6

Дом, принадлежавший когда-то бабушке Дакоты, действительно представлял собой весьма ветхое сооружение. Наличие печки, столь восхищавшее Сергея, объяснялось очень просто – к частным строениям, располагавшимся в этом престижном месте, не был подведен газ.

Впрочем, лично мне это даже понравилось. Газ как вещество взрывоопасное мог представлять собой потенциальную угрозу, а на нет, как говорится, и суда нет.

«Зато если подложат бомбу, ничего не сдетонирует», – возникло в голове воспоминание о недавнем происшествии в квартире Сергея.

Мы уже подходили к старому заборчику, отгораживавшему частную территорию от улицы. Судя по многочисленным голосам, можно было предположить, что у Даши уже гостит веселая компания и не хватает только нас.

– Послушай, Сергей, – проговорила я, замедляя шаг и пользуясь последними минутами, когда мы могли пообщаться без посторонних ушей. – Думаю, не стоит рассказывать всем, по какой причине мы здесь оказались. Давай просто скажем твоим друзьям, что решили причалить подальше от людных мест и спокойно прогуляться, подышать воздухом.

– Если сказать им, что здесь яхта, они сразу ринутся вниз, чтобы покататься. И тогда уж точно придется объяснять причину.

Тогда давай не будем говорить насчет яхты, а просто скажем, что… пришли из «Речного» пешком, – бодро закончил Сергей фразу и, хитро прищурившись, с интересом наблюдал, как я буду реагировать.

– Но они же не знают, что мы стартовали именно из «Речного».

– Это да. Но проблема в том, что, откуда бы мы ни стартовали, любое из этих мест находится достаточно далеко, а машину, как сама понимаешь, я предъявить не смогу.

– Но ведь как-то нужно будет объяснить наше появление здесь, – уже стала недоумевать я. – А рассказывать о нападении, на мой взгляд, неразумно.

– Да и не обязательно, – спокойно сказал Сергей, кажется не видя никакой проблемы. – Скажем, что поехали покататься и врезались в опору. Что яхту отбуксировали к пристани, а мы, чтобы развеять грусть-тоску, взяли такси и поехали к Дашке. Как тебе такая версия? И от истины недалеко, и ничего лишнего нет.

Версия мне понравилась. От себя я внесла лишь небольшую корректировку: отпустив такси, мы решили, что вернуться в «Речное» нам следует на «Фольке», поэтому в самом непродолжительном времени планируем вызвать такси снова.

– Да? – пытливо уставившись на меня и явно желая что-то возразить, проговорил Сергей.

– Да, – твердо и однозначно отрезала я.

Мы вежливо постучали и дождались, когда откроют калитку. Догадки о царящем здесь веселье были совершенно справедливы.

Многоголосое приветственное «вау», разнесшееся по всей округе и спугнувшее сидящую на заборе кошку, со всей очевидностью показало, что нам здесь рады и мы сейчас у друзей.

Довольно многочисленная компания, гостившая у Дакоты, не была сосредоточена на каком-то общем деле. Каждый занимался тем, что лично ему было интересно. Кто-то болтал по телефону, кто-то играл с котенком, кто-то просто валялся на диване. Единственным, что сейчас действительно объединяло присутствующих, было искреннее изумление, что и в таких вот удивительных местах могли жить люди.

На этом фоне наше появление было воспринято как главная новость дня, и многочисленные вопросы, сразу посыпавшиеся со всех сторон, доказали, что мы не напрасно потратили время, предварительно обсудив версию предшествовавших событий, которую следовало излагать во всеуслышание.

Выдав свои предварительные заготовки, мы присоединились к общему блаженному ничегонеделанию. Каждый нашел себе занятие по душе.

Сергей в компании еще одного парня, которого я видела на гонках, но имя его хоть убей не могла вспомнить, вышел во двор. Они что-то оживленно обсуждали, заглядывая в один из ветхих сараев. А я присоединилась к Дакоте и попросила что-нибудь рассказать мне о тех присутствующих, с кем я еще не была знакома.

Оказалось, что, кроме чудаковатого Лени, которого я уже знала, здесь находился и второй кандидат в подозреваемые, которого я наметила, когда Сергей рассказывал мне о своих друзьях.

Загадочный Вадик, так любящий гулять по балконным перилам и, если верить моему клиенту, завидующий ему еще со школы, сидел сейчас в небольшой комнатушке по соседству, где самые ленивые и равнодушные потягивали пивко и пялились в допотопный телевизор.

«Для полного комплекта здесь не хватает только Кащея», – как-то машинально подумала я. Эта мысль сразу вернула мне бодрость.

