Вновь открывшиеся обстоятельства по делу Земсковой позволили следователю Тихомирову взглянуть на показания Ариадны Металиди иначе. Он вызвал ее на допрос и начал все сначала.

— Так кому все-таки принадлежал найденный у вас медальон?

— Мне. Я его получила от мамы. Он у нас хранился дома в коробке из-под леденцов, и никто никогда его не носил, хотя считалось, что он мамин. Бабушка не разрешала, говорила, что носить его нельзя. Я думаю, что просто пугала, боялась, что потеряем. Чем-то он был для бабушки памятен: то ли тем, что достался от нашего родственника цыгана, то ли еще чем — я точно не знаю. Толком мне никто ничего не рассказывал, в нашей семье была какая-то история, говорить о которой запрещалось. Я ее слышала лишь обрывками: от мамы и бабушки, когда они вдруг проговаривались или когда не знали, что я все слышу. Конечно, я пыталась разузнать подробности, но мои вопросы оставались без ответов. Я поняла только то, что в роду у нас есть цыгане и мой дед Александр Венедиктович мне не родной. Но все равно я его всегда считала своим дедом.

В восемнадцать лет цыганский медальон стал моим — мне его подарила мама. На совершеннолетие положено дарить что-нибудь значимое, — грустно улыбнулась Арина, и следователь понял, что девушка знает, что нелюбима матерью. Ну, конечно же! Подарить на столь важную дату валяющуюся без дела медную цацку может только равнодушный к своему ребенку родитель.

— Кто-нибудь из посторонних знал про медальон?

— Лена знала. Поэтому мне и пришлось ей его подарить. Выклянчила. К тому времени бабушка Вера уже умерла, так что следить за тем, чтобы медальон не трогали, стало некому.

— Почему вы его отдали? Неужели только потому, что вас попросила Земскова?

— Александр Тимофеевич питает слабость к аристократическим корням. Моя греческая фамилия пришлась ему по душе. Когда Аркадий меня представлял, его отец одобрительно кивнул и сказал, что греков очень уважает за их голубую кровь. Я спорить не стала — приятно ему считать меня аристократкой, пусть считает. А этот цыганский медальон… Ну, вы понимаете… Если бы Меньшиков-старший узнал, что в моем роду цыгане, а не греки, то разразился бы страшный скандал.

— Земскова вас шантажировала, и вы дали ей медальон в качестве откупного.

— Я не хотела лишнего шума. Да и надоела уже Лена со своими то просьбами, то угрозами. Я отдала ей медальон, чтобы она от меня отвязалась.

— И как, отвязалась?

— На какое-то время. А потом опять пристала, сказала, что какой-то человек хочет со мной поговорить и что, если я не хочу огласки, я должна явиться в условное место.

— Что за человек, когда и куда вы должны были явиться? — заинтересовался Илья Сергеевич.

— Встреча должна была произойти двенадцатого мая, в тот вечер, когда погибла Лена. По ее словам, некто ждал меня где-то в парке, недалеко от дома Меньшиковых. Кто это был, я не знаю, меня к нему должна была привести Земскова.

— Огласка чего подразумевалась?

— Наверное, все того же — наличие цыган в моей семье, — усмехнулась Металиди. — Лена решила, что может мною манипулировать при помощи этого «весомого» компромата.

— Странная просьба: явиться на встречу с неизвестно кем, непонятно зачем, — скептически заметил Тихомиров.

— Я тоже тогда так подумала. Но Лена она вообще была такой… не то чтобы со странностями… Лена часто все усложняла, любила городить огород. Она это делала не нарочно, а, как мне кажется, из-за неуверенности в себе.

— Встреча состоялась?

— Нет. Я туда не пошла, у меня в тот день были другие дела. И вообще, не выношу шантажа! Один раз я Лене уступила, и этого достаточно. Я не собиралась идти у нее на поводу. Понимаете, я отдала Земсковой медальон совсем не потому, что боялась скандала в доме Меньшиковых. Скандал, конечно, был для меня нежелателен, но не настолько, чтобы стремиться его избежать во что бы то ни стало. В детстве, когда я похвасталась медальоном перед нашей дворовой компанией, в которую входила и Лена, я сказала, что медальон чудодейственный, что он стирает социальные границы между людьми. Тогда я и сама в это верила. Потом, конечно, верить перестала. А Лена, как оказалось, продолжала принимать все за чистую монету. Она считала, что я стала невестой Аркадия исключительно благодаря своему медальону. Лена тоже хотела встретить принца. Я тогда решила, что пусть возьмет медальон — может, тогда ей повезет. Ведь, когда человек во что-то верит, это сбывается.

