История появления «Лиона» — наглядный пример того, как в противостоянии любителей регби и футбола все больше приверженцев находил футбол: как раз из регбистов спортивного клуба города Лиона в 1899 году сформировалась футбольная команда. Именно ей суждено было установить абсолютный рекорд французского футбола, выиграв 7 чемпионатов подряд, но случилось это… только через век с лишним.

Однако уже в 1918 году у лионского «Олимпика» (чаще этот клуб называют просто «Лионом») была прекрасная возможность навеки вписать свое имя в историю: вместе с клубом «Пантин» «Лион» вышел в финал первого Кубка Франции.

Этот исторический матч был сыгран 5 мая 1918 года. В протоколе записано, что присутствовали на нем всего две тысячи зрителей. Но не надо забывать, что еще продолжалась Первая мировая война, бои шли и на территории самой Франции. Как раз в это время германская армия вела мощное наступление в Пикардии, впрочем, малоуспешное. Как бы то ни было, само проведение этого футбольного турнира свидетельствовало о том, что поражение Германии и ее союзников уже было близко.

Однако «Лион» своим историческим шансом не воспользовался, проиграв «Пантину» со счетом 0:3. В следующем году «Пантин» снова вышел в финал, но теперь в упорной борьбе потерпел поражение от клуба «Пари Жан-Буэн» — 2:3. На этом и закончилась кубковая история скромного клуба «Пантин», а теперь даже о самом его существовании знают разве что только футбольные статистики.

«Лион» же продолжал терпеливо ждать своего часа — многие десятилетия. Лишь в сезоне 1950–1951 годов клуб впервые стал чемпионом, но… Второго дивизиона, где он долгие годы и пребывал. Выйдя после этого в Первый дивизион, «Лион» провел там только один сезон. Однако весной 1954 года снова стал чемпионом Второго дивизиона и теперь задержался в элите французского футбола почти на три десятилетия.

23 мая 1963 года «Лион» вновь играл в финале Кубка Франции — через 45 лет после первой попытки. Попытка снова оказалась неудачной — в упорной борьбе Кубок Франции завоевал клуб «Монако». Но уже в следующем году «Лион» опять дошел до финала и, наконец, с третьей попытки одержал победу, обыграв «Бордо» — 2:0. Это был первый трофей клуба за шесть с лишним десятков лет его существования, если, конечно, не брать во внимание двух титулов чемпиона Второго дивизиона. А в 1976 году «Лион» завоевал свой второй Кубок Франции, в 1973 году — третий. В эти 1970-е годы «Лион» еще дважды доходил до кубковых финалов, но терпел поражения от «Ренна» и «Марселя».

Впрочем, «Лиону» предстояло еще один раз выиграть и чемпионат Второго дивизиона, это случилось в сезоне 1988–1989 годов. Но в 1990-е годы начался постепенный подъем «Лиона». В сезоне 1994–1995 годов клуб впервые занял в Первом дивизионе второе место, пропустив вперед «Нант». Впервые дебютировал на международной арене, вступив в борьбу за Кубок УЕФА, правда, не слишком удачно. На рубеже веков, в сезоне 2000–2001 годов, «Лион» вновь поднялся на вторую строку в таблице, уступив первую все тому же «Нанту». И наконец пришло золотое время «Лиона».

С 2002 года Первый дивизион французского футбола стал называться Лигой 1. И как раз весной того года «Лион» впервые стал чемпионом страны. С этого началась великая рекордная серия клуба из Лиона. В сезоне 2002–2003 годов «Лион» во второй раз стал чемпионом уже в предпоследнем туре. В последнем он уже мог проиграть, что клуб и сделал, уступив «Генгаму» со счетом 1:4. Одним из лидеров «Генгама» был тогда Флоран Малуда. Вскоре он стал футболистом «Лиона», пополнив и без того блистательный, чемпионский состав.

Сверхнадежным стражем ворот оказался Грегори Купе, игравший в «Лионе» с 1997 года. С 1999 года в составе был полузащитник Сидней Гову, с 2001 года — бразильский полузащитник Жуниньо Пернамбукано, непревзойденный мастер штрафных ударов. Немного позже в клубе появились форварды Сильвен Вильтор и Карин Бензема, защитники Эрик Абидаль и Себастьян Скилаччи. Этот игровой ансамбль был настолько мощным и сыгранным, что французские журналисты в те годы не без ехидства писали, что «Лион» вполне может обходиться без главного тренера (в 2002–2005 годах клуб возглавлял Поль Ле Гуин, в 2002–2007 Жерар Улье). И в самом деле, тренеры менялись, а «Лион» продолжал выигрывать чемпионат за чемпионатом.

23 мая 2004 года, победив в последнем туре «Лилль» со счетом 3:0, «Лион» стал чемпионом Франции в третий раз подряд. Весной 2005 года клуб завоевал титул чемпиона уже за три тура до конца сезона. После последнего тура от второго призера «Лилля» его отделяли 12 очков. Теперь «Лион» победил уже в четвертый раз подряд. Прежде добиться такого результата в истории французского футбола удавалось только «Марселю» и «Сент-Этьену».

В сезоне 2005–2006 годов «Лион» оторвался от второго призера «Бордо» на 15 очков. В следующем сезоне разрыв между чемпионом «Лионом» и «Марселем» составил уже 17 очков. Лишь весной 2008 года «Лион» опередил второго призера «Бордо» «всего» на 4 очка. Но в этом сезоне «Лион» выиграл и Кубок Франции, победив в финале «Пари Сен-Жермен». Кроме того, в 2002–2007 годах «Лион» выиграл и 6 Суперкубков Франции.

Но добившись феноменального результата — 7 чемпионских титулов подряд, — «Лион» словно бы решил сделать наконец передышку. Весной 2009 года чемпионом стал «Бордо». Весной 2010 года — «Марсель». Весной 2011 года — «Лилль».