До того как я попал на оборону центральных перевалов Главного Кавказского хребта, в моей биографии не было ничего особенного, за исключением того, что я уже понюхал пороха и хорошо знал, что такое война. Я участвовал в забросках специальных диверсионных групп в тыл врага. В одной из таких операций я был контужен и после госпиталя попал в бригаду альпинистов, маскировавших высотные доминанты города. Это была наша линия фронта. И у нас тоже были потери: весной от голода погибли наши друзья Александра Пригожева и Алоиз Земба. С этими ребятами мы еще до войны ходили в одной альпинистской связке в горах Кавказа. Обо всем этом подробно рассказано в первой части книги.

Так альпинисты-спортсмены оказались военными. И горными стрелками стали именно альпинисты – люди, безумно влюбленные в горы; в жестоких боях на самом высокогорном фронте в мире они проявляли чудеса самоотверженности. А началось все почти случайно – наверное, это судьба.

Конец лета – начало осени 1942 года. Я находился в Москве в служебной командировке и в метро неожиданно встретил своего первого тренера по альпинизму известного горовосходителя Евгения Андриановича Белецкого. Под его руководством в 1940 году я окончил школу инструкторов альпинизма в ущелье Адыл-Су на Кавказе и сделал свои первые шаги в освоении горной техники в альпинистском лагере «Рот Фронт» в Баксанском ущелье Приэльбрусья. Белецкий прибыл в Москву тоже в командировку из Челябинска, куда был эвакуирован Кировский завод из Ленинграда, где он работал.

Кроме кировцев, в Челябинск прибыли рабочие и инженеры Харьковского дизельного завода. Три завода – ленинградский Кировский, Харьковский дизельный и Челябинский тракторный – образовали крупнейший в стране танкостроительный завод, названный в народе Танкоградом. Фронт задыхался без танков. Люди жили одной мыслью: обогнать Германию по производству танков. С фронта в Челябинск летели письма – танкисты горячо благодарили кировцев за их машины.

Е.А. Белецкий был одним из лучших токарей Кировского завода, прекрасный альпинист, впоследствии стал заслуженным мастером спорта и заслуженным тренером СССР.

Наша встреча была радостной. Во-первых, встретился ученик со своим учителем; во-вторых, встреча была неожиданной после годового перерыва; и в-третьих – мы были живы и здоровы. Именно Белецкий сообщил мне, что по приказу Верховного главнокомандующего И.В. Сталина (от 20 августа 1942 года) со всех фронтов и различных организаций отзывают альпинистов на Кавказ для организации и формирования горнострелковых отрядов.

К этому времени часть перевалов Кавказа уже была захвачена противником. Поэтому была создана специальная комиссия по набору инструкторов альпинизма, которая работала в Москве в одном из зданий на Чкаловском проспекте, напротив Курского вокзала. Туда мы с Белецким на следующий день и направились.

После длительной беседы с комиссией и получения соответствующих документов мы должны были поступить в распоряжение полковника В.В. Гриднева, командира ОМСБОНа (отдельной мотострелковой бригады особого назначения НКВД). Там, в ОМСБОНе, находившейся под Москвой в Лосиноостровской, было много выдающихся спортсменов страны, в том числе и альпинистов. Отсюда отряды воинов-спортсменов уходили через линию фронта в тыл врага для выполнения специальных заданий. Среди них: легкоатлеты братья Серафим и Георгий Знаменские, штангист Николай Шатов, боксеры Николай Королев и Сергей Щербаков, конькобежцы Константин Кудрявцев и Анатолий Капчинский, гребец Александр Долгушин, дискобол Леонид Митропольский и многие другие. Эти великие спортсмены, завоевавшие славу на спортивных аренах страны, добавили к ней славу боевую.

Когда мы прибыли с Белецким в бригаду, там уже находились многие наши друзья, известные альпинисты. Среди них были и наши австрийские друзья, шуцбундовцы – интернационалисты, прекрасные альпинисты и горнолыжники: Фердинан Кропф, Франц Бергер, Густав Деберлен, с которыми мы до войны ходили в горы и катались на лыжах. Они уже неоднократно забрасывались в тыл врага, а теперь готовились к отъезду на Кавказ, чтобы поступить в распоряжение штаба Закавказского фронта.

Мы выезжали поездом через пять дней второй группой в составе: Е. Белецкого, А. Кельзона, В. Сасорова, Е. Богданова и А. Калашникова. Наш маршрут на Кавказ проходил через Оренбург, Аральск, Ташкент, Красноводск, на пароходе через Каспийское море до Баку и далее поездом до Тбилиси – путь был длинный, но надежный и относительно безопасный.

В Тбилиси нас разместили на стадионе «Динамо». Инструкторы альпинизма продолжали прибывать со всей страны. Началось формирование горнострелковых отрядов. Прибывших инструкторов отдел кадров Закавказского фронта направлял в штаб 46-й армии.

