Эпизод 13

– Я знал, я же знал… – Сигалов, окуная пальцы в виски, поднял стакан и безучастно прихлебнул, лишь немного поморщился, когда защипало прокушенную губу.

Шагов смотрел на друга с состраданием и с мыслями о том, что спать его придется положить у себя, а значит, все планы на вечер летят под откос, и хотя часы показывали всего лишь полдень, остаток дня был уже известен, то есть потерян полностью. Виктор таким и пришел – уже готовым. Трезвым, но невменяемым.

– Да правильно она всё сказала! – проныл Сигалов. – Но зачем так грубо? Ведь ничего же не изменишь!

Алексей понятия не имел, кто и что сказал Виктору, но уточнять опасался, – товарища и так было не заткнуть. Формально Сигалов был не особо-то пьян: из бутылки «Джека», которую он притащил с собой, отпили совсем немного, остальное он принес внутри – и русскую тоску, и творческий кризис, и проблемы с девушкой. Букет такой, что врагу не пожелаешь. Шагов решил безропотно пережить сегодняшний день, чего бы это ни стоило. Когда-нибудь ему и самому могла понадобиться жилетка для пьяных слез.

– Нас с ней свела судьба, это же очевидно! – заявил Виктор. – Просто многие на такое не обращают внимания, а я послушал. И оказался прав: всё сошлось. Только зачем?! Зачем это было? И ведь заранее всё знал… Но вместо того, чтобы предотвратить, просто ждал и сам же подталкивал, получается.

– Вить, если хочешь, чтобы я поучаствовал в нашем с тобой разговоре, проясни хоть малёхо, – не выдержал Алексей.

– Я знал, что она уйдет.

– Мальвина твоя? Откуда же ты знал?

Сигалов молча повозил по столу недопитый стакан.

– Не важно, – вздохнул он, озлобленно щурясь куда-то в сторону. – Знал.

– Или тебе так казалось?

– Знал! – рявкнул Виктор. – Считай, цыганка нагадала.

– Ты совсем рехнулся?

– Забудь… Ей нужно было, чтобы я исправил скрипт. Только это, больше ничего. Ну, я исправил. Всё, конец истории. Но странно же… – торопливо добавил Сигалов, опровергая собственное утверждение о том, что история закончилась. – Странно: там работы было немного, ерунда. Это любой может сделать за копейки. Для чего было столько усилий? Что в итоге-то? Пришла – и ушла.

– Как сказал бы один мой знакомый, всемирно известный морфоскриптер Витя Сигалов: «Любовная линия в этом креативе хромает на обе ноги». – Шагов неловко помолчал. – Не получилась шутка, ладно.

– Был бы это креатив, я бы сделал как положено. Она попадает в беду, он ее спасает, и всё идет по плану. Как на заводе… – усмехнулся Сигалов. – Но это же не скрипт, Лёха. Мне не нужна логика, мне нужна эта сумасшедшая. Вместе с ее тараканами, не важно, всех прокормим. Я ее искал, как смысл жизни, думал – вот сейчас всё изменится. Найду ее и сразу что-то пойму. О себе, обо всём… Но некоторые мечты должны оставаться мечтами. Потому что когда они сбываются, ты вдруг видишь, что дальше ничего нет… Я так и не понял, зачем я ее искал. Какую роль она могла сыграть в моей жизни?

– Не хочу быть занудой, но вот смотри: сначала ты мне объясняешь, что это не скрипт, а жизнь. И тут же спрашиваешь про какие-то роли. Какие роли, Вить?! Давай по последнему стакану, и баиньки, – предложил Алексей, с надеждой косясь на часы: возможно, у хорошего вечера еще были шансы.

– По стакану! – одобрительно отозвался Сигалов. – И я пойду разберусь с твоей поделкой. Мне надоело это дешевое шапито. Апельсины у них там рассыпались, видишь ли! Я его сейчас по винтикам раскурочу, ясно?

– Ты опять в этот скрипт собрался? – упавшим голосом спросил Шагов. – Тебе вздремнуть бы.

Виктор безапелляционно набулькал по полстакана.

– Как дела на работе? – Алексей попытался переключить товарища на другую тему.

– Никак, – мотнул головой Сигалов. – Это уже без меня.

– В смысле?..

