Глава 13
Мы все преданы. Кому-то или кем-то
Полуденное солнце заливало каменные стены своим светом. Лучи преломлялись и падали на землю, падали на зеленую траву, деревья и собравшихся гостей. По всему периметру, прямо на охранных стенах вокруг храма четырех стихий, а теперь уже и резиденции кесаря, стояли одетые в парадную боевую форму ковена альтеррских магов все люди, живущие когда-то здесь.
Демонологи, которых возглавлял впереди стоящий Даниэль. Ведьмы и ведьмаки, со своей командующей. Артефакторы с Азарием. Целители, вокруг которых то и дело, почему то бегал магистр Итар Ветсер. Адепты в мантиях, растерянно следящие, за то и дело что-то комментирующим Яном. Некроманты, командующей которых не было.
Аврора – светлая голубоглазая, жизнерадостная нимфа, которую я так и не отыскала. Чувствуя вину за свой проступок, я отвернулась, не в силах смотреть на ряды магов, одетых в черное с нашивками фиолетового цвета.
Во дворе были делегации светлых и темных эльфов, драконы в человеческом обличии, принадлежность к расе которых выдавали их глаза самых разнообразных ярких цветов, вампиры, оборотни, инкубы, горгульи, гномы, и многие другие из тех, кто теперь населяет Альтерру. Перед ними расположились гости из других измерений, среди которых стояла и я за спиной Прайма, со всех сторон окруженная его личными Децернентами. Арханиэлиус вышел на крыльцо. По традициям сначала он должен был поприветствовать в первую очередь правителей, потом князей, а потом и всех остальных.
Невысокий, но довольно плотный по телосложению и очевидно, очень сильный темноволосый император главенствующего государства в измерении Аксартон вышел вперед, поравнявшись с самым прекрасным воином всех моих грез.
– Архимаг Ашерро, правда, что вы недавно женились? – вполне искренне спросил он.
Я почувствовала, или мне показалось, как Арханиэлиуса перекосило на мгновение от бешенства. Нет. Он вполне спокоен и стоит с непроницаемой маской благодушия. Значит показалось. Наверное, потому что я сама мечтала, чтобы это было так.
Только вот личные децерненты Прайма Алнаира все равно чуть сдвинулись, плотнее сдвигая собой живую стену около меня. Это единственное, что действительно изменилось.
– Да. Вы правы, император, – вежливо улыбнулся архимаг стихии земля. – Впрочем, не я один, – обратил он свой взгляд в сторону Кира. – Смотрю, вы сменили внешний облик, Прайм. Что так? Влияние супружеской жизни?
Заметила, как спина правителя Алнаира напряглась и словно вытянулась стальным стержнем. Но внешне он, конечно же, не выдал этого. Властитель закрытого мира сделал шаг вперед, ответив на рукопожатие и с ласковой, полной понимания чего-то безгранично радостного улыбкой изрек:
– Да. Не вы один, кесарь Ашерро. Правда, сдается, мне повезло чуть больше. Со всеми сторонами супружеской жизни, – многозначительно добавил Прайм Алнаира.
Арханиэлиус благодушно улыбнулся, мертвенной хваткой не отпуская руку Прайма после рукопожатия. Руны на шее архимага зашевелились, плавно подтягиваясь к овалу лица. Намек о многообразии сторон супружеской жизни был явно оценен по достоинству и достиг своей цели.
– Только я смотрю, вы здесь один. Что, уже развелись? – быстро справился с приступом злобы избранный кесарь Альтерры.
Я не видела лицо Прайма, но судя по выражению кровожадности на лицах личного состава подчиненных магов, поняла, что у кого-то терпение скоро закончится. Странно, обычно его выдержке может позавидовать любой. Уж я-то точно.
Тогда почему сейчас все не так?
– Моя, – выделил Киринион, – прекрасная Аэлин очень занята в настоящий момент государственными делами. Но она настоятельно просила передать вам свои искренние поздравления, – ответил супруг.
