Глава четвертая

– Я не могу так больше, – пожаловался Алек, хватаясь за поясницу. – У меня уже спина болит стоять тут раком.

– А ты не стой, – посоветовал Женька и чихнул. – Ой! Ну, и грязи же здесь!

– И у тебя еще язык поворачивается это говорить? – изумился Алек.

В ответ Женька опять чихнул.

Они наводили прядок в кабинете демонолога. В принципе это было весьма и весьма редкое место для посещения. Как, впрочем, и кабинет Алека. Обычно друзья заседали у Елены. Но сегодня у них не имелось никакого желания там появляться. Сказать, что хозяйка «Бюро» была не в духе, это вообще ничего не сказать. После вчерашнего странного происшествия она стала молчалива и необщительна. Но даже это еще можно потерпеть, ведь им и раньше приходилось сталкиваться с таким ее настроением. Дело было в атмосфере, которая окружала Елену со вчерашнего вечера. Нечто тяжелое, давящее и очень-очень опасное ореолом кружило вокруг. Она сама казалась голодной хищницей, готовой в любой момент броситься на свою жертву. А вот жертвами ни Женька, ни Алек, ни остальные сотрудники «Бюро» становиться не хотели. В общем, от общения с начальством их удерживал инстинкт самосохранения.

Так как дел в конторе с утра было мало, Алеку и Женьке оказалось нечем заняться и негде обитать. Так и родилась идея привести кабинет демонолога в порядок. Чем они и занимались последние полтора часа.

К ужасу Алека, оказалось, что свое рабочее место Женька запустил до крайности. Весь стол был завален какими-то бумагами, из шкафа торчали стопки опасно накренившихся книг. Другие книги впихнуты в тумбу, которую демонолог чудом вместил между окном и своим рабочим столом. Чтобы вынуть оттуда что-либо, приходилось тянуться изо всех сил, перегнувшись через не полностью открывающуюся дверцу тумбы. Вот так Алек и провел все время, пока демонолог разгребал завалы на столе. Делал Женька это крайне нервно и неаккуратно, так что пара папок съехала с края на маковку Алеку.

Теперь работники прервались на перекур.

– Вот зачем надо было такую помойку тут разводить? – продолжал маг возмущаться. – У меня в кабинете все на своих местах. Все аккуратно.

– Только это все покрыто десятисантиметровым слоем пыли, – заметил Женька, листая какой-то фолиант. – Ты же там вообще не бываешь.

– Да, – сознался Алек. – Ты к себе тоже не часто заглядываешь.

– И не появлялся бы дальше, если бы… – Женька тяжело вздохнул.

– Интересно, это у нее надолго? – хмурясь, спросил маг.

– Не знаю, – так же хмуро ответил демонолог. – Кажется, с ней раньше такого не бывало. Мы на этом месте уже столько праздников провели, и все нормально. А тут… А все ты!

– Почему я? – удивился Алек.

– А кто подал ей эту идиотскую идею о последствиях путешествий по лабиринту? – напомнил Женька. – Сделал свое подлое дело, и в сторону! Ты ее глаз не видел, когда…

– Что у нее с глазами? – Алек напрягся.

– Видимо, она еще не совсем вернулась, когда я ее нашел, – начал рассказывать демонолог. – Я ее тряс. Она открыла глаза, и… Видимо, я ухватил часть ее видения. В общем, глазки у нее в темноте неприятно светились, а зрачки были узкими.

– В смысле узкими? – не понял маг.

– Как у зверя, – пояснил Женька. – И выражение глаз было такое же.

– Ну, волчье выражение, положим, таким и осталось, – заметил Алек. – Хотя это меня не радует. Ну что? Продолжим?

– Давай, – согласился хозяин кабинета. – Физический труд, он облагораживает.

– Вот тогда облагораживайся вон там, – посоветовал Алек, указывая на тумбу. – Я так больше не могу. И вообще, давай девушек на помощь позовем.

– Каких девушек? – не понял Женька.

– Юлю, Геллу, Леру…

– Нормальный ход! – возмутился Женька. – Ты будешь любезничать с Лерой, Юлька будет надо мной издеваться…

– Буду, конечно, – от дверей заявила штатный медик.

– Да, – рассеянно подтвердил демонолог. – А Гелла… Ты видел, как она сегодня выглядит?

– Нет, – сознался Алек.

– Очень опасно для моей нервной системы, – возмущенно выдал Женька. – И если представить, что она наклонится над этой тумбой и мне представится возможность наблюдать ее задницу, обтянутую небольшой полоской кожи, которую она почему-то считает юбкой, у меня случится сердечный приступ.

– А кто до этого там работал? – с любопытством поинтересовалась Юля.

– Я, – обреченно сознался Алек.

– И вид твоей задницы его вполне устраивал? – опять спросила она насмешливо.

Оба друга свирепо на нее уставились. Она не обратила на это никакого внимания.

– А ты вообще чего пришла? – не очень любезно спросил демонолог.

– Уж явно не для того, чтобы предложить тебе помощь. – Юля достала сигареты. – Вы с ней ничего делать не собираетесь? – неопределенно кивнула она в сторону кабинета начальства, явно имея в виду Елену.

– А что ты предлагаешь с ней сделать? – Алек пожал плечами.

– Что угодно, но ее надо как-то выводить из этого состояния, – серьезно заявила медик. – Я ее лучшая подруга, но я даже близко к ней подойти боюсь. И совершенно не считаю это нормальным. А если сейчас срочный вызов? Представляете, она в таком состоянии поедет к клиентам? И…

– Четыре трупа возле танка украсят утренний пейзаж, – подсказал Женька.

– Вот-вот. – Она кивнула. – Потому я и говорю, чтобы вы что-то сделали. Ей нужна помощь!

– Вот и помоги ей сама, – предложил Алек. Он полностью был согласен с Юлиной логикой, но из духа противоречия сразу признавать это не собирался.

– Солнце, – ядовито обратилась к нему медик. – Моя профессиональная помощь тут нужна только тебе, да и то… Лучше к психиатру. А Елене невропатолог не нужен. Медицина здесь бессильна.

– Она во всем права! – категорично поддержала Юлю Гелла, вплывая в кабинет.

– Блин, – возмутился демонолог. – Вы там все под дверью подслушиваете, что ли?

– Вообще дверь была открыта, – с достоинством возразила Гелла. – А вы тихо говорить не умеете.

– И в чем Юля права? – решил уточнить Алек.

– По крайней мере в той части, что касалась тебя, – милостиво пояснила ведьма. – Да и по поводу Елены тоже.

– Да оставьте вы юродивого в покое, – заявил Женька, махнув в сторону возмущенного Алека. – На Руси их не бьют. А что касается Елены…

– Мне, как юродивому, позволительно будет выступить? – прервал его Алек.

– Только в рамках приличия, – благожелательно разрешила Юля.

– Так вот, – не обращая внимания на подколы, продолжал маг. – Возможно, это имеет какое-то отношение к Елене. Но… В общем, сегодня мне кое-что снилось…

Юля уже собралась очередной раз пройтись по этому поводу, высказать что-то типа: «Всем когда-нибудь что-то снится», но промолчала. Почему-то Женька и Гелла вдруг стали очень серьезными и встревоженными.

– Как ни странно, мне не снился мой замок или Она, – начал Алек. Он прекрасно знал, что коллеги поймут, о чем речь. С давних пор ему снились некие сны, где в старом заброшенном замке он встречался с девушкой-призраком. Всегда в таких снах ему передавалась некая особо значимая для реального мира информация, предупреждение или предостережение. – Мне снилось, что я продираюсь через какой-то темный и пугающе древний лес. Лезу сквозь чащу и бурелом. Мне крайне неспокойно. Я знаю, что должен как можно быстрее найти Елену. Но я ее не вижу. Мне кажется, что я безнадежно опаздываю, что я не успеваю от чего-то ее спасти. И вот я все продираюсь и продираюсь, стараясь двигаться все быстрее, но, как это бывает в снах, мне кажется, что я почти не двигаюсь с места.

Юля очень хотела заявить: «Деточка, бывают и просто сны. Ты в одеяле запутался». Но язык не поворачивался. Слишком испуганным стал Женька, Гелла словно сжалась, слушая Алека. Все это было как-то нереально, но слишком правдоподобно. Юля вспомнила, как когда-то в детстве читала романчик о викингах, и там опытные воины, сидя в кругу у костра, вот так же напряженно выслушивали сон одного из своих. И так же верили, будто этот сон имеет важное значение.

Ее коллеги вели себя так же. Для них сны являлись неотъемлемой частью того мирка, в котором существовало «Бюро» и его обитатели. Для них сны были частью реальности. Юля подумала, что она слишком сильно поддается общему настроению.

– Как ты и сказал, не факт, что твой сон имеет отношение к тому, что случилось с Еленой, – разумно возразила она.

– Возможно, – рассеянно поддержал ее Женька и вдруг вскочил. – Ладно. Я пошел.

– Куда? – удивился Алек.

– Туда, – многозначительно отозвался демонолог. – На самом деле это я во всем виноват. Я знал, что ее нельзя оставлять ни на минуту. Я и старался весь вечер держаться поближе к ней…

– Поближе? – возмущенно переспросил Алек. – Да когда я к вам подошел, ты так прижимал ее к себе…

– Он просто очень ответственно относится к делу, – чуть иронично заметила Гелла.

– Не суть, – отмахнулся Женька. – Лучше бы я так и дальше к делу относился. Однако я ее отпустил и отвлекся. Вот результат. Но все это уже не важно.

– Почему? – Юле было немного не по себе, и она старалась разрядить обстановку. – Я бы так не говорила. Если ты рьяно выполнял свое задание, то, по-моему, это очень важно.

Она многозначительно улыбнулась.

– Даже если бы он утащил Елену к себе на всю ночь, – возразил зловредно Алек. – Не факт, что она не совершила бы свое маленькое путешествие. Но все равно, Женька, насчет твоего повышенного внимания к Елене мы потом потолкуем.

– И очень подробно, – добавила Гелла.

– Кстати, – тут же обратился к ней демонолог. – Как твое свидание?

Глядя на его ехидную улыбку, Гелла как-то непривычно стушевалась.

