18
Гаражи протянулись вдоль линии железной дороги двумя кирпичными рядами, между которыми был неширокий проезд, достаточный лишь для того, чтобы могли разминуться две машины.
Вахтер, пожилой мужчина в офицерском кителе без погон, узнал Валентину Анатольевну Сорокалет, кивнул ей и Ладе. Женщины поздоровались и направились в дальний конец гаража.
День был пасмурный. Но пока еще сухой. В гараже пахло бензином и краской.
— У нас квартира трехкомнатная, — рассказывала Валентина Анатольевна, — но совершенно без подсобных помещений. Ни одного шкафа. Узкая, неудобная антресоль. И все… Потому Артем сделал в гараже полки. И мы храним там какие-то вещи.
— Этот гараж у вас давно? — спросила Лада.
— Два года. Нам с гаражом повезло. Артем только машину купил, а владелец гаража полковник-отставник по состоянию здоровья, ну… Не разрешили ему больше водить машину. Он продал тогда и машину, и гараж. У Артема руки золотые были. Он помог отставнику подготовить машину к продаже. Покрасил. Подлудил. Тот и уступил нам гараж за божескую цену.
— Машину продавать будете?
— Нет. Она застрахована на полную стоимость. Поменяю кузов… Артем научил меня водить машину. И права есть… — Валентина Анатольевна сняла замок, распахнула дверь. Сказала устало: — Посмотрите. Может, действительно найдете что-то интересное. Если что… Закройте гараж. А ключ отдайте вахтеру.
Лада покачала головой:
— Нет, так не годится. Смотреть я должна с понятыми. И в вашем присутствии.
— Но я доверяю! Это ведь не обыск? И Артем не преступник, он пострадавшая сторона…
— Закон есть закон.
В качестве понятых она пригласила отставника-вахтера и владельца «Запорожца» первого выпуска, случайно оказавшегося в гараже.
— Там, — показала рукой Валентина Анатольевна, когда Лада объяснила понятым их обязанности и ответила на тот же недоуменный вопрос насчет обыска. — В этом ящике наши старые зимние вещи. Выбрасывать жалко. Мало ли что… Портфель. И вот эти три полки — хозяйство Артема. Если темновато, включите свет…
— Спасибо, — сказала Лада.
Гараж был просторный. Конечно, если бы здесь стояла машина, такого впечатления не создалось. Но машину хозяйка отправила в мастерскую «Металлоремонт», где мастера, знакомые Артема, обещали сделать ее «лучше новой».
Пол в гараже был из досок. Стены тоже были обшиты досками. Только потолок был бетонный, выкрашенный в белый цвет.
Лада не любила этот цвет. Вернее, она любила настоящий белый цвет, какой бывает весной на вишнях. Но такого белого цвета она никогда не видела в красках. А тот, который видела, напоминал ей больничный цвет, хотя она и ни разу не лежала в больнице.
В больнице лежала мать, когда ей сделали операцию аппендицита. Лада тогда училась в десятом классе, приходила к матери ежедневно. У матери что-то не заживало, и ее продержали в больнице больше обычного. Лада и отец очень волновались за мать, а мать волновалась за Ладу. Потому что у девочки начинались экзамены, и мать считала, что дочери, как никогда, нужны особая забота, внимание…
К счастью, все обошлось благополучно. Страсти начались позднее, когда Лада не прошла по конкурсу на актерский факультет ГИТИСа… Слезы, разочарование, приливы отчаяния… Все, как обычно бывает в подобных случаях… Удрученная мама не без помощи Виктора Максимовича устроила дочь курьером в народный суд. Кто мог подумать, что именно эта скромная должность, на которую Ладу устраивали «для стажа» и временно, сыграет такую большую роль в дальнейшей ее судьбе…
Нечасто Лада задумывалась над своей судьбой. Видимо, еще не подошел тот возраст, когда возникает внутренняя потребность взвесить прожитое, прикинуть перспективы на оставшийся кусок жизни. Пожалеть о чем-то, чему-то порадоваться.
Судьба для Лады во многом оставалась книжным понятием, чужим, отдаленным от нее расстоянием созерцания, понятием, будто и не испытанным лично.
Но вот сейчас, в чужом гараже с потолком, выкрашенным белой краской, Лада вдруг необыкновенно напряженно почувствовала груз прожитых лет, которые были, есть и будут ее судьбою. Плохой или хорошей, но ее личной и ничьей больше.
От духоты и запаха бензина, а может, просто от внезапного волнения у Лады закружилась голова, пересохло во рту. Она увидела табурет с запыленным пластмассовым сиденьем, вытерла пыль ладонью и села, прислонившись к обшитой досками стене.
Вдоль противоположной стены протянулся верстак с тисками. Полки, на которых лежали инструменты, стояли банки, бутылки. На одной она прочитала надпись «Скипидар», на второй «Ацетон», на третьей «Разбавитель»… Под верстаком поместились две канистры — коричневая и бледно-голубая. Рядом с ними пузатился красный портфель с оторванной ручкой.
Что хотела обнаружить Лада в этом гараже? На что она рассчитывала? Если бы ее спросили об этом, она пожала бы плечами. Письмо Молова, обнаруженное женой Сорокалета в гараже, заставило подумать, что там, в гараже, может быть еще что-нибудь, способное пролить свет на расследование, оказаться полезным при выяснении истины.
Она спросила Валентину Анатольевну:
— Вы внимательно осмотрели гараж? Там больше нет никаких других писем или записных книжек, блокнотов или иных предметов, могущих оказаться полезными следствию?
— Я не знаю, что вас может заинтересовать, Лада Борисовна. Когда у вас будет время, давайте сходим в гараж. Вместе…
И вот Лада в гараже.
Для удобства осмотра Лада разделила гараж на восемь частей. Начала с пола. Ни погреба, ни люка она не обнаружила. Доски лежали постаревшие, головки гвоздей успели заржаветь. Ничего интересного не было и на полках. Канистры оказались пустыми. В углу на торцовой стене висел деревянный ящик размером сорок сантиметров на сорок, оклеенный пленкой под дерево. Открыв дверку, Лада обнаружила, что это самодельный бар. Задняя стенка его была заделана зеркалом. В баре стояла пустая бутылка из-под «Старки» и нераспечатанная бутылка «Русской водки». Лежал перочинный нож со штопором, открывалкой. Тут же были тонкий стакан, не вымытый, с коричневыми остатками засохшей жидкости, и четыре дешевые стеклянные рюмки. Ящик висел на вбитых в стену шурупах. Лада аккуратно сняла его с петель, никакого тайника за ним на стене не обнаружила.
Внимательно рассматривала портфель. В нем оказалась пара старых кед. Три десятка журналов «За рулем». Конверт с квитанциями на подписку газет и журналов в 1978—1980 годах. И потертый, разорванный бумажник из мягкой кожи с золотым сфинксом и египетскими пирамидами. В бумажнике талон на прохождение техосмотра автомашины ВАЗ-21011, номерной знак СОЧ 22-05, в 1979 году… «Именно такой пропал у Ашотяна!..»
Лада спросила:
— Кому принадлежал этот бумажник?
— Артему, — Валентина Анатольевна объяснила ей и одновременно понятым, которым все уже успело порядком наскучить. — Несколько лет назад, кажется в семьдесят пятом году, он был в туристической поездке в Египте. Оттуда привез три таких бумажника. Один оставил себе. Другой подарил Ашотяну. Третий в прошлом году подарил Гольцеву, мужу его сестры, когда мы ездили к ним на день рождения. Артем сказал, что эти бумажники некачественные. И выпускают их специально для туристов…
— Так… — вздохнула Лада. — А эта телефонная книжка? — Она показала на маленькую книжку в красном лопнувшем на изгибах переплете.
— Его. Других телефонных книжек у нас не было.
— Я изыму. На всякий случай. Сейчас мы составим протокол…
19
Крюков появился в прокуратуре в конце дня. Доложил о разработке вопросов, связанных с «Москвичом-400» из леспромхоза. До этого Ладе несколько раз звонили из отдела внутренних дел, время от времени появлялись новые сигналы и версии, которые при проверке оказывались не заслуживавшими внимания. Сведения, добытые Крюковым, несколько ободрили Ладу.