Воспоминание о том, что враг не дремлет, заставило и меня перейти к действиям. Решив, что провела здесь уже достаточно времени, я приступила к выполнению плана «Б».

– Пора, наверное, ехать за машиной, – как бы размышляя вслух, проговорила я. – Не пешком же идти отсюда. Какой здесь адрес? Вызову такси.

– Да ладно, не заморачивайся, – чуть не зевая, протянула Дакота. – Вечером Жлоб обещал подвалить, у него автобус, он всех развезет. Вы сегодня гоняться поедете?

«Сегодня, наверное, нет», – уже готова была честно ответить я, но соображения осторожности, весьма кстати напомнившие о себе в самый последний момент, заставили изменить фразу.

– Не знаю, как Сергей. Он ведь гоняет, не я.

– Ты только дерешься? – так же неизменно-лениво, как, по-видимому, делала все в этой жизни, усмехнулась Дакота.

– Ага, – изобразив ответную улыбку, сказала я. – Но хотела бы попробовать тоже погоняться.

– Так в чем проблема? Сегодня и попробуешь, – кажется, совершенно уверенная в том, что все именно так и будет, проговорила Дакота.

Зная, как трепетно относится Сергей к своему ненаглядному «Поршу», я как-то сомневалась, что не только сегодня, а вообще когда-нибудь мне удастся хлебнуть адреналина, сидя уже не на пассажирском, а на водительском месте.

Я не желала расстраивать себя размышлениями на эту грустную тему, поэтому ничего не стала отвечать Дакоте, а поднялась с места и вышла во двор.

Дальше я вызвала такси и подошла к сарайчику, внутри которого Сергей и его товарищ обсуждали какие-то технические вопросы, перебирая сваленные в углу старые железяки неизвестного назначения.

– Я за машиной, – сообщила я «своему парню» заранее известную ему новость. – Ты со мной?

– Да нет, здесь побуду. Столько интересного всего.

В общем-то, я и не ожидала какого-то другого ответа. Вскоре я услышала звук шуршащих по грунтовке шин и почти одновременно получила эсэмэску от оператора, что машина подана.

К домику уже подъезжал желтый «Логан». В ответ на приветственную улыбку водителя я назвала адрес клуба «Буратино».

Путешествие по центру города в самый разгар рабочего дня – совершенно отдельная история. Минут через сорок я уже выходила из машины относительно недалеко от ночного клуба. По крайней мере для такого уровня пробок.

Несмотря на то что добросовестный водитель «Рено» изо всех сил старался подъехать как можно ближе к стоянке, на которой охраняемый бдительным дядей Колей отдыхал сейчас мой «Фольк», мне понадобилось пройти некоторое расстояние.

Как выяснилось уже совсем скоро, это было очередное подтверждение истины, что нет худа без добра.

На подходах к клубу в престижном и довольно пустынном районе, где просто из чувства самосохранения никто не горел желанием парковаться, в неприметном переулочке у обочины стояла симпатичная «Ауди». Ее пассажирам было близко видно все, что происходит на небольшой автостоянке, принадлежащей «Буратино».

Еще не осознав, что именно привлекло здесь мое внимание, я лишь бессознательно замедлила шаг.

Находясь вне поля зрения тех, кто сидел в машине, и скрываясь, насколько это было возможно, за кронами близлежащей растительности, попыталась подойти поближе и рассмотреть автомобиль и тех, кто в нем находится.

Маневрируя среди кустов и озабоченная лишь тем, чтобы не выдать своего присутствия, я вдруг замерла как громом пораженная, неожиданно осознав, на что среагировало подсознание, когда я увидела здесь эту машину.

Ночные гонки по гребню песчаного карьера, когда неизвестные доброжелатели так и норовили столкнуть нас вниз, конечно, проходили в условиях не слишком хорошей видимости. Но юркую «Ауди», старательно пытавшуюся обогнать нас, я разглядела достаточно хорошо, чтобы сейчас с полной уверенностью констатировать, что стоящая у обочины машина – та самая.

Уже немного притупившееся ощущение опасности охватило меня с новой силой. Я напряженно сканировала взглядом корпус автомобиля, пытаясь сквозь довольно густую тонировку рассмотреть, что происходит внутри.

Впрочем, судя по силуэтам, которые мне удалось увидеть, ничего особенного там не происходило. В салоне находились трое мужчин, один на водительском месте, а двое других – на заднем сиденье. Водитель время от времени оборачивался, видимо обмениваясь со своими пассажирами какими-то фразами.

Я без труда догадалась о цели пребывания здесь своих недавних попутчиков. Они наблюдали за моим «Фольком», явно ожидая, когда появлюсь собственной персоной.

