Глава 22

Вам никогда не казалось, что весь мир время от времени вступает в заговор, имеющий целью выставить вас круглым идиотом? Конечно, если вы существо разумное, имеющее хоть какое-то представление о логике, вы решите, что это просто паранойя, и твердо прикажете себе не брать в голову. Однако иногда и после этого происходит нечто такое, что заставляет вас усомниться в своем решении.

Боюсь, нынешняя сцена явно была из таких. Стоявшая передо мной Дебора ухмылялась. Коди и Эстор, обогнувшие меня с двух сторон, чтобы заглянуть в помещение, подняли глаза и тоже начали ухмыляться. А когда я повернулся к Джекки, на ее губах играла самая бессовестная ухмылка из всех, что мне доводилось видеть.

– Что, гм… – начал я и даже возгордился тем, что сумел произнести это, не заикаясь. – Что здесь происходит?

– Декстер, ты работаешь в кино, – заявила Эстор не без яда в голосе, хотя и не в таком количестве, какое она позволяла себе в последнее время в общении с Ритой. – Со звездами! – Она посмотрела на Джекки, потом на Роберта. – И ни разу не сказал об этом, не привел нас сюда, вообще ничего! – Она перевела взгляд на меня, и этот взгляд не обещал ничего хорошего. – Ты знаешь, что я хочу стать актрисой и тебе положено о нас заботиться, учить всему нужному и так далее – и ты нам ни слова не сказал!

– Мог бы сказать, – добавил Коди тихим голосом, и это ранило сильнее громкого возмущения Эстор.

– Да, но у вас школа и все такое, – возразил я. Увы, это я произнес, заикаясь.

– Сегодня суббота, – напомнил Коди.

– Ты ведешь себя как поц, – сообщила мне Эстор. И прежде чем я успел удивиться тому, что она вообще знает такое слово, Дебора наконец протолкнула коляску в дверь и вошла сама.

– Рита позвонила и спросила, не могу ли я присмотреть за детьми, – объяснила Дебз. – Какой-то жуткий кризис с евро и ценами на недвижимость в Германии. Ты бы и сам об этом знал, если бы звонил ей хоть изредка.

– Да, но… – пробормотал я. – Я хочу сказать, неужели в субботу?..

– Нет, ты самый настоящий поц, – сказала Дебз, качая головой.

Я покосился на Джекки. Она улыбнулась и кивнула.

– Самый настоящий, – весело подтвердила она.

Все посмотрели на меня с легким осуждением и иронией; казалось – даже младенцы, – и я уже приготовился к тому, что Лили-Энн сейчас завопит из коляски: «Да-дааа – поц!» К счастью, она не стала этого делать, и я предпринял отчаянную попытку собрать воедино осколки своего достоинства.

– Что ж, – сказал я. – Я очень рад всех вас видеть.

Я мог бы продолжать в таком духе и дальше, но взгляд Эстор уперся в Джекки.

– Вы актриса? – поинтересовалась она почти застенчиво, чего от Эстор ожидать трудно.

Джекки посмотрела на нее сверху вниз и приподняла бровь.

– Да, актриса, – согласилась она.

– Вы знамениты? – спросила Эстор.

Джекки вежливо ей улыбнулась:

– Полагаю, это зависит от точки зрения.

Эстор смотрела на нее еще секунду, потом нахмурилась и взглянула на меня.

– Почему вы с Декстером? – осведомилась она у Джекки.

Джекки покосилась на меня, словно ожидая поддержки, но я не знал, что подсказать. Она облизнула губы и сделала глубокий вдох.

– Декстер… помогает мне с одной… проблемой.

Эстор тряхнула головой:

– С какой проблемой он может вам помочь? – Сейчас в ее голосе не осталось уже ни капли застенчивости. Она даже хихикнула. – У вас проблемы с анализами образцов крови?

– Нет, разумеется, нет, – ответила Джекки.

– Это все, что Декстер умеет делать, – заметила Эстор. – Кроме… Ох, блин, – выдохнула она. – У вас с ним связь! – Она снова посмотрела на меня. – Декстер занимается сексом со знаменитой актрисой! Вот круто!

Джекки даже покраснела, а моя сестра Дебора, как всегда готовая прийти на помощь, не удержалась и фыркнула.