— Вы покинули особняк спустя десять минут после ухода Земсковой. В парке вы ее не видели?

— Нет. Парк ведь большой.

— Это верно, парк не маленький, — согласился следователь. Юнтоловский лесопарк почти не отличался от леса, разве что имел множество протоптанных тропинок и располагался рядом с жилыми массивами.

Ариадну Металиди увели, Тихомиров задумчиво перечитывал протокол допроса. Почему Металиди сразу не рассказала о назначенной в лесопарке встрече? Зачем так дозированно выдает информацию? Вероятно, она, как большинство подозреваемых, долго думает. Обычно так поступают люди, совершившие непреднамеренное преступление. Те, кто долго вынашивает план преступления, продумывает наперед ответы на любые вопросы.

«Что у нас получается?» — рассуждал следователь. Ариадне назначили встречу в Юнтоловском лесопарке, и встреча, скорее всего, состоялась. Этого человека Ариадна знала. Судя по тому, что кошачья шерсть, обнаруженная на месте происшествия, принадлежит коту, за которым ухаживала Маргарита Латышева, встреча была назначена с Латышевой.

Скорее всего, дело обстояло следующим образом. Две подруги детства, Ариадна и Маргарита, решили проучить свою третью подругу — Елену Земскову. Способ выбрали типично женский — подпортить внешность. С этой целью Маргарита взяла с собой соседского кота. Девушки встретились в лесопарке, совершили задуманное — бросили животное в лицо Елене. Кот инстинктивно выпустил когти и оцарапал Земскову. Но случилось непредвиденное. Кот оказался слишком тяжелым и сшиб девушку с ног. Трагедии не случилось бы, если бы Земскова не упала головой на острый сучок. Девушки не собирались убивать Елену. Возможно, они пытались ее спасти, но не смогли — не сумели или испугались.

А так задумка отличная: кот — животное независимое, без свидетелей не докажешь умышленное нанесение телесных повреждений. Подобное уже было в полицейской практике. Жена отомстила любовнице, когда застукала ее одну в своей квартире. Произошла классическая ситуация: когда жена уехала на курорт, муж привел в дом пожить другую женщину. Любовники неделю наслаждались друг другом; по утрам он уезжал на работу, а она оставалась сладко посапывать в супружеской постели. И тут внезапно вернулась жена. Она оценила ситуацию и вместо истерики хладнокровно швырнула сопернице в лицо домашнюю кошку. Кошечка имела привычку в полетах цепляться за все, лишь бы не упасть. Вот и вцепилась в мягкие ткани нежного личика. Вцепилась крепко, так, что остались глубокие шрамы. Пострадавшая обратилась в полицию, но там только руками развели: свидетелей нет, а кошка — животное неуправляемое, кошка не реагирует на команду «фас!», могла и сама прыгнуть. По этой причине к якобы преднамеренно нанесшей ей телесные повреждения хозяйке животного претензий быть не может. Тем более что инцидент произошел в квартире хозяйки животного, находиться в которой пострадавшая права не имела.

Наверняка Металиди сильно кривит душой, уверяя, что скандал по поводу цыган в ее роду для нее был не критичен. Брак с сыном и наследником олигарха в материальном плане для нее был очень выгоден. Девки из кожи вон лезут ради такого брака, а ей, видите ли, не важно, выйдет она замуж за «бриллиантового жениха» или нет. Земскова своим шантажом Ариадне сильно мешала, за что и поплатилась.

Кто еще знал про цыган в роду Металиди? Кто входил в их детскую дворовую компанию? По словам Маргариты Латышевой, в компанию входили четверо: Земскова, Металиди, Латышева и Категоров. Допустим, с Латышевой Ариадне удалось договориться, и та стала ей помогать. О том, что девушки общались, свидетельствует звонок с номера Маргариты на телефон Ариадны. Звонок был единственным и не с основного номера, а это значит, что девушки не афишировали свое общение. Это и понятно — когда люди готовят преступление, они прибегают к конспирации. Металиди сказала, что ей звонили из «Ленэнерго». Но из всех входящих в тот день вызовов не из списка контактов лишь единственный номер — номер, зарегистрированный на имя Латышевой. Зачем Ариадна так сказала? Соврала, не зная, как выкрутиться? Или забыла, что в тот день ей звонила Латышева?

А что с Категоровым? Почему его убили? Вдруг он тоже шантажировал Металиди? Или же Ариадна сработала на упреждение — устранила его заранее. Тогда, получается, если бы не погиб Аркадий, следующей жертвой должна была стать Латышева.

С Маргаритой Латышевой Илье Сергеевичу беседовать еще не доводилось. С Маргаритой общался оперативник и отзывался о ней как о доброжелательной, готовой сотрудничать девушке.