Выяснилось, что зять Веселого Урин, пригнавший «Москвич» в леспромхоз пятого апреля, в тот вечер уехал автобусом в город. Об этом Крюков узнал от супругов Панюховых, вернувшихся из города последним автобусом. По их словам, Урин, стоявший на остановке, поздоровался с ними. Сел в автобус. И уехал. Все это они видели своими глазами. Шофер городской. Торопился домой. Автобус находился на остановке буквально одну минуту. Панюховы пенсионеры. Оба участники войны, фронтовики. Нет оснований не доверять их словам…
Необходимо было вскрыть гараж и тщательно осмотреть машину. Поискать в кабине следы крови, сделать слепки с протекторов, взять пробу засохшего в них грунта. Кроме того, следовало ускорить проверку личностей квартирантов, работавших в леспромхозе.
«Да… В леспромхозе», — подумала Лада.
Не хотелось вспоминать… Но, как и полагалось ей, она присутствовала при вскрытии трупа Ашотяна.
Как и предполагал эксперт на месте происшествия, смерть наступила шестого апреля примерно в час ночи и не в результате повреждения затылочной области, а от сильного удара, нанесенного между левой передней и задней подмышечной линиями на расстоянии от левой подмышечной впадины до левой боковой поверхности живота.
Эксперт сказал:
— Такое впечатление, что его придавили чем-то тяжелым. Доской? Бревном?
Позднее комплексная экспертиза обнаружила на пиджаке Ашотяна частицы коры дуба.
20
Инспектор Жбания положил перед собой чистый лист бумаги. Вынул из ящика стола три шариковых авторучки. Одну узкую, пластмассовую, белую. Вторую металлическую, четырехцветную. Третью с плавающими рыбками. Посмотрел оценивающе. И выбрал первую: узкую, пластмассовую, белую.
«Рапорт
В результате выполнения поручения следователя прокуратуры Ивановой Л. Б. установлено:
1. Ашотян Георгий Саркисович родился в 1954 году в поселке Гизель-Дере Краснодарского края. Холост. Образование 8 классов. В 1972—1974 гг. служил солдатом в Забайкальском военном округе. С 1974 г. работал сапожником в комбинате бытового обслуживания поселка Ахмедова Щель. Мать — Ашотян Анна Григорьевна, 1935 года рождения, проживает в поселке Ахмедова Щель с 1962 года, с мужем разведена. Работает уборщицей в магазине сельпо. Отец — Ашотян Саркис Ованесович, 1930 года рождения, проживает в г. Сочи. Работает массовиком-затейником в доме отдыха лесосплава. Контакта с бывшей семьей не-поддерживает.
В Ростове-на-Дону Ашотян Георгий Саркисович никогда не проживал и не был.
2. Предположение о том, что владельцем ботинок с подошвой «елочка» является Сивцев П. И., отпало после того, как выяснилось, что в ночь с 5 на 6 апреля т. Сивцев П. И. находился в медвытрезвителе.
При обстоятельной беседе машинистка совхоза Сима Ивановна Зонд показала, что муж привез из загранплаваний две пары одинаковых ботинок. Одну из них она продала Сивцеву П. И., вторую Ашотяну Г. С. Известно, что ботинки, проданные Ашотяну Г. С., были сорок третьего размера, в то время как Ашотян Г. С. носил тридцать восьмой размер. Для кого Ашотян Г. С. покупал эти ботинки, в настоящий момент установить не удалось.
Приложение: А. Список жителей поселка Ахмедова Щель, когда-либо проживавших в г. Ростове-на-Дону:
1. Сорокалет Надежда Петровна, 1948 года рождения. Больше никто из жителей в г. Ростове-на-Дону не проживал.
Б. Сведения о квартиросъемщиках домовладельца Веселого В. Ф. Место жительства — леспромхоз.
1. Друзенко Виктор Павлович, 1950 года рождения, уроженец г. Батайска Ростовской области. Образование 8 классов. В 1976 г. был судим по статье 206 часть 2 УК РСФСР сроком на три года. Должность — шофер. В леспромхозе работает с 1979 г.
2. Релани Евгений Федорович, 1958 года рождения, уроженец г. Иркутска. Образование среднее. Служил в Советской Армии. Должность — рабочий. В леспромхозе с 1979 г. Член ВЛКСМ.
3. Скворцов Степан Юрьевич, 1959 года рождения, уроженец г. Архангельска. Образование незаконченное среднее. Должность — рабочий. В леспромхозе с 1980 г.
4. Крылов Сергей Викторович, 1959 года рождения, уроженец г. Нальчика. Образование среднее. Служил в Советской Армии. Должность — электрик. В леспромхозе с 1981 г. Член ВЛКСМ».
21
Дождь на улице не шел и даже не моросил. Но когда возникал ветер и начинал расталкивать ветви, с деревьев падали капли большие и круглые, как вишни. Голубое сияние тонко высвечивалось над крышей дома, стоявшего у моря. А над морем стлалось белое марево, живое и мягкое, шевелившееся в такт набегающим волнам. Волны хлюпали о поросший темно-зеленым мхом бетон набережной, что-то пели или просто нараспев переговаривались между собой. Чайки сидели на бетоне у самой воды, подозрительно прислушиваясь к морю, косили глаза, изгибая гладкую, красивую шею.
…В кабинете Лада застала коллегу Пулькина, юриста второго класса, вернувшегося из отпуска. Их столы стояли напротив, разделяемые узким проходом к окну.
— Как отдохнули, Виктор Сергеевич? — бодрым голосом спросила Лада. Так бодро учитель, вошедший в класс, говорит: «Здравствуйте, дети!»
— Какой отдых в санатории, — кисло улыбнулся Пулькин. — Процедуры, источники, ванны. Откройте рот, задержите дыхание.
— Ради своего здоровья можно и потерпеть, — напомнила Лада, расстегивая плащ.
— Разве что так, — кивнул Пулькин. Потом хитро прищурился, лицо его стало несвежим, как мятая бумага. Спросил: — Вы от нас уходите? Надоела провинция. Осточертела.
— С чего вы взяли? — удивилась Лада.
— Пока вы опаздывали на работу, меня предупредили, что я должен принять в производство два ваших дела.
— Интересно. Какие же?
— Подлог и халатность. По птицефабрике.
— Прелестно, — Лада повесила плащ на треногую хромированную вешалку, загнанную в угол комнаты справа от входа. Подошла к своему столу, выдвинула стул. Сказала, повернув голову в сторону Пулькина: — У меня серьезное дело. Потому начальство и освобождает меня от мелочевки.
— Какое же это такое дело? — озадаченно и напряженно спросил Пулькин.
Лада села на стул, поставила локти на полированную крышку стола, подперла ладонями подбородок и, сожалеючи глядя в глаза Пулькину, произнесла:
— Убийство.
— Как? — он изменился в лице.
— Очень просто. Жил человек, а потом его убили…
Пулькин покраснел, испарина выступила у него на лбу. Он откинулся на спинку стула, смастерил на лице кустарную улыбку, протянул:
— Да-а-а, Лада Борисовна, по сердцу вы начальству пришлись. Это уже точно. Я тут, понимаете, между прочим, двенадцатый год штаны протираю, но такой чести не удостоился. Все, как вы верно сказали, мелочевка. Недоброкачественный ремонт транспортных средств, искажение отчетных данных, сопротивление на танцплощадке. Да-а…
— У каждого свои возможности, Виктор Сергеевич, — мягко и приветливо пояснила Лада.
22
Зять Веселого Урин — молодой мужчина, пружинистый, высокий, энергичный, стриженный под «ежика», с фирменными очками и броской, как афиша, улыбкой — снисходительно слушал Крюкова. Кивал головой не в подтверждение слов, а скорее в такт, что в свою очередь вызвало раздражение у инспектора. Но он делал вид, что не замечает этого нахального покачивания.
— Илья Степанович, — говорил Крюков. — Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли, чтобы между нами не было никаких недомолвок.
Крюков пригласил Урина к себе в ГАИ. Сидел за столом строгий, но доброжелательный.
Урин по-прежнему молчал и кивал головой.
— Это может нравиться, может не нравиться, но мы официальное учреждение. И я обязан устранить противоречия, возникшие в ваших объяснениях и объяснениях гражданки Уриной. Так, ваша супруга утверждает, что ночь с пятого на шестое апреля вы провели в леспромхозе. В то же время, по вашим словам, вечером пятого апреля вы поставили машину в гараж и уехали последним автобусом.
— В чем вы узрели здесь противоречие? — Урин наконец перестал кивать головой.
— Разве непонятно? — спокойно и тихо спросил Крюков, устремив на собеседника немного укоризненный взгляд.
— Где я спал, с кем я спал, никакого отношения к Госавтоинспекции и дорожно-транспортным происшествиям не имеет.