– Чего? Нет! – запротестовал я. – Эстор, это же глупо.

– Тогда что? – продолжала она. – Почему ты ошиваешься рядом с ней?

Я замялся с ответом, а Джекки тоже явно не нашлась, что сказать. Дебора только приподняла бровь и пожала плечами. Значит, отвечать все-таки придется мне. Я сделал попытку спустить все на тормозах:

– Это типа тайна.

– Связь всегда держат в тайне, – заметила Эстор. Я прикинул, заметит ли кто-нибудь, если я выброшу ее в окно.

– Эстор, это не связь, – сказал я и, сделав глубокий вдох, ринулся в омут. – Джекки получала письма с угрозами. Я… ну, слежу, чтобы с ней не произошло ничего плохого.

Эстор просияла и улыбнулась Джекки.

– Вас преследует маньяк? Видать, вы и правда знамениты!

Джекки бросила на меня полный ужаса взгляд, и я поспешил залатать брешь:

– Эстор, прошу тебя, это правда тайна.

– Но почему? – удивилась Эстор. – Если бы меня преследовал маньяк, уж я бы об этом всем рассказала.

– Джекки может потерять работу, – объяснила Дебора.

Эстор нахмурилась и тряхнула головой.

– За что? Это же не ее вина.

– Тут все очень сложно, – сказал я. – Так что, пожалуйста, не говори об этом никому.

Эстор посмотрела на меня так, словно прикидывала, что можно получить в обмен на ее молчание, и я уже приготовился пообещать ей нового пони, когда судьба наконец-то улыбнулась и мне. В дальнем углу комнаты послышались злобные крики, и все повернулись в ту сторону.

Ренни удерживал Кэти, секретаршу Джекки, за руки, а она пыталась вырваться и злобно на него кричала, угрожая рассказать всем, если он не отпустит. Ренни произнес что-то тихо, но настойчиво, а Кэти все-таки вырвала руки и закатила ему пощечину.

– В последний раз тебе говорю! – выпалила она. – Господом Богом клянусь, Ренни, ты… – Тут между ними возник один из эфемерных молодых людей Сильвии, принявшийся отважно их успокаивать. И это ему удалось: Кэти отступила на шаг, испепелив Ренни взглядом.

– И запомни, что я тебе сказала, засранец! – Она развернулась на каблуках и поспешила к Джекки. В первый раз за всю историю наших встреч она не держала в руках ни одной бумажки, не говоря уж о фирменном телефоне и пластиковой чашке из «Старбакса». Она просвистела мимо меня, удостоив лишь короткого недовольного взгляда, и остановилась перед Джекки.

– Сильвия сказала, что не может дольше ждать тебя и займется сначала Робертом…

– Все в порядке, Кэти, – попыталась успокоить ее Джекки. – Все хорошо. Ты сама-то в порядке?

Кэти поправила пальцем очки.

– Да, – буркнула она. – Но этот говнюк Ренни…

– Ладно, это все позади, – Джекки взяла Кэти за руку и отвела к дивану в дальнем конце комнаты, подальше от Ренни. Тот стоял, глядя ей вслед, и на его лице злость странным образом перемешивалась с иронией. А потом он повернулся, поймал мой взгляд, и я снова услышал негромкое шипение Попутчика и шелест кожистых крыл, почти готовых взмыть в воздух и дать отпор той твари, что с шипением смотрела на нас глазами Ренни…

А потом комик отвернулся, и Попутчик, зевнув, повернулся и задремал дальше, а я остался стоять, пытаясь понять, правда ли увидел в глазах Ренни угрозу. И что может заставить его действовать? И что, кстати, такого он сделал Кэти? Кажется, она злилась на него не меньше, чем тогда на меня… уж не заставил ли ее Ренни тоже обмочиться?

Но не успел я даже сформулировать для себя эти вопросы, как Эстор снова подала голос.

– Ого, – произнесла она благоговейно. – Это же тот самый парень, которого мама любит смотреть по телеку! Его фильмы часто повторяют. Как там его…

Я повернулся узнать, о ком это она. К сожалению, она глядела прямо на Роберта.

– Ты про Роберта? – спросил я. – Мама что, смотрит старые фильмы с Робертом?

