Глава третья

В кабинете было открыто окно, и легкий осенний ветер раздувал занавеску наподобие паруса. Из колонок звучала вечная как мир и прекрасная композиция Энио Морриконе. Женька, развалившись на диване, созерцал улицу через окно с самым мечтательным видом, в руках у него была почти забытая чашка с дымящимся кофе.

– Вот молодец! – возмутилась Елена. – Рабочий день в разгаре, а он тут мечтает и расслабляется!

– И тебе всего самого доброго, дорогая! – иронично отозвался демонолог, отсалютовав чашкой. – Кстати, насчет разгара рабочего дня…

– Да! – гордо согласилась она. – Сегодня не мой день. Представляешь, в ожидании ночных кошмаров, думаю, выпить снотворного и выспаться. Как же! Кошмары все равно снились, да еще и проспала. И Иринка тоже проспала.

– Ты и ребенка снотворным накачала? – озорно полюбопытствовал Женька.

– Глупости! – возмутилась Елена. – Дочь и так спит как убитая, без всяких таблеток. Я ее подняла, а разбудить забыла. Опоздали в садик. Она расстроилась, пока ее успокаивала, пока с воспитателями общалась… Рванула на работу, сломала каблук. Пришлось пойти купить новые сапоги!

– Теперь понятно, почему ты не выглядишь несчастной, – подколол ее демонолог. – Ничего покупочка! Гелла бы оценила.

– Она и оценила, – расплылась Елена в довольной улыбке, любуясь обновкой. – Ей завидно!

– Еще бы! – иронично прокомментировал Женька. – В таком… любая из вас будет выглядеть, как настоящая валькирия. Вот еще волосы распустить да два клинка в руки.

– Волосы распустить! – возмутилась она, отняв у него кофе. – С какой стати! Ты же вроде грамотный! Сам посуди, такая ведьма в лохмах на поле боя! Да ее голыми руками можно брать. За волосы ухватил, и все дела! А что до оружия… Нет, клинки не для меня. Вот лук или арбалет…

– Слушай! – Воодушевленный своей идеей демонолог вскочил с дивана. – Достань свой арбалет из шкафа, а? Я тебя на телефон сфоткаю. А потом отдам Володьке. Он там подправит и… Представляешь, плакатец будет!

– В рекламу засунем, – иронично поддержала Елена, поставив чашку на свой стол и подойдя к шкафу. – И слоган внизу: «Лучшие охотники за нечистью – «Бюро магических услуг»!»

– Вот-вот, – радовался Женька. – И на фотомоделек тратиться не надо. Ну, готова?

Елена важно кивнула, стараясь не рассмеяться в голос. Вид у нее был как раз для плаката. Новые высокие сапоги из мягкой черной кожи, естественно, на высоченной шпильке. Короткая черная замшевая юбка с двумя разрезами по бокам, блузка с у-образным вырезом все того же любимого цвета. Волосы собраны наверх и придерживаются заколкой, очень похожей на вязальную спицу. За спиной колчан, в руке арбалет. Пусть не валькирия, но…

– Классно! – восхищался Женька, рассматривая сделанное фото. – И улыбочка такая кровожадная! Попрошу Володьку чуть удлинить тебе клыки и сделать зрачки узкими.

– Эй! – опять наигранно возмутилась Елена. – Для рекламы это не покатит!

– Зато прикольно! – отозвался Женька.

– Приколист, блин, – надула она губы. – Все-то тебе в игрушки играть, а тут работа! Надо бы делами заняться. А ну просвети. Чего тут у нас творится и где все?.. А это еще что?

Елена повела арбалетом в сторону двери. В кабинет входил только вчера уволенный ведьмак с самым понурым видом.

– По-моему, вчера он удалился отсюда с одним синяком под глазом. А сегодня их уже два! – прокомментировала она, удобней перехватывая оружие. – А ты кто такой?

Вслед за ведьмаком-неудачником в кабинет вошел высокий парень сурового вида. Одет он был в черную косуху и такого же цвета кожаные штаны, заправленные зачем-то в берцы. Неправдоподобно белые волосы были стянуты в хвостик на затылке.

– Я тот, кто наградил его вторым фингалом, – спокойно отрапортовал незнакомец, глядя на арбалет с нескрываемым восхищением.

– Ох! – Женька притворно схватился за сердце. – А я-то уж подумал, что к нам сам ведьмак Геральт из Ривии явился.

Произведения Сапковского и его герои были весьма популярны в «Бюро».

– Шутник, – кивнув Женьке, небрежно заметил незнакомец. – Ну прямо – клоун.

– На себя посмотри, – недружелюбно ответила Елена, убирая оружие обратно в шкаф. – Ты вообще кто? И чего пришел?

– Ведьмак, – представился парень.

– Все же Геральт из Ривии? – не удержалась Елена.

– Вот пристали! – возмутился парень. – А я вообще по делу!

– Хорошо, ведьмак. – Елена примирительно улыбнулась. – По какому?

– Говори! – велел незнакомец, очень невежливо пнув своего незадачливого спутника.

– Я вчера говорил, что так себя вести меня учили, но это неправда, меня никто не брал в ученики, никто не учил такой… таким приемам, я соврал. Я оклеветал своего приятеля, у которого пытался учиться по собственной инициативе, но никогда у него таких методов не видел, – все это их недавний сотрудник-однодневка выдал на одном дыхании, монотонно, как заученный текст, не поднимая глаз от пола.

– Свободен! – смилостивился незнакомец, и бедный избитый парнишка вылетел за дверь.

– О как! – восхитилась Елена. – Жень, ты про ведьмацкий кодекс слышал?

– Читал, – интеллигентно уточнил демонолог. – У того же Сапковского.

– Ага, – подтвердила Елена. – Только что мы, кажется, наблюдали его в действии. Статья кодекса о наказании зазнавшихся неинициированных.

– Круто! – прокомментировал демонолог. – Вот только к чему все это?

– Вот и я мучаюсь тем же вопросом, – сообщила Елена.

– Эй! Ведьмак Не-Геральт, а ну, не мучай девушку! – велел Женька. – Зачем это представление устроил?

– В некотором роде мы с вами коллеги, – спокойно объяснил незнакомец. – И мне очень не нравится, когда какие-то фанатики называются моими учениками и ставят своими действиями под удар жизнь человека.

– Он, между прочим, не говорил, что является именно твоим учеником, – заметила Елена. – Курить хочешь? Кури. Кофе?

– Спасибо, с удовольствием. – Парень оживился и сразу утратил свой высокопарный настрой. – Это он вам не называл меня учителем. Но… На будущее урок будет. И вообще, спички детям не игрушка.

– А вот это умно, – согласилась Елена. – Не умеешь – не берись. Кстати, а как вы мимо нашего охранника проскочили?

– Обычное поле невидимки на себя и на него поставил, – пожал плечами ведьмак.

– Молодец, – искренне похвалил Женька, переглянувшись многозначительно с Еленой. – Но еще раз так сделаешь в нашем офисе, обещаю неприятности.

– Ладно, – неизвестно с чем согласился парень.

– Так как же тебя все же зовут, Не-Геральт? – поинтересовалась Елена.

– Иван.

– Это уже намного лучше! – прокомментировал Женька иронично.

– А вот давай-ка, Ванечка, мы с тобой сыграем в устную ролевую игру, – предложила довольно серьезно Елена. – Ты в курсе, что там за заморочка была? У этого твоего гаврика?

– Да, – кивнул Ваня.

– Повторим, для общего понимания, – продолжала хозяйка «Бюро». – Итак, бригада приехала по сигналу. На месте – спиритический сеанс. Ведут его две девушки-близняшки, одна – медиум, другая подкачивает ее энергией. Медиум ушла в транс, становится очевидно, не может из него выйти. Ваши действия.

– Блокируем круг, чтобы не нарушить транс, так как если этого не сделать, то она может вообще не вернуться, – четко ответил ведьмак.

– Правильно говоришь, – удовлетворенно прокомментировал Женька, включившись в игру. – Что дальше?

– А дальше надо выяснить, кто из девушек – медиум, – продолжал Иван. – Если они близнецы, то их ауры очень похожи, можно было бы их изучить точнее, если бы они не находились в трансе. А так подробное изучение опасно.

– И что же делать? – поинтересовалась Елена.

– Тут может быть несколько вариантов, – немного неуверенно начал ведьмак размышлять вслух. – Надо каким-то образом заменить ту, что не медиум. А для этого ее надо как-то очень аккуратно отвлечь. Если она не в трансе, как предполагается… То есть одна в трансе, другая нет, надо аккуратно дать отвлечение, и та, что не в трансе, на него откликнется.

– И что за отвлечение? – азартно спросил Женька, ему, похоже, было это искренне интересно.

– Так… – будто не слыша его, продолжал Иван. – В бригаде трое человек. Маг. Это женщина. И два ведьмака – мужчины. Один из них держит поле. А второй при подпитке мага может начать транслировать что-то вроде вампирского зова или зачаровывания. Если медиум настоящая и она поглощена трансом, то на зачаровывание не отреагирует, зато попадется другая. Причем по двум причинам…

– Почему по двум? – Елена так заслушалась, что забыла соображать.

– Первая – очевидна, – вежливо объяснил Иван. – А вторая – влияние на поле.

– Круто! – искренне восхитился Женька, глядя на ведьмака с нескрываемой симпатией.

– Пять баллов, – подтвердила Елена. – Как ты отнесешься к предложению поступить в «Бюро»? Правда, обязательно с двухнедельным испытательным сроком и под Женькину личную ответственность.

– Я здесь при чем? – возмутился демонолог.

– А кто привел сюда этого… типа, его ученика? – напомнила Елена.

– Но откуда же я мог знать, что все так обернется! – начал оправдываться Женька. – Он просто был моим хорошим приятелем, как-то выпивали вместе. Я знал, что он ведьмак… А тебе ведьмаки и были нужны.

– Как тебе была нужна премия, – продолжала хозяйка «Бюро» обвинительным тоном. – И этой премии, по-хорошему, тебя следовало бы лишить, но… Будем считать, что ты все-таки привел в «Бюро» нормального сотрудника.

– Парень, я твой должник. – Женька пожал Ивану руку.

– И потому-то ты и будешь его контролировать, – закончила Елена. – А ты, Не-Геральт, пиши-ка заявление. И пока ты это делаешь, Женька нас все-таки ознакомит с обстановкой, что он забыл сделать ранее.

– Да я пытался, но все недосуг, – опять стал оправдываться демонолог.

– И нам не до них, – подтвердила Елена. – Вещай, оракул.

– Ну… я отпустил Володьку, – начал Женька. – Ему же надо с прежней работы документы забрать.

– Лады, – милостиво согласилась Елена, готовя кофе. – Как появится, если меня не будет, пошли его к тому автослесарю, пусть выжмет из парня все про его проклятие. Что было до, что после, что ему примерещилось, кто это видел и так далее и тому подобное.

– Ладно, – в свою очередь, согласился Женька. – Но тут Людон заходила, надо бы пополнить запасы наших энергетических эликсиров… Я хотел Володьку напрячь.

