Продолжая следовать за сияющей нитью, которая соединяла Джейн с повелителем снов, которого он искал, Стивен пытался не думать о том, почему путь все время лежит вдоль озера. В том, что изменения окружающего пейзажа были явно продиктованы его подсознанием, не было ничего удивительного – логично было предположить, что воспоминания и стремления Верховного Чародея были самыми сильными в их компании. Его эмоции оказались сильнее, чем попытки сконцентрироваться. Хотя Стрэндж пытался противиться чувствам, у него было ощущение, что он тонет; его взгляд уходил под воду и будто бы запутывался в водорослях на дне озера.

Хотя Стивен и его сестра выросли в засушливый период – жара била все рекорды, сухие пыльные ветра гоняли теплый воздух по пустым кукурузным полям – к тому моменту, как они стали подростками, климат в округе Гамильтон пришел в норму. Кукуруза опять стала появляться на полях, вернулись кузнечики, а озеро недалеко от фамильной фермы вновь наполнилось водой. Тела Стивена и Донны хранили воспоминания о жарких днях детства и голоде, вызванном засухой, и их непреодолимо тянула эта сверкающая прохладная вода. Они часто откладывали работу по дому, чтобы с утра пораньше, пока остальные домочадцы еще спят, поплавать вдоволь. Они все время поддевали друг друга, пугая тем, какая вода холодная, но оба любили эту пробирающую до костей прохладу.

Ей было семнадцать; это было ее последнее лето перед отъездом в колледж. Он уже ходил на подготовительные курсы медицинского колледжа в Нью-Йорке и приехал домой погостить; тот день был днем его рождения. Им все казалось невероятно важным. Лежа на спине в озере, они выискивали признаки стремительно приближающейся взрослой жизни в высокой траве и бодрящей воде, и даже в широком ясном небе – бесконечном небе, покрытом обрывками слоистых облаков.

Стивен помнил, что еще буквально минуту назад сестра была рядом – а потом ее вдруг не стало. Не было никаких брызг, никакой борьбы, криков о помощи… она была всего в нескольких метрах, лежала на спине и смотрела, как по небу проносятся облачка. В какой-то момент он опустил ноги, поднял голову и огляделся – ее нигде не было. Поверхность озера была совершенно гладкой.

Паника нарастала медленно. Донна была здоровой, хорошо плавала, и это было место, знакомое им, как свои пять пальцев. К тому же сестра была уже взрослой; она не обязана была все время отчитываться ему, куда идет и что собирается делать. Стивен не стал беспокоиться, пока не увидел, что ее полотенце все еще лежит на южном берегу. Наконец в его животе зародился жар сомнения, ужас стал нарастать, затылок как будто пронзили иглы. Полотенце Донны было василькового цвета, почти прозрачным, истершимся и даже порванным в уголке. Но с одиннадцати лет это было ее любимое полотенце, и сестра бы ни в коем случае не бросила его у озера, даже если не собиралась вытираться.

Стивен поворачивался в воде два, три, четыре раза, выкрикивая ее имя, пока наконец не догадался нырнуть. Вода была глубокой, темной и полной жизни. Окунь, лещ, сом, северная щука – всех их он успел заметить в густых водорослях. Стивен так и не достиг дна и вынужден был вернуться на поверхность, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Он нырнул еще раз, собираясь прочесать все озеро – инстинкт подавил в нем мысль о том, что рациональнее будет вылезти из воды и как можно скорее позвать на помощь.

Дальнейшие события развивались стремительно – мама подошла к озеру, чтобы позвать их завтракать, и встала на берегу, положив одну руку на бедро, а другой заслоняясь от слепящего солнца. Он услышал громкое хлопанье задней двери и крики матери – она побежала обратно в дом, чтобы позвать на помощь отца. Стивен опять нырнул. Он продолжал нырять снова и снова, пока наконец не обнаружил Донну, бледную и недвижимую. Разве что волосы ее развевались под водой, как змеиные ветви перестолистника, в которых она запуталась.

