Шлюп «Алабама»

В ходе Гражданской войны в США силы флотов северян и южан оказались неравными. Основная часть кораблей и подготовленных экипажей оказались на Севере, там же находилась большая часть верфей. Южане проявили изрядную изобретательность и, преодолев огромные трудности, сумели построить или переоборудовать из гражданских судов немало кораблей. Однако большинство из них предназначалось для действий на реках или у побережья. Зато одним из основных видов борьбы на море для Конфедерации стала крейсерская война против торгового и промыслового флотов янки. Ее вели всего чуть более десятка вооруженных «купцов», или построенных на европейских верфях кораблей. Но ущерб торговле эти рейдеры сумели нанести серьезный, самым удачливым из них стал парусно-паровой корабль «Алабама».

Ключевую роль в ее появлении сыграл военно-морской агент Конфедерации коммандер Джеймс Данвуди Баллок. Он организовал дело так, что у британских властей не возникло повода арестовать корабль на верфи или перед выходом в море под предлогом нарушения нейтралитета. Требовалось оформить все документы без прямого указания на военное назначение «новостройки», набрать людей, готовых служить на корабле и не задавать лишних вопросов, организовать закупку и доставку на борт – уже в океане – всего необходимого для превращения безоружного парохода в «истребитель торговли».

Выбор южан пал на известную верфь Джона Лэйрда в Биркенхеде. Контракт на постройку будущего рейдера, получившего заводской № 290, официально был подписан 1 августа 1861 г. К этому времени на верфи уже кипела работа. Параллельно с формированием набора корпуса шло изготовление машин. 14 мая 1862 г. корабль, которому присвоили «фальшивое» наименование «Энрика» («Enrica»), торжественно спустили на воду, а 12 июня он вышел на первые ходовые испытания. Одновременно с этим Балок занимался набором команды. Он рассчитывал сам стать капитаном, но разрешения не получил. Также перед морским агентом стояла другая задача – достать оружие, с чем он успешно справился.

26 июля стало известно, что власти могут на основании Закона о нейтралитете задержать № 290. Тогда Лэйрд и Баллок пошли на хитрость. Работы были максимально ускорены, но велись таким образом, чтобы недоделки внешне выглядели очень существенными. Окончательный уход решили обставить как пробное плавание. 28 июля корабль покинул верфь и направился в море. На его борту находились гости, включая дам, стояли накрытые столы. Баллока сопровождала супруга. А затем торжества закончились и гостей пересадили на специально зафрахтованный пароход. Знаменитая эпопея началась.

«Энрика» направилась к острову Тершейра, куда вскоре пришли зафрахтованные суда, доставившие артиллерию, боеприпасы, различное снабжение. Прибыл и кэптен Рафаэль Симмс, принявший командование над новым кораблем флота Конфедеративных Штатов «Алабама» (CSS «Alabama»). Официально она числилась шлюпом и имела следующие характеристики: водоизмещение – 1050 т, длина – 67 м, ширина – 9,65 м, осадка при нормальной загрузке – около 5 м. Корпус был деревянным, его подводная часть обшивалась медью. Из железа изготавливались лишь отдельные элементы набора – ридерсы и часть бимсов. Чтобы при движении под парусами винт не создавал дополнительного сопротивления, он снимался, для чего в кормовой части предусмотрели специальный колодец.

Двухцилиндровая паровая машина имела мощность 300 л.с., пар вырабатывали четыре котла. Корабль нес парусное вооружение баркентины, причем из-за наличия трубы грот не ставился. Кстати, сама труба была сделана заваливающейся. Максимальная скорость официально не определялась, но считается, что однажды, уходя от преследования, корабль развил 14 узлов. Вооружение состояло из шести гладкоствольных 32 фн пушек, 68 фн бомбического и 100 фн нарезного орудий. Кроме того, за время рейдерства с призов сняли еще несколько различных пушек

Кэптен Симмс был очень опытным моряком. До назначения на «Алабаму» он успешно командовал другим истребителем торговли – вооруженным пароходом «Самтер», который захватил немало призов. Вместе со своим командиром к новому месту службы прибыли еще 14 моряков с «Самтера».

Свой первый приз – китобойное судно «Окмульджи» – «Алабама» захватила 5 сентября. Затем последовали новые победы в Восточной Атлантике, у берегов Новой Англии, в Вест-Индии. Всего до конца года жертвами рейдера стали 26 судов, из них пять отпустили «на выкуп». Особенно интересна история захвата «Ариэля» в воскресный день 7 декабря. Этот большой колесный пароход попытался спастись бегством, но после выстрела на поражение, пробившего трубу и повредившего фок-мачту, счел за лучшее остановиться. На борту «Ариэля» оказалось 140 морских пехотинцев США и еще около 500 пассажиров, включая женщин и детей. Симмс решил взять с капитана парохода «выкупное свидетельство» на 261.000 долларов и забрал все оружие и военное снаряжение. С военных взяли обещания не участвовать в боевых действиях против Конфедерации. Затем единственный захваченный «Алабамой» пароход отпустили. Надо отметить, что с пленными Симмс и его люди обращались достаточно гуманно, никого из моряков-северян и пассажиров судов не убили, и даже завербовали несколько человек в экипаж рейдера.