– Ты прав, пусть, как всякий новичок, займется поначалу рутиной. – Елена улыбнулась Ивану. – Тебе это тоже грозит. Дальше!

– Алек со Степкой уехали на вызов. Там милая, но давно покойная старушка пытается наладить контакт со внуками посредством старого зеркала.

– Черт. – Хозяйка «Бюро» поморщилась. – Ненавижу зеркала.

– Кстати, – Женька сразу же оживился, – Алек велел передать, что решил попользовать твою, как он выразился, «детскую» фишку.

– Сдурел! – возмутилась Елена. – Его трупом привезут обратно!

– Встретим, – философски прокомментировал Женька.

– А чего там? – заинтересовался Иван.

– Да, понимаешь, – начала она. – Я в детской книжке про ацтеков выловила значок, которым защищали жилища от мертвых. Так вот эта штука классно действует, но отдача…

– Это вот такой? – Иван быстро зарисовал знак.

– Он самый, – подтвердила Елена.

– А он осилит? – засомневался ведьмак.

– Все так плохо? – Женька нахмурился.

– Даже у меня потом два часа страшнейшего отходняка, – поделилась Елена.

– Ладно, вытащим, – смирился Женька. – Так, а теперь главное…

– Подожди-подожди, – остановила его Елена. На столе мигал красной лампочкой телефон. – Да, Юля, привет.

– Пришла? – как-то неласково осведомилась подруга.

– Да.

– Зайди.

В телефоне раздались короткие гудки.

– Черт, – выругалась Елена. – У нее что-то случилось. Жень, так что там главное?

– Наталья с Максом тоже на выезде, – доложил он. – И она велела тебе сказать только два слова: «политех», «социология».

– Понятно, – убитым голосом откликнулась начальница «Бюро». – Значит, так, сейчас же свяжись с ней, пусть скажет, наш ли случай. Полное расследование. Дальше. – Она уже направлялась к двери. – Если у Юльки что-то серьезное и придется трудиться самой, то ее пришлю сюда. Пусть берет список Саши и дует с ним к Леле. Сверяет все, что только можно. Кто с кем, когда и как. Все переплетения. Обидки и недовольства отдельным пунктом. А сам свяжись с парнем нашей первой проклятой – Лели, и то же самое пробей у него.

– Есть, шеф! – шутливо отрапортовал демонолог.

– Вань, а ты чего замер? – осведомилась Елена. – А ну, за мной!

Сидящий в медицинском кабинете человек выглядел как самый настоящий профессор. Кирпичного цвета пиджак, болотного цвета брюки. Очки на лбу, непослушные каштановые, седеющие волосы. Во всем облике некая рассеянность, привычно приписываемая ученым, и неуклюжесть. Когда Елена с Иваном вошли, мужчина обернулся. Взгляд у него был немного смущенный, но и веселый. Будто клиент не очень понимает ситуацию, в которую попал, а соответственно не осознает и всю опасность. Он сидел, положив руки на колени, ладонями вверх. Весьма неудобная поза. Елена посмотрела на его ладони и на миг остолбенела. Казалось, кисти рук, выглядывающие из-под рукавов, неправдоподобно сморщились, будто бы постарели по сравнению с остальным телом и теперь казались неживыми и непослушными, безвольными. Елена вспомнила, как однажды ей приходилось уже видеть некие быстро иссохшие конечности. Такие появляются у упырей, если, хорошенько прицелившись, поранить их серебряным клинком. Ее чуть заметно передернуло. Однако же у этого клиента все выглядело не так запущено. К славной братии кровопийц он явно не относился. Но и сомневаться в магическом вмешательстве в анатомию посетителя не приходилось.

– Юлечка, – дежурно и дружелюбно улыбаясь, обратилась Елена к подруге. – Тут ты можешь быть свободна. Возьми, пожалуйста, сумочку и куртку… И зайди в мой кабинет. Там Женька объяснит тебе задание.

– Ага, – деловито согласилась штатный медик. – Если я больше ничем помочь не могу…

Она довольно быстро ретировалась из кабинета.

– Здравствуйте, – усаживаясь за стол, Елена обратила на клиента все свое внимание. – Сейчас мы сильно постараемся, чтобы вам как можно быстрее помочь. Не болит?

Мужчина растерянно улыбнулся и несколько недоуменно глянул на свои руки.

– Да нет. – Он поднял на Елену глаза. – Не болит. Только, знаете ли, несколько неудобно. А вы, простите, кто?

– Меня зовут Елена Васильевна Давыдова, – представилась она. – Я работаю в нашем «Бюро» магом общего профиля.

– Ага! – Клиент оживился. – Очень интересно. Я, знаете ли, профессор социологических наук. – Елена, не удержавшись, улыбнулась. – Евгением Семеновичем меня зовут. Преподаю методологию социологических исследований в техническом университете. Вообще, ваше «Бюро» практически нонсенс. Хотя причины востребованности ваших услуг весьма просты… но мне было бы очень интересно изучить вашу работу, фокус-группы посетителей, провести анализ обращений…

– Профессор, – Елена постаралась его прервать как можно более тактично, – я с удовольствием представлю вам эти данные, но потом. Сначала давайте выясним, что конкретно с вами произошло. И будем думать, как это исправить. Что случилось?

– Было бы неплохо разобраться побыстрее, – покладисто согласился профессор. – Так работы много, печатать надо, лекции… А тут… Так что вы хотите узнать?

– Практически все, – обрадовала его Елена. – Расскажите подробно, как это случилось?

– Знаете ли… – Он смутился. – Я и сам не все понял. Это произошло немного неожиданно. Я был занят другими делами…

Иван, сидевший немного позади клиента, растерял весь свой пафосный ведьмацкий вид и с трудом сдерживал смех. Интересно, как можно быть занятым созерцанием своего проклятия в действии?

– Вспомните, пожалуйста, чем вы были заняты в тот момент? – попросила хозяйка «Бюро».

– Я набирал текст статьи для одного научного издания, – послушно вспомнил клиент. – Сидел, печатал, отвлекся, чтобы достать сигареты, повернулся обратно к компьютеру, а тут… это.

– Н-да, – глубокомысленно прокомментировал Иван. Ведьмак встал со стула и подошел к Елене, чтобы профессор мог его видеть. – Видите ли, по опыту могу сказать, что подобные вещи происходят вследствие какого-либо общения…

– Общения?.. – Профессор задумался. – Но я тогда ни с кем не общался.

– А где-нибудь за час до этого? – Елена поражалась, как у нее хватает терпения.

– Да! – Он даже обрадовался. – Но это… Ко мне заходила одна моя студентка. Точнее, не совсем моя… По личному вопросу. Но…

– Подробнее, пожалуйста. – В голосе Ивана послышалось нетерпение, но клиент этого не уловил. И весь вид сотрудника свидетельствовал о повышенном внимании к проблеме. Елене пока в его поведении все нравилось.

– Это совсем нерабочий момент. – Клиент неуклюже пожал плечами. – Там очень запутанная ситуация.

– Обычно именно такие ситуации приводят к подобным последствиям, – поделилась Елена.

– Нет-нет, ни в коем случае, – категорически запротестовал клиент и поерзал на стуле. Похоже, профессор был довольно эмоциональным человеком и привык сопровождать свою речь жестами, нынешняя неподвижность рук доставляла ему массу неудобств. – Там чисто лирическая ситуация.

– Вот-вот, – поддержал Иван. – Большая часть обращений в «Бюро» имеет своей причиной именно лирические ситуации.

Елена одарила напарника восхищенным взглядом.

– Не может быть, господа! – упорствовал профессор. – Там все… Ну, послушайте! Мой коллега влюбился в студентку. Она подруга моей крестницы, которая также учится на нашем факультете. Так вот девушка моего приятеля заболела, он нервничал. А моя крестница пришла его успокоить, что с девушкой уже все нормально и скоро она выйдет с больничного. Но коллеги не было. Вот она и попросила меня передать эту новость. Видите, все очень запутано, но в то же время просто.

Елене это и правда многое проясняло. Она была уверена, что заболевшая девушка – Саша, друг профессора – Сашин обожатель. А вот подруга…

– Не могли бы вы описать внешность вашей крестницы? – попросила она клиента.

– Это важно?

– Очень! – убедительно подтвердил Иван, который был совершено не в курсе дела, но решил поддержать Елену.

– Блондинка, – немного подумав, сообщил клиент. – Худенькая, невысокая, такая… симпатичная.

– Понятно, – удовлетворенно кивнула Елена. – А кто видел вашу встречу?

– Не знаю, – сознался профессор, став вдруг опять рассеянным. – На кафедре вроде кто-то был. И в коридоре… Студенты стояли. Кажется, однокурсники моей крестницы.

– А вы с ней выходили в коридор? – стал очень разумно уточнять Ваня.

– Да так… На полминуты. Просто проводил ее до дверей, хлопнул по зад… – Профессор смущенно осекся. – Ну… Это так… дружески, что ли…

– Понятно, – улыбнулась Елена очень даже искренне. Она получила необходимую ей информацию. – Давайте займемся вашими руками. Ваня, помоги Евгению Семеновичу снять пиджак и закатать рукава.

– И что вам дали все эти расспросы? – снимая с помощью ведьмака пиджак, полюбопытствовал профессор.

– Картину произошедшего, – спокойно объяснила Елена. – Кто-то питает нежную симпатию к вашей крестнице. И этот кто-то обратил слишком большое внимание на ваш дружеский жест… На похлопывание ее пониже спины. И понял все немного превратно. А потом… Видите ли, этот кто-то обладает даром Слова. То есть он мог просто недобро пожелать вам что-то вроде: «Да чтоб у него руки отсохли». И вот результат! Садитесь, как вам удобно, и постарайтесь расслабиться.

– Глупая вышла ситуация, – сообщил им профессор, слегка развалился на стуле и закрыл глаза.

Елена подождала с минуту, давая ему время расслабиться. Подошла ближе, нащупала привычно болевую точку на виске профессора и слегка нажала.

Елена досадливо поморщилась, прекратив обряд. Уж слишком живое у нее воображение. Будто она не может обойтись без вот таких вот звуковых спецэффектов. Но ничего не поделаешь. Излишки профессии. Надо работать над собой.

Иван тем временем приводил клиента в чувство. Вид у него был официально-дружелюбный, однако Елена почувствовала его недоумение и даже страх перед тем больным воображением, с которым им только что пришлось столкнуться.

– Уже все? – удивился профессор, потирая руки так, как будто они сильно затекли. – Приятная даже в чем-то процедура. Просто сон.

– Сон полезен для здоровья, – как бы в никуда прокомментировал Иван.

Елена ехидно усмехнулась.

– Вам было бы неплохо сейчас поесть чего-нибудь сладкого и выпить большую чашку крепкого кофе, – посоветовала она.

– Нет времени, – отмахнулся профессор. – Ну, так мы договорились? Я могу провести у вас свое исследование?

– Чего? – не поняла Елена.

– Но я же говорил…

– Позже, – коротко распорядилась она. Этот рассеянно-напористый товарищ с непонятного типа темпераментом ей начал надоедать. – У нас срочная работа.

– Я позвоню, – решил тут же мужчина.

– Звоните, – пожал плечами Иван. Совершенно не уверенный в том, что кто-то ответит на подобный звонок.