Вкрадчивый подчеркивающий каждое слово тон Прайма если и возымел воздействие на психику Арха, то он очень сильно постарался, чтобы скрыть это, все также благодушно улыбаясь.
– А! Так вот почему вы успели только к началу церемонии, когда все остальные прибыли еще вчера, – не подозревая никакого подвоха, подметил недалеко стоящий представитель измерения, именуемого Меотида. – Понимаю. Красивая наверное у вас жена.
Оба правителя, и Алнаира, и Альтерры враз повернули головы в сторону влезшего в разговор. Тот, кажется, начал подозревать неладное, задумчиво всматриваясь на их все еще длившееся рукопожатие. Ашерро первым ослабил хватку. Прайм вежливо склонил голову, как бы посылая его… к другим гостям. Спустя еще какое-то время всеобщее приветствие было закончено. Архимаг Ашерро вернулся обратно к крыльцу, откуда должен был открыть обряд принятия кесарства.
Церемония коронации началась с того, что все правящие князья доминионов склонили одно колено к земле, поднимая над собой обеими руками щиты со своими клановыми гербами. Арханиэлиус, одетый в стандартную форму архимагов, только белого цвета, расшитую на правом плече черными рунами принадлежности к стихии земля, опустил на землю свой щит с гербом ковена магов и сделал первый шаг, наступая на него. Под торжественную клятву верности, которую приносил стройный хор правителей доминионов, избранный кесарь прошел, ступая на каждый щит, все еще удерживаемых князьями. В конце процессии, так же стоя на одном колене, протягивая шелковую подушку, на которой покоились два предмета, в своей парадной форме главнокомандующей ожидала Вероника.
Перевязь, расписанная рунами всех цветов, символизирующих единство и сосредоточение видов магии Альтерры, с родовыми клинками Ашерро. Обруч из черненого серебра, символизирующий власть кесаря, с выгравированной по внутреннему ободу клятвой верности, принесенной доминионами только что. К ней подошла Астарта. На ней было темно-зеленое платье, расшитое черными нитями. Ее прическа распущенным каскадом крутых волн рассыпалась по голым плечам и спине, еще более подчеркивая женскую красоту. Супруга кесаря вручила перевязь и одела на голову Арха венец власти. В довершение пронеслись приветственные крики всех собравшихся:
– Да здравствует избранный кесарь!
«Да здравствует избранный тобой, последняя из рода Де Алькарро, кесарь», – горько повторялись эти слова внутри меня снова и снова. – «Ты получила что хотела. Пора идти дальше. Ты и сама знаешь, что так будет правильно. Или так… или – еще хуже».
Александр и Тимур хмурились, но продолжали натянуто улыбаться, глядя на семейную чету главной семьи измерения. Светловолосый воин всех моих грез осторожно и трепетно взял жену за руку, а она прижалась к нему всем телом, явно не в порыве страха или отчаяния. Ее глаза словно светятся счастьем. И мои когда-то так светились. Я не хотела плакать, но слезы сами пришли. В воздухе запахло озоном. Кажется, ветер усилился.
– Идем, – услышала я властный голос Прайма. – Мы пробыли здесь достаточно.
Он развернулся ко мне лицом и явно ждал, что я сейчас последую его приказу.
– Отойди, – только и сказала я.
Не знаю, что там выражал мой взгляд, но супруг замешкался, и сделал шаг в сторону, позволяя мне выйти вперед. И даже Бажена остановил, когда тот попытался идти за мной следом. Я же смотрела только на двоих людей, в данный момент вокруг которых сосредоточился весь мой мир. Усмешкой судьбы, не я стою там. Она.
На нем нет проклятия. Его кровь чиста. И следов заклятий тоже нет. Его сердце бьется ровно. Ровно и отдельно от меня. И все бы ничего, сама-то я вела себя в последние дни гораздо вольнее, только вот украшения из серебра с черными ониксами были на ней, включая и мой артефакт – перстень. А это значит гораздо больше, чем любой его жест в ее сторону. Если на ней фамильные украшения рода Ашерро, значит, он и правда признал ее частью своей семьи.