К тому времени на южной стороне Главного Кавказского хребта были организованы узлы обороны перевалов, которые не позволяли егерям генерала Конрада спуститься с перевалов в долины и ударить в тыл нашим частям в направлении Владикавказа и Черноморского побережья (именно эта ситуация заставила ГКО отдать приказы о переброске альпинистов из равнинных частей в горные части на Кавказе). Вскоре на боевых участках Закавказского фронта действовали двенадцать специально вооруженных и экипированных отдельных горнострелковых отрядов (ОГСО). В каждом отряде были инструкторы альпинизма, отвечавшие за горную подготовку личного состава.

Представляет интерес список назначений и фамилий инструкторов военного альпинизма ОГСО 46-й армии Закавказского фронта в 1942–1943 годах и их дислокация (список составлен по данным оперативного учета альпинистского отделения оперативной группы штаба фронта по обороне Главного Кавказского хребта):

ОГСО № 1 – дислокация: Южная палатка Клухорского перевала;

старший инструктор – Глазков С.А. – лейтенант;

инструктор – Березнев И.Е. – лейтенант;

инструктор – Цыганков В.М. – лейтенант;

инструктор – Калашников А.И. – лейтенант;

инструктор – Табакин И.И. – лейтенант;

инструктор – Хатенов Г.И. – лейтенант.

ОГСО № 2 – дислокация: перевал Белореченский;

старший инструктор – Ануфриков М.И. – лейтенант;

инструктор – Писарев В.И. – лейтенант;

инструктор – Богданов Ю.М. – лейтенант;

инструктор – Сухарев Л.Д. – лейтенант;

инструктор – Малышев В.И. – лейтенант.

ОГСО № 3 – дислокация: селение Дур-Дур;

старший инструктор – Комиссаров А.Р. – мл. лейтенант;

инструктор – Никитин И.И. – без звания;

инструктор – Изабов Н.И. – без звания.

ОГСО № 4 – дислокация: селение Алагир;

старший инструктор – Марченко П.И. – ст. лейтенант;

инструктор – Эсман Р.В. – без звания.

ОГСО № 5 – дислокация: селение Местиа;

старший инструктор – Бобров М.М. – лейтенант;

инструктор – Одноблюдов Г.В. – мл. лейтенант;

инструктор – Сидоренко А.И. – мл. лейтенант;

инструктор – Бобылев П.Ф. – без звания;

инструктор – Грачев Б.В. – лейтенант;

инструктор – Кухтин В.П. – без звания;

инструктор – Бубонашвили В.Т. – лейтенант;

инструктор – Персиянинов Н.Б. – лейтенант;

инструктор – Теплов Н.К. – лейтенант;

инструктор – Сергеев И.А. – лейтенант;

инструктор – Коротаева Л.Г. – лейтенант;

инструктор – Грязнов А.И. – лейтенант.

ОГСО № 6 – дислокация: турбаза Накра, Ненскрыра, Басс, Чипер-Азау;

старший инструктор – Моренец Н.П. – лейтенант;

инструктор – Багров А.В. – лейтенант;

инструктор – Кацан В.Ф. – ст. сержант;

инструктор – Лукин А.Н. – лейтенант;

инструктор – Алексеев И.К. – лейтенант;

инструктор – Торопов Г.Н. – мл. лейтенант;

инструктор – Сулаквелидзе Г.К. – мл. лейтенант.

ОГСО № 7 – дислокация: перевал Белореченский;

старший инструктор – Элиава Л.З. – лейтенант;

инструктор – Цатуров Е.П. – мл. лейтенант;

инструктор – Марианашвили Д.Н. – лейтенант;

инструктор – Овсянников В.Е. – лейтенант.

ОГСО № 8 – дислокация: станция Лазаревская;

старший инструктор – Арутюнов И.Я. – ст. лейтенант;

инструктор – Мгедиашвили П.И. – лейтенант;

инструктор – Ахабадзе И.И. – лейтенант.

ОГСО № 9 – дислокация: перевал Псеашхо;

старший инструктор – Ониани К.Б. – лейтенант;

инструктор – Ревишвили М.Л. – лейтенант;

инструктор – Гладышев Р.Ф. – лейтенант.

ОГСО № 10 – дислокация: станция Лазаревская;

старший инструктор – Мансурадзе З.П. – мл. лейтенант;

инструктор – Петрузов Н.К. – лейтенант;

инструктор – Стервиков И.А. – мл. лейтенант;

инструктор – Дарбуашвили В.П. – мл. лейтенант;

инструктор – Демидов И.Я. – мл. лейтенант.

ОГСО № 11 – дислокация: Красная поляна;

старший инструктор – Асатиани Ш.Л. – лейтенант;

инструктор – Шахназаров А.И. – мл. лейтенант;

инструктор – Витичкин Н.К. – мл. лейтенант;

инструктор – Аркин Я.Г. – ст. лейтенант;

инструктор – Максимов В.А. – мл. лейтенант.

ОГСО № 12 – дислокация: перевал Марухский;

старший инструктор – Джапаридзе Д.В. – лейтенант;

инструктор – Кокошвили Н.К. – лейтенант;

инструктор – Капанидзе И.М. – мл. лейтенант;

инструктор – Ефимов Г.П. – без звания;

инструктор – Привалов В.В. – без звания;

инструктор – Дигмилашили З.В. – без звания.