Елена вежливо направила клиента оплатить услуги и поспешила вернуться в свой кабинет.

Алек давился шоколадом. Он не любил сладкое. Тем более в таких количествах. Но напротив него сидела Гелла и зорко следила, чтобы он доел эту плитку лакомства. Создавалось впечатление, что, если он откажется есть, она станет кормить его насильно. Причем, что было самое обидное в данной ситуации, на этот раз его верный приятель Женька примет сторону ведьмы и сам будет держать Алека, пока Гелла набивает ему рот шоколадом.

Женька в кои-то веки и правда был готов оказывать всяческое содействие Гелле. Во-первых, Елена велела быстро привести Алека в чувство. А демонолог и сам понимал, как это сейчас необходимо. Во-вторых, сегодня Гелла каким-то образом просто покорила его воображение.

На ней была одета длинная черная юбка с косым подолом, сшитая из удивительно мягкой замши. Из-под подола виднелась еще одна юбка из черного кружева. Женька знал, что сейчас так модно, что это специально, но он никогда не думал, насколько привлекательно это может выглядеть. На Гелле также был замшевый пиджак, закругленные полочки и ворот которого украшало все то же кружево. А под пиджаком гипюровая водолазочка. И если на девушке и был лифчик, то его совершенно не замечалось. И вот Женька гадал: носит ведьма белье или нет. Волосы ярко-красного цвета Гелла скромно заколола на затылке в обычный хвостик, но чуть завила локоны. Вид у нее был довольно романтичный, но в то же время яркий, как это всегда получалось у ведьмы.

– Ешь давай, не отлынивай! – строго говорила она, наблюдая за Алеком.

– Вот-вот, жуй-жуй, глотай, – поддержал ее Женька. – Гелла, а ты чего сегодня… такая?

– Какая? – не оборачиваясь, поинтересовалась девушка почти сурово.

– Это… красивая! – Демонолог нашел нужное слово.

– У меня свидание, – сообщила она.

– С кем? – прожевав наконец шоколад, заинтересовался Алек.

– Еще не знаю, – пожала она плечами несколько смущенно.

– То есть это приглашение? – игриво усмехнулся Женька.

– Нет, – совершенно серьезно сказала Гелла. – Просто у меня с утра предчувствие встречи.

– Так давай встретимся, – предложил Женька.

– Нет, – опять лаконично ответила Гелла. – Алек, ты есть будешь?

– Да не могу я больше, – взмолился он. – Меня от шоколада уже тошнит. Хоть бы кофе дали запить!

– Жень, ты почему ему так кофе и не сварил? – осведомилась ведьма.

– Сварил. – Демонолог услужливо подал кружку. – Просто не отдавал. Пусть помучается. Урок будет. Не фиг старших не слушать.

– Вообще-то верно, – согласилась Гелла, чуть подумав. – Если Елена его предупреждала…

– Да отстаньте вы от меня! – не выдержал Алек. – Все! Я больше ни куска шоколада не проглочу. У меня голова кружится. Укачивает меня от него.

– Это тебя от собственной дури укачивает, – не согласилась Гелла. – Зачем тебе надо было использовать обязательно этот знак? Проблемы с памятью? Другие все ветром с крыши снесло?

– Как только я встану с дивана, проблемы будут у тебя, – пообещал Алек.

– Это может случиться весьма не скоро, – хмуро спрогнозировала Елена, проходя в кабинет. – Что нового?

– Да ничего особенного, – устало вздохнув, сказала Гелла. – Народу уйма. У всех проблемы на сексуальной почве. Лен, можно я в универ поступлю? Буду работать и учиться параллельно?

– Конечно, – серьезно согласилась Елена. – А на кого решила учиться?

– На сексопатолога, – ответила ведьма, потянувшись за сигаретой.

Елена ехидно усмехнулась:

– Тебе здесь проблем мало? Хочешь еще и умные книжки про своих клиентов читать?

– И то верно, – наигранно огорчилась Гелла. – Ну, что ж, помру неучем.

– Ты еще бы на диетолога пошла учиться, – буркнул Алек.

Однако Гелла его уже не слышала. Она смотрела на Ивана. Иван не отводил глаз от нее.

– Любовь с первого взгляда, – прокомментировал Женька.

– Э… – Ваня весь подобрался, распрямил плечи. – Я сегодня хотел проставиться… В смысле – хотелось бы отметить свой первый рабочий день в «Бюро»… Вы согласились бы… Вы придете?

– О как! – не удержался Женька. – Гелла, ты самая классная ведьма. Смотри-ка, как точно угадала.

– Это ты о чем? – удивилась Елена.

– О свидании, – объяснил демонолог. – Она такие вещи чувствует.

– Она же ведьма, – пожала Елена печами. – Гелла, соглашайся быстрее. Ваня мне еще в рабочем состоянии нужен. Не мучай парня.

– А только меня приглашают? – удивилась Гелла.

– Я всех приглашаю, – тут же исправился Ванька. – Сегодня же еще и осеннее равноденствие…

– Все, Гелла, – злорадно потер Алек руки. – Накрылось твое свидание. Столько дуэний не выдержит даже настоящий белый рыцарь на дивном коне.

– О да! – опять наигранно расстроилась ведьма. – И так всегда. Никакой личной жизни. А за приглашение спасибо. Я приду. Как и все остальные.

И Гелла выплыла в коридор. Елена в который раз за последнее время усмехнулась, заметив замешательство на лице Вани.

– Ты это, парень, – очень внятно начал Женька. – Не переживай. Мы же шутим. Отойдете за кустик и все… Мы мешать не будем.

– Не хами, – осадила его Елена, наливая себе кофе.

– Это он от злости, – пояснил Алек. Ему не терпелось рассчитаться с обидчиками за весь шоколад. – Сам на Геллу глаз положил, вот соперников и отгоняет.

– Не ябедничай, – буркнул Женька.

– Детский сад, штаны на лямках, – прокомментировала Елена, усаживаясь в любимое кресло. – Давайте-ка рискнем поработать мозгами. Там от Натальи ничего не слыхать?

– Звонил я ей, – уже серьезно отрапортовал демонолог. – Велела сказать, что это твой случай. Привезет всех.

– Это кого всех? – удивилась Елена. – Сколько же там пострадавших?

– Вроде один. Но с ним девушка. Наталья сказала – они тебе нужны оба.

– Ладно. Забыла… – Елена устало потерла виски, приближалась головная боль. – Факультет?

– Социология.

– Что и требовалось доказать, – тихо прокомментировал Иван.

– А ты кто? – решил поинтересоваться у него Алек.

– А ты не видишь? – усмехнулась Елена.

– Я знаю, на кого он похож, – уточнил Алек.

– Вот им-то он и является, – иронично продолжала Елена. – Только зовут Иваном. И, кстати, работает неплохо. Вот. Ваня, что скажешь? Как тебе наш случай с веселым профессором?

– Отвратительно, – емко ответил ведьмак. – Мне кажется, это весьма редкий случай. Проклятие сильное, подействовало быстро, но… Вот вы, Елена, правильно сказали, будто человек просто в сердцах пожелал, чтоб у дядьки руки отсохли. Как будто случайное проклятие.

– И каковы твои выводы? – заинтересовалась Елена.

– Тот, кто его проклял… ну, он не профессионал, – сказал Ваня. – Не какая-то бабка, которую за деньги наняли. А просто…

– Некто владеющий силой Слова, – оформил за него мысль Алек. – Кстати, меня Алек зовут, и я твой непосредственный шеф.

– Что вы, Алек, я уже понял, – вежливо и с достоинством ответил ведьмак. – А вот про шефа это новость. Но… продолжать?

– Еще бы! – Женька всем своим видом изображал внимание.

– Как я уже сказал, проклятие будто случайное. Так, к слову кому-то пришлось. Основная обида предназначалась другому человеку. И, как я понял, кто-то поехал на тот же факультет на вызов примерно к тому же времени, что сюда явился профессор. Похоже, там все и выяснится.

– Очень хотелось бы в это верить, – тяжело вздохнув, прокомментировала Елена. – Дело в том, Ванечка, что это уже не первое проклятие от нашего незнакомца. Сейчас его деятельность – наше основное дело. С твоими выводами я полностью согласна. Есть информашка, что нашего проклятущего маньяка тянет на томных блондинок. Наталья сказала, что и там у нее парень да рыдающая дама. Я уверена, что она белокурая.

– Могу легко предположить, что это может быть та самая крестница нашего безумного профессора, – поделился Ваня.

– Просто умница-дочка, – похвалила его Елена. – Черт, мне же нельзя пить снотворное. Вот теперь начнется мигрень… А ты как?

Она опять сурово посмотрела на Алека.

– Лена, они меня пытали… – жалобно начал ее дорогой друг.

– Но он нам ничего не сказал, – продолжил за него иронично Женька, вспомнив фразу из старого детского фильма про Электроника.

– Ой, да помолчи ты, – досадливо поморщился Алек. – Все не так плохо. Только меня тошнит. Но это явно от шоколада.

Елена все еще прожигала его недобрым взглядом. Потом опять потерла виски.

– Ладно, – будто на что-то решившись, сказала она. – Есть у меня одно классное средство…

Она подошла к шкафу. Вообще этот предмет мебели, практически всегда закрытый на ключ, был для хозяйки «Бюро» чем-то вроде сейфа. Там она хранила некие артефакты или просто те вещи, которые имели для нее повышенное значение. Друзья между собой называли шкаф «ящичком с чудесами». Женька и Алек затаили дыхание, когда она при них стала открывать свой тайник. Конечно, сегодня демонолог наблюдал это уже второй раз: Елена из этого же шкафа доставала арбалет. Но про оружие ему было известно, а вот зачем она полезла в шкаф сейчас…

Это оказалась обычная магнитофонная кассета. Заинтригованные зрители в полном молчании следили, как Елена ставит ее в магнитофон и нажимает кнопку «пуск».

– Ох! – от неожиданности выпалил Иван.

Играли вступительные аккорды прекрасной, чуть тревожной музыки греческого композитора Вангелиса. Вступление к композиции, известной по кинофильму «Покорение рая». Но дело было не в этом. Стоило поставить кассету, как из динамиков магнитофона в комнату выплеснулся мощный залп энергии. Казалось, музыка пульсирует силой. К магнитофону даже никто не решился бы подходить. И это была темная, агрессивная сила. Однако она не наносила вреда, она просто заполняла комнату, давая возможность поглощать выплеснутое из динамиков.

– Фенька! – восхищенно оценил Женька.

– А то! – победно улыбнулась Елена. – Алеку хватит двух композиций. Мне, похоже, полторы будет достаточно. Главное, не перебарщивать. Любое лекарство хорошо в малых дозах.

– Откуда это у тебя? – поинтересовался Алек.

– Подарок одного из бывших женихов. – Елена усмехнулась. – По поводу расторгнутой помолвки.

– Шикарно! – Женька жадно смотрел на магнитофон. – Как это сделано?

– Не знаю. – Елена беззаботно пожала плечами. – Сильный взрыв эмоций, но как его записали, это вопрос.