– Ну всё, – недоуменно произнес Виктор. – Больше никакой работы… в этом месте. Пойду в «Гипностик», впрягусь в большой проект каким-нибудь пятым колесом, а дальше видно будет. Что-нибудь свое сочиню, уже соскучился. Вот только со скриптом твоим уточню кое-что.

– Зачем же ты ее бросил-то, дурак, такую работу!

– Затем, например, что я даже поговорить о ней не могу. Ни с тобой, ни с братанами-скриптерами, ни с Мальвиной… – Виктор вспомнил, что с ней он не поговорит уже ни о чем, и болезненно сморщился. – Это бункер, а не жизнь, понимаешь?

– Кому-то и в бункере сидеть надо. За такие-то деньги.

– По-любому проехали. Работы больше нет.

– Что еще отрезать успел?

– А больше-то и нечего. Вернулся к привычному состоянию. Или нет, хуже… Раньше не было ничего, зато был мир в душе. Теперь ни того ни другого.

Сигалов посмотрел стакан на просвет и выпил всё тремя большими глотками. Алексей раздосадованно цыкнул и присоединился. Похоже, перспективный вечер всё-таки был похоронен, и это стоило хотя бы отметить.

– Она ведь могла меня попросить по-человечески, – сокрушенно произнес Виктор. – Могла попросить нормально, без всяких. Исправил бы я этот скрипт, боже мой! Просто так, за ее красивые глаза. Не надо было, вот не надо было ей в обмен на десять минут моей работы… – замолчав на полуслове, он вновь потянулся за бутылкой.

Выслушивать всё это по третьему кругу Алексей уже не мог. Он сделал вид, что о чем-то вспомнил, и вышел на кухню. Чтобы не стоять там без дела, Шагов заглянул в холодильник, достал замороженный шашлык и бросил его в микроволновку. Если остановить Сигалова было невозможно, то хотя бы заставить его закусывать… Впрочем, Алексей подозревал, что и это не поможет.

Шагов с тоской посмотрел на часы – не было еще и двух.

– О чем скрипт? – спросил он с кухни.

– Да ни о чем. Стоят болваны, скандируют стишки о вреде скриптов.

– Скрипт о вреде скриптов? – усомнился Алексей.

– Во-во. Я так и сказал. А она мне: мы боремся с чумой методами самой чумы. Или как-то так, не помню.

– С чумой они борются, вот оно что! – Шагов ради такого дела не поленился вернуться с кухни. – Она у тебя из Движения, что ли?

– Я толком не понял. Вроде да.

– Как тебя угораздило? – Алексей засмеялся от удивления. – Они же… Там же один сброд! Мне кажется, они даже не моются, я видел пару таких.

– Где ты их видел?

– Они каждый день у нашего офиса дежурят с плакатом.

– А что на плакате?

– Я должен это читать? Зажимаю нос и прохожу мимо.

– Нет, Мальвина совсем не такая.

– Спасибо, успокоил. Значит, блох с тебя не напрыгает, пока тут сидишь?

– Не должно… И ты садись, выпьем.

– Я шашлык стерегу, – отбрехался Шагов.

– Ну как хочешь. А мне тогда за двоих придется. И сразу в скрипт. Станция чего выключена? Врубай! Я сейчас… – Виктор взял бутылку, но в кармане загудел коммуникатор. Секунду он размышлял, доставать ли трубку, и если да, то как отделаться от Коновалова, потому что, кроме куратора, звонить было некому.

Поставив бутылку на место, Сигалов сунулся в карман. Звонил не куратор, а Туманов, и это его сразу насторожило.

– Да, Егор, – сказал Виктор. – Как здоровьечко у симулянтов?

– Сегодня выписываюсь, – вяло ответил Туманов. – То есть хотел выписаться. Уже почти что выписался…

– Любишь ты нагнетать. Покороче можно?

Алексей уже шел к столу, с ужасом представляя, как пьяное тело развалится у него в кресле и будет виртуально разбираться с виртуальным миром, а потом, скорее всего, потребует допить виски и выслушать десяток новых историй. Но неожиданный звонок воскресил его надежду на благополучное разрешение. Он остановился на полпути и невольно прислушался, хотя голос абонента, оторвавшего Сигалова от «Джека», издали разобрать было нельзя.

– Егор, что случилось-то? – спросил Виктор.

