Эпилог. Где-то он его уже видел
Зал быстро заполнялся зрителями. Аншлаг был прогнозируемый. Эту премьеру ждали миллионы. Через несколько минут начнётся показ самого скандального, самого непредсказуемого, самого захватывающего триллера этого года.
Валентин Семёнович занял своё место заранее. Он хотел смаковать свой триумф. Ему нравилось наблюдать, как с каждым очередным зашедшим зрителем нарастает ажиотаж, усиливается волна трепета. Сейчас терабайты информации будут выплеснуты с экрана на зрителей и в обратном направлении.
Каким же глупцом в эту минуту казался ему предавший его партнёр. Мёртвый партнёр. Гонялся сначала за информацией, потом когда её расшифровал — за девчонкой. Нет, Валентин Семёнович не так глуп. Он знает другой способ оживить Бубен. Засунув руку в кожаную сумку довольно внушительных размеров, он с трепетом провёл по деревянному обручу, обтянутому кожей. Скоро всё свершится. Он так долго к этому шёл.
До начала сеанса оставалась буквально пара минут, а место рядом с профессором до сих пор пустовало. Но вот, аккуратно протиснувшись между рядами кресел и рассевшихся по своим местам зрителям, к сиденью подошёл мужчина. Валентину Семёновичу показалось знакомым его лицо.
— Добрый день! — вежливо поприветствовал припозднившийся. — Приятного просмотра.
— Взаимно, — ответил профессор и, поправляя сползшее на нос пенсне, попытался получше разглядеть соседа. Да нет, раньше Валентин Семёнович его не видел. Вот только глаза редкого тёмно-синего цвета уже где-то попадались профессору…
— Позвольте представиться: Кин Седук, главный администратор замка-отеля «Чудо-остров». Добро пожаловать, дорогие гости! — У трапа самолёта компанию молодых людей, прилетевших на средиземноморский курорт Ведьмовского Сообщества, встречал высокий мужчина средних лет в красном камзоле, расшитом золотыми нитками.
Вероника, первая сошедшая на землю, жадно втянула тёплый влажный пьянящий воздух, напитанный волшебными пряными ароматами. Подумать только — ещё пару часов назад она куталась в толстенную куртку, спасаясь от тридцатиградусного мороза и пронизывающего ветра, а теперь могла нежиться в объятиях цветущего весеннего вечера.
— У нас Вы прекрасно проведёте время, — радушно улыбаясь, заверил администратор, — наш остров просто пропитан магией и волшебством. Я провожу Вас до отеля и по дороге расскажу обо всех местных достопримечательностях. Юные леди, Вам помочь с багажом?
— Нет, спасибо, мистер Кин, — хихикнула Леночка. — Мы не брали с собой много вещей. Да и ребята такие милые — помогают наши сумки нести.
— Хорошо. Следуйте за мной. Тут недалеко. Наш остров очень компактный.
Администратор махнул рукой в сторону побережья, где возвышалось белое величественное здание с башенками, стилизованное под средневековый замок, и компания молодых людей двинулась в указанном направлении.
— Наш остров необыкновенно красив, как Вы скоро сами убедитесь, и любой его уголок по-своему хорош, — начал знакомить гостей с достопримечательностями курорта мистер Кин. — Но есть два особых места, где Вам стоит побывать непременно. Это бухта Лазурная и поляна Сказочная.
— Чем они примечательны? — поинтересовался Егор.
— Во-первых, своей необыкновенной красотой, во-вторых, своими непередаваемыми магическими звуками: бухта Лазурная — музыкой моря, а поляна Сказочная — пением птиц. Словами это не объяснишь — надо увидеть и услышать.
— Что ж — посмотрим и послушаем, — подмигнул Леночке Егор.
— Также наш курорт уникален тем, что это одно из немногих мест, где разрешено применять магию для собственного удовольствия, — продолжил свой экскурс администратор.
— Здорово, — завизжала Леночка, захлопав в ладоши. — Вот весело будет!
— Только у нас есть некоторые правила, — поспешил предупредить мистер Кин.
— Правила… — разочарованно протянула Вероника. — Будто нам в Университете их не мало было.
— Я чувствовал, что будет какой-то подвох, — с иронией заметил Никита.
— Какие правила? — поинтересовался Егор.
— Во-первых, магию категорически запрещено применять в самом отеле…
— А на территории острова? — с надеждой поинтересовалась Леночка.
— На территории острова есть прокат магических атрибутов. Вот их-то и можно использовать для собственного удовольствия.
— А что там есть интересненького? — загорелся Егор.
— Много чего, — усмехнулся мистер Кин. — К услугам наших гостей ковры-самолёты, сапоги-скороходы, скатерти-самобранки и гусли-самогуды.
— Ну, хоть что-то! — обрадовалась Леночка. — Полёт на ковре-самолёте — прикольно! Правда, девочки?
Вероника и Наташа утвердительно покачали головами. Пребывание на острове обещало быть нескучным.
Гости, ведомые администратором, добрались до отеля буквально за несколько минут. Вблизи замок, в котором ребятам предстояло провести каникулы, казался ещё величественнее и прекраснее. Ослепительно белые каменные стены и голубая черепичная крыша одним своим цветом навевали ощущение праздника. Мистер Кин пригласил гостей внутрь и вручил каждому ключ от его номера со словами:
— Несмотря на то, что гостям запрещается применять магию внутри отеля, каждому обитателю замка всё же предоставляется в распоряжение один полуволшебный предмет. Он ожидает Вас в номере.
— Как понять полуволшебный? — удивился Егор.
— Это пульт управления всей электроникой в номере. Он понимает голосовые команды, но, на всякий случай, также оснащён кнопками.
— Выходит, в Ваших пультах не очень передовой алгоритм распознавания речи? — усмехнулся Никита.
— Ну, не то чтобы… — замялся мистер Кин. — Пульт правильно распознаёт команды, только вот… как бы это объяснить… в общем, зависит от настроения… или, лучше сказать, от характера…
— И все-таки, почему полуволшебный? — переспросил Егор.
— Понимаете, у нас в замке всё переплетено: и самые передовые технологии и магия. Пульты — это модернизированные волшебные палочки. В них были вмонтированы электронные мозги, если, конечно, так можно выразиться.
— Креативно подошли, — опять усмехнулся Никита.
— Мы старались, чтобы наши гости остались довольны, — ответил мистер Кин и, лукаво улыбнувшись, протянул Никите ключ от другого номера со словами:
— Молодой человек, извините, я ошибся. Для Вас мы подготовили не номер 12, а номер 13.
— Хорошо, — пожал плечами парень и взял протянутый ключ, — я не суеверный.
— Через час у нас ужин. Ресторан расположен здесь внизу, на первом этаже, — пояснил мистер Кин. — Больше не смею Вас задерживать. Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.
Он учтиво поклонился и, указав гостям рукой в сторону лифта, занял своё место за администраторской стойкой.