– Похоже, записывали сначала эмоции, потом музыку, – предположил Иван. – Немного не совпадает музыкальное настроение и это. А так на всей кассете?

– Да, – подтвердила Елена. – Но с годами эффект уже не такой сильный, как был вначале. Мы когда с Юлькой первый раз ее поставили… ой, мамочки! Что было!

– Представляю! – Демонолог горел жаждой обладания и даже двинулся к магнитофону.

– Сломаешь раритет, убью, – предупредила подруга. – О! Ну, наконец-то! Наталья прибыла.

На телефоне мигала красная лампа.

Иван тут же поднялся на ноги.

– Алек, я пойду. – Елена тоже поднялась. – Вот ключ. После второй композиции выключишь, уберешь, и мы тебя ждем. Жень, даже не надейся. Не дам.

Демонолог театрально-трагично вздохнул.

– Одни обломы, да? – Алек заметил за собой склонность к мелкой мстительности. – То Гелла отказала, то игрушку не дали…

Елена на ходу послала ему лукавую усмешку и вышла.

Собрались в конференц-зале. Конечно, навести здесь порядок после недавних кровавых жертв не удалось. Просто сдвинули диван, закрыв пятна крови, расползшиеся по ковролину, и переставили столы. Вышло вполне приемлемо.

Как и ожидалось, очередная томная блондинка была крестницей проклятого профессора. И, естественно, подругой Саши. Пострадал ее парень при весьма невинных обстоятельствах. Девушка вышла с кафедры, сопровождаемая профессором, он хлопнул ее по заднице, она рассмеялась и помахала ручкой. Парень ждал ее в коридоре вместе со всей остальной группой. И он сам, и остальные приятели были в курсе взаимоотношений Олеси и ее крестного. Никто не удивился. Парень, которого звали Мишей, в шутку устроил сцену. Олеся подыграла. Закончилось представление страстным поцелуем под аплодисменты растроганной публики. А потом Миша просто осел на пол без сознания.

Социология в чем-то наука точная. А потому студенты этого факультета – народ, мыслящий рационально. Они первым делом вызвали «Скорую помощь». И только когда стало понятно, что медики бессильны, у кого-то из рационально мыслящих возникла иррациональная мысль о «Бюро». На этом моменте у Олеси началась истерика от страха. Она-то знала о странном заболевании Саши. А тут еще и с Мишей непонятные вещи творятся. Саша успела рассказать Олесе о том, что тот, кто навел на нее проклятие, мог навредить и другим. О возможности смертельного исхода Олеся додумала сама.

Вообще в этих ее размышлениях была доля истины. По крайней мере, Елена мысленно с ней согласилась. Конечно, вслух они произносили только все возможные уверения в обратном.

Потом настала очередь Миши поделиться своей информацией.

– А что я могу сказать? – пожал он плечами. – Вообще, неприятно все это. Знаете ли, поцелуй, от которого темнеет в глазах, – это слишком. Не в смысле… – Он виновато посмотрел на Олесю. – Она-то точно ни при чем. Просто дикость какая-то.

– Тебе ничего не примерещилось, пока был без сознания? – поинтересовался Алек.

– Померещилось, – парня передернуло. – Вот это самое неприятное. Я видел, только не смейтесь… Царство Небесное.

Иван не удержался и восхищенно присвистнул. Макс иронично скривился.

– И как? – не удержался он.

– Отвратительно, – поделился Миша впечатлениями. – Представьте, когда уверен, что здоров, как бык, куча планов на будущее, даже в личной жизни как никогда отлично, вдруг увидеть собственными глазами свет в конце тоннеля, благословенные небеса, святые врата и даже… там какая-то фигурка в дверях была.

Макс опять не удержался и фыркнул.

– Вам смешно, а я, между прочим, сопротивлялся изо всех сил, – обиженно сказал парень. – И это чувство отчаяния. Тебя просто несет вперед, а ты ничего сделать не можешь.

– Не радостно, – искренне посочувствовал Алек. Он представил, что было бы, если Мишу все же увлекло в ворота. Похоже, у парня присутствовал шанс не проснуться. Неизвестный маньяк начал вызывать у мага крайне неприятные и агрессивные эмоции. Тут уж морду набить маловато будет.

– Скажите, – словно между тем, обратилась Елена к Олесе и Мише. – Когда приехали наши сотрудники, вся ваша группа оставалась на месте?

– Да, естественно, – горячо сказала Олеся. – Ребята испугались, вот и стояли, пока все не образуется. Ну, для уверенности…

– На будущее, – встрял Макс в своем обычном тоне.

Наталья наградила его свирепым взглядом. Он сделал вид, что осознал вину.

Елена кивнула, будто ответ клиентов совпадал с какими-то ее выводами.

– Олеся, – теперь она сосредоточила внимание только на девушке. – Два вопроса. Когда профессор вернулся на кафедру, дверь оставалась открытой?

– Вроде да, – подумав, согласилась девушка. – Так, знаете, приоткрыта.

– А не вспомните, много там народу было?

– Там были аспиранты, – тут же вспомнила Олеся. – Трое. Сидели с какими-то книгами.

– Вы с ними знакомы?

– Нет, – с сожалением, что не может помочь, покачала головой девушка.

– Лиц не помните? – вмешался Иван.

– Да я на них и внимания-то не обратила, – пожала она плечами.

– А ваш разговор с профессором они могли слышать? – опять уточнила Елена.

– Вряд ли, – подумав, решила девушка.

Елена удовлетворенно кивнула.

– А в коридоре, кроме вашей группы, еще кто-то был? – продолжил Алек, обращаясь теперь к Михаилу.

– Вроде да, – было понятно, что парня это не очень интересовало.

Елена вопросительно посмотрела на Наталью, та утвердительно кивнула. Клиентов можно было отпускать восвояси.

– Ну, в общем, так, – начала Елена, как только пострадавшие покинули зал. – Ситуация выглядит весьма просто. Наш маньячок, судя по всему, ошивался в коридоре. Возможно, поджидая как раз Олесю. Тут выплывает она в сопровождении профессора. Тот совершает свой необдуманный поступок, за что наш мистер Икс награждает ученого мастодонта почти незлобливым пожеланием. Немного раздраженный такой вольностью в адрес объекта любви, маньяк становится свидетелем еще худшего, на его взгляд, преступления – Олеся кидается в объятья Миши со страстными поцелуями. В результате парень по пожеланию нашего злоумышленника едва не переходит в мир иной в самом прямом смысле слова. Вот в целом и все. Что мы из этого имеем в выводах?

– Некоторые ты уже сделала, – напомнила Наталья. – Что маньяк был именно в коридоре. Как легко догадаться, он вряд ли учится с Олесей в одной группе.

– Ибо вся группа была в курсе отношений нашей блондинки с профессором и Мишей, – добавил Иван.

– Ага, – согласилась Наталья. – А ты, кстати, кто?

– Макс, Наташа, знакомьтесь, – слишком сухо и официально представила Елена. – Наш новый ведьмак. Зовут Иван.

– А почему не… – попытался схохмить Макс, но вовремя воздержался.

– Меня уже спрашивали, – сразу же оповестил его Ваня. – Приз за лучшую шутку не твой.

– Тогда смени имидж, – вступилась Наталья за напарника и мужа. – Будь проще, и люди к тебе потянутся.

– Он первый день на работе, – напомнила Елена. – Не успел последовать народной мудрости.

– А может, не стоит ему имидж менять, – вдруг предложил Алек. – Так у него вид представительный.

– А может, хоть это я сам могу для себя решать? – несколько раздраженно поинтересовался Ваня.

– Отдашь его мне? – попросила Наталья у Елены.

– Нет, – Елена победно улыбнулась, – тебе отойдет Степка.

– Но хоть на время, для проверки? – азартно торговалась Наталья.

– Ладно. На два дня он твой. – Елена обернулась к Ване. – Тебе так и лучше. В конце концов, твой псевдоученик ездил именно с Натальей. Докажи, что не ты его глупостям учил.

– Хорошо, – спокойно согласился Ваня. Похоже, парень практически ко всему в этой жизни относился философски.

– Смотри-ка, – вступился Макс. – Да он истинный самурай. Должен, понимаете ли, отслужить свой долг…

– И не надейся, – буркнул Ваня. – По истечении двух дней харакири я делать не намерен. И вообще, по-твоему, смена имиджа – это рассекание в халате?

– Почему в халате? – искренне заинтересовалась Наталья, видимо, новый сотрудник вызывал у нее симпатию умением постоять за себя.

– Ну, в кимоно, – пояснил Ваня.

Макс расхохотался и дружественно пожал ведьмаку руку.

– Теперь, когда мы все доказали Ване свою оригинальность и эксцентричность, может, вернемся к делу? – вкрадчиво предложила Елена.

– Пусть все так, и маньяк не из их группы, – вернулась к основной теме Наталья. – Но я на всякий случай привезла список.

– Отлично, – обрадовалась Елена. – Сравним со списком Саши. Не помешает. Вдруг там еще какие совпадения. Кто с кем и зачем.

– А еще я узнала, кто занимался в соседней аудитории, – довольная собой, продолжала Наталья. – Экономисты. Группа небольшая, всего двенадцать человек. Старшекурсники.

Она передала Елене еще один список.

– А еще, – теперь уже довольный вид был у Макса. – В коридоре толкались аспиранты с соседней кафедры. История социологии. Вот тебе очередной список в нагрузку.

Он злорадно усмехнулся.

– И чего веселимся? – подозрительно поинтересовалась Елена.

– Да как представлю тебя, зарывшуюся в эти списки, так прямо-таки радость через край плещет, – поделился ведьмак.

Алек еле заметно усмехнулся. Эта почти маниакальная привязанность Елены к спискам его тоже немало забавляла. Начальница удостоила всю компанию взглядом, полным королевского презрения, и вытащила из папки какой-то листок.

– Кстати, о списках, – провокационно заявила она. – Что у нас выходит? Леля учится как раз на экономическом. Где учился и ее парень. Саша, профессор и Миша с социологии. Парочка с физико-математического и Вовкин автослесарь. Олеся, подруга Саши, Леля общалась с Сашей, Олесей и парочкой ребят с физмата по линии тусовки студвесны. Но при чем тут автослесарь? Все случаи укладываются в последний месяц. А этот…

– Похоже, в этом слесаре основная разгадка, – подытожил ее выводы Алек. – Надо Вовку к нему гнать поскорее.

– Меня вот сильно беспокоит странная фантазия нашего маньяка, – рассудила Наталья. – У него проклятия разделяются как бы на две категории. Одни слишком замысловатые, чаще всего связанные с какими-то личными заморочками жертвы. А вторые – простые посылательства, но… Везде какие-то ползучие твари присутствуют.

– Да? – заинтересовалась Елена. – У Лели были зыбучие пески. Сейчас Юлька у нее, она точнее узнает, кому Леля что-то говорила об озерах, песках и прочем. У Саши – клубок змей. У профессора – пиявки… У Мишки… черт, забыли спросить, не говорили ли они что-то о райских наслаждениях и прочем?

– Говорили, – успокоила Наталья. – Я слышала комментарии их одногруппников, типа того, что Мишка неудачно схохмил на тему рая в объятиях любимой. У него хватило ума пропеть эту дурацкую песенку… как там, про глаза в три карата?