– Врач нашел у меня кое-какие осложнения, – доверительно сообщил Туманов. – Ему пришлось.

– Это я уже понял. А причина?

– Мила пропала. И меня это почему-то напрягает. Звонил Аверин недавно, я от него и узнал. Они собирались встретиться, он ей совместный проект хотел предложить. От такого Неломайская никогда не отказывалась. Ну не в том смысле, конечно…

– Да понял, не объясняй! – перебил Сигалов. – Дальше-то что?

– Если Мила обещает приехать, то она приезжает. Она не обламывает. Тем более когда сама заинтересована. И поэтому я подумал…

– Ясно, о чем ты подумал, – мрачно произнес Виктор. – Но это глупость. Нам всем теперь бояться, что ли? Всем по больницам прятаться? В новостях же сказали: с Лавриком вопрос решен окончательно. Ты сам слышал.

– А если вранье? И поименно их не перечисляли, конкретно про Лаврика ничего не известно. Короче, Аверин обзвонил человек десять. Никто не в курсе, где Мила. Но ведь она никогда не пропадала, вот я и подумал про Левашова с Максимовым. Они так и не объявились. Всё, с концами…

Определенный смысл в беспокойстве Туманова был: Сигалов не видел мертвого Лаврика в лесной избушке. Однако версия о том, что главарь не просто выжил, а сразу сколотил новый творческий коллектив и вернулся в бизнес, выглядела довольно безумной.

– И чего ты от меня хочешь? – после паузы проговорил Виктор.

– Не знаю, – растерялся Егор. – Просто предупредил. Если есть возможность, сваливай из города, потому что во второе сотрясение мозга Лаврик вряд ли поверит.

– Ладно, спасибо.

Виктор набрал номер Майской и выслушал от оператора длинный список причин, по которым абонент может быть недоступен. Плюнув, он соединился с Авериным. Тот, в отличие от Егора, взволнован не был. Разве что слегка разочарован.

– Исчезла, – подтвердил Аркадий. – А тебе Неломайская зачем нужна?

– Мне она не нужна, – сказал Виктор. – Я сейчас с Тумановым разговаривал.

– А ему зачем? – быстро спросил Аверин.

– Ему тоже незачем. Он для тебя ее разыскивал.

– И поэтому ты решил спросить у меня же?! У тебя как вообще с головой?

– Не ори, я пьяный, – пробормотал Сигалов.

– Счастливчик. А я вот весь упаханный. Думал, Неломайскую подтянуть: и помощь в работе, и параллельно сам знаешь чего. Ну не судьба, наверно. Я ей, дуре, рамку в подарок приготовил. Она же их собирает. Ну, старинная рамка, туда фотку вставляют. Из дерева. Я имею в виду, не фотка из дерева, а рамка, – пояснил Аверин.

Виктор медленно раскрыл рот и ударил себя по колену.

– Рамка! – крикнул он во весь голос.

– Ты что там, Сигалов? На ежа сел? – спросил Аркадий.

– Нет, я уже сижу. И это хорошо!

Не прощаясь, Виктор разъединился и посмотрел на испуганного Шагова, затем перевел невидящий взгляд на бутылку и завороженно покачал головой.

Рамка с прощальной запиской от Мальвины не могла попасть к нему на стол. И без записки не могла тоже: Сигалов отдал ее Неломайской – давным-давно, он даже не мог припомнить, сколько лет назад. Это не считалось подарком, рамка была не новая, поцарапанная, но Майской она понравилась, и Виктор сказал: «Забирай, мне не нужно».

Сигалов поднялся и сделал один нетвердый шаг, но был вынужден схватиться за спинку стула, иначе ноги не удержали бы. Пока он сидел, ему казалось, что он в норме, но как только встал, выяснилось, что норму он давно перевыполнил.

Виктора повело в сторону, Шагов едва успел подскочить и усадить его обратно на стул. На кухне затрезвонила печка.

– Не падаешь? – спросил Алексей. – Вот и не падай. Может, всё-таки поешь?

Сигалов посмотрел на трубку у себя в руке. Экран покачивался и разъезжался сразу в три стороны, Виктору пришлось изрядно напрячься, чтобы отыскать у себя в списке номер Коновалова.

– Сергей Сергеич? – еле ворочая языком, спросил Виктор. – Нет, Юрий… Юрий Игоревич. Да?

