Глава вторая
Мэра они встречали, как положено. Что называется, по высшему разряду. Ворча и хмурясь, Елена переехала в конференц-зал. В принципе это было самое уютное место в «Бюро», просто слишком для Елены просторное. И с евроремонтом. А вот к этому обстоятельству она относилась крайне негативно. Елене казалось, что она начинает задыхаться сразу, как только попадает в обшитую пластиком комнату, где еще над головой маячат подвесные потолки. У нее была странная боязнь, что однажды они все же рухнут ей на голову. Но что не сделаешь ради высоких гостей?
Зал был небольшим. В углу, напротив двери, – стильная барная стойка, по кругу – аккуратненькие столики и мягкие маленькие диванчики с кучей подушек. Отделка в бежевом тоне. Мебель светлая.
Алек, вполуха слушая ее ворчание, готовил кофе. Стол был уже накрыт предусмотрительной Лерочкой.
Мэр явился вовремя, минута в минуту, что бывало с ним крайне редко, чем-то очень довольный, веселый. Вид у него был настолько необычно радостный, что Алек и Елена замерли, взирая в недоумении.
– Привет, – не обращая на их состояние никакого внимания, радостно поздоровался Артур Ярославович и тут же хлопнулся на диванчик. Охрана мэра забавно выстроилась по стенке. – Я тут такое чудо у вас в коридоре встретил, – сразу же начал он делиться впечатлениями. – Стоит, значит. В черном вся, вся в кружевах и в сетке. Волосы… Просто ярко-желтые. Глазищи… Жуть! И так голодно на меня смотрит… Вампирша прямо. И губищи такие хищные в улыбке растягивает.
– А! – сообразил Алек и рассеянно махнул рукой. – Это Гелла.
– Что это? Ваша местная домашняя упырица? – продолжал взволнованно интересоваться мэр, как маленький мальчик в зоопарке.
– Нет, – немного суховато ответила Елена, продолжая с удивлением на него пялиться. – Просто сотрудница. Ведьма. Работает в отделе порчи и сглаза.
– В смысле? – Артур непонимающе нахмурился. – Порчу наводит, что ли?
– Нет, – замотал головой Алек. – Снимает.
– Порчу… или это кружевное нечто, которое на ней, – съязвил мэр.
– Когда как… – Алек пожал плечами, улыбаясь чуть насмешливо.
– А! – Мэр как-то сразу расслабился. – Тогда ладно. Только вы ей скажите, чтоб она пугалом в коридоре не торчала. Я с перепугу даже с ней поздоровался за руку.
– Раковина за стойкой, – деловито сообщил Алек. – Руки всегда можно вымыть.
Артур довольно хохотнул.
– А чего вы так странно на меня уставились? – все же решил поинтересоваться он.
В общем, ничего уж очень удивительного в его внешности не наблюдалось. Высокий симпатичный мужчина, в идеально белом костюме, в такой же рубашке и галстуке… Ну, подумаешь, белого перебор. Но ведь не повод же. К тому же костюм подчеркивал красивый загар местного градоначальника. Да и вообще, блондинам белое идет… Просто за те три года, что он был при власти, мэр всегда одевался только в черное. Вне зависимости от поводов, погоды и времен года. А тут…
– Так ведь это фишка! – радостно сообщил он им. – Мне тут такую вещицу подарили…
И он продемонстрировал им небольшой круглый значок, приколотый к лацкану. На белом фоне там был изображен красный дракон.
– Да уж! – оценила Елена.
Она очень любила творчество некоей Мери Стюарт. Легкое фэнтези на тему артурианы. На ночь, как снотворное, очень полезно, или как детскую сказку. Успокаивает нервишки. И вот в романе этой писательницы описывался великий средневековый вождь всех английских племен и народов как большой любитель белых одеяний. И герб у него, как и у всех Пендрагорнов, по мнению Мери Стюарт, был точно такой же – красный дракон на белом фоне.
– А что об этом думают ваши пиарщики? – Она от удивления даже забыла давешнюю договоренность перейти на «ты».
– Я у них еще не спрашивал, – легкомысленно отмахнулся мэр. – А еще я вчера тачку новую купил. Под костюмчик! «Мерс» белый, естественно.
Артур питал какое-то болезненное влечение именно к этой марке автомобилей. На Елениной памяти это был уже пятый его «Мерседес».
Алек высунулся в окно, стараясь оценить новую игрушку мэра. И точно. Белоснежный «железный» конь с огромными фарами-глазами стоял у входа в «Бюро», под бдительным оком охраны. На борту «мерса» красовался точно такой же красный дракон.
– Кардинальная смена имиджа, – прокомментировал маг.
– Придется начинать новую PR-кампанию, – иронично сказала Елена. – Выборы скоро, кстати будет. Значит, так… Можете сказать своей пресс-службе, что ваш новый облик направлен на развитие образовательных программ в городе. Фишка-то, сами понимаете, только для посвященных. Придется поучаствовать в каких-нибудь университетских мероприятиях, например провести семинар о национальных легендах Англии и России. Отвалить на благотворительность круглую сумму. Тоже на какое-нибудь учебное заведение. Все это громко огласить в прессе. А еще… Можно поддержать реконструкторские, исторические и ролевые клубы! Турнир провести! Вот!
– Лен, остановись, пожалуйста, – робко попросил Алек. – Она того… Впечатлилась слишком, по-моему, – объяснил он мэру, извиняясь.
– А что? – Артур пожал плечами. – Очень даже путный план. Вот только я сразу всего не запомню.
– Я попрошу секретарей, они вам все это запишут и перешлют, – лукаво улыбаясь, предложила Елена, уже представляя, как этот слишком уж гламурный план будет воплощаться в жизнь.
– Здорово! – искренне обрадовался Артур Ярославович.
– А ничего, что Артур Пендрагорн был брюнетом? – заметил Алек, который отнесся к смене мэрского имиджа весьма скептически.
– Да? – немного расстроенно переспросил Артур. – Ну… Придется выкрасить волосы… А вообще идея классная! Спасибо за подарок.
– Кстати, о подарках, – напомнила Елена, все же придя в себя. – И где он?
– Подарочек-то? Да в машине спит, – «обрадовал» ее градоначальник.
Алек нахмурился:
– Он что? Не в состоянии на ногах стоять?
– Типа того. – Похоже, мэра это совсем не волновало.
– А почему? – немного по-детски спросила Елена.
– Ох… история долгая. – Мэр принялся за кофе. – Давайте, пока мои ребята его сюда притащат, я расскажу.
– Уж будьте любезны, – недоброжелательно согласилась хозяйка «Бюро».
– Значит, так… – Мэр сделал еще один огромный глоток кофе и задумался. – В общем… ну он парень-то хороший. Володькой зовут. Он программист.
Алеку как-то сразу полегчало. Программист – это всегда нужный человек. Но… до этого мэр уверял, что парень – маг. Маг-программист? Это нонсенс.
– А вы уверены, сударь, что спящий безумный хакер – это то, что так необходимо нашему «Бюро». – Видимо, Елена тоже пришла к тем же выводам, что и Алек.
– Он не хакер, – возразил Артур. – Вообще очень нормальный парень. Но… Все дело в его способностях. Тех, что по вашей части.
Тут внесли тело. Внешне хакер-маг ничего особенного собой не представлял. Черные волосы, длиннее необходимого, непослушные, чуть вьющиеся. Худенький, видимо, среднего роста. Лицо мальчишеское. Володька был из тех молодых людей, которые и к старости будут выглядеть мальчишками. По прикидкам Алека, хакеру было чуть больше тридцати на данный момент.
Спящего парня уложили на соседний диванчик, после чего почетный караул опять выстроился по стенке.
– Этот, – мэр указал на хакера небрежным жестом, – может руками боль снимать, предметы силой мысли двигать… Сам видел! И что-то еще… А, ладно, не помню. Сами выясните. Но! У него проблема. Сны. Он засыпает ни с того ни с сего. И как-то очень странно спит. Во сне дерется. В смысле это ему снится. Битва, кажется. Серьезная очень, наверное, крутая… Ой!
Мэр посмотрел в сторону объекта, о котором так вдохновенно рассказывал, и лицо его сразу стало испуганным.
Елена и Алек быстро повернулись к спящему. В нем ничего практически не изменилось. Только по ноге, по светлым джинсам начало расползаться пятно. Бурое такое. Будто кровь…
– Алек, зови Юлю! – быстро распорядилась Елена, вскакивая.
– Сама зови, – ответил Алек, доставая из кармана нож. – Я пока ногу освобожу. Надо кровь остановить.
Он подскочил к спящему и нацелился спасать джинсы. Но тут спящий проснулся. То ли маг-хакер еще не отошел от своего странного сна, то ли ему не понравился нож в руках Алека, но первое, что он сделал, открыв глаза, это послал в Елениного дорогого друга мощный энергетический удар. Елена скорее предугадала развитие событий, чем заметила, зато успела отбросить сотовый, где только-только нашла Юлин номер, и поставила на Алека защиту, в последний момент успела. Однако удар был крепким. Алека отнесло в сторону, Елена, приняв на свой щит немалую долю силы, рухнула обратно на диван, но тут же опять вскочила.
Мэр решил не терять времени даром и рванул к двери. Естественно, весь его почетный караул – «вся королевская армия, вся королевская рать», тут же кинулись следом, готовые прикрывать отступление градоначальника. Однако, как оказалось, мэр даже и не думал спасаться бегством. Распахнув дверь, он гаркнул на секретаря: «Медика сюда! Человек кровью истекает!» – а потом собирался вернуться обратно и, конечно же, налетел на собственную охрану. Матернулся, дал ближайшему несчастному телохранителю в глаз, собирался уже бодрой рысцой преодолеть расстояние до Елены, но та громко скомандовала: «В сторону!» Мэр отреагировал неожиданно – грохнулся на пол, прикрывая голову руками. За ним залегла вся охрана.
В другой бы ситуации Елена уже валялась со смеху, наблюдая всю эту сутолоку, но сейчас даже улыбнуться времени не было. Володька быстро решил, что главным неприятелем в этом недружелюбном месте является именно она. А потому следующий удар нацелил в ее сторону. Не успел, вернее, успел, но не совсем.