Отдельные горнострелковые отряды положили начало зарождению в Красной армии первоклассных горнострелковых войск. При штабе Закавказского фронта была создана оперативная группа по руководству боевыми действиями на перевалах, состоявшая из видных горовосходителей. Во главе ее стоял военный инженер третьего ранга А. Гусев, ныне заслуженный мастер спорта, доктор физико-математических наук, профессор.

В конце сентября 1942 года был подписан приказ о создании Школы военного альпинизма и горнолыжного дела Закавказского фронта. Местом дислокации школы выбрали вначале городок Манглиси, затем школу перевели в горный поселок Бакуриани. Первыми преподавателями были асы альпинизма: Евгений Абалаков, Иван Черепов, Яков Аркин, Павел Захаров; известные горнолыжники и прыгуны с трамплина: Дмитрий Ростовцев, Виктор Андреев, Петр Родионов, Иван Мокропуло. Позднее прибыли Геннадий Фомин, Иван Рожков, Евгений Колокольников, Борис Медведев, Игорь Стопани, Андрей и Алексей Малеиновы, Валентин Коломенский, Константин Крылов, Рая Александрова, Вера Смирнова, Анна Просветова и др.

Руководил школой Борис Михайлович Дьячков, человек душевный, хороший организатор и требовательный начальник. Заместителем по учебной работе у него был известный прыгун с трамплина Виктор Александрович Андреев, который стал душой преподавательского состава.

У меня сохранилась совсем пожелтевшая маленькая, карманного формата книжечка – «Памятка бойца-альпиниста», изданная преподавателями Школы военного альпинизма и горнолыжного дела в декабре 1942 года, которая была в полевой сумке у каждого солдата горнострелкового отряда.

Читаю: «Изучай горную местность. Различай места в горах, где бывают камнепады, лавины, обвалы. Умей ходить по горам. Страхуйся веревкой на крутых и опасных местах. Правильно преодолевай на лыжах снежные склоны. Для умелого бойца-альпиниста нет непреодолимых препятствий в горах. Умей сражаться в висе на веревке, стоя на лыжах и на “кошках”. Стреляй метко, маскируйся умело. Береги оружие и снаряжение. Находи пути в горах. Не оставляй раненого товарища».

Сегодня в такое руководство стоило бы добавить вопросы взаимодействия подразделений и использования новой техники, но главное – работает до сих пор, ведь горы остаются горами: высота, крутизна, ветер, снег, лавины, камнепады, мороз.

Курсанты школы не были новичками в военном деле. Однако в горах своя сложная специфика. Это предъявляло повышенные требования к будущим воинам-альпинистам. При стрельбе в горах цель либо внизу, либо наверху – другая баллистика, иное прицеливание. Топограф без привычки путается в расчетах: в условиях гор маршруты исчисляются не привычными километрами, а часами движения, путь намечается с учетом лавинной опасности, камнепадов и прочих сюрпризов природы. А саперное дело, взрывное?.. И с вьючными животными надо уметь обращаться. И все это с учетом огромной высоты, что вносит свои коррективы.

Будущий горный стрелок – это не только скалолаз, альпинист, горнолыжник, владеющий техникой передвижения в горах, но и командир, хорошо разбирающийся в тактике ведения горного боя. В школе были слушатели (офицерская рота) и курсанты (сержантский батальон). Постепенно, день за днем, школа приобретала тот штат и методы работы, которые были присущи настоящему военному училищу. Это учебное заведение осуществило несколько достойных выпусков специалистов горной войны: командиров, горных стрелков, проводников, подрывников, снайперов, связистов, которые, пополняя горнострелковые отряды, героически сражались на перевалах с егерями дивизии «Эдельвейс».

Неудачно сложился выпуск первого батальона бакурианской школы, который по тревоге был брошен прямо в бой на горячий участок под Туапсе. И сразу же ему пришлось вступить в схватку с врагом, которая для большинства парней оказалась первой и последней. После боя под Туапсе ряды батальона настолько поредели, что он как самостоятельная единица перестал существовать. Каждый из этих ребят сделал все, что мог.

В этих строчках ленинградского поэта – горькая правда о павших в первой жестокой схватке с врагом. Однако, какими бы ни были тяжелыми бои на перевалах, это – опыт: война учит быстро. Созданные в короткие сроки отдельные горнострелковые отряды и Школа военного альпинизма и горнолыжного дела в критический момент обороны Главного Кавказского хребта помогли стабилизировать фронт, перехватить у фашистов инициативу в горной войне, научить солдат и офицеров стрелковых частей и соединений 46-й армии основам ведения высокогорного боя и, сбросив егерей с перевалов, перейти в наступление.

Путь следования всех инструкторов военного альпинизма, направляемых на перевалы в горнострелковые отряды, повторю, шел через штаб 46-й армии, находившийся в Кутаиси, а оттуда – в штаб 3-го стрелкового корпуса, дислоцировавшегося в Сухуми. Пройдя через штабы высоких военных организаций, я получил предписание убыть в распоряжение командира 242-й горнострелковой дивизии полковника Г.Г. Курашвили с назначением в 5-й отдельный горнострелковый отряд. Штаб находился в селении Бечо Верхней Сванетии (Земо-Сванетия).