– Рад слышать, – бодро отозвался куратор. – С вечера не просыхаешь?

– Я приеду. Можно? Сейчас.

– Уже не ждал. Выписал тебе выходной за ударный труд.

– Я не собирался ехать. Сегодня не собирался. Завтра тоже. – Сигалов мучительно растер ладонью лицо. – Никогда не собирался к вам больше.

– Спасибо, что извещаешь заблаговременно. Образцовый сотрудник, побольше бы нам таких, – с железным спокойствием проговорил Коновалов.

– Короче! Юрий… Сергей…

– Зови как тебе нравится.

Виктор устал фокусировать мысль, тем более что у него это не получалось, и решил идти кратчайшим путем.

– Провокация, – объявил он. – Я нашел провокацию.

– Уверен?

– Я сейчас пьяный, не стану спорить. И мне немножечко стыдно. Да. Хотя это не ваше дело. Но… Игорь Сергеевич, – наконец-то вспомнил Сигалов. – Я ее нашел. Это провокация. Точно. Это ошибка Индекса. Я всё объясню. Я приеду. Меня пустят?

– А ты сможешь? Судя по голосу, ты в дрова.

– Смогу. Какие дрова?

– Не важно. Хорошо, что принимаешь проблемы компании близко к сердцу.

– Это еще и личное дело.

– Индекс – для всех личное дело. Жду тебя.

Сигалов с облегчением выдохнул.

– Ну и куда ты сейчас попрешься? – спросил Алексей. – И главное, как?

– Легко.

Виктор снова встал, рывком отодвинул от себя стул, нацелился на дверь и пошел по прямой. До прихожей он добрался, ни разу не споткнувшись.

– Ботинки надень, чучело! – бросил ему в спину Шагов.

Сигалов не знал, как он доехал до офиса. Видимо, по дороге он отключился и вздремнул. Протрезветь он не успел, но на ногах держался значительно лучше. У подъезда он увидел девушку в белой блузке и черной юбке – и с тугим пучком на голове. Это была та самая фокусница, и она явно кого-то ждала. Виктор хотел незаметно пройти мимо, но девушка сразу пошла навстречу. В левой руке она держала бутылку минералки, а в правой бейджик.

– Здравствуйте, Виктор Андреевич, – пролепетала она, не глядя ему в глаза. – Вас велели встретить.

Сигалов благодарно принял холодную бутылку, немедленно к ней присосался и глотал воду до ломоты в горле. Бейджик тоже был кстати, свой Виктор оставил дома. Чуть отдышавшись, он допил минералку, бросил бутылку в урну и молча пошел к дверям. Девушка тихо шла рядом.

– Виктор Андреевич, вы извините меня за прошлый раз, – сказала она. – Я просто не подумала. Меня не предупредили, кто вы и как много вы значите для нашей компании. Меня Ольгой зовут… Да и вообще, ни с кем так не надо шутить, вы правы. Это было глупо.

– Оля… – Сигалов медленно развернулся. – Это ты, Оля, извини. Я иногда реагирую… не очень адекватно, с перехлестом. Меня на рубль обижают, а я в ответ на сотню. Не знаю, откуда это во мне и почему так происходит… – Виктора захлестнуло раскаяние, он понял, как много всего нужно сказать и объяснить, но вдруг сообразил, что разговаривает не с Мальвиной. – Мир, Оля… – буркнул он, поправляя на груди новый бейджик.

В лифт они вошли вместе и встали как в прошлый раз: Ольга лицом к дверям, а Виктор у правой стенки. От этого чувство неловкости вернулось, но уже в каком-то другом качестве. Сигалов с девушкой коротко переглянулись, оба потупились и одновременно прыснули.

– Как называется это место? – неожиданно спросил Виктор.

Ольга вздернула бровки:

– Никак.

– Оль, так не бывает. Когда ты разговариваешь о работе с подругами или дома…

– Я ни с кем это не обсуждаю, – заверила она.

– Ну а здесь, когда вы собираетесь попить кофе, посплетничать. Должно быть какое-то слово, которым вы обозначаете компанию.

– Закат?

Сигалов не понял, что это – ответ или вопрос.

– Закат? – переспросил он.

– То самое слово. Но в документах его нет, это жаргон.

– Почему именно Закат?

Ольга пожала плечами:

– А почему Сони или Гугл? Кто-то так решил, остальные не задумываются.