Он не запомнил даже ее последние слова. Они болтали все утро – глупая, ничего не значащая болтовня, перемежающаяся долгим приятным молчанием. Врач пришел к заключению, что, вероятно, у нее были судороги, и Стивен набросился на него, крича, что она даже не успела позавтракать. Судороги? Банальность этого объяснения приводила в бешенство, и воспоминание об этом преследовало его долгие годы – что же он мог поделать? И все же он винил себя – как он мог не предотвратить этого? Он был семейным доктором, давал обещание, что будет печься о здоровье всех своих близких.

Даже сейчас, через столько лет, будучи Верховным Чародеем Земли и обладая всей полнотой власти, он понимал, что подобное несчастье может случиться снова. Судороги? Он бы высушил озеро, вылетел бы оттуда с ней на руках, заменил бы ей все мышцы, имплантировал жабры, привязал к берегу, повернул время вспять, запустил заново ее сердце… но только если бы вовремя заметил.

Еще минуту назад она была рядом. А потом просто исчезла.

– Стивен, ты ни в чем не виноват.

Стрэндж остановился и внимательно посмотрел на Шаранью, чтобы понять, видит ли она тоже Донну, или нет. Кажется, видит. Его сестра стояла прямо перед ними, буквально в метре, абсолютно мокрая, но полностью одетая и вечно семнадцатилетняя.

– Этому суждено было случиться, – сказала Донна нежно и ободряюще. И пока она говорила, из ее рта текла вода, а лучи солнца, преломляясь на ее длинных сияющих темных волосах, создали вокруг ее головы светящийся нимб. – Это было предрешено.

Остальные спутники Доктора подошли поближе; Стивен заметил, что Джейн ищет место, с которого можно было бы лучше разглядеть его сестру. Тень Кошмара легла сперва на Стивена, а потом на призрак Донны, тотчас же затемнив половину ее лица и превратив прелестную улыбку в жестокую усмешку скелета. Кошмар сам заметил это, и еще до того, как Стивен открыл рот, сделал шаг назад.

– Именно это несчастье помогло тебе стать тем, кем ты сейчас являешься, – мягко продолжала Донна.

Стивен почувствовал, как в груди его вздымается ярость. Чем сильнее Царство Пророческих Снов пыталось убедить его не сопротивляться тому, что предначертано, тем сильнее это подстегивало его изменить будущее. Да, иногда жертвы необходимы. Стрэндж был безусловно готов отдать свою собственную жизнь, если это потребуется – сколько раз он уже рисковал ею! Он отлично понимал, что как только погибнет, его место Верховного Чародея займет кто-то другой. Такое уже случалось; Земля не останется без защиты. Но смерть его сестры была случайной, бессмысленной. Он это абсолютно точно знал еще тогда, когда это произошло, и все, чему он научился за последующие годы, никак не изменило его мнения на этот счет. Близкие люди умирают не для того, чтобы ты через страдания поднялся на новый уровень бытия. Вселенная работает по другим законам.

Глядя на сестру, он хотел возразить ей. Хотел рассказать об аварии, о своей самовлюбленности, о медитации и обучении магии, о том, как много он работал над собой, преодолевая дурные привычки; хотел передать ей знание, которое помогло ему полностью перекроить свою жизнь. Смерть Донны не стала важной зарубкой на пути его становления как Верховного Чародея, это не была необходимая жертва, направляющая его судьбу; подобная мысль даже в голову ему не приходила. Он хотел извиниться за то, что не навещал ее, где бы она ни была, потому что с его знаниями и опытом нетрудно было догадаться, где ее найти. Он так много хотел ей сказать, но вместо этого лишь расправил плечи и начал произносить заклинание:

Стивен почувствовал, что у него на лбу открывается третий глаз, а из амулета на груди полился яркий золотистый свет. Образ Донны замерцал и рассыпался. Остались лишь слабые очертания: что-то прозрачное и безликое, по форме похожее на долговязого человека.