Ребята поднялись на второй этаж и разошлись по своим номерам, которые были расположены рядом друг с другом в правом крыле, кроме номера 13, оказавшегося в противоположном конце коридора.
Никите даже пришлось немного поблуждать по отелю, пока он обнаружил наконец комнату, отведённую в его временное владение. Парень прислонил электронный ключ к электронному замку, и дверь плавно раскрылась.
— Добро пожаловать! — пропел милый женский электронный голос.
— Надо же! Магия! — иронично воскликнул Никита в ответ на приветствие. Может, лет двадцать назад гостей отеля удивляла такая волшебная дверь, но сейчас подобными цифровыми чудо-замками были оборудованы большинство гостиниц мира.
Никита вошёл в комнату и с любопытством осмотрелся. Он был почти уверен, что предоставленный ему номер окажется с каким-то сюрпризом. Причём, неприятным сюрпризом. И дело не в несчастливом числе 13, а в том, что решение заменить номер администратор принял в ответ на ироничные реплики парня.
Как ни странно, Никиту не раздражало, а наоборот, забавляло, что где-то в комнате его поджидает подвох. В отличие от девушек, которые пришли в полный восторг от возможности позабавиться с магическими атрибутами, он особого ажиотажа по этому поводу не испытывал — отец с детства баловал его возможностью испытать прелесть разных волшебных аттракционов, так что полётами на ковре-самолёте его не удивишь. А вот поиск подвоха, который ему подстроил мистер Кин, да и вообще, скрытая пикировка с этим интересным субъектом обещали сделать каникулы по-настоящему интересными.
Первым делом Никита решил исследовать санузел — не там ли притаилась подстроенная прохвостом-администратором каверза. Беглый осмотр ничего не дал. Вода присутствовала как холодная, так и горячая и включалась, стоило поднести руки к крану.
— Магия, — с ироничной улыбкой констатировал Никита, прекрасно понимая, что воду открывают вмонтированные электронные датчики.
Душ и прочая сантехника тоже оказались исправными, и парень приступил к изучению оборудования комнаты. Тут ему было ещё проще — он улёгся на кровать и начал давать пульту команды.
— Включить телевизор, — громко и чётко произнёс Никита.
Телевизор включился.
— Выключить.
Телевизор выключился.
Дальше последовали команды включить-выключить кондиционер, освещение, холодильник, музыкальный центр и прочую технику, которой был оборудован номер. Всё работало исправно, и Никите ничего не оставалось, как признать, что насчёт администратора он ошибся. Решив повторить ещё раз свою проверку и на том успокоиться, он снова дал команду включить телевизор. Но на этот раз прибор не отреагировал.
— Вклю-чить те-ле-ви-зор! — по слогам повторил Никита.
— Я и с первого раза тебя прекрасно понял, — раздался откуда-то ехидный мужской голос.
Никита от неожиданности подпрыгнул на кровати. Звук исходил от пульта:
— Вот я не понимаю, ты, что, весь вечер будешь так развлекаться: «включить-выключить», «включить-выключить»…
— Так вот, значит, какой подвох приготовил мне мистер Кин, — улыбнулся Никита, — строптивый пульт.
— Подвохом меня ещё никто не называл, — обижено протянул приборчик.
— А как же тебя называть? У тебя есть имя? — иронично вскинул бровь Никита.
— Конечно, есть. Ак Лап Яан Беш Лов младший, — с гордостью сообщил электронный собеседник.
— Ого! Язык сломаешь, — рассмеялся Никита. — А покороче?
— Для друзей я просто Ак.
— Другое дело. Так, что, Ак, включишь телевизор?
— Я сказал — для друзей. А ты, будь добр, называй меня полным именем — Ак Лап Яан Беш Лов младший.
— Вот ещё! — усмехнулся Никита и, взяв пульт в руки, нажал на нужную кнопку — телевизор включился. — Теперь я понял, для чего тебя оборудовали вот этими маленькими клавишами, мистер Подвох.
На последнем слове пульт завибрировал в руках.
— Ладно-ладно, согласен на Ак. А то меня от этого твоего «мистер Подвох» аж передёргивает.
— То-то же, Ак, — засмеялся Никита. — Выключи телевизор, будь добр. А мне пора на ужин.
Ужин для гостей отеля «Чудо-остров» накрыли на летней террасе. Большой стол, устланный белоснежной скатертью, был украшен живыми цветами. В центре красовалось овальное блюдо со всевозможными фруктами.
Мистер Кин лично встречал постояльцев у входа на террасу и провожал к столу. Когда все гости заняли свои места, администратор решил представить их друг другу. Кроме шестерых друзей в отеле отдыхали ещё три человека. Смуглый худощавый мужчина, выделявшийся среди остальных замысловатым головным убором — фиолетовой чалмой, и парочка влюблённых, постоянно державшихся за руки.
— Мистер Анар Хо прибыл к нам из далёкой Индии, — представил гостям обладателя чалмы администратор. — Факир, покоритель огня и заклинатель змей путешествует по миру, вот заглянул и на наш остров.
— Очень приятно, — недружным, но приветливым хором отозвались остальные гости, но на каменном лице самого мистера Анар не отразилось никаких эмоций.
— Он ни слова не понимает ни по-английски, ни по-русски, — объяснил странную реакцию факира администратор.
— Так пусть применит методику транслитерального понимания, — посоветовал Егор.
— Вы имеете в виду магию распознавания незнакомых языков? — нахмурился мистер Кин. — Не забывайте применять магию в отеле категорически запрещено, а терраса относится к территории отеля.
— Извините, — спохватился Егор.
— А теперь позвольте представить Вам мисс Грир и мистера Клайда, — продолжил знакомить гостей друг с другом администратор. — Молодые люди приехали к нам из Англии, чтобы провести романтический уикенд и не только. Но об этом позже.
— Девочки, представляете, Мистер Клайд собирается сделать предложение мисс Грир, — шепнула Леночка подругам.
— Ого! А ты откуда знаешь? — удивилась Вероника.
— Я пришла сюда самая первая. И слышала, как шептались горничная и шеф-повар. Клайд и Грир встречаются уже два года. Клайд специально привёз свою возлюбленную сюда, в этот романтический уголок, чтобы сделать предложение накануне дня святого Валентина. Так мило, правда, девочки?
— Правда, — кивнули подруги.
Леночка оказалась права. В конце ужина гости отеля стали невольными свидетелями романтической сцены. Когда с основными блюдами было закончено, шеф-повар, сам торжественно вынес десерт — профитроли. Причём все, кроме мисс Грир, получили порцию крошечных пирожных, и только на тарелке юной англичанки пирожное было одно и гигантских размеров.
— Мисс Грир, — улыбнулся шеф-повар, — прошу меня извинить, десерт вышел слишком крупным. Пожалуй, его стоит разломить прежде, чем есть.