Части и подразделения 242-й горнострелковой дивизии вначале держали оборону в Баксанском ущелье Кабардино-Балкарии против егерей горнострелковой дивизии «Эдельвейс» и румынских горных частей, а затем с наступлением холодов и снегопадов отошли на южные склоны в Грузию, оставив на перевалах заслоны – боевые охранения.

Мой путь в селение Бечо лежал в основном на перекладных. Попутная полуторка доставила до Зугдиди, далее – отметка у военного коменданта города, который дал мне сопровождающего сержанта до контрольно-пропускного пункта. А там у КПП на выезде из города сержант должен был посадить меня в любую машину, где есть свободное место, которая направлялась в Сванетию, к фронту.

Долго ждать не пришлось, и свой двухсоткилометровый путь я продолжил в кузове полуторки вместе с продуктовыми ящиками и веселым старшиной грузином Валико Барамидзе, всю дорогу певшим русские и грузинские песни. Пел очень хорошо, иногда прерывался для того, чтобы рассказать мне о достопримечательностях этих мест и о селениях, которые мы проезжали. Сам он был из Тбилиси и ушел в армию со второго курса консерватории.

Ехали мы днем, была хорошая солнечная погода. Я впервые увидел предгорья Главного Кавказского хребта с южной стороны, из Сванетии. (До войны я в основном лазал по горам с северной стороны, в Кабардино-Балкарии.) Мы проехали большое селение Джвари, миновали старинную сторожевую башню и въехали в ущелье реки Ингури. До села Хаиши добрались быстро. А далее здесь формировались автоколонны, которые передвигались до следующего диспетчерского пункта только в одну сторону. Встречная колонна машин ожидала у дальнего разъезда. Дорога была очень узкая и опасная. Часто видели упавшие в ущелья машины. Разъехаться было очень трудно. Здесь движение машин шло строго в колонну, в одном направлении, и контролировали этот процесс специальные регулировщики. На встречных машинах с перевалов везли раненых и обмороженных. В сторону фронта – продукты, боеприпасы, вооружение и бойцов.

Узость горной дороги объяснялась тем, что на ней вплотную к скале часто были пробиты колодцы, в которые в случае прорыва немцев через перевалы должны были заложить динамит и взорвать трассу на всем протяжении.

Поздно вечером наша полуторка добралась, наконец, до селения Бечо. Штаб 242-й горнострелковой дивизии находился в одном из домиков у дороги. Тепло распрощавшись со старшиной Валико и водителем, которые следовали дальше в Местиа, я направился в штаб. Дежурный проверил мои документы, сообщил, что полковник Г.Г. Курашвили в селении Мазери, расположенном выше по реке Долра, и будет рано утром в штабе, и предложил пройти для ночлега в землянку. Открыв дверь, я попал в душное прокуренное помещение, где уже отдыхало много людей. На потолке была подвешена керосиновая лампа, «летучая мышь», тускло освещавшая этот приют. Не найдя свободного места на нарах в землянке, я с разрешения дежурного по штабу лег на широком крыльце домика, где располагался штаб. Там уже спали двое военных, подложив под себя полушубок и накрывшись другим. Шел снег, морозило, стояла тишина. Я вытащил из своего большого рюкзака спальный мешок, залез в него, рюкзак под голову, и заснул мертвым сном.

Разбудил меня громкий разговор на грузинском языке. Дежурный докладывал прибывшему полковнику Курашвили. После доклада дежурный офицер подошел ко мне и сообщил, что командир дивизии приглашает меня в штаб.

Я быстро привел себя в надлежащий вид, постучал в дверь. В прихожей был дежурный, он проводил меня к командиру. Я четко доложил о прибытии для прохождения дальнейшей службы и вручил Курашвили документы. Он внимательно ознакомился с ними, посмотрел на меня добрыми усталыми глазами и пригласил присесть. Дежурному дал команду принести чай.

Узнав, что я прибыл из блокадного Ленинграда, полковник какое-то время молчал. Потом снял телефонную трубку и кому-то дал указания – он говорил на грузинском языке, иногда переходя на русский с характерным акцентом. Из того, что говорилось по-русски, я понял, что «этого мальчика надо хорошо кормить и кормить, иначе он в горах и не боец, и не жилец». Затем Курашвили сказал, что сам поедет в Местиа и повезет меня с собой после обеда. Он еще долго говорил по-грузински, отдавая указания дежурному. Положив трубку, присел рядом, пристально посмотрел мне в глаза и попросил рассказать о Ленинграде. Все, что мог, я рассказал о многострадальном городе и его защитниках.

Полковник по-отцовски отнесся ко мне, сообщил, что к обеду приедет начальник штаба и я получу назначение в 5-й отдельный горнострелковый отряд, который дислоцируется в Местиа. Рассказал о сложной боевой обстановке на перевалах и очень надеялся на вновь созданные двенадцать горнострелковых отрядов, два из которых – 5-й и 6-й – непосредственно подчинялись полковнику Курашвили. В конце встречи он добавил: «Сынок, генацвале, тут в дивизии в основном грузины, и находимся мы в Сванетии. Учи грузинский язык, без него тебе будет трудно». Потом в своей дальнейшей работе на Закавказском фронте я понял, насколько был прав Георгий Георгиевич.

