Бригантина «Мария Целеста»

Со времен начала мореплавания судно, находящееся в открытом море и оставленное экипажем, рассматривалось моряками, как нечто таинственное и опасное. На основе суеверий и мифов рождались различные легенды, в том числе и легенда о корабле-призраке «Летучий голландец». Встреча с ним предвещает бурю, гибель, безумие, а также заставляет любую пищу превратиться в бобы, а вино прокиснуть. Если же судно попытается вступить в контакт с «Летучим голландцем», то оно либо собьется с курса, либо сядет на мель. Упоминания о кораблях-скитальцах можно найти в скандинавских сагах (это связано с одним из погребальных обрядов викингов, когда в качестве гроба для умершего мореплавателя использовался его дракар, который отпускали в открытое море; нередко такие «плавучие катафалки» долго носились по волнам).

Наиболее известны три легенды о «Летучем голландце». Согласно первой из них голландский капитан Ван Страатен (или Ван дер Декен), который за неверие в Бога и дьявола, а также за то, что вышел в море в Страстную пятницу и поклялся обогнуть мыс Доброй Надежды при встречном шторме, был осужден Богом скитаться в море до Страшного суда. Другое предание, бытующее у народов Северной Европы, повествует о графе фон Фалькенберге, который водил дружбу с самим Сатаной и частенько играл с ним в кости на свою душу. По третьей легенде, речь идет о капитане Бернарде Фоке, носящемся по морям на судне, мачты которого закованы в железо для того, чтобы нельзя было уменьшить парусность, так как капитан поспорил с дьяволом, что доплывет из Европы в Вест-Индию за 90 суток.

Наибольшую известность среди «Летучих голландцев» получила американская бригантина, построенная в Новой Шотландии в 1862 г. корабельным мастером Джошуа Дэвисом и первоначально называвшаяся «Эмэзон» («Amazon»). После смены владельца она стала называться «Мария Целеста» («Mary Celeste», «Мария Небесная»). Длина судна составляла 31 м, ширина – 7,6 м, осадка – 3,5 м, водоизмещением – 282 т.

5 ноября 1872 г. бригантина вышла из Статен-Айленд, Нью-Йорк, в очередной рейс под командованием 38 летнего капитана Бенджамина Бриггса. На судне кроме Бриггса и команды из семи человек находилась жена капитана Сара Элизабет Кобб-Бриггс и их двухлетняя дочь София Матильда. Груз – спирт-ректификат, порт назначения – Генуя.

В полдень 4 декабря 1872 г. с английского брига «Дея Грация», находившегося в 600 милях к западу от Гибралтара, заметили «Марию Целесту». Она то приводилась к ветру, то снова уваливалась, совершая замысловатые зигзаги. Было очевидно, что судном никто не управляет. Вскоре на борт бригантины поднялись моряки с «Деи Грации». На палубе не было ни души. Ветер завывал в порванных снастях фок-мачты, изодранные паруса с треском ударялись о мачту и реи. Спасательная шлюпка на киль-блоках отсутствовала.

На столе в каюте капитана лежали книги, карты и лоции. Последняя запись в вахтенном журнале от 24 ноября гласила, что судно благополучно достигло почти той точки, где его заметили с «Деи Грации». На грифельной доске, предназначенной для черновых записей, было отмечено, что 25 ноября в 8 часов утра судно находилось в 6 милях к зюйд-зюйд-весту от острова Санта-Мария (один из Азорских островов).

После осмотра выяснилось, что отсутствуют хронометр, секстант и таблица склонения Солнца, а судовой компас разбит и валяется в углу каюты. В ящике стола нашли значительную сумму денег, шкатулку с женскими украшениями. На бригантине, несомненно, находилась женщина: в соседней каюте была найдена швейная машинка, на которой лежала недошитая детская рубашка.

Осмотр кубрика вызвал еще большее недоумение. Койки были аккуратно убраны, все рундуки целы, а на столе лежали… недокуренные трубки. На камбузе находился большой запас пресной воды, мука, солонина, картофель, овощи, недавно испеченный хлеб. В трюме моряки увидели ровные ряды деревянных бочек со спиртом – их насчитали ровно 1700.

Естественно, возник вопрос о том, что же могло произойти с экипажем? Адмиралтейская комиссия, назначенная для расследования, высказала много различных предположений, в том числе самых фантастических. По одной из версий экипаж бригантины стал жертвой нападения исполинских осьминогов. Рассматривались гипотезы о мятеже команды, убийстве капитана и его семьи. В итоге комиссия пришла к выводу, что судно почему-то было брошено командой, которая впоследствии либо погибла в море, либо была подобрана каким-нибудь судном. Но прошло несколько месяцев, а команда «Марии Целесты» не заявила о себе ни в одном из портов мира.