Девушка недоумённо обвела взглядом присутствующих — она искала поддержки. В её огромных глазах отразилось недоумение и даже лёгкий испуг. Гости широко улыбались мисс Грир. Похоже, все, кроме неё самой и каменнолицего факира, уже догадались, что сейчас должно произойти.
Девушка робко надломила пирожное и обнаружила удивительную начинку — маленькую красную бархатную коробочку.
— Ой! — теперь уже и она сама догадалась, в чём дело. — Это мне, да?
Дрожащими от волнения руками она раскрыла коробочку и извлекла оттуда изящное колечко с голубым камешком.
— Господи! Да это же то самое знаменитое кольцо Опелен!
— Да наше фамильное, передающееся из поколения в поколение. Грир, любимая, ты согласна стать моей женой? — соскочив из-за стола и припав на одно колено, спросил Клайд.
— Да, — выдохнула девушка под всеобщие аплодисменты.
— Девочки, как красиво, правда? — пролепетала Леночка, у которой от умиления на глазах выступили слёзы.
Вероника и Наташа были полностью с ней согласны и глаз не могли оторвать от счастливой парочки. Не только девушки, но и парни были под впечатлением от неожиданного поворота ужина, и только мистер Анар продолжал сидеть с каменным лицом, не выражавшим ни единой эмоции. Более того, не притронувшись к десерту, он первым встал из-за стола и покинул террасу.
— Парни, — обратился Егор к друзьям заговорческим голосом, — вы не забыли, что после ужина мы собирались поиграть немного в компьютерные игры у меня в номере?
— Помним, — закивали головами Никита и Дима и, встав из-за стола, отправились к выходу вслед за Егором.
— Девочки, — хихикнула Леночка, когда ребята вышли с террасы, — вы догадываетесь, чем на самом деле будут заниматься парни у Егорушки в номере?
— Догадываемся, — ответила Наташа. — Судя по тому, каким многозначительным тоном была произнесена фраза, в планах ребят совсем не компьютерные игры.
— Уверена, они будут думать, что бы нам такое подарить на день святого Валентина, — улыбнулась Вероника.
— Правильно! — опять хихикнула Леночка. — Значит, нам надо собраться у меня и тоже что-нибудь придумать.
— У кого какие идеи? — спросил Егор, нервно вышагивая по своему номеру взад-вперёд, когда двое его гостей спокойно сидели в креслах.
— Надо подарить цветы, — предложил Дима. — Это беспроигрышный вариант.
— Свежо! Оригинально! — с сарказмом перебил Егор.
— Это было бы избито, если бы мы просто купили букеты, — возразил Дима. — Но мы можем сами нарвать цветов и составить из них красивую композицию. Здесь на острове, я успел заметить, растут всякие необычные экзотические растения.
— Ладно, — кивнул Егор. — В этом что-то есть. Принимается. Что ещё? Никита, почему молчишь? Разве не хочешь придумать для девчонок что-нибудь такое, чтобы они визжали от восторга?
Никита, конечно, хотел подарить Веронике что-нибудь такое, что бы произвело на неё впечатление. Причём желательно настолько сильное впечатление, что она бы не завизжала, а лучше поцеловала бы его. Только подарок этот он ещё не придумал. А когда придумает, дарить его будет наедине, поскольку всё же рассчитывает не на визг, а на поцелуй.
— Так что, Никита? Твои идеи?
Повторённый Егором вопрос заставил Никиту понять, что от придумывания коллективного подарка ему, похоже, увильнуть не удастся. Поэтому пришлось напрячь мозги и сгенерировать идею:
— Тут же можно брать напрокат магические атрибуты. Можно подарить девчонкам, например, прогулку по острову в сапогах-скороходах.
— Правильно! — поддержал Егор. — Только лучше полёт на ковре-самолёте. Помните, как Леночка хлопала в ладоши, когда узнала о такой возможности.
— Здорово, что мы всё так быстро придумали, — Никита встал с кресла. — Я тогда пошёл.
— Нет. Подожди, — остановил его Егор. — Полёт на ковре-самолёте — это было бы слишком просто. Давайте так. Мы отправляем девочек полетать на ковре, скажем, на обзорную экскурсию по острову. Они думают, что это весь подарок и есть. А мы в это время надеваем сапоги-скороходы, берём с собой скатерть-самобранку, гусли-самогуды и быстренько несёмся на поляну Сказочную, по дороге собирая цветы. Когда девочки там приземляются — их уже ждёт организованный нами пикник. А? Как? Здорово я придумал?
— Отлично, — дружно согласились Дима и Никита.
Никита вернулся в свой номер и, плюхнувшись на кровать, приступил к обдумыванию особенного подарка для Вероники. В голову ничего интересного не приходило, хотя одна из мыслей показалась парню замечательной настолько, что он тут же приступил к её реализации. Нет, он не придумал идею подарка — это подождёт, зато он придумал, как провести сегодняшний вечер. На часах ещё только полдесятого. Можно пригласить Веронику к себе, чтобы, например, вместе посмотреть какой-нибудь фильм.
— Слушай, Ак, ты ещё не спишь? — обратился Никита к пульту. — А ну-ка пощёлкай каналы, что там сегодня интересного показывают.
— Чудесная идея, — оживился Ак Лап Яан Беш Лов младший. — А я уж думал — придётся скучать весь вечер. Слушай, тут по 7-ому каналу чудесный боевичок идёт.
Телевизор включился и комнату наполнили звуки стрельбы и полицейской сирены.
— Нет, не пойдёт. Листай дальше.
— Чего это не пойдёт? — с обидой переспросил Ак. — Я плохого не посоветую. Там Брюс Уиллис играет. Хотя, ладно. Если уж ты боевики не любишь, можно фантастический триллер про пришельцев, пожирающих людей, посмотреть по двадцать седьмому.
— Нет, тоже не то. Ещё листай. Надо что-то романтическое.
— Тьфу ты! Такое я даже искать не буду… хотя постой. Ты, что, девчонку хочешь пригласить, да?
— Ну да, — смутился Никита.
— Так бы сразу и сказал. Я же в этом деле специалист. Слушай, а она хорошенькая?
— Заткнись! — пригрозил Никита.
— Молчу-молчу. Вот гляди, такое подойдёт?
На экране появились Уитни Хьюстон и Кевин Костнер.
— Самое то, правда?
— Нет, совсем не годится, — возразил Никита.
— Но почему? — возмутился Ак. — Я для него стараюсь, а он нисколечко не ценит.
— Трудно объяснить. Фильм может вызвать у Вероники неправильные ассоциации. Там телохранитель и его подопечная не смогли быть вместе, понимаешь?
— Так значит, её зовут Вероника. Красивое имя. Но фильм всё равно переключать не буду. Я уже много на своём веку повидал и знаю, чем девчонку зацепить.
— Да сколько ты повидал, Ак? Ты старше меня максимум лет на десять. Ведь пульты-то изобрели недавно.