Лифт завершил свои неведомые секретные процедуры, и двери раскрылись.

– Дальше я сам, провожать не надо, – сказал Сигалов, направляясь к кабинету Коновалова.

– Вам не туда. Игорь Сергеевич у Керенского, они вас ждут вдвоем.

– Понял… – отозвался Виктор и, предчувствуя неприятное, пошел по другому коридору.

– Кто звезданул? – поинтересовался Коновалов, глядя на его опухшую губу.

– Сам себя, – выдавил Сигалов.

– Бывает – Куратор отступил в сторону, как бы заново представляя начальству сотрудника.

Керенский сидел за столом и назойливо трогал свои смоляные усики, словно проверял, не отклеились ли.

– Главное, не превращать в традицию, – заметил он, не уточняя, что имеется в виду: губа или пьянка. – Делитесь, Виктор. И присядьте, а то у меня голова кружится на вас смотреть.

– Вы будете смеяться, Сан Саныч, – начал Виктор, нащупывая коленом стул.

– Сомневаюсь.

– Дело в том, что если бы я не выпил, я бы и не догадался, – нагло соврал Сигалов. – Бывают такие моменты, вроде как замыкания в мозгу… Или просветления… – Он послушался совета и уселся. Сразу стало легче.

– Или всё-таки замыкания? – уточнил за спиной куратор.

– Трезвым я бы не стал об этом думать, – ответил Виктор, безуспешно пытаясь повернуть голову на сто восемьдесят градусов. – А теперь я всё выясню за минуту. За полчаса максимум. Мне только нужно загрузить другого персонажа. Как тогда, с Зубаткиным.

– И кого же? – осведомился Керенский, продолжая поглаживать усы.

– Есть одна женщина. Мила Майская. Не уверен, что это ее настоящая фамилия, но…

– Бабой побыть захотелось, – со значением прокомментировал Коновалов. – Что ж, опыт занимательный. Лишь бы, как сказал Александр Александрович, в привычку не вошло. Только зачем тебе Индекс? Таких скриптов навалом, да ты и сам за вечер справишься.

Сигалов понял, что ему не верят, и это показалось самым обидным. Захотелось грохнуть кулаком по столу и порвать на груди футболку. Подумав об этом, Виктор осознал, что до сих пор пьян.

– Вы решили, что я всю ночь квасил, – тихо произнес он, – а в обед спохватился и приехал на работу, а чтобы не получить по шее, сочинил легенду.

– Я Александру Александровичу примерно об этом и говорил, только у меня получилось в три раза длиннее. А ты отлично сформулировал, мастерство еще не пропито.

– Вы требовали от меня найти в Индексе ошибку. Я загружал его уже раз… два… три… – прошептал Виктор, загибая пальцы. – Четыре раза! Всё без толку! И вот я говорю вам, что наконец-то нашел, а вы…

– Не в Индексе нашел, а в реальности, – издевательски вставил Коновалов.

– Да! Я нашел противоречие между реальностью и прогнозом. – Снова не сумев обернуться к куратору, Сигалов встал со стула и примостился в свободном углу кабинета. Так он, по крайней мере, видел, с кем разговаривает. – Хоть вы, Игорь Сергеевич, и не рекомендовали мне выяснять свое будущее, но… уж простите, слаб человек! Вы же знали, что я всё равно пойду про себя смотреть.

– Конечно, знал.

– И что вы там про себя выяснили? – напряженно спросил Керенский.

– Плюс двое суток, – сказал куратор, сопроводив ответ жестом, который мог означать «ничего страшного, всё под контролем».

Виктор заметил этот начальственный междусобойчик и почувствовал себя неуверенно.

– Мелкая деталь интерьера, – пояснил он. – Старая фоторамка. Я видел ее в прогнозе, но не придал этому значения. В тот момент я не помнил, что у меня ее давно уже нет. И значит, ее не могло быть в прогнозе. Индекс показал то, чего не может быть в принципе. Это провокация.

– Другая фоторамка? – предположил Керенский.

– Там был не условный предмет, а рамка совершенно конкретная, которая много лет валялась у меня дома.

– Кто еще ее видел? С кем это связано?

