Глава 3
Мое временное постоянство
Черный «Toyota Land Cruiser Prado» свернул с главной дороги в узенький переулок. Дорога, усыпанная только гравием, еле скрывающим колдобины и выбоины, оставляла желать лучшего, причем не только тем, кто ездит по ней.
– Бездна, может им тут асфальт положить? – ворчал вслух Александр.
Мужчина повернул руль резко вправо, чтобы объехать очередную яму.
– Тебе никогда не понять, – усмехнулась я. – Это неотделимая часть местного шарма.
– Ага, – отозвался мой единственный самый верный друг. – То-то ты стала еще более стервозной, после того как прожила в этой стране шестьсот лет.
Скривила губы в легкой усмешке. Александр только довольно хмыкнул.
– Не завидуй.
– Ну, что вы графиня Деверо. Как можно, – ответил архивампир с усмешкой и тут же добавил мрачно. – Было бы чему.
Внедорожник, наконец, добрался до своей цели и мужчина вдавил педаль тормоза, меняя положение рукояти рычага переключения на коробке передач.
– Ты не пойдешь в это проклятое измерение, Камелия, – глава клана вампиров положил руки на руль, разворачивая ко мне всем корпусом, и выжидающе приподнял левую бровь.
Руки продолжали сжимать край руля и уже побелели от напряжения.
– Вообще-то теоретически это как раз Альтерра – проклятое измерение, и там, откуда Сумрак появляется – тоже проклятое, а вот Алнаир как раз-таки самый нормальный мир из всех упомянутых, – мягко возразила я.
Не подействовало. Скорее наоборот.
– Оттуда живыми никто не возвращался уже давно, – аргументировал он в ответ.
– Может им просто там так понравилось, что они остались? – съехидничала я.
– Не будь ребенком, – услышала его строгий отеческий тон. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Это не лучшая идея.
Больше ничего не ответила. Просто вышла из машины.
Знаю, что он прав, но дороги назад нет. Не хотелось бы омрачать спорами возможно последний мой день в этом мире.
Перед высоким зеленым заборчиком, ограждающим владения семьи Арсеньевых, машин собралось уже не один десяток. Мой спутник вышел из машины, достал большую серую коробку, упакованную подарочной лентой ярко розового цвета и задумчиво уставился на ярко-желтое «Chevrolet Camaro».
– Арт уже здесь, – подметил Александр.
– Смотрю, в последнее время он вообще изменился, – отозвалась я в ответ. – Может кризис среднего возраста? – уловила изумленный взгляд Александра. – Когда он у вас там, веков этак через восемнадцать – двадцать? – добавила ехидно.
– Лично у меня такое впечатление, что такие дни в его жизни не наступят никогда, – не сразу, но все же нашелся с ответом архивапир.
Калитка у ворот открылась и моя златоволосая девочка выбежала первой, ловко оббегая сопровождающего ее Константина.
– Мама!!! – услышала я безграничный океан радости в свой адрес.
На Еве было воздушное салатовое платье, украшенное белыми бантиками по краям – одно их тех, что мы купили ей еще совместно с Тимуром. Я обняла ребенка, закружила в воздухе и поцеловала в лоб, потрепав по макушке. Как же скучала по ней!
– С днем рождения, Ева.
– Мама! – отозвалась она, сжимая руки вокруг моей шеи еще крепче.
По сердцу прошлась волна тепла. Не думала, что когда-нибудь смогу услышать такое. Теперь, когда мое прошлое вернулось – это слово стало значить еще больше, чем прежде, но как бы ни хотелось продлить этот миг, пришлось поставить дочь на землю, чтобы достать из кармана брюк маленькую красную коробочку.
– Это мне? – спросила она заинтересовано.
– Тебе, – улыбнулась я.
Зеленые глазки заблестели в ожидании сюрприза. Я не стала долго тянуть и открыла крышку, демонстрируя, что внутри. Блеск ожидания в глазах маленькой ведьмочки перерос в восторг. Так и знала, что ей понравится, несмотря на то, что дар не для семилетки.