— Ой-ой-ой, чтоб ты знал — первые пульты придумали ещё в позапрошлом веке, и более того я не пульт, а волшебная палочка, оснащённая кнопками.
— Вот правильно сделали, что тебя кнопками оснастили, — Никита взял пульт в руки, и начал нажимать клавиши, — без них ты же неуправляемый.
Парень пролистнул несколько каналов, нашёл подходящий, по его мнению, фильм и, сунув пульт под подушку, выскочил из комнаты. Он собирался заскочить в ресторан за фруктами и каким-нибудь десертом.
Вернувшись через десять минут с корзиной, щедро наполненной шеф-поваром разными вкусностями, Никита красиво сервировал столик и уже хотел было идти за Вероникой, как заметил отчаянную вибрацию, создаваемую пультом под подушкой. Никита уже достаточно хорошо изучил непростой характер своего электронного друга, чтобы понять — Ак Лап как его там младший таким образом протестует против заточения.
— Ну, извини, — Никита приподнял подушку, — забыл про тебя. Смотри, как меня тут щедро упаковали сладостями.
— Не до них, — прошипел Ак таинственно. — Пока тебя не было, в комнате кто-то был.
— Чего ты переполошился? Наверно, это кто-то из моих друзей.
— Не думаю.
— Почему?
— Почему-почему — работай мозгами. У твоих друзей, что, есть ключ от твоей комнаты?
— Думаю, нет.
— То-то же.
— Тогда кто это был?
— Если бы кое-кто не засунул меня под подушку, я бы точно знал, а так только догадки.
— Ну, и?
— Это мужчина.
— Уверен?
— Уверен. Мужчину от женщины я даже из-под подушки отличу.
— Хорошо. А ещё что-нибудь ты смог заметить?
— Две вещи. Во-первых, он приходил с какой-то целью, что-то искал.
— Нашёл?
— Не похоже. Во-вторых, шагал легко, грациозно, мягко. То есть по комплекции — не полный.
— Это о многом говорит, — саркастически усмехнулся Никита, — шеф-повара можно исключить. Это единственный грузный мужчина в отеле. Но шеф-повар и так вне подозрения, ведь он мне корзину со сладостями собирал.
— В другой раз будешь думать, прежде чем меня под подушку засовывать.
— Да ладно, — махнул рукой Никита. — Ничего этот странный визит в себе опасного не таит. У меня и воровать-то особо нечего.
Никита опять сунул пульт под подушку и пошёл за Вероникой.
— Девочки, какие будут идеи? — Леночка вопросительно взглянула на подруг. — Надо придумать что-нибудь сногсшибательное.
— Да что тут думать, — отозвалась Наташа. — Мы же на магическом курорте, значит, и подарок должен быть магический.
— Точно, — согласилась Вероника, — давайте подарим парням полёт на ковре-самолёте.
— Прикольно! — обрадовалась Леночка. — Только лучше прогулку в сапогах-скороходах.
— А чем это лучше? — удивилась Вероника.
— Смотрите, девочки, что я придумала. Мы берём для парней напрокат сапоги-скороходы и отправляем их на обзорную экскурсию по острову. Они думают, что это весь подарок и есть. А мы в это время садимся на ковёр самолёт, берём с собой скатерть-самобранку и гусли-самогуды и летим в бухту Лазурную. Когда ребята туда доберутся, мы уже успеем организовать там для них пикник! Правда, здорово!
— Леночка, ты — прелесть! Здорово всё придумала, — согласились подруги и отправились по своим номерам.
Вероника, не успев дойти до своей комнаты, столкнулась в коридоре с Никитой.
— Ника, слушай, какие у тебя планы на вечер?
— Да, в общем-то, никаких особых планов нет. Думала, почитать.
— Есть идея получше. Пойдём ко мне, фильм посмотрим.
— Ладно.
Через минуту Вероника с Никитой уже входили в его номер.
— Ого, как у тебя красиво! — удивлённо воскликнула Вероника.
Никита и сам был не меньше удивлён. Видимо, его электронный друг даже из-под подушки смог дать кое-какие команды приборам и технике, находящимся в номере. Верхний свет был выключен и горели только светло-лазурные огоньки над столиком. Звучала нежная лирическая музыка, и комната была наполнена ароматом цветущей сирени.
— Спасибо, Никита, — прошептала Вероника и, обвив его шею руками, прильнула к его губам.
«Надо будет потом поблагодарить Ака», — подумал Никита и жадно ответил на поцелуй.
Кажется, это длилось вечно. Но на самом деле всего несколько секунд — волшебный момент был разрушен душераздирающим визгом.
Никита и Вероника выскочили в коридор. Быстро сообразив, что звук доносится из номера, где проживает мисс Грир, парень в два шага подскочил к двери и распахнул её.
Бледная, на грани обморока девушка держала в руках пустую шкатулку.
— Что случилось? — спросил Никита.
В следующее мгновение к невесте в комнату ворвался Клайд:
— Милая, в чём дело?
Девушка бросилась к жениху на шею с отчаянным криком:
— Клайд, оно пропало. Твоё кольцо… твой подарок… его украли.
— Успокойся, любимая. Всё хорошо. Оно найдётся.
Но мисс Грир всё кричала и кричала не в силах взять себя в руки.
— Зачем мы только приехали сюда. В это ужасное место. Где работают нечистые на руку люди. Ведь отец предлагал провести отпуск у нас в загородном доме. Почему, Клайд? Почему ты не согласился?
На шум прибежал администратор и, оценив ситуацию, быстро понял, в чём дело.
— Мисс Грир, успокойтесь. Всё будет хорошо.
— Нет! Срочно вызывайте полицию! Нужно поймать вора.
Мистер Кин попросил всех, сбежавшихся на шум, выйти из комнаты мисс Грир и оставить его наедине с ней. Через несколько минут он вышел оттуда и спокойно сообщил:
— Инцидент улажен. Прошу всех успокоиться и насладиться чудесным тёплым вечером. На летней террасе накрыт стол с лёгкими закусками — приглашаем всех желающих.
Часть ребят откликнулись на приглашение, но Никите не хотелось к ним присоединяться.
— Может, продолжим с того места, на котором нас прервали? — шепнул он Веронике на ушко и легонько подтолкнул в сторону своей комнаты.
— Мистер Беляев, не могли бы Вы уделить мне пару минут? — не дал Никите осуществить задуманное администратор.
— Может, в другой раз? — невольно поморщился парень.
— Нет, пожалуйста, сейчас. Это не займёт много времени, — настойчиво повторил мистер Кин. — Следуйте за мной.
Через несколько минут мужчины уже сидели в удобных креслах друг напротив друга в кабинете на первом этаже.
— Вам понравился Ваш пульт? — с улыбкой спросил мистер Кин.
— Ак Лап Яан Беш Лов младший?