После сытного обеда я отправился вместе с Курашвили в Местиа, где началась моя служба в должности старшего инструктора. Меня тепло приняло командование 5-го отдельного горнострелкового отряда в лице командира старшего лейтенанта Г.Е. Санакоева и начштаба лейтенанта А.М. Уварова, дружба с которым продолжается и по сей день – он проживает в Санкт-Петербурге, и мы часто встречаемся.

Селение Местиа являлось районным центром Верхней Сванетии, где находилось партийное и административное руководство района. Население около 3 тысяч человек. Местиа живописно расположено по склонам гор и в долине рек при слиянии Мульхры и Тюибри. Старинные крепостные башни и жилые дома создают особый колорит этому селению, где проживают сваны – смелые, с открытым и добрым сердцем, гостеприимные люди. Когда-то они жили общинным строем – в каждом доме по родовой общине – и как могли обороняли свои дома от набегов монгол, арабов, турок. Строгая архитектура домов очень помогала в этом: на головы врагов лился кипяток и расплавленная смола, в них летели камни, стрелы. Дело в том, что дома сванов построены в виде крепостных башен. Вход представляет собой всего лишь узкую щель, а внутри дом организован ярусами. В самом низу держат скот – коров, баранов, выше сидят птицы, еще выше лежит сено, здесь же очаг, на котором готовится пища. Люди спят на сеновале или на следующем ярусе. Тепло от очага и от животных согревает все помещение. В высокогорье рано наступает зима, выпадает снег – сванское жилище рассчитано на суровый климат. Сейчас там построены новые современные дома, но старые башни сохранились, соседствуют с ними.

Сваны великолепно знают местность, в горах ориентируются, как говорится, с закрытыми глазами. Пастухи и охотники, которые были в наших отрядах, чувствовали горы как самих себя, составляли с ними одно целое. Если надо было что-то передать в другой отряд, то лучшего посыльного было не найти – они своими тропами передвигались в горах вдвое быстрее любого альпиниста или солдата. Когда требовалось взять «языка», то старший – Годжи Зуребиани – собирал ребят в круг и давал им удивительно подробные указания, кто в какую точку отправляется, с учетом всех мельчайших складок, уступов и зарослей кустарников. Местные жители до мелочей знают рельеф местности, и никто лучше их не сделает засаду. И через два-три дня они возвращались с языком – задание выполнялось всегда.

Сваны прекрасно ориентируются в бою, видят его полную картину, мгновенно понимают обстановку боя, интуитивно, «нюхом». Они знают, откуда может ударить неприятель, и как его опередить, и куда потом уйти от преследования, чтобы спрятаться.

Эта народность – ответвление от грузинской нации, те, кто когда-то ушел в горы от набегов турок, персов и осел там. Они говорят на сванском и грузинском языках. Встречаются сваны-блондины с голубыми глазами. Это сплоченный, монолитный народ, смелые, отчаянные, надежные и верные.

Я бесконечно люблю и уважаю этих людей. На всех, кого я знал, можно было положиться без раздумий. В нашем 5-м ОГСО, кстати, был настоящий интернационал – грузины, азербайджанцы, греки, турки, осетины, армяне, русские и, конечно, сваны. Среди бойцов были и православные, и мусульмане, но все были как родные братья. Неоценимую помощь нам оказывали сванские семьи.

Штаб отряда располагался в центре поселка Местиа в двухэтажном здании местной туристской базы. Рядом с селением, в долине, находился аэродром, где садились кукурузники, доставлявшие грузы фронту и вывозившие раненых и обмороженных. Солдаты и сержанты жили в землянках недалеко от штаба на берегу Тюибри. Землянки были добротно построены, ухожены и служили для бойцов родным домом. Офицеры размещались в землянках или в домах местных жителей. Я жил в семье первого врача Сванетии Георгия Нижарадзе. Его жена Кимлят Джансуховна была для меня как родная мать.

Их дети – Георгий и Люба Нижарадзе – были моими сверстниками, и мы сдружились на всю жизнь. Георгий стал крупным инженером-автомобилистом, Люба работала главврачом Местийской больницы, пользовалась в родной Сванетии почетом и уважением жителей. За блестящую организацию здравоохранения в высокогорных селениях ей было присвоено почетное звание Героя Социалистического Труда.

Сваны вообще очень талантливый народ. Среди них много образованных, интеллигентных людей – инженеры, строители, врачи. Известный подводник Герой Советского Союза Я.К. Иоселиани, как это ни неожиданно, тоже сван.

В доме Нижарадзе была великолепная библиотека, и, когда случалась возможность, я зачитывался книгами. Вахта на перевале длилась десять дней, потом десять дней отдыха. Возвращаешься с перевала смертельно усталый, грязный, обмороженный, но можешь быть уверен – тебя с радостью примут, накормят и обстирают. Ты – гость и воин. Приведешь себя в порядок, просишь постелить твой спальный мешок у стены на полу (оказывается, за это время хозяйка успела выстирать и высушить его), а тебя укладывают спать на свежее, накрахмаленное белье. Я на чистых простынях даже заснуть толком не мог – помучаюсь, поверчусь и ложусь в конце концов на полу, в свой мешок.