Крюков насупился, покраснел. И вдруг ярко, отчетливо ощутил, что взялся не за свое дело, что у него есть задание и разрешение на осмотр «Москвича-400», принадлежащего гражданину Веселому Виктору Федоровичу, ныне тяжело больному, прикованному к постели. А Урин всего-навсего зять Веселого, имеющий доверенность на вождение машины.
Если по ходу дела потребуется выяснить, где все-таки находился Урин в ночь с пятого на шестое апреля, это вполне по силам выяснить юристу третьего класса следователю Ивановой. Однако мысль о том, что Урин фактически обвиняет его в неправильности действий, несколько взвинтила Крюкова, и он громко и даже торопливо пояснил:
— Как представитель Госавтоинспекции, я участвую в следствии по делу об убийстве Ашотяна Георгия Саркисовича.
Слова Крюкова спугнули броскую улыбку с лица Урина. Фирменные очки его вдруг поблекли, подбородок заострился и пожелтел.
— А кто он такой, этот Ашотян? — спросил Урин растерянно.
— Житель поселка Ахмедова Щель.
— Ну, а… машина наша. Какое она имеет к этому делу отношение?
— Труп был доставлен в лес на машине «Москвич-400». Мы в настоящее время осматриваем все машины «Москвич-400», зарегистрированные в городе и районе.
— Естественно, — согласился Урин.
— У меня имеется разрешение на осмотр машины Веселого Виктора Федоровича. Поскольку вы состоите с ним в родственных связях, имеете доверенность на вождение и, видимо, ключи от гаража и от машины, я бы просил вас сопровождать меня и эксперта в поездке в леспромхоз.
— Пожалуйста, пожалуйста… — поспешно сказал Урин.
— Если требуется, я сообщу к вам на работу…
— Нет-нет… Не требуется. Я сам начальник. Небольшой, но начальник.
— Тогда поехали.
…Ехали молча. Крюков за рулем, эксперт и Урин на заднем сиденье.
Дорога была мокрая. Мутные брызги, вылетающие из-под колес встречных машин, грязнили боковые стекла, переднее стекло старательно очищали «дворники», сгоняя грязь в нижние углы.
Увидев источник, Крюков включил сигнал левого поворота, пропустил молоковоз и повернул налево. Дорога была в рытвинах и колдобинах, как в прошлый раз. Крюков ехал на второй скорости. Они миновали заготпункт, перелесок. Наконец, увидели крайний дом, желтый, как осенний лист. Машину поставили возле ворот. Калитка запиралась только на щеколду. Они вошли во двор. Жильцы находились на работе. Во дворе было тихо и пустынно. Урин снял с замков полиэтиленовые мешочки. Повернул ключи. Потом снял замки и потянул на себя дверь гаража. Дверь тяжело и медленно пошла вправо.
Крюков от удивления даже прищурился: машины в гараже не было.
23
«Следователю городской прокуратуры
юристу 3-го класса Ивановой Л. Б.
На Ваш запрос № 121/42 от 11.04.81 года.
По имеющимся данным, 12 июня 1966 года в г. Ростове-на-Дону была зарегистрирована попытка разбойного нападения на сберегательную кассу по улице Солнечной. Благодаря принятым своевременным мерам сотрудниками милиции и дружинниками были задержаны двое из нападавших, двум другим удалось скрыться.
Задержанными оказались Молов Иннокентий Константинович, 1942 года рождения, уроженец г. Ростова-на-Дону, и Друзенко Геннадий Павлович, 1930 года рождения, уроженец г. Батайска Ростовской обл.
Установить личности двух скрывшихся преступников не представилось возможным.
Что касается воровской клички Кардинал, то она принадлежала известному в Ростове-на-Дону налетчику конца 20-х — начала 30-х годов по фамилии Пеликанов. Погиб в 1933 году в перестрелке с сотрудниками Донугро. Материалами в отношении Пеликанова мы не располагаем.
Начальник Управления внутренних дел Росгорисполкома.
Ростов-на-Дону».
Пулькин сказал Ладе, прочитав этот документ:
— Вы только будьте поаккуратнее. Очень гладкая формулировка: «Установить личности двух скрывшихся преступников не представилось возможным…» А через день-другой выяснится, что именно вам нужно устанавливать, кто же эти личности…
— Вполне возможно. Вполне возможно, — машинально ответила Лада.
Потом торопливо открыла коричневый сейф, стоявший слева от стола на старой фанерованной тумбочке. Вынула дело. Стала лихорадочно листать… Наконец она нашла нужный лист, что-то прочитала и вздохнула.
— Точно… Видимо, они братья… Друзенко Виктор Павлович. Квартирант в доме пенсионера Веселого, 1950 года рождения, уроженец города Батайска. В 1976 году судим по статье 206 часть 2.
— Примите поздравления, Лада Борисовна, здесь что-то есть. Вы только не горячитесь и не торопитесь… Главное, не спугнуть. Не дай бог, чтобы ваш Друзенко-младший подался в бега.
— Что же мне делать? — беспомощно спросила Лада.
— Я бы на вашем месте взял бы кого-нибудь из сотрудников милиции, входящих в вашу бригаду, поехал бы в леспромхоз, — он стоял рядом с ней, смотрел в дело. — Там есть дирекция, есть партийная организация, комсомольская… А двое из четверых жильцов, я вижу, комсомольцы. Релани Евгений и Крылов Сергей. Ребята после армии… Надо ехать в леспромхоз. И поговорить. Ухватиться за ниточку, которая лишь коснулась ушка иголки. Продеть ее и потащить.
— Виктор Сергеевич, — сказала Лада. — Вы думаете, ниточка есть?
— Есть.
— Я тоже думаю, что есть. Но вдруг просто все это мои фантазии?
— Помните, у Остапа Бендера: полную гарантию может обеспечить только страховой полис… Но в данном случае шансы есть. Смотрите. 15 лет назад в Ростове совершается попытка ограбления сберкассы. В ней участвует Друзенко-старший. Сегодня здесь убивают сапожника Ашотяна, используя, возможно, машину, принадлежащую владельцу дома, в котором живет Друзенко-младший. Совпадение? И такое может быть. Но вы обязаны проверить каждый факт самым скрупулезным образом. Кстати, немедленно запросите Москву и заодно Батайск, узнайте, что им известно о судьбе Друзенко-старшего.
— Спасибо, Виктор Сергеевич, — кивнула Лада. — Я так и сделаю.
Пулькин порозовел. Закашлялся. Вернулся к своему столу. Когда сел на стул, скрипнувший под ним, сухо и хрипло сказал:
— И еще один совет, Лада Борисовна. До тех пор, пока вы не выясните причину, по которой убили Ашотяна, вы будете плутать, как в глухом лесу. Возможно, братья Друзенко сверхпреступники. Но ни один даже сверхпреступник не убьет человека без причины. Поставьте вопрос: кому, где и чем мог мешать Ашотян.
— А если его убили из-за девушки?
— Из-за девушек сейчас не убивают, — усмехнулся и почему-то пожал плечами Пулькин.
— То есть как? — удивилась и, кажется, обиделась Лада.
— Нет необходимости.
— Ну, знаете… — Лада не нашла слов, сердито закрыла дело. И спрятала его в сейф.
Пулькин смотрел на нее довольный…
24
Последнюю неделю участковый инспектор Жбания ощущал какой-то особый прилив энергии. Над раскрытием преступления работал весь районный, отдел, но только он, участковый, был включен в группу следователя прокуратуры Ивановой, лично выполнял ее поручения. Конечно, сыграло роль его знание участка, людей.
На обслуживаемом им участке произошло убийство. Эксперты не оставили никаких сомнений в том, что сапожник Ашотян был убит. И только потом перевезен и брошен на пустынной дороге, ведущей к метеостанции.
Служба, еще недавно казавшаяся обыденной и однообразной, вдруг повернулась новой гранью, грозной, но интересной, требующей полной отдачи сил.
Сообщение Крюкова о том, что «Москвич», принадлежавший пенсионеру Веселому, исчез, разозлило участкового инспектора Жбания. Преступники «работают» нагло, здесь, рядом, а он даже не знает, с какой стороны к ним подступиться. Он, инспектор Жбания, мечтающий служить в уголовном розыске.
Беседы с местными жителями, инструктажи с дружинниками желаемых результатов не дали. Разыскиваемый «Москвич-400» провалился как сквозь землю.
…В то утро Жбания, как обычно, широким шагом шел на службу. У него была привычка смотреть себе под ноги. И он не замечал ярко-синих, похожих на цветы пятен в хмуром небе, листьев, блестевших гордо и строго, птиц, степенно парящих над горами.