– Роберт Чейз! – возбужденно выдохнула Эстор. Она посмотрела на Чейза голодным взглядом и облизнула губы. – Я его сотню раз, наверное, по телеку видела. – В ее голосе послышались страстные нотки, каких я раньше не слышал, и до меня вдруг дошло, что, каким бы глупым это ни казалось, Эстор фанатка – и фанатеет не от кого-то, а от Роберта.

Тем не менее как ее отчим я имел перед ней определенные обязательства, о чем она сама мне только что напомнила, к тому же хотел во что бы то ни стало отвлечь ее от маленького секрета Джекки. Поэтому, подавив готовый уже сорваться с губ усталый вздох, я изобразил на лице радостную родительскую улыбку и предложил:

– Хочешь, познакомлю с ним?

Эстор бросила на меня взгляд, подаривший слабую надежду на то, что когда-нибудь, не очень скоро, я смогу рассчитывать на ее одобрение.

– Блин, еще бы! – отозвалась она.

– Эстор! – строго произнесла Дебз.

– Я хотела сказать, да, пожалуйста, Декстер, – поправилась Эстор с искусственным выражением святой невинности на лице. – Мне и правда хотелось бы с ним познакомиться.

– Мне тоже, – буркнул Коди, которому упрямство не позволяло остаться в стороне.

– Что ж, – вздохнул я, – надеюсь, вы не будете слишком разочарованы.

Эстор фыркнула и тряхнула головой.

– Декстер, он же звезда, – сказала она так, словно стыдилась за мою непроходимую тупость. – Как он может нас разочаровать?

Мне навскидку пришло в голову с дюжину вариантов – и наверняка их было гораздо больше, однако я решил, что будет лучше, если он разрушит все иллюзии сам.

– Ладно, – буркнул я. – Пошли.

– Ты что, с ним знаком? – спросила Эстор. – Правда знаком?

– Еще как знаком, – подтвердил я. – Идем.

Я подошел к Роберту, продолжавшему сражаться со своей отвратительной гавайкой; похоже, она была на несколько размеров меньше, и он просто не мог застегнуть ее на все пуговицы.

– Я не набрал ни унции, – говорил он грозной женщине по имени Сильвия. – Ни унции за пятнадцать лет. Это размер неправильный. Или она села после стирки.

– Я ее не сажала, – прорычала костюмерша.

– Значит, это сделал кто-то другой – вот, смотрите! – Роберт распахнул рубаху и продемонстрировал свою голую грудь – гладкую и лишенную волос, словно он ее полировал. Впрочем, должен признать, что грудь была подтянутая и с вполне пристойной мускулатурой. – Ни капли жира!

Костюмерша – Сильвия, кажется? – подошла к Роберту и потянула рубаху. Та все равно не сошлась. Она громко зашипела и сорвала рубаху.

– Тедди! – рявкнула она, и к ней мгновенно подскочил молодой человек, таскавший мундиры.

– Сильвия, у нас заканчиваются нашивки, и клея не хватит на…

Сильвия швырнула рубаху и попала ему в лицо.

– Забери это! – велела она. – И принеси другую. Такую же, понял? Только на два размера больше.

– Я не знаю, есть ли еще с этим же рисунком, – жалобно взмолился бедолага, снимая рубашку с головы. – Тот тип сказал, что…

Сильвия закрыла глаза.

– Пшел, – произнесла она тихо, но угрожающе, и Тедди вместе с рубахой исчез.

– Привет, Декстер, – окликнул меня Роберт, и взгляд его немедленно скользнул на Коди и Эстор. – Кто это тут у вас, а?

Эстор посмотрела на меня с совершенно новым, невиданным уважением. И выдохнула:

– Так ты с ним правда знаком! Ты знаком с Робертом Чейзом!

– Еще бы он со мной не знаком, – весело сказал Роберт. – Он всю неделю учил меня криминалистике. Для нового сериала. – Он шагнул к детям и протянул руку Коди. – Как дела, коллега?

– Привет, – серьезно отозвался Коди и медленно пожал его руку.

Роберт повернулся к Эстор и протянул ладонь ей.

– А как тебя зовут, красотка?