После того как выяснилось, что шерсть кота Мити идентична шерсти, обнаруженной на месте гибели Земсковой, было принято решение ускорить поиск Маргариты Латышевой. К Латышевой у следствия накопилось несколько вопросов, главные из них касались ее алиби на момент убийства Земсковой. Маргарита подозревалась в соучастии в преступлении, а главной подозреваемой оставалась Ариадна Металиди.

Поиск затрудняло то, что Латышева жила на съемной квартире без регистрации и работала неофициально. Оперативные мероприятия хоть не сразу, но принесли результаты: в ходе поиска правоохранительным органам удалось установить место жительства Латышевой. Девушка сняла квартиру на том же Индустриальном проспекте, через две улицы от прежнего дома. Как она потом объяснила, из-за более низкой арендной платы.

«Чтобы исчезнуть из поля зрения», — догадался Небесов.

На допросе Маргарита поразила своим самообладанием. Она вела себя спокойно и самоуверенно.

— Земскова упала. Ее никто не убивал, — заявила Маргарита сразу, как только Тихомиров предположил, что она была в тот роковой вечер в Юнтоловском лесопарке.

— Перед этим вы бросили ей в лицо кота, чем и спровоцировали падение.

— Кот прыгнул сам. Испугался, наверное, к улице не привык.

— Зачем же вы притащили животное в лесопарк, да еще и в другой конец города?

— Выгулять хотела. А то в городе многолюдно и пыльно.

— А если бы он потерялся? Что бы вы сказали хозяйке кота?

— Вряд ли бы кот потерялся. Он домашний, к улице не привык. Когда кот удрал, он забился под ближайший куст и сидел там, прижав уши.

— Взять с собой кота вас попросила Ариадна Металиди?

Маргарита не сразу поняла, о чем речь, а потом звонко рассмеялась.

— Этой дуре такое в голову прийти не могло! У нее, как у всех спортсменов, мозг крошечный.

— То есть организатором преступления являетесь вы? — уточнил следователь.

— С Леной произошел несчастный случай, — продолжала настаивать на своем Маргарита.

— Для того чтобы спровоцировать этот «несчастный случай», у Металиди, если я вас правильно понял, мозг крошечный. Не так ли?

— Вы меня не поймаете! — дерзко ответила Маргарита. Латышева с превосходством смотрела на следователя. Она нервным жестом убрала со лба пышный светло-русый локон, открывая некрасивый шрам.

Как только Латышева вошла в кабинет, Илья Сергеевич сразу заметил на ее лице шрамы, но не стал задерживать на них взгляд и постарался прогнать свои мысли о внешности девушки, чтобы никоим образом себя не выдать и не смутить Маргариту. Тихомирову это удалось. За время допроса он почти не смотрел на лицо Латышевой, но этот ее жест невольно привлек его внимание. Следователь позволил себе открыто взглянуть на обезображенное шрамами лицо девушки и… в его голове, как мозаика, сложилась картина.

Это была месть. Месть Маргариты. Не Ариадна хотела исполосовать лицо Елены, а Маргарита. На это у нее есть причина.

— Скажите, Маргарита Владимировна, откуда у вас шрамы? — внезапно задал вопрос Тихомиров.

Девушка широко улыбнулась, давая понять, что нисколько не стесняется своего уродства.

— Любопытно, да? — с вызовом произнесла она.

— Если я задаю вопрос, то он имеет отношение к делу, — спокойно ответил следователь.

— Одна кретинка на велосипеде меня сбила.

— Надо полагать, этой кретинкой была Земскова.

— Нет. Но она тоже не большого ума.

— Значит, Металиди, — заключил Тихомиров.

Маргарита молчала. Она не собиралась больше ничего говорить.

А ведь когда-то она была хорошенькой. Именно ей в детстве доставались роли принцесс на школьных спектаклях. Ее выбирали учителя для произнесения торжественных речей и вручения букетов почетным гостям. С ней хотели дружить девочки, и в нее влюблялись мальчики. Рита знала о своей привлекательности с детского сада и умело этим пользовалась. Знала, что ей многое прощается за внешность, она даже капризничала красиво, кокетливо. Как любая красавица, она была своенравной, но чувствовала рамки. И конечно, была заводилой в ребячьих коллективах, привыкла к роли королевы и обожала быть в центре внимания. Рита хорошо пела и артистично двигалась, поэтому ни один школьный концерт не обходился без ее выступления. Одетая в модные яркие наряды, она выходила на сцену, украшенную мерцающими цветными огнями и бликами от подвешенного к люстре шара из битых зеркал. Танцевала, пела или открывала рот под фонограмму, изображая поп-диву. Школьники смотрели во все глаза. Для них Рита выглядела взрослой и необыкновенной, будто бы она на самом деле была звездой. А потом все обсуждали ее выступление: восхищались, завидовали и уважали. Она была популярной, а это как наркотик. В будущем Рита видела себя публичной персоной — то ли певицей, то ли телеведущей, — тогда она еще не определилась. Хотелось вкусить самую лакомую часть жизни, чтобы у ног лежал весь мир, никак не меньше.