Он видел глинистую вязкую дорогу, белые обмытые дождем камни. Тонкий, чуть толще нитки ручеек, виляющий между этими белыми камнями. И следы сапог, ботинок, туфель, протекторов…
Вдруг он замер, будто столкнувшись со стеной. В метре от него, левее ручейка, четко и явственно были видны следы полуботинок с резной подошвой «елочка». Жбания, может быть, и не замер бы и не вспотел бы от напряжения, если бы не знал, что владелец вот таких полуботинок, Прохор Иванович Сивцев, уже третий день отбывает пятнадцатисуточное наказание за мелкое хулиганство. Значит, это были следы второй пары полуботинок, той самой, которую сапожник Ашотян купил для неизвестного.
Осторожно ступая вдоль следов, Жбания вскоре убедился, что они ведут к дому сестры Артема Григорьевича Сорокалета. Инспектор однажды покупал туфли в обувном магазине вместе с супругом Надежды Петровны Сорокалет — Гольцевым. У Гольцева оказался тот же самый размер обуви, что и у Жбания — тридцать восьмой. Между тем следы на дороге были оставлены ботинками сорок третьего размера.
25
— Может, вам следовало пригласить Релани и Крылова к себе в прокуратуру? — сказал Крюков, не поворачиваясь к Ладе, смотря на дорогу, вдоль которой по центру красиво шла свежая белая полоса.
— Нет, — возразила Лада. — Им пришлось бы отпрашиваться с работы. Об этом стало бы известно всему леспромхозу. И, если в леспромхозе есть какие-то концы, ведущие к преступлению, то это бы только насторожило преступников. И никакой пользы нам не принесло. Воспользуемся фактором внезапности.
— С одной стороны, вы правы… Но с другой… Официальный вызов, он обязывает. Здесь и чувство ответственности, и недопустимость ложных показаний. Тем более что имеется официальное заявление Веселого о пропаже автомобиля.
— Заявление Веселого и будет предлогом для нашего разговора. Мы побеседуем со всеми четырьмя. С Друзенко, Релани, Скворцовым, Крыловым… Разумеется, отдельно…
Сегодня утром, час назад, пришел ответ на запрос из Владивостока. Управление внутренних дел сообщило, что Молов Иннокентий Константинович в настоящее время находится в плаванье на рыбацком сейнере. Из радиоразговора с ним стало известно, что в Ростове-на-Дону кличку Кардинал носил Друзенко Геннадий Павлович, осужденный вместе с Моловым в 1966 году за попытку ограбления сберкассы. О сегодняшнем месте пребывания Друзенко Молов не знает.
Друзенко… Братья Друзенко. Младший и старший. Старший преступник. Во всяком случае, был преступником. Между тем стоит вспомнить: чуть больше года назад в городе ограбили ювелирный магазин. В четыре часа дня. Вошли двое в плащах, в масках. Угрожая оружием, забрали с витрин и прилавка золотые вещи. Дело зависло… Тогда шел дождь. И когда преступники вышли из магазина, их больше никто не видел…
Красный уголок леспромхоза представлял собой квадратную комнату с одним низко посаженным окном, на широком подоконнике которого стояли горшки с геранью. От окна к двери протянулся стол, покрытый белой скатертью, как в ресторане.
Лада сидела в конце стола. Крюков у дверей, на диване.
Первым вошел Скворцов. Черноволосый, цыганистый. Когда Крюков видел его в первый раз, на Скворцове была кожаная куртка с молниями. Сейчас грудь его обтягивала желтая футболка с портретом Аллы Пугачевой.
Лада предложила ему сесть, представилась. Скворцов в ответ улыбнулся, но улыбка вышла напряженной, настороженной.
Направляясь сюда, Лада перечитала сведения, которые представил ей инспектор Жбания. Вспомнила:
«1959 год рождения. Уроженец города Архангельска. Образование незаконченное среднее. Должность — рабочий. В леспромхозе с 1980 года».
— Степан Юрьевич, почему же вы изменили Северу, своему родному Архангельску?
— Я служил в Северо-Кавказском военном округе. После демобилизации решил остаться здесь, на юге.
— Работой довольны?
Скворцов неопределенно пожал плечами. Хитро сощурился. Сказал:
— Какая это работа? Побольше возьми, подальше отнеси. Так, перебиться.
— Вы знаете, с какой целью я приехала сюда?
— Нет.
— Хозяин вашего дома Виктор Федорович Веселый подал заявление о пропаже машины. Что вы можете сказать по этому поводу?
— Ничего.
— Совсем ничего?
— Совсем. Я машину не вожу. Прав у меня нет. Но если бы я решился угнать машину, то подобрал бы себе что-нибудь новенькое, а не эту старую рухлядь, — Скворцов говорил громко, нервозно, все время глядя в глаза Ладе.
— Ну… А ваших товарищей не могла заинтересовать машина? Может, они решили покататься, прогулку совершить. Где-нибудь случайно стукнули машину, а потом спрятали.
— Не знаю. Я не стукал машину и не прятал ее.
— Кто из ваших товарищей умеет водить машину? — спросила Лада.
— Вы имеете в виду соседей по комнате?
— Да.
— Так и говорите. Не каждый из них мне товарищ. Точно знаю, что машину может водить Виктор Друзенко. Он работает в леспромхозе шофером. Остальных за рулем никогда не видел. И про их шоферское умение не расспрашивал.
Следующим в красный уголок леспромхоза вошел Релани. Худой, высокий. В синем вылинявшем комбинезоне, из-под которого выглядывал белый и свежий воротничок рубашки.
Посмотрел на Ладу, на Крюкова. Поздоровался.
Лада предложила ему сесть. Релани поблагодарил. Сел, вытянув перед стулом длинные ноги.
— Евгений Федорович, — сказала Лада. — У вас есть водительские права?
— Есть, — ответил Релани. — Я получил их в армии.
— А почему вы работаете не по специальности?
— Специальность — это слишком громко, — смутился Релани. — Я окончил водительские курсы. Но так сложились обстоятельства, что практики я не имел. Возил на мотоцикле три месяца командира заставы. Иногда подменял основного шофера. Вот и все… К тому же в леспромхозе и машин мало, и вакансий шоферских нет.
— Понятно, — кивнула Лада, мягко улыбнулась: — Евгений Федорович, что вы можете сказать о «Москвиче» вашего хозяина?
— Я слышал, что он исчез.
— Исчез или пропал?
— По-моему, это одно и то же. В гараже его нет.
— Факт зафиксированный. Скажите, а из ваших соседей по квартире никто не мог взять этот «Москвич» с целью покататься… Развеяться.
— Не думаю. Ни Скворцов, ни Крылов машину водить не умеют. А Друзенко и так целый день катается.
— Кстати, что он за человек, этот Друзенко?
Релани задумался, даже морщинки сбежались на лбу гармошкой. Наконец сказал:
— Битый.
— Битый? — переспросила Лада.
— Да. Он сидел. Правда, не знаю, за что… Себе на уме. У него есть любимое словечко — деловой. В его понимании высшая степень похвалы. Вот он и себя причисляет к клану деловых.
— Товарищ Релани, — сказал молчавший до этого Крюков. — Вы не помните, есть ли у Друзенко новые полуботинки с «елочкой» на подошве?
— Есть. Он купил их у сапожника Ашотяна.
— Они дружили? — спросила Лада.
— Не думаю… Просто Ашотян не только чинил туфли, но и перепродавал. У него были знакомства в городских магазинах. Он мне тоже достал хорошие югославские туфли. Десятку я переплатил. Но зато никаких забот.
— Понятно, — сказала Лада. — А с кем он дружит, этот Друзенко?
Релани опять задумался:
— Не знаю, можно ли к такому человеку, как Друзенко, отнести слово «дружба». Приятельские отношения у него со Степаном Скворцовым.
— В чем выражаются эти приятельские отношения?
— Они вместе выпивают… Уезжают куда-то к девушкам… Понимаете, обо всем этом я знаю мало. Потому что готовлюсь в институт, а библиотека есть только в Ахмедовой Щели. После работы я, как правило, отправляюсь в Ахмедову Щель и возвращаюсь часов в двенадцать, иногда позже. Как повезет с машиной… Да, кстати, Друзенко часто бывает в Ахмедовой Щели. И встречается там с комендантом общежития… Гольцевым, если я не путаю фамилию. Нет, точно. Фамилия коменданта Гольцев…
Сергей Крылов оказался щупленьким, маленьким. Похожим на подростка. Вид у него был перепуганный. И разговаривал он, немного заикаясь. Он сказал, что в леспромхозе работает всего сорок дней. Никого здесь не знает. И даже путает имена своих соседей по комнате, потому что у него с детства слабая память на имена. Он добавил, что в леспромхозе ему не нравится, условия работы отвратительные. А у него есть невеста в городе. И он намерен жениться. И перейти работать на судоремонтный завод.
