Численность населения симпатичного городка Сент-Этьен меньше двухсот тысяч, но для Франции долгое время он был главным футбольным центром. А как иначе, если местный футбольный клуб «Сент-Этьен» побеждал в чемпионатах страны 10 раз — больше всех во Франции. Последний раз, правда, это случилось три десятка лет назад, но у клуба и теперь множество верных поклонников, и, конечно, не только в Сент-Этьене.

В последнее время «Сент-Этьен» переживает не лучшие времена. Тем не менее клуб «Лион», выигравший в первом десятилетии XXI века 7 чемпионских титулов подряд, по-прежнему считает его едва ли не самым принципиальным соперником. Впрочем, что удивительного, если Лион и Сент-Этьен разделяют каких-то 50 километров, и непримиримого соперничества между клубами городов-соседей и их болельщиками просто не могло не возникнуть. Тем более маленький небогатый Сент-Этьен — рабочий город, а Лион, третий по величине во Франции, один из самых процветающих и благополучных.

Впрочем, сам клуб «Сент-Этьен» к числу небогатых никак нельзя было отнести — его основателем стала крупная сеть бакалейных магазинов. В 1933 году «Сент-Этьен» получил статус профессионального клуба, в сезоне 1938–1939 годов дебютировал в Первом дивизионе национального чемпионата и сразу занял высокое четвертое место. Следующий чемпионат Франции из-за начавшейся Второй мировой войны был разыгран только в 1945–1946 годах, теперь «Сент-Этьен» стал серебряным призером. Но первый чемпионский титул клуба из маленького городка была завоеван только в сезоне 1956–1957 годов.

Прошло еще 5 лет, и 13 мая 1962 года «Сент-Этьен» выиграл свой первый Кубок Франции, победив в финале «Нанси» — 1:0. По злой иронии судьбы, в этом же сезоне 1961–1962 годов клуб крайне неудачно выступил во французском чемпионате и впервые на своем веку опустился во Второй дивизион. Но уже в сезоне 1963–1964 годов «Сент-Этьен» снова играл в Первом дивизионе и сразу же стал победителем, оттеснив предыдущего чемпиона «Монако» на вторую строчку.

В следующие два сезона «Сент-Этьен» отступил, однако весной 1967 года стал чемпионом Франции уже в третий раз. В том же году клуб возглавил выдающийся тренер Альбер Батте, прежде работавший с «Реймсом» и сборной Франции. При нем «Реймс» 5 раз становился чемпионом Франции, а сборная страны заняла третье место на чемпионате мира 1958 года. Теперь же в «Сент-Этьене» Батте в первый сезон привел к чемпионству свой новый клуб, а затем выигрывал этот титул еще два сезона подряд. Всего же, начиная с 1967 по 1970 год, «Сент-Этьен» четыре сезона без перерыва занимал первую строчку в турнирной таблице. Только много позже это достижение повторил «Марсель», а уже в первом десятилетии XXI века превзошел «Лион». Кроме того, дважды в эти чемпионские четыре года «Сент-Этьен» завоевывал Кубки Франции, делая «золотые дубли».

В те годы у «Сент-Этьена» был очень сильный состав, в особенности пара форвардов Эрве Ревелли и Салиф Кейта, футболист из Мали. В сезоне 1969–1970 годов Ревелли забил 28 мячей. Салиф Кейта, забивший в следующем сезоне 42 мяча, получил «Серебряную бутсу», как второй бомбардир Европы («Золотая бутса» досталась Йосипу Скоблару из «Марселя», опередившему Кейту на 2 мяча). До 1973 года в клубе выступал и Эме Жаке, будущий тренер, выигравший со сборной Франции чемпионат мира. А в составе «Сент-Этьена» полузащитнику Эме Жаке суждено было стать 5-кратным чемпионом Франции.

В сезоне 1970–1971 годов «Сент-Этьен» отступил на вторую строчку, пропустив вперед «Марсель», а еще через год Альбер Батте решил оставить клуб, посчитав, что с ним он выиграл уже все, что мог. В 1972 году «Сент-Этьен» возглавил Робер Эрбен, один из лучших футболистов Франции 1960-х годов. Ему предстояло стать творцом новой победной серии «Сент-Этьена», на этот раз трехлетней. Впервые с новым тренером клуб стал чемпионом Франции в сезоне 1973–1974 годов, выиграв также и Кубок Франции. В следующем сезоне «Сент-Этьен» снова сделал «золотой дубль», но весной 1976 года «довольствовался» лишь победой в чемпионате Франции.

Однако в том же сезоне 1975–1976 годов «Сент-Этьен» впервые в своей истории сумел дойти до финала Кубка европейских чемпионов, победив шотландский «Рейнджерс», киевское «Динамо» и голландский ПСВ «Эйндховен». Финал был сыгран 12 мая 1976 года в Глазго, и здесь единственный гол принес победу мюнхенской «Баварии». С тех пор «Сент-Этьену» никогда больше не случалось играть в финалах европейских турниров.

Но следующей весной 1977 года клуб из маленького городка вновь выиграл Кубок Франции, обыграв в финале «Реймс» со счетом 2:1. Это был шестой и пока последний национальный Кубок «Сент-Этьена». Еще через четыре года клуб в десятый и тоже пока в последний раз победил в чемпионате Франции.

Как раз тогда в составе «Сент-Этьена» играл Мишель Платини. Другой звездой клуба того времени был Джонни Реп, футболист сборной Голландии. Но вскоре после победы в чемпионате Франции Платини ушел в итальянский «Ювентус».

Увы, для «Сент-Этьена» очень скоро наступили тяжелые времена. Из-за финансовых проблем вскоре клуб был вынужден опуститься во Второй дивизион и следующие два десятка лет в основном провести там, изредка ненадолго возвращаясь в элиту французского футбола. Весной 2004 года, став чемпионом Лиги 2, «Сент-Этьен» вновь получил возможность играть в Лиге 1. С тех пор лучшим достижением клуба стало пятое место в сезоне 2007–2008 годов.