Эстор зарделась. Зрелище вышло потрясающее, я такого не видывал за все годы нашего с ней знакомства. Она покраснела и протянула руку так, словно собиралась дотронуться до бриллиантов из королевской короны.

– Эстор, – ответила она так тихо, как обычно говорит Коди.

– Эстор, – повторил Роберт, улыбнувшись. – Красивое имя для красивой девочки. – Он подержал ее ладонь на пару секунд дольше, чем полагалось бы, и повернулся ко мне. – Декстер, во имя всего святого. Вы говорили, что у вас есть дети, но не сказали, что ваша дочь – супермодель!

Эстор покраснела еще больше, а Коди нахмурился. Ему явно не понравилось оказаться за бортом беседы.

– Ну что там у нас еще? – послышался грозный голос Сильвии – ведьмы-костюмерши. Я повернулся, готовый выхватить меч и зарубить ее прежде, чем она съест моих детей, и увидел, что она улыбается.

– Это дети Декстера, – объяснил ей Роберт. – Ну, моего технического консультанта.

– Ой, какие хорошенькие! – заворковала Сильвия. Лицо ее расплылось в том, что, наверное, считалось у нее ласковой улыбкой. Трудно сказать: лицо у Сильвии явно создавалось без расчета на такие вещи. Однако она улыбалась, глядя на Коди и Эстор с почти материнской нежностью. Думаю, я вряд ли бы оказался потрясен больше, попадись мне на глаза сбалансированный федеральный бюджет.

Сильвия опустилась на колени между Коди и Эстор.

– Привет, малыш, – проворковала она и положила руку ему на плечо. – Ого, да ты крепыш! Что, в футбол играешь?

Коди изо всех сил старался не показать, как ему приятно.

– В соккер, – ответил он по обыкновению тихо.

– Замечательная игра! – восхитилась Сильвия. – Как тебя зовут?

– Коди, – ответил он. Он явно разрывался на части между обидой на то, что с ним обращаются как с идиотом, и радостью от того, что ему уделяют так много внимания, и, похоже, радость все-таки побеждала.

– А меня зовут Сильвия, – представилась она. – Я отвечаю за всю одежду, в которой снимаются актеры.

Коди кивнул:

– Костюмер.

Сильвия радостно всплеснула руками:

– Верно! Так ты все знаешь!

Эстор, само собой, не могла позволить, чтобы разговор проходил без ее участия.

– Ох, братец, – закатила она глаза. Сильвия повернулась к ней и поинтересовалась:

– А тебя как зовут, дорогая?

– Эстор. Я собираюсь стать актрисой.

– Что ж, – улыбнулась Сильвия, – все маленькие девочки мечтают об этом.

– Мне уже почти двенадцать! – очень эмоционально заявила Эстор.

– Эй, а у нее может получиться, – вмешался Роберт. – Я хочу сказать, внешность у нее для этого что надо.

Эстор посмотрела на него еще более восторженно.

– Что ж, Декс, – ухмыльнулся Роберт. – Замечательные дети, и здорово, что вы их привели… но что вы делаете здесь в субботу? Гм… и с ней? – Он кивнул в сторону Джекки, и этот простой кивок выразил бездну презрения. – Хм, – добавил он и поднял бровь, явно в ожидании разумного объяснения.

– Ну, это… – начал я, надеясь, что удачный ответ сам придет мне в голову.

– Скажите, а Декстер правда с вами всю неделю работал, мистер Чейз? – поинтересовалась Эстор.

– Роберт, – поправил он ее с улыбкой, демонстрирующей больше белоснежных зубов, чем положено иметь нормальному человеку. Нет, троим нормальным людям, вместе взятым. – Можешь звать меня просто Роберт.

– Роберт, – согласилась Эстор. Ей это явно понравилось.

– Значит, ты желаешь стать актрисой? – Он кивнул в дальний конец номера. – Мне нужно сходить за своей рубашкой – не хочешь посмотреть, на что похожа артистическая уборная?

– А то… Роберт, – отозвалась Эстор, и прозвучало это далеко не так по-взрослому, как она надеялась. – Я сейчас, – холодно бросила она мне.

– Мы на минуточку, Декс, – пообещал Чейз, продолжая демонстрировать избыток зубов. – Вы не против?