Если бы в условиях нашего мира можно было невооруженным глазом наблюдать мерцание энергетических потоков, то картинка бы получилась просто потрясающая. Над распластавшейся охраной синеватым маревом мерцала аура страха. Над Володькой поднимался ярко-желтый нимб с всполохами все того же синего. Елену окружало приятное зеленоватое свечение – защита, которую теперь держал над ней Алек. И в его же сторону ползла тонкая ниточка энергетического потока. А от Елены в сторону мага-хакера волной плескался серебристый свет. Он отражал все атаки Володьки, бил в него, не переставая, и прижимал к дивану, встать с которого проснувшийся «подарочек» так и не успел. Елена цепко держала Володькин взгляд, зачаровывая, приказывая, сдерживая. Он чувствовал, что все тело онемело, прижимаемое к дивану силой этой незнакомой женщины. Но еще сопротивлялся. Силой, слава богам, он тоже обижен не был.
Алек в это время чуть ли не по-пластунски подбирался к парню с ножом в руках. Ползти, кстати, было трудно, что Алека здорово злило. Во-первых, волна сопротивления била и в него, во-вторых, он боялся, как бы этот полоумный не шарахнул каким-нибудь заклятием или, хуже того, проклятием. Ребята, конечно, потом проклятие снимут, и быстро. Но ведь неприятно же. Да и вообще, какая может быть радость от ползанья по полу конференц-зала собственного «Бюро»?
И тут мэр выкинул очередной фортель. Хорошо поставленным голосом завзятого переговорщика он громко прокричал:
– Володя! С тобою говорит глава города Артур Ярославович Гусанов. Остановись. Здесь все свои. Никто не желает тебе зла. Посмотри на свою ногу!
Выкрик с пола Володьку просто удивил. Но отреагировать не было времени. Он уже чувствовал, что Елена слабеет, немного поберечь силы, а потом…
– Глянь на ногу, кретин! – продолжал мэр. – Ты же кровью истечешь. Люди тебе жизнь спасают.
Слово «кровь» оказало на Володьку практически волшебное действие. Он тут же отвел глаза от Елениного настойчивого взгляда и посмотрел на собственную ногу. После чего вскрикнул, прекратил всяческое сопротивление, закрыл глаза и съежился. Алек наконец-то добрался до его джинсов, сдерживая желание располосовать несчастные, пропитанные кровью брюки на шнурки.
И тут в конференц-зал влетела Юля. Она, естественно, тут же споткнулась об распростертую у дверей охрану, матернулась, как мэр до этого, плавно перелетела через поваленных героев и поспешила к пострадавшему.
– Круто! – искренне восхитился Алек. – Слушай, классно прыгнула! Как балерина прямо.
Он взглянул на нее с уважением.
– Я когда-то танцами занималась, – сообщила ему Юля. – Помогай. Крови много. Зашивать трудно.
И они в две руки занялись делом. Елена прекрасно понимала, что от нее помощи никакой. Она и медицина – вещи несовместные. А потому решила помочь мэру встать с пола.
– Ты как? – участливо поинтересовалась она, дергая его за белый рукав.
– Нормально, – чуть улыбнувшись, ответил Артур и начал подниматься. – Слава богу, вспомнила, что мы на «ты»! А то я уж думал напоминать придется.
– Ну, теперь с таким обращением без проблем, – успокоила она. – После пережитого вместе, как говорится…
– Ага! Теперь он прошел боевое крещение! – вклинился Алек в их разговор чуть ехидно. – Кстати, костюмчик не испачкал?
– Не отвлекайся! – тут же велела ему Юля. – А ты ногу-то распрями, – строго сказала она Володьке. – Как я тебе тут зашивать буду? Да не трясись ты…
– Ох! – Мэр огляделся, отряхивая пиджачок. – Ну, и страху же я натерпелся! Первый раз такое за свои тридцать семь лет вижу. А костюм… Вроде ничего. Но… Маркий материальчик.
– Ты все же о смене образа получше подумай, – посоветовала Елена, наблюдая, как охрана мэра все же робко начинает подниматься с пола вслед за градоначальником. – Зачем тебе эти самураи? Сам, что ли, не справишься?
– Справлюсь, конечно, – немного удивился мэр. – А ребята… Для солидности. И вообще! Мне положено.
– Титул обязывает? – уточнила она.
– Нет, бизнес, – важно уточнил Артур.
Юлька кинула на него довольно неприязненный взгляд через плечо и тихо поинтересовалась у Алека:
– Это что, мэр?
– Да, живьем, – деловито подтвердил Алек.
– Это он сюда этого привез? – Она кивком головы указала на Володьку.
– Он. А что?
– А на кой… он его сюда притащил? Тут не травматология для его братков, неудачно вляпавшихся на разборке. А чем он его так приложил?
– Да ничем я его не прикладывал, – обиделся Артур, услышав. – И разборок никаких не было. Это его во сне так зацепило.
– Во сне? – с сомнением переспросила Юля. – То есть ему это приснилось? И мне тоже, да? Я тут сплю на работе?
– Нет, – серьезно ответил Алек. – Ты не спишь, сейчас по крайней мере. А обычно чем ты занимаешься… Не суть. А про сон – правда. Такое бывает.
– Лен, что он за чушь несет? – спросила неверующая Юля у подруги.
– Жаль тебя разочаровывать, – немного иронично сказала Елена, занимаясь приготовлением новой порции кофе на всех. – Но это не чушь. У магов, к сожалению, и правда бывают такие неприятные сны, которые сказываются на действительности. Да и не совсем это сны…
– И в этих странных снах их режут на шнурки топорами? – опять не поверила Юля. – Или мечами, судя по характеру ранения.
– А чего ты к нам привязалась! – возмутился Алек. – Ты у него и спроси, чем его так… Володь, что это было, а? Скажи ты ей, чтоб отстала.
Никто ничего ответить не успел. В этот момент двери опять открылись, и в зал влетела Гелла. Елена досадливо поморщилась. Слишком много народу. Слишком шумно и хлопотно становится в «Бюро». Вообще для нее трое человек уже считались толпой. А тут, она пересчитала народ по головам: она, мэр, Алек, Юля, мэрская охрана в количестве трех самураев, Гелла и маг-хакер. Аж восемь! Это уже митинг. И почти каждому надо уделить внимание. Она обеспокоенно взглянула на Геллу, как на существо, по определению подходящее на изгнание в первую очередь. Вид у девушки был несколько непривычный. Лицо встревоженное, никакой склонности к заигрываниям, необыкновенно резкие, нервные движения.
– Что? – встревоженно спросила она у ведьмы.
– Катастрофа, – сообщила Гелла упавшим голосом, в глазах ее отразилась легкая паника.
– Не стоит пугаться, – иронично посоветовал Алек. – Это у нас привычное дело.
– Не в этот раз! – резко ответила взволнованная Гелла. – У меня такого еще не было!
– Все когда-то случается впервые, – философски заключил Алек. – У нас вообще сегодня день открытий. – У Артура – новый имидж, у Юльки – пациент с раной средневекового воина, у тебя… Кстати, а что все-таки у тебя?
– Девка с зело верной ориентацией и с каким-то странным венцом безбрачия, – тихо сообщила Гелла.
Мэр разразился веселым смехом. Причем не столько от услышанного, сколько на реакцию Елены и Алека. Вид у них был крайне озадаченный.
– Черт, – выругалась Елена. – А что делать-то? Как ее… это… того?
– Гелла, а может ты ее… все-таки, – так же нерешительно начал Алек.
– Нет! – категорически заявила ведьма, уперев руки в боки. – У меня тоже нет проблем с ориентацией! Она у меня нормальная! И у нее, чтоб ее! Я просто хочу ввести ее в транс! А она дергается, как ненормальная!
– Ее ориентация – ее гордость и краса, – прокомментировала Юля, накладывая швы.
– Именно! – подтвердила Гелла. – Я бы со Степкой договорилась. Так ведь он на выезде. И надолго! А эта… шипит там. Ругается!
– Она еще и буйная! – встревожился Алек.
– Естественно, – согласилась Юля авторитетно. – Вот у лесбиянок никаких проблем. Плевать, что кругом куча симпатичных мужчин, а они на женщин засматриваются. И не орут.
– Тут я с ней полностью согласен, – вклинился мэр, все происходящее вызывало у него почти детское любопытство, и он пребывал в состоянии восторга от одной мысли, что сам находится в гуще этих странных событий.
Гелла одарила его, как ни странно, совсем недружелюбным взглядом. Тут профессионалы советуются, а он лезет не в свое дело.
– Так, – начала рассуждать Елена вслух. – Все это разговоры… Гелла, я пока еще не знаю, как мы выпутаемся, но не паникуй. Ты пыталась ее зачаровывать?
– Нет, я сбежала, – честно призналась девушка. – Она грозится жалобу на нас накатать, если я или Люда к ней еще раз подойдем.
– Ладно. Я тебя понимаю, – успокоила ее начальница. – Но! Придется тебе вернуться и… В общем, так. Тащи ее в ритуальный зал, подготавливай. Как она созреет, пусть Люда нас позовет.
– А что надо сделать, чтобы она созрела? – подозрительно поинтересовалась Гелла.
– Пообещай ей мужика!
– Лады!
Обрадованная ведьма исчезла за дверью, напоследок призывно стрельнув глазами в мэрскую охрану.
– Что делать будем? – поинтересовался Алек у Елены. Он наконец-то был отстранен от работы Юлькиным ассистентом и смог добраться до кофе.
– Как заснет, подошлем к ней Степку, – решила его дорогая подруга.
– Ага! А когда он приедет? И… ты его методы знаешь? – засомневался он. – Она же в суд пойдет! Еще не дай бог получить обвинение в изнасиловании. Она же буйная. Сначала против Геллы. Потом просто против!
– Да как она поймет? – возразила Елена.
– По следам, – разумно напомнил мэр. – Или ваш Степка от процесса удовольствие получать не должен?
Елена потупилась. Об этом она как-то не подумала, а аргумент был сильным.
В зале повисло молчание. Алек и Елена напряженно размышляли, что делать, мэр им всем своим видом сочувствовал, Юля заканчивала штопать мага-хакера, охрана безмолвствовала, просто так, по определению.