– «У нее глаза два брильянта в три карата. Губы у нее – створки две в ворота рая»? – напомнил Ваня.

– Твои вкусы? – тут же поддел его Макс.

– Антивкусы, – поморщился ведьмак. – Сеструха по жизни эту фигню слушает на всю квартиру. Ненавижу такую музыку!

– Сочувствую, – искренне отозвался Алек. – У меня брат увлекся культурой готов…

– Мальчики, а может, о музыкальных пристрастиях ваших родственников в другой раз поговорим? – предложила Елена. – Наталья, парочка с физмата твоя?

– Мои, – кивнула Наталья. – Там тоже видения просто блеск. Дама мучилась удушьем. Угадайте, что красовалось у девицы на шее?

– Гадюка? – азартно включился Алек.

– Умничка! – похвалила Наталья. – Почти угадал. Такая огромная змеюка, на вид склизкая и противная. Я потому так ярко тот случай и запомнила. Уж очень гадостная картина. А у молодого человека все проще. Еще одно случайное проклятие. Он по дури голову побрил накануне… Ну, так вот она вся была покрыта язвами.

– Кто-то ему пытался мозги выесть? – усмехнулся Алек, второй раз за день шокируя Елену редким цинизмом.

– Вроде того, – согласилась ведьма.

– Да! Фантазии у нашего маньяка просто блещут гадостным разнообразием. – На лице Елены явно читалось омерзение. – Но это оставим последователям Фрейда. Хотя… Мне вот, например, интересно, не берут ли его фантазии начало в его же страхах?

– Да, – Алек согласился, – тема крайне интересная, но к нашему маньяку неблизкая. Кстати, с его учебной деятельностью вряд ли эти фантазии связаны. А вот если свериться с отпечатком ауры…

Наталья не выдержала и фыркнула со смеху:

– Кажется, ты перенял у Елены привычку на ходу сочинять термины. Отпечаток ауры – это ты про ту цветную фигню, что вы всем рассылали?

– Именно, – с достоинством ответил Алек. – Удобная, кстати, штука. Так вот, там на рисунке показано, что основной его движущей силой является как раз страх.

– Я вначале думала, что это страх от собственного могущества, типа чувство вины, – предположила Елена. – Но, похоже, тут дело в другом. Страх больше причина, чем следствие.

– И что нам это дает? – поинтересовался Макс.

– Ничего, – спокойно объяснила Елена. – Это может пригодиться лишь на стадии поимки нашего маньяка.

– Кстати, – немного зло улыбаясь, спросила Наталья. – А как вы собираетесь избавлять нашего мистера или миссис Икс от врожденного дара?..

В Еленином кабинете шел жаркий теологический диспут.

– Видите ли, – вещал Женька с умным видом. – В вашей религии основным инструментом влияние на верующих, точнее, основным компонентом успеха вашей религии является миф о загробном царстве. В то время как миф этот совсем не нов. Просто именно в христианстве жизнь после жизни выстроена в самую четкую систему, имеющую предпосылки к вариативности.

– Сам понял, что сказал? – скептически поинтересовалась Юлька.

Женька отмахнулся от нее, сосредоточив все внимание на другом собеседнике. Алек чуть невежливо не присвистнул, когда увидел их гостя. В кабинете сидел священник. Для «Бюро» это было практически сенсацией. Церковь их не любила. А вот этот представитель оппонентов в профессиональном споре выглядел очень даже дружелюбно. Он мило улыбался Женьке, как чаду неразумному, но в жаркие споры с ним и не думал вступать.

– Видите ли, – в тон демонологу ответил священник. – Основной компонент успеха нашей религии, как вы изволили выразиться, заключается в том, что Бог един. Он милостив и всемогущ. Однако не буду спорить с вашим аргументом о… как вы там сказали? О том, что жизнь после смерти в нашей мифологии расписана весьма четко, выстроена в одну ровную систему. Иначе, знаете ли, и быть не могло. Также нетрудно согласиться с тем, что этот миф заимствован из более ранних верований или, если хотите, религий. Верующий обретет благо, но путь его к престолу Господню может оказаться весьма и весьма нелегок. И, так скажем, вариативность этого пути и должна быть четко расписана, ибо только при таких условиях у человека остается надежда. А надежда рождает веру.

Женька ненадолго заткнулся, переваривая услышанное.

– Однако же, скажем честно, в вашей религии наказаний для грешников больше, чем благ для безгрешных, – с ходу вступила Елена, улыбаясь священнику. – Я вот, честно говоря, не вижу для себя ничего радостного в пребывании в христианском раю. В данном случае мне ближе восточные мифы, к примеру, те, что легли в основу буддизма. Я говорю о карме. Как прожил, с тебя спросится после смерти. Но! В следующей жизни. И, извините, за невежливость, здравствуйте.

Священник мило разулыбался, завидев Елену. К своему изумлению, Алек понял, что и его дорогая подруга тоже настроена очень дружелюбно к этому представителю так не взлюбившей их Церкви.

– Здравствуйте, Елена, – отозвался святой отец. – Если уж вы подключаетесь к нашему диспуту, значит, мне придется туго.

– Это вряд ли, – усмехнулась она. – У вас есть один, но самый сильный аргумент, способный разбить все наши теории.

– И что это за аргумент? – насупился Женька, который не обрадовался услышать, что в этом споре он – однозначно проигрывающая сторона.

– Вера, – коротко, но весомо заметила Елена.

И тут до Алека дошло, что его удивляет в этом батюшке больше всего. В наше время представители духовенства больше стали похожи на чиновников. Не все, конечно, но, к сожалению, большинство. В их глазах можно было прочитать много чисто человеческих, в смысле греховных, помыслов. Но не в этом случае. Посетивший сегодня «Бюро» святой отец носил это звание по праву. Он был верующим. От него веяло верой. Он мог заражать этой верой. Однако, как только что стало понятно Алеку из услышанного диспута, фанатизмом священнослужитель не страдал. Он просто искренне верил, что было заметно. И еще, он не только не навязывал свою религию другим, но и, что самое поразительное в наше время, обладал уникальнейшим качеством – религиозной терпимостью. В общем и целом, святой отец оказался и правда симпатичным дядькой, так что Еленино дружелюбие было легко объяснимо. Алек расслабился и решил тоже принять участие в споре.

– И все же, – пафосно начал он. – Как-то в христианстве все… невесело, что ли? Вот вспомните, что творилось в Европе в Средние века? Я сейчас даже не об инквизиции говорю. А о фанатичности обычного народа. Среднестатистических верующих. Все эти изображения Христа с ужасными ранами, и чтоб позаметнее были, пореалистичнее. Многочисленные молитвы дневные и всенощные. Колокольный звон, распространяющийся так, чтоб забить всю территорию от одной колокольни до другой. И вообще, вся эта религиозная истерия…

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – живо откликнулся священник. – Могу рассказать и больше. В России тоже такое было, немного по-другому выражено, но… Естественно, я не сторонник такой, как вы выразились, истерии. Вера должна быть свободной. Тогда она становится искренней.

– Но ведь это было, – напомнила Юля. Вид у нее был странный. Создавалось впечатление, что она сама еще не решила, чью сторону принять в этом споре. – И, к сожалению, по-моему, это никуда не делось. Стоит лишь немного напомнить, мелочью какой-нибудь, и все возвращается. Видимо, у людей это сохранилось на уровне генетической памяти.

– Я с этим и не спорю, – спокойно пожал плечами святой отец. – Я могу лишь объяснить, чем была вызвана подобная истерия. Просто в церковной традиции заложены некие… мифы, касающиеся конца света…

– Эсхатологические мифы, – с готовностью подхватила Елена. – То есть мифы о конце света. Специально для тебя, Женька, сообщаю. Совершенно естественным является тот факт, что в каждой языческой традиции такой миф тоже существовал. Естественно также и то, что подобные мифы не могли не существовать и в рамках новой религии. То есть христианства, так как она выросла на фундаменте все того же нами всеми чтимого язычества. Так вот, согласно христианским эсхатологическим мифам, конец света наступает через каждые семьсот лет. И в период той самой истерии, это как раз век четырнадцатый, такие мотивы у среднестатистических верующих были нормой.

– Хорошо хоть не было чего-то вроде реального конца света, – поразмыслив, высказалась Юлька. – Ну… Церковь могла бы устроить что-то такое грандиозное…

– Если уж мы говорим о Европе четырнадцатого века, то хочу напомнить, что нечто грандиозное Церковь и устроила, – ответил ей священник. – Я говорю о той самой инквизиции, которую сегодня уже вспоминали.

– То есть вы считаете, что охота на ведьм и была своего рода мерой для отсрочки Апокалипсиса? – подвела Юля итог.

Святой отец кивнул.

– Ха! – вдруг развеселился Женька. – А мне это нравится. То есть получается, что каждые семьсот лет происходит конец света и Страшный суд, который все это дело венчает? Вот это здорово! Правильно мыслят ваши коллеги, святой отец. Чего копить подсудимых! Собралась за семьсот лет кучка – на суд. А потом ждешь следующей партии.

Священник весело рассмеялся.

– Уж извините, – лукаво улыбаясь, обратился он к демонологу. – Просто я не ожидал услышать такое, мне подобный подход к проблеме на ум не приходил. Спасибо. Для меня это своего рода откровение.

Женька недоуменно заткнулся, видимо, пытаясь понять, поиздевался над ним священник или сказал правду. И главное, что в данном случае хуже?

– Ну, так вот, – рассудительно начал Алек все заново. – Мы все признали факт наличия в христианстве неких угнетающих мотивов. Что не есть хорошо. В этом смысле языческие верования намного светлее, что ли.

– Вот-вот, – тут же оживился Женька. – Взять тот же этот… как там его?.. ну, миф о конце света в скандинавской мифологии. Это ж песня!

– Кстати, – поддержал его Алек. – У них и понятия о загробном мире просто отличные.

– Я вижу своего отца, – нараспев, торжественно начал демонолог. – Я вижу мою мать…

– Моих сестер и братьев, – подхватил в унисон Алек. – И весь мой род до последнего колена. Они смотрят на меня, они зовут меня в Вальгалу, где храбрые сердцем будут жить вечно!

Елена и священник с улыбкой переглянулись, глядя на них, как на расшалившихся мальчишек.

– Но, – заметила Елена, как бы продолжая некий мысленный диалог со святым отцом. – В этом вопросе я с ними все же согласна. Мне такой расклад более по душе.

– Я могу лишь сказать, – пожав плечами, ответил священник, – что путь к Богу у каждого свой.

– Конечно, Дмитрий Сергеевич, – благосклонно согласилась Елена, не скрывая, что делает это только из вежливости. Алек заметил некоторое виноватое выражение лица, на миг появившееся у Женьки, и усмехнулся. Это было похоже на демонолога: он мог еще час проспорить со священником, но при этом даже не догадался поинтересоваться, как того зовут. А Елена между тем продолжала уже более деловым тоном: – Если уж наша встреча сегодня началась со споров и разговоров, поясните мне, пожалуйста, одну деталь. Тут случайно услышала и несколько удивилась. О какой чаше молился Иисус перед тайной вечерей?