Я порадовалась за пока неизвестного мне, но, по-видимому, весьма сообразительного господина Дворжецкого, судя по всему уже догадавшегося о цели моего пребывания рядом с Сергеем, а возможно, успевшего навести и некоторые справки. Понятно, что незаметно взять машину я не смогу, а если меня заметят, брать ее уже не будет иметь смысла. Я напрягала изо всех сил мозги, пытаясь найти выход из положения.

Вспоминая знакомых, владеющих транспортными средствами и выискивая среди них того, к кому можно было бы обратиться в подобной нестандартной ситуации, я вдруг очень ясно вспомнила короткий, но весьма яркий эпизод из прошлого. Довольно симпатичная и далеко не бедная девушка от души хохочет возле автомобиля, рядом с которым мой «Фольк» выглядит как брат-близнец.

Возникшая в воображении девушка была подружкой Димы, владельца одной из многочисленных частных «качалок» в нашем городе. Сам же Дима приходился мне другом и старым знакомым, которому, собственно, я и порекомендовала именно такую марку автомобиля, когда он раздумывал, что же подарить любимой на двадцать пятый день рождения.

Подарку любимая обрадовалась. Заехав как-то к Диме в его подвал, напичканный тренажерами, я увидела возле входа эту живописную картину: хохочущая возле новенького «Фольксвагена» Лика и очень серьезный Дима, выражение лица которого всегда становилось особенно глубокомысленным, когда он нес всякий вздор.

С Ликой мы познакомились. Она оказалась очень солнечным и жизнерадостным человечком, для которого улыбка – самое естественное выражение лица. Девушка принадлежала к тому же социальному слою, что и мой теперешний клиент, но, несмотря на статус, была открыта миру и общалась со всеми естественно и легко.

Я почему-то заранее была уверена, что она не откажет, если я обращусь к ней с небольшой просьбой. Отыскивая в контактах номер Димы, я уже не сомневалась, что выход найден.

«То, что машина точь-в-точь такая же, – это просто супер, – думала я. – Просто отлично. С одной стороны, охрана в «Речном» знает, на чем я езжу, и не будет придираться. А с другой – коварные враги будут думать, что мы так и тусуемся где-нибудь в прибрежной части. А еще в случае надобности я смогу беспрепятственно разъезжать по городу, в то время как очень многие будут думать, что моя машина стоит на приколе».

Отойдя на безопасное расстояние от бдительной «Ауди», я набрала номер старого друга. Объяснила ситуацию и получила в ответ хотя и неконкретное, но довольно обнадеживающее «позвоню, узнаю».

Несколько минут томительного ожидания были вознаграждены, Дима объявил, что Лика в целом согласна, но сейчас она на другой машине и за «Фольксвагеном» нужно будет съездить на стоянку.

– Она сейчас в «Салюте», – сказал Дима. – Предобеденный шопинг для нагуливания аппетита. Сможешь подъехать туда?

– Конечно!

– Вот и прекрасно. Заодно и ее отвлечешь немного. А то с этим шопингом замучила уже. Только и разговоров о том, что где продается.

Дима продиктовал мне номер своей подруги и попросил адрес «Салюта», одного из крупных торговых центров нашего города, чтобы нам не разминуться.

Поблагодарив за заботу и отдельно за помощь в столь важном для меня деле, я нажала на сброс и снова заказала такси.

Через десять минут я медленно, но верно ехала по пробкам к «Салюту».

Точно выполнив все инструкции Димы, вскоре я увидела Лику. Она выходила из центра и оживленно с кем-то болтала по телефону.

– О, привет! – радостно проговорила она, увидев меня, и без всякого перехода продолжила: – Все, пока, я больше не могу говорить.

Понимая, что последняя фраза обращена к собеседнику в телефонной трубке, я не стала обижаться и выражать недоумение, а просто улыбнулась в ответ, показывая, что тоже рада встрече.

– Димка говорил, что ты шифруешься, скрываешься от кого-то, правда? – щебетала Лика, идя вдоль тротуара, где парковались покупатели торгового центра.

– Вроде того, – не желая вдаваться в детали, неопределенно ответила я.

– Классно! Как в шпионском фильме. Все за тобой охотятся, а ты убегаешь, прячешься. Я бы тоже хотела попробовать.

«Лучше не надо», – чуть было не вырвалось у меня. Вовремя удержавшись, я не стала портить романтический настрой Лики, с восхищением ребенка рассуждавшей о киношных страстях. Увы, они не имеют, как правило, ничего общего с тем, как бывает, когда все за тобой охотятся в действительности.