– Ну-ка, повернись, – скомандовала я.
Ребенок послушно выполнила просьбу и в следующие несколько секунд кулон, являющийся одним из предметов фамильных украшений рода Ашерро, был застегнут на девичьей шее.
– Ух ты! – только и сказала она.
Ева опустила лицо вниз, чтобы рассмотреть дар. Тоненькие пальчики прошлись по черным ониксам и алмазам, вставленным в серебро.
– Спасибо, мама, – снова улыбнулась она мне.
– У меня тоже есть для тебя кое-что, – сказал Александр.
Архивампир протянул руки и отдал коробку с лентой ребенку.
– Иди, откроешь в доме, – предложила я.
Ева обхватила довольно объемный подарок, и резко развернувшись, бегом помчалась в направлении двора, не забыв при этом оповестить о новом даре и других:
– Паша! Паша! Смотри, что мне мама и дядя Саша подарили!
Александра перекосило так, как будто его только что, по меньшей мере, «тетей Шурой» назвали, но он сделал усилие в сохранении выдержки и улыбнулся ей вслед.
– Рад, что смогли приехать, – сказал Константин.
Мужчина протянул руку графу Деверо в рукопожатии, затем склонил голову, вежливо приветствуя меня, и пошел следом за девочкой. Мы последовали за ними.
– Алнаир не просто так является закрытым миром. К тому же правитель там сейчас, мягко говоря, весьма своеобразен в своих предпочтениях, – тихо произнес Александр.
Он пропустил меня вперед себя и закрыл за нами калитку.
Оформленная красным кирпичом бетонная фактурная дорожка, вдоль которой росла вишня, была украшена не одной сотней воздушных шаров. На выделенном свободном участке накрыты столы с белоснежными скатертями. Чуть вдалеке мангал с готовящейся на ней бараниной. Наверное никогда не перестану удивляться хозяйственности жены Арсеньева старшего – ведь все сама, без посторонней помощи.
– Скажи, что ты передумала, – продолжал настаивать на своем Александр.
– Не передумала, – ответила коротко.
Этот разговор уже начал подбешивать, откровенно говоря. Мой единственный законный на Земле супруг вот уже второй час вел одни и те же беседы.
– Одной туда идти, по меньшей мере, неразумно, – не унимался он.
– Я не одна. Со мной будет Вероника, – ответила все еще спокойно, глубоко вдохнув, чтобы не терять самообладание.
Присела на лавочку, стоящую в кроне одного из плодово-ягодных деревьев, и сняла замшевые туфли. Август удался довольно жарким.
– То есть, ты сейчас хочешь меня уверить, что берешь в помощь архимага, которая и сама может, если что помочь тебе отправиться в Бездну, и при этом ты уверена, что все будет хорошо? – карие глаза излучали негодование и неприятие ситуации.
– Именно поэтому я пойду с ними, – вторгся в наш разговор еще один мужской голос.
И не заметила, когда Тимур успел присоединиться.
– Добрый день, князь, – поздоровался первым Александр.
Архивампир протянул руку, и Тимур с удовольствием принял жест.
– Камелия, – обнял меня Тимур.
«Бездна, не хватало, чтоб еще они успели объединиться против меня. Два князя против одной слабовольной женщины с признаками депрессии – многовато», – съехидничал внутренний голос.
– Смотрю, вы так неплохо ладите. Может, пойдете, обсудите где-нибудь там, подальше, свои важные управленческие дела? – тут же довольно вежливо предложила я.
И тут оправдались мои нынешние потаенные страхи. Они и, правда, объединились.
– Ты не пойдешь одна, – сказали оба в голос.
В темных глазах Александра промелькнуло торжество правоты. В изумрудных глазах Тимура проявилась непреклонность. На моем лице обязательно должна была отразиться досада и обреченность. Сумрак, только этого мне не хватало ко всему прочему.
– За какую Бездну мне на Алнаире дракон? – поинтересовалась вполне вежливо.