– Что ты такое? – вопросил Стивен, и его нижняя губа скривилась, обнажив зубы. – Говори!

Видение отпрянуло от света Агамотто, перенесясь за его пределы – не перейдя, а именно перелетев, хотя ноги у него вроде бы были.

– Это один из приспешников Провидца, Стивен, – пробормотал Кошмар за спиной Доктора. – Он вряд ли способен тебе ответить, не присваивая чей-нибудь чужой голос.

– Сны об умерших, – проговорила Шаранья почти шепотом, – распространенный вид вещих снов, – она приостановилась, уверенно глядя на Стивена. – Кто эта девушка?

Стивен собирался ответить, но почувствовал через плащ, как ладонь Джейн касается его правой руки. Девушка пыталась обойти его, чтобы приблизиться к призраку, и Стивен подвинулся ближе к Шаранье, чтобы помешать Джейн пройти. Что-то пошло не так, и он не хотел, чтобы мелкие демоны Измерения Снов заметили девушку. По крайней мере, до тех пор, пока он не сообразит, что случилось.

– Стивен, подумай о том, сколько ты сделал хорошего, – произнесло видение голосом Донны, не возвращаясь, однако, в ее физическую форму и даже не пытаясь создать подобие человеческого лица. – Дело не в одной-единственной смерти, но в то же время она может определить всю дальнейшую судьбу. Ты это знаешь. Ты знаешь, что созидание невозможно без разрушения.

Кошмар, который все еще стоял за спиной Стрэнджа, вытянув руки вдоль тела, опять выступил вперед, как бы не замечая, что его тень оказывает на призрака мрачный эффект, превращая его в скелет.

– Вот об этом я и говорил, Стивен. Провидец пытается отравить твое сознание. Весь этот мир построен, чтобы убедить тебя, что ты должен меня уничтожить.

Видение вновь вспыхнуло, как бы проверяя, можно ли исчезать сразу целиком, а потом на его месте появился мужчина лет шестидесяти. Он строго смотрел на Стивена, хотя его сгорбленная поза и намекала на то, что он слаб и болен.

– Применяй силу воли, сынок. Не позволяй греху гордыни сбить тебя с пути истинного. Семья на тебя рассчитывает – не подведи нас.

Рука Стивена опять непроизвольно сжалась в кулак и на этот раз осталась в таком положении, несмотря на болезненные ощущения. Сначала погибшая сестра, теперь умерший отец? Если гнусное создание собирается извлечь из его прошлого каждый труп, они вечно будут стоять здесь. Посмотрев на светящуюся нить, все еще тянувшуюся от Джейн куда-то в другое измерение, Стивен решил, что с него хватит общения с мелкими сошками. Повертев камень Агамотто в руках, он превратил его в чистый сгусток магической силы и резко бросил его в видение, выкрикивая другое заклинание:

Призрак, принявший форму отца Стрэнджа, попытался защититься от направленного прямо на него потока света, но вместо этого рассыпался на миллионы осколков. Стивен зловеще улыбнулся. Он уже собирался повернуться к своим спутникам, но заметил, что осколки странным образом продолжают плавать в воздухе, постепенно окрашиваясь в угрожающий темно-зеленый цвет. На секунду это напомнило ему о заклятии, которое он использовал в полицейском участке, чтобы сдержать взрывающееся стекло – однако постепенно он с ужасом понял, что каждый из осколков превращается в нового призрака. Вернулись и Донна, и Юджин, его отец. Появились даже его мать Беверли и брат Виктор. А за ними стеной стояли все те, кого ему не удалось спасти, каждый враг, которого он уничтожил, все, о смерти кого он когда-либо слышал, каждое существо, которое он помог устранить. Их были сотни, тысячи, они стояли плечом к плечу, ряд за рядом – целая армия, заполнившая все расстояние между ним и зеленым холмом на горизонте. Среди них были и незнакомые ему, а возглас Шараньи возвестил о том, что она тоже видит своих мертвецов.