Друзенко не поздоровался.
Лада сказала:
— Здравствуйте, Виктор Павлович.
Он ответил:
— Угу!
— Вы давно работаете в леспромхозе?
— Вам это известно. С семьдесят девятого. И все вам известно, гражданка следователь. И что срок я отбывал, и что выпиваю. Только «Москвич» хозяина на меня не вешайте. И ребятам голову не морочьте. Сосунки они, чтобы машины угонять.
— Виктор Павлович, — поднялась Лада. — Я прошу вас успокоиться. Давайте договоримся так, я задам вам несколько вопросов, а вы на них ответите.
— Ничего отвечать я не буду, — побагровев, заявил Друзенко. Он был огромен и даже немного страшен. — Если надо официально допросить меня, присылайте повестку официально. А сейчас я должен ехать. У меня плановый рейс.
— Хорошо, — раскрывая сумку, ответила Лада. — Я выпишу вам повестку на завтра. Вас устроит?
— Мне все равно. Предъявлю повестку начальству, а дальше их забота.
Лада выписала повестку, передала Друзенко. Он повернулся и пошел к двери, когда Лада вдруг спросила:
— Виктор Павлович, а где сейчас находится ваш старший брат?
Друзенко вздрогнул, остановился, повернул голову в сторону Лады. Смотрел набычившись:
— Какой брат?
— Родной.
— У меня нет родного брата.
— Как же нет? А Геннадий Павлович?
— Геннадий — мой сводный брат. Мы родные только по матери. Мой отец усыновил его.
— Так где сейчас находится Геннадий Павлович? — повторила вопрос Лада.
— Спросите что-нибудь полегче, — процедил Друзенко. И вышел, не прощаясь, хлопнув дверью. Стена задрожала, штукатурка с шорохом посыпалась вдоль наличника.
— Нескладно получилось, — вздохнула Лада.
— Надо было сразу вызывать в прокуратуру, — Крюков поднялся с дивана, подошел к столу.
— Друзенко — это тип, на котором пробы негде ставить, — Лада постучала пальцами по скатерти. — Сделаем так: я вынесу постановление об обыске. К возвращению Друзенко из поездки работники уголовного розыска должны изъять полуботинки. Заметили, на нем сегодня стоптанные вельветовые туфли. Может, те ботинки он ликвидировал вообще.
— А если он сейчас переобуется?
— На мой взгляд, не следует придавать большое значение отпечаткам с «елочкой». Поскольку корабль пришел в порт…
— Судно, — поправил Крюков. — Корабль может быть только военным.
— Спасибо, — ядовито ответила Лада. — Поскольку судно пришло в порт, не только муж Симы Зонд мог привезти ботинки с такой подошвой. Вы согласны, инспектор?
— Согласен, товарищ следователь Иванова, — в тон ей ответил Крюков.
— Спасибо хотя бы на этом… Мне думается, сейчас целесообразно отправиться в Ахмедову Щель и повидаться с комендантом Гольцевым и его супругой. Какие все-таки дела у них с этим Друзенко?
— Наивный вы человек, — театрально покачал головой Крюков, улыбаясь при этом совершенно естественно. — Я отвечу вам сразу, не выходя из этой комнаты. Что возит на машине Друзенко? Лес. На какие деньги он пьет и гуляет? На зарплату? Нет, на зарплату не попьешь и не погуляешь. У Гольцева какой дом? Частный, деревянный. Его ремонтировать надо. Балки менять, полы и всякое прочее. А для этого что нужно? Лес, лес, лес… С Гольцевым и встречаться не надо. Нужно просто войти к нему во двор, заглянуть под дом, в сарай, на чердак… И тогда ясно станет, по какой причине комендант встречается с шофером лесовоза Друзенко.
— Все равно, поехали в Ахмедову Щель. Мне нужно переговорить с инспектором Жбания.
26
После полумрака красного уголка, единственное окно которого выходило на север, день показался ослепительно ярким. Лада вынула из сумки темные противосолнечные очки, протерла их платком и, когда села в машину, надела. Крюков покосился, но не сказал ни слова.
Рядом с конторой на разные голоса визжала пилорама, пахло свежими досками и опилками. У обочины напротив шофер в резиновых сапогах поднимал домкратом правый борт самосвала. Тут же на мокрой дороге лежало запасное колесо. Впереди виднелись горы, цветом похожие на море. Они были зеленые и синие, погруженные в легкое марево, как в воду. Марево пульсировало, словно дышало. Спокойно, будто во сне.
К сожалению, настроение у Лады Ивановой не соответствовало чистоте и величию погоды. В душе копошилось предчувствие ненастья, а к сердцу подкрадывалось ощущение непоправимых ошибок, сделанных где-то и когда-то. Но именно где и когда были сделаны эти ошибки, для нее оставалось неясным. И факт этот, реально существующий, обескураживал ее.
Не имея возможности опираться на опыт, которого у нее просто-напросто не было, Лада между тем интуитивно чувствовала, что она почти добралась до сути. Что суть эта не за семью замками и печатями, а здесь, рядом. Нужно только протянуть руку, схватить ее и зажать в кулак. Но как это сделать, как это осуществить, Лада не знала.
С того самого утра, когда позвонил прокурор Потапов и сказал, что на нее обрушивается еще одно дело, Лада оказалась воплощением старательности и собранности, отдавая себя работе всю без остатка. Однако старательность и собранность, видимо, важное, но не единственно главное в работе следователя. Она понимала, ей мучительно не хватает смекалки, способности анализировать факты и на этой основе делать выводы. Она старается охватить все. Это, конечно, правильно. Но выбрать из всего главное — для нее задача из задач.
…Объезжая лужи, переваливаясь с ухаба на ухаб, машина, наконец, выбралась на шоссе. Впереди над морем нависали большие тучи. Шоссе тянулось сухое, матовое.
— В Ахмедову Щель? — спросил Крюков.
— Да, — ответила Лада.
Они проехали минут пятнадцать. И впереди слева на склоне горы уже показались белые домики Ахмедовой Щели, разбросанные в зеленых садах, когда навстречу выкатил голубой «Запорожец». Он шел по центру шоссе, словно нанизанный на белую осевую линию. Скорость была где-то под девяносто километров.
Крюков ловко ушел вправо. «Запорожец» тоже вильнул вправо. Проскочил в опасной близости от бордюра. Вновь вернулся на осевую линию. И покатил дальше, виляя то вправо, то влево.
— За рулем пьяный, — сказал Крюков, останавливая машину. — Надо догнать.
— Высадите меня, — попросила Лада. — Здесь недалеко, я пройду пешком.
— Мне подъехать за вами к инспектору Жбания?
— Да. Я буду ждать вас у него.
Лада вышла из машины. Воздух был свежий, пахнущий мокрыми горными склонами. Дышалось легко.
Крюков пропустил самосвал. Затем быстро развернулся. Лада махнула ему рукой. Крикнула:
— Будьте осторожны!
Он услышал ее слова. Улыбнулся бесхитростно, по-детски. Кивнул. Она тоже улыбнулась ему. Какое-то время смотрела вслед удаляющейся машине. Потом повернулась и пошла к Ахмедовой Щели.
Шоссе пересекало Ахмедову Щель, разделяя на две неравные части: большую, уползающую в горы домами, садами, сараями, и меньшую, растянувшуюся вдоль дороги зданиями магазина, комбината бытового обслуживания, ресторана-столовой. Тут же располагалась и автостанция — низкий дом из стекла и бетона, широкая заасфальтированная площадка перед ним.
Поравнявшись с автостанцией, Лада увидела возле окошка Гольцева. Вернее, вначале она увидела блеснувший золотом бумажник в его руках, а потом сообразила, что это Гольцев. Даже с расстояния в десять метров было ясно, что это точно такой бумажник, какой она видела в гараже Сорокалета. Из Египта Сорокалет привез три бумажника. Один оставил себе, второй подарил Ашотяну, третий Гольцеву.
Расплатившись, Гольцев спрятал бумажник в карман черной кожаной куртки, поднял пузатый коричневый портфель, стоявший у его ног, повернулся к дороге. Лада кивнула ему. Подошла и сказала:
— На ловца и зверь бежит.
Гольцев, скорее всего, не уловил юмора в ее словах. Потому что смотрел удивленно, широко открыв глаза.