Вскоре после захвата «Ариэля» произошла первая и последняя за время плавания авария механизмов, на устранение которой механики «Алабамы» потратили три дня. А в конце декабря на рейдере узнали, что северяне готовят экспедицию против порта Галвестон. Симмс и его офицеры решили попытаться напасть на транспорты с войсками, и 6 января 1863 г. «Алабама» направилась к берегам Техаса. К городу подошли 11 го числа, и вскоре со стороны берега к кораблю Конфедерации направился неизвестный пароход. Его постарались выманить подальше в море, где произошел короткий, но жестокий бой – «северянин» оказался канонерской лодкой «Гаттерас». Огонь первой открыла «Алабама», ее преследователь немедленно ответил. Интересно, что конфедераты по звуку, с которым ядра ударяли в борт противника, поняли – корпус у парохода железный. Вскоре «Гаттерас» пошел ко дну, 118 его моряков попали в плен, шестеро ушли к берегу на шлюпке, двое погибли. Пленных впоследствии передали британским властям на Ямайке.

Продолжение охоты за торговыми судами принесло результат уже 26 января, когда удалось захватить бриг «Голден Рул». Затем последовали новые удачные действия, дальние походы в Южную Атлантику и Тихий океан. Морякам «Алабамы» нередко доставались всевозможные трофеи, например, кэптен Симмс собрал большую коллекцию дорогостоящих судовых хронометров. Они ценились очень высоко, и однажды Симмс уговорил шкипера британского судна забрать с «Алабамы» пленников и доставить их в ближайший порт в обмен на один из трофейных хронометров. Порой среди добычи оказывались спиртные напитки, и тогда среди матросов начиналось массовое пьянство. Всего до конца года рейдер захватил 35 призов, из которых пять отпустили «на выкуп», 29 уничтожили, а одно – барк «Конрад» – вооружили трофейными пушками, укомплектовали экипажем и, переименовав в «Тускалузу», отправили в самостоятельное крейсерство.

В 1864 г. «Алабама» уничтожила еще три судна, последней ее добычей 27 апреля стал барк «Тайкун». После этого нуждавшийся в ремонте рейдер взял курс к берегам Франции, и 11 июня вошел в Шербур. А вскоре около порта появился североамериканский шлюп «Кирсардж». Симмс мог интернироваться в Шербуре, но он сам и весь экипаж желали сражаться. И «Алабама», уступавшая противнику в размерах и мощи артиллерии, 19 июня вышла в море. В артиллерийском бою преимущество оказалось на стороне северян, их артиллеристы стреляли точнее, а мощные 11 дюймовые пушки Дальгрена наносили деревянной «Алабаме» тяжелейшие повреждения. Подвели южан и боеприпасы: за время долгого похода порох начал портиться. В результате снаряд, в начале боя попавший в старнпост «Кирсарджа» и способный лишить его рулевого управления, не взорвался.

Спустя некоторое время после боя появилась легенда о том, что борта «Кирсарджа» были перед схваткой с рейдером покрыты импровизированной броней, сделанной из якорных цепей. И пушки «Алабамы» не могли поразить противника. Но все обстояло иначе: «цепная броня» защищала лишь небольшую часть надводного борта в средней части корпуса, попаданий в нее оказалось всего два или три, да и те пришлись довольно высоко над ватерлинией.

Итог боя оказался для «Алабамы» печальным. Рейдер пошел на дно, девять моряков погибли в бою, 11 пропали без вести, 21 человек получили ранения. На «Кирсардже» потери были минимальными… И тут южанам повезло: часть экипажа, включая раненого Симмса и большинство офицеров, взяла на борт наблюдавшая за боем английская яхта «Дирхаунд». Впоследствии они, избежав плена, отправились на Юг и приняли участие в продолжавшейся войне.

После окончания Гражданской войны правительство Соединенных Штатов потребовало от Британии возмещения убытков, причиненных построенными на британских верфях рейдерами (в первую очередь, «Алабамой»). В 1872 г. стороны согласились решить вопрос в международном суде в Женеве. Третейский суд признал ответственность Англии за действия «Алабамы» и других рейдеров. Англия должна была выплатить Соединенным Штатам 15,5 млн долларов. С этим решением согласились обе стороны.

Остов «Алабамы» нашли в начале 1980 х гг. Затонувший корабль обследовали несколько экспедиций, им удалось поднять немало интересного. А неразорвавшийся снаряд, застрявший в старнпосте «Кирсарджа», занимает почетное место в одном из американских музеев.