– Я не понял, куда я все-таки попал? – сказал вдруг Володька. – Это больница или бордель?
– И то, и другое, – сообщила ему Елена.
– Но не больница, а сумасшедший дом, – уточнил Алек.
– А вообще, – добавила Юля, заканчивая последний шов. – Добро пожаловать в «Бюро магических услуг».
– Ух ты! – обрадовался Володька, видимо, придя в себя окончательно. – Я ваш сайт видел в Нете. Думал, это форум какой или игрушка. А вы в реале существуете!
– И иногда очень об этом жалеем, – сказала Елена. – Ты мог бы помолчать? Думать мешаешь.
– Кстати, – вдруг засуетился мэр. – Я же опять куда-то опаздываю. А, в ЗакС! Бежать пора.
– Ты же вроде женат? – удивился Алек.
– Да не в ЗАГС, а в ЗакС, – объяснил мэр. – Законодательное собрание.
– А! Местные рыцари круглого стола! – перевел для себя маг.
– Не местные, а областные, – устало пояснила Елена.
Алек вечно путал власти разных уровней. Мэра с губернатором, Собрание с городской Думой. И вообще, политика для него была делом темным и непонятным. Ему было достаточно того, что в силу бывшей профессии там ориентируется Елена.
После продолжительных прощаний и раскланивания мэр наконец-то отбыл. В зале сразу стало как-то свободно и просторно. Молчаливая охрана здорово давила на психику. Стоят, молчат, кажется, даже дышат через раз. Как египетские мумии в музее. Не радостно.
– Ребята, а вы маги, да? – поинтересовался робко Володька вопреки просьбе помолчать.
– А то не заметно, – невежливо огрызнулся Алек, вспомнив их недавнее противоборство. – Тебя же просили помолчать. Мы работаем.
Прозвучало авторитетно. В духе тех заядлых бюрократов, которых Алек так часто путал.
– А вы как венец безбрачия снимаете? – не обращая на него внимания, опять спросил Володька.
– Дедовскими методами, – отозвалась Елена, смирившись, что он так просто от них не отстанет.
– Это же надо! – возмутился новичок. – В обязательном порядке трахаться с незнакомцами!
– Почему в обязательном? – удивился Алек. – Гелла и Степка делают это по собственному желанию.
– И с удовольствием, замечу, – поддержала Елена друга. – Такой уж у них темперамент. Единственное условие – не в «Бюро»!
– А! Ну, тогда ладно, – успокоился Володька.
– Вот спасибо, разрешил! – огрызнулась Елена. – Сколько тебе раз повторять, замолчи и не мешай думать!
– Да я же помочь хочу, – оправдывался необычный хакер.
– Чем, интересно? – недобрым тоном поинтересовался Алек.
Юля пила кофе и смотрела на них с интересом. Ей вся эта ситуация казалась дикой. И проблема – идиотской. Дура с венцом безбрачия, которая, видимо, просто очень хочет мужчину. Сходила бы на тусовку, на дискотеку какую-нибудь. Пара коктейлей, пара медляков – и нет проблем. Но свое мнение она решила пока не высказывать. Дабы не нарваться.
– А вот чем! – Темперамент у хакера тоже оказался неспокойным. Заводился Володька, как выяснилось, с полоборота. – В транс ее введут. А там… Кто-нибудь из вас о Месмере вообще слышал?
– Да уж, – проворчал Алек. – Читали, знаете ли, культурку повышали, как говорит наш демонолог.
– Не накликай, – предостерегла его Елена.
– Вот! Так ваш венец и можно снять! Наложением рук, так сказать! – немного саркастически выдал Володька.
– Оклемался? – подозрительно ласково спросила его Елена.
– Д-да, – растерялся парень.
– Вот иди и снимай! – рявкнули она с Алеком хором.
– Кстати, весьма разумно, – прокомментировала Юля. – Не фиг тут прохлаждаться и людям нервы трепать. Нервные клетки не восстанавливаются.
– Да! – опять хором поддержали они медика.
– Вот мне больше заняться нечем! – раздраженно отреагировал Володька. – Я из-за этих дурацких снов, кажется, работу потерял. А мне, между прочим, есть иногда хочется.
– Вот и я о том, – согласилась Елена. – Пиши заявление и вперед, пусть Месмер тебе в помощь будет.
– Какое заявление? – не понял Володька.
– О приеме на работу! – на этот раз хором они говорили все втроем.
– Вы это специально тренируетесь? – усмехнулся хакер и поинтересовался: – Где тут бумага?
Когда он хромая отбыл, Елена и Алек, подло усмехаясь, ударили по рукам. Венец безбрачия по определению снимался тем самым предложенным Володькой методом. Темперамент у Геллы был тоже вполне нормальным, просто приколы по этому поводу были традицией «Бюро». Хорошо, что за своими переживаниями новый маг это пропустил…
Собеседование с Женькиным ведьмаком происходило проще, но зануднее. Это напоминало старый анекдот, как на работу принимали разнорабочего. «Что можешь делать?» – «Могу копать» – «А еще что?» – «Могу не копать».
– Защитную сферу создавать можешь?
– Могу.
– А сколько ее продержишь?
– Час.
– А ментальную атаку можешь?
– Могу.
– А мысленно общаться можешь?
– Не могу.
– С полтергейстом работал?
– Да.
– А с призраками?
– Не работал.
– А порчу снимешь?
– Сниму.
– Проклятие?
– Не сниму…
В общем и целом, его умений хватило на предлагаемую должность. Его немногословность Алек вообще расценил как дар богов. Хоть кто-то не будет приставать к ним с ненужными вопросами. Им и нужен был парень, который может «копать» и может «не копать», остальное – лишнее.
К обеду по электронной почте пришел список друзей от Саши. Елена углубилась в сравнительный анализ данных. Алек съездил на два вызова и очень горел желанием поесть. В результате Елена послала их с Женькой в кафе, за провиантом для всей компании.
Володька, не теряя времени даром, довел до совершенства ноу-хау Алека. Теперь «портрет» маньяка был необыкновенно точен и мерцал на экране, будто в мониторе прятался живой человек.
– Потрясающе, – восхитилась Елена. – Как ты его так точно воспроизвел?
– Уж, извини, при распечатке всех этих мерцаний видно не будет, – сообщил деловито Володька. – А что до точности… Месяца три назад такой же дядька проклял одного моего приятеля. Вот я ауру и запомнил.
– Так. – Елена нахмурилась. – Давай-ка ты садись и пиши отчет. Форма в компьютере есть. Но… Сначала расскажи мне, как его зовут и где он учится.
– Тезка он мой. Фамилию не знаю, – начал Володька. – И нигде он не учится. Работает в автомонтаже на Советской.
– Странно, – заключила Елена, размышляя. – Это в общую картину никак не вписывается. А ты не выяснял, конечно, кто его так?
– Естественно нет. – Володька убрал со лба нервным жестом непослушные лохмы. – Он меня об этом не просил. Он вообще от наших дел далек, как юзер от хакера.
– Фиг с ним, – отмахнулась Елена. – Пиши о нем все, что знаешь.
Вообще картина получалась странная. Раньше, по отчетам, выходило, что Лелин случай с проклятием самый ранний. И что их мистер Х – маньяк, специализирующийся на томных блондинках. Теперь вообще было все непонятно. Первое нападение – три месяца назад. На какого-то мужчину, который с остальным контингентом никак не связан. И почему такой большой перерыв? Как он выбирает жертв? Что вообще связывает этих людей?
Пока у Елены насчитывалось шесть эпизодов. Володькин тезка три месяца назад, Леля, незнакомая девушка с физико-математического факультета, парень, ее однокурсник, еще одна девушка с социологии и Саша. Все девушки были блондинками. А вот парни совершенно разными. И опять же, Сашу, Лелю и незнакомую Юлю объединяла, как выяснилось, та самая межфакультетная тусовка. Парня-физика тоже можно было к ней отнести. Хотя в Сашином списке он не числился. Но вот что с этим тезкой Володьки из автомонтажа делать?
– Слушай, – просунулся Володька в дверь. – Если этот парень с автомонтажа тебе так нужен, то я могу ему позвонить или встретиться с ним. Пусть подробно расскажет, что там было и как.
– Очень даже нужен, – обрадовалась Елена. – Это наше основное расследование на данный момент, а этот автомонтер мне все карты портит.
– Хорошо, – пожал Володька плечами и широко зевнул.
– Стоять! – скомандовала Елена, видя, что он собрался закрывать дверь. – Иди сюда и сядь! Ты что, спать собрался?
– Извини, – смутился маг. – Это от таблеток. Мне ваша медик дала что-то обезболивающее, а у меня на них всегда такая реакция. Но я постараюсь не спать.
– Вот еще, – не согласилась она. – Спать-то ты как раз будешь. И вот не надо впадать в панику! Мне тут больной маг не нужен. Давай лучше расскажи, что тебе снится, крейсер «Аврора»?
– Чего вы все ко мне пристали?! – пробурчал Володька. – Что снится, да что тебе снится! Я даже не уверен, что это вообще сон… Знаешь, бывает так, вроде и не спишь, вроде все кругом слышишь и чувствуешь, но… при этом видишь всякую хрень.
– Да так ясно, будто это наяву происходит, – дополнила Елена. – И заметочки от этих типа-снов потом остаются, как у тебя на ноге, например.
– Такая вот фигня, – огорчился Володька. – И каждый раз в этом сне виснешь, как Винда древней версии.
Елена насмешливо улыбнулась подобному сравнению.
– Послушай-ка лекцию, мальчик, – иронично предложила она. – Ты когда-нибудь про Эйнштейна слышал?
– Ну, был такой чувак продвинутый, – хамски отозвался о великом ученом молодой маг. – И че?
– Да ниче! – наставительно ответила Елена. – Он, между прочим, первым доказал существование параллельных миров. По крайней мере, так говорят. Хитрая такая доказательная база у него была. Вот есть спектр. Семь цветов радуги – разъясняю, на случай если не догоняешь. И если при этом нашу действительность поместить на красный сектор, то это не значит, что остальные шесть прекратят существовать.
– Клево! – восхитился Володька. – Я ж говорю, продвинутый был чувак. А это ты к чему?
– К тому, что эти твои типа-сны не что иное, как путешествие по иным измерениям.