— Мне нужно с вами поговорить, Леонид Маркович.
— Пожалуйста, пожалуйста, — торопливо ответил Гольцев.
Лада обвела взглядом автобусную остановку, на которой толпилось больше десятка людей, подыскивая место, чтобы они могли уединиться. Гольцев уловил ее взгляд. Спросил:
— Вы одна?
— Временно.
— Тогда пройдемте ко мне в дом. Это близко.
— А вы не опоздаете на автобус?
— Ничего страшного. Они ходят каждые двадцать минут.
Они перешли через шоссе на другую сторону Ахмедовой Щели. И пошли по узкому, искрошенному тротуару, прижимавшемуся к заборам, над которыми свешивались мелкие, размером в полтинник, дикие розы темно-красного и белого цвета.
— Вот в город собрался, — пояснил Гольцев. — Белье выбивать. В прачечной стирают машинами. И белье просто горит, как подметки на асфальте. А рабочие ко мне с претензиями: почему белье с дырками, почему белье рваное?
— Хлопотная эта должность — комендант общежития?
— Не говорите. Все бы ничего, если бы не пили. А то с получки, с аванса. Бывает, что раньше двух часов ночи и домой выбраться не могу. Пока не угомонятся…
— Выселять таких надо.
— А кто в совхозе работать будет? — Гольцев открыл калитку, пропустил во двор Ладу. Потом поднялся на крыльцо, достал из-под тростникового половика ключ. Открыл дверь. — Проходите.
Комната, в которую они вошли, оказалась небольшой и несветлой, потому что прямо перед окнами росла большая старая шелковица, и крона ее бросала густую тень.
В центре комнаты стоял круглый стол, в простенке между окнами холодильник, рядом с дверью во вторую комнату на тонких черных ножках возвышался телевизор. Диван был накрыт клетчатым желто-голубым покрывалом.
— Леонид Маркович, меня интересует шофер леспромхоза Друзенко. У хозяина дома, где Друзенко квартирует, пропала машина. Старый, казалось бы, никому не нужный «Москвич». И вот мы…
Лада не смогла продолжить фразу. На клетчатом покрывале лежал бумажник из кожи с тисненым золотым сфинксом. Бумажник не мог принадлежать Сорокалету, потому что бумажник Сорокалета Лада держала в руках и видела, какой он потертый, старый. И даже рваный. Наверняка он по-прежнему находился в гараже. Второй лежал в кармане куртки Гольцева. Значит, бумажник, лежащий на диване, мог принадлежать только сапожнику Ашотяну.
— Я мало знаю Друзенко, — сказал Гольцев, перехватив ее взгляд. — Он приезжал сюда, предлагал доски соседям. Мне тоже нужны доски. Может, об этом не следует говорить следователю прокуратуры. Но дом требует ремонта.
Лада видела, как застекленели глаза Гольцева, как он поднимает руку, но не могла шевельнуться, не могла одолеть оцепенения. Потом Гольцев взмахнул рукой. И желто-голубой диван прыгнул Ладе навстречу…
27
Преследуя синий «Запорожец», Крюков связался по рации с ближайшим постом ГАИ, но уже через три километра настиг «Запорожца» и заставил его остановиться. Два правых колеса оказались на посыпанной мелким гравием обочине, машину несколько занесло влево. К счастью, «Запорожец» не перевернулся, остался стоять под углом к дороге. Шофер в машине прилег на руль, обняв руками его, как подушку.
Крюков подошел к «Запорожцу», открыл левую переднюю дверь. Шофер внезапно вывалился на дорогу, ударившись головой о ноги Крюкова. Был момент, когда инспектору подумалось, что водителю плохо, что у него инфаркт или инсульт. Однако менее чем через десять секунд он услышал мощный, здоровый храп, сдобренный запахами алкоголя.
Вскоре подъехала машина с поста ГАИ. Крюков передал им невменяемого водителя. Развернулся и направился в Ахмедову Щель.
…Инспектора Жбания он застал на месте. Жбания радостно пожал ему руку. Сказал:
— Хорошо, что приехал. Есть ли какие новости о «Москвиче» Веселого?.
— Как сквозь землю провалился, — ответил Крюков, наливая воду из графина в стакан.
— Мне кажется, — решительно заявил Жбания, — его надо искать в городе. На стоянках. Во дворах. Кто обратит внимание, если во дворе пятиэтажного дома среди других машин появится старый «Москвичок»? Никто.
— Логично, — согласился Крюков.
— А здесь, в горах, его спрятать негде. Понимаешь, съездов нет. Это, может, где-нибудь в Подмосковье, дело другое. А у нас… — Жбания разочарованно махнул рукой.
— Лада к тебе приходила? — спросил Крюков.
— Нет.
— Странно. Она хотела с тобой поговорить.
— Может, вначале она заглянула в дирекцию совхоза. Я сейчас позвоню. — Он набрал номер телефона. Сказал: — Люся, привет. Следователь Иванова у вас? Что? Не приходила. Так. — Жбания положил трубку. — Ее там нет.
— Возможно, она пошла к коменданту Гольцеву.
— Гольцеву?
— Да. Она хотела поговорить с тобой о нем. И о шофере леспромхоза Друзенко.
— Так. Она что-то подозревает?
— В свое время старший брат Друзенко, как выяснилось, сводный, носил в Ростове кличку Кардинал.
— Интересно. Ну а Гольцев тут при чем?
— Ботинки с подошвой «елочка» Ашотян продал Друзенко. Этот же Друзенко несколько раз приезжал к Гольцеву. Лада хочет выяснить зачем.
— Сам знаешь, Алексей, среди шоферов, к сожалению, встречаются и такие, кто стремится подкалымить за государственный счет. Лес, он людям нужен. Доски, они гниют. Обновлять их надо.
— Я тоже так думаю. Я Ладе сказал то же самое, что ты мне, почти слово в слово.
Жбания позвонил в общежитие. Дежурный вахтер ответил, что комендант Гольцев уехал в город по делам службы.
— Слушай, — радостно сказал Жбания. — Я знаю, где Лада. Сегодня к нам в обувной магазин завезли финские сапожки…
28
Лада с трудом открыла глаза и не увидела ничего. Тьма была полной, непробиваемой, как броня. Она имела вес, давила, обволакивала. Запах сырости, и не только сырости, забивал дыхание, першило в горле. Протянув руку, Лада нащупала большой скользкий клубень. Поняла, что лежит на картошке и что этот острый, забивающий дыхание запах есть запах прелости уже подгнивших прошлогодних овощей.
Ей вдруг вспомнилось студенчество и поездка на уборку картошки: в осеннюю грязь, распутицу.
Их поселили в пионерлагере, где уже, конечно, не было пионеров, как и не было кроватей. Спали на матрацах, положив их прямо на пол. Справедливо отметить, что матрацев дали больше нормы. И девчонкам выпало по два матраца — спать было не холодно.
Запомнилось два момента, нет, пожалуй, три.
У нее была новая японская куртка цвета молодой зелени. Из этой куртки она вырвала клок, зацепившись на складе за ящик. Цена куртки была такова, что за все две недели весь их отряд не заработал денег даже на этот вырванный клок, не говоря уж о куртке в целом. Лада очень тогда жалела и себя, и куртку…
В Ладу влюбился агроном. Ну, может быть, слово «влюбился» слишком определенное и прямое. И не полностью соответствовало чувствам и устремлениям агронома, которого ни один человек никогда не видел ни трезвым, ни пьяным, а только слегка «поддатым». Во всяком случае, Лада приглянулась агроному, и каждый вечер он приносил ей полную сумку розовощеких отборных яблок из колхозного сада. Будущие юристы, естественно, понимали, что яблоки попадают к агроному не совсем законным путем. Но, как ни странно, понимание этого факта не портило студенткам аппетита и не снижало вкус яблок.
Запомнилась еще и песня, которую они пели под гитару, лежа на старых матрацах.
Работа есть работа.
Работа есть всегда.
Хватило б только пота
На все мои года…
А за стенами шепелявил дождь, булькала в лужах вода. Лежать на матрацах было хорошо, расслабившись, согревшись.
…Лада вздохнула. Оцепенение отпускало ее, как отпускает боль, вытекая по капле. Возникла потребность сдвинуться с места, подняться, ощутить силу, способность действовать, жить. Она поджала под себя ноги. И они послушались ее. Тогда она села. И никакой боли не было нигде: ни в ногах, ни в пояснице. Она подняла правую руку вверх, коснулась пальцами холодного шершавого потолка. По руке прошел озноб, она ощутила тяжесть в лопатке. Опускала руку с облегчением.