– Прошло, – осторожно ответила она.

– С продолжением? – упорствовал Женька.

– Я говорила, что у меня предчувствие только на свидание, а не на развитие отношений, – несколько сухо заметила ведьма.

– Так я и думал! – довольно заявил демонолог и вышел в коридор.

Елена мирно сидела за своим рабочим столом, слушала любимую композицию Би-2 и Чичериной, пила кофе и курила.

– А! Вот и ты! – довольно дружелюбно встретила она ворвавшегося в кабинет Женьку. – Ты, знаешь ли, сильно передо мной виноват, и я собираюсь мстить! И месть моя страшна будет.

Он затормозил посреди кабинета и уставился на нее.

После Женькиного стремительного ухода все некоторое время молчали. Алек думал, что в принципе это он должен был идти к Елене. Но считал, что лучше дать ей время прийти в себя, а уж потом лезть с расспросами. Тем более, похоже, их бравый демонолог знал что-то, что неизвестно ему. Ладно, он потом все выяснит. Может быть…

– Алек, – робко обратилась к нему Гелла. – Я предлагаю сделку.

– Чего? – немного удивился он. – А я думал, ты просто так заглянула.

– Нет. – Ведьма игриво улыбнулась. – Я по делу. Тут такая фишка… Вообще у нас Женька спец по спасению прекрасных дам, но, может, и ты справишься?

– Ага! – немного обиделся маг. – Сейчас за белым конем сбегаю…

– Я серьезно, – предупредила Гелла. – Люда выглядит очень усталой. Она берет на себя самых трудных клиентов. И все мои возражения не действуют. Похоже, она заработалась. Попробуй ее уговорить отдохнуть, а? Я и так уже тайком от нее половине клиентов говорю, чтобы просились именно ко мне. С ними-то она спорить не будет.

– Ладно, – тут же согласился Алек. – Ох уж мне ее тяга спасать мир… Сейчас же ее отдыхать выпроводим.

Ему и самому надоело бездельничать, а как назло ничего срочного вне стен конторы не предвиделось. Да и уж очень хотелось отвлечься от Елениных странностей не с помощью физического труда.

– Спасибо, – поблагодарила Гелла и немного смущенно добавила: – А я тебя за это поцелую…

– Потом, если захочу, – быстро отговорился Алек, наблюдая, как на личике ведьмы появляется зловредное выражение.

– Тогда, может, я помогу Женькин кабинет убирать? – тут же опять став серьезной, решила она.

– Да и я могу помочь. – Юля пожала плечами.

– У тебя тоже какие-то проблемы? – догадался Алек.

– Я просто спросить хотела, – созналась штатный медик. – Вот у меня на компьютере создана папка для отчетов, но Елена что-то говорила, что по внутренней сети еще надо какую-то папку найти и вложить все отчеты по маньяку туда…

– Ясно, – Алек решительно поднялся со стула. – Давайте так. Пошли к Юле, быстро перекинем файлы. Потом я к Люде. А насчет кабинета… Если у Женьки что-то сейчас получится, то здесь уже и не надо будет убирать.

– Ты готов помочь задаром? – приятно удивилась Гелла. – Может, все-таки тебя поцеловать?

– Нет, но… – Алек вдруг начал краснеть. – Просьба одна…

Девушки хитро переглянулись.

– Гелла, – глядя куда-то на ее ноги, обратился маг. – Ты могла бы поднять вон ту книгу. Видишь? За дверцей тумбы.

– Могу. – Заинтригованная ведьма прошла к указанному месту, наклонилась и достала книгу.

Алек задумчиво следил за ней. Эффект потрясающий. В принципе, почему бы ему и не вернуться сюда вечером с Лерой? Конечно, пригласить девушку убрать чужой кабинет не очень романтично, но зато оригинально. Главное, уговорить ее разобрать книги в тумбочке…

– Спасибо, – рассеянно сказал он Гелле и вышел из кабинета.

Вообще, если не обращать внимания на витавшую тягостную атмосферу, Елена выглядела очень даже неплохо. Она была одета в свой любимый наряд своего любимого черного цвета. Это означало, что хозяйка «Бюро» пребывает в хорошем настроении. И выражение лица у нее нормальное. Спокойное и даже веселое. Но в глазах еще осталось хищное выражение. Да и все на ту же гнетущую атмосферу, в которой Елена и была повинна, трудно не обратить внимание.

– Я знаю, что я виноват, – сознался Женька совершенно серьезно. – Ты уже видела картину?

– Ты о чем? – искренне удивилась Елена.

– Чего-то я недопонял, – проговорил демонолог, присаживаясь напротив нее на стул для посетителей. – Ты сказала, что я виноват. Я думал, что речь идет о том, что не сказал тебе о картине Шведа, которую он притащил тебе в подарок. Ты разве не о том же?

– Вообще, нет. Но это уже не важно. – Елена как-то быстро выпала из своего доброжелательного настроения. – Я без труда могу догадаться, что там. Это имеет отношение к…

– Да, – подтвердил Женька. – И у меня вопрос. Древний лес, поляна с цветами, волк, кровь… Не твоя кровь, я так понимаю?

Та самая гадостная атмосфера резко сгустилась, став откровенно угрожающей, как и взгляд Елены.

– Эй! Потише. – Женька выставил вперед руки в успокаивающем жесте. – Я просто спросил.

– Извини, – отводя глаза, сказала она. – Я понимаю, что все это сильно на вас действует. Но я ничего не могу поделать.

– Это то место, где ты… останешься? – тихо уточнил демонолог, почти ласковым тоном.

– Да.

– И все так плохо?

– С чего бы? – Она легко усмехнулась. – Просто это место слишком сильно отлично от нашего самого замечательного из миров.

– И что там?

– Лес изначального знания, – сама того не ведая, Елена начала говорить нараспев, будто читая балладу. – Место, которое просто покоряет. Делает сильным и мудрым, поглощает тебя полностью. Или…

– Или убивает? – догадался демонолог.

– Моими руками, – совершенно спокойно сообщила она.

– Очень мило, – прокомментировал Женька. – Но ведь бывало и хуже. Да?

– Естественно. – Она опять дружелюбно усмехнулась. – Просто почему-то в этот раз я каким-то образом прихватила частицу того мира с собой.

– Се ля ви, – философски изрек Женька. – Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня тебе никак нельзя работать с клиентами?

– А я и не собираюсь. – Елена пожала плечами. – Сегодня мы закончим эпопею с нашим маньяком.

– Стоп! – Женька окончательно пришел в себя и по-мальчишески задорно ухмыльнулся. – Это у меня дар предвидения, помнишь?

– У тебя вообще куча талантов, – ответила Елена ему в тон. – Но тут дело не в предвидении, это мое начальственное решение.

– Круто! – восхитился Женька. – То есть ты уверена, что уже знаешь, кто он?

– Пока нет, но… – Она недовольно глянула на часы. – Где же Володька?

– На выезде, – спокойно сообщил Женька. – Все еще ждешь новости об автослесаре?

– Еще как жду, – согласилась Елена. – То, что связано с этим дядькой, очень важно. Тут такая картинка складывается.

Она начала рыться в своих списках, Женька из любопытства подобрался ближе.

– Вот, видишь. – Она показала ему листок. – Все случаи проклятия, наведенного нашим маньячком, приходятся на последний месяц. А автослесарь не вписывается. Но! Если посмотреть на это дело иначе…

– Первая попытка? – догадался Женька. – Сказанул, сам испугался, осмыслил, и понеслось?

– Именно! – Елена лучезарно улыбнулась. – Более того, именно этот автослесарь единственный мог видеть нашего парня. Или нашу девушку.

– Логично. – Женьке все это начало нравиться. – Тогда есть шанс, что мы сегодня его или ее словим.

– Только бы Володька быстрее явился, – жалобно сказала она.

– Вот-вот. – Демонолог улыбнулся. – Слушай, а можно, пока его нет, один нерабочий вопрос.

– Можно, но сначала поставь кофе, хорошо? – Елена протянула ему свою опустевшую кружку.

Женька включил чайник.

– Так вот, – насыпая себе и ей кофе, начал он. – Немного понаблюдав за Геллой, я пришел к некоторым интересным выводам…

– Ого! – Елена озорно улыбнулась. – Сильно она тебя зацепила.

– Не в том плане, – возразил демонолог. – И вообще, я люблю только тебя. Но! Смотри, что получается. Когда она готовится к свиданиям, то выглядит… совсем иначе.

– Не так вызывающе? – уточнила Елена.

– Именно! – отозвался Женька ее любимым словечком. – Так сказать, выходит из роли. Но как только свидание не особенно удачно, у нее новый рецидив. Видела ее сегодня?

– Нет.

– В общем, это что-то. – Демонолог решил тактично уберечь Елену от чисто мужских комментариев на данную тему. – Но, как ты выразилась, слишком вызывающе. И манера общения соответствующая. Ты случайно не в курсе, что все это значит?

– Мой милый Шерлок, – ирония просто била у Елены через край. – Неужели ты уже дошел до того, что тебе везде мерещатся заговоры?

– Нет, – подумав, признал Женька. – Гелла-заговорщица, это у меня как-то в голове не укладывается. Но все равно странно.

– Кстати, о странностях, – сменила Елена тему, принимая у него кружку с готовым кофе. – Почему Швед меня вчера не дождался?

– У него домашний арест, – кисло улыбнулся демонолог. – Пошалил с натурщицей. Теперь выбирается тайком. Да и не хотел он тебе лично вручать подарочек.

– Я ему потом позвоню, – решила она. – А подарочек… У меня для тебя тоже кое-что есть.

Она открыла ящик стола и достала обычную магнитофонную кассету.

– Это что? – опасливо поинтересовался Женька. Уж больно странное у Елены было выражение лица.

– Помнишь Ван Гелиса? – Он закивал. Ту музыку, закачанную энергией, что слушали вчера, забыть было трудно. – Так вот. Ваня заметил, что музыка не совсем совпадает с эмоциональной окраской силы. Я и подумала: наверное, сначала каким-то образом на кассету записали, так скажем, энергетическую прослойку. А уж потом музыку. Я поэкспериментировала.

