Тот, кому посчастливится побывать в княжестве Монако, занимающем кусочек средиземноморского побережья неподалеку от границы Франции с Италией, больше всего будет поражен тем, сколько всего уместилось на его крошечной территории. Не считая, конечно, знаменитого казино, здесь и небоскребы из стекла из бетона, и роскошные виллы, и оперный театр, и Океанографический музей с добрым десятком других музеев, и ботанический сад, и первоклассный футбольный стадион. Конечно, проведение собственного регулярного футбольного чемпионата в государстве, где проживают тридцать пять тысяч человек, было бы немыслимо, и тем не менее в княжестве существуют несколько любительских клубов, которые время от времени определяют, кто из них сильнее. Есть даже сборная Монако, играющая товарищеские встречи, например, со сборной Лапландии или сборной северных областей Италии.

Но профессиональный футбольный клуб в крошечном государстве только один, называется он «Монако» и участвует в чемпионате Франции. Кстати, его стадион «Луи II», названный так в честь одного из принцев Монако, прадеда нынешнего Альбера II, вмещает чуть больше половины населения княжества. На этом же стадионе проводит свои встречи сборная крошечного государства.

Свое имя стадион получил неспроста — как раз при Луи II в 1924 году и был основан клуб «Монако», поначалу тоже, конечно, любительский. Но сам стадион был открыт уже в 1985 году, когда княжеством правил внук Луи II принц Ренье III. Всем любителям футбола, разумеется, прекрасно известно, что с 1998 года как раз на стадионе «Луи II», одном из лучших в Европе, проходят матчи за Суперкубок УЕФА.

Только что основанный клуб «Монако» в первый же год своего существования дебютировал в юго-восточной лиге чемпионата Франции. Когда с 1932 года начались профессиональные чемпионаты Франции, «Монако» еще некоторое время оставался любительским клубом. Затем, обретя профессиональный статус, продолжал играть в низших дивизионах. В Первый дивизион «Монако» сумел пробиться в 1953 году, уже в сезоне 1955–1956 годов впервые поднялся на третье место.

Вскоре последовал настоящий взлет. 15 мая 1960 года «Монако» впервые выиграл Кубок Франции, победив в финале «Сент-Этьен» — 4:2. Весной 1961 года клуб впервые стал чемпионом Франции. В следующий раз «Монако» завоевал чемпионский титул в сезоне 1962–1963 годов, да еще тогда же выиграл свой второй Кубок Франции, сделав «золотой дубль».

Зато в первой половине 70-х годов клубу случалось опускаться во Второй дивизион, возвращаться в Первый и снова опускаться. Сезон 1977–1978 годов «Монако» опять начал в Первом дивизионе и сразу же в третий раз стал чемпионом Франции. Еще через два года выиграл третий Кубок Франции.

К 1985 году, когда был открыт стадион «Луи II», «Монако» уже был 4-кратным чемпионом Франции, и как раз в том году выиграл еще один, тоже четвертый по счету Кубок страны. А в 1987 году «Монако» возглавил Арсен Венгер, тогда еще молодой тренер, до этого работавший лишь в клубе «Нанси». Здесь к Венгеру и пришли первые успехи, сразу сделавшие его имя известным всему футбольному миру. С первой же попытки он выиграл чемпионат Франции, а весной 1991 года и Кубок Франции. В сезоне 1991–1992 годов «Монако» впервые дошел до финала европейского турнира — Кубка обладателей кубков, — но проиграл бременскому «Вердеру» со счетом 0:2.

При Арсене Венгере в «Монако» начиналась футбольная карьера совсем юного Тьерри Анри. Но в 1994 году Венгер покинул «Монако» — впереди у него была громкая слава «доктора футбольных наук», завоеванная в лондонском «Арсенале». И свои два следующих чемпионских титула, в сезонах 1996–1997 и 1999–2000 годов, «Монако» выигрывал с другими главными тренерами — Жаном Тигана и Клодом Пюэлем. До этого в «Монако» прошла вся игровая карьера полузащитника Пюэля, продолжавшаяся с 1979 по 1996 год.

Свою славную страницу в историю клуба вписал и главный тренер Дидье Дешам, возглавивший клуб в 2001 году. Это был первый тренерский опыт бывшего полузащитника сборной Франции, ставшего с ней в 1998 году чемпионом мира, а через два года — чемпионом Европы. Возглавив «Монако», Дешам дважды выводил клуб в бронзовые призеры чемпионата Франции, один раз в серебряные, да еще в 2003 году выиграл Суперкубок страны. Но особенно ярко клуб провел сезон 2003–2004 годов в Лиге Европы.

Из группового турнира «Монако» вышел вместе с испанским клубом «Депортиво». В одной восьмой финала играл с московским «Локомотивом» и прошел дальше за счет гола, забитого на чужом поле. Сенсационными оказались результаты четвертьфинала, где соперником «Монако» был мадридский «Реал», где играли Зидан, Роналдо, Фигу, Бекхэм. В Мадриде победу одержал «Реал» со счетом 4:2. Но дома «Монако» дал мадридцам бой и победил 3:1. Один из голов забил в ворота испанцев Фернандо Морьентес, бывший футболист «Реала». В полуфинал, опять-таки за счет большего числа мячей, забитых на чужом поле, прошел «Монако».

Столь же громкой оказалась победа в полуфинале над «Челси», еще одним фаворитом. Дома «Монако» обыграл лондонцев со счетом 3:1, а в гостях сыграл вничью — 2:2, хотя «Челси» первым забил два мяча. Однако четвертьфинальные и полуфинальные подвиги отняли у футболистов «Монако» все силы, и в финале они проиграли «Порту», которым тогда руководил Жозе Моуринью, со счетом 0:3. Тем не менее подвиги «Монако» восхитили всю Европу.

В следующем году Дидье Дешам покинул клуб из-за разногласий с его руководством. С тех пор в «Монако» один за другим менялись тренеры, но клуб ни разу не поднялся выше восьмого места. Весной 2010 года «Монако» впервые после почти двадцатилетнего перерыва вышел в финал Кубка Франции, где проиграл «Пари Сен-Жермен» — 0:1. А в сезоне 2010–2011 годов клуб занял восемнадцатое место и опустился в Лигу 2.