Кошмар перегнулся через плечо Верховного Чародея и прошептал ему на ухо:

– Надо быть осторожнее с изгоняющими заклинаниями, Стивен. Мертвые остаются с живыми. Они ненарушимо связаны с людьми, которые их помнят.

Шаранью передернуло от ужаса, ее зрачки расширились.

– Они ведь не настоящие призраки, правда? Я имею в виду, разве это не… просто сон?

Прежде, чем Стивен успел ответить, Джейн испустила радостный вопль и бросилась обнимать пожилого мужчину с мягкими седыми волосами и добрыми карими глазами, который стоял в первом ряду армии призраков.

– Дедушка!

– Джейн!.. – попытался остановить ее Стивен.

– Все в порядке, это дедушка Фред! – Джейн встала на цыпочки, обхватила мужчину за тонкую шею и положила голову на его костлявое плечо. – Я так по тебе скучала!

Не успело привидение посмотреть на девушку, как Стивен вклинился между ними и направил Око Агамотто прямо в добродушное лицо старика. В его свете вдруг проявилась харя уродливого зомби. Дедушка Фред открыл рот, продемонстрировав два ряда прекрасных белых зубов, и как раз собирался впиться ими прямо в череп внучки, но Стивен ринулся вперед и оттащил от него Джейн.

– Это совсем не твой дедушка.

Увидев, как изменился призрак под воздействием амулета Стивена, Джейн как-то сразу пала духом. Кошмар приблизился к ней и положил руку ей на плечо.

– Прости. Это и моя ошибка, – он окинул глазами армию мертвецов и покачал головой. – Пророческие кошмары… Думаю, этот мне стоит запомнить.

Вдруг, как будто по сигналу, призраки стали двигаться вперед. Повернувшись к Шаранье, Стивен деятельно заметил:

– Предполагалось, что к этому моменту вы придумаете, как управлять природными силами с помощью мыслей, и мне нужно, чтобы вы использовали эти силы и защитили остальных.

Шаранья решительно сжала губы.

– У меня получится. Это как в настоящем сне.

Стивен кивнул:

– Вы и так во сне. Просто в таком, из которого не сможете пробудиться самостоятельно из-за особой магии, которую я использовал, чтобы вы сюда попали. Напротив, Кошмар и я не спим. А Джейн… Джейн – уникум. Я все еще не знаю, на что она способна.

Времени на объяснения не было. Доктор метнул в приближающуюся орду несколько ярко-желтых молний из ладони. Сузив глаза, он смотрел, как одна из них попала в червя, которого он убил сегодня утром, превратив призрака в горстку голубой пыли. Прекрасно. Значит, они были уязвимы для его магии, а он как раз решил вволю поразвлечься.

Призвав на помощь Цепи Краккана, Стрэндж сплел из них тугой канат, с помощью магии крепко скрутил им первый ряд нападавших и с силой отбросил их на траву. Связав их в охапку, он окружил плененных призраков магическим сиянием и обрушил на них без разбора горячие электрические разряды, косившие всех подряд.

Пока ток делал свое дело, попутно насыщая воздух запахом озона, Стивен опустился в луговой траве на одно колено и прижал левую руку к земле:

Стивен направил всю свою решимость и энергию из покрытой шрамами ладони в землю, и земля начала содрогаться и трястись. В арьергарде армии призраков разверзлась огромная трещина, поглотив сразу несколько рядов. Убрав руку с земли, Стивен заметил, что ее поверхность в этом месте увяла и иссохла, как будто на нее упала тень Кошмара. Обернувшись через плечо, он увидел, что демон тихо стоит в нескольких метрах и наблюдает за происходящим. Джейн восторженно танцевала вокруг него, энергично имитируя движения Стивена. Шаранья только что призвала на помощь Ашта Диспалакас – индуистских стражников восьми направлений. Восемь маленьких божков встали в ряд, защищая и отделяя группу друзей от остального поля битвы. Хотя у него не было достаточно времени их разглядеть, Стивен заметил, что один из них был верхом на льве, а другой – на слоне.