Перед выходом на перевал на смену боевого охранения бойцы горнострелкового отряда начинали тщательную подготовку за два-три дня. Готовилась и проверялась вся одежда и обувь, альпинистское и горнолыжное снаряжение, оружие, боеприпасы, гранаты, продукты, горючее, дрова или примус, медикаменты и многое-многое другое. Груз получался объемный – до 50–60 килограммов. Поднимать тяжелые рюкзаки по заснеженным лавиноопасным склонам – работа очень и очень трудная и изнуряющая. Приходилось терпеть. Все понимали, что тем бойцам, кто на перевале на большой высоте, под пронизывающим ветром, на морозе, да еще на линии огня, – во много раз труднее. На боевом охранении наши горные стрелки размещались в снежных или сложенных из шиферных черных плит хижинах, несколько ниже перевальных точек. Дозоры находились непосредственно на перевалах в снежных, скальных или ледяных укрытиях. Связь с боевыми охранениями была по полевому телефону или по радио.

У наших отрядов были трудности с топливом. Имелись трофейные маленькие примусы и спиртовки, но спасали они не всегда. Когда заканчивались дрова и не могли разогревать пищу, то питались сырым концентратом, перетертым со снегом. Помимо того что не было горячей пищи, не хватало еще многого, ведь снег – это дистиллированная вода без всяких минеральных солей, необходимых человеческому организму. Источники минеральной воды были большой редкостью и находились внизу, в долине. У нас болели желудки, распухали губы. В селение после вахты приходили в страшном виде.

(Немецкие горные егеря из дивизии «Эдельвейс» размещались на перевалах значительно комфортнее, чем мы. Когда наши войска остановили их на перевале, они успели до наступления зимы, до морозов и снегопадов, оборудовать себе под перевальными точками хорошие землянки, куда из альпинистских и туристских лагерей перетащили мебель: кровати, столы, стулья, печи-буржуйки и пр. В некоторых землянках мы находили даже пианино.)

К 20 сентября 1942 года 242-я горнострелковая дивизия полковника Г.Г. Курашвили выдвинулась на Эльбрусское направление, заняв линию обороны от реки Ненскрыра до перевала Верхний Цаннер, протяженностью 120 километров. Глубина обороны дивизии, включая берега реки Ингури и город Зугдиди, позволяла прочно закрыть для гитлеровцев путь в Закавказье на этом направлении.

Боевые действия в районе Эльбруса, в долине Ненскрыры, на перевалах Донгуз-Орун и Басса вел 897-й горнострелковый полк майора П.И. Сироткина. В составе полка насчитывалось 1300 бойцов. Сюда же был придан 6-й отдельный горнострелковый отряд, который возглавлял старший лейтенант И.Ф. Леошко, а старшим инструктором военного альпинизма здесь был мой друг Н.П. Моренец.

Перевалы Бечо, Ах-Су, Местийский, Твибер, Семи, Верхний и Нижний Цаннер оборонял 900-й горнострелковый полк с приданным ему 5-м отдельным горнострелковым отрядом.

Всего в двух отрядах (5-м и 6-м) было девятнадцать инструкторов военного альпинизма, которые были закреплены за подразделениями двух полков: 900-го и 897-го; они обучали бойцов и сержантов, участвовали с ними в боях. Это были специалисты высокого класса. Их помощь была неоценима.

Против частей и подразделений нашей 242-й горнострелковой дивизии действовали два усиленных батальона 99-го альпийского полка 1-й горнострелковой дивизии «Эдельвейс». Горный батальон егерей состоял из пяти рот, в том числе одной пулеметной, и насчитывал в своем составе около 900 человек. На его вооружении находилось 10 станковых и 36 ручных пулеметов, девять 55-миллиметровых и шесть 81-миллиметровых минометов, два 75-миллиметровых горных орудия. В батальон входил саперный взвод.

5-й отдельный горнострелковый отряд состоял из двух рот автоматчиков, по 100 человек в каждой, одной пулеметно-минометной роты, саперного взвода, командования, штаба и различных служб (общая численность – до 350 человек).

Гитлеровцы строили оборону на перевалах и высотах в несколько ярусов. Вперед выдвигались стрелки, автоматчики, снайперы, выше через каждые 100–150 метров в скалах и камнях устанавливались ручные и станковые пулеметы, за ними располагались минометы и орудия. На «Старом кругозоре» и у «Приюта одиннадцати» стояло по одной горной пушке. Три орудия немцы установили на перевале Хотю-Тау. Ночью позиции егерей освещались ракетами, а днем пути к ним находились под постоянным наблюдением. Все подходы просматривались сверху с гор и были заранее пристреляны.

Особенно активными стали действия советских войск тогда, когда на перевалах появились специально сформированные, обученные, хорошо экипированные и вооруженные горнострелковые отряды. С их прибытием немецкие егеря утратили то преимущество, которое определяло характер и ход боевых действий в высокогорье. Это были, как уже упоминалось, первые двенадцать горнострелковых отрядов Красной армии – первоклассные подразделения военных альпинистов, ничем не уступавшие горнопехотным частям, имевшимся в армиях других государств, и в частности германской.