Развернувшись, Лада передвинулась на коленях примерно на метр вперед, в поисках люка подняла на этот раз левую руку и сразу же нащупала электрическую лампочку. Лампочка была плотно ввернута в патрон. И надо полагать, что где-то здесь в погребе, а может быть, там, в доме наверху находился выключатель. Скорее всего, все-таки наверху. Логика подсказывала, что удобнее включать свет, а потом уже открывать люк и спускаться в погреб.
«Значит, надо искать люк», — подумала Лада. И, забыв о тяжести в правой лопатке, подняла обе руки и стала ощупывать потолок погреба.
29
— Ты чо? Ты чо? В рыло захотел?
— Рыло? Это у тебя.
— А у тебя чо?
— У меня личность.
— Личность?
— Личность… Ты свинья. Потому у тебя нет личности, а рыло.
— Ты чо? Хошь, я из твой личности рыло сделаю?
Последовал удар. Высокий мужчина в очках, одетый в длиннополую клетчатую куртку, надломился. И, опрокинувшись на спину, сбил фанерный щит, на котором была приклеена афиша кинофильма, демонстрирующегося в местном клубе. «Вам и не снилось», — было написано на афише.
Мужчина в клетчатой куртке пытался подняться на ноги. Ударивший его мужик в засаленной солдатской шапке и грязном ватнике протягивал ему руку помощи и удивленно повторял:
— Ты чо? Ты чо?
Инспектор Жбания счел своим долгом вмешаться в инцидент.
— Граждане, в чем дело? — решительно направился он к нарушителям общественного порядка.
— Все в норме, начальник, — ответил тот, что в ушанке, помогая подняться напарнику.
— Странная у вас норма, — отметил Жбания и добавил: — Придется пройти в отделение.
— Начальник, побойся бога.
— Я не верующий.
— Это очень плохо, — сказал мужик в ушанке.
— Ему по службе не положено, — поправляя очки, пояснил вставший на ноги мужчина в длиннополой куртке.
— Я пройду к магазину, — сказал Крюков инспектору Жбания.
— Хорошо. Я скоро буду.
…Возле деревянного магазина, похожего на обыкновенный жилой дом, стояла очередь — в основном женщины. Мужчин было совсем мало. Но один из них оказался знакомым: худой, лысый, с изогнутым носом.
— Здравствуйте, товарищ Крюков, — сказал он.
И тогда инспектор вспомнил его — это же начальник отдела кадров совхоза.
— Здравствуйте, — кивнул Крюков.
— Сапожками интересуетесь? — спросил начальник отдела кадров.
— Не совсем. Ладу Борисовну ищу. Вы, случаем, ее в очереди не видели?
Начальник отдела кадров озадаченно и напряженно посмотрел на Крюкова, и тогда его изогнутый нос стал совсем как у хищной птицы.
— В очереди я ее не видел. Но двадцать минут назад она шла этой улицей вместе с комендантом Гольцевым.
— Однако в общежитии нам сказали, что Гольцев уехал в город.
— Совершенно верно. Некоторое время спустя. Минут через семь Гольцев проследовал на автостанцию один. Разумеется, с портфелем. Он всегда неразлучен с портфелем…
30
Это было как чудо, как подарок. Выключатель, гладкий и круглый, вмещался в ладонь, а кожа ладони ощутила кнопку, которую просто нужно нажать. И тогда вспыхнет свет, и тьмы не станет…
Лада с испугом подумала: «Вдруг лампочка давно перегорела и радость моя преждевременна». Потом зажмурилась, с отчаянной решимостью нажала кнопку. Удача! Даже с закрытыми глазами можно отличить свет от тьмы.
Открыв глаза, Лада увидела просторный погреб. Картошку, наваленную на полу. Связки чеснока и лука, висящие на стенах. В дальнем углу — три бочки с солениями.
Квадрат люка темнел рядом с выключателем. Крышка была обита снизу черным линолеумом с разводами под мрамор. Ни ручки, ни замка на крышке не было. Лада уперлась в нее руками, силясь поднять. Чем больше она напрягалась, тем яснее ей становилось, что крышка заперта сверху на замок или задвижку.
«Скорее всего на задвижку, — подумала Лада. — Едва ли хозяева станут вешать в доме замок на погреб. А там кто его знает».
От люка вниз шла лесенка в четыре ступеньки. Лада попробовала сдвинуть ее с места: вдруг какой-нибудь секрет кроется здесь. Нет. Лестница была закреплена прочно, наглухо.
Когда-то в детстве отец учил Ладу:
— Ты не суетись. Все надо делать спокойно.
— Я не могу спокойно. Я беспокойная.
— Это неверно. Каждый человек может быть спокойным. Если чувствуешь, что волнуешься, закрой глаза и посчитай до десяти.
— А потом?
— Потом принимай решение.
— Хорошо. Я всегда буду поступать так, — пообещала она, но на самом деле никогда так не поступала.
Отец уже позже несколько раз напоминал ей о том давнем разговоре, но в ответ на это повзрослевшая дочь не без высокомерия заявляла, что у каждого человека свои методы.
Потолок в погребе был низкий. Двигаться можно было лишь на корточках или, как любил говорить отец, «согнувшись в три погибели». Закрыв глаза, Лада посчитала до десяти. Потом внимательно осмотрела погреб, поворачиваясь от стены к стене.
На полке за лестницей увидела три лома: большой, средний и маленький. Взяла средний. Что было сил ударила им в край люка. Крышка не отскочила, однако несколько подалась вверх, образовав щель на стыке с потолком. Ладе удалось просунуть в щель конец лома. Она повисла на ломе, поджав колени. Что-то там вверху хрустнуло, и крышка соскочила с петель. Взяв лом в левую руку, Лада стала осторожно подниматься по лестнице…
31
Улица была узкая, без всякого покрытия, ветер гулял по тополиным макушкам, и тени на вымытых дождем камнях двигались взад-вперед, как морские волны. Белоцветный лиано-ломонос и соперничающий с ним греческий обвойник оплетали заборы, прикрытые ежевикой, взбирались на ближние ветки по стволам тополей. Длинные голуботелые стрекозы то проносились стремительно, то зависали в воздухе неподвижно, предвещая устойчивое тепло.
Крюков, меряя дорогу широкими шагами, шел быстро. Когда они решили пройти в магазин, он оставил машину возле отделения милиции. И теперь жалел об этом.
За желтым штакетником молодая женщина в голубом платке ровняла грядку, исподлобья посмотрела на Крюкова и отвела глаза. Рядом стоял мальчик лет пяти. Буденовка на его голове была великовата. В руках он держал алюминиевую миску с посадочным луком.
На штакетник слетел воробей. Повернулся в сторону Крюкова. Выжидательно наклонил голову, словно ожидал вопроса.
Подмигнув воробью, Крюков остановился. Через забор обратился к женщине:
— Извините, пожалуйста. Вы, случаем, не видели, к вашему соседу не приходила молодая женщина, блондинка в голубом плаще?
— Я за своими соседями не подсматриваю, — недружелюбно, раздраженно ответила женщина, продолжая подгребать грядку. — Меня их личная жизнь не интересует.
Крюков обиделся:
— Зря вы так. Меня тоже чужая личная жизнь не интересует… А вопрос мой к вам чисто служебный.
Услышав последнее слово, женщина зажмурилась, точно от солнца, облизала языком тонкие посиневшие губы, сказала похоже что подобревшим голосом:
— Заинтересовались, значит. Я всегда знала, рано или поздно ваша служба соседом Гольцевым заинтересуется.
— Откуда такая уверенность?
— Отсюда, — женщина приложила ладонь к груди. — Двойной он.
— Двойной?
— Да. Как чемодан с двойным дном. Когда вот так… с человеком забор в забор живешь, многое можно увидеть и услышать.
Воробей взмахнул крыльями и рванул в сторону дома, заслоненного от улицы высокой виноградной беседкой.
— Проходила с Гольцевым ваша блондинка. В плаще голубом и сумка через плечо… В дом проходила. Обратно Гольцев вышел один. Замок на дверь повесил. Я еще удивилась…
— Извините, как вас зовут?
— Галина Петровна.
— Фамилия?
— Плотникова.
— Галина Петровна, а не могли вы просмотреть, не заметить, как ушла женщина?
Плотникова с сомнением пожала плечами:
— Не должна. Я никуда не уходила. — Она вдруг сердито посмотрела на сына и закричала: — Да поставь ты миску на землю! Чего держишь ее перед собой, как нищий на кладбище?