Привыкла все делать одна. И так придется терпеть рядом Веронику.
Тимур громко фыркнул, скрестил руки на груди и принялся сверлить меня гневным взором, ясно выражающим, что кое-кто здесь, а именно я в частности, немного не права.
– Прайм Киринион, говорят, еще тот тиран и сволочь, – начал снова свою волну Александр. – А ты у нас особа не сильно утруждающая себя чужими правилами, как и архимаг Де Соррель. Если бы я мог пойти с тобой… то сама знаешь. Но не могу. Тимур – идеальный вариант в данной ситуации.
Я демонстративно отвернулась, устремив свое внимание к Артуру, в данный момент помогающему Еве открывать подарок Александра.
– Камелия, – строго позвал Александр.
– Зануда, – только и сказала я.
– Камелия! – строгость в тоне архивампира мгновенно переросла в упрямство.
Тупиковый разговор был прерван мелодией андроида Тимура. Мужчина достал источник звука и взял трубку.
– Да.
Он внимательно выслушал, и по мере поступления десятиминутной информации с того конца трубки, его улыбка становилась все шире и шире.
– Понял. Буду вечером.
Князь закончил разговор и повернулся в сторону Александра.
– Договор объединения подписан, – затем повернулся ко мне. – И кесарь избран. Все получилось.
Не смогла сдержать улыбки. Я конечно и так знала, что все будет так, как хотела, но все равно, радостно от этого не становилось меньше. Теперь кланы могут вернуться на свои территории, а я могу со спокойной душой отправиться в Алнаир.
– Прекрасно, – поднялась с места.
– Поймала!!! – радостно закричала Ева в этот момент.
Я невольно обернулась на голос. Посреди залитого солнечными лучами палисадника, среди бело-желтых тюльпанов стоял Артур. Подарок уже давно был открыт, и теперь развлекательные мероприятия стали другими. С выражением абсолютной растерянности на лице он наклонил лицо вниз и, кажется, даже дышать перестал, замирая в приступе замешательства. Ева, на глазах которой была повязка, обеими руками крепко обхватила его за колени и прижалась. В двух метрах от них стоял старший сын Андрея Викторовича. Он даже рот рукой прикрыл, чтобы его смех казался не слышимым.
– Ева? – позвал девочку Арт.
Она расцепила хватку и сняла повязку. Мгновенно покраснела.
– Я думала, что это Костя, – оправдалась она еле слышно.
Тот, которого она на самом деле искала в незатейливой игре, все это время продолжал довольно улыбаться, делая несколько шагов навстречу. Поравнявшись с обоими, Константин забрал повязку из рук маленькой ведьмочки и протянул ее светловолосому архивампиру.
– Раз попался, теперь твоя очередь, – только и сказал он.
Артур подозрительно скосился сначала на повязку, потом на Костю, после на меня. Я лишь ухмыльнулась в ответ. Блондин тяжело вздохнул и послушно одел предложенное.
– Считай до десяти! – выкрикнула Ева.
Девочка бросилась прочь из палисадника и спряталась за ближайшим вишневым деревом. Артур вслух честно и медленно начал отсчет. Константин подошел и сел рядом со мной.
– Он ведь за две секунды найдет ее, да? – задумчиво спросил меня сероглазый. – Сдается мне, повязка не помеха.
– Не найдет, – отозвалась я.
Пока Ева осторожно выглядывала из-за листопадного дерева, Артур уже закончил произносить положенные цифры. Та, которую он должен был найти громко хлопнула в ладоши, как и должно было быть по правилам игры. Он развернулся в направлении верной траектории и уверенными спокойными шагами пересек садовую дорожку. Ева осторожно сделала шаг в сторону, чтобы скрыться от мужчины. Не помогло. Арт преодолел оставшееся расстояние в долю секунды и… напоролся на воздвигнутую мной воздушную преграду. Когда он протянул руки, чтобы поймать жертву, Ева смогла успешно покинуть местоположение.