Всего в наших отрядах насчитывалось около 5 тысяч человек. Для боевых действий в горах это была внушительная сила. Формировались они на территории Грузии (на базе запасных частей) из курсантов военных училищ Тбилиси, Сухуми, Баку, а также из числа наиболее крепких и обученных бойцов, но главное – из спортсменов-альпинистов, отозванных из частей и соединений других фронтов. Допускались местные жители: не только альпинисты, но и охотники, пастухи, хорошо знающие горы.

Бойцы горнострелковых отрядов прошли ускоренную подготовку по альпинистской и горнолыжной технике. Программа обучения была очень насыщенной, занятия вели лучшие инструкторы военного альпинизма – заслуженные мастера спорта и мастера спорта СССР. Среди них были выдающиеся горовосходители Советского Союза: Е. Абалаков, А. Гусев, Н. Гусак, М. Ануфриков, A. Сидоренко, П. Захаров, Г. Одноблюдов, А. Малеинов, А. Грязнов, А. Багров, Я. Аркин, Ш. Асатиани, B. Коломенский, Г. Зуребиани и многие другие.

Личный состав отрядов носил особую форму: командиры – двубортный китель, лыжные брюки с манжетами, горные ботинки на шипах; солдаты и сержанты – лыжную куртку с поясом, брюки, горные ботинки. Летом носили пилотки, зимой – шапки-ушанки. Костюмы – спортивного типа, из темно-зеленого материала (диагональ), брюки заправлялись в гетры. Форма была очень удобная, универсальная и отвечала всем требованиям техники передвижения в горах. Внешне она смотрелась привлекательно и элегантно. Когда нам приходилось бывать в командировках в Тбилиси, Кутаиси, Сухуми, Батуми, люди подходили и интересовались нашей формой, думая иногда, что мы союзники – американцы или англичане.

Местные партийные и советские органы Грузии и Абхазии много сделали для формирования и снаряжения отрядов. На предприятиях было организовано производство противопехотных мин и взрывателей к ним, гранат и взрывчатых веществ, которые отряды широко использовали в бою. Было налажено производство веревок, лыж, снегоступов, противосолнечных очков-консервов и другого снаряжения. На Тбилисском артиллерийском арсенале изготовлялись ледорубы, альпенштоки, «кошки», «котята», крючья ледовые и скальные, альпинистские молотки, карабины, примуса и пр. Для подвоза на перевалы боеприпасов, продуктов, снаряжения формировались вьючные роты.

Бойцы горнострелковых отрядов выполняли самые сложные боевые задачи командования 46-й армии и 3-го стрелкового корпуса. На труднодоступных высокогорных участках фронта обычных бойцов полностью заменили стрелковые подразделения. Наши военные альпинисты незаметно проникали через Главный Кавказский хребет на его северные склоны в глубокий тыл противника, нарушая коммуникации, громя штабы и огневые точки, уничтожали боевую технику и живую силу горных егерей.

Так, например, 1-й ОГСО на Клухорском направлении совместно с 12-м ОГСО сменили подразделения 815-го стрелкового полка 394-й стрелковой дивизии. В октябре 1942 года новый командующий 46-й армией генерал-майор К.Н. Леселидзе лично поставил разведчикам 1-го отряда задачу: перейти незаметно через Главный Кавказский хребет на его северные склоны и проникнуть в глубокий тыл противника на дорогу, идущую из Теберды через «Северный приют» на Клухор. По этой единственной коммуникации шло снабжение фашистских войск, занимавших Клухорский перевал. При этом командующий заявил, что выполнение такой задачи стало возможным с прибытием в войска армии отдельных горнострелковых отрядов.

Появление наших разведчиков на этой дороге для фашистов было полной неожиданностью. Десять дней и ночей разведчики из засад громили фашистский транспорт, и ни один из них не прошел на перевал. Это способствовало успешному наступлению наших войск с юга на Клухорском направлении.

Тогда, в далеком 1943-м, битва за Кавказ, по сути, была выиграна именно воссозданными горнострелковыми отрядами, и прежде всего – благодаря военным альпинистам-инструкторам, которые совершили почти невозможное: в кратчайшие сроки, невзирая на все трудности военного положения, они создали «высокогорный щит» стране и сами встали во главе обучаемых подразделений. Это решило исход дела.

7 января 1943 года, когда стало ясно, что гитлеровцы из-за боязни попасть в котел покидают горы, два полка 242-й горнострелковой дивизии и части обеспечения начали перебазирование в район Туапсе. В Приэльбрусье остались: полк майора Сироткина, усиленный двумя горновьючными ротами, два наших горнострелковых отряда (5-й и 6-й) и подразделение 25-го полка внутренних войск.

Остальные горнострелковые отряды после окончания боев на центральных перевалах Главного Кавказского хребта расформировали. Позднее всех, в апреле 1943 года, были расформированы 5-й горнострелковый отряд (мой командир – капитан Г.Е. Санакоев погибнет осенью при штурме Голубой линии гитлеровцев в Прикубанье, будучи уже командиром батальона) и 6-й горнострелковый отряд. Личный состав этих отрядов пополнил горнострелковые дивизии и части, несшие охрану побережья Черного моря, а кто-то попал в морской десант.