Озоном пахло еще больше, и, кажется теперь, не только я чувствовала это. Ян настороженно оглядывался по сторонам. На горизонте появились огромные мрачные, со сверкающими молниями и раскатами грома тучи.
Я ждала этот ливень. Я хотела, чтобы он начался, потому что надеялась, что он смоет грязь, в которую только что втоптали мое сердце.
«Лучше иметь каменное сердце, чем живое, но разбитое вдребезги», – говорил мне Александр. Как же он прав! Он тысячу раз прав!
Если бы я могла поговорить с Арханиэлиусом, может быть он смог бы мне все объяснить.
Может этому есть логичное объяснение? Пожалуйста, пусть найдется объяснение. Оно мне так необходимо сейчас. Как воздух которым дышу.
Неожиданно проявившийся в моей голове огромный мысленный поток окружающей толпы, вторгся в сознание, разбивая мой мир тысячами осколков боли своим гвалтом, добавляя еще большие мучительные пытки моей душе.
Создатель, как Кир справляется с этим?!
Огляделась по сторонам. Люди проходили мимо. Никто не видел меня. И Прайма рядом нет. Создатель, как же их много. Они все говорят и говорят, не затыкаясь. Противоречия, сомнения, страхи, возражения, разлад и несостыковки – малая доля того, что я успела понять из общего фона тысячи голосов, гудящих одновременно между собой, словно жуткая эмпатическая волна в моей голове. Я пыталась отгородиться. Но все тщетно. С каждой моей попыткой, становилось только хуже.
«Душа моя, молю, ты только не кричи!», – повторялись чьи-то мысли неоднократно.
Они бились, словно птичка в маленькой тесной клетке. Так отчаянно искали выхода и молили похоже не только себя. Столько обреченности.
Попыталась сфокусироваться на источнике. Не получилось. Голос женский, это я поняла. Больше ничего. Почувствовала боль и отчаяние, почувствовала безысходность. Почувствовала и приняла в себя. Знаю, что мне справиться с этим будет легче, чем ей, ведь я испытывала подобное не один раз. Волна утихла. Металл обруча холодил кожу. Теперь я чувствую только это.
Где, Бездна его разбери, этот Прайм, одаривший меня таким ценным подарком?!
Еще раз оглянулась по сторонам. Нет ни Кира, ни его личных децернентов. Зато в тени деревьев парка, растущих вдоль центральной охранной башни, есть Астарта.
Первые капли неприветливого дождя, и резкие порывы ветра заставили всех зайти внутрь, и теперь на территории резиденции не было никого. Даже охраны.
Только она осталась стоять на прежнем месте, задумчиво глядя вдаль. Ее длинные волосы медного цвета развивались на ветру. Буйная воздушная стихия нещадно била по ее лицу. Но она стояла и ждала. И тут я поняла, что она ждала нас.
Я не заставила ее ждать долго. Сознанием я понимала, что девушка ни в чем не виновата, но кровь словно кипела и своей горячностью затмевала разум. Я никому никогда так не желала смерти, как этой стерве в данный момент. Даже когда мне пришлось убить тех магистров, чтобы защитить жизнь любимого, я сожалела об этом, но ее я готова убить, не задумываясь о последствиях. Даже если Арханиэлиус потом возненавидит меня еще больше чем я ее. Пусть. Только кровь сможет смыть горящий пожар внутри моего растоптанного сердца. Если использую магию, избранный кесарь быстро поймет что я здесь. Наплевать. Я обещала никому не говорить, обещала не показываться, но не обещала, что не буду применять свою силу. Сетка основы проклятия сплелась сама собой и даже не отвлекла меня от обозрения последних минут жизни своей будущей жертвы. Перевела взгляд с Астарты на ладони, закрепила энергетическое плетение, добавив уровень до высшего. Я уже была готова выпустить поцелуй богини смерти, как сильные жесткие пальцы сомкнулись на моем запястье, не позволяя продолжить.