– Ой! Спасибо тебе, великая Гуру! – Володька вскочил, размахивая руками, непослушные вихры тут же свалились ему на глаза. – А то я сам не понял, что это такое! Просветила, спасла, так сказать, от сирости и глупости!
– Вот от последнего тебя никак не спасти, – немного недобро обрадовала его Елена. – Давай без истерик. И без тебя тошно. Лучше успокойся, перекури, пока я тут консилиум собирать буду.
– А на фига? – не понял Володька.
– Что? Перекуривать на фига? – Елена набирала номер по внутренней связи. – Жень, зайди. Наташа, не заглянешь? С Максом? Лады… Толя, Алек где? Ага… Пусть сюда тащится… Так, не хочешь курить – не кури. Похвально, знаете ли. Дурная это привычка…
– Жизни парня учишь? – поинтересовался Женька, открывая дверь. – Я тоже хочу!
– Вот я тебя и пригласила, – злорадно улыбаясь Володьке, ответила Елена.
– Надеюсь, ты нас вызвала не для того, чтобы обсудить ваши электронные глюки на тему отпечатков ауры? – поинтересовалась Наташа.
– Нет, – коротко сказала Елена. – Макс, привет. Сегодня вроде еще не виделись.
– И тебе, – кивнул Макс, прикуривая.
– Сначала бы хоть форточку открыл, – проворчал Алек.
– Спасибо, милый, – заранее поблагодарила Елена.
– Ну, так чего звала? – опять спросила Наташа, удостоверившись, что все вроде бы разместились.
– Ну, во-первых, кто не в курсе, у нас новый сотрудник, – начала Елена, указывая на Володьку. – Встань и покланяйся.
– Не надо, – тут же возразил Алек, видя, что парень серьезно решил выполнить ее приказание.
– Это маг широкого профиля. Зовут Володей, – продолжала Елена. – Остальные подробности спросите у него сами. Потом.
– А проставиться? – заикнулся Женька.
– Позже! – велела Елена. – Сейчас по делу поговорим. Главное, что у нашего нового коллеги есть некоторые проблемы…
– Со здоровьем? – поинтересовался Макс ехидно.
– И с этим тоже, – согласилась Елена.
– По-моему, у него проблемы с психикой, – авторитетно заметил Женька. – Надо быть психом, чтобы тебя так разозлить.
– Да еще за столь короткий срок, – добавил Алек.
– Слушайте. А не пойти бы вам всем… – неласково отреагировал Володька.
– Да ты не нервничай, – посоветовала ему Наташа. – Они добрые. Просто так развлекаются. Это у них манера общения такая.
– Вызывающее поведение как способ защиты от собственных комплексов, – все в той же ехидной манере сообщил Макс.
– На себя посмотри! – хором посоветовали ему Женька и Алек.
– А чего вы все время стараетесь хором говорить? – удивился Володька.
– А мы еще и петь хором можем, – продолжал развлекаться Макс. – А, кстати, что у тебя за проблема? Ты только скажи, мы… Мужики, мы че сделаем?
– Морду набьем, – предложил Женька.
– Кому? – не понял Володька.
– Да хоть и тебе, – ответила ему Елена.
– А может, закончим цирк и поговорим по-человечески? – тихо предложила Наташа.
– Спасибо, – поблагодарила ее начальница за благоразумие. – В общем, у парня проблемы со снами. Точнее, с путешествиями. Его внезапно вырубает. А просыпается он с травмами. Вот только сегодня утром ему ногу штопали.
– Плохо дело, – уже серьезно заметил Макс, прикуривая очередную сигарету. – Его надо оттуда вытаскивать, пока на шнурки не порезали.
– Именно, – поддержал его Алек.
– Может, сначала все же выясним, откуда вытаскивать? – предложила Наташа.
– Ты сегодня просто воплощение здравого смысла, – заметила Елена. – Ну-с, Володя, давай, рассказывай. Сегодня твой звездный час.
– Я все время не могу понять, вы надо мной издеваетесь или спрашиваете серьезно? – решил уточнить маг.
– Теперь уже серьезно, – подсказал Алек. – Давай выкладывай, что там у тебя происходит.
Володька, привычно откинул со лба непослушные пряди, пожал плечами.
– Да что тут рассказывать? Ну, снится мне… Как бы вам объяснить?.. В общем, по-моему, это лабиринт…
В кабинете воцарилось молчание. Лабиринт – это крайне неприятное место. В принципе это тоже параллельный мир. Но особенный. В фэнтези часто обыгрывалась эта тема. И в этом в принципе нет ничего удивительного. Ведь лабиринт – один из древнейших сакральных символов. И, наверное, самый загадочный. Вернее, не разгаданный по сей день. Кому-то удобно считать лабиринт Междумирьем, кому-то неким тренировочным миром, кому-то просто кошмаром. У каждого мага лабиринт свой. Точнее, лабиринт один, но каждый видит его по-своему. И необязательно, что это лишь череда комнат, сменяющих друг друга. Это может быть и город, и лес, и любая другая местность. Но смысл лабиринта остается неизменным. Его надо пройти… А вот цели у каждого мага разные. Для кого-то – это переход на следующий уровень. Как у принцев Амбера. Доказательство своей исключительности. Для кого-то решение неразрешимой проблемы. Для кого-то, как в компьютерных бродилках, поиск артефакта. Или квест. Просто пройти лабиринт становится очень важно. И ты всегда возвращаешься туда, пока не пройдешь его. Хотя даже конечная цель в лабиринте понятие относительное. Лабиринт обладает разумом. Или магу, попавшему в него, так кажется. Но важно то, что, как только ты выполняешь его условие, лабиринт отступает. И еще… Любой маг, хоть единожды побывавший в лабиринте, знает свой путь в нем. Не по картам, а сердцем. Он, как зверь, чувствует, куда надо свернуть, где перейти, а куда никогда не надо заглядывать. И даже если лабиринт меняется, а это он делает постоянно, маршрут остается неизменным. Хотя опять же это, возможно, всего лишь иллюзия. Не ты знаешь лабиринт, а он знает тебя. И он диктует путнику, куда идти.
Елена часто бывала в лабиринте. Для нее он был классическим. Комнаты, залы, коридоры, лестницы. С довольно приличной обстановкой. Даже с некоторой ненавязчивой роскошью отделки. Ей всегда хотелось верить, что лабиринт, таким образом, отражает ее внутренний мир, ее затерянную где-то в памяти мечту. В общем, лабиринт она воспринимала, как действие гипнотического транса, как видение, обусловленное четко по Фрейду.
Ей приходилось видеть лабиринт и чужими глазами. У Алека это были крыши высоток, где приходилось перепрыгивать через черневшую внизу пустоту, прорываться под свистом пуль, прятаться за трубы и огибать антенны. А еще бегать по грязным подъездным лестницам, вскрывать металлические сейфовые двери… В данном случае лабиринт никак не казался ей частью Алекового «я». И ничем не напоминал затерянную мечту.
Женькин лабиринт был похож на ее собственный, но… комнаты, коридоры и залы здесь явно ассоциировались с борделем. А заканчивалось это все очень паскудно – мокрым, темным и сырым подземельем, с шуршанием крыс и неприятным хрустом неизвестно чьих костей под ногами. И некоторые комнаты в этом крысячьем борделе оказывались пусты… очень неуютно пусты. С оставленной на столах едой и недопитой выпивкой. А иногда даже и с дымящимися сигарами. Но всегда присутствовали перевернутые стулья и другие признаки быстрого панического бегства их обитателей. Есть о чем задуматься психоаналитику…
Иногда Елена водила неофитов по своему лабиринту. Тоже не особенно приятное развлечение. Когда вместо знакомого поворота на твоем пути оказывается нечто… В лучшем случае просто провал лестницы, а то и просто пустота…
А еще лабиринт знал все твои страхи. И он всегда норовил заставить тебя встретиться с ними лицом к лицу. А потому частенько оказывался обитаем… Например, однажды Елене и ее приятелю – отцу двух детей, встретились дети. Милые, ласковые, требующие заботы, любви и… крови. А в другой раз ее с подругой встретила толпа симпатичных и очень сексуальных молодых людей, которым просто нравилось душить девушек во время секса… Ритуальные убийства считались в лабиринте обычным делом.
– Что у тебя там? – коротко поинтересовалась Елена у Володьки, нахмурившись.
– Да в общем-то ничего особенного, – начал рассказывать он. – Вечерняя улица небольшого городка. Навскидку – конец девятнадцатого века. Фонари уже есть, но очень уж неуклюжие. Дома обшарпанные. Вроде бы это и не улица, а переулок. Стучу в незаметную дверь. Там холл, богато обставленный. Канделябры. Но электрические. Ну… В смысле…
– Понятно, имитация, – спокойно подсказал Макс.
– Вроде того, – согласился Володька.
– Дайте ему кофе, а то уснет, прежде чем доскажет, – посоветовала Наташа.
Алек начал готовить кофе. На всех. Тихо вздыхая по своей нелегкой судьбе. Как кофе, так он – мальчик на побегушках.
– Спасибо, – отозвался обрадованно Володька и нервно поправил волосы. – Так вот. Лестница белая. Мрамор вроде. Фойе. Как в театре или…
– Подпольное казино? – предположил Женька.
– Точно! Так вот… Меня вроде даже кто-то встречает. Приглашает в бар. Это за углом направо. Иду. Там… Круглые столы, табуреты. Как в дешевой харчевне. Уже более ранняя эпоха. Пиво в деревянных кружках. Не пью. Почему-то страшно. Два собеседника. Один такой невысокий, толстый. Другой… Вообще ничего сказать не могу. Неприметный.
– Лица, конечно, смазаны? – предположил Алек.
– Точно! У тебя тоже бывает?
Алек кивнул, передавая ему кофе.
– Дальше, – почти приказал он.
– А дальше. Вроде говорим о чем-то, потом они приглашают сыграть…
– Вход в лабиринт, – прокомментировала Елена.
– Похоже, – напряженно отозвалась Наташа.
– Дальше и правда лабиринт, – согласился Володька, прихлебывая кофе. – Средневековый такой. Факелы, арки, сырость, темнота. Камень под рукой. Все как по классике. Типа средневековой тюрьмы. И потом дверь… Вот тут все самое мерзкое и начинается. Меня просто толкают вперед. А там… Вооруженная толпа.