Мальчишка испуганно поставил миску на землю, захныкал.
Крюкову стало не по себе. Словно обидели его. Обидели просто так, походя, чтобы согнать секундное раздражение.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и пошел к дому Гольцева.
Калитка, к которой вел мостик из трех досок, перекинутых через неглубокую канаву, оказалась закрытой только на щеколду. За ней выступал угол выкрашенной в синий цвет террасы, которую огибала дорожка, выложенная битым кирпичом. Терраса глядела во двор золотистыми от солнца стеклами. Двери подпирали две широких зацементированных ступеньки. Рядом с ними слева круглилась бочка с дождевой водой, над которой свешивался оцинкованный желоб.
Белый прямоугольник двери с черным амбарным замком по центру напоминал игральную карту — пиковый туз. Кроме того, дверь была заперта на обыкновенный внутренний замок. Прорезь его темнела под дверной ручкой.
Приподнявшись на носки, Крюков заглянул через стекло на террасу, но не увидел там ничего, кроме непокрытого клеенкой облезшего стола и ящика для обуви, из которого выглядывали стоптанные тапочки.
Тогда он решил обойти вокруг дома.
Два окна, выходящие в сад на запад, оказались закрытыми изнутри ставнями. Два восточных окна были задернуты бежевыми шторами с красными петухами и половниками. Рамы были старые, когда-то белые, теперь изрядно облупившиеся. Между рамами и подоконниками тянулись щели. Рядом с окнами росли кусты красивой, как ее здесь называют, персидской сирени.
Крюков залюбовался сиренью, даже нагнул ветку и понюхал кисть. Именно в этот момент до его слуха донесся глухой стон. Крюков замер и напрягся. Стон слышался из дома… Отпустив ветвь сирени, Крюков прильнул к стеклу. Конечно, ничего из-за штор не увидел. Но зато вновь услышал стон.
Не теряя времени, Крюков вынул из кармана складной нож. Всунул его в щель под шпингалетом. Усилие. И рама распахнулась. Обхватив пальцами шершавый подоконник, Крюков подтянулся, стал на подоконник коленями. Раздвинув шторы, он увидел лежащую на полу рядом с диваном Ладу. В руке у нее лом. На диване вывернутая сумка…
32
— Он мне должон, — мотнув головой, сказал мужик в стеганке.
— Сколько? — спросил инспектор Жбания.
— Рупь, — ответил тот твердо.
— Совсем нет, — возразил высокий мужчина в клетчатой куртке. — Я платил за пиво тридцать пять копеек.
— Когда?
— Тогда.
Зазвонил телефон. Поднимая трубку, инспектор Жбания укоризненно поморщился, сказал задержанным:
— Выйдите в коридор. И постарайтесь выяснить сами, кто кому сколько должен.
Переглянувшись, мужчины поспешно вышли.
— Инспектор Жбания слушает.
— Сегодня в четырнадцать часов сорок минут на двадцать третьем километре Приморского шоссе, — голос оперативного дежурного был холодный и строгий, — совершено нападение на такси, перевозившее кассира с зарплатой для работников совхоза «Ахмедова Щель». Похищены деньги в сумме свыше шестнадцати тысяч рублей, достоинство и номера купюр устанавливаются. В нападении участвовало трое преступников, один из которых вооружен. Его приметы: возраст сорок пять — пятьдесят лет, высокий, худощавый, форма лица прямоугольная, нос вытянутый. Волосы черные, подкрашенные. Одет в черную кожаную куртку… Преступники скрылись на «Москвиче-400» серого цвета в направлении города Новороссийска. Всем отделениям милиции, патрульным машинам, постам ГАИ принять меры к задержанию. Следует иметь в виду, что преступники могут переменить вид транспорта, воспользоваться другой машиной или рейсовыми автобусами. При задержании соблюдать особую осторожность.
Положив трубку, инспектор Жбания достал из кобуры пистолет, на всякий случай проверил обойму. И, убедившись, что все нормально, спрятал пистолет обратно в кобуру. Встал из-за стола, одернул китель.
Крюков не вошел, не вбежал, а, можно сказать, влетел в кабинет.
— Гольцев покушался на жизнь следователя Ивановой. Оглушил ее и сбросил в погреб. Лада уверяет, что Гольцев убил сапожника Ашотяна. Лада видела бумажник Ашотяна у Гольцева.
Жбания как-то странно посмотрел на Крюкова и вдруг рывком схватил трубку:
— Алло! Алло! Товарищ майор, младший лейтенант Жбания. Переданные вами приметы совпадают с приметами коменданта совхозного общежития Гольцева Леонида Марковича. Около часа назад он покушался на жизнь следователя прокуратуры Ивановой… Фотографии. В отделе кадров есть фотографии… Я вас понял. Будет сделано.
Когда Жбания и Крюков вышли из кабинета, милиционер в коридоре спросил:
— А с этими что делать? — И он показал на споривших мужчин.
— Пусть идут домой проспятся. Разбираться будем завтра.
33
«Здравствуйте, дорогие мои старики, мои мамочка и папочка!
Слово «старики» я употребляю исключительно в том значении, которое оно получило в последнее время, когда вчерашние школьники, встречаясь друг с другом, говорят: привет, старик! Привет, старуха!
Я совершенно уверена, что и в сорок пять лет, и даже в пятьдесят буду считать себя молодой женщиной. Потому что душа у человека стареет гораздо медленнее, чем тело. А возможно, даже не стареет никогда.
Я пишу вам это короткое письмо лишь по той причине, что нахожусь сейчас в командировке, а вы можете мне позвонить и, не застав меня, будете беспокоиться. Тогда маме придется вызывать «неотложку» и принимать кучу таблеток. Папа тоже будет волноваться и без всякой причины по нескольку раз в час протирать свои очки.
Командировка моя легкая. Больше похожа на обыкновенный отдых, чем на командировку. Единственное неудобство, что постоянно приходится находиться в помещении, ограничивать себя в движениях. А так охота побродить, походить вдоль берега, послушать море.
Работой своей я довольна. Чувствую себя здесь нужной и полезной. Много учусь. Но теперь уже не по книжкам. У жизни учусь, у работы, у товарищей. Мой коллега Виктор Сергеевич Пулькин уверяет, что настанет час, когда я превзойду все добрые пожелания друзей и близких и стану настоящим юридическим асом. Он говорит, этот час не так и далек, как могут думать скептики.
Мамочка и папочка, я вас убедительно прошу не проявлять никаких инициатив в отношении моей судьбы. Весь человеческий опыт учит тому, что судьбы детей очень редко совпадают с судьбами родителей, очень редко бывают на них похожими. Мы же все-все еще со школьных лет знаем: жизнь — это движение. А движение означает перемены. Сегодня не похоже на вчера. Завтра не будет похоже на сегодня. У вас своя жизнь. Свои заботы, интересы, надежды. Свои понятия успеха и прозябания. Хорошего и плохого. У меня эти понятия свои. В чем-то они совпадают, в чем-то расходятся… Если бы дети ни в чем не отличались бы от своих родителей, человечество до сих находилось бы в каменном веке.
Я не хочу возвращаться в Москву. Мне хорошо здесь. Страхи мамы о том, что вдали от столицы я никогда не выйду замуж, напрасны. Уверяю, порядочные молодые мужчины есть не только в Москве. Во всяком случае, я не чувствую себя одинокой женщиной, на которую никто не обращает внимания.
Через пару месяцев у нас наступит разгар курортного сезона. Приглашаю вас на ласковый берег Черного моря. Ни о каком предмете, одушевленном или неодушевленном, нельзя судить, не увидев его или не выслушав.
По первому снежку обещаю приехать к вам в гости.
Крепко целую.
Когда вернусь из командировки, позвоню.
Любящая вас дочь — Лада».
Надписав адрес и заклеив конверт, Лада передала его медицинской сестре и попросила опустить в почтовый ящик…
34
До палаты Игнатия Федотовича Потапова проводил главврач больницы, знавший городского прокурора лично. По длинному белому коридору ходили люди в серых застиранных халатах. Потапов подумал, до чего же эти больничные халаты имеют удручающе унылый цвет. И ему самому стало уныло. Он почувствовал, как неритмично постукивает его сердце, как неохотно с короткой тупой болью сгибается правая коленка. Лицо его посерело, стало слабым и жалостливым.
За широким окном, усеянным продолговатыми каплями дождя, вспучивалось тучами небо. Тучи были черно-пегими, длинными, надвигались одна на другую с тяжелым пугающим упрямством.
Потапов остановился и вздохнул тяжко.
— Сюда, Игнатий Федотович, