Глава 11
Прощальный ужин

Влада проснулась внезапно, словно вынырнула из кошмара – и попала в другой кошмар. Тело Марка было напряжено до предела, взгляд – прикован к крошечному окошку. Такое происходило с ним только в минуты наибольшей опасности, но сейчас он ничего не предпринимал, просто смотрел на тускло-серый пейзаж. «Потому что уже поздно что-либо предпринимать», – догадалась Влада. Ни о чем не спрашивая, она обняла Марка и прижалась щекой к его груди.

Машина остановилась, задвижка на двери заскрипела и замерла, но ни Влада, ни Марк не шевельнулись. Никто не знал, что ждет их снаружи, но оба понимали, что здесь, в фургоне, они еще вместе, еще обнимают друг друга, еще могут надеяться. Все это исчезнет, едва они выйдут отсюда.

Первой встала Влада. Она толкнула дверь ногой, зажмурилась от утреннего света, а потом открыла глаза – и сердце рухнуло. Машина стояла перед крыльцом Белой Дачи. По стене, еще серой в сумерках, как порез, пролегала розовая полоса рассвета.

Марк заглянул в кабину – и с силой захлопнул дверь. Влада на цыпочках выглянула из-за его плеча – в кабине никого не было, и прислонилась к кузову.

Солнце медленно выплывало из-за кромки леса. Розовая полоса расползалась стене, но воздух все еще оставался серо-голубым, и прохлада пробирала насквозь.

Было тихо и спокойно. Такую же тишину и неправдоподобное спокойствие ощущала Влада. Будто бы она снова скакала на лошади к пропасти, не имея возможности ни свернуть, ни спрыгнуть, и с любопытством ожидала конца. Только теперь до конца оставались не секунды, а часы. Сорок часов любопытного наблюдения за своей смертью.

Влада прижала ладонь Марка к своей щеке, и Марк, угадав ее мысли, резко повернул голову.

– У нас еще есть время.

Влада через силу улыбнулась. Марк легонько тряхнул ее за плечи.

– Не смей сомневаться! Я что-нибудь придумаю, слышишь?

– Слышу.

Несколько секунд Марк вглядывался в лицо Влады, будто надеясь отыскать подтверждение ее словам, но не нашел, тогда он отвел Владу в дом и заперся у себя в комнате.

Влада ждала. Она выпила три кружки кофе, подумала о еде, но поняла, что не сможет съесть ни крошки, потом навела порядок в холле, превращенном Стефаном в поле боя, снова выпила кофе, затем с грохотом опустила кружку на стол. Уже давно перевалило за полдень, осталось чуть больше суток до возвращения Стефана, тратить это время впустую было непозволительной роскошью. Влада решительно встала – и в этот момент зазвенел колокольчик.

– Ладушка, я видела тебя в окне! – донеслось из-за двери.

Вздрогнув, Влада смела со стола кружку. На звон разбитого стекла выбежал Марк.

– Тебе стоит открыть, – шепотом произнес он, когда стук в дверь повторился.

Влада подняла полные ужаса глаза.

– Это…

– Я знаю, кто это, и знаю, что она не уйдет. Поэтому впусти ее, успокой, если надо – покажи дом, и уговори остановиться у Терезы.

Голос Марка звучал так уверенно, что Влада не смогла ему противиться: на ватных ногах подошла к двери, обернулась – Марк ободряюще кивнул – и перед тем как нажать на ручку, надела улыбку.

– Моя девочка! – воскликнула Жанна, стаскивая с лица огромные солнцезащитные очки. – Иди же ко мне!

Влада послушно обняла маму. Она вдыхала родной запах этой миниатюрной женщины, слишком хрупкой, слишком красивой, слишком молодой, и отгоняла нахлынувшие образы их недавней общей жизни: мамины щеки в гневных пятнах; приторно ласковый голос чужого мужчины в соседней комнате; следы от перочинного ножика на ладони, который она сжимала даже во сне.

– Я хотела приехать сразу же после твоего звонка, но то одно мешало, то другое… – ворковала Жанна, покачивая Владу в объятьях. – Как же ты пережила все это, моя девочка?

– Нормально, – все еще пребывая в шоке, ответила Влада.

– Ну, слава Богу!

Жанна вошла в дом и втянула за собой чемодан. Колесики звякнули, перепрыгивая через порог, – словно сработал таймер, отмеривающий последний отрезок времени до возвращения Стефана. Тридцать часов. А если он придет раньше, если нарушит обещание?.. Влада бросила взгляд на окно и чуть успокоилась: стоял знойный день, не лучшее время для прогулок семаргла.

– Кто же убирает эти хоромы? – спросила Жанна, восхищенно оглядывая холл.

– Я с Марком, – рассеянно ответила Влада.

Жанна обернулась. Повисла напряженная тишина.

– В роду Аркаевых это очень популярное имя, – сказал Марк, возникнув в дверях кухни.

Жанна просканировала его взглядом.

– Разве у Аркаевых остались родственники?

– Только очень дальние, – доверительным тоном сообщил Марк и с видом безупречного хозяина дома протянул руку. – Поверьте, наше родство не покажет даже тест на ДНК.

В его голосе звучали и радость, и мягкость, и теплота, он словно обволакивал, завлекал, утешал – и Влада почувствовала, как расслабляется ее тело, каждая клеточка. Что-то подобное наверняка ощутила и Жанна, потому что она вдруг рассмеялась, непринужденно, по-детски. Влада незаметно выдохнула.

– Ты очень похож на нашего Марка, правда, – так же доверительно ответила Жанна, пожимая руку. – В последний раз я видела его лет семь назад, но, в моем понимании, он должен был превратиться… в тебя.

Они быстро нашли общий язык, и вышло так, что именно Марк, а не Влада организовал Жанне экскурсию по Белой даче. Он рассказывал занятные истории о доме, чередуя правду с вымыслом, и Влада, попивая пятую чашку кофе за день, то и дело слышала, как звенел мамин смех. Он рождал у Влады воспоминания о детстве, далекие, но яркие, в которых папа был еще совсем молодой, Аркаевы – живы, в доме постоянно толпились друзья – и от этих воспоминаний сладко щемило сердце. Но тем больнее было возвращаться в реальность, где солнце склонялось к горизонту и все шире приоткрывалась дверь в царство демонов.

Марк спустился на кухню, лишь когда Жанна, растроганная и счастливая, отпустила его, желая испробовать джакузи. Влада ходила из угла в угол. Ее снова колотило.

– Не волнуйся, – сказал Марк и включил воду, чтобы сполоснуть кружки от кофе.

– Я н-не волнуюсь, – Влада прислонилась к стене и закрыла глаза. – Просто моя мама – в логове семарглов.

– Ты не семаргл.

– До завтрашнего дня.

Марк обернулся. Его глаза блеснули.

– Он не посмеет.

– Вообще-то, перевоплощение – это оптимистичный вариант развития событий…

Марк подошел к Владе и взял ее лицо в ладони.

– Жанна согласилась заночевать у Терезы – в данный момент это самое главное, – сказал он. – А пока сосредоточься на том, что через полчаса у нас будет совместный ужин с твоей мамой. Наш первый семейный ужин – как мы и мечтали.

Влада хотела что-то ответить, но Марк приложил палец к ее губам.

– Я хочу, чтобы сейчас ты думала только об этом.

Влада смотрела в его глаза и не чувствовала страха – ни его, ни своего. Она доверяла ему каждой клеточкой. Если Марк уверен – ей нечего волноваться. Если он спокоен – значит, она в безопасности. Он позаботится о ней и ее матери. Это стало настолько очевидным, что Влада, забыв о завтрашнем вечере, о Стефане, о тикающем таймере, потянулась к Марку – и ощутила прикосновение его губ, пьянящее, дразнящее, но мимолетное – в кухню вошла Жанна. С влажными после душа волосами, в легком сером платье под цвет ее глаз, она выглядела еще более красивой и еще более молодой – как в самых любимых воспоминаниях Влады.

Жанна торжественно поставила на стол маленький чемоданчик из коричневой кожи, и Влада, радостно ахнув, принялась изучать его содержимое.

– Пеперончино, пиноли, палочки корицы!.. М-м-м… – Она сделала глубокий вдох – и расплылась в улыбке. – Я даже забыла, как это пахнет!

– Вспомнишь, моя девочка, – ответила Жанна с такой теплотой в голосе, что Владе захотелось обнять ее, крепко-крепко, и не отпускать как можно дольше, а лучше – никогда. – Так чем я могу помочь? – продолжила она, разглядывая подставку с ножами.

– Вы гостья. Так что – ничем, – ответил Марк.

– Я – незваная гостья, поэтому обязана приготовить хотя бы салат. К тому же, я – бывший шеф-повар, который давно не блистал своими навыками. – Жанна взяла с подставки нож для овощей и с одобряющим видом покрутила его в руке. – Как насчет скоростной нарезки огурцов?

– Мам, не надо…

Жанна внимательно посмотрела на дочку, затем перевела взгляд на Марка.

– А впрочем, – она вернула нож на место, – гораздо приятнее, когда руки заняты бокалом с вином. Кстати, о вине. Ладушка, помнишь эту презабавную историю? Как-то раз я обслуживала фуршет в итальянском посольстве…

Жанна рассказывала байки, а Влада сидела на диванчике, поджав ноги, и любовалась полупрофилями своих самых близких людей. Если этот отрезок времени, думала она, эти полчаса, пока Марк и мама готовят, отделить от прошлого и будущего, он стал бы идеальным. Идеальным даже не с точки зрения двадцатилетней Влады, когда-то запирающей свою детскую на ключ или в одиночку путешествующей по Румынии, а даже с точки зрения маленькой девочки, по-детски счастливой, защищенной, живущей в полноценной семье.

– Последний год мы с ней почти не разговаривали, – щебетала тем временем Жанна, поднеся к губам бокал с вином.

Вино в бокале Марка тоже быстро уменьшалось, но Марк избавлялся от него так ловко, что Влада не могла уловить, как именно.

– Единственная весточка от нее была ошеломляющей: Влада открыла мне счет на сто тысяч долларов – те самые сто тысяч за фото. – Жанна сделала паузу, и Марк правдоподобно изобразил удивление. – Естественно, я не потратила ни цента. Мы сделаем это вместе с Владой, когда снова станем семьей. В общем-то я и приехала для того, чтобы вернуть себе мою девочку… В переносном смысле, Марк! – смеясь, добавила Жанна. – Тебе не о чем волноваться.

Через полчаса, когда по столовой распространился аппетитный запах мясных канелони, а бутылка вина опустела на две трети, Владе вдруг показалось, что этот сказочный вечер и есть ее настоящая жизнь. Любимый человек, шикарный дом, мама, приехавшая погостить на выходные – на свете не так уж и мало людей, у которых все это есть. Так почему этого не может быть у нее? Провожая взглядом Марка, который собрался за второй бутылкой вина, Влада прошептала маме на ухо:

– Я люблю его – больше всего на свете.

Марк услышал, улыбнулся той особенной улыбкой, которая предназначалась только Владе: улыбкой заговорщика, романтика, возлюбленного, – и вдруг насторожился. Влада затаила дыхание. Жанна, посмотрев на дочку, прервала себя на полуслове.

В абсолютной тишине раздался звонок в дверь.

– Я открою, – как можно спокойнее произнесла Влада, хотя удары сердца разрывали ей виски.

Проходя мимо Марка, она заглянула ему в глаза – и не нашла в них ничего, кроме холодной отстраненности. Впрочем, этого было достаточно. Влада видела Марка таким только один раз: вчера вечером, когда они обнаружили на кухне гостя.

– Извините за опоздание! – с порога заявил Стефан и в качестве оправдания приподнял кровоточащую тушку кролика. – Только что купил у охотника, отличный кролик, только собака чуть цапнула, – он толкнул ногой дверь и прошел мимо застывшей на пороге Влады. – Жанна Валерьевна! Мое почтение! Влада столько о вас рассказывала – но вы еще прекраснее, чем в моем воображении.

Стефан бросил кролика на разделочный стол, сполоснул руки и промокнул их полотенцем.

– Жанна – можно, я буду называть вас Жанной? – я так рад познакомиться с вами! Влада, прошу, представь меня своей маме!

– Это Стефан, убийца, – спокойно сказала Влада.

– Знали бы вы, Жанна, как трудно избавиться от ярлыков! – Стефан повернулся к Владе, и его лебезящий взгляд на мгновение стал пронизывающим. – Но, поверьте, я не больший убийца, чем, к примеру… Марк. Так что у нас на ужин?

После двух бокалов вина голова у Влады гудела. Приход Стефана, его гипертрофированная радость и манеры клоуна казались фрагментом сна. Стефан и мама. Это не могло происходить на самом деле.

Жанна достала из плиты форму с румяными канелони и поставила ее на стол.

– Ужин готов! – сообщила она, взмахнув порционной лопаткой, как волшебной палочкой.

Марка и Стефана не интересовала человеческая еда, Влада была не в состоянии съесть ни кусочка, а Жанна сидела на диете, но все изобразили жуткие муки голода и сели за стол. Стефан взял на себя роль хозяина дома: он сам разложил канелони по тарелкам, разлил остатки вина по бокалам, сказал остроумный тост в честь гостьи Белой Дачи – в общем, вел себя так раскованно и радушно, словно тоже был частью их семьи. Это продолжалось всего четверть часа – до того момента, пока Жанна не заметила, что давно пора сходить за новой бутылкой вина.

Марк поправил на тарелке столовые приборы. Старательно вытер губы салфеткой. Медленно отодвинул стул.

– Да иди уже, пока меня жажда совсем не замучила! – подбодрил его Стефан, пробегая взглядом по стопке музыкальных дисков.

Он выбрал альбом Рода Стюарда и, намеренно игнорируя осторожные протесты Влады, пригласил Жанну на танец.

– У вас очень красивая шея, – нежно произнес Стефан, едва Марк вышел из комнаты. – И вы так вкусно пахнете… – Он склонился над шеей Жанны и медленно втянул воздух. – Просто потрясающе, правда!