– Арена, – вынесла приговор Елена.
– Оружие, естественно, средневековое? – поинтересовался Макс. – Западное или восточное?
– Какая разница, маньяк? – усмехнулась Елена. – Главное, что все они с этим оружием на него кидаются. И, как я подозреваю, наш хакер боится… боя?
– Не самого боя, – немного обиженно пояснил Володька. – А физической боли и вида собственной крови.
– Про кровь мы уже заметили, – напомнил Алек. – И ты, конечно, фехтовальщик никакой?
– Конечно, – согласился Володька. – Да и зачем мне это?
– И правда, зачем? – лукаво улыбаясь коллегам, пожала Елена плечами.
Их всех связывало славное прошлое. И этим прошлым был клуб ролевых и исторических игр, где историческое фехтование было обязательным пунктом программы. И их до сих пор, бывало, мучила ностальгия по ощущению рукояти меча в руках. И никто из ребят никогда бы не ответил вразумительно: а зачем им это?
– Конечно, в далеком детстве я мечтал быть мушкетером или корсаром, – немного раздраженно продолжал Володька. – Но то в детстве! Я тогда неплохо махал прутиком на корешей во дворе. И конечно, люблю файтинги на компе…
– Остынь, – посоветовал Макс. – Комп тебя не спасет. Что предлагаете?
Они все переглянулись.
– Естественно, я пойду с ним, – решила Елена. – Как-никак, я непосредственная начальница. Отвечаю за него головой…
– Мы все ценим ваше благородство, миледи, – подленько улыбнулся Алек. – А ничего, что ты забыла, как меч в руках держать?
– А ничего, что ты его никогда хорошо держать-то и не умела? – подключился Макс.
– Зато я прекрасно знаю, как пользоваться в лабиринте магией, – спокойно возразила Елена.
– Я, положим, тоже знаю, – сказала Наташа. – И оружием получше тебя пользоваться умею. Уж, извини. Но… хочешь идти сама. Вперед. Я возражать не буду.
– Спасибо, – поблагодарила Елена. – «Бюро» на тебя останется.
– Я с тобой, – решил Алек.
– А на фига? – удивилась Елена. – Я потащу Володьку через свой лабиринт. Еще и тебя? Так у меня сил ни на что не останется. Да и у кого я стану занимать дар?
– Чего? – не понял Женька.
– Тоже мне, маг-недоучка, – наставительно заметила Елена. – Никогда не слышал о заемном даре? Представь, что Алек умеет читать мысли. Нет, лучше создавать файерболы. И тебе это дело позарез надо. Вот ты у него и заимствуешь.
– При условии, что в данный момент он сам не занят производством огненных шариков с целью подогреть ужин, – добавил Макс в обычной ехидной манере.
– А как ты его займешь? – решил уточнить Алек.
– Да просто, – успокоила его Елена. – Все, как в детской глупой сказке. Он засыпает. Я беру его за руку, и вперед. Ты сидишь рядом и ждешь моего мысленного сигнала. Дальше расслабляешься, и… я спокойно черпаю из тебя то, что мне надо. Ты, надеюсь, в это время не устроишь показательный бой с Максом?
– Не устроит, – пообещал Макс. – У меня идея. Чтоб тебе там одной не корячиться, я тоже пойду. Вернее, войду, когда будет надо.
– В смысле? – не поняла Елена.
– Да вот так, – отозвался Макс. – Как вырубитесь, я трогательно подержу мальчика за ручку. С того момента, как Алек на тебя отреагирует. Тогда я увижу все Володькиными глазами. И как будто в него влезу. А дальше… – Он усмехнулся. – Дело техники.
– Запутанно, но да ладно, – согласилась Елена, подумав. – Главное, что ты знаешь, как это делается. Поехали?
– Вперед, – напутствовал их Женька. – Я рад, что лишен счастья участвовать в этой групповухе. Я пойду, подежурю. Наташ, поработаешь на выездах, лады? Всем вон! На дверях повешу табличку: «Не беспокоить, идет сеанс».
Они выкатились.
– А у нас есть такая табличка? – с сомнением переспросил Алек.
– Да какая разница, – пожала Елена плечами. – Главное, чтоб и правда не мешали. А ты чего глазенками хлопаешь? Спи давай.
Возмущенный Володька пробовал протестовать:
– Да вы тут чего-то распланировали, а спросить меня…
– Спать! – хором рявкнули Алек и Макс.
Елена лишь улыбнулась.
Как оказалось, Володька умеет засыпать по команде. Пока она выпроваживала коллег, давала ценные указания мужчинам, как вести себя в ее кабинете, маг-хакер уже полностью отрубился. Видимо, он с трудом держал себя в реальности, пока они совещались, как исправить его нелегкую долю.
Елена поймала Володьку уже в том самом грязном и темном переулке. Он описал это место хоть и в двух словах, но верно. Век девятнадцатый, навскидку самое начало. За углом, по-видимому, на одной из центральных улиц этого незнакомого городка, горели газовые рожки. Здесь же, в подворотне, пахло мочой и человеческой грязью. Шагах в пяти впереди, в каменной, почерневшей от времени стене виднелась массивная дверь. Елена не собиралась туда входить. Она должна была вести Володьку по лабиринту, а значит, теперь они играют по ее правилам и вход в лабиринт она выберет сама.
Сделав столь простой вывод, Елена шагнула в стену, протащив за собой и коллегу. Чем-то это напоминало кадры из фильма «Чародеи». Только ей не пришлось уговаривать Володьку «видеть цель» и «верить в себя», он вообще не сопротивлялся столь странному способу проникновения в помещения.
Они очутились в длинном коридоре, освещенном тусклыми электрическими лампами. Такие коридоры бывают в постсоветских конторах. Полстены, по высоте человеческого роста, окрашены какой-то гаденькой желтоватой краской, вверху – побелка. Тут не было картин и каких-либо светильников на стенах. Лишь на потолке тихо гудела обычная лампа дневного света. Под ногами поскрипывал дешевенький линолеум.
Несмотря на скромный дизайн, Володька заметно оживился и даже обрадовался. Видимо, это неуютное и скучное место пришлось ему по нраву больше описываемой роскоши того казино, куда он так регулярно заглядывал в последние дни.
Маги бодренько топали по этому коридору, впереди показался поворот. Елена прекрасно знала, что это и есть вход в лабиринт. В ее варианте этой головоломки не предвиделось кованых ворот или стальных сейфовых дверей. Просто поворот… и ты уже в лабиринте. Володька, не сталкиваясь с какими-то видимыми преградами и обозначениями входа, продолжал наивно радоваться жизни.
Они свернули. И практически ничего не изменилось. Разве что в этом коридоре стены были обшиты шелковыми обоями с весьма забавным рисунком – золотые лилии, похожие на гербовые изображения королевской династии Бурбонов, разбросаны по насыщенно розовому тону. Елена подумала, что приверженцы учения Фрейда, наверное, без колебаний поставили бы ей диагноз «мания величия», расскажи она об этих обойчиках в ее подсознании. Володьку обои не интересовали, он на ходу пытался любоваться произведениями живописного искусства, развешанными через каждые десять шагов. По большей части это были пейзажи – морские, в стиле Айвазовского, или же портреты, лица на которых не поддавались идентификации.
После очередного поворота им стали попадаться какие-то статуэточки, фигурные подставки под растения и прочие ненужные побрякушки. Все было позолоченное. Даже огромные люстры, свисающие с потолка и изредка почему-то позвякивающие множеством хрустальных висюлек. По противоположной стене стали все чаще вырисовываться небольшие арочки, закоулочки, поддернутые тяжелыми бордовыми шторами, и двери. Елена насторожилась. Лабиринт уже начал с ними играть. Значит, скоро жди неприятностей.
Володька пребывал практически в расслабленном состоянии. Ему тут нравилось, несмотря на обилие позолоты и остального роскошного антуража. Однако его радужные надежды скоро оборвались. Как только выяснилось, что этот чудесно-безопасный коридорчик окончился тупиком.
Елена знала, что в лабиринте время на слова лучше не тратить, но ее так и тянуло выдать комментарий по поводу сложившейся ситуации. Как в старой детской шутке, когда ведущий долго предлагает тебе выбирать из трех дверей одну, а когда ты в очередной раз оказываешься на развилке, то на одной из дверей красуется надпись – «Дуракам вход воспрещен». Здесь тоже было две двери. Слава богам, без надписей. Но Елена, как всегда в лабиринте, точно знала, какую открыть. И также знала, что именно за нужной дверью всегда подстерегает опасность. Да если бы и не знала, несложно было бы догадаться. Условия лабиринта к таким размышлениям располагали.
В этих бесконечных коридорах, галереях и на лестницах всегда царила пугающая, или, вернее, настораживающая, тишина. Решившийся на прогулку ненормальный турист не слышал бы здесь даже звука собственных шагов. Хотя иногда в лабиринте появлялись звуки, только это пугало еще сильнее.
Пока все оставалось в норме. За дверью было по-прежнему мертвенно тихо. Елена решительно отстранила Володьку и шагнула вперед. Ничего не произошло. Обычная комната. Правда, весьма богато обставленная. Даже со вкусом. Что-то вроде музыкальной гостиной. Голубоватый шелк на стенах, арфа в углу, ноты, сложенные стопкой на небольшой этажерке. В дальней стене – вторая дверь, рядом – открытое пианино.
Елена схватила Володьку за руку и начала быстро пересекать комнату. Краем глаза она заметила, как с этажерки упала верхняя нотная тетрадь. Раскрывшись на какой-то нужной ей странице. Это было сигналом прибавить шаг. К счастью, Володька понял все без понуканий и первым практически побежал к выходу. Елена старалась от него не отставать. По комнате прошелся чуть заметный, почти приятный холодноватый ветерок. Она решила не выяснять, что это значит, и вслед за парнем вылетела в соседнюю комнату. Дверь плавно закрылась за их спиной, и в застывшей тишине лабиринта поплыли волшебные звуки пианино. Невидимка играл Моцарта. Елена мало что помнила из классики, но тут сомневаться не приходилось – «Реквием». Если лабиринт и является частью самой Елены, отражает ее фантазии и чувство юмора, то не стоило сомневаться – с последним у них плохо.