– А я сегодня решила маленькую взять. Здесь дорога – все по центру, ям особенных вроде нет, – с погонь переключилась на автомобили Лика. – Но «Фольксваген» тоже ничего, не напрасно ты посоветовала. И маневренный такой, и в управлении легкий. Да и не слишком большой, парковаться удобно. Вот он, цыпленочек мой!

По обыкновению, не делая переходов и пауз между темами, Лика раскинула руки, будто намеревалась заключить кого-то в объятия, и подошла к миленькому и действительно довольно миниатюрному родстеру, в котором по характерной маркировке даже непосвященный легко мог узнать легендарный «Ягуар».

Ярко-желтый силуэт, обтекаемый и плавный, вполне соответствовал ласковому прозвищу «цыпленочек».

«Лимонов пять-шесть», – машинально определила я, за последнее время уже привыкнув к тому, что автомобили меньшей стоимости на моем горизонте просто не появляются.

Отметив для себя, что машинка – из тех, которые вполне подходят для ускоренных ночных прогулок по городским магистралям, я подумала, что Лика как раз может оказаться тем эксклюзивным источником информации, из которого я почерпну недостающие сведения о своем клиенте.

– Симпатичный автомобильчик, – издалека начала я.

– Ага, – радостно отозвалась Лика, выруливая с обочины и пристраиваясь в тесный ряд медленно ползущих по центру машин. – И главное, желтенькая такая! Я специально просила. Это папа мне подарил. На юбилей. Мы с ним, еще когда я права получала, договаривались – пока учиться буду, на простенькой какой-нибудь покатаюсь, а потом он купит нормальную. И красивенькую чтоб. Желтенькую там или красненькую.

«Да, действительно, – мысленно иронизировала я. – Уж покупать машину, так чтоб нравилась. Неважно, «Ягуар» или «десятка», главное, чтоб красивенькая была. Не на черной же, в самом деле, девушке ездить».

– Даже привыкать пришлось, – тем временем продолжала Лика какую-то фразу, начало которой я, занятая своими саркастическими мыслями, как-то не уловила. – По сравнению с «Тойотой» это, конечно, другой уровень. Если хорошенько придавить, так она и три сотни спокойно выжимает, причем скорость даже не чувствуется. Почти.

– Гоняешь на ней? – поспешив воспользоваться этим благоприятным моментом, поинтересовалась я.

– Иногда. Если за городом или просто дороги свободные более-менее, тогда, конечно, прижимаю.

– Нет, я имею в виду настоящие гонки. Ты ведь знаешь, наверное, у нас тут по ночам такие заезды устраиваются! «Формула-1», ни больше ни меньше.

– А-а, ты об этом, – без всякого энтузиазма ответила Лика. – Нет, я туда не езжу. У них там свои заморочки. Лидеры, аутсайдеры. Свяжешься, потом расхлебывать замучишься.

– А что, проблемная среда? – навострила я уши.

– Не то чтобы прямо такая уж проблемная. Просто не мое. Они там друг перед другом выпендриваются, все выясняют, кто из них круче. Даже летальные исходы их не останавливают.

– А что, были и летальные исходы? – изумленно подняв брови, проговорила я.

– Было и так. И даже недавно. Стаська с Антоновым сцепился, ну тот и ответил. Как гоняться поехали, увел его за собой, да прямо под поезд и завел.

– Как это? – все больше удивлялась я.

– Да кто их там знает как. Мне девчонки рассказывали. Говорят, Химик, как всегда, с места в карьер рванул, но Стаська потом нагнал его. Ему отец недавно «Феррари» подарил, крутую такую, красную. У Химика «Порш», в принципе тоже неплохой, но «Феррари» есть «Феррари», сама понимаешь. В общем, девчонки говорят, что они с трассы вышли и погнали куда-то вбок вообще, а потом Химик сам не свой на старт вернулся, а Стаську на переезде по фрагментам собирали. Вместе с этой «Феррари» его.

– А Химик – это кто? – со всей возможной наивностью поинтересовалась я.

– Сергей Антонов. У него кличка Химик, потому что отец переработкой занимается. Завод в пригороде. Или два, не знаю. Знаю только, что производит всякие моющие средства и прочую дребедень по лицензии. Сдает куда-то, в торговые сети вроде. Они со Стаськиным отцом испокон веков враждуют, вот и сынки от традиции решили не отступать. У Стаськиного отца автосалоны, он тачки возит, и еще магазинов пара-тройка. Словом, автомобильный бизнес тоже доходное дело.

– Наверное, да, – не могла не согласиться я.

– Так вот, они с этим Антоновым по жизни конкурируют – у кого машина круче, у кого дом больше, все в таком духе. А Стаська к Сергею этому привязался. Сколько уж говорила ему.

– Подожди, а вы знакомы были?