Выпрямившись в полный рост, Стрэндж швырнул сгустки чистой энергии в остатки армии, сталкивая их в пропасть. Еще один луч он, содрогнувшись, метнул в то, что осталось от дедушки Джейн, сбрасывая его в бездну. Вдруг он услышал за спиной воинственный боевой клич. Обернувшись, он увидел, что Джейн яростно метелит отбившуюся группу призраков веткой, которую подняла с земли, с воодушевлением загоняя их в провал.

Без тени сомнения Стивен превратил ее оружие в боевой молот и встал с ней плечом к плечу, взрывая каждого призрака, пытавшегося ее атаковать. Он как раз проверял силу Огней Фалтина на группе пришельцев справа от Джейн, когда боковым зрением заметил, что демон недалеко от него взорвался и превратился в облако синей пудры.

Оглядевшись, Доктор увидел, что все поле битвы покрывают взрывы бриллиантового оттенка, и каждый из призраков, включая защитников, вызванных Шараньей, превращается в облако цветной рисовой муки. Шаранья скромно улыбалась, стоя в стороне, пока поле битвы превращалось в весенний индийский праздник Холи, а зеленая трава покрывалась белыми коврами. Джейн, стоявшая рядом со Стивеном, отбросила оружие, смеясь и кружась в тучах розовой, оранжевой и желтой краски.

Стивен повернулся к Шаранье.

– Кажется, ваши сны интереснее моих.

Та покраснела и улыбнулась шире.

– Простите, что я раньше об этом не подумала, – она перевела взгляд на Джейн, а потом обратно на Стивена. – Вы же не против того, что Джейн поучаствовала в битве? Она спросила, можно ли, и я ей разрешила, – Шаранья понизила голос, несмотря на то что Джейн смотрела прямо на нее и слышала все, что она говорит. – Я подумала, что ей бы не помешало выпустить пар.

Стивен кивнул, и Джейн улыбнулась Шаранье. Хотя он был уверен, что связь девушки с Измерением Снов делает ее более уязвимой для физической и душевной боли в реальном мире, после недавней схватки ей явно стало гораздо лучше. Легким взмахом руки он призвал Ветра Ватумба и с их помощью отправил остатки разноцветной пудры в разлом.

– Если ты так любишь убирать за собой, Стивен, не стоит на этом останавливаться, – Кошмар наклонился, чтобы рассмотреть еще одно место, где трава иссохла. Стивен непонимающе оглянулся. Кажется, его магия имела разрушительное воздействие на окружающий пейзаж. Между случайно сохранившимися остатками разноцветной травы зияли целые участки выжженной земли Небраски – сухие, обесцвеченные прогалины, покрытые плоской серой глиной. Казалось, магия Стивена вымыла все краски из его ярких воспоминаний, оставив лишь сгнившие кости. Он посмотрел на вызванный им провал в земле и тихо произнес еще одно заклинание:

Послышался глубокий, вибрирующий звук, и земля вновь содрогнулась. Два склона обрыва сошлись воедино поверх красочных останков армии призраков, оставив на поверхности земли огромную прогалину, точно плохо заживший шрам. Враг был разбит, но Стивен все еще ощущал нависшую в воздухе опасность. Это чувство было похоже на ледяные капли дождя, стекающие по загривку. Он встал на колени и пощупал измученную почву, а потом поднялся и посмотрел на Джейн.

Она тем временем весело резвилась на остатках травы, осмелевшая после битвы и полная решимости, но внезапно остановилась, опустилась на колени и стала вглядываться в одну из дыр в почве. Ткнув пальцем в серую глину, она встала на ноги и вопросительно взглянула на Стивена, как будто чувствовала, что он за ней наблюдает:

– Ох, – с болью в голосе произнесла она, – земля мертва.