– Это касается только меня. Я уже говорил Игорю Сергеевичу: это личное. Я мог бы просто спросить у Майской, но ее сейчас нет в городе. Если я загружу Индекс от ее персонажа, я сразу всё узнаю. Она их коллекционирует, эти фоторамки. И я на девяносто девять процентов уверен, что моя рамка тоже у нее. Но остается еще один процент, потому что я мог что-то перепутать, в конце концов.

Керенский снова пригладил усики – осторожно, кончиками пальцев – и опустил руку на стол, словно дал отмашку:

– Ищите эту женщину и загружайте. Об итогах доложить.

Пока Виктор с Коноваловым спускались на нижний уровень, куратор успел позвонить и распорядиться. Какие-то специальные люди бросились разыскивать отражение Неломайской в Индексе.

– Мила Майская? – пробрюзжал куратор. – А Васильчикова Тамара Петровна – не угодно? Сорок два года от роду. Любовь ровесников не ищет, да, Витя? Или как там говорится…

– У меня с ней ничего нет.

– Ну конечно. Я ведь молодым никогда не был, родился сразу в шестьдесят. Ладно, не осуждаю. Как на мой вкус, сорок два – это очень даже. Заходи.

В комнате с креслами был аншлаг, ни одного свободного места не оказалось. Куратор снова достал из внутреннего кармана трубку, снова с кем-то соединился и что-то выслушал в ответ.

– В другую операторскую не пойдем, – сообщил он Виктору. – Здесь через минуту освободят. Сессии у всех короткие.

На ближнем кресле заворочался и запыхтел тучный мужик с лицом мелкого чиновника. Пока он слезал на пол, а для него это была целая экспедиция, с красного носа и с мясистого уха на подголовник накапали две лужицы пота. Сигалов представил пахучий промокший обруч, и его передернуло.

– Грузите ко мне, на первый номер, – приказал в коммуникатор Коновалов и пнул Виктора коленом. – Чего ждем?!

На двух дальних креслах очнулись какие-то офицеры, выглядевшие более опрятными, но Сигалов подозревал, что перемена места отнимет лишнее время, поэтому улегся на отвратительно теплое после толстяка ложе с мокрой подушкой. Затем натянул на лоб сырой немуль и, убеждая себе, что в жизни есть вещи пострашней, подал куратору знак.

Туманов был прав. То ли угадал случайно, то ли страх пробудил в нем нечеловеческую интуицию, но его беспокойство за Милу было не напрасным, и Виктор это увидел сразу.

Глазами Майской он осматривал голые кирпичные стены без единого окна. В углу стоял десяток рабочих станций, собранных в автономную систему. Кому могло понадобиться такое нагромождение железа, если проще и дешевле было арендовать ресурсы в общей сети? Производителям нелегального контента, только им.

Сердце заколотилось сильней, Виктор испуганно посмотрел вверх, вниз и снова по сторонам. Несколько неоновых ламп, бетонный пол, старая тахта – на ней он и сидел, вцепившись тонкими пальцами в края юбки. Комната казалась знакомой, хотя Сигалов был здесь впервые. Индекс использовал прием ленивых скриптеров: вместо подробного описания он транслировал только образ, который юзеры сами наполняли деталями из собственной памяти. Это мог быть подвал, а могла быть глухая подсобка на заброшенном заводе – всё что угодно. Мила не видела, куда ее везли, всю дорогу она провела с мешком на голове – значит, скрипту эту информацию взять было негде, и Виктор пребывал в том же неведении, что и персонаж. Здесь не было ни камер, ни микрофонов, но Индекс знал, что происходит в этом помещении, и строил модель действия, которая разворачивалась в поток реальных событий. Для того он и собирал свою базу данных, чтобы уверенно прогнозировать даже то, что находится за пределами известных ему локаций.

В углу открылся бурый от ржавчины люк, почти неразличимый на фоне темной кирпичной стены. Секунду Виктор еще тешил себя надеждой, но за двумя крепкими парнями в подвал зашел Лаврик собственной персоной.

– Время истекло, цыпа, – проникновенно сказал он. – Ты так и не научилась испытывать радость от наших скриптов? Люди креативили, старались, душу вкладывали, а ты к ним так небрежно… Ай-ай.

Лаврик подобрал с пола немуль. Майская надела гаджет лишь на мгновение и больше к нему не прикасалась, – этот ужас и эту боль Виктор сейчас прочувствовал заново. Он понял, насколько женщине было тяжелее увидеть фантазии психопатов и ощутить себя частью карнавального ада.