– Э… – произнес я. У меня зародилось подозрение, что все пошло как-то не так. Однако прежде чем я успел сформулировать возражения, Эстор закатила глаза.

– Да все в порядке. Идемте, Роберт. Мы с Робертом сейчас вернемся, Декстер. – Она изобразила для меня по возможности взрослый взгляд, взяла его за руку, и они вышли в короткий коридор в дальнем конце номера, в который открывались три двери: предположительно спальни и ванные.

Роберт оглянулся с сияющим видом, и я вспомнил, что он типа запал на меня. Возможно, он решил, что доставит мне удовольствие, уделяя внимание моей тихой, невинной девочке. Что ж, мне он удовольствия не доставил, а скоро и сам узнает, насколько Эстор тиха и невинна. Стоит ей только прозреть и увидеть, чего стоит ее кумир, и она начнет вести себя как обычно, и тогда мы еще посмотрим, как ему это понравится. Я помахал Роберту, он помахал в ответ, и они исчезли за дальней дверью. Отвернувшись, я увидел, что ко мне спешит Джекки.

– Что он сказал? – настойчивым шепотом поинтересовалась она. – Он спросил, почему вы здесь со мной?

– Ну, вообще-то… – начал я.

– Черт вас подери, – прошипела Джекки. – Что вы ему сказали?

– Нас перебили, – ответил я. – Я ничего не сказал.

– Что ж, наверняка он спросит еще. Нам нужно что-то придумать. Ему ни в коем случае нельзя знать про… про Патрика! – Джекки встревоженно прикусила губу. – Роберт с удовольствием растрезвонит всем и каждому, что за мной гоняется маньяк, чтобы добиться моего увольнения. – Она поморщилась и огляделась по сторонам. Никто ее не слышал, все занимались своими делами. Коди стоял с Сильвией в нескольких футах от нас и втыкал булавки в манекен. Все остальные находились от нас еще дальше. – Черт подери… не знаю. Мы могли бы сказать… – Джекки задумалась, нахмурившись. – Придумала! – вдруг выпалила она, и лицо ее просветлело. – Где Кэти?

Хлопнула дверь, и из коридора, в котором скрылись Эстор с Робертом, вылетела Кэти. Джекки подняла руку, подзывая ее к себе, но секретарша ее даже не заметила; она пулей подлетела к выходу из номера и исчезла.

– Какого черта?.. – пробормотала Джекки.

– Может, у нее кофе закончился? – предположил я, но Джекки ничего не сказала, только переводила взгляд с меня на дверь, за которой скрылась Кэти. А потом к нам трусцой выбежали Роберт и Эстор. Роберт застегивал рубашку и имел вид довольно возбужденный. Интересно, подумал я, что такого сказала ему Эстор? Как мне хорошо известно, она способна выдавать порой очень даже неожиданные словечки. Судя по выражению лица у Роберта, по силе воздействия это напоминало хорошую дубинку.

Как и Коди, Эстор навсегда выдернута из Нормального мира. Коди любит убивать живые существа и при надлежащем воспитании станет кем-то вроде меня – хорошо приспособившимся к жизни в этом мире монстром. Но с Эстор все гораздо менее очевидно. Девочки вообще другие, хотя я и затрудняюсь сказать, чем именно они так от нас отличаются. Впрочем, насколько я могу судить, она достигла такого возраста, когда скоро все выяснится само собой.

Подобно мне и брату, Эстор не испытывает симпатии и сочувствия к другим. Она вообще почти лишена эмоций, если не считать зашкаливающей раздражительности. Я попробовал прикинуть – так, чтобы быть наготове, – и пришел к выводу, что Эстор, скорее всего, выберет себе род деятельности, позволяющий манипулировать людьми, и будет пробиваться к вершине любой ценой, без оглядки на остальных. Она научится заставлять людей поступать именно так, как ей хочется – из чистой любви к искусству, а еще из желания понаблюдать, как они станут извиваться на крючке.

Однако за исключением этого предположения я и представления не имею, что Эстор может выкинуть; до сих пор она не интересовалась ничем, кроме шмоток и издевательств над сверстниками мужского пола, а это для девочки ее возраста более-менее нормально. Большую часть времени она злится на всех и вся, и в основном эта злость проявляется вербально; порой Эстор говорит или делает такое, что неподготовленные люди могут впасть в ступор. Судя по выражению лица Роберта, именно это она сейчас с ним и проделала.