Доктор сомневался, что он сам бы использовал именно это слово, но он не мог не согласиться с ней. Следы, которые его заклинания оставили на поверхности земли, были лишены магической энергии, и это его беспокоило. Обычно после любого заклинания остается магический осадок. Учитывая силу, с которой Стрэндж метал заклятья, он не сомневался, что все поле битвы должно быть испещрено следами скрытой энергии. Но Джейн была права. Все оказалось мертво.

Однако темно-зеленая нить, соединявшая девушку с центром этого измерения, никуда не исчезла. Она продолжала слегка искриться, выходя из ее груди и указывая на запад. Пора было двигаться дальше.

– Сюда, – жестом показав, чтобы остальные следовали за ним, Стивен стал подниматься на пестрый холм, покрытый наполовину сгоревшей травой, а наполовину серой глиной. Озеро, принесшее ему столько боли, осталось за его спиной.

– Ты видел, как я их? – взволнованно спрашивала Джейн Кошмара. – Это было так неожиданно, бабах!

Стивен оглянулся через плечо. Хотя выражение лица Кошмара оставалось неизменным, Доктору показалось, что он увидел, как глаза демона сверкнули.

– Моя дорогая, ты была неподражаема.

Стивен повернул голову вперед и посмотрел на холм, на который поднимался, попутно размышляя, можно ли из неожиданного влечения Кошмара к Джейн извлечь какую-то выгоду в их нынешнем положении. Он анализировал особенности ее связи с Измерением Снов, и в этот момент Шаранья догнала его и пошла с ним в ногу.

– Могу я задать вопрос? – несмотря на все растущую опасность, она, кажется, твердо стояла на ногах. Ее глаза светились куда ярче, чем в их первую встречу, и она стала гораздо энергичнее. – То, что я только что сделала, превратив этих… эээ… существ в пудру Холи, – я представляю себе, что подобное возможно во сне, но при этом задаюсь вопросом: это то же, что вы делаете в реальной жизни?

Стивен задумался.

– Знаю, вам было бы гораздо проще, если бы я сказал «да», и действительно, сходств очень много – таких как работа с воображением и воплощение намерения, – но… нет. Сны могут казаться волшебными, но то, что вы делаете, – даже то, что делает, например, Кошмар – это, технически говоря, не магия.

Шаранья выглядела взволнованной.

– О нет, я не это имела в виду. Конечно, я отлично понимаю, что никогда не смогу сделать то, на что вы способны.

Стивен вновь посмотрел на мерцающий зеленый след, теряющийся за холмом.

– Это тоже неправда. Магии может научиться каждый. Да, у некоторых к ней врожденные способности, но не стоит верить всем этим бредням про «избранных». Если иметь рвение и много тренироваться, любой человек может научиться чему угодно.

– Кажется, я только что обнаружила еще одну вашу суперспособность, Доктор Стрэндж, – лицо Шараньи осветила неожиданная догадка, – хирург, чародей… Вы, сударь, видимо, еще и великолепный студент.

По лицу Стивена скользнула полуулыбка.

Они дошли до вершины холма и остановились, чтобы оглядеться. Вдали, за широкой зеленой равниной, высился огромный цистерцианский монастырь – и нить, идущая из груди Джейн, вела прямиком туда.

Шаранья склонила голову набок:

– Что это такое?

– Дворец снов, – ответил только что поднявшийся на холм Кошмар. – Несомненно, построен Провидцем. Воплощенная идея, место силы и все такое прочее. Помнишь мой дворец, Стивен? – он осклабился.

Стрэндж вздохнул и стал спускаться по склону холма к полям.

– Ты куда это? – в голосе Кошмара появились панические нотки. Стивен остановился и повернулся к нему, чтобы ответить. – Там тебе точно не стоит сражаться с Провидцем, – продолжал Кошмар. – Это то место, где он наиболее силен. Сны, магия, реальность… в этом месте они все переплетены – причем в весьма неприятных для тебя сочетаниях.