Володька уже не выглядел таким наивно веселым. Он настороженно и с испугом оглядывал залу, в которую они попали. Это было что-то вроде малой столовой в каком-то замке. Стены завешаны гобеленами с изображением ратных сцен. Вдоль одной из стен высится камин, похоже, мраморный. Посредине – огромный овальный стол, накрытый необыкновенно белой идеальной скатертью. Вокруг стулья с витыми ножками, конечно же, украшенные позолотой. Посреди стола стоит бронзовый подсвечник. К счастью, на столе не было приборов, не было и остатков внезапно завершившегося банкета или еще чего-нибудь такого. Просто комната, просто стол. Дверь справа от камина. Они осторожно стали продвигаться в нужном направлении, озираясь по сторонам. Ничего не происходило. Володька взялся за ручку двери. Но опять все было тихо. Они вышли из комнаты.
И оказались в очередном коридоре. Более узкий, чем предыдущие. Более темный. Весь задрапирован бордовым бархатом. Пол устилает ковер того же совсем несимпатичного вида. А с обеих сторон коридора располагаются двери. Штук по пять с каждой стороны. А входы увешаны все теми же тяжелыми шторами. Все это смахивало на театральные декорации. И, естественно, напрягало. Им нужно было пройти в третью слева дверь, до которой маги добирались короткими перебежками, каждый раз притормаживая у очередного проема и прислушиваясь. Где-то раздавался смех и слышались разговоры. Где-то шло веселье. В лабиринте попасть на банкет-фуршет было крайне опасно. Слишком высока вероятность, что ты и станешь закуской.
У нужной двери они основательно застопорились. Естественно, звуки застолья доносились именно оттуда. Выбор был невелик: рискнуть прорваться в нужную дверь и принять бой, или поспорить с лабиринтом – пройти в другую комнату. Елена прекрасно знала, чем это чревато. Во-первых, не факт, что остальные двери открыты, во-вторых, кто сказал, что и там не сидит какое-нибудь молчаливое чудовище, которое очень и очень голодно. А в-третьих, часто бывало, что отказ следовать верным, пусть и опасным маршрутом заканчивался плачевно. Елене не светило навечно остаться в лабиринте.
И все же она рискнула и сделала шаг вперед – мимо нужной двери. Володька вовремя дернул ее назад. Пол резко ушел вниз, как раз там, куда она только-только хотела ступить. Для Елены это стало неприятной неожиданностью. Такого раньше в ее лабиринте не случалось. Однако по Володькиному лицу нетрудно было догадаться, что для него это обычный поворот событий. Так… Путь теперь один – зайти в страшную комнату. Елена прикинула, что там может быть. По ее ощущениям они сейчас находились на втором этаже некоего здания, типа дворца. Арены тут быть не могло по определению. А для Володьки главное – попасть туда и успешно с этой арены выйти. Значит, за дверью нечто совсем другое. Сюрприз. Для него? Или скорее для нее? Елена прислушалась. Голоса, явно человеческие, звон бокалов и стук столовых приборов. Там пируют. Люди? Сейчас! Как же! Хорошо зная саму себя и успев познакомиться с Володькиными страхами, пусть и вскользь, Елена сделала однозначный нерадостный вывод о природе тех, кто ждал их за дверью.
– Только не паникуй, – шепотом велела она Володьке. – Там кровь. Человеческая. Будем надеяться, что не увидим, как они ее добывают из тех, кто проходил здесь до нас. Смотри четко на дверь, которая ведет к выходу из комнаты, или на мою спину. Если кто протянет к тебе руку, бей, чем придется.
Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь и решительно шагнула в комнату. Там было человек пятнадцать. Слишком много. Слишком много места они занимали. Но шанс проскочить оставался. Елена быстрым шагом двинулась через комнату. Володька послушно топал позади. Комната имела продолговатую форму. Вдоль стены протянулся узкий стол, уставленный закусками весьма обычного вида. Толпа рассеялась по комнате, ведя светский треп и попивая что-то подозрительно темно-красное из высоких бокалов. Бутылок нигде не наблюдалось. Одеты эти «люди» были весьма вульгарно. На манер полусвета семнадцатого века. Дамы хвалились высокими, искусно сделанными париками той же эпохи.
Сначала на вошедших якобы никто не обратил внимания. Но по мере их продвижения за спиной прерывались разговоры, фигуры замирали, поворачивая головы им вслед. Как же! Добыча нагло шастала по банкетному залу! Стоящие позади начали тихо подтягиваться за ними.
До спасительной двери, по расчетам Елены, оставалось шагов двенадцать, когда дорогу ей преградила одна из расписных дамочек. Она была одета в некий наряд ало-черных тонов, больше всего напоминающий одеяние танцовщицы кабаре. Над ярко накрашенными губами у нее чернела приклеенная мушка. Парик жутко вонял дешевой пудрой. В глазах дамы застыл нездоровый голод. Как и все присутствующие, она держала в руках бокал с подозрительно похожей на кровь жидкостью и большое блюдо с закуской… – естественно, сырым мясом, как подливой приправленным кровью. Елена спокойно посмотрела ей в глаза и недобро улыбнулась. Дама вернула улыбку, такую ленивую, голодную, блестящую, остренькими гротескными клыками, вылезшими из-под верхней губы. Елена кивнула, будто здороваясь, и что есть сил ударила по блюду с неаппетитной закусью.
Получилось эффектно. Широкая и плоская тарелка подлетела вверх и красиво приземлилась прямо на лицо даме. Не теряя времени, Елена хорошенько двинула вампирше коленом в живот, подождала, пока та послушно согнется, дальше, схватив ее за покрытое белилами голое плечо, развернула и направила живым тараном в напирающую сзади толпу. Пока Елена совершала этот маневр, перепуганный Володька рванул вперед к желанному выходу, не обращая внимания на других господ, стремящихся ему наперерез. Елена поспешила за ним. Кто-то протянул к ней руку, которую она с силой отбросила, несколько сбив нападавшего с курса. Володька тем временем уже у самой двери шарахнул какого-то клыкастого джентльмена по голове не пойми откуда взявшимся канделябром. Упырь отлетел в сторону Елены. Она подхватила тело и, так же обернув за плечо, толкнула в сторону остальных.
Володька уже вылетел за дверь. Елена схватилась за ручку, прикрывая за собой выход. Она обернулась посмотреть, насколько близка погоня, и брезгливо поморщилась. Толпа пирующих жадно раздирала своих бывших сотрапезников, так удачно посланных Еленой в виде живых снарядов.
Они с Володькой захлопнули дверь и немного постояли, прижимаясь к ней. Однако никто из преследователей уже не жаждал их крови. Пора было продолжать опасную прогулку.
Дальше все пошло немного проще. Елена полностью сосредоточилась на своем пути, на деле, на маршруте. На чем угодно, только бы не отвлекаться на размышления, что бы еще ее могло испугать. Анализ страхов мог легко привести к их появлению. Ей этого совсем не хотелось. Лабиринт немаленький, и, по ее расчетам, до Володькиной арены им еще бежать и бежать, на непредвиденные остановки просто нет времени. Теперь они продвигались вперед довольно быстро. Но Елена старалась идти с такой скоростью, чтобы при этом не запыхаться и не устать раньше времени.
Маги миновали еще один узкий коридор, проскочили череду комнат, выбрались на галерею. Через небольшие оконца просматривалась танцевальная зала внизу. Там, естественно, шел бал. Призраки рьяно плясали под мазурку, невидимые музыканты вовсю старались угодить полупрозрачной публике. Елена улыбнулась, подсматривая за этим гротескным зрелищем. Призраки ее не пугали, как и Володьку. Видимо, это был своеобразный подарок лабиринта, чтоб не расслаблялись. Галерея заканчивалась узким серпантином. Лестницы Елену всегда несколько настораживали, а у Володьки они вообще вызывали некий благоговейный ужас, особенно когда ступеньки проваливались под ногами. В результате они были вынуждены несколько раз перепрыгивать проемы и дыры, столь неудачно расположенные на этом узком и темном пространстве.
Наконец, путники выбрались в холл. До арены надо было добежать по прямому коридору с мозаичным полом. Коридор сужался, подводя их к той самой заветной двери. По обеим его сторонам выстроились статуи. Обычные гипсовые, а может, и мраморные фигуры, с лицами мертвецов. Причем не памятники каким-то там неизвестным павшим героям, а хорошие знакомые Елены, только совсем недавно покинувшие реальный мир. Не очень-то приятное зрелище. Самое забавное в этих фигурах, что Володька, глядя на них, видел своих знакомых. И ему это не нравилось намного сильнее, чем Елене. Она-то к культу мертвых относилась спокойно. Да, переживала, когда умирал кто-то из близких, ей было больно, было грустно, но она не боялась покойников, не верила в их реальное возрождение. Да, смотреть на эти лица было тягостно, но не больше.
Володька явно думал по-другому. Он застопоривался у каждого изображения и долго испуганно на него пялился. У одной из статуй он вообще сделал попытку упасть в обморок.
– Да чего ты к ним привязался? – раздраженно осведомилась Елена, оттаскивая его прочь.
– Смотри!
Володька был практически невменяем. Елена подняла глаза. У статуи оказалось слишком знакомое Женькино лицо. Она невольно содрогнулась и перевела взгляд на следующего «каменного гостя». Им оказался Алек.
– Ну, все, хватит! – Она резко дернула Володьку за собой. – Мозгами раскинь. Здесь просто стоят статуи тех, кто проходил лабиринт. И практически никакой потусторонней мистики. Лучше задумайся, кто может так резво топать сзади нас…
А у них за спиной кто-то и правда громко топал. Вряд ли это была погоня, которую снарядили клыкастые гуляки из той проходной комнатки. Но встречаться с новыми жителями лабиринта Елена сейчас совсем не собиралась.
– Бежим, – посоветовал Володька, как-то очень быстро пришедший в себя.
Они понеслись вперед, уже совсем не обращая внимания на статуи. Только краем глаза Елена отметила, как каменные изваяния медленно поворачивают свои неживые головы им вслед. Она решила не обращать на это внимания, главное, с мест не сходят, и то хорошо. В результате, спасаясь от невидимой, но все так же сильно грохочущей погони, они влетели на арену, радостно пробежав по ней целую треть.