– Камелия, – только и смог прошипеть архивампир.
– Ну, должна же я уравнять шансы молодой ведьмочки в состязании с коварным архивампиром, – произнесла тихо в ответ.
Нас разделяли около двадцати шагов, но Арт и так услышит.
Блондин тяжело вздохнул и потянулся к повязке, накрывавшей лицо. Я уже было решила, что игра закончена и расплела потоки, чего он видимо и ждал. Ева уже успела отойти шагов на десять, но поскольку преград больше не было, он мгновенно переместился к ней и схватил свою находку, поднимая и кружа в воздухе. Беззаботный детский визг наполнил ограду. Константин только ухмыльнулся, глядя на все это. Будучи даже просто обычным человеком, он уже давно привык к нашим фокусам.
Ева сняла повязку с глаз Арта и крепко обняла за шею.
– Поймал, – сказал Артур, стрельнув в мою сторону взглядом победителя.
– Создатель! До сих пор так и не вырос, – усмехнулся рядом стоящий Александр.
Артур только подарил свою фирменную улыбку в пренебрежительно-ленивой манере, адресованную в первую очередь клановому князю.
– Вы, правда, хороший, – сказала Ева.
Он все также и держал ее на руках, рассеянно прижимая к себе. Тут в моей голове внезапно разрешилась еще одна проблема.
– Костя, надо обсудить кое-что, – сказал тем временем Александр.
Он взял направление в дом, и Константин последовал за ним следом.
– Ева! – позвала девочку вышедшая на крыльцо жена Андрея Викторовича. Женщина ласково улыбнулась обоим зеленоглазым и светловолосым, а затем добавила. – Идем, ворожея моя, поможешь на стол накрыть.
Артур отпустил ребенка и, как только она ушла следом за хозяйкой дома, присел на лавочку рядом со мной.
– Пойду, помогу им, – нашел предлог для того, чтобы уйти Тимур.
Артур аккуратно снял пиджак стального цвета и положил его между нами, затем расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, а после снял свои лаковые черные ботинки и вытянул ноги вперед.
– Сказку расскажешь? – поинтересовалась я.
Архивампир перевел взгляд от входа в дом на меня. Светло-зеленые глаза выражали крайнюю степень озабоченности состоянием моего психического здоровья.
– Когда ты была просто Камелия Деверо, ты мне нравилась больше, – меланхолично заявил Арт.
На сарказм не ответила. Я себе тоже нравилась больше, когда не помнила, что я – Лилит.
– Зачем ты идешь в Алнаир?
– А то ты не знаешь, – отозвалась я спокойным тоном.
– Я не Александр, – произнес он насмешливо. – Я не настолько верю тебе.
– Ты позаботишься о девочке, если я не смогу вернуться. Да, Артур? – проигнорировала я его вопрос и замечание в свой адрес.
Что станет с Евой, если я не вернусь, меня заботило в данный момент больше, чем то, что он думал обо мне. Артур видимо мою точку зрения не разделял. Он вопросительно приподнял брови и скрестил ноги между собой, сцепляя руки в замок. Прекрасно знала эту его привычку. Теперь он не отстанет.
Мужчина склонил голову чуть влево и приготовился ждать моего честного ответа столько, сколько потребуется. Я еще пару минут игнорировала тяжелый цепкий взгляд архивампира, но поскольку выбора-то у меня особо не осталось, пришлось рассказать:
– Зеркало временных отражений не сработало на поиск архимага Ашерро. Я в тупике. Мне нужен артефакт посильнее. И у Прайма Алнаира он точно есть. Я заберу артефакт, узнаю ответ на вопрос, почему круг стихий работает не так, как предполагалось изначально. Может, даже удастся узнать кто забрал Арха.
– Примерно так себе и представлял, – усмехнулся Арт. – Я присмотрю за Евой. Можешь не беспокоиться, первая княжна Деверо.
Я благодарно улыбнулась в ответ. И за то, что пообещал присмотреть за Евой, и за то, то считает меня частью их семьи.