Осенью 1943 года 242-я горнострелковая дивизия прославилась в боях по разгрому врага на Таманском полуострове. 9 октября приказом Верховного главнокомандующего дивизия была удостоена почетного наименования Таманской.

В тех боях ее воинам вновь довелось встретиться на поле боя с 49-м горнострелковым корпусом врага, но в его составе уже не было дивизии «Эдельвейс». После боев в горах Кавказа остатки эдельвейсовцев вывезли на пополнение в Югославию, а затем в Грецию. Позже эта дивизия была разгромлена советскими войсками на территории Югославии и Венгрии.

На чешской земле воины 242-й горнострелковой дивизии в третий раз встретились с 49-м горнострелковым корпусом генерала Конрада. В 1945 году этот горный корпус наголову был разбит нашими войсками.

Школа военного альпинизма и горнолыжного дела в Бакуриани продолжала работать на фронт и выпускала специалистов горной войны (инструкторов и горных проводников) для наших соединений и частей, которые действовали в Крыму, на Карпатах, в горах Югославии и Греции, в Татрах и Альпах.

Нас, инструкторов военного альпинизма, направили по частям. Я стал старшим преподавателем Школы военного альпинизма и горнолыжного дела, где работал до окончания 1943 года, а затем был назначен начальником горной подготовки 392-й стрелковой дивизии (командир – генерал-майор И.П. Бабалашвили), которая дислоцировалась в Батуми. В нашу задачу входило обучение личного состава соединения действиям войск в горах и постоянный контроль совместно с частями укрепрайона и пограничниками за всей турецко-советской горной границей до Ахалкалаки. А далее на востоке турецкую границу контролировала 406-я стрелковая дивизия (командир – генерал-майор Купарадзе), где начальником горной подготовки был мой фронтовой друг Анатолий Багров (впоследствии выдающийся альпинист, заслуженный мастер спорта).

В 392-й стрелковой дивизии мне активно помогали вести учебную работу с личным составом в частях и подразделениях начальники горной подготовки полков – офицеры Коте Астахишвили, Иван Таюрский и Гавриил Хуцишвили (известный впоследствии альпинист, мастер спорта, прошедший в качестве разведчика тяжелые бои на Северном Кавказе и после госпиталя вернувшийся вновь в эту дивизию. В настоящее время он проживает в Санкт-Петербурге, и мы часто встречаемся).

В 1970-х годах в средствах массовой информации пропагандировалась откровенная конъюнктурщина: будто основные трудности и успех в разгроме фашистов в битве за Кавказ легли на плечи воинов частей 18-й армии, где командующим был А.А. Гречко, а начальником политотдела – Л.И. Брежнев. Не отрицая заслуг этих соединений, нельзя все успехи в боях под Новороссийском, Майкопом, Туапсе и на Малой Земле приписывать только им. Ратные заслуги 46-й армии были ничуть не меньше.

Страшно подумать, что могло произойти, если бы 46-я армия не справилась с поставленной задачей и дрогнула бы на перевалах – тогда фашисты прорвались бы в Сухуми, к Черному морю! Мы, ветераны 46-й армии, гордимся тем, что не допустили этого. Но о наших боевых победах мало кто знает. Как горько пошутил на встрече ветеранов один из бывших горных стрелков, в 46-й армии, к сожалению, не служили ни Гречко, ни Брежнев, иначе разговоры с высоких трибун шли бы не о Малой Земле, а о перевалах Кавказа.

Горный стрелок, прошедший специальную подготовку и обученный ведению боевых действий в горных условиях, стоит минимум пяти солдат-пехотинцев – и по физической готовности, и по умению вести огонь, и по ориентированию в обстановке, которая на горных склонах меняется молниеносно, и по испытаниям на выживаемость.

(Интересно, что американцы при отборе в свои горнострелковые части обращаются и к «коэффициенту интеллектуальности» претендента. Примечательно их резюме о том, что каждый рядовой горный стрелок может рассматриваться как потенциальный офицер.)

Война на хребтах, перевалах и вершинах – это война мелких подразделений, обеспечивающих наступление крупным соединениям в долинах. Маршал Советского Союза И.С. Конев, основываясь на опыте Великой Отечественной войны, в частности боев за Кавказ, писал, что в горах хорошо обученный, организованный батальон со средствами усиления, во главе со смелыми, умными и решительными командирами и офицерами может выполнить задачу, поставленную полку, а то и дивизии.

С большим сожалением я должен констатировать, что опыт, наработанный в Великую Отечественную войну в боевых действиях в горах, полностью утрачен, как и сами расформированные горнострелковые отряды. Подтверждением тому являются наши потери в Афганистане и Чечне. А ведь мы, ветераны (и я лично как председатель Совета ветеранов горнострелковых отрядов), неоднократно письменно обращались в Министерство обороны и к президенту нашей страны. Мы предлагали свою помощь армии в подготовке специалистов для горного театра военных действий, особенно в условиях высокогорья. Но, как и в довоенные годы в аналогичной ситуации, ответа не последовало. А нас, военных альпинистов, остается все меньше и меньше, и бесценный опыт исчезнет вместе с нами…