Для диагноза важно наличие в каловых массах остатков тех продуктов, которые должны перевариваться без остатка: соединительная и мышечная ткани, жир и т. д.

Гной. Он легко распознается в каловых массах и свидетельствует о гнойном воспалении прямой кишки.

Кровь. Она также может быть легко распознана и чаще всего появляется вместе со слизью (например, при дизентерии). Принято считать, что алая свежая кровь говорит о кровотечении в нижнем отделе пищеварительного тракта (как при геморрое). Черная кровь появляется при кровотечениях в верхних отделах. Но с другой стороны, кровь может не успеть потемнеть при ускоренном прохождении пищи (понос) или же побуреть в случае длительного пребывания каловых масс в нижнем отделе кишечника (запор).

Слизь. Она в больших количествах вырабатывается в толстом отделе кишечника и может появляться в разных формах. Иногда это бывают большие лоскуты длиной до 0,5 м, которые больные даже принимают за паразитов.

Желчные камни появляются и распознаются в каловых массах крайне редко и требуют дальнейшего химического и микроскопического исследования.

Паразиты. В некоторых случаях макроскопическое исследование кала позволяет сразу поставить паразитологический диагноз, если в нем обнаружены либо сами паразиты, либо их фрагменты.

Полезную информацию можно также получить при помощи микроскопического исследования как свежих неокрашенных, так и предварительно окрашенных препаратов.

Изучив неокрашенные препараты, можно составить предварительное мнение о наличии и количестве бактериальной флоры, а также отметить наличие или отсутствие эритроцитов, лейкоцитов, клеток кишечного эпителия, слизи и ряда кристаллов (например, кристаллы Шарко-Лейдена).

Кроме того, неокрашенный препарат дает возможность обнаружить дрожжи, ложные мицелии и паразитарные элементы (цисты или активные формы простейших, яйца или личинки отдельных паразитов).

Окрашенный препарат позволяет более подробно изучить состав попавших в мазок форменных элементов крови: лейкоцитов, эозинофилов, эритроцитов и т. д. Окраска по Граму выявляет грамположительную и грамотрицательную бактериальную флору.