— Вижу, Вы уже познакомились.
— Да, малыш любит поболтать. Но ведь Вы пригласили меня для беседы на другую тему.
— Видите ли, Мистер Беляев…
— Можно просто Никита.
— Хорошо, Никита. У меня к Вам просьба — помочь расследовать похищение. Я навёл кое-какие справки и знаю, что у Вас есть квалификация магического детектива. Вы ведь закончили магическую академию в Уэймонте?
— Допустим. Но почему бы Вам не вызвать полицию.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы слухи об этом маленьком недоразумении расползлись в Ведьмовском Сообществе. У нашего отеля всегда была безупречная репутация. И мне бы хотелось, чтобы она такой и оставалась. Я уверен, что кольцо до сих пор в отеле. А, значит, его можно найти, и инцидент будет исчерпан. И в этом мне поможете Вы.
— Почему я это должен делать?
— Я думал, Вы меня поймёте, как никто другой, — усмехнулся мистер Кин, — ведь Вы знаете, что такое дорожить репутацией.
— Что Вы имеете в виду?
— Разве Вам не дорога репутация Вашей подруги? Думаете, я не заметил, как она протащила в отель котёнка, укрытого магией невидимости, нарушив при этом сразу два правила — не держать в комнатах отеля животных и не применять в комнатах отеля магию. Или Вы хотите, чтобы я доложил кому надо о возмутительном поведении одной из юных ведьм?
Никита чуть не выругался вслух. Он знал, что афёра с котёнком сильно рискованна, но куда ж было девать Тимофея? Они полетели на курорт напрямую из Верхнетайгинска, и только на обратном пути Вероника собиралась заскочить домой, чтобы передать своего питомца маме.
— Вы умеете убеждать, — усмехнулся Никита. — Что ж — попробую Вам помочь. Но мне нужна информация.
— Всё, что в моих силах.
— Расскажите, что Вам известно о кольце.
— Это магическая безделушка, не более. То есть для дам, возможно, она является желанной игрушкой, но не представляет какого-то интереса для серьёзных людей.
— В чём заключается его магическая сила?
— Тот, кто носит его на указательном пальце, никогда не будет выглядеть в глазах других посмешищем.
— И всего-то?
— Ну, нам с Вами это, возможно, кажется глупым, но для милых дам — совсем другое дело. Обладательница кольца смело может надевать любой наряд на вечеринку, самые нелепые туфли, самый ужасный головной убор — всё окажется к месту.
— Хотите сказать, что похититель, скорее всего — женщина?
— Не я. Так думает сама мисс Грир.
— Она кого-то подозревает?
— Да. Говорит, что уже было вышла из номера на вечернюю прогулку с женихом. Но потом решила вернуться, чтобы надеть кольцо и заодно захватить зонтик, о котором ей напомнил жених, обративший внимание на начинающийся дождь. Когда она вернулась в свою комнату, заметила там горничную.
— Что она могла делать в комнате мисс Грир в столь поздний час? Во сколько обычно производится уборка в номерах?
— Уборка по утрам. Но мисс Грир сама пригласила горничную под вечер с просьбой сменить постельное бельё.
— Что Вы сами думаете про горничную?
— Я ей доверяю. Как и всем работникам отеля. Думаю похититель — кто-то из гостей.
— Мои друзья тоже исключаются. Я в них уверен. Остаётся мистер подозрительный индус, как его там, мистер Анар. Что Вам про него известно?
— Да собственно только то, о чём я сегодня рассказал за ужином, когда представлял его гостям. Этот человек ещё до инцидента с кольцом вызывал моё подозрение. Обычно к нам приезжают молодые люди весёлой компанией, как Ваша, или влюблённые парочки как наши новоиспечённые жених и невеста, но по какой причине к нам заглянул немолодой одинокий индийский аскет совершенно не понятно.
— Да, нужно получше приглядеться к мистеру МояТвояНеПонимать. А, кстати, как Вам удалось убедить мисс Грир не вызывать пока полицию?
— Я ей рассказал про Вас, — усмехнулся мистер Кин, — объяснил, что детектив уже здесь. И она согласилась подождать пару дней. Надеюсь, этого времени Вам хватит, чтобы найти кольцо.
— Каникулы обещают быть нескучными, — улыбнулся Никита, вставая с кресла.
— Да, ещё одна деталь, — остановил парня на пороге администратор, — может, поможет Вам в расследовании. При похищении кольца магия не применялась.
— Как Вы это поняли?
— У нас в отеле стоят датчики, реагирующие на волшебство. Они не сработали.
— Понятно теперь, как Вы догадались про котёнка, — усмехнулся Никита.
Вернувшись в номер, Никита удобно устроился в кресле и приступил к обдумыванию плана действий. Задача, которую мистер Кин поставил перед ним, была не такой уж сложной, единственное, что беспокоило — это сжатые сроки, отведённые на поиск решения. Похитителя кольца необходимо было вычислить в течение двух дней, значит, начинать действовать надо было прямо сейчас. С другой стороны, прямо сейчас Никите хотелось пригласить Веронику и провести вечер с ней, а не лазить по отелю в поисках улик. Не зря же его электронный друг так постарался для создания в номере романтической атмосферы.
Вспомнив про пульт, Никита перевёл взгляд на подушку и увидел то, что и ожидал: от отчаянной вибрации приборчика, она ходила ходуном.
— Ак, извини, опять забыл вызволить тебя из объятий этой пушистой дамы, — спохватился Никита.
— Вот так всегда, — проворчал Ак, как только оказался на свободе. — Стараешься-стараешься, а благодарности — ноль. Ты ему — романтическую обстановку, а он тебя забывает под подушкой.
— Не ворчи, — улыбнулся Никита. — На самом деле, я тебе очень благодарен. Похоже, Веронике понравилась и музыка, и освещение, и запах сирени.
— То-то же, — сразу повеселел Ак. — Теперь ты видишь, что я разбираюсь в девчонках? Знаю, как произвести на них впечатление.
— Пожалуй, — усмехнулся Никита. — Тогда, может, ты мне поможешь ещё в одном вопросе?
— Это касается девушки?
— Да.
— Тогда ты обратился по адресу — выкладывай.
— Завтра день святого Валентина. Можно даже сказать, сегодня — до полуночи осталось всего полтора часа. А я пока никак не могу придумать подарок для Вероники. Понимаешь, это должно быть что-то особенное.
— У меня масса вариантов, — Ак от распирающих его эмоций начал подпрыгивать на кровати. — Любой из них вызовет у твоей Вероники такой восторг, что она…
— Завизжит? — усмехнувшись переспросил Никита.
— За кого ты меня принимаешь? — хихикнул Ак. — Зачем нам нужно, чтобы девушка визжала? Нам нужно, чтобы девушка тебя поцеловала.
— Респект! — уважительно качнул головой Никита. — Ак, ты мне всё больше и больше нравишься.