– Все бесполезны, – заключил Лаврик. – Жаль, но что поделать… Придется искать дальше. Слава богу, вас как грязи развелось. Кого-нибудь обязательно найду. А тебе – пока, цыпа.

Он вяло помахал узкой ладошкой, и Сигалову на шею накинули сзади удавку. Второй громила сгреб его ноги и сел на них верхом, чтобы Мила не брыкалась. Виктор вскрикнул голосом Майской, и воздуха в легких осталось еще меньше. Впрочем, какая разница… Плетеный нейлоновый тросик впился в кожу так глубоко, что подсунуть под него пальцы было невозможно, и тем не менее Сигалов продолжал хвататься за горло, это была естественная реакция. В глазах помутнело, сверху наползала тьма. Предметы, скупо расставленные Индексом в неопознанном помещении, раздваивались и плыли. В пульсирующих шарах на столе угадывались то яблоки, то апельсины, то снова яблоки, но уже не красные, а зеленые. Швы кирпичной кладки постепенно сливались, будто впитывались в стену, а сама стена светлела и теряла красные оттенки – пока не превратилась в бетонную перегородку с потеками раствора на стыках. Большая бутылка питьевой воды то и дело меняла форму, стремясь к приземистому кубу с длинным горлышком, но вновь утрачивала грани и раз за разом проходила один и тот же круг метаморфоз.

Лаврик внимательно наблюдал, как убивают Майскую. Это не доставляло ему удовольствия, но он желал удостовериться, что работа выполняется качественно. Второй помощник по-прежнему держал Сигалову ноги, хотя сил на рывок у того давно не осталось. Сквозь пелену Виктор всматривался в бугая, пытаясь понять, что происходит. Лицо парня неуловимо менялось, словно текло, – как и стена у него за спиной. Черты разных людей поочередно возникали и вновь исчезали, а иногда и наслаивались друг на друга, будто кто-то игрался с фотороботом, – и это позволяло Сигалову надеяться, что шансы на спасение еще есть. Когда у Милы остановилось сердце, она улыбалась.

Сбросив немуль, Виктор хрипло вдохнул. Воздуха было много, его никто не отнимал, но Сигалов, как спасенный утопленник, продолжал делать торопливые шумные вдохи, пока от гипервентиляции не зазвенело в ушах.

– Это не настоящее, это прогноз! – воскликнул он, хватая Коновалова за рукав. – Прогноз, да?

– Не кричи, во-первых, – прошипел тот. – А во-вторых, я не знаю. Какая разница, если рамку ты отдал давно, как утверждаешь.

– Не рамка! Не об этом!.. Просто скажите: настоящее или нет.

Коновалов с неудовольствием оттопырил лацкан пиджака, извлек коммуникатор и с кем-то коротко переговорил.

– Прогноз, – ответил он. – Здесь было уже настроено, и они не стали менять точку загрузки…

Дальше Виктор не слушал. Он еле сдерживался, чтоб не пуститься в пляс, и опасался лишь одного: близких слез. Хотя и слезы были не так страшны, если хлынут – пусть. Его разрывало от счастья, он даже не думал, что способен так сильно радоваться спасению Милы, а на самом деле, оказывается, Тамары – да и ладно, неужели это важно? Впереди была неимоверная работа по поиску локации, где ее держали всё еще живую. Тьфу, не локации, а места, при чем тут локация? Реальное место в реальном мире – его можно было найти, и Сигалов уже придумал, каким образом. Всего лишь загрузить Лаврика в качестве персонажа и установить, где он сейчас находится, а дальше – отправить туда полицию: задержать, допросить, пара пустяков! Сейчас же этим и заняться, прямо сейчас.

– Игорь Сергеевич, с каким опережением это было?

– Я не знаю.

– Так узнайте! Скорее. Пожалуйста!

– Ты утомляешь, Витя, – прорычал Коновалов, но просьбу всё же выполнил. – Опережение стояло отладочное, – сообщил он.

– Какое?

– Небольшое.

– Какое?!

Коновалов посмотрел на трубку.

– Это уже не прогноз, а настоящее. Это происходит прямо сейчас. Погоди-погоди… – Куратор дождался, когда секунды на экране обнулятся, и сказал: – Вот теперь сбылось. Всё.