– Это… видите, мы всего на минуту, и… э… а куда делась ваша секретарша? – спросил Роберт, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Эстор стояла рядом с ним с надменной улыбочкой.

– А разве у тебя, Боб, своего секретаря нет? – медовым голоском поинтересовалась Джекки.

Роберт насупился.

– Ну, видишь ли, нам ведь работать вместе, так что…

– Роберт хочет показать мне комнату гримеров, но сказал, чтобы я сначала у тебя спросила, – сообщила Эстор. – Можно сходить? Ну пожалуйста, Декстер?

– Она на этом же этаже, – поспешно добавил Роберт. Я помедлил с ответом, и тогда он продолжил: – И кстати! Вы же мне так и не сказали, зачем вообще пришли сюда сегодня? С детьми и… – Он покосился на Джекки. – Ну, понимаете. В субботу?

– Декстер подписывает форму пять, – объяснила Джекки. – Поэтому я предложила показать ему костюмерную. – Она улыбнулась Роберту, правда, не слишком доброжелательно. – Тебя это устраивает, Роберт?

– Что такое «форма пять»? – осведомилась Эстор.

– Ну, – сказал Роберт, глядя на Джекки и сверкая своей тройной порцией зубов, – он наверняка лучше… некоторых актеров, скажем так.

– Совершенно с тобой согласна, – кивнула Джекки, демонстрируя собственные зубы. – Не может он играть хуже, чем кое-кто из тех, кто зарабатывает этим на жизнь.

– Мяу! – встряла в их разговор Сильвия. – Вы двое снова за свое? До сих пор, спустя столько лет?

– Некоторые вещи не проходят, – угрюмо отозвался Роберт. – Как герпес.

– Роберт никак не может от него отделаться, – безмятежно объяснила Джекки. – При таком-то маленьком приборе…

Роберт побагровел как закат и стиснул кулаки.

– Тебе виднее, ты у нас эксперт.

– Ну, – все тем же убийственно-медовым голоском ответила Джекки, – ты-то по этой части определенно не эксперт.

Роберт открыл было рот для убийственной реплики, но подать ее так и не успел: Сильвия взяла его за руку.

– Довольно, оба! Пошли, примерим тебе штаны.

– Он хотел показать мне гримерную, – напомнила Эстор.

– Сначала работа, – возразила Сильвия. – Идем, Боб.

– Роберт, – механически поправил тот. И улыбнулся Эстор: – Это всего на пару минут. – Сильвия дернула его за руку, и Чейз, бросив на Джекки еще один полный ненависти взгляд, позволил Сильвии увести себя с поля битвы.

Эстор глянула ему вслед, обиженно надув губы, а потом, покосившись на меня – не собираюсь ли я вмешиваться, – пошла следом за ними.

Я посмотрел на Джекки в надежде хоть на какую-то подсказку, поскольку решительно не понимал, что происходит. Все это вышло за рамки обычного пикирования. По их колким ядовитым репликам я заключил, что между ними в прошлом что-то было и это что-то оказалось неприятным. Я ждал, пока Джекки хоть как-то просветит меня, но она лишь смотрела вслед Роберту. Только когда он ушел в одну из примерочных, она наконец повернулась ко мне.

– Что ж, а теперь нам надо достать вам форму пять.

– Это что, нечто вроде галстука? – спросил я.

Джекки улыбнулась и потрепала меня по щеке. И хотя это было достаточно красноречивой демонстрацией того, что я восхитительный тупица, ее прикосновение мне понравилось, поэтому я сосредоточился на прилагательном «восхитительный», а от остального отмахнулся.

– Столько всего нужно узнать, – сказала она. – И так мало времени… – Джекки на мгновение задержала руку на моей щеке, и я ощутил легкий аромат духов, исходивший от ее запястья. А потом она опустила руку.

– Раз Кэти ушла, придется делать это самой, – продолжала она. – Но за режиссером числится небольшой должок. Так что…

Она улыбнулась и – примерно так, как Эстор увела Роберта – взяла меня за руку и вывела из комнаты.