Подсветка кнопочек, которыми был оборудован пульт, замигала на разные лады — было видно, что Ак польщён.
— Смотри, — с энтузиазмом начал он, — девчонки любят романтику и магию. Правильно?
— Правильно, — согласился Никита.
— Поэтому подари ей танец на волнах…
— Применив методику скольжения по границе раздела двух сред?
— Тьфу ты, какой у Вас у молодых ужасный сленг. Какую «методику», каких «двух сред»? В наше время говорили проще и понятней — магию хождения по воде.
— Я привык говорить по-другому, но пусть будет «магия хождения по воде», — с улыбкой согласился Никита. — Отличная идея! Думаю, Веронике понравится. Только ж я не знаю ключевого слова для воды в здешнем заливе. Надо вычислить. Ты не знаешь, случайно, какая у здешней воды плотность и солёность?
— Опять он со своими заумными словечками. Я тебе и без расчетов скажу волшебные слова. Запоминай: Ани Ра.
— Запомнил. Спасибо. Только такого подарка мало. Надо что-то ещё.
— Ещё?.. — задумчиво протянул Ак. — Вот, пожалуйста! Подари ей шоу волшебных бабочек и звездопад желаний. Нужные в таком случае волшебные слова, если ты забыл, Акни Дерв.
— Прикольно, спасибо! А ещё?
— Хм, тебе и этого мало?
— Да, надо что-то ещё более романтическое.
— Более романтическое? Вообще, в наше время в таких случаях были очень модны серенады.
— Ну, это в ваше время, — рассмеялся Никита. — А теперь у всех есть mp3-плееры.
— Тоже мне, сравнил бездушный плеер и нежную посвящённую конкретной девушке серенаду, — не унимался Ак.
— Да меня из отеля выгонят, если я начну под окнами орать.
— А не надо под окнами орать. Можно при помощи магии заставить гусли-самогуды исполнить песню, которую услышит только тот человек, кому она посвящена.
— Это уже интересно…
— Запоминай волшебные слова: Анире Таке.
— Отлично! Но нужно ещё что-то.
— Знаешь, даже моя фантазия уже начинает иссякать… Хотя… расскажи, что она любит.
— Ника любит приключения, такие, знаешь, чтоб дух захватывало. Что-нибудь таинственное и необычное… О! Точно! Ак, какой же ты умница! Я, кажется, придумал!
Никита соскочил с кресла и направился к двери.
— Что придумал? — спросил Ак вдогонку. — Ты сейчас приведёшь её сюда? Мне «романтику» включать?
— Приведу. Романтики не надо. У нас есть дело поважнее.
Через несколько минут Вероника уже сидела за столиком рядом с Никитой в его комнате и улыбалась во весь рот.
— Спасибо! Такой прикольный подарок и даже на целый час раньше наступления праздника. — Она откусила кусочек сочного тропического плода в форме сердечка и зажмурилась. — М-м-м, я ещё ни разу ничего подобного не пробовала.
— Ты думаешь вот этот ужин, состоящий из фруктов и пирожных, и есть мой подарок?
— А, что, есть ещё и драники? — оживилась Вероника.
— Лучше драников, — рассмеялся Никита. — Ужин вообще к подарку не имеет никакого отношения.
— Как не имеет? — удивилась Вероника. — Ты же позвал меня к себе, чтобы вручить подарок. И вручил вот эту корзинку с фруктами и десертом.
— Нет, ну, какое-то отношение к подарку эта корзина с фруктами всё-таки имеет. Сладости нужны для стимуляции мозговой деятельности.
— А для чего нужна сама мозговая деятельность? — ещё больше удивилась Вероника. — Ты, что, собрался задачи решать? У нас же, вроде, каникулы.
— Задачи решать мы будем вместе. Это и есть подарок! — Никита лукаво улыбнулся.
— Если ты сейчас же не объяснишь, с какой стати решение задач является подарком, я запулю в тебя вот этим огрызком, — смеясь пригрозила Вероника и даже размахнулась, имитируя готовность к бою.
— Ладно-ладно, не надо огрызком, — расхохотался Никита. — Так и быть, расскажу. Знаешь, о чём со мной хотел поговорить мистер Кин?
— О чём?
— Он предложил мне взять дело о похищенном кольце.
— Ого! И ты согласился?
— Согласился. Мистер Кин очень настаивал.
— Значит, ты будешь расследовать, кто стащил у мисс Грир подарок жениха. Как настоящий детектив!
— Не забывай, я и есть настоящий детектив, — усмехнулся Никита.
— Ну да, помню. Слушай, это так прикольно — собирать улики, допрашивать свидетелей и всё такое.
— Прикольно, — с улыбкой согласился Никита. — Особенно если учесть, что я буду не один. Мне будет помогать напарник.
— Вот повезло кому-то! И кто этот счастливчик?
— Ты!
— Я?
— Ну да. Хочешь помогать расследовать это дело?
— Ещё как хочу! — завизжала Вероника и бросилась Никите на шею. — Мне ещё никто и никогда не делал такого подарка!
«Всё-таки визг, а не поцелуй», — с лёгкой досадой подумал Никита. И вдруг ощутил, как Вероника перестала издавать звуки восторга и, прижавшись к нему плотнее, коснулась губами. Это был долгий, бесконечно долгий поцелуй — именно такой Никита рисовал весь вечер в своём воображении. Голова затуманилась, и из неё благополучно вылетели мысли и о том, что пора приступать к расследованию, и о чём бы то ни было ещё.
— Кх-кх, я, конечно, дико извиняюсь, но почему мне никто не рассказал о похищенном кольце? — раздался обиженный голос Ака. — И почему меня никто не приглашает в напарники?
— Ой! — вздрогнула Вероника и начала озираться по сторонам.
— Чёрт! И почему я не засунул тебя под подушку, Ак? — с трудом оторвавшись от Вероники, произнёс Никита. — Ника, в твоём номере тоже пульт с подвохом?
— Так это разговаривает пульт?
— Позвольте представиться: Ак Лап Яан Беш Лов младший. Для Вас, милая Леди, просто Ак.
— Какой милый пультик, — воскликнула Вероника. — А у меня в номере самый обыкновенный.
После этого возгласа Ак просиял всеми своими светодиодами одновременно.
— Сейчас этот милый пультик отправится под подушку, если ещё раз вздумает нам мешать, — укоризненно покачал головой Никита.
— Молчу-молчу, — поспешил заверить Ак. — Но про кражу-то хотя бы расскажите.
Вероника выбрала себе из корзинки очередное лакомство, а Никита под её весёлый хруст в двух словах поведал назойливому электронному другу о происшествии в номере мисс Грир.
— Итак, Ника, с чего мы начнём расследование? Какие идеи?
— Надо расспросить обо всём поподробней мисс Грир, — ответил вместо Вероники Ак.
— Ты обещал не мешать, — с напускной строгостью напомнил Аку Никита.