Женька жадно схватил кассету и бросился к магнитофону. Услышав первые же аккорды, он жалобно застонал.

– Квиты! – удовлетворенно заметила Елена.

– За что? – взмолился демонолог, делая потише уже до боли знакомую мелодию «Бэль».

– А за то! – азартно отозвалась его подруга. – Ты вчера весь вечер эту дрянь орал. Сегодня я проснулась с этой же песней. И до сих пор напеваю!

– «И после смерти мне не обрести покой…» – жалобно завыл демонолог.

Елена рассмеялась, снимая телефонную трубку. Намечался вызов.

Женька тут же поставил на стол свою кружку и собрался уходить. Не Елена же поедет к клиентам. Она записывала адрес.

– Вот! – протянула ему листок. – Там, кажется, любимые Алеком квартирные тени.

– Ладно, – покладисто согласился демонолог, шагнул к двери, но задержался. – Лена… Слушай, если сегодня с маньяком закончим, как ты смотришь на то, чтобы провести вечер вместе?

– Свидание? – улыбнулась она.

– Типа того. – Женька немного смутился. – Помнишь, как мы раньше заседали у тебя или у меня и рассказывали о… путешествиях?

– Предлагаешь повторить?

– Почему бы и нет? – Он пожал плечами.

– Почему бы и нет, – утвердительно повторила она. – Мне всегда нравились такие наши вечера. Если все сложится, то приходи. Иришка тоже будет рада. Она любит наши сказки.

Женька улыбнулся, послал ей воздушный поцелуй и поспешил на вызов.

Ждать и бездельничать Елена не привыкла. После Женькиного ухода она выяснила последние новости. Алек пахал в отделе снятия порчи и сглаза, Юля увлеченно раскладывала пасьянс, Гелла собрала уже готовые эликсиры и теперь разбавляла их специями и прочими ингредиентами. Наталья только что отправилась на выезд со своей бригадой. Володька так и не появлялся.

Елена со скуки принялась изучать полицейские сводки, которые любезно присылал ей старый приятель, пресс-секретарь УВД. Еще можно было поинтересоваться прессой. Там иногда такие статьи попадались, что Елена не знала, смеяться или плакать. За последний год она узнала много нового о родном крае. Например, журналисты на полном серьезе раскручивали две сенсации: родная губерния является родиной Кощея и Змея Горыныча. Причем недавно якобы были найдены летописи в одном районном центре, где давалось четкое описание местного сказочного героя, записанное со слов очевидцев. Кощей якобы был весьма упитанным товарищем при жизни, носил огромную корону с кроваво-красным рубином во лбу и питался человеческой кровью. Волосы, со слов видевших его, у Бессмертного изверга были черные и кудрявые, подбородок квадратный, шея, что называется, – бычья. Глаза паршивца отливали красным и светились в темноте.

После прочтения сего бреда Елена невольно вспомнила довольно знаменитый портрет валашского воеводы Влада Цепеша. Вон оно, оказывается, в жизни как. До Карпат далеко, но… История границ не приемлет.

– Лена, – робко от двери позвала ее Люда. – К тебе можно?

– Конечно, – приветливо откликнулась Елена, улыбаясь давней подруге. – Что-то ты выглядишь неважно.

Люда и правда выглядела крайне усталой. Черные круги под глазами, неестественная бледность, чуть заметные морщинки.

– Да так, мелочи, – рассеянно ответила Люда, присаживаясь у Елениного стола.

– Что-то дома не так? – тут же спросила хозяйка «Бюро».

– Отец пьет, – ровным тоном сообщила Люда. – Мама переехала к сестре. Я стараюсь больше времени проводить тут, в конторе.

– Взяла бы ты отпуск и рванула отсюда куда подальше, – посоветовала Елена.

– Не могу, – с сожалением и отчаянием возразила Люда. – Мама верит, что я за ним присматриваю. Если уеду, она будет вынуждена вернуться.

Елена нахмурилась. Люда по доброте душевной даже не понимает, что домашние используют ее по полной программе. Явно не ее дело возиться с пьяным отцом. Его лечить давно пора, но мать считает, если отправить мужа к врачам, все узнают их семейную тайну и позор ляжет на нее. Кстати, не безосновательно. Она сама в свое время мужу полные стопки наливала, чтоб в компании от других не отставал. Теперь же эта дама прохлаждается у сестры, а дочь должна одна возиться с пьяным родителем.

– Давай его закодируем? – предложила она Люде.

– А толку, – горько усмехнулась Люда. – Думаешь, я этого не делала? Потом возвращается мама…

Елена мрачно вздохнула.

– Люда, ты себя из-за них гробить не должна, – решительно сказала она. – Собирай манатки и сваливай оттуда. Вот пусть она хоть раз с ним помучается, а потом уже дважды подумает, прежде чем предлагать ему выпить.

– Правильно, Лена, – согласилась Люда. – Но, когда я вернусь, сама знаешь, что она мне устроит. Нет уж, мне мои нервы дороже.

– Но уж лучше неделя скандала, зато потом годы спокойной жизни, – возразила подруга.

– Неделя? – Люда усмехнулась. – Она мне всю жизнь это поминать будет.

– Тогда съезжай от них навсегда! – Елена другого выхода из ситуации просто не видела.

– Я сама об этом думала, – созналась Люда. – Но… квартиру еще найти надо.

– Помочь? – Елена тут же полезла в ящик стола за своей телефонной книгой. – Вот номер риелтора. Скажи, что от меня, скажи, что надо срочно. И можешь топать домой собирать вещи.

– И все? – немного удивилась Люда.

– Да. Это проверенный вариант, – подтвердила Елена. – Работают очень оперативно.

– Спасибо, – искренне поблагодарила подруга, и впервые за весь разговор на ее лице проступила улыбка облегчения.

– Не за что. – Елена тоже улыбнулась. – Так ты ко мне только с этим пришла?

– Вообще-то совсем не с этим, – деловито начала ведьма. – Я тут наконец-то нашла в почте ваш… э-э-э… портрет. Ну…

– Алек назвал это отпечатком ауры, – помогла хозяйка «Бюро».

– Ага! – Люда благодарно кивнула. – Ну, так вот. Обычно, ты знаешь, когда дело касается серьезных проклятий, мы передаем клиента вам. Магам общего профиля. А когда дело касается мелких, то на ауру даже не смотрим. Но! Я этот отпечаток рассмотрела только вчера, решила быть внимательней. И вот надо же…

– Только не говори, что у тебя несколько клиентов с проклятиями от этого… – Елена скорчила жалостливую мину.

– Нет, – успокоила ее Люда. – Речь идет всего об одном человеке. Об одной женщине. Но с ней, знаешь ли, весьма странная история.

– И чего там? – заинтересовалась Елена уже всерьез.

– Она наша постоянная клиентка.

– Она кто? – Хозяйка «Бюро» была шокирована. – Это как?

– Да вот так. – Люда не выдержала и улыбнулась, глядя на удивление подруги. – Она была у нас уже шесть раз. Более того, до открытия «Бюро» ходила по таким же делам к бабкам.

– То есть снимала проклятия? – уточнила Елена.

– Да, снимала, – Люда сверилась со своим ежедневником. – Это все длится года два.

– И, как я понимаю, все проклятия на нее наводит один и тот же человек? – продолжала Елена.

– И ты так же легко догадаешься кто, – подтвердила Люда.

– Ужас! – прокомментировала Елена. – Слушай, а проклятия несильные?

– Не очень, – чуть подумав, признала ведьма. – И какие-то они странные.

– В каком смысле?

– Как будто они предназначались не ей, – тщательно подбирая слова, ответила Люда. – И еще… У нее самой дар. Нечеткий и слабый. Типа эмпатии.

– Вот оно что… – Елена задумалась. – Людочка, солнце, да тебе, как всегда, цены нет. Давай сюда отчеты по даме. И дуй звонить риелторам. А потом домой – собирать вещи.

– А работа?.. – растерялась Люда.

– У тебя отгул, – милостиво решила Елена. – Кстати, тебе помочь переехать?

– Не знаю, – все еще неуверенно переминалась она. – Возможно, сегодня мне еще ничего и не подыщут.

– Стопроцентно найдут к вечеру, – пообещала подруга. – Возможно, даже сразу пригласят приехать за ключами. У них своя база съемных квартир. Тем более они у меня в долгу. Так что постараются.

– Ну, тогда, если мне нужна будет помощь…

– Звони, я ребят к тебе пошлю, – пообещала Елена.

– Угу! – Люда встала, смущенно опустив глаза. – А этот Володя, он у нас надолго?

– Надеюсь. – Елена понимающе улыбнулась.

– Я тоже. – И ведьма пошла к двери.

Елена жадно принялась читать отчеты по постоянной клиентке. Звали даму Любовь Сергеевна Николайченко. Тридцати шести лет от роду. Замужем. Сведения о муже отсутствуют. Написано только: «предприниматель». Сама клиентка возглавляла общественный благотворительный фонд помощи детям-сиротам «Найди семью». Впервые обратилась в «Бюро» примерно на второй неделе работы конторы. Далее приходила еще пять раз. И всегда с жалобами на наведенное проклятие. Елена быстро пробежала глазами все отчеты: все проклятия одинаковы, снимала их Люда без особых хлопот. Однако Елена была вынуждена согласиться с коллегой, что эти проклятия как будто были направлены на совершенно другого человека, а клиентка прямо-таки перетягивала их на себя. С чего бы это?

Судя по данным, женщина похоронила родителей несколько лет назад. Братьев и сестер, по ее словам, не имела. Значит, единственный человек, кого она могла бы выгораживать, – это муж. Но от кого она его защищает? Молодой любовник? В принципе, очень логично. Муж скорее всего ее же возраста. Предприниматель к институту вряд ли имеет близкое отношение. В смысле, он явно там не учится. А вот молодой любовник вполне может оказаться студентом. По крайней мере, это очень четкая версия.

Напоследок Елена решила взглянуть на фото клиентки, уже зная, чего ожидать. Ну, конечно. Любовь Сергеевна была стройной блондинкой с прямыми длинными волосами. Эдакая интеллигентная красавица, со вкусом одетая в недешевые тряпки, с добрыми и веселыми глазами. Елене даже стало жалко эту незнакомую женщину. Судя по всему, клиентка не заслуживала тех проблем, в которые попала.