В конечном итоге расследование было прекращено. Капитан «Деи Грации» Дэвид Морхауз получил причитающееся ему по призовому праву вознаграждение, а злополучная бригантина после ремонта бороздила океаны еще в течение 12 лет. В январе 1885 г. «Мария Целеста» налетела на рифы у берегов Гаити (как выяснилось впоследствии, это было мошенничество капитана с целью получения страховки).

В дальнейшем различные гипотезы о причинах того, почему экипаж оставил судно, публиковали досужие журналисты. Всплеск интереса к судьбе «Марии Целесты» вызывали и якобы спасшиеся «члены экипажа», появлявшиеся в редакциях газет и сообщавшие «точные подробности». Вдохновляла эта история и писателей. В частности, по следам расследования на бригантине Артуром Конан-Дойлем был написан рассказ «Сообщение Хебекука Джефсона», где приводится детективная версия случившегося. Судно в рассказе называется «Мари Галант».

Достаточно правдоподобную и реалистичную гипотезу высказал дальний родственник капитана Бриггса – Кобб. Он утверждал, что каким-то образом сумел на время заполучить у сына капитана Морхауза семейный архив и изучить все материалы, относящиеся к тайне «Марии Целесты». Кроме того, он детально ознакомился с материалами следствия по бригантине, сохранившимися в архивах английского Адмиралтейства. Версия Кобба изложена в его книге «Розовый коттедж», изданной в США в 1940 г.

По его мнению, причина трагедии – груз «Марии Целесты». 1700 деревянных бочек со спиртом были негерметичны. 24 ноября 1872 г. в кормовом трюме бригантины произошел взрыв скопившихся паров спирта. Взрыв этот был небольшим, и деревянные люковые крышки остались на месте. Бриггс приказал проверить трюм, матросы сняли люковые крышки. Позже в носовом трюме также взорвались пары спирта. Этот взрыв был сильнее первого – люковые крышки, отброшенные взрывной волной, оказались перевернутыми. Бриггс решил, что через несколько минут бригантина взлетит на воздух, и дал команду немедленно спустить шлюпку. Все происходило в обстановке начавшейся паники. По всей вероятности, первыми в шлюпку сели жена капитана с дочерью, штурман Ричардсон и один из матросов. Бриггс бросился к себе в каюту, в спешке собрал судовые документы, взял хронометр и секстант, но забыл о судовом журнале. Кок в это время брал на камбузе провизию для шлюпки (вот почему на «Марии Целесте» не нашли следов приготовленной пищи).

Вероятно, Бриггс не намеревался совсем покидать бригантину, он просто хотел переждать взрыв на безопасном расстоянии. Для этого шлюпке нужно было отойти на 100—150 м. Но буксирного троса такой длины на судне не оказалось. Второй штурман, Джиллинг, с матросом отцепили для этой цели деррик-фал – длинную снасть, которой поднимают косой парус. Вот почему на грот-мачте «Марии Целесты» парус был спущен. Более того, Кобб разыскал в архивах протокол допроса Дево, где тот утверждает, что, готовя «Марию Целесту» к плаванию в Гибралтар от Азорских островов, он не нашел на бригантине деррик-фала и вынужден был закрепить его заново. Когда отцепили деррик-фал и все сели в шлюпку, Бриггс вспомнил, что не взял с собой компас. Матрос, которому это было поручено, в спешке погнул нактоуз и уронил компас на палубу. Шлюпка быстро отошла от бригантины примерно на 130 м и держалась на буксире. «Мария Целеста» дрейфовала. Сидя в шлюпке, все ждали третьего, сильного взрыва. Но Бриггс не учел, что он был невозможен, так как оба трюма были вскрыты и пары спирта улетучились.

Никто не заметил внезапного изменения направления ветра и того, как он наполнил паруса бригантины. «Мария Целеста» быстро набрала ход, а тяжелая, перегруженная людьми шлюпка стояла на месте. Деррик-фал натянулся и лопнул. Шлюпка не смогла на веслах догнать бригантину. «Мария Целеста» ушла на восток, а шлюпку поглотил начавшийся шторм… Несмотря на правдоподобность этой версии, приходится признать, что до конца тайна «Марии Целесты» скорее всего не будет разгадана никогда.