Стефан посмотрел Владе в глаза, и она невольно скомкала салфетку. За те доли секунды, которых Стефану было достаточно, чтобы покалечить ее маму, которая не имела ни малейшего понятия, что за спектакль перед ней разыгрывается, – Влада не успела бы даже шелохнуться.

– Я пользуюсь «Шанель № 5», – смущенно улыбаясь, ответила Жанна и попыталась отстраниться, но Стефан не обратил на это внимания.

– Да-да, но я не об этом… – Его губы замерли в миллиметрах от ее шеи. – Смогу ли я удержаться…

Жанна, зажатая в тиски, ахнула. Влада вскочила со стула.

– Я напугал вас? Простите, ради бога, я перегнул палку, но уверяю, со мной – вы в полной безопасности, – ласково продолжил Стефан, и Влада с удивлением и ужасом обнаружила, что мама, которая еще несколько секунд назад готова была бежать от Стефана со всех ног, вдруг успокоилась, расслабилась – словно полностью ему доверилась.

– Стефан, тебе лучше уйти, – дрогнувшим голосом произнесла Влада.

Стефан, все так же пристально глядя Жанне в глаза, попросил ее порезать к столу немного пошехонского сыра, и, глядя, как она выбирает нож, поманил пальцем Владу. Она подчинилась.

– У тебя очень странное понятие о безопасности, моя дорогая, – прошептал Стефан ей на ухо. – Ты не подпускаешь к своей матери меня, опытного семаргла, зато знакомишь ее с новичком. Более того: с новичком, который никогда не пробовал настоящего человеческого тепла. Марк еще сам не знает, кем является – и очень удивится, когда узнает. Вы оба удивитесь.

– Он умеет себя контролировать, – возразила Влада.

– Правда?!

Стефан в один миг оказался возле Жанны.

– У вас что-то с сережкой. Разрешите, я помогу вам…

Влада настороженно смотрела, как Стефан наклонил голову Жанны. Сережка была в полном порядке.

– Сейчас-сейчас… Потерпите, дамы.

Раздался щелчок – теперь сережка и в самом деле была сломана.

– Боже, простите! Я только все испортил! – театрально воскликнул он, глядя Владе в глаза, затем перевел взгляд за ее плечо. – Может, Марк исправит? – его пауза была торжественной.

Влада медленно обернулась. Марк стоял у входа в столовую с бутылкой в руке и, словно загипнотизированный, смотрел на шею Жанны. Влада видела его расширенные зрачки и спокойные, глубокие – слишком спокойные и слишком глубокие – движения грудной клетки. Вдох… Выдох… Вдох… Бутылка выпала из его рук и разбилась вдребезги. По полу растеклось рубиновое пятно. Казалось, разбитой бутылки Марк даже не заметил. Он чуть наклонился, сделал мягкий шаг вперед… Марк крался, словно кошка, сосредоточенный исключительно на добыче, полностью поглощенный охотой, и в то же время плавно обходил препятствия: осколки бутылки, не задвинутый стул. В его движениях не было ничего человеческого – так двигаются хищники.

– Стефан, прекрати! Марк! – Влада бросилась к Марку и повисла у него на руке. – Это моя мама! Приди в себя!

Марк остановился и посмотрел на нее так, словно не понимал, где находится. Его глаза были бездонными, почти черными – густая, беспросветная, застывшая ночь. Но постепенно в них возвращалась жизнь.

– А теперь, моя дорогая, слушай внимательно, – сказал Стефан, вплотную подойдя к Владе. – Твоя попытка побега меня сильно разочаровала. Завтра вечером я приду за тобой и если не получу своего, то убью сначала этого семаргла-недоделку, – он кивнул на Марка, – а потом тебя.

Стефан направился к двери, но, сделав несколько шагов, остановился.

– И, кстати, твою чудесную маму тоже – если завтра же утром она не уберется из Старых Прудов. Мне не нужны зрители.

Спустя два часа Марк с Владой сидели на кровати, оба измученные и опустошенные.

Едва Стефан ушел, им пришлось объясниться с Жанной. После разговора, полного слез, недомолвок и обмана, она сама захотела как можно скорее вернуться в Питер. До остановки Марк и Влада провели ее в полном молчании. За всю дорогу домой они также не проронили ни слова.

– Мой способ питания слишком опасен, – первым произнес Марк, когда тишина стала казаться такой же незыблемой, как ночь за окном. – Самоконтролю может научить только настоящее тепло.

– Марк! – Влада обняла его изо всех сил. – Даже не думай об этом! Я просто соглашусь на его условие, а потом обряд закончится, и мы…

Марк взял ее ладони и поднес к своим губам.

– Влада, обряда не будет. Мы справимся со Стефаном.