– Он молился о том, чтобы его миновала чаша сия, – пояснил серьезно святой отец.

– Да, – она смутилась, – я, естественно, подумала совсем о другом.

– О нет, Елена. – Дмитрий Сергеевич легко догадался о ходе ее мыслей. – В православной традиции не существует легенд о Граале.

– Что и странно, – заметил Алек.

– В общем, да, – согласился с ним святой отец и опять обратился к Елене: – Он всего лишь просил Господа нашего, Отца Небесного, избавить его от тех страданий, что ждали его впереди. Вы же понимаете, что вряд ли ему уж так хотелось быть распятым.

– Понимаю. – Елена немного расстроилась.

К удивлению остальных, святой отец мягко рассмеялся.

– Вот одно я знаю наверняка, – сказал он. – Вас, Елена, мне никогда не удастся обратить в христианство.

– Это почему? – заинтересовалась Юля, даже как-то обидевшись за подругу.

– Меня всегда поражала в Елене одна вещь, – охотно начал объяснять отец Дмитрий. – Она не впервые задает мне вопросы о Господе нашем, Иисусе Христе. И каждый раз, когда тема касается его страданий, на ее лице появляется некое выражение печали, она сострадает.

– Но это же естественно, – заметил Алек.

– Да, но дело в том, что Елена сочувствует ему как человеку, – пояснил священник. – В то время как Иисус – сын Божий, добровольно принявший на себя ношу эту за грехи наши.

– Проще говоря, – весело отозвалась Елена. – Дмитрия Сергеевича поражает то, что я вижу в Христе только человека, но не Бога. Я не признаю в нем Бога. Однако это не так. Вы еще больше разочаруетесь во мне, Дмитрий Сергеевич, когда узнаете, насколько еретично мое мнение в данном вопросе. Я признаю его Богом. Но! Я считаю, что Иисус с рождения был человеком. Слишком одаренным человеком. То есть сильным магом. И в результате он достиг высшей цели. Он стал Богом! Так сказать – сам. За счет своих способностей. Видите ли, если уж мы говорим о… философии веры, о главном тезисе религии… то для нас, магов, стать богом – это и есть конечная цель. Это значит дойти до пика своих способностей, когда мир уже мал для тебя и ты готов создать новый.

– То есть как в старом анекдоте? – с искренним интересом уточнил отец Дмитрий. – Один еврейский мальчик захотел стать богом и стал?

– Вроде того, – потрясенно кивнула Елена. Такого от священника она не ожидала.

– Тогда, если можно, последнее откровение, – попросил он так же весело. – А у вас лично, Елена, шансы каковы?

Женька не выдержал и рассмеялся. Юлька смотрела на отца Дмитрия так, будто его собираются сжечь на костре прямо при ней. Алек просто молчал. Похоже, не очень веря в происходящее.

– Вас интересует, как закончится мой путь? – совершенно серьезно переспросила Елена. – Ну… Богом я, конечно, не стану по ряду не зависящих от меня причин. Но где-то там, среди пространств и миров, есть некое место для меня. И если быть честной, я не уверена, что на этой последней и уже, вероятно, вечной работе мне будет менее тяжко, чем любому из богов.

– Но вы еще точно не знаете, где это? – несколько оторопело, а то зачарованно спросил отец Дмитрий.

– Нет, и… не могу сказать, что не стремлюсь узнать, но… – Елена замялась. – Не всегда хорошо знать будущее. Тем более свое.

В кабинете на несколько секунд повисло тягостное молчание. Такого поворота никто не ожидал. А Алек вообще просто испугался за свою дорогую подругу. Что-то было такое в ее словах… Искренняя уверенность в своей правоте и что-то еще, похожее на предчувствие. И, к сожалению, явно нерадостное.

– Извините, – нарушил тишину святой отец. – Я как-то не ожидал, что все так закончится.

– Ничего страшного. – Елена вежливо улыбнулась. – За всеми этими спорами я совсем забыла спросить: вы ведь ко мне по делу? Как я поняла, ваш храм опять подвергся нападению?

– Как вы и предполагали, – скорбно вздохнул священник.

– Странно, – удивился Женька. – Вообще, сейчас как-то не совсем сатанинское время. В смысле, нет каких-то там их праздников или еще чего. Вы им где-то дорожку перешли?

– Нет, Жень, – возразила Елена. – Расклад такой. Мы случайно встретились с Дмитрием Сергеевичем на прошлой неделе. Его церковь в принципе новая. Ее открыли где-то с год назад. Вот тогда и было первое нападение. Со всеми сатанинскими причиндалами. Перевернутые кресты на стенах, свиная кровь на алтаре и так далее.

– Подростки шалят, – отмахнулся демонолог. Уж он-то прекрасно знал, кто в их городе способен на такие вещи. Серьезные сатанисты подобными мелочами не занимаются. Да и, к счастью, в городе их было крайне мало, к тому же преимущественно психи-одиночки, не организованные в секту.

– Согласна, – подтвердила Елена. – Но дело в том, что в последнее время эту церковь стали посещать какие-то иные гости. Дмитрий Сергеевич мне рассказал о некоторых символах, оставленных в прошлый раз. Это реально удивляет. Но, сами понимаете, информации было мало. Единственное, что я легко подсчитала, что прошлое нападение было совершено в ночь полнолуния. Соответственно месяц назад. Прошлая ночь так же была первой ночью полнолуния. Понятно, что я предположила повторное нападение.

– Так и есть, – подтвердил священник и поднялся со стула. – Стоит ли говорить, насколько мое начальство не в восторге, что я прошу у вас помощи. Но я и сам сомневаюсь, что в этот раз дело касается сатанистов, а я, знаете ли, против слепой охоты на ведьм.

– Вы принесли фотографии? – осведомилась Елена.

Отец Дмитрий достал из папки стопку фотографий. Сотрудники «Бюро» тут же ее разобрали.

Алек смотрел на сфотографированные символы и думал о том, что их появление в церкви просто феноменально. Это были до боли знакомые языческие знаки. И что самое удивительное – это были защитные символы.

– Интересно, – вслух осведомился он. – От чего же можно защищать христианский храм с помощью таких сильных языческих формул?

– Кстати, – заметил Женька, перетасовывая фотки. – Это именно славянские символы. Кто-то грамотно работал. Похоже, даже точно знал, что конкретно он делает. А что раньше находилось на том месте, где построена ваша церковь?

– Там был пустырь, – ответил священник. – А это правда серьезные защитные формулы?

– Они самые, – подтвердил демонолог. – А до пустыря там что было?

– Не знаю, – честно сказал отец Дмитрий. – На месте микрорайона, естественно, когда-то была деревня. Мне краеведы сказали, что именно на этом месте в начале девятнадцатого века уже пытались строить церковь. Потому-то я и выбрал тот пустырь.

– Если пытались, чего же не достроили? – удивилась Юлька. – Неужели даже тогда у местного князя возникали экономические кризисы? Во сколько, интересно, тогда обходилось строительство церкви?

– Дорого обходилось, – веско ответил отец Дмитрий. – Князей, конечно, тогда уже не было тут, но вот городская управа к строительству относилась весьма серьезно. В то же время в городе и окрестных деревнях было построено семь храмов. Епархия у нас была богатая.

– А одну церковь не достроили? – опять удивилась Юля. – Странно это как-то.

– Еще как странно, – согласилась Елена. – Я еще на прошлой неделе сделала запрос по тому местечку. И вот какая странная традиция. На том же пустыре строили церковь и в восемнадцатом веке, причем дважды. Первый раз построили и практически тут же снесли. Это было в начале века. А во второй половине – построили и бросили. То есть служб в ней не справляли. К концу века ее опять снесли.

– Говоришь, на том же пустыре? – заметил Алек. – То есть получается, что пустырь там был всегда?

– И шикарный такой пустырь, – продолжала Елена. – Там даже обычные дома рядом с ним старались не ставить. Гиблое место.

– Вопрос в том, с чего вдруг оно такое гиблое? – удивился демонолог. – Что там могло быть до пустыря?

– Может, кладбище? – предположила медик.

– И когда это на кладбищах отказывались церкви строить? – взвился Алек. – На костях стоит лучше. И в память павших, знаешь ли, можно помолиться. Вон у нас посреди города стоит церковь, возведенная уже после Второй мировой. Сам фотки видел, как прямо на братские могилы фундамент клали.

– Извините. – Елена скорбно улыбнулась святому отцу.

– Но это же правда, – так же скорбно ответил он. – Так же строили церкви и на языческих капищах. Вам наверняка понятно зачем.

– Значит, вариант капища тоже отпадает, – тут же решила Юля.

– Тогда от чего можно защищать церковь? – опять спросил Алек. – От каких-то чар? Но чьих?

– А вот это идея! – обрадовался Женька. – Кто может наложить чары? Колдун. А с какой стати колдун может навести столь страшные чары?

– Если… – Елена на миг задумалась. – Слушайте, а это и правда весьма подходящая версия! Как на Руси с колдунами поступали?

– Практически так же, как и в Европе, – отозвался святой отец. Все происходящее вызывало у него живейший интерес.

– Именно! – победно провозгласила хозяйка «Бюро». – У нас их сжигали, заперев в собственном доме.

– А это значит, – подхватил Алек, – что на этом пустыре как раз и мог стоять дом колдуна. А чары – это…

– Последнее проклятие! – закончил демонолог. – Проклятие на крови сильного колдуна может продержаться хоть целую вечность!

– Что и требовалось доказать. – Елена улыбнулась. – Ну что? Алек, ты как? В состоянии ехать?

– Как скажешь. – Алек пожал плечами.

– А я? А как же я? – жалобно заскулил Женька. – Я что, опять на хозяйстве?

– Такая у тебя кривая карма, – насмешливо усмехнулась Юлька. – Удачи вам.

– Жень, – Елена натягивала плащ и давала ценные указания, – не забудь выписать Володьке задание про автослесаря. И еще…

– Да все я помню! – возмутился демонолог. – Идите уже.

Все его негодование исчезло, как только он остался один в кабинете. Демонолог закурил, включил радио. Крутили русскую версию «Бэль». Женька досадливо поморщился. Теперь эта песня будет преследовать его дня три. Смирившись, он начал старательно подпевать:

– «И после смерти мне не обрести покой, я душу дьяволу продам за ночь с тобой».

– Какое потрясающее пристрастие к попсе, – раздался от двери насмешливый голос.

На пороге стоял Швед. Он был их другом, их гением, их вдохновителем. Высокий, стройный. Весьма и весьма похожий на викинга. С копной непослушных светлых волос, спадающих на плечи, весь затянутый в черное. Женька с завистью потаращился на клепаную новую косуху. Как известно: вечная мальчишеская мечта. Швед был названым Ленкиным братом и всеобщим другом «Бюро». А еще, так сказать, по совместительству – потрясающе талантливым художником.

– Ты чего так пугаешь? – проворчал демонолог, дружески хлопая гостя по спине.

– Тебя грех не напугать, – опять усмехнулся Швед. – Врубил дурь какую-то на всю мощь и кайфуешь.