– Если ты убьешь жену кесаря, то это будет война, Аэлин, – тихий вкрадчивый спокойный голос пытался пробиться сквозь пелену моей ненависти. – Подумай обо всех тех, кто умрет следом за ней.
– Отойди, – только и ответила я.
Ведь мне было все равно.
– Аэлин, – произнес он грубо.
Прайм дернул меня за руку и потушил в своей ладони сияющий серебристый свет моей магии. Черные глаза внимательно изучали меня около минуты. Он так и стоял, загораживая собой свою бывшую подданную. Она так и не поняла, что внешне жестокий и безжалостный правитель ненавистного многим закрытого мира только что проявил благородство и спас ей жизнь. Девушка продолжала смотреть вдаль и не видела ни меня, ни его.
– Что ты поглотила? – услышала я его голос.
Отвечать не хотелось, поэтому и не стала.
– Аэлин! Нельзя вот так просто вбирать в себя чужие эмоции, – его требовательный тон звучит укоризненно.
И мне становится от этого еще больнее. Огонь внутри все еще горел, хотя уже не обжигал сознание. Думала, что он будет гореть вечно, но он потихоньку отступал, постепенно превращаясь из пекла в обычный костер, который со временем потухнет и сам. Только теперь осознала, что приступ агрессии вышел за пределы допустимого. Раньше я никогда не переходила эту грань. Да, я убивала, но не потому, что просто так захотелось. Не так, как собиралась сделать это сейчас. Бездна, вот тебе и побочный эффект артефакта.
– Теперь ты понимаешь, почему я такой? – спросил Прайм.
В черных глазах читались грусть и сожаление.
– Все имеет свою цену, да, Кир? – ответила я.
Прайм подарил мне очередную ласковую улыбку и взял за руку.
– Нам действительно здесь не место здесь, Аэлин. Ты ведь понимаешь?
Я понимала. Понимала прекрасно, но все равно желала остаться хотя бы еще ненадолго. Сжала его руку в своей сильнее и, не поднимая взгляда, просто попросила:
– Дай мне время до рассвета. Пожалуйста.
Киринион, храня мрачность, кивнул. Отпустил меня и пошел прочь от стен, бывших когда-то последним оплотом Альтерры.
– Не забудь, Аэлин, – сказал он еле слышно, даже не поворачиваясь в мою сторону. – Ты обещала мне, – также тихо и спокойно, как и все, что он обычно говорит.
– Я исполню свое обещание, – прошептала я.
Еще недолго постояла, наблюдая за тем, как тринадцать высоких стройных фигур удаляются вдаль. Дождь уже перестал лить, и ветер совсем утих, а я, промокшая до нитки, преодолела расстояние в четыре часа, чтобы добраться до отчего дома. Я могла бы использовать портал. Во мне было достаточно силы. Но я не стала. Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Следующие два часа я провела, блуждая по одной из давно забытых частей этого мира.
Когда-то самые величественные и несокрушимые стены и башни, сад и садовые павильоны, бывшие теперь всего лишь развалинами, почти стертые с лица земли временем и демонами, все так же гордо возвышались своими каменными останками моего далекого прошлого среди заросшей теперь уже дикой природы.
« – Папа, папочка, смотри, как я держу меч! – кричит когда-то маленькая четырехлетняя Лилит, старательно поднимая от пола метровый сплав из серебра и железа, коварно украденный у главного караульного, пока тот отчитывал одного из подчиненных…»
Пятисотметровые высотой своды потолка цитадели были практически разрушены и позволяли оранжево-лиловым закатным лучам альтеррского солнца печально падать на заросший мхом и сорняками пол.
« - Не плачь, доченька, ты должна быть сильной, ведь ты же архимаг, – вытирает мои слезы отец, залечивая мою первую рану, полученную после тренировки на сбитом колене в мои одиннадцать…»
Окаменевшие мертвые стебли листопадных древеснеющих лиан семейства бигнониевые, когда-то бывшие теплолюбивыми растения, которые из-за ярких цветков культивировались в нашем доме исключительно как декоративные, все еще напоминали о том, как прекрасен, полон жизни и любви был мой дом.