– Не думаю, что у меня есть особый выбор.

Джейн ободряюще положила руку, все еще испачканную разноцветной пудрой, на плечо Кошмара.

– Не переживай. Мы ему поможем.

Демон презрительно хмыкнул:

– Давайте-ка я еще раз попробую все объяснить. Царства разделены не просто так. Когда повелители разных царств сталкиваются друг с другом, это может дурно окончиться для всех, – насмешливо улыбаясь, он повернулся к Стивену. – Энергия, заключенная в нас обоих в нашем личном царстве, основанная в том числе на снах и мечтах, это потенциально необоримая сила, которая всегда будет искать сосуд, который она могла бы наполнить. Если один из нас будет… уничтожен… этой энергии придется куда-то переместиться. Вероятнее всего, в другого повелителя, – Кошмар замолчал. Он пристально поглядел на Стивена, и его тень нависла над черодеем, а сам он презрительно кивнул в сторону дворца. – Мне плевать, что там старый нетопырь смог предвидеть. Сейчас я слишком слаб, чтобы вступать в подобное противостояние, и я совсем не хочу, чтобы меня поглотил кто-то из этих, – Кошмар окинул взглядом окружающих, и его ухмылка превратилась в откровенную усмешку.

Чувствуя раздражение, Стивен повернулся к нему.

– Вообще-то один из твоих дружков-повелителей снов пытался захватить измерение. Он или она сейчас в этом дворце. Возможно, это Провидец, а возможно, существо, которое так тебя беспокоит, уже убило Провидца и захватило царство. Может быть, у них взаимовыгодное сотрудничество. Может быть, в этот самый момент Провидец в страшной опасности. Отсюда мы никогда этого не узнаем. Ты сам просил помочь справиться с тем, что угрожает Измерению Снов, и теперь я собираюсь выполнить твою просьбу. Как ты правильно заметил, я, вероятно, единственный, кто на это способен.

Кошмар сложил руки на груди и упрямо уперся ногами в землю.

– Я не готов к сражению с еще одним Повелителем снов.

Стивен глубоко вздохнул. Конечно, видеть Кошмара таким напуганным было приятно, но ему не терпелось узнать, что же его так пугало.

– Я понимаю, что ты все это время бодрствовал, но не могу просто оставить тебя здесь. Ты должен мне довериться.

– Я останусь с ним, – Джейн сделала шаг вперед и заслонила Кошмара своим телом, как будто полагая, что Стивен боится не за демона, а его самого. Стрэндж удивленно поднял брови:

– Ну что ж…

– …А я останусь с ней, – Шаранья встретилась глазами со Стивеном, и в них сквозило явное желание помочь. – Я призову костер Холики или что-нибудь еще придумаю. Мы справимся.

– Костер? – заинтересованно переспросила Джейн.

«Праздник Холи, из которого я взяла идею с разноцветной пудрой, начинается с огромного костра, – объяснила Шаранья. – Он называется Холика Дахан. Мы разводим костер, чтобы символически сжечь своего внутреннего дьявола. Мы немного нарушим последовательность ритуалов – костер всегда бывает до самого фестиваля красок Рангвали Холи – но, разумеется, во сне это не важно.

Стивен вновь посмотрел на Кошмара, которому этот план явно не нравился, но потом обратил внимание на выражение лица Джейн. Широко раскрыв глаза, она оглядывала долину, вновь такая же бледная, как в их первую встречу. Проследив за ее взглядом, Стивен отвернулся и моргнул.

Над ними возвышались неясные очертания цистерцианского «воздушного замка» Провидца, сияющего в лучах солнца. Замок будто пролетел всю равнину, как бы в попытке приблизиться к ним. Джейн отступила назад.

– Она здесь! – жалобно вскрикнула девушка.

Стивен так и не понял, кого она имеет в виду, но собирался узнать это в самом скором времени.