— Никит, он прав, пойдём поговорим с новоиспечённой невестой, если она, конечно, ещё не спит.
Мисс Грир не спала. Она охотно впустила Никиту и Веронику в свой номер несмотря на столь поздний час. Видно было, что юная англичанка собирается помогать следствию всем, чем только можно, лишь бы пропажа поскорее нашлась.
— Мисс Грир, расскажите, когда Вы в последний раз видели кольцо? — попросил Никита.
— Это было сразу после ужина. Я поднялась в номер и положила подарок Клайда в шкатулку. А когда в следующий раз заглянула в неё — кольца там уже не было.
— Расскажите подробно, что произошло между этими двумя событиями.
— После ужина ко мне зашёл Клайд и пригласил меня на прогулку. Я переоделась и мы вышли на свежий воздух. Но тут мне пришла в голову мысль вернуться в номер и надеть кольцо. Ведь это подарок жениха — теперь я должна постоянно носить его. К тому же на небе начали сгущаться тучи, и Клайд посоветовал мне захватить ещё и зонтик. Обидно было бы промокнуть насквозь, если бы вдруг началась гроза. Когда я вернулась в номер, застала там горничную. Думаю она и украла кольцо. Ведь когда я заглянула в шкатулку, обнаружила, что она пуста.
— Что горничная делала, когда Вы зашли? — поинтересовался Никита.
— Она меняла постельное бельё.
— Вы сами пригласили её?
— Это сделал Клайд. Перед прогулкой мы решили выпить по бокалу вина. И Клайд нечаянно выронил свой бокал, когда находился рядом с кроватью. Часть вина попала прямо на постель. Пришлось вызывать горничную.
— Ваш жених немного неловок, — как бы невзначай прокомментировала Вероника.
— Да нет. Клайд, он, довольно аккуратный, порой даже педантичный. Но этим вечером был так возбуждён. Всё время повторял, как он счастлив, что я ответила согласием на его предложение.
— Его можно понять, — кивнула Вероника. — Такое событие любого заставит волноваться.
— Значит, Ваш жених пролил вино на постель, а затем вызвал горничную, правильно? Подытожил Никита.
— Да, в общем-то, я бы так и так вызвала её сменить бельё. Дело в том, что она относится к работе халатно. Понимаете, ещё до прихода Клайда, я заметила у себя на постели какое-то волокно. А я, знаете ли, очень брезглива.
— Подождите, разве волокно не могло попасть на постель с одного из предметов Вашего гардероба?
— Это исключено. У меня нет одежды такого цвета. Это волокно попало на мою постель с передника или чепца горничной. Потому что волокно было фиолетовое — такое же как фирменная одежда работников отеля.
После этих слов мисс Грир Вероника заёрзала в кресле всем видом показывая Никите, что им необходимо перекинуться парой слов наедине.
— Что ж, мисс Грир, спасибо за помощь. Мы обязательно отыщем Ваше кольцо. Доброй ночи, — произнёс Никита, уловивший знаки, подаваемые ему симпатичной напарницей.
— Доброй ночи! — присоединилась к его пожеланию Вероника, и молодые люди вышли в коридор.
— Никит! Я всё поняла, — радостно завопила Вероника, как только они вернулись в номер Никиты и дверь за ними закрылась.
— Что ты поняла? — с улыбкой уточнил он.
— Поняла, кто украл кольцо! Это индус, мистер Анар.
— Почему?
— Потому что, когда мы ужинали, заметила на чалме этого безмолвного аскета затяжку. Он наверно зацепился своим огромным головным убором за что-то острое и надорвал ткань. Вот откуда взялись фиолетовые волокна на кровати мисс Грир — они с чалмы индуса.
— Молодец, Ника! Очень наблюдательная! Дырявый головной убор мистера Анара гораздо больше походит на источник волокон в комнате мисс Грир по сравнению с безупречной фирменной одеждой нашей горничной.
— Пойдём обыщем номер индуса, — возбуждённо выпалила Вероника и подтолкнула Никиту к двери.
— Нет, Ника, погоди. Фиолетовые волокна на постели мисс Грир, говорят только о том, что мистер Анар был в её номере. Но они никак не доказывают, что похитил кольцо именно он.
— Так для чего же он тогда заходил к ней в её отсутствие?
— Да мало ли?
— Нет, согласись, всё-таки, он очень-очень подозрительный тип.
— Согласен. Но давай проработаем и другие версии. Может, поищем в интернете что-нибудь про нашу сладкую парочку, мисс Грир и мистера Клайда? Тебе не показалось, что в словах новоиспечённой невесты проскочила какая-то едва уловимая неувязка, нелогичность?
— Не знаю даже, — пожала плечами Вероника. — Разве что бросилась в глаза её чрезмерная брезгливость. Требовать сменить постель из-за какой-то ниточки?! Но проверить мисс Грир и мистера Клайда, конечно, не помешает.
Никита достал смартфон и сосредоточился на поиске информации про пару молодых англичан, а Веронике, забывшей своего мобильного друга в номере, ничего не оставалось, как пытаться анализировать собранные факты, пользуясь только собственными мозгами. А чтобы простимулировать их работу, она пристроилась за столик и выбрала себе из корзинки пару ароматных фруктов. Но вместо того, чтобы их есть, зачем-то принялась жонглировать ими. Это занятие, как оказалось, неплохо помогает сосредоточиться. Но закончилось оно предсказуемо — один из фруктов, вовремя не пойманный Вероникой, упал на пол и закатился под стол.
— Нашла! Похититель не индус!
— Нашёл! Похититель не индус!
Одновременно вскрикнули детектив и его напарница.
— Как ты догадался? — глядя на Никиту из-под стола круглыми от удивления глазами, спросила Вероника.
— А ты? — поинтересовался Никита, окидывая иронично-изумлённым взглядом сидящую на полу напарницу.
— Смотри! — Вероника указала пальцем на тоненькую фиолетовую ниточку, прилипшую к ножке стола. — Мистер Анар был у тебя в номере и, более того, залазил головой под стол.
— Не удивлюсь, если он побывал и в остальных номерах. — С хитрой улыбкой покачал головой Никита. — И там тоже лазил и под стол, и под кровать, и исследовал каждый уголок в комнате.
— И я даже догадываюсь, что он искал, — в тон Никите продолжила Вероника. — Он проверял, нет ли в номере чего-нибудь подозрительного, бомбы там какой-нибудь, или огнестрельного оружия. Он — охранник, вернее чей-то телохранитель.
— Правильно! Скорее всего, нашей Леночки. Богатенький папа, отправляя дочечку на курорт, должен быть уверен, что с ней там ничего не приключится. Вот и поселяет в отеле охранника, чтобы тот приглядывал за ней.
Никита наклонился и бережно поднял Веронику на ноги.
— Иди сюда, мой проницательный напарник, — нежно прошептал он.