Володька, бежавший первым, не сразу сообразил, куда они попали, и, когда понял, резко остановился. Елена тут же оказалась рядом. На какое-то время воцарилась немая сцена.
Местечко было не из приятных. Что и следовало ожидать в лабиринте. Грязный пол, засыпанный опилками и основательно политый кровью. Каменные голые стены, четыре двери. Наверху что-то вроде галереи для зрителей, оттуда доносятся крики, гул и улюлюканье. Елена просчитала, что, как ни странно, выход из лабиринта не та дверь, что была самой дальней от них, а правая, до которой оставалось всего-то метров десять. И все бы хорошо, если бы вокруг них не стояли, разинув рты в радостном предвкушении их крови, более двадцати вооруженных типов. Вляпались…
Ладно, за тем и пришли, рассудила Елена. Она прикинула, с чего начать. Прежде всего было бы неплохо найти оружие. Можно было сотворить его из воздуха. Такое в лабиринте возможно. Это вообще чуть ли не единственное из преимуществ этого странного места. Но проблема состояла в том, что такое чудо требовало времени и немалой потери магической энергии. Такую роскошь Елена себе позволить не могла. Придется действовать проще. Пользуясь некоторой заминкой, вызванной их появлением, она, недолго думая, подскочила к стоящему ближе всех полуголому детине немалых объемов и нагло пнула его коленом в пах. Ее незадачливый противник охнул и согнулся, стараясь схватиться за ушибленное место. Елена мгновенно сотворила крохотный огненный шарик и послала его в лоб противнику. Он умер мгновенно, и, пока тело оседало на пол, Елена вырвала из его руки полуторный меч. На всякий случай, для верности, как говорится, она напоследок резко опустила клинок на шею павшему. Голова послушно отделилась от тела и покатилась под ноги остальным.
Володька благоразумно маячил у нее за спиной.
– Пока не высовывайся, – предупредила Елена, атакуя следующего желающего помахать оружием. Таких, кстати, вокруг заметно поприбавилось. Теперь ей навстречу шел, размахивая боевым топориком, некий сильно заросший, но невысокий. Елена встретила его прямым выпадом, а когда он отскочил, пустила ему в голову еще один маленький огненный шарик. Воин отклонился от магического снаряда, а Елена, пользуясь случаем, проткнула ему бок. Субъект начал заваливаться в ее сторону, явно лишая Елену возможности дальнейших маневров. Она вытащила меч из раны, хорошенько крутанув его напоследок, и отстранилась. Воин упал. Елена быстро нагнулась за топориком, чудом успев подобрать его, чья-то немалая ножища очень стремилась отдавить ей руку. Не разгибаясь, она полоснула клинком по этой ноге и отскочила.
– Держи, – наугад она сунула за спину меч. – Он мне тяжеловат.
– И что мне теперь делать? – как-то раздраженно осведомился Володька.
– Расслабься и позови Макса, – отдавала она приказания, размахивая топориком по дуге то вправо, то влево.
– Расслабиться? Как? – Володька старательно тыкал в наступающую толпу мечом. Получалось это у него неуклюже, но, по крайней мере, пока никто на него серьезно и не нападал.
– Как хочешь, так и расслабляйся, – зло ответила Елена. – Хочешь жить – придумаешь.
Дальше она вообще перестала обращать на своего коллегу внимание. Просто стало не до него. Ее атаковали сразу трое. Противники были довольно массивны, и на узком пространстве, которое осталось у них для боя, явно мешали друг другу. Елена как-то умудрилась ловко отрубить одному из нападавших руку, когда противник зазевался. Второй чудом не задел своим клинком ее плечо. Это ей совсем не понравилось. Ей был необходим щит, но, к сожалению, тут ни у кого такой роскоши не водилось. Тогда Елена создала щит энергетический, удерживая нападавших на безопасном для себя расстоянии. Теперь самое простое. Она на мгновение зажмурилась и в никуда мысленно позвала: «Алек!»
Тут же стало значительно легче. Она четко знала, что делать. Выпад вперед, короткий прямой удар, отступить, быстрый шаг в сторону, рубануть налево, теперь ударить, опять отступить.
К ее удивлению, Володька тоже принимал участие в битве, и весьма деятельное. Видимо, ему все же удалось призвать умения Макса. Они вдвоем медленно продвигались вперед к заветному выходу с арены. Противники зверели и часто ошибались. Еще три метра, и желанная дверь. Елена решительно прыгнула вперед, несколько испугав партнеров по спаррингу. Приземлилась в толпе из пяти человек и начала рубить направо и налево, Володька следом прорубал себе проход вперед в живой стене. Два шага до двери. В опасной близости просвистела чья-то секира. Ох, такого оружия здесь она не заметила.
Елена увидела огромного двухметрового гиганта – владельца секиры. Он вновь на нее замахивался. Идея была шальная и крайне опасная, но все же она проскользнула под падающим лезвием и, не широко замахнувшись, атаковала живот гиганта. Топорик застрял в теле, а поверженный гигант падал на Елену. Володька успел перевернуть меч плашмя и оттолкнуть противника. Елена уперлась спиной в дверь и распахнула ее ударом ноги. Ухватив Володьку за плечо, она вытащила его за собой в коридор.
Дверь захлопнулась, и они, плюнув на все условности лабиринта, осели на пол. Володька, брезгливо морщась, отбросил меч.
– Подними, – посоветовала Елена. – Сейчас бросим, а за поворотом еще одна ватага.
Он, жалобно застонав, выполнил ее просьбу. Маги не спеша пошли вперед. Дальше дорога была простой, как помнила Елена. Наверх на новую галерею, потом по ней, потом через три комнаты в другой коридор, вниз по лестнице, в подвал, а там и на выход. Неприятности начались неожиданно. Они прошли по галерее, обошли завалы переломанной мебели в паре комнат, миновали без приключений еще одну, а потом… вместо коридора перед ними оказалась хлипкая веревочная лесенка, повисшая над пустынным залом.
– Черт, – досадливо выругалась Елена, становясь на карачки. – Только такой развлекухи мне и не доставало.
Володька несколько удивился, но промолчал. Елена боялась высоты, у него, очевидно, таких проблем не было. И, недолго думая, он подхватил ее топорик и, как заправский акробат-канатоходец, поспешил по лесенке вперед. Елена, тихо матерясь, ползла следом. Очень хотелось закрыть глаза, очень хотелось вообще не двигаться. Или упасть вниз, чтоб больше уж точно никогда здесь не ползать. Но она продолжала ползти. Естественно, под ней пару раз пыталась оборваться веревка одного из креплений, лестница начинала ходить ходуном от откуда ни возьмись налетавшего ветра. Все, что могло затруднить прохождение, обязательно случалось. К концу нелегкого пути Елена поймала себя на мысли, что, оказывается, даже от собственных невыводимых панических страхов можно устать. То есть можно в какой-то момент времени начать относиться к ним, как к рутине. Такие размышления помогли преодолеть лесенку. Она поднялась на ноги, отряхнула колени и решительно поспешила к выходу, надеясь, что ей еще не скоро придется заново проходить лабиринт. Довольный Володька бежал впереди нее забавной трусцой…
Елена давно так не радовалась возвращению в родной кабинет.
– Ой! У нас глазки открылись! – ехидно приветствовал ее Макс.
– Что? От безделья устали? – в том же тоне отреагировала Елена. – Ох! Надо заключить договор с каким-нибудь спортивным центром, все тело затекло.
– Она еще и жалуется, – не унимался Макс. – Проспала половину рабочего дня и недовольна. Как тебе, кстати, сражение рука об руку с мастером?
«Себя не похвалишь, никто не похвалит», – мысленно усмехнулась Елена.
– Непередаваемые ощущения, – саркастично поделилась она. – Если бы дело ограничивалось одной лишь славной дракой, все вообще было бы идеально.
– Много нового? – как бы между прочим, поинтересовался Алек.
– Клыкастые твари, путешествие над пропастью, арена, – перечисляла Елена. – И так… кое-какие мелочи.
– Потом расскажешь поподробнее, – все так же наигранно равнодушно сказал он. – Когда будет время.
– Хорошо, – внимательно поглядев на друга, согласилась она. – Так… Володьку будим, что да как в «Бюро» докладываем.
– Кофе? – предложил Алек.
– Не откажусь.
– И быстренько так его попивай, – вклинился в разговор Макс, параллельно расталкивая Володьку. – Тут парочка дел образовалась. Повышенной, так сказать, серьезности.
– Это как? – иронично переспросила Елена, принимая у Алека свою любимую кружку. – А у нас бывают дела неповышенной серьезности? Вот хотелось бы в таком поучаствовать.
– Слушать будем или ерничать? – осведомился Макс, закуривая.
– Кажется, ты переобщался с Женькой, – созерцательно оглядывая приятеля, сказала Елена.
– У вас тут все вообще любят поговорить, – поделился наблюдениями проснувшийся Володька.
– Вот-вот, – поддержала его Елена. – Так вы, может, хоть что-нибудь по делу скажете или так и будете запугивать сверхсерьезными делами?
– У Юльки в кабинете истекает кровью стигмат, – спокойно и ровно доложил Алек.
Елена порадовалась, что не успела прикурить, точно подавилась бы дымом.
– Стигмат? В смысле? – несколько бестолково переспросила она, стараясь маленькими глоточками поскорее выпить кофе.
– В том смысле, что там сидит красна девица и истекает кровью в самых таких значимых местах, – подтвердил Макс уже более серьезно.
– Она настоящая? – Елена подозревала, что в данный момент выглядит несколько глуповато, но ничего с собой сделать не могла. У нее в голове не укладывалось, откуда в их маленьком провинциальном городишке настоящий стигмат. В общем и целом – это реально, но… где-нибудь в развитых или пусть и не очень, но католических странах. В русской православной традиции вроде бы ничего о стигматах не написано.
– Да, конечно же, ненатуральная, – успокоил ее Алек. – Просто такой вид гипертрофированной возбудимости…
– По-русски, пожалуйста, – взмолилась она. – Типа полтергейста во внутрь?