« - Я вырасту красивой прекрасивой принцессой, и прекрасный светлый воин с красивыми черными глазами полюбит меня, и мы будем счастливы! А он будет защищать нас всех, папочка – и меня, и тебя! – восторженно рассказывает, почти переходя на крик шестилетняя Лилит, радостно обнимая своего бледного и уставшего отца, только вернувшегося из храма после активации артефакта, разгоняющегося черный Сумрак, пришествия которого она всегда боялась…»
Слезы снова покатились по моим щекам. Одним взмахом я утерла соленую предательскую влагу и открыла сияющий серебристым свечением портал, ведущий в обитель единственного героя всех моих грез.
Портал открылся, расторгая пространство. Я сделала шаг. Портал закрылся, ненадолго освещая темную спальню. На полу померкшая девятилучная пентаграмма с рунами, вписанными нашей кровью. Почему-то до сих пор живые лепестки белых, красных, желтых и розовых роз, букеты сиреневых, белых, розово-лиловых и красных фрезий стоят на том же месте, что и прежде. Все те же смятые черные шелковые простыни. Все точно так, как было в ту мою самую дорогую памятную сердцу ночь. Даже снятый ворох черной кружевной ткани, украшенной несчетным количеством сверкающих камней с пышной юбкой и шлейфом, все еще лежал на полу. Там, где он снял его с меня.
«Значит, он даже не заходил сюда», – с горечью подумала я.
Уже было собралась вернуться к Прайму, но услышала женский голос, доносящийся с территории внутреннего двора. Слова были плохо слышны, поэтому я осторожно вышла на балкон, не опасаясь, что они смогут заметить меня, ведь как оказалось власть Прайма Алнаира и правда безгранична.
– Мой кесарь, я… – говорила она.
Астарта стояла перед Арханиэлиусом на коленях и что-то быстро и неразборчиво шептала, положив свои руки к нему на пояс. Кесарь, молча, стоял, не выражая никаких эмоций и, кажется, просто внимательно слушал ее. Девица поднялась, в порыве прижавшись к нему, целуя прямо в губы. Он крепко обхватил ее за плечи и что-то ответил ей негромко.
– Арх… – простонала и снова опустилась на колени.
А затем, мало того, что назвала его ТАК, она начала расстегивать его ремень!
Инферно в моей душе снова образовало смертельный смерч из огня, прожигающего своим пылом ревности. Все знают, что бывает потом, когда… Ну и так понятно все, в общем.
Кажется, меня сейчас стошнит. То ли от картины, то ли от переизбытка нервного напряжения – не уверена точно. Уверена лишь в позывах своего желудка.
Не желая более на это смотреть, я вернулась в комнату, бессознательно сжимая до боли в кулаке сорванный желтый цветок кампсиса, который даже не помню, как сорвала, стоя на балконе. Пытаясь остановить начинающийся поток проклятий, произвольно закручивающий в моем сознании и формирующийся наружу, я упала на подушки, на которых спала уже однажды, все еще хранившие смешавшийся запах имбиря, кардамона, мускуса и цитрусовых.
Сердце уже не колотилось как бешеное – пекло внутри сжигало все, прожигая зияющую дыру, в которой хотелось раствориться и прекратить существовать. Руки обессилено разжались, и цветок выпал с ладони. В последний раз, проведя по гладкой поверхности моих теплых воспоминаний, которые так отчаянно теперь хотела забыть, я поднялась с места. Мне было слишком больно даже чтобы плакать. Я задыхалась и не могла произнести ни слова. Наспех накидав строки на бумагу, найденную в пустой канцелярии, запечатала письмо, подписала его и отправила через портал прямо к адресату. Да, я обещала Прайму, что меня никто не увидит, и я ни с кем из них не заговорю, но не обещала, что не напишу послание… Так я и ушла, горько сожалея, что сердце продолжает биться даже тогда, когда разбито, чувствуя, как разлетевшиеся по закромам души осколки превращаются в кусочки льда.