– Были. Я поэтому и расспрашивала об этой истории. Жалко ведь. Он хотя и непутевый, Стаська-то, легкомысленный, но все равно. Как это – жил-жил, и вдруг на тебе. Жалко. Девчонки говорили, что перед гонками он то ли нанюхался чего-то, то ли принял чего возбуждающего. Говорили, что в тот раз он прямо чуть не подпрыгивал, до того бешеный был. Так и лез на рожон. Антонов, тот поспокойнее. Я, правда, сама с ним не общалась, но девчонки рассказывали. Обычно Стаська задирал, а тот как бы уже ответную реакцию демонстрировал. Вот и в этот раз тоже. Только тогда Стаська, похоже, Антонова по-настоящему довел, так что тот в ответ ему такое высказал – мало точно не показалось. В общем, не знаю я, что там было, я не присутствовала. Но факт, что теперь Стаськин отец во всем Химика обвиняет, говорят, даже задумал какую-то кровную месть. Вот тебе и гонки. Оно мне надо?

– А вообще кто-то видел момент катастрофы? – поинтересовалась я. – На каком основании Стаськин отец обвиняет именно Химика? Может, сынок его сам во всем виноват? Может, он просто с управлением не справился? Ты вот говоришь, он на тот момент под кайфом был. Ведь всякое может случиться.

– Это да. Аварию и правда никто не видел, только, наверное, машинист поезда. Но дядя Толя тот еще кадр. Если уж что в голову себе вобьет, ничем не вышибешь.

– Дядя Толя – это кто? – выразила недоумение я, ни на минуту не забывая, что не знакома ни с кем из фигурантов этой истории.

– Отец Стаса, Анатолий Дворжецкий. Он тоже очень настырный, своевольный. Если уж что решил, так оно должно и быть. Из кожи вылезет.

– То есть вполне возможно, что Химик и не виноват ни в чем?

– Наверное.

– Только это ни на что не повлияет?

– Наверное, нет.

– Нормально. А кто-нибудь пробовал поговорить с ним, разобраться? Вот хоть ты, например?

– А я здесь при чем? – изумилась Лика. – У них свои дела, у меня свои.

– Но как же так? Вот Стаса, ты говоришь, тебе жалко. А Химика этого неужели совсем не жалко? Ни капельки? Ты подумай, его ведь в смерти человека обвиняют. И возможно, совершенно напрасно.

Лика несколько минут молчала, хмуря бровки. Но, по-видимому, она не могла долгое время оставаться в унынии, и уже скоро девушка снова улыбалась, кажется, найдя компромисс.

– Но ведь реально он сделать ничего не может, – радостно проговорила она. – Ни в суд подать, ни дело уголовное завести. Ведь улик-то нет.

– Да, в целом, наверное, – промямлила я, опуская руки перед этой цитаделью оптимизма.

– А вот и твоя машина, – радостно воскликнула Лика, завидев невдалеке стройные ряды транспортных средств, выстроившихся внутри огороженного сеткой-рабицей пространства.

Проводив меня внутрь во избежание ненужных недоразумений, Лика дала мне ключи, предусмотрительно подождала, когда я выеду с территории, помахала на прощанье ручкой и укатила на своем «цыпленке».

Машина Лики, хотя и повторявшая мою собственную по техническим параметрам, все-таки имела некоторые тонкие отличия в управлении. Сидя за рулем, я чувствовала, что я «не у себя». Однако и тем, что есть, я была более чем довольна. Внешне это был тот же самый «Фольксваген», и единственное, о чем я по-настоящему жалела сейчас, – это о том, что в бардачке не лежит уже сослуживший однажды в этом деле добрую службу револьвер.

«Нужно будет попробовать забрать машину ночью, – думала я, пробираясь по городским пробкам уже в качестве водителя. Может, в это время не будут караулить. Поймут, что Сергея в клубе нет и не будет, да и отстанут».

Выехав наконец на более свободную трассу, ведущую вдоль береговой линии, я получила долгожданную возможность немного прибавить скорость и вскоре уже двигалась по «изумительным» дорогам частного сектора.

Теперь я поняла, почему возле дома Дакоты я не обнаружила ни одной из дорогих машин, участвовавших во вчерашних ночных гонках. Изощренно маневрируя, я старательно объезжала колдобины, чтобы уберечь новенький автомобиль доверчивой Лики от внепланового ремонта подвески.

Именно с этой целью, уже подъехав достаточно близко к пункту назначения, я решила сделать небольшой объезд по дороге вдоль лесопосадки. Нужный мне дом располагался на самой что ни на есть окраине, так что его окна выходили практически в лес. Дорога, ведущая вдоль лесопосадки, хотя и не самая лучшая, тем не менее была гораздо глаже и ровнее укатанной тракторами деревенской улицы.