– Это от отчаяния, – пожаловался Женька. – Ленка с утра была не в духе, а я ей первый на глаза попался. В результате сижу весь день на хозяйстве. А господа соизволили укатить на выезд. Только что, кстати. Странно, что ты на них не нарвался.

– А я у Наташки отсиживался, – шкодливо улыбаясь, сообщил Швед. – Кофе дашь?

– Да за не фиг делать! – Женька включил чайник. – Так ты их дожидаться не собираешься?

– Нет. – Швед чуть поморщился. – Я сейчас под домашним арестом. Если Гала узнает, что я сюда мотался, скандалов хватит до самого отъезда.

Гала была женой Шведа. На самом деле ее звали Светланой. Просто однажды Елена, пребывавшая с этой дамой в вечных контрах, в шутку назвала супругу своего ненаглядного братца Галой. Естественно, прозвище прижилось. Гала ненавидела всех друзей Шведа поголовно. Елену и Алека – в особенности. Причиной столь острого недружелюбия была банальная и в принципе глупая ревность. Просто Гала видела, что именно в компании этих двоих Швед был счастлив. И практически половину своих картин гений посвящал им. А вот Гале, своей вечной музе, он не посвятил ни одного эскиза. И это при том, что писать он мог только при ней. Она была его проклятием и предназначением. Она была хранительницей его таланта. Однако их совместная жизнь больше напоминала непрекращающуюся войну.

– Так ты уезжаешь? – Женька разлил дымящийся кофе по чашкам. – А за что у тебя арест?

– Да сделай ты это чертово радио потише, – взмолился Швед. – Сил нет, как орет. Уезжаю я через три дня. Через долгих три дня. А чего скандалим? Так ведь я это… – Он пожал плечами. – Ну, честно скажу, сглупил.

– И с кем на этот раз? – усмехнулся демонолог, передавая Шведу кофе. Женька знал, что изменять жене их другу нужно для творчества так же сильно, как и присутствие самой жены в его жизни.

– С натурщицей. – Швед поморщился. – Она того, конечно, стоила, но согласись, банально.

– Если она того стоила, то не очень, – с видом профессионала провозгласил Женька.

– Ты меня успокоил, – усмехнулся Швед.

– Ну, ладно. – Демонолог посмотрел на друга выжидающе. – Так, а чего ты у Наташки отсиживался? С Ленкой-то встречаться не хочешь?

– Да как-то… – Швед замялся. – Меня тут ночью посетило вдохновение…

– Понятно, – Женька заранее расстроился. Швед был не просто гениальным художником. Он был еще и одаренным человеком. Точнее, у него имелся один, но мощный дар. Большая часть картин Шведа оказывались пророческими. Одна из таких висела на стене Елениного кабинета. Швед подарил эту картину Алеку в день открытия «Бюро». Картина была великолепна. Но демонолог считал, что себе он такого подарочка не хотел бы. И вот теперь Швед приволок подарок Елене. На ум Женьке пришел состоявшийся всего полчаса назад разговор об окончании пути и Еленин ответ по этому поводу. Вернее, даже тон, каким она ответила. А теперь является Швед с картиной.

– Показывай, – обреченно вздохнул он.

Швед достал из кармана миниатюру. Женька, сам того не желая, присвистнул от восхищения. На первый взгляд могло показаться, что это миниатюрная гравюра размером где-то с обычную фотографию. Но на самом деле это не был черно-белый рисунок. На миниатюре изображалась ночь. Таинственная и какая-то пугающая. Маленький эпизод ночи. На картине были просто спящие цветы, на которых блестели капли вечерней росы. В общем, обычный пейзаж. Он мог бы быть обычным, если бы его не нарисовал Швед. От рисунка веяло не только угрозой, но и глубокой печалью. И Женька даже не мог сказать, что конкретно здесь навевает такие чувства. Ну, цветы, ну, роса, ну… странная тень, плывущая над землей, так похожая на волка. И странное пятно, похожее на кровь, испачкавшую один из сонных лепестков.

– Слушай, а ты в курсах, что сегодня ночь осеннего равноденствия? – спросил у художника расстроенный Женька.

– Естественно, моя сестра – ведьма, – чуть нервно усмехнулся Швед.

– Вот именно. – Демонолог закурил с досады. – И ей лучше сегодня этого не видеть.

– Вот потому-то я и не решился отдать это ей лично, – серьезно отозвался Швед.

– Хорошо, – немного подумав, решил Женька. – Я уберу картину в ее заветный шкаф с ценностями. Потом сама найдет.

– Вот и лады, – Швед поднялся. – Я потек.

– Теки, – согласился демонолог.

– Ты это… – Швед остановился в дверях. – Присмотри за ней сегодня, лады?

Женька лишь кивнул в ответ.

Честно говоря, ему совсем не хотелось обо всем этом сейчас думать. День вообще-то сегодня выдался неплохой. Он бездельничал и распивал кофе. А вечером намечалась гулянка. А тут такое…

– «И после смерти мне не обрести покой…» – пропел он и матернулся. Песня, как и ожидалось, прилипла к нему надолго.

Он только успел убрать Шведов подарок в Еленин шкаф и уже мечтал об отдыхе на любимом диване, когда дверь в кабинет широко отворилась от резкого удара, видимо, ногой.

– Господи, – взмолился Женька. – Меня сегодня в покое оставят?

– А я тебя и не трогаю, – буркнул Володька, нервно взбивая свои патлы. Он явно пребывал не в лучшем расположении духа.

– Я тоже рад тебя видеть, – смиренно приветствовал его демонолог.

– Ага. – Володька плюхнулся на диван и достал сигареты.

– И что у тебя стряслось? – как и подобает доброму самаритянину, вопросил Женька.

– Да ничего! – ожидаемо раздраженно ответил маг. – Знаешь, что я тебе скажу? Неправильно говорят, что на Руси только две беды: дураки и дороги. Почему молчат про наших бюрократов?

– Ну, надо же, какое сенсационное открытие, – съязвил Женька. – Типа новая глобальная проблема России. Тебе, милок, небось, и на ум не приходило, насколько мудр народ русский. Сказано же тебе было: дураки и дороги. Ты думаешь дураки это кто?

– Сумничал и доволен? – хмуро осведомился Володька. – Никогда не думал, что уволиться это так трудно.

– Но тебе это удалось? – Вопрос демонолога больше был похож на утверждение.

– Естественно, – в тоне мага уже слышалось плохо скрываемое остервенение.

– Вот и славно. А теперь – работать, работать и еще раз работать, – злорадно возвестил Женька.

– И что я должен сделать? – после некоторой паузы серьезно спросил Володька.

– Ответственный ты парень, – похвалил демонолог. – Тебе Елена велела передать, чтоб шел ты к своему автослесарю и пытал его по полной. О чем, я думаю и сам догадываешься.

– Естественно, – пожал плечами маг. – Вот только что обидно. Из этого парня все приходится, как клещами, вытаскивать. Он, скажем так, несколько косноязычен. Можно было бы просто покопаться в его памяти, но это займет много времени и денег.

– Погоди, а деньги здесь при чем? – удивился Женька.

– Сначала его надо напоить, – со значением проговорил маг.

– Ну, вот! – расстроился Женька. – Сегодня же праздник. У нас вечеринка намечается.

– А я с тезкой отмечу, – покладисто решил Володька. – Так оно и лучше. Я чего-то сегодня не в настроении для больших компаний.

– Тебе видней, – согласился демонолог. – Но сначала… Черт! Что-то ты еще должен был сделать. Елена сказала, чтобы я не забыл. И я, естественно, забыл. Черт!

– Да не кипятись… – все слова утешения замерли у Володьки на губах. Он сидел и таращился на дверь.

Женька, уже готовый взвыть от потока посетителей, обернулся туда же в полном отчаянии, но, увидев гостью, сразу повеселел.

На этот раз на пороге стояла Люда. Она числилась в «Бюро» как начальница отдела снятия порчи и сглаза, и была всеми в конторе просто обожаема. Внешность у Люды была очень даже впечатляющая, прямо-таки русалочья. Молочно-белая кожа, длинные прямые волосы, светлые с рыжеватым оттенком, большие ярко-голубые глаза. Мужская часть населения «Бюро», естественно, больше внимания уделяла ее фигуре. Люда была обладательницей шикарного пышного бюста, округлых бедер и длинных красивых ног. В общем, она производила сильное впечатление, а потому Женька легко мог понять, чего это вдруг на Володьку нашел столбняк.

– Людон! – Он радостно разулыбался.

– Я просила тебя не называть меня этим дурацким именем, – спокойно, без злобы напомнила Люда. – Странный ты, однако. Помнится, был случай, когда ты набил морду одному из моих поклонников, решив, что тот неправильно ко мне обращается. А сам?

– Хотите, я ему тоже морду набью? – глядя на Люду с обожанием, предложил Володька.

– Как бы я тебе не набил, – с угрозой предупредил Женька и обернулся опять к Люде. – Я и дальше буду бить морды твоим неправильным хахалям. А мне можно тебя называть, как захочу. Я же любя!

– Это не повод, – возразила она. – Но с тобой разговаривать, как против ветра плевать. Бесполезно.

– Обиделась? – картинно испугался Женька.

– Нет, хотя стоило бы. – Люда ласково улыбнулась, как ребенку. – Но, к сожалению, я тебя тоже люблю.

– Вот и славно! – демонолог по-мальчишески обрадовался. – А теперь помоги мне. Елена что-то мне говорила…

– Она предполагала, что ты тут же об этом забудешь, – перебила его Люда. – А потому позвонила мне и велела напомнить, чтобы ты отправил Володю… Это, как я понимаю, вас, – кивнула она млеющему магу, – заряжать эликсиры.

– Точно! – Женька подскочил от радости. – И как ей это удается?

– Зная тебя, это нетрудно. – Люда опять улыбнулась демонологу, как расшалившемуся ребенку. – Тут и магией владеть не надо. Ну, так что?

– Володька, вот твое задание, – тут же распорядился Женька. – Марш в подвал заряжать эликсиры.

– Чем? – не понял маг.

– Я вам все объясню, – доброжелательно известила Люда. – Приходите минут через десять.

– Конечно! – горячо пообещал Володька и даже несколько раз кивнул головой, как китайский болванчик.

– И еще. – Ведьма опять обернулась к Женьке. – Теперь уже мне нужна твоя помощь.

– Звезду с неба? Клад со дна морского? Секретные документы из Пентагона? – Женька резвился в свое удовольствие.

– Все проще, – мягко возразила Люда. – Сегодня же праздник. Надо бы съездить за продуктами…

– Без проблем! – тут же заявил демонолог. – Лена с Алеком вернутся где-то через полчаса, я оставляю пост, и мы с тобой несемся в магазин. С ветерком и песнями.

– А ты мне зачем? – чуть усмехнулась она.

– В качестве тягловой силы, – совершенно серьезно ответил Женька. – Не ты же надрываться будешь.

– Спасибо. – Она даже как-то смутилась.

– Чем еще могу быть полезен? – осведомился демонолог, очень гордый собой.

– Вроде все. – Люда пожала плечами. – Володя, я вас жду.

– Как там у тебя? – с искренней заботой поинтересовался Женька, открывая галантно перед ней дверь.

