Количество ежедневно выделяемых испражнений может значительно варьировать в зависимости от количества и состава получаемой пищи. Растительный рацион заметно увеличивает количество кала по сравнению с пищей животного происхождения. Однако увеличение суточного количества фекальных масс (полифекалия) может быть вызвано:

• нарушением всасывания или желчеотделения;

• заболеваниями желудка, поджелудочной железы и кишечника.

Консистенция и форма. Различают плотный, или оформленный, густо– или жидкокашицеобразный и водянистый кал. Растительный рацион, как правило, дает густокашицеобразный кал, пища животного происхождения – кал цилиндрической формы. Стенозы или спазмы толстой кишки приводят к образованию так называемого «карандаша», или «овечьего кала». Жидкокашицеобразный или водянистый кал сигнализирует об избытке жидкости в испражнениях (больше 80 %) и является признаком ускоренной перистальтики или гиперсекреции в толстой кишке.

Цвет (пигменты). В норме у здорового взрослого человека каловые массы содержат только один пигмент – стеркобилин, придающий им характерную коричневатую окраску, которая может варьировать в зависимости от характера питания. Если в каловых массах присутствуют такие желчные пигменты, как билирубин или стеркобилиноген, у взрослого человека это является признаком патологии. Полное отсутствие пигмента говорит либо о механической закупорке желчного протока, либо об остром панкреатите или гепатите.

Запах. Запах кала зависит от ряда ароматических соединений, вырабатываемых при распаде белков. В анализе этот признак упоминается лишь в случае слишком резкого отличия от обычного.

рН. В норме кал имеет нейтральную или слабощелочную реакцию (рН 7,0). На колебания рН влияет состояние бактериальной флоры кишечника – при избытке бактерий рН может сместиться в кислую сторону до 6,8. Когда пищеварительная система испытывает углеводную перегрузку, в кишечнике развивается процесс брожения, и рН также сдвигается в кислую сторону. Если же в рационе содержится избыток белка или переваривание белка нарушено вследствие какой-либо патологии, в кишечнике начинаются гнилостные процессы, сдвигающие рН в щелочную сторону.