Лесок располагался немного правее. Повернув, я вскоре увидела перспективу, подтверждавшую слова Сергея, что рано или поздно здесь вырастет новый весьма престижный район.

Деревья постепенно сменялись кустарником, который дальше тоже сходил на нет, открывая обширный пустырь, в настоящее время перерытый. Домов еще не было, но, судя по размеру ям и количеству торчащих оттуда свай, планы застройщиков выглядели грандиозными.

Впрочем, не это привлекло мое внимание.

Окинув взглядом пространство, я обнаружила возле одной из ям весьма оживленное движение, которое сразу изменило мой спокойно-равнодушный настрой и заставило насторожиться.

Возле края котлована стояла небольшая толпа, в которой я заметила знакомые лица. По верхушкам вбитых свай весело скакали туда-сюда несколько человек, среди которых, разумеется, был и Сергей.

Площадка с котлованами располагалась на опушке леса, довольно близко к дому Дашиной бабушки. Я без особого труда догадалась, что происходящее сейчас не что иное, как новая игра, придуманная от нечего делать богатенькими мальчиками.

С такого расстояния у меня не получалось увидеть глубину ямы, но я догадывалась, что она не маленькая. Вряд ли в новом современном районе планировалось возводить малоэтажные дома. Акробатические упражнения на такой высоте представлялись весьма опасными и не могли не напомнить о Вадике, который находился сейчас поблизости. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что интересное предложение, представляющее собой очередную провокацию, исходило от него.

Конечно, на этот раз и помимо Сергея нашлись смельчаки, решившиеся проделать опасный трюк, но что-то подсказывало мне, что Вадика среди них нет. Присмотревшись, я, как и ожидала, обнаружила его в числе наблюдавших за процессом, что лишний раз подтверждало мои нерадостные догадки.

«Вот тебя еще не хватало здесь на мою голову», – с досадой думала я, паркуя машину в зарослях.

В доме сейчас наверняка никого не было, а подъехать вплотную к стройке на чужой машине я не решилась.

Заглушив двигатель и поставив транспортное средство на сигнализацию, я развернулась в сторону ямы, чтобы начать свой путь. Еще разворачиваясь, краем глаза я заметила в зарослях нечто такое, что развернуло на сто восемьдесят градусов уже мои собственные мысли.

Среди листвы, блестящей и переливающейся в солнечных лучах, какой-то объект, по-видимому тоже словивший солнечный лучик, блеснул пронзительно ярко, наводя меня, профессионала, не понаслышке знающего, что могут означать подобные блики, на очень неприятные мысли.

«Не может этого быть, – сама с собой рассуждала я, оперативно изменяя маршрут и бесшумно пробираясь в зарослях. – То есть я, конечно, понимаю: кровная месть, друзья среди спецназовцев, все это будоражит и подстегивает. Но вот так вот просто и незатейливо заказать человека – как хотите, а это уже чересчур. У Дворжецкого ведь у самого такого же возраста сын. Был. Как можно не понимать?»

Однако, по-видимому, наш враг и впрямь понимать ничего не желал и решил идти до конца. Раздвинув в очередной раз ветви, я увидела обтянутую черным трико спину снайпера, неподвижно замершего в укрытии с оптической винтовкой.

Ствол смотрел прямехонько в направлении котлована, где резвились богатые детки. Кажется, я догадывалась, кто именно является объектом внимания снайпера.

Палец стоявшего ко мне спиной парня был на курке, действовать требовалось крайне осторожно. Любой неожиданный звук, даже самый тихий, мог вспугнуть его и спровоцировать выстрел.

А это в мои планы ни в коем случае не входило.

Ребятки держались скученно, и шальная пуля, даже не попав в Сергея, вполне могла угодить в кого-нибудь другого. В отличие от господина Дворжецкого, мне не были безразличны чужие жизни. Тем более если речь шла об обычных гражданах, не совершивших никаких преступлений и не принадлежащих к числу профессиональных военных. Как, например, пресловутый снайпер.

Еще несколько секунд я постояла за спиной стрелка и поняла, что на пристальные взгляды он не отреагирует. Дальше я нагнула и резко отпустила ветку какого-то дерева, создав естественный звук, который должен был отвлечь снайпера и в то же время не вызвать у него беспокойства.

Расчет полностью оправдался.

Сняв палец с курка, мужчина начал разворачиваться в мою сторону. Ждать, пока он закончит движение, я вовсе не собиралась.