И вот в один момент все рухнуло, едва ей исполнилось четырнадцать лет. Из общительной красавицы Рита Латышева превратилась в отшельницу-страхолюдину. Она тогда не сразу поняла, что произошло. В больнице ей долго не давали зеркало, успокаивали, что руки-ноги целы, в чем ей очень повезло. А раны на лице заживут, убеждали врачи, отводя глаза. Уже сразу было ясно, что шрамы останутся.

К новой себе Рита привыкла не сразу. Она очень долго надеялась, что со временем шрамы исчезнут. Втирала прописанные мази в ярко-розовые рубцы и не ходила в школу. Друзей разогнала — не хотела, чтобы они видели ее некрасивой. Сначала сидела на больничном, а потом уговорила мать перевести ее на домашнее обучение. Мать равнодушно согласилась — в то время ей было не до дочери. Рита пошла в отца — красавчика, переняла его манеры; улыбалась, говорила так же, как он, и росла папиной дочкой. Отец в силу своей привлекательности любил погулять и догулялся до развода. Тамара Николаевна, будучи женщиной эмоциональной, расставалась с мужем с руганью, битьем посуды, ненавистью и угрозами; защищавшей отца Рите тоже досталось. Желание дочери сохранить семью Тамара Николаевна расценила как предательство. Когда страсти улеглись, женщина успокоилась, занялась собой и быстро нашла замену неверному мужу.

Несчастье с Ритой случилось в самый разгар маминой попытки снова выйти замуж. Тамара Николаевна романилась с молдавским сантехником, и дочь ей только мешала. Изгнанный отец исчез в неизвестном направлении, мать пропадала на свиданиях. Рита осталась одна.

— Вы узнали, что Ариадна Металиди выходит замуж за сына Меньшикова, и решили изуродовать ей лицо, — Илья Сергеевич скорее утверждал, чем спрашивал.

Ответа не последовало. Маргарита Латышева отнюдь не была глупой, чтобы без веских доказательств признаваться в содеянном.

— Вам стало нестерпимо обидно, что у виновницы вашей испорченной внешности все складывается замечательно, что она наслаждается жизнью, что любит и любима, счастлива, красива, в то время как вы вынуждены вести затворнический образ жизни. Вы даже в колледже обучались заочно и работаете удаленно, большую часть времени прячетесь дома. На работу не можете устроиться из-за своего страха постоянно быть на виду. А общения вам не хватает. Вы — молодая, яркая, умная, с задатками лидера — вынуждены сидеть взаперти. Вам бы блистать на вечеринках и купаться во внимании мужчин, но о личной жизни вам остается только мечтать, потому что вы не допускаете мысли, что вас с вашей внешностью может кто-нибудь полюбить.

— Ненавижу! — прошипела Маргарита. — Вас всех ненавижу! Благополучных, жалеющих. Особенно жалеющих! Один такой меня любил. Говорил, что любил, замуж звал. Из-за меня в Питер переехал, даже стал наркотиками приторговывать, чтобы накопить на шикарную свадьбу. И мне на пластическую операцию. Может быть, я бы за него вышла. Может быть, мне бы сделали пластическую операцию и я бы больше не была такой, как сейчас. Но оказалось, он был уверен, что я пойду за него из безысходности, потому что больше никто меня не то что в жены не возьмет, переспать со мной не захочет. А он переспал. Не побрезговал! Ненавижу таких: сам ничего из себя не представляет, а меня жалеет. К красивой подойти побоится, а ко мне можно, я носом вертеть не стану, любой, даже самый завалявшийся мужичонка мне будет за сладкую конфету.

— Вы возненавидели того своего горе-жениха и убили.

Маргарита молчала. Следователь на ее откровенность не рассчитывал. Он понял, что и к убийству Категорова Латышева тоже может иметь отношение, но если раньше он склонялся к мысли, что Маргарита была сообщницей Металиди, то теперь в его предположениях роли девушек поменялись.

Девушка на видеозаписи с камер около кафе «Бродяга», где был убит Павел Категоров, на Маргариту Латышеву совершенно не походила — Латышева крупнее, выше ростом, фигуристее. Значит, там была все-таки Ариадна. Зачем Металиди вступила в сговор с Латышевой, предстояло выяснить.