– Очень по-русски, – усмехнулся Макс. – Но, типа да. Перевозбудилась девушка, запретный плод и все дела. Вопрос, как это остановить. Пока она совсем кровью не истекла. Там Гелла с Юлькой уже тонут.
– А что, если… – Елена ненадолго задумалась. – Надо, чтоб кто-то ее провоцировал, а другой, наоборот, блокировал. Ну, в общем…
– В общем, понятно, – перебил Макс. – То есть один сидит чисто на физической блокировке, чтобы кровь не хлестала, а другой работает, как при обычном полтергейсте?
– Здорово, – с расстановкой одобрил Алек. – Только как эту чисто физическую блокировку произвести?
– А может, гипноз? – предложил Вовка.
– Чего гипноз? – не поняла Елена.
– Ну, ее же не удержишь от кровоизлияния, – попытался объяснить Вовка. – И не отвлечешь. Там и Гелла, и Юля. На девушек, надеюсь, ее не тянет. А причина точно в сексе.
– Как и всегда, – пожала плечами Елена. – Но и при наших дамах она истекает кровью…
– Вот и я о чем! – обрадовался Вовка. – А тут еще мы, например, с Максом зайдем.
– И ее на нас потянет? – уточнил Макс. – Тогда все… Но если и правда гипнозом…
– Заставить ее выплеснуть это наружу, – размышлял дальше Вовка.
– Вот и в путь! – злорадно напутствовала их Елена. – Давайте-давайте, экспериментаторы.
– Разнесем Юлькин кабинет вдребезги! – обрадовался Макс. – Отметим погромом первый рабочий день!
– Ой! – Елена поморщилась. – Там куча бьющихся предметов.
– Это опасно, – глубокомысленно заметил Вовка.
– Куда бы ее перевести? – задумалась хозяйка «Бюро».
– В конференц-зал, – предложил Алек, недобро улыбаясь. – Там все равно уже пол Володькиной кровью залит.
Елена кинула на друга шокированный взгляд. Он редко бывал столь циничен, и каждое такое проявление ее пугало. Володька с Максом отправились спасать девушку.
– Что-то особенно неприятное? – тут же поинтересовался Алек все с тем же наигранно отсутствующим видом.
– Ты что? Решил составить летопись лабиринта? – ответила она вопросом на вопрос.
– Вроде того, – уже более живо отозвался ее дорогой друг.
– А смысл? – удивилась Елена. – Маршрут от этого понятнее не будет.
– Зато больше вероятностей, когда путешествуешь в компании, предвидеть лишние проблемы, – веско аргументировал Алек. – А еще… В общем, я тут вывел ряд закономерностей… Может, все это и чушь, но…
– Хорошо, – согласилась Елена. – Дашь на дашь. Я тебе все выкладываю в подробностях. А ты делишься выводами.
– Без проблем. – Алек улыбнулся. – Решила перестраховаться?
– Будь моя воля, я бы решила вообще больше там не шастать, – сообщила она другу. – Что тут у нас еще произошло?
– Да вот Наташка… – Алек пожал плечами. – Уехала на вызов в паре с новеньким часа полтора назад. А тут минут пять назад звонок: «Экстренно везем клиента…»
– А вы мне тут мозги со стигматами пудрите! – возмутилась Елена. – Что там? Обрядовую залу подготовили? Их встретят?
– Все готово, только бы вот еще знать, что там? – ответил Алек. – Ты же знаешь Наташу. Она не особенно-то и разговорчива.
– Пошли! – Елена решительно грохнула чашкой об стол.
С Натальей они столкнулись практически в дверях кабинета. Не надо быть крутым магом, чтобы понять: ведьма была в ярости.
– Все очень плохо? – робко спросила Елена.
– Да! – коротко, но раздраженно ответила Наталья. – Как ты вообще могла нанять этого…
– Господи! Давай без разборок, – предупредила Елена. – Что с клиентом?
– Кома, – коротко поставила подруга диагноз.
– Блин, – прокомментировала Елена. – Что там было?
– Обычный спиритический сеанс, – деловито начала Наталья. – Ведущая – девушка, никак не выходила из транса…
– Так она настоящий духолов? – уточнила Елена.
– Меня просто умиляет твоя способность на ходу придумывать термины, – ехидно оповестила Наталья. – Она медиум. Настоящий. И где-то там в астрале зависла. Пока мы пытались блокировать ее круг, пока устанавливали связь, этот придурок, твой новый ведьмак, шарахнул по даме ментальной атакой.
– Зачем? – изумился Алек, забыв свое намерение держаться незаметно.
– По вашей ведьмачьей дури! – тут же обласкала его Наталья.
– Не ори, – попросила Елена. – Не Алек же по ней шарахнул. А девочка совсем далеко зашла?
– Да кто же ее знает? Их там вообще две было, – пожала Наталья плечами.
– Как две? – не поняла Елена.
– Близняшки они, – уточнила ведьма. – Две девицы-близняшки. Мы еще долго пытались установить, кто же из них настоящая медиум…
– Так… – вдруг деловито перебил Алек. – Вторая где?
– Кто? – не сразу переключилась Наталья.
– Тетка вторая где? Близняшка – не медиум? – растолковал он.
– Да тут. Ревет над сестрой. – Она недовольно поморщилась.
– Вот и славно. – Алек пожал плечами. – Тащим их в подвал, и…
– Вгоняем вторую в транс, и пусть она ищет сестру, – поддержала Елена.
– Только эту немедиума контролировать надо, – подумав, дополнил Алек.
– Ты, – Наталья кивнула Алеку, – будешь держать круг. Лен, гони тетку, а я буду вылавливать сеструху.
Они направились в ритуальную залу.
Вечер был долгожданным, как никогда. А осень по-прежнему удивительно прекрасной. Казалось, весь город попал в силки летающей паутины и задремал под разноцветным одеялом листвы, последних лучей ласкового солнышка и непередаваемо синего неба.
– Красота, – мечтательно комментировал Алек, вглядываясь в рябь реки, где отражались раскрашенные осенью деревья.
– Знаешь, некоторые заявляют, что работы импрессионистов слишком красивы, – поделилась Елена. – Но вот посмотришь на это расплывчатое отражение берега, и… чем не Моне?
– Ему бы у нас понравилось, – согласился друг.
Иринка бегала вокруг, весело шурша опавшими листьями, которые застилали асфальт набережной, как ковром.
– Как работать в такое время? – пожала плечами Елена, наблюдая за дочерью.
– Напряженно, как и всегда, – нерадостно ответил Алек. – Так что там у тебя?
– Вот самое то, портить мне настроение лабиринтом? – надулась Елена. – Но ты же все равно не отстанешь. Ладно. Клыкастые твари – это ничего нового. Особенно если учесть Володькин страх при виде крови и мою подспудную тягу к… упырям.
Алек болезненно поморщился.
– Вряд ли это тебя сильно напрягло, – заметил он.
– Да, это из серии мелких неприятностей, – глядя на реку, согласилась она. – К этой же серии надо отнести и переход через пропасть по канатной лесенке. Но это было уже после арены. Вопрос цены, так сказать… Еще слепые шумы. Они и раньше были. Но каждый раз другие. Знаешь, это когда будто тебя кто-то догоняет. Ты их слышишь, но они невидимы. Особенно они усилились после того, как я устроила заварушку с упырями…
– Это в принципе обычное явление в лабиринте, – понимающе заявил Алек. – Эффект невидимой опасности.
– Похоже, Эдгар По хорошо был знаком с лабиринтом, – чуть усмехнулась Елена. – По мнению филологов, он не только зачинатель жанра ужасов, но еще и создатель особого приема в литературе, когда ужас так и не раскрывается перед читателем до конца…
– Фиг с ним, с По, – прервал Алек ее литературный экскурс. – Колись, что там на самом деле было.
Елена тяжело вздохнула, рассказывать про галерею памятников ей ну очень не хотелось. Однако она понимала, что дорогой друг теперь уж от нее не отстанет.
– В общем, так эта невидимая погоня гнала нас на арену, естественно, но… – Она старалась очень аккуратно подбирать слова. – Там при входе в главный зал – галерея скульптур. Это в нижнем холле, если повернуть направо. Так вот у этих фигур очень знакомые лица… Некоторые давно мертвы, а некоторые…
– Понятно, – спокойно отреагировал Алек. – Я там был?
– И Женька, – тихо подтвердила она. – Володьке я сказала, что это уловка, типа среди мертвецов поместить тех, кто просто недавно проходил лабиринт.
– Возможно, ты и права, – не стал спорить Алек. – Не стоит забывать, что лабиринт должен пугать.
– А соответственно это не пророчество, – быстро добавила Елена.
– Там же даты смерти не указаны? – поинтересовался он.
– А я смотрела? – немного раздраженно отреагировала она. – Меня больше нервировало, что фигуры оживают и поворачивают головы вслед за мной. Хотя особых неприятностей каменные статуи мне не доставили.
– Ладно. – Алек о чем-то задумался.
– Ты, естественно, их там не видел? – решила все же уточнить Елена.
– Нет, но не в этом дело. – Алек отвлекся от размышлений. – Вопрос в том, на кой они там вообще стояли. А что раньше было в этой зале?
– Да ничего, – пожала Елена плечами. – Просто прогон, за ним подъем на галерею и вновь спуск к выходу. Обычно мне кто-то попадался на лестнице.
– И это перед основным испытанием… – размышлял он вслух. – Скорее всего это просто в ожидании нашей с Максом помощи.
– Но Макса я там не видела, – напомнила Елена.
– Хорошо, я подумаю, – отмахнулся Алек. – А маршрут ты сокращала?
– Естественно, – она опять пожала плечами. – А что?
– Да смотри, что получается, – начал он объяснять. – Ты просто форсируешь лабиринт, что ему точно не нравится. Но ты его проходишь, мягко сказать, без потерь. Обычно в таком случае тебя ждет некий бонус.
– Да, – согласилась Елена. – Как всегда. Либо ответ на давний вопрос, либо еще что-то такое.
– А о чем ты хотела бы узнать? – полюбопытствовал дорогой друг.
Елена не знала. В принципе никаких жизненно важных тем она не касалась. Не считая… тех самых двух вещей, которые ее связывали с Алеком. Но она могла поклясться, что ответы на эти вопросы ей совершенно не нужны…