Ударив ногой по коленному суставу, я заставила его согнуться и нанесла следующий удар – в локоть. В результате винтовка отлетела в заросли, и противник уже не мог пустить ее в дело. Но и эффект неожиданности, к сожалению, на этом себя исчерпал. Парень сориентировался в ситуации и начал отвечать.

Первое, что он сделал, увернувшись от моего следующего удара, быстро присел и вытащил из ножен, укрепленных на щиколотке, немецкий острый как бритва нож.

Дальнейшее показало, что господин Дворжецкий, по-видимому, и впрямь дружит с профессионалами.

Так же, как и пловцы, навестившие нас сегодня утром на речной прогулке, этот гость из леса очень неплохо владел контактными боевыми техниками, и уже через несколько секунд весьма активного взаимодействия я безошибочно определила своего.

Вытащив нож, он, как бы продолжая движение, замахнулся, целясь мне в живот. Увернулась я только в самую последнюю секунду. Поняв, с кем имею дело, я наконец сосредоточилась и подобных оплошностей уже не допускала.

Следуя примеру оппонента, я тоже выхватила из-за ремня на щиколотке нож, хотя и не такой крутой и меньший по размеру, но наверняка не менее острый и опасный в умелых руках. Дальнейший бой продолжался практически без прикосновений и состоял из молниеносных движений, позволяющих то моему противнику, то мне уворачиваться от стального острия.

Наконец мне удалось улучить момент и с помощью все тех же обманных атакующих движений из практики айкидо заставить врага совершить ошибку. Заслоняя брюшину от прямого удара, который я якобы намеревалась совершить, он выставил ногу, подставив прямо под нож сухожилие под коленным суставом.

Разумеется, я тут же воспользовалась этим и, лишь слегка скорректировав направление удара, полоснула по ноге. Эластичный костюм порвался и моментально намок от хлынувшей крови.

Стрелок застонал и инстинктивно схватился за больное место, приседая на землю. На какое-то мгновение он позабыл о моем присутствии, и этого мгновения мне вполне хватило, чтобы приставить нож к его горлу и дать понять, что теперь его жизнь полностью в моей власти.

Собственно, в тот момент я вовсе не собиралась никого убивать. Моя стратегия на ближайшие несколько минут заключалась в том, чтобы хорошенько напугать, заставить его раскрыть сведения о нанимателе, а потом, получив максимум возможной информации и на прощанье хорошенько наподдав, отпустить врага с миром.

Но судьба распорядилась иначе.

Лишь только я поднесла свой верный клинок к тому месту, где проходит артерия, как сама почувствовала неприятное прикосновение.

Холодная сталь недвусмысленно уперлась мне прямо в затылок, вызвав в уме несвоевременную догадку о том, что винтовку, отлетевшую в заросли в начале драки, наверное, кто-то подобрал.

Понимая, что у моих противников нет особых причин заботиться о сохранении моей жизни и что они не будут ждать, я нырнула вниз и вправо, уходя от выстрела и, увы, убирая нож с шеи первого стрелка, где он так неплохо смотрелся.

Второй, по-видимому, очень торопливый товарищ, увидев, что я начинаю дергаться, решил не тратить даром драгоценное время и нажал на курок. Но поскольку он не пожелал принять во внимание быстроту моей реакции, то и выстрел этот настиг совсем не ту цель, для которой он предназначался.

Бедолага, и без того валявшийся на земле с подрезанным коленом, уже в голос взвыл от боли, схватился обеими руками за простреленную вторую ногу и, перекатываясь с боку на бок, посылал в адрес напарника короткие, но весьма выразительные реплики.

Его торопливый друг на секунду опешил, недоуменно глядя на непредвиденные результаты своего вмешательства. За эту секунду я успела сделать все, чтобы переиграть ситуацию в свою пользу.

Заткнув за пояс ненужный сейчас нож, я руками схватила руки противника, в которых была винтовка, резко развернула дуло в сторону корчившегося на земле стрелка и моментально прекратила его мучения.

Затем, уже сообразив, что второй мой новый знакомый не обладает таким уровнем подготовки, как первый, я, одной рукой все еще цепко держа ствол винтовки, второй выхватила нож и, не давая опомниться, полоснул его по шее.

Захрипев, второй нежданный гость упал рядом с первым. Не было ни малейшего желания больше здесь оставаться, поэтому я вытерла острую сталь об одежду павшего врага и направилась обратно к машине.

Выйдя на открытое место, я увидела, что великовозрастные детишки все так же беспечно резвятся на солнцепеке, даже не подозревая о кровавой драме, только что разыгравшейся в непосредственной близости от них.