— Никит, а ты как догадался, что кольцо украл не индус?
— Я нашёл в интернете информацию, что не так давно наш мистер Клайд проиграл крупную сумму в карты. И сразу понял, какая нестыковка в словах мисс Грир насторожила меня.
— Ты про зонтик?
— Именно!
— Надо срочно побеседовать с мистером Клайдом.
— Правильно. И, думаю, будет целесообразно пригласить поучаствовать в беседе и мистера Кина.
Вероника, Никита и мистер Кин застали мистера Клайда в номере мисс Грир. Жених и невеста коротали предпраздничный вечер за лёгким ужином и бокалом вина и были немало удивлены столь позднему визиту такой разношёрстой компании.
— Вы по поводу кольца? — с надеждой в голосе спросила мисс Грир. — Нашли?
— Пока нет, но мы догадываемся, где оно может быть, — ответила Вероника.
— Но оно в отеле?
— Как Вам сказать — и да, и нет, — расплывчато ответил Никита.
— Я, пожалуй, оставлю вас, — поднялся из кресла мистер Клайд. — Вижу вы пришли опросить пострадавшую.
— Нет, останьтесь, пожалуйста, — сдвинул брови мистер Кин.
— Что здесь происходит? — насторожилась мисс Грир. — Где же всё-таки кольцо?
— Вы слышали вопрос, мистер Клайд — не соблаговолите ответить невесте? — с нарочитой вежливостью проговорил администратор.
— Клайд, что они имеют в виду? — испуганно прижавшись к жениху пролепетала мисс Грир. — Почему они считают, что ты должен знать ответ на этот вопрос.
— А кто же лучше Вашего жениха, проигравшего в карты фамильную драгоценность, знает, где она теперь?!
— Ложь! — взвизгнула мисс Грир. — С момента, как Клайд подарил мне кольцо, он всё время был у меня на виду, ни в какие карты он не играл. Клайд, почему ты молчишь, скажи им.
Мисс Грир трясла жениха, но тот сидел низко опустив голову и ничего не говорил. Потом, наконец, он взглянул поверх невесты на пришедших и спросил:
— Но как Вы догадались?
— Вы сами нам подсказали, — ответил Никита. — Когда мисс Грир решила вернуться в номер за кольцом, вы испугались и проговорились. Вы видели, что надвигается гроза и понимали, что если Ваша невеста промокнет до нитки, то будет выглядеть комично. Но она не может выглядеть комично, пока на её указательном пальце красуется магическое кольцо Опелен — Ваш подарок. Если бы кольцо было настоящим — зонтик был бы не нужен. Но кольцо — было фальшивкой и Вам пришлось настоять, чтобы невеста захватила зонт.
— Я не поняла, Клайд. Твой подарок — фальшивка?!
— Да, искусная подделка, — ответила Вероника. — Настоящее кольцо либо заложено, либо отдано в счёт карточного долга. Мистер Клайд надеялся, что сделав Вам предложение в отеле, где магия запрещена, и быстренько сымитировав похищение магического обручального кольца, ему удастся скрыть подлог.
— Я поняла! — с горечью воскликнула мисс Грир, обращаясь к жениху. — Именно поэтому ты пролил вино на мою постель. Это не было случайностью. Горничная, твоя сообщница, должна была стащить подделку, пока мы с тобой гуляем. Но я вернулась в номер слишком быстро, ты не был уверен, что кольца уже нет и тебе пришлось сказать мне про зонтик.
Мисс Грир отвесила звонкую пощёчину незадачливому жениху со словами:
— Подлец! Видеть тебя больше не хочу!
Мистер Клайд, держась за пылающую щёку, молнией выскочил из номера.
— Остальных тоже попрошу выйти. К отелю у меня больше претензий нет. Хотя на Вашем месте, мистер Кин, я бы уволила горничную, которая согласилась на грязную авантюру.
— Уже сделано, мисс Грир, — сказал администратор и в компании детектива и его напарницы вышел из номера.
— Никита, я очень благодарен Вам за помощь, — мистер Кин пожал молодому детективу руку. — Отличная работа! Вижу, что не зря Уэймонтовская Академия считается образцовым ВУЗом Ведьмовского Сообщества.
— И Вам, проницательная юная леди, большое спасибо, — мистер Кин учтиво поклонился и удалился.
— Никит, это было так захватывающе! Разгадать хитроумную загадку и вывести прохвоста Клайда на чистую воду. Это самый захватывающий вечер в моей жизни и самый захватывающий подарок, который я когда-либо получала. Знаешь, у тебя получилось меня удивить, а вот мы с девчонками не придумали для вас ничего лучше, как устроить пикник.
— Пикник — это очень оригинально, — усмехнулся Никита. — И где же?
— В бухте Лазурная. Чёрт, кажется, я и не заметила, как проговорилась.
— Нет, это хорошо, что ты проговорилась, — улыбнулся Никита. — А то могли бы мы завтра с парнями без вас на поляне Сказочной куковать.
— Так ваш подарок — тоже пикник?! — рассмеялась Вероника.
— Ну да, пикник. Но у меня есть для тебя ещё пара подарков.
— Ещё?! Ух ты!
— Идём! — Никита схватил Веронику за руку и увлёк к выходу.
Стоило им выскочить на улицу, как тёплый влажный воздух, наполненный пьянящими ароматами тропических цветов, окутал с головы до ног. Вероника остановилась на секунду, любуясь красотой южной ночи, но Никита увлёк её дальше и через минуту они оказались на побережье.
Огромная полная луна плескалась в тёплых ласковых волнах, растекаясь золотистой дорожкой по темноте.
— Боже мой! Как красиво! — воскликнула Вероника. — Вот бы пробежаться по этой лунной дорожке!
— Не вопрос, — усмехнулся Никита. — Ани Ра. Всё, можно идти.
Вероника скинула туфли и робко ступила на переливающийся золотом свет. Сделала шажок, ещё шажок. Ноги уходили в тёплую воду всего на пару сантиметров. И, осмелев, Вероника побежала:
— Никит, прикольно! Догоняй!
Через секунду Никита поравнялся с ней и, обхватив за талию, закружил в безумном танце.
— Слышишь? — спросил он.
— Да! — с восторгом выдохнула Вероника. — Музыка моря! Вот они волшебные звуки бухты Лазурная.
— Акни Дерв, — шепнул Никита, и сотни самых разных бабочек закружились в небе. Они устроили настоящее шоу: то соединялись в хитрые узоры, то выстраивались так, чтобы получилось какое-нибудь слово, то садились Веронике на руки и плечи, щекоча её быстрыми взмахами крылышек.
— Никит, а, знаешь, у меня для тебя тоже есть подарок, — тихо шепнула Вероника.
— Правда? Какой? — также тихо спросил Никита, и ощутил, как туманится в голове от догадки, что это будет за подарок. Горячие губы Вероники прильнули к его губам — он угадал…