Пока она рассматривала фотографию, зазвонил телефон.

– Любимая, – зазвучал в трубке радостный Женькин голос. – Я спешу к тебе…

– И падаю, – закончила за него Елена иронично.

– Нет, я аккуратно спешу, – возразил он. – И не один.

– А с кем?

– С обедом и неуловимым Володькой, – обрадовал ее демонолог. – И кстати, даже не пытаю его, дабы не узнавать новости раньше тебя.

– Я тебя люблю, мой герой, – все так же иронично сообщила Елена. – Прихвати Алека. И я вас жду.

Она положила трубку и довольно усмехнулась.

Обед накрывался в «Бюро» так же оперативно, как и выполнялась большая часть работы. Причем, что интересно, даже поднадоевший «Доширак» они ели из приличных тарелок и вилочками из мельхиорового набора. В общем, питались культурно. Сок Женька чинно разлил в хрустальные стаканы.

– Вот что я вам скажу, – начала Елена, усердно разрезая кусок мяса. – С одной стороны, я оцениваю нашу работу очень высоко. Ведь в принципе получается, что я могу с вашей помощью раскрыть серьезное преступление, не выходя из кабинета. Почти как Ниро Вульф.

– Только ты не такая толстая и терпеть не можешь орхидеи, – уточнил Алек.

– Я вообще не толстая. – Елена немного обиделась. – А орхидеи ты не любишь.

– Да, когда тебе их дарят какие-то бешеные женихи, – тут же начал оправдываться ее друг. – И что это вообще за цветок такой? Стоит, как восковое изображение. Какой-то искусственный.

– А может, он и был искусственный? – предположил Володька.

– Нет, – Елена вынуждена была отвечать, – орхидея была настоящей. Только она не пахнет.

– Вот о чем я и говорю! – тут же обрадовался Алек. – Не цветок, а не пойми что.

– Похоже, это больше впечатление о том, кто его подарил, – предположила Юля. – А теперь займи себе чем-нибудь рот и дай Елене закончить тронную речь.

– Кстати, да. – Елена чуть сама не забыла, о чем говорила. – Так вот, я довольна, но только с одной стороны. А вот с другой… Если я могу раскрыть это преступление, не выходя из кабинета, то почему мы на него потратили столько времени?

– Наверное, потому, что в нашем славном городе проживают более полумиллиона человек, – немного иронично предположил Женька. – И сразу вычислить среди них преступника несколько сложновато.

– Да, если не учитывать того, что в нашей базе о нем куча всяческой информации, – в тон отозвалась Елена.

– Если так, то чего вы меня гоняли к этому автослесарю? – возмутился Володька.

– Чтобы в нашей базе стало еще больше данных, – усмехнулся демонолог.

– Вот, – поддержала его Елена. – Так что не тяни время и давай пополняй базу как можно быстрее.

– Хорошо, – смирился Володька. – Если вкратце, то дело было так. К автомастерской подъехала крутая тачка, из нее вышла крутая дама. Мой тезка с ней поговорил, попялился на нее. А потом… Споткнулся, упал, очнулся, гипс.

– И из-за этого ты столько времени торчал у своего тезки? – грозно осведомился Алек.

– Я уже говорил Женьке, – не замечая нападок Алека, продолжал Володька, – что этот парень крайне косноязычен, и его трудно разговорить. Не любит он подробно что-то рассказывать. А может, не умеет. Но… В общем, я его подпоил и просмотрел его память.

– Благоразумное, нет спору, и благородное решение, – прокомментировала Елена своей любимой цитатой.

– Насчет благородного я бы поспорил, – тут же вклинился Женька. – Но для пользы дела…

– Вот теперь я понимаю, почему мы так много времени тратим на расследование, – заявила Юля. – Потому что слишком много треплемся не по делу.

– Умна не по годам, – ехидно прокомментировал Алек.

– Что и удивляет, – поддакнул ему демонолог.

– Дайте глухонемому слово! – возмутился Володька. – Вам вообще интересны детали или как?

– Рассказывай, – быстро попросила Елена. – Я лично тебя очень внимательно слушаю.

– И на том спасибо, – буркнул маг. – Так вот. К автомастерской подкатила не какая-нибудь тачка, а самый настоящий «Лексус». Легковой, спортивный.

– Ни фига себе! – восхитился Женька.

Все остальные закивали, соглашаясь. Конечно, в их городе все улицы были забиты иномарками, как и по всей стране. Но выбор автолюбителей обычно ограничивался модными «Мерседесами» и «БМВ». В рейтинге местных «крутых тачек» далее шли всевозможные джипы. Кстати, в этой категории частенько встречались и «Лексусы». Но вот легковых машин этой марки в их провинциальной глуши не часто встретишь.

– Не рядовая тачка, – прокомментировал Алек. – Такую и найти не составит труда.

– Что ценно, – поддержала его Елена.

– Тетка из нее тоже вышла не рядовая, – продолжал радовать их Володька.

– Стоп. – Елена азартно замахала на него руками. – Дай угадаю. Высокая стройная блондинка. Стильная и шикарная, как и ее тачка.

– Все так, – подтвердил маг. – Но… в общем, словами не опишешь. Слово «стильная» и правда подходит лучше всего.

– Если ты сейчас еще скажешь, что она молодая, то я тут же устроюсь в эту мастерскую чернорабочим, – пообещал Женька.

– Если она такая на самом деле, – разумно рассудила Юля, – то на чернорабочего она даже не посмотрит.

– Тогда директором, – подумав, решил демонолог.

– Там он и без тебя имеется, – огорчил его Володька. – И дама наша не так уж и молода. Хотя… ей на вид лет тридцать пять.

Елена широко улыбнулась с самым загадочным видом.

– Чего? – насторожился Володька.

– Пока ничего, – многообещающе сказала начальница. – Продолжай.

– Ну, вышла она, стала просить что-то там под капотом «лексусовским» глянуть. Индюку понятно, Володька помчался со всех ног, – продолжал маг. – Одним глазом под капот смотрит, другим на даму. А она такая милая, вежливая, улыбчивая. Володька так осмелел, что даже собирался спросить телефончик. Но…

– Споткнулся, упал, очнулся, гипс? – азартно предположил Женька.

– Не угадал, – зловредно оповестил его Володька. – Ты слабое звено. Нет. Никуда он не спотыкался. Просто на этом моменте из машины вышел некий тип.

– Молодой мужчина? – спросила Елена с той же загадочной улыбкой.

– Да, – растерялся Володька. – Откуда знаешь?.. Ладно. Потом. В общем, выкатился этот тип, грозно на моего тезку глянул. Что самое интересное, Вовка его практически не запомнил. Только голос. А внешность… Никак не отпечатался у него образ этого парня.

– Пока это и не важно, – успокоила его Елена. – Что он твоему тезке сказал?

– Да в принципе ничего особенного, – пожал маг плечами. – Что-то вроде: прекрати пялиться, а то ослепнешь.

– Далее предугадать нетрудно, – опять вмешался Женька. – Они укатили, твой тезка проводил их взглядом, и это было последнее, что он видел.

– Да, – подтвердил маг. – В принципе и все.

– Этого более чем достаточно, – успокоила Елена. – Еще один вопрос. Вот это она?

И Елена положила перед Володькой фотографию.

– Она, – совершенно растерянно подтвердил он. – Но как?

– Не поверите, но просто удачное стечение обстоятельств, – весьма довольная произведенным эффектом, сказала Елена.

– Только не говори, что эта фотка из нашей базы, – предупредил Женька, не менее потрясенный, чем Володька.

– Именно! – Их начальница была чрезвычайно довольна собой. – Все, как я и ожидала.

– А она кто? – спросила Юля.

– Наша постоянная клиентка, – спокойно отозвалась подруга.

– Кто? – хором спросили Алек и Женька.

– Да я сама в шоке, – созналась Елена. – Представляете, за время работы «Бюро» к нам шесть раз обращается вот эта женщина, Любовь Сергеевна Николайченко. Она приходит снимать проклятия. Не сильные, но… К тому же, как стало известно Люде, с такими жалобами эта дама уже в течение лет двух обращается к различным специалистам, с пугающей регулярностью. Угадайте, кто насылает на нее эти проклятия?

– Все тот же маньяк? – отгадал очевидное Алек.

– Или маньячка, – напомнил Женька. – Хотя теперь уже очевидно, что наш преступник мужского пола. А жаль…

– Тогда что же получается? – начала размышлять Юля. – Этот некто питает крайнюю нелюбовь к этой Любови, постоянно ее проклинает. Но также ему очень не нравятся те, кто обращает на нее внимание. Их он тоже проклинает. А при чем тут студенты и профессор?

– Все не совсем так, – отозвалась Елена. – Картина такая. Жил да был некий парень. И вот в его жизни появилась эта наша Любовь. И началась у них… она самая. Но! Наша дама, между прочим, замужем. И что самое странное в этой ситуации, видимо, питает к мужу очень теплые чувства. Так вот все время этой связи – как раз те самые года два – этот парниша упорно проклинает своего соперника. А эта дама покорно перетягивает с мужа проклятия на себя. Как она это делает, я не знаю. Но Люда сказала, что это так. И еще, у нашей Любови дар. Видимо, дар как раз на такое перетягивание. Вот так. И все эти два года парнишка ходит в уверенности, что ничего у него с проклятиями не выходит. Соперник жив и процветает. А тут эта история с автослесарем. Оказалось, что все-таки парень способен на многое!

– Дальше все, как мы и говорили, – вступил Женька. – Он подумал, осознал и начал кидаться словами направо и налево.

– Да, – подтвердила Юля. – Но какая-то у вас неувязочка получилась. Если у него счастливый в целом роман с этой Любовью, то при чем здесь похожие на нее девочки-студентки?

– Черт! – досадливо выругался Алек. – А ведь и правда… Тогда, может, так? Это не любовник Любови, а воздыхатель. Ну, предположим. Ее секретарь? Дама-то при деньгах?

– Точно! – обрадовалась Елена. – И вот он страдает неразделенной любовью к своему идеалу, которую, как он знает, поганит своими прикосновениями гадина-муж.

– А еще, как выясняется, на нее заглядываются всякие автослесари! – подхватил Женька. – Не пойду я туда чернорабочим!

– Не ходи, – рассеянно согласилась Елена. – И вот наш герой решает, что было бы неплохо выйти из своего замкнутого круга порочной безответной страсти. В университете полно девушек. Он ищет себе объекты воздыхания, похожие на изначальный идеал…

– И как находит, так каждый раз и обламывается, – закончил логическую цепочку Володька. – А теперь он уже знает, что делать. Вот и проклинает то самих девушек, то их возлюбленных.

– То и тех, и других, – поставила Юля заключительную точку.

– Круто! – восхитился Женька. – А свой идеал он по-прежнему чтит. И изредка снабжает ее муженька все теми же проклятиями. Чтоб жизнь малиной не казалась. И страдает, страдает, страдает… «Горбун отверженный, с проклятьем на челе, я никогда не буду счастлив на земле…»

– Ты просто отвратительно врешь мотив, – морщась, заявила Юля.

– Это не самое плохое, – поделился с ней Алек. – Уже достаточно того, что он поганит наш утонченный слух дикой попсой.

– Да! – в кои-то веки согласилась с ним Юля. – Лен?

А Елена тем временем смотрела на Женьку взором, полным восхищения и обожания.

– Он гений! – сообщила она коллегам.

– Я? – искренне изумился Женька. – Почему?

– Потому что ты только что дал полный и четкий психологический портрет нашего маньяка, – любезно объяснила хозяйка «Бюро».

– Да? – Демонолог выглядел крайне шокированным. – Ну, ладно. Как скажешь. Главное, смотри на меня так почаще.

– Чего-то я не понял, – вступил в разговор Володька. – То есть ты, Елена, считаешь, что наш маньяк страшный горбун?

– Нет, конечно, – покладисто продолжала она объяснения. – Вот сам посуди. Ты в общих чертах этого парня видел. И что? Он совершенно непримечателен. Именно по этой причине он не может вызвать интерес Любови Сергеевны, не получается у него и с девушками в университете. Я не удивлюсь, если в действительности наш маньяк довольно симпатичный парень. Может, даже симпатичнее тех хахалей, что подъезжали успешно к выбранным им девушкам. Но он сам почему-то не может этих девушек привлечь.

– Но ведь горбун страшный? – немного сбитая с толку, напомнила Юля.

– Страшный – это значит непривлекательный, – пояснила Елена. – В нем не хватает чего-то такого особенного…

– Харизмы, – подсказал Алек.

– Именно! – благодарно кивнула ему подруга.

– А без этой самой харизмы он становится как бы незаметным, – рассудил Женька. – Потому-то он стопроцентно каждый раз оказывался рядом со своими проклятыми, чтобы насладиться местью, но никто его не помнит.

– Очень логичный вариант, – обрадовался Володька. – Но с горбуном, Елена, это ты как-то…

– Ты просто завидуешь моей гениальности! – категорично заявил ему Женька. – Нашему с Еленой взаимопониманию и любви!

– Ты так зажигательно говоришь, милый, что даже я начинаю тебе завидовать, – иронично отозвалась Елена.

– А это значит, что взаимопонимание у вас явно неполное, – рассудила Юля.

– Да и про любовь я бы так не обнадеживался… – добавил гаденько Алек.

– Лена! – жалобно позвал подругу Женька. – Неужели…

– Не переживай, родной, – все в том же тоне успокоила его Елена. – Неразделенная любовь – это с каждым бывает.

Женька наигранно насупился, а потом во всю мощь своих немалых легких заголосил:

– Я никогда не буду счастлив на земле! И после смерти мне не обрести покой…

– Вот смерть свою ты бы лучше не приближал! – не менее громко возопил Алек.

– Да еще таким мерзким способом! – поддержала его Юля.

– Нет счастья на земле… – жалобно провозгласил демонолог уже значительно тише.

– Но нет его и выше, – почему-то не менее жалобно подхватила Елена, грустно глядя на телефон.

Алек увидел, какой высвечивается номер на дисплее ее сотового, и тихонько завыл.

– Привет, Артур, – обреченно сказала Елена в трубку. – Что нового?

– Ой! Да не переживай ты так, – жизнерадостно посоветовал ей мэр. – Нет у меня к тебе ни просьб, ни подарков.

– Слава тебе господи, – совершенно искренне обрадовалась Елена. – Тогда чего звонишь?

– Соскучился, – усмехнулся градоначальник в трубку. – Я тут только с совещания выполз. Ну, там и муторно! А тут еще и Толик со своими визгами бегает.

– Толик? – переспросила Елена, совершенно не понимая, о ком речь.

– Ну, этот, – очень внятно пояснил Артур. – К чьей дочери вы недавно ездили. Помнишь?

– Такое не забывается, – все недавно нахлынувшее на нее облегчение моментально исчезло. – Что ему еще надо?

– Да ничего. – Мэр пребывал в своем обычном развеселом непробиваемом настроении. – На вас жалуется.

– Вот, знаешь, Артур, – начиная злиться, сказала Елена. – По-хорошему, я бы должна была сильно расстроиться из-за этого идиота, но, к сожалению, мне хорошо знаком такой тип людей. Что бы ты им ни сделал, они все равно будут недовольны. И это неисправимо.

– В общем, да, – рассеянно согласился градоначальник. – Он тут, представляешь, устроил падчерице дома скандал, что она вам помогает. А девочка просто чудо. Не стала кивать и каяться, а послала его куда подальше и вдобавок заявила, что не с ней одной такое случилось. Вот вам типа потому и нужна помощь. Это чего, правда, что ли?

– К сожалению, – серьезно подтвердила Елена.

– Может, и я чем могу помочь?

Она невольно представила, как мэр подпрыгивает от радости. Ему явно не терпелось поучаствовать в расследовании.

– Может, и сможешь. – Хозяйка «Бюро» не собиралась упускать такой случай. – Могут твои ребята-безопасники пробить мне одну тачку? Только быстро.

– За не фиг делать, – щедро отозвался Артур.

– Тогда записывай, – Елена сверилась с ежедневником. – Мне интересен некий спортивный легковой «Лексус». Не знаю, как там правильно эта модель называется. Цвет?

– Красный, – тут же шепотом подсказал Володька.

– Красный, – повторила Елена в трубку.

– А номерок у этой тачки случайно не три пятерочки? – поинтересовался мэр уже совсем другим тоном.

Елена спросила у мага, Володька утвердительно кивнул.

– Именно такой, – ответила градоначальнику Елена. – А что?

– Такая тачка в нашем городе единственная, – известил ее Артур. – И принадлежит она жене некоего очень богатого предпринимателя, моего хорошего знакомого. Зовут его Павел Георгиевич Николайченко.

– Так я и думала! – порадовалась Елена.

– Ты его в чем-то подозреваешь? – осторожно поинтересовался мэр уже совсем недружелюбно.

– Ни в коем случае, – поспешила она его успокоить. – Даже наоборот. Его жена, Любовь Сергеевна, тоже подверглась проклятию от того же маньяка, что и падчерица твоего Толика.

– А! – Мэру значительно полегчало. – Жаль. Она очень хорошая и добрая женщина. По-настоящему. Я ее очень уважаю и даже восхищаюсь.

– Верю. – Елена прервала поток его дифирамбов. – А они давно женаты? Сколько этому Павлу Георгиевичу лет? Вообще, расскажи про них, ладно?

– Павлу где-то около сорока пяти, – начал мэр. – У него бизнес здесь и в столице. Занимается… ну, как тебе сказать. Проще найти, чем он не занимается.

– Да мне вообще-то это совсем неинтересно, – невежливо оповестила его хозяйка «Бюро». – Женаты они давно? Что про их семью можешь сказать?

– Как давно женаты, не спрашивал, – послушно ответствовал мэр. – Семья у них очень даже нормальная. Знаешь, такие простые люди. Очень друг к другу привязаны. С сыном у них вроде все нормально.

– С сыном? – Елена несколько удивилась. – У них есть сын?

– Да. А что? – теперь уже удивился градоначальник. – Это вполне нормально.

– Не спорю, – поделилась Елена. – А он взрослый?

– Студент, – напрягая память, выдал Артур. – Нет. Даже аспирант. Ему где-то к двадцати пяти. Точно! У него в апреле день рождения. Мы тогда их поздравляли. Двадцать пять ему стукнуло.

– Ладно. – Елена торопилась с вопросами. – А ты не знаком с сотрудниками ее фонда?

– Нет, не помню я их, хотя и общался. Все женщины. Такие… приятные. – Естественно, человек его ранга не запомнит каких-то сотрудниц, когда привык общаться только с начальством.

– Угу, – в общем, Елене хватало того, что в их раскладе все сошлось. – Спасибо. Ты нам очень помог.

– Лен, – оторопело поинтересовался мэр, понимая, что она сейчас бросит трубку. – А кто маньяк?

– А я откуда знаю? – удивилась она и отключила сотовый.

– И чего? – поинтересовался Женька. – Кто маньяк?

– Кто-то, – веско ответила она. – Странная у нас дама.

– Это почему? – решила выяснить Юля. – По принципу, что к нормальным и нестранным маньяки не привязываются?

– Нет, не по этому принципу. – Елена просматривала свои записи. – Вот смотрите. У нее не только классный муж, оказывается, но и не менее классный сын. А она о нем вообще ничего не упоминала, когда к Люде ходила.

– Тогда, может… – начал Алек.

– Может, – тут же поддержал его Женька. – Даже очень вероятно. Она, как и любая любящая мать, просто его выгораживает. И от него отводит всякую порчу.

– Логично, – подтвердил Володька.

– Более того, – Елена решила выдать им очередную порцию информации: – Сынуля этот учится в университете, аспирант.

Юля посмотрела на подругу как-то очень странно. Слишком задумчиво, естественно, Елена не обратила на нее никакого внимания.

– Стоп, стоп, стоп! – менторским тоном заявил Женька. – Вперед-назад к первой версии!

– С чего это какой-то секретарь будет кататься с хозяйкой в шикарной тачке? Да еще и вести себя хамски, считая необходимым устраивать автослесарю разборки? – разумно вопрошал Алек. – А вот сынуля вполне способен на такие подвиги.

– Вам не кажется, что это уже слишком? – Елена обвела коллег взглядом. – И сынуля пылает к маменьке пылкой страстью? Блин, это уже чересчур!

– Лен, – Женька явно собирался возражать, – а у нас разве такие шизики впервые?

– Да сами вы ненормальные! – заявила вдруг Юля. – Какой сынуля вообще? У вас с математикой проблемы?

– Это ты о чем? – решил поинтересоваться Володька. Пока Алек и Женька подбирали для нее самое подходящее оскорбление.

– Ей тридцать шесть, – начала объяснять медик. – А этому типа сынуле, если он в университете, да еще и аспирант, по самым скромным подсчетам, двадцать три – двадцать четыре…

– Двадцать пять, – подсказала Елена. – Артур точно это знает. И что?

– Лен, ты в себе? – раздраженно поинтересовалась Юля. – Выходит, что она его родила в одиннадцать лет! Это не реально!

В кабинете воцарилось молчание. Как-то эти нетрудные подсчеты не укладывались в головах сыщиков-любителей.

– А Артур ничего не напутал? – спросил жалостливо Алек у Елены.

– Не знаю, сейчас уточню. – Она решительно схватилась за телефон. – Алло! Артур, ты не очень занят? Нет? Хорошо! Слушай… А это точно их сын?.. Да нет, просто это все странно. Что странного? Выходит, что Любовь Сергеевна его родила в одиннадцать лет! А! Вот оно что! Спасибо, друг! …И еще… подожди!.. Вот. А зовут сына как?.. Блин, Артур, лапочка, вспомни!.. Ну, пожалуйста… Как?.. Ага! Ну, все! Огромное тебе мерси от всего «Бюро». Пока.

– И чего? – нетерпеливо спросил Женька, видя, что она и не собирается сообщать им последние новости. Вместо этого Елена начала судорожно перебирать свои списки.

– Лен, ну, не мучай! – взмолился вслед за демонологом Алек.

– Да погодите вы, – отмахнулась она. – Ага! Вот!

– Чего «вот»? – Володька тоже поддался общему азарту.

– Лен, нам всем на колени броситься и молить о снисхождении? – недовольно осведомилась Юля. – Хватит наши нервы тратить!

– Нервные клетки не восстанавливаются! – поддержал ее Женька.

– Зануды, – обласкала Елена коллег. – Любовь Сергеевна его вторая жена. И это не сын, а пасынок! Все просто, как дважды два. Зовут милого мальчика Эдик. Эдуард Павлович Николайченко. Он был одним из четверых аспирантов, толкущихся у соседнего кабинета, когда профессор хлопал свою крестницу по заднице и когда Мишка получал свой райский поцелуй.

– Опаньки! – обрадовался Женька. – Ну, по машинам?

– Да. – Елена вскочила с места. – Володя, ты за старшего. Свяжись с моего компа с Сашей. Там адрес забит. Спроси, знает ли она этого парня. Юля, ты поинтересуйся о том же у Лели. Алек, с дороги позвонишь Лелиному парню. Поехали!

Женька нетерпеливо маячил у открытой двери в коридор.

Когда он открыл дверь и увидел стоящую на пороге женщину, у него появилось идиотское желание глупо хихикать, тыкать в нее пальцем с криками «Матрица!». Незнакомка в чем-то очень походила на героиню этого нашумевшего фильма. Темные волосы с рыжим отливом гладко зачесаны и убраны на затылке в тугой узел. На глазах темные очки. Черный широкий длинный плащ, брюки в обтяжку и водолазка все того же цвета, как и высокие сапоги на высоких шпильках. Матрица. Вот только он не помнил, чтобы у дамы из фильма был такой угрожающий вид. А от этой незнакомки так и веяло опасностью. Как, впрочем, и от двух ее спутников. Справа от женщины стоял высокий парень, также затянутый в черное. В принципе в чем-то его можно было принять за великого героя Нео. Но вот второй незнакомец резко выделялся на фоне своих спутников. Чуть ли не под два метра ростом, в сером пальто до колена, в синих джинсах и простой рубахе. На ногах замшевые туфли мышиного цвета. Весь этот наряд дополнял ярко-красный шарф, обмотанный вокруг шеи незнакомца на манер Великого комбинатора. Однако, несмотря на свой веселый наряд, этот незнакомец выглядел так же пугающе, как и остальные двое.

Он вздрогнул, когда вся эта троица синхронно начала снимать очки. Жест казался хорошо отрепетированным и вызвал у него новый истерический приступ смеха.

– Тихо, – приказала незнакомка, не повышая голоса.

И тут он понял, почему ему так хочется истерически хихикать. Он был напуган их появлением. Напуган до полусмерти. Его трясло. Мысли путались. Хотелось заорать и бежать подальше, куда глаза глядят, только бы не догнали.

– Тихо, – повторила женщина. – Она дома?

Ему не надо было объяснять, о ком речь. Он и так все прекрасно понял, и от этого стало еще хуже. Уж лучше бы они пришли за ним. Но она…

– Мы же не хотим ее беспокоить?

Он понял, что незнакомка, даже не напрягаясь, читает его мысли. Ну, и пусть, главное, что они не тронут Любу.

– Сейчас мы пройдем к тебе в комнату и поговорим, – продолжала распоряжаться женщина.

Она сделала шаг вперед. За нею в квартиру вошли двое ее спутников. Он попятился. Казалось, ему не хватает воздуха. Он задыхался в их присутствии, но знал, несмотря ни на что, он уже не может сбежать. Они знают про нее. Они вообще все знают. А он зверь, загнанный в угол.

Теперь эти люди напоминали ему героев совсем других фильмов. Тех, где мертвецы встают из могил, гонимые жаждой теплой крови. Вот так же упыри, наверное, смотрят на свои жертвы. Холодно, жестко. «Волки уходят в небеса, горят голодные глаза…» А еще с такими выражениями на лицах приходят убивать.

Незнакомая женщина неприятно усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. Он не выдержал и, развернувшись, быстро пошел в свою комнату, зная: они последуют за ним. Шагая по коридору, он старался выиграть время. Пусть всего пара секунд, но, главное, успеть успокоиться. Они идут следом. Но они его еще не поймали. «Спиною к ветру и все же вырваться может чья-то душа…»

Комната была простой и светлой. Тахта, рабочий стол, компьютер, стопки книг. На полках – портрет отца, на столе, возле монитора, – портрет мачехи. Сам того не замечая, он встал так, чтобы они ее не видели. Инстинктивно прикрывал спиной даже портрет.

Они вошли следом и тут же рассредоточились по комнате. Тот, высокий, обошел тахту слева, стараясь держаться на одной линии с женщиной, которая шагнула вперед – к нему. Второй незнакомец встал у окна, также вровень со своей спутницей.

Он наблюдал за ними и думал. Думать он умел и любил. Он всегда заранее просчитывал все возможные варианты с учетом нюансов. Он так часто рисовал в уме маленькие спектакли, которые были вполне жизнеспособны в рамках действительности.

Итак, он знал, кто они. Он знал, чего они хотят. Он понимал, что они все знают о нем. «Бюро магических услуг». Он уже встречался с их коллегами. Он наблюдал за их работой вчера в университете. Теперь они здесь. Быстро. Но что реально они могут ему сделать? Убить? Нет, это все же карается законом. И никто не давал им таких полномочий. Запугать его до смерти, а потом погрозить пальчиком, типа не смей больше… Глупо.

У них есть дар. Есть сила. Раньше он даже был бы рад такому знакомству. Не часто можно столкнуться с людьми, владеющими паранормальными способностями. Такими же, как он. Но… А на что они могут направить свою силу? Как им это поможет?

Он почувствовал себя увереннее.

– Быстро, – оценила женщина его умственные способности. – Но бессмысленно. Поговорим?

Он продолжал молчать. Инстинкт самосохранения был у него сильно развит. И он понимал, что опасность не миновала, он всего лишь смог ее трезво оценить. Пусть они говорят. «Прольются все слова, как дождь, и там, где ты меня не ждешь, ночные ветры принесут тебе прохладу». У него еще есть время. Пока они говорят, он, как волк, загнанный в ловушку, еще успеет собрать силы для последнего броска.

– Именно! – Она опять недобро улыбнулась. Его сердце тут же ухнуло куда-то вниз. Но он не поддался панике. Сейчас, главное…

– Все верно, – похоже, она просто над ним издевалась. – Это то, что надо. Есть два варианта. Мы просто вырубим тебя, а потом выкачаем твой дар. Ты останешься жить. Но вот за состояние твоего разума я не отвечаю. Второй вариант. Ты будешь говорить, говорить и говорить. Пока Слово само в тебе не закончится.

«Как песок, сквозь пальцы… Что же будет дальше? Слов немая стая просто исчезает…» Он лихорадочно обдумывал сказанное, не сводя с нее глаз.

Елена старалась сохранить каменное выражение лица под его взглядом. Она не была полностью искренней. Да, первый вариант правда. Единственный реальный способ: стереть данный от рождения дар из его памяти. С полной потерей этой самой памяти. И чаще всего разума в целом. Но, как правильно решил этот маленький хищник, никто не давал им таких полномочий. Ведь это равносильно убийству.

А вот второй предложенный вариант полная чушь. Природный дар неисчерпаем. Тем более в данном случае. Дар Слова… Умные люди узнают об этом, стоит им открыть Святое Писание. «В начале было Слово, и слово было Бог, и Бог творил Словом». Так что они могли день за днем стоять тут и слушать, как парень изрыгает проклятия. И это ни к чему не приведет. Разве что к смерти от истощения. Всех.

Когда они неслись сюда, Женька вспомнил еще одно. Дар нельзя уничтожить, но… почему бы не заставить парня самому закопать этот дар в землю? Нужно лишь запугать его до такой степени, чтобы он решился на произнесение самого мощного проклятия. Чтобы он вложил в него все свои силы. И… блокировать этот удар. Тогда, возможно, у него просто не останется веры в свое могущество. Елена очень хотела верить, что это сработает. Иначе… «и до войны, мне не добраться никогда. Моя безумная звезда ведет меня по кругу». Придется вернуться к первому варианту.

Женька был уверен в своем плане, однако он предполагал, что сам и позаботится о его исполнении. Елена, естественно, возразила. Она несет ответственность за всех, да и за жизнь этого парня в принципе тоже. В случае неправильного исхода отвечать будет она. На Женькино замечание, что они тоже несут ответственность за нее, ответа не последовало. И вот сейчас Елена приводила их план в действие. Женька уже не был так уверен в своей безумной идее.

– Итак. – Она улыбнулась Эдику, зная, как на того действуют ее улыбки. – Рискнешь?

Он готов был рискнуть. Только бы подобрать слова. Только бы вспомнить, как…

– Тебе достаточно просто пожелать мне чего-то очень плохого, но всей душой, – помогла она.

Эдик резко вскинул глаза. Сумасшедшая? Уж он-то знает, на что способен. В кончиках пальцев началось приятное покалывание. Так бывало всегда, когда открывался его дар. Главное сейчас – не спешить. Не растрачиваться на мелочи. Если повезет, он избавится от всех троих сразу. Он впервые улыбнулся ей в ответ. Так же хищно. «Не по себе от этой тихой и чужой зимы, с которой мы на «ты», нам не стерпеть друг друга».

– Сначала попробуй, – посоветовала она, принимая вызов.

– Мне достаточно только произнести одно лишь слово «умри», и все, – сказал он.

Теперь они уже все трое улыбались ему. Покровительственно, нагло. Будто знали что-то, чего не дано понять ему.

– Умри! – четко произнес он.

Они улыбнулись еще шире. И все были живы. Он вглядывался в их лица. Обычно он всегда видел первые следы действия своих слов. Словно тени пробегали по лицам тех, кому предназначались его слова. Но не сейчас. Легкое недоумение отразилось на его лице. Что-то неправильно.

И тут же вернулся страх. Да нет, такое практически невозможно. Он просто был не уверен в себе. Они же не могли не слышать Слово?

– А это не первый сбой, да? – негромко спросил парень в черном, подходя еще чуть поближе. Вид у него был наигранно скучающий. – Два года бесплодных попыток. Каково это?

– Ты, наверное, даже шпионил за папочкой, чтобы понять, почему? – подхватила женщина.

Страх усилился. Они знают даже это? Но откуда? Страх стал глубже. Теперь это уже не просто некое ощущение опасности от вторжения. Слова воскрешали в памяти и совсем другие страхи, когда-то почти похороненные. Страхи, имевшие отношение к отцу. Страхи, о которых и отец не догадывался.

– И ты собирался с этим жить? Долго и счастливо? – продолжала она давить.

Он внутренне вздрогнул. Всего два слова, а действуют, как волшебная пружинка. Нажали. И она выпрыгивает из гнезда и раскручивается, раскручивается, раскручивается… «Долго и счастливо?» Да, пожила бы она сама в таком кошмаре, в котором он живет почти всю свою жизнь!

– А вот это уже удар посильнее, – оценила женщина.

– Мимо, – вдруг заговорил и второй ее спутник. Эдик опять вздрогнул. Он уже успел привыкнуть к единоборству с женщиной. Но теперь они играют против него все втроем.

– «Хватит смерти и любви, но сколько волка ни корми, ему все мало», – процитировала женщина.

Эдик уже с трудом владел собой. Он слушал Би-2 до их прихода. Именно «Волки». Он сам вспоминал это… Но самое ужасное в другом. Откуда она знает про смерть? Теперь это все уже просто выходит за рамки действительности. Этого не знал никто. Он сам почти забыл все это. Как? Как им удалось так просто отшвырнуть его назад?

– У! – незнакомец в сером усмехнулся. – Фрейд был бы рад. А тебя не интересует любовь…

Кажется, его опять трясет. Господи. Да лучше бы они ему дали по голове и… что там они еще собирались с ним сделать? Он сказал «любовь». Любовь? Они опять говорят про нее. При чем здесь она? Они не имеют права вмешивать ее в этот кошмар. Надо остановить их. Заставить молчать…

– А ведь ты чуть не убил ее, – тихо и даже немного печально сообщила женщина. – Знаешь, кто брал на себя все те проклятия, что ты адресовал папочке?

У него уже подкашивались колени. Боже… Значит… Он вдруг резко все осознал. Он понял. Он поверил. Но как она могла? Зачем? Он никогда бы не причинил ей боль! Он ее защищал! Он не давал отцу причинить ей боль!

– Ах ты, маленький глупый мальчик. – Женщина смотрела на него, как на идиота. – Ты защищал только самого себя. И от нее тоже…

– Заткнись!!! – заорал он. – Заткнись! Ты ничего не понимаешь!

– Уже лучше, – прокомментировал высокий в сером. – Но ты же все равно ничего не исправишь. Убийство есть убийство.

– И ты вряд ли сможешь остановиться, – зло сказал второй. – Ты убьешь снова. Кого? Ее?

Эдик резко вздохнул. Нет, это никогда не прекратится. Но… он ощутил какое-то странное спокойствие. Ему было больно и страшно. Он хотел покоя и тишины. И он сейчас и здесь сделает все, чтобы получить желаемое. Вернее, даже необходимое. Что они там говорят? Он не остановится? Он сможет убить? Ладно. Он улыбнулся.

Они молчали. Они ждали. Они затаились. И правильно. Эдик мог бы сказать им, что словил вдохновение. Образ, идею. Теперь оставалось лишь вложить все в слова. Они оставят его в покое. И ее. Они больше не посмеют ее трогать. Он набрал больше воздуха в легкие, непроизвольно сделал шаг вперед, глядя четко в глаза этой ненавистной женщине. Они потеряют ее, а он будет наблюдать это. Сейчас…

Парень еще даже не начал произносить слова, а Алек уже уловил образ. Сложный, закрученный, даже немного поэтичный, но от этого не менее противный и страшный. Маг с трудом сдержал себя, чтобы не выдать свое омерзение. Это же надо иметь такой извращенный ум!

Когда Эдик заговорил, они напряглись. Все трое. Одновременно. Они вложили в свою защитную силу столько энергии, что казалось, если на месте, где стоит этот маленький хищник, взорвется атомный заряд, они и то смогут выстоять и удержать взрывную волну.

Женька не был верующим человеком. В церковь он заходил только по делам рабочим, как в лавку за нужными ингредиентами или книгами. Но сейчас он искренне молился. Молился так, как мало кто умет. Горячо и страстно. Только бы ничего неожиданного не произошло. Только бы они выстояли, только бы его безумный план сработал. Только бы…

Елена внутренне сжалась в комок. Еще два слова и… Да, мальчик необыкновенно силен. Возможно, он сейчас высвободит всю силу своего дара. Стена выстоит. Сейчас добавить еще чуть-чуть энергии и… главное, не пропустить тот момент, когда проклятие понесется в цель…

В этой напряженной атмосфере, где каждый был сосредоточен настолько, что даже полет мухи по комнате произвел бы впечатление пикирующего бомбардировщика, звук резко открывающейся двери прозвучал, как выстрел. Любовь Сергеевна влетела в комнату, и события начали происходить так быстро, что потом даже трудно было описать всю картину случившегося. Это было похоже на то, будто кто-то очень могущественный остановил на несколько мгновений время, а потом отпустил, и жизнь с невероятной скоростью полетела вперед, наверстывая то, что пропустила за время передышки.

– Нет! – взмолилась Любовь Сергеевна. – Не надо! Эдик, милый, не надо!

Конечно, они сбились от неожиданности. И конечно, долго подпитываемая их энергией стена тут же лопнула, на миг утратив энергетическую подпитку. Елена с ужасом поняла, что они катастрофически не успевают ее восстановить. Она взглянула на Эдика и… Так же отвлекшись на неожиданное вторжение, он машинально перевел глаза на Любу. Как раз тогда, когда заканчивал произносить последнее слово.

Женька этого не видел, он только понял, как и Елена, что стена безвозвратно лопнула. И, не раздумывая, кинулся вперед, надеясь все же вытащить подругу из-под удара.

Алек вообще не думал о защитной стене, он тоже рванул вперед, стараясь оттолкнуть Любовь Сергеевну. Он был ближе всех к ней и… вдруг ему удастся…

«Нет!» – теперь уже мысленно кричала Елена, видя, как лучший друг точно попадает под удар. Ничего грандиозного в этой ситуации сделать было невозможно. Она просто взмахнула рукой, посылая вперед даже не простенькое заклинание, а скорее, элементарный мыслеобраз. И в тот же момент Женька оттащил ее в сторону.

Они вдвоем грохнулись на тахту и замерли. Неожиданная тишина давила на уши. Как в плохой театральной постановке, замер Алек, замерла и Любовь Сергеевна. Стоял, практически не дыша, ее пасынок, глядя на любимую женщину полными ужаса и отчаяния глазами. Эта чудовищная пауза длилась всего секунду, а потом… Эдик тихо начал оседать на пол.

– Зеркало, – облегченно выдохнула Елена.

– Боже, – тихо пробормотал Женька. – Это просто чудо, что ты успела.

– Да. – Она чуть толкнула его в грудь, чтобы он дал ей подняться.

Алек молча ловил ртом воздух, только сейчас осознав, что произошло и какой опасности он подвергался всего мгновение назад. И, как всегда, осознание казалось страшнее реально пережитого.

Елена, чуть пошатываясь от недавнего потрясения, подошла к своему бывшему противнику. Нагнулась, пощупала пульс на шее.

Где-то позади Любовь Сергеевна разразилась рыданиями.

– Это необратимо, – сказал Женька.

– Я знаю.

– Полный паралич. Еще несколько минут…

Трудно было сказать, услышала ли их Любовь Сергеевна или сама поняла, что произошло и чем это должно закончиться, но она резко сорвалась с места и, оттолкнув Алека, рванулась к пасынку.

– Нет! – Елена обернулась, выставляя руки вперед. – Нет! Вы не должны…

Женька, мгновенно сориентировавшись, поймал женщину в объятия, не давая броситься к Эдику. Алек, подскочив, тянул ее назад.

– Вы не понимаете! – не отрывая глаз от распростертого на полу парня, в отчаянии выкрикивала она. – Я уже потеряла одного ребенка.

Елена поймала полубезумный от горя взгляд Любови Сергеевны. Она не хотела этого видеть, но образы мелькнули так быстро, что она уже не могла их отогнать. Маленькое тельце. Еще морщинистое, необтертое, еще в пятнах материнской крови. Захлебывающийся плач, хрипы и… тишина.

– Я это сделаю, – сказала она. – Слышите? Обещаю, я его вытащу!

Любовь Сергеевна задержала на ней взгляд. Трудно сказать, что она вот так сразу поверила, но смысл Елениных слов до нее дошел.

– Я вытащу его, – повторила Елена. – Верьте мне. Я смогу.

Любовь Сергеевна замерла в руках Женьки.

Елена отвернулась и решительно направилась к Эдику. Его глаза жили. Они видели ее. Они понимали. Елена заставила себя улыбнуться. Успокаивающе и обнадеживающе.

– Лена, ты… – пытался что-то возразить Женька.

– У меня нет выбора, – ровно ответила она.

– Но ты же…

– Нет, так я все равно не смогла бы ему помочь. – Она махнула рукой. – Уходите. Мне нужна тишина.

Потом она уже не обращала внимания на тихие уговоры, с помощью которых друзья уводили Любовь Сергеевну из комнаты. Она не обращала внимания на шаги за спиной, на тихий шорох закрывающейся двери.

– Верь мне, – сказала она Эдику, цепко удерживая его взгляд. – Просто расслабься и закрой глаза. Я все исправлю.

Он моргнул, задержал еще на миг ее взгляд и послушался. Елена устроилась рядом с ним прямо на полу, положила голову на колючий ворс ковра и тоже закрыла глаза.

Алек нервно мерил шагами гостиную. Любовь Сергеевна сидела на диване, обхватив себя руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Ее потерянный взгляд остановился на какой-то точке в полу.

– Вы не понимаете, – отчаянно повторяла она. – Вы не понимаете. Он просто маленький запутавшийся мальчик. Бедный ребенок. Вы не можете понять…

Женька сидел рядом и машинально поглаживал ее по спине, стараясь успокоить, но не очень успешно. Мысли его были не здесь.

Алек бросил на друга нервный взгляд. Демонолог чуть заметно пожал плечами. Никто из них даже не мог представить, что пытается сделать Елена в соседней комнате. Они боялись.

Все это было как-то нереально. Алеку казалось, что это уже когда-то происходило. Не с ними, не здесь. Просто это… Может, он читал о чем-то подобном? Он судорожно рылся в памяти, стараясь тем самым отвлечься от нехороших мыслей.

– Гвиневера, – тихо сказал ему Женька и скупо улыбнулся.

Любовь Сергеевна вздрогнула и обернулась к нему с немой болью в глазах. Все та же вечная легенда. Любимая сказка Елены. Королева-заложница. Прекрасная богиня знаменитого великого короля туманного Альбиона. Его единственная любовь. Верная брачному обету. Но все же принесшая смерть. Королева его сердца. Проклятая любовь и для его сына. Ее молчание стоило жизни и Артуру, и Мордреду. Двум сильным и по-своему великим людям. Один так и остался героем в сверкающих доспехах, прославленным в веках. Другой – проклинаем из века в век за отцеубийство. И практически никто не помнил, что причиной этого была королева.

Алеку стало паскудно. Все так банально и глупо. И слишком невероятно. Столько всяких «зачем» вертелось у него на языке. Слишком горькие и тяжелые вопросы. Тупая сказка. Клубок невероятных ошибок в реальной жизни.

– Почему? – не выдержал он. – Почему вы молчали?

Женька посмотрел на него осуждающе. Ей сейчас слишком больно. Слишком горестно. И как раз от этого же вопроса.

– А что я могла сказать? – казалось, этот жестокий выпад вернул ее к жизни. Любовь Сергеевна выпрямилась, прижала руки к коленям, подняла на Алека полные слез глаза. – Вы хоть сами-то понимаете, что это было?

– Но вы же все знали. – Алек с трудом сдерживался, чтобы не наорать на нее.

– Знала, – тихо, но твердо созналась она. – Но я люблю его. Понимаете? Он… Эдик – это мой единственный шанс на счастье. На счастье быть матерью…

– Мне было всего семнадцать, когда я забеременела, – ровным, почти лишенным эмоций голосом рассказывала Любовь Сергеевна. – Кто в таком возрасте думает о детях? Конечно, я продолжала бегать на вечеринки и дискотеки. Курила, позволяла себе алкоголь. И только когда ребенок начал двигаться во мне, я осознала… Боже, вы не можете себе представить, какое это счастье. В тебе растет жизнь. Маленький человечек. Полностью твой. Во всем от тебя зависящий, любящий тебя. Я поняла это слишком поздно. И, естественно, пыталась наверстать упущенное. И естественно, не слушала врачей. У меня должен был родиться мальчик. Маленький, красивый мальчик. Я заранее уже просто обожала его. Я говорила с ним часами. Уверенная, что там, внутри меня, он все равно услышит и поймет, как я его люблю… Он умер через пять минут после родов. У меня на руках. Врожденный неоперабельный порок сердца…

Она опустила глаза и опять начала раскачиваться. Женька подавил в себе желание обнять ее покрепче, как-то поделиться… Но чем? Он прекрасно понимал, что его сочувствие ей не поможет. Алек нервно курил, ругая себя на чем свет стоит. Господи, и кто дал ему право нападать на нее? Кто позволил им всем вмешиваться в ее новую, только отстроенную жизнь?

– Я плохо помню тот период, после… – продолжала Любовь Сергеевна. – Больницы, врачи, тупое отчаяние. Я даже не знаю, что помогло мне выползти. Наверное, просто настал такой момент: или решить, что живу дальше, или в гроб. Я закончила университет. Работала в одном из детских домов. Этим детям не хватает любви. А мне… Мне не хватало детей. А потом… Потом я решила открыть свой фонд. Тогда и познакомилась с Павлом. И с Эдиком.

– Вы же должны были понимать, что он относится к вам не как к матери или хотя бы к мачехе. – Алек устал. Он был раздражен напряженной и глухой тишиной в соседней комнате, этим изматывающим рассказом несчастной, вообще всем этим кошмаром, в который они вляпались по самые уши.

– Я взрослая женщина, – чуть надменно напомнила она. – И, конечно, я видела, как он на меня смотрит. Я просто не подавала виду. Все проходит. И я была уверена, что его влюбленность тоже пройдет. Просто он позволял мне любить себя, он позволял мне считать его своим родным сыном… Он просто запутавшийся маленький мальчик. Мой мальчик…

Любовь Сергеевна опять зарыдала.

– О боже! – Елена резко вышла из транса. Этого она уж точно изменить не могла. Эдик зашевелился на полу, застонал, прижимая руку к сердцу.

– Алек!!! – во всю силу легких заорала Елена.

Они влетели все трое. Алек тут же поспешил к ней. Положил руки на плечи, начиная накачивать своей энергией. Словно по руслам рек, через ее руки, сила вливалась в тело Эдика. Женька уже звонил в «Скорую помощь».

– Алло! Девушка, – в его голосе звучали чуть тревожные нотки, тон был приказной. – Врача, пожалуйста. И побыстрее. Пациент – Эдуард Павлович Николайченко. Двадцать пять лет. Сердечный приступ… Да, я уверен, что это сердечный приступ… Нет, я не врач… Откуда знаю?.. Слушай, милая, я так же знаю, что у тебя сегодня первый день месячных. Болит спина, и ты кажешься себе толстой и уродливой. На самом деле ты симпатичная девушка. Спина скоро пройдет. И вспомни, как утром ты радовалась, что не залетела от этого придурка. Брось раздражаться и быстро пришли сюда неотложку. Адрес запиши…

Он продиктовал адрес и пошел к Елене.

– Эдик, – настойчиво звала она. – Эдик, открой глаза! Эдик, ты тут еще нужен… Я сейчас блокирую боль…

Он чувствовал, как резкие и пронзительные уколы в сердце чуть утихают. От ладони этой женщины в него проходил приятный холодок. Он как будто и правда замораживал боль. Он слышал ее настойчивый голос и слышал рыдания Любы. Она плачет из-за него. Он причинил ей страдания… Она этого не заслуживает. Она так старалась стать ему матерью. Она и была ему матерью. Несравнимо лучше той…

– Эдик, успокойся, – велела незнакомая женщина. – С Любой все в порядке. Слышишь? Ей нужна была помощь, она и обратилась к нам… Эдик!!! У тебя дар. У тебя сильнейший дар. Ты можешь лечить словом. Даже не наложением рук. Эдик!!! Тебе достаточно только пожелать человеку добра от всего сердца, и это произойдет…

– Эдик, милый, – вдруг отчаянно взмолилась Любовь Сергеевна. – Я к ним ходила… Я… я хотела еще детей…

– Да, Эдик, – безмерно благодарная ей за помощь, продолжала Елена. – Но только ты можешь ей помочь. Открой глаза. Живи!!!

– Больно, – хрипло пожаловался он и открыл наконец глаза. – Мама… Мам. Не плачь. У тебя будет красивая девочка, как ты. А глаза у нее, как у папы.

Он попытался улыбнуться.

– Стоп! – велела Елена. – Ты ей нужен! Не смей уходить!!!

Он перевел взгляд на эту незнакомую женщину, которая так упорно за него борется. Она почти сняла боль. Он должен…

– Я все отдам за продолжение пути…

Елена облегченно вздохнула и откинулась назад. Алек тут же занял ее место, продолжая накачивать парня энергией. У нее больше не было сил. Но она успела…

Елена с трудом встала на ноги, ее сильно шатало.

– Вас штормит, мадам, – тихо прокомментировал Женька, прижимая ее к себе.

– Что-то ты слишком часто стал меня обнимать? – Она заставила себя иронично улыбнуться.

– И даже завалил на софу, – напомнил демонолог в тон. – Но тебе нравится.

– Угу. – Она уткнулась ему в плечо. Глаза закрывались.

– Это называется: я тебя люблю, только дай уснуть. – Женька поднял ее на руки.

Она уже спала.