«Однако взялись за нас, похоже, и впрямь не на шутку, – думала я, пробираясь по кочкам в направлении котлована. – Нанять снайперов – это ж еще додуматься надо. Какой там сегодня день? Кажется, седьмой?! Еще два, точнее, даже один. Ведь на девятый день, если я правильно поняла, предполагаются поминки, так сказать, параллельные. Да, похоже, любящий отец торопится. Поторопимся и мы».

Последнее происшествие только укрепило меня в желании как можно скорее вернуть Сергея обратно в коттедж и как минимум ближайшие дня три никуда не выпускать. Идея отправить его следом за Лерой за границу сейчас представлялась мне весьма удачным выходом из положения. Убедившись на опыте, что в достижении поставленной цели господин Дворжецкий будет использовать все возможные средства, я все лучше понимала обеспокоенность Дмитрия.

Словом, когда я приблизилась к яме, настрой мой был весьма решительным.

– О, Женька! – радостно поприветствовал меня Сергей, только что перескочивший на очередной железобетонный столб. – Смотри! Можешь так?

– Я думаю, нам пора, – многозначительно взглянув на него, не поддержала я новую забаву.

– Подожди, я еще спор не выиграл, – весело прокричал со сваи Сергей.

– Какой еще спор?

В этот момент я наконец добралась до самого края ямы и, заглянув вниз, увидела, что, помимо высоких железобетонных прямоугольников, дно ее утыкано всеми видами вторчермета, от арматурных прутьев до искореженных железных форм неясного назначения.

Если бы как-нибудь нечаянно Сергей или кто бы то ни было упал вниз, печальный итог можно было бы предсказать со стопроцентной вероятностью.

Слова о споре, прозвучавшие только что, в свете вновь увиденного воспринимались несколько иначе. Я снова подумала о Вадике и о том, что его ненависть играет сейчас на руку Дворжецкому.

«А у снайпера в этом случае было бы довольно прочное алиби, – думала я, разглядывая торчавшие отовсюду острые колья, чем-то напоминавшие стальной нос клубного Буратино. – При таком удачном раскладе не нужен даже контрольный в голову. Достаточно просто заставить споткнуться, прострелив, например, лодыжку, и гарантированный результат обеспечен. Похоже, я вовремя подоспела».

– Куда? Куда? – донеслось вдруг из толпы наблюдавших. Капризный голос Вадика вполне соответствовал его смазливой девчоночьей внешности. – Ты должен до середины дойти!

– Да я и так на середине, – ответил действительно находящийся сейчас практически в центре ямы Сергей.

– Нет, тебе нужно еще вон туда и туда. Вон на те столбы перескочить, – проорал в ответ Вадик, тыча пальцем. – Тогда точно будет середина. А так не считается.

– Туда вон? Да подавись! – бесшабашно согласился Сергей и, перескочив еще через пару столбов, снова обернулся к зрителям. – Что, хватит тебе?

– Не знаю, – мялся Вадик, явно выискивая, к чему бы еще придраться.

– Хватит, – вместо него решительно отрезала я. – Ты уже давно на середине. Возвращайся.

– Хватит, хватит! – подхватила следом за мной толпа, которой, по-видимому, нужен был только стимул, толчок извне. – Выиграл!

Очень довольный, с полным осознанием того, что и здесь не ударил в грязь лицом, Сергей поскакал обратно к краю котлована, а я, пристально наблюдая за каждым его движением, кажется, готова была птицей лететь на выручку, если бы при очередном перескоке он, чего доброго, промазал.

«На минуту оставить нельзя, – мысленно возмущалась я, кажется, почти дословно повторяя слова Дмитрия. – Так и тянет его в самые гиблые места».

Исподволь присматриваясь к Вадику и сопоставляя в уме виденное и слышанное, я все больше склонялась к мысли, что, возможно, он не совсем бессознательно играет на руку нашим врагам. Ведь наверняка он был знаком со Стасом и знал о вражде отцов и детей, о которой говорила мне Лика. Чем не почва для сближения? Если оба они, пусть и по разным причинам, ненавидели Сергея, то вполне вероятно, что Анатолий Дворжецкий мог избрать Вадика помощником в этом грязном деле.

Случайно ли оказался снайпер именно в этом месте именно в это время? Профессиональный да и просто жизненный опыт подсказывал, что таких случайностей не бывает. Услуги снайпера – даже если ты лучший друг местного спецназа – стоят дорого, и перед тем как пристроить его на то или иное место в ожидании цели, нужно быть точно уверенным, что цель эта там появится.

А с другой стороны, не самому же Дворжецкому выводить Сергея на эти сваи.

В общем, чем больше я раздумывала, тем больше утверждалась в мысли, что стоит прижать Вадика где-нибудь в укромном месте и поговорить с ним по душам.