– Пробьемся, – успокоила она и удалилась.

– О, боже! – потрясенно выдохнул Володька, все еще пялясь на дверь. – Кто она?

– Люда, – спокойно пожал плечами демонолог. – Она… Наше все!

– Она твоя девушка? – в голосе парня прозвучали жалобные нотки.

– Знаешь, – совершенно серьезно ответил Женька, – при других обстоятельствах, я… я душу дьяволу продал бы за ночь с ней. Вот! Блин, привязалось же! Но…

– При каких обстоятельствах? – Бодрости пока в тоне Володьки не прибавилось.

– При таких. – Женька улыбнулся. – Если бы я не знал ее с детства и не любил бы, как сестренку. Но учти! Если ты ей что сделаешь…

– Боже упаси! – Володька замахал руками. – Да на нее же только молиться можно.

– Это точно. – Демонолог тепло улыбнулся. – Если рассуждать с точки зрения некоей абстрактной анатомии, то есть проводить некие анатомические сравнения, то получается такая картина. Елена у нас голова, Алек соответственно шея. А вот Людон… Людон у нас просто золотое сердце «Бюро».

– О как! – Володька немного отошел от прекрасного видения, только что покинувшего кабинет. – Если так рассуждать дальше, то кто же ты?

– Больная печень, естественно, – хохотнул Женька. – Я еще не пожелтел?

– Не сильно, – усмехаясь, обрадовал его маг. – Слушай, а что это за эликсиры?

– Людино ноу-хау, – начал объяснять демонолог. – Сам понимаешь, работа у нас такая. Выматываешься морально и физически, да еще и кучу энергии затрачиваешь. Не всегда есть время на восстановление. Вот Люда и придумала одну простую вещь, чтобы этот процесс ускорить. Берется обычная вода, закачивается энергией мага, добавляются специи или что попроще. Лимон там, валериана, ромашка. И вот тебе готовая энергетическая батарейка.

– Удобно, – немного подумав, согласился Володька. – Все же стихии в чистом виде лучше всего сохраняют заряд. Кстати, а сильно мне их заряжать?

– Да нет, – успокоил его демонолог. – Сегодня тебе повезло. Мало того, что осеннее равноденствие, так еще и полнолуние. Сейчас чуть подзарядишь, а на ночь выставим под лунный свет.

– Круто тут у вас все продумано! – искренне восхитился Володька.

– Ага, – рассеянно согласился Женька. – Кстати, ты чего тут расселся? А ну, марш в подвал! У тебя дел навалом. Эликсиры, автослесарь, и так далее и тому подобное. Ты что, решил заставить Люду ждать?

Володька рванулся прочь.

– Ну, слава богу! – Женька разлегся на диване, установив себе на живот пепельницу. – Хоть отдохнуть можно!

– Нет, ну, это уже ни в какие рамки не лезет! – возмущался Женька, отчаянно жестикулируя. – Почему ты ей это позволяешь?

Елена перевела рассеянный взгляд с языков пламени костра на танцующие на поляне пары.

– Кому и чего я не должна позволять?

На самом деле ее совершенно не интересовал ответ. Ей было хорошо. Она уютно устроилась на бревнышке около костра со стаканчиком вина. Она отдыхала, пока остальной коллектив «Бюро» бурно отмечал праздник.

– Я говорю о Гелле и этом твоем новом ведьмаке, – недовольно разъяснил демонолог, ерзая рядом с ней.

– А что у них не так?

– Лена, да ты только посмотри, что они творят! И это танец? – патетически восклицал он.

– Ну, добавь по привычке, что пока не лягут, ничего у них не выйдет, – съязвила она.

– Издеваешься? – взвился Женька.

– Чего ты орешь? – спокойно поинтересовалась Елена. – Твоя ревность совершенно безосновательна. Из этого союза ничего не получится. Ваня слишком мягок для Геллы.

– Она его поматросит и бросит, – подвел итог Женька уже спокойнее. – Так почему бы не оттащить их друг от друга прямо сейчас?

– Иди и оттаскивай, – безразлично пожала Елена плечами.

– Вот никакой ответственности за своих сотрудников, – пробубнил демонолог. – Одна тут чуть ли не спаривается у всех на виду, другие двое смешивают удовольствие с работой, а тебе все равно.

– Про других не поняла, – немного подумав, решила она.

– Володька с первого взгляда влюбился в Люду, – поделился Женька.

– Здорово, – искренне обрадовалась Елена.

– Чего тут здорового? – Его недовольство вспыхнуло с новой силой, когда он заметил, как мило Гелла улыбается Ивану. – У тебя не «Бюро магических услуг», а клуб знакомств!

– Чего это тогда я тебя ни с кем не свела? – ласково улыбаясь, поинтересовалась Елена.

– Вот уж не знаю! – по-мальчишески озорно разулыбался демонолог.

– Тогда отстань от тех, кому повезло, – предложила она.

Женька немного помолчал. Он уже понял, что добиться от подруги сочувствия не удастся. Да и ему самому уже надоело громко демонстрировать свою ревность.

– Где Алек? – спросил он.

– Так… Не слишком ли крутой поворот? – иронично поинтересовалась Елена. – Теперь ты решил вообще завязать с женским полом?

– Как раз наоборот! – гордо заявил Женька. – Я спрашивал в целях безопасности.

– Чьей? – не поняла она.

– Своей. – Женька поднялся с бревнышка. – Я, пользуясь отсутствием твоего верного спутника, приглашаю тебя танцевать.

– Пойдем. – Она встала. – Но вообще-то мы могли бы танцевать и в его присутствии.

– Да! Как же! – усмехнулся Женька. – Стоило бы мне тебя пригласить, как он тут же выплыл бы из темноты с суровым выражением лица и утащил бы тебя, типа по важному делу.

– Ты бредишь, – не согласилась Елена, стараясь поддерживать разговор и одновременно наслаждаться любимой композицией группы «Скорпионс». – Это тебе ревность ум застит.

– Погоди. – Женька насупился. – А кого я ревную? Тебя?

– Нет, – Елена скорбно вздохнула, – сегодня королева твоего сердца – Гелла. Хотя я не понимаю, чего ты так нервничаешь? Уже завтра она про Ваню и думать забудет. И ты получишь великолепный шанс…

– Завтра она напялит на себя нечто сексуально-агрессивное и я потеряю ее сегодняшний прекрасный образ, – поэтично возразил демонолог.

– О, как! – восхитилась Елена. – Ну, тогда придется мне тебя успокаивать и жалеть.

– Только очень нежно, – многозначительно улыбаясь, попросил он.

Елена рассмеялась. Женька поплотнее прижал ее к себе в танце.

– Извините, – тут же раздался за спиной Елены суровый голос Алека.

Они обернулись, стараясь не расхохотаться в голос.

– У меня дар предвидения, – возгордился Женька.

– А у меня проблема, – сердито отозвался Алек. – Надо бы дров найти, костер почти угас.

– А до этого ты где был? – поинтересовалась Елена.

– Танцевал, – почему-то смутился Алек.

Елена с Женькой многозначительно переглянулись.

– А пойдем-ка мы с тобой по дрова, – отпустив Еленину талию, решил демонолог. – По дороге заодно мне расскажешь, насколько удачно ты танцевал…

– И с кем? – добавила Елена. – Дров надо много. Так что и я с вами.

Алек обреченно вздохнул. Вообще он был нормальным общительным и симпатичным парнем. Просто не умел знакомиться с девушками и строить романтичные отношения. Терялся всегда. Даже пригласить кого-то на танец – уже было для него проблемой. И немалую часть этих трудностей составляли вот такие вот расспросы Елены и Женьки. Хорошо хоть темно и друзья не увидят, как он краснеет.

Место проведения праздника – Дня осеннего равноденствия – выбиралось тщательно. Рядом с их стоянкой, расположенной в небольшой роще на окраине города, раньше проходила граница. То есть это была одна из тех странных территорий, где древние предпочитали устраивать свои капища. Тут легко могла стираться грань реальности. В «Бюро» такие места окрестили «астральными перекрестками». По одному краю поляны, где сейчас устроили танцпол местные маги, располагалась рощица побольше той, в которой они разместились лагерем. По другому краю возвышались ровным рядом высокие кусты вербы и еще чего-то незнакомого, но такого же гибкого. До кустов было ближе, чем до рощи, а потому троица дровоискателей направилась туда. Шли они медленно, и Алек быстро успел поведать основные факты своего недавнего времяпрепровождения. Ему, оказывается, нравилась их секретарь Лера. Вот ее-то маг и решился пригласить на танец. Они даже мило поговорили и посмеялись. Алек предложил после праздника проводить Леру домой. Та не отказалась.

Елена искренне порадовалась за друга. Было бы здорово, если бы у него наладилась личная жизнь. Пока, конечно, говорить об этом рано. Теперь главное, чтобы Женька не испортил все своими советами, которые он тут же начал выдавать Алеку с быстротой пулемета. Программа мероприятий по завоеванию сердца Лерочки по большей части была построена на всех возможных вариантах грубо и быстро затащить ее в постель. Елена была уверена, что Алек на это не пойдет. Ее друг в душе оставался романтиком. Но мешать Женьке делиться опытом она не стала. Бесполезно.

Они добрели до стены кустов, и Елена незаметно отделилась от рьяно спорящей парочки завоевателей. Ходить толпой за дровами не имело смысла. Елена заметила небольшой проход между кустами. Земля там была влажная и давно превратилась в непроходимую грязь. Елена осторожно обошла часть этой жижи по краешку, а потом, рассчитав расстояние, перепрыгнула. Приземлилась около небольшого деревца и оперлась о его ствол ладонью, обозревая окрестности.

– Лена! Леночка! Очнись, а! Открой глазки. – Женька тряс ее за плечи. – Что с тобой? Тебе плохо?

Она открыла глаза. На темном небе по-прежнему плыла необыкновенного кроваво-красного цвета полная луна. Перед ней стоял перепуганный Женька, за его спиной расстилался промышленный пейзаж, отделенный от них обширным пустырем.

– Мать твою! – Демонолог отшатнулся, поймав ее взгляд. – О, господи!

– Что-то не так? – хищно улыбнувшись, спросила она.

– Совсем не так! – ошарашенно согласился он. – С тобой все совсем не так! Алек!!!

Сзади послышались шаги. И тут Елена испытала резкое и острое чувство разочарования. Она опять вернулась в этот мир, который по ошибке принято называть реальностью. Ее чудесный лес, сонная поляна и ее верный друг – волк исчезли. Они затерялись где-то так далеко, что она даже не знает теперь, как найти этот путь.

Она резким движением сбросила Женькины руки со своих плеч, повернулась навстречу Алеку. Он смотрел на нее сурово и с настороженностью. Плечи его сразу поникли.

– Черт! – глухо сказал ее лучший друг. – Я должен был это предугадать.

– Ничего ты мне не должен, – зло отозвалась Елена. Потом вздохнула, зажмурилась на минуту, велев себе не срывать обиду на нем. – Ладно.

– Лена, а давай мы тебя домой отвезем, – предложил осторожно Женька, вновь обнимая ее за плечи.

Она молча кивнула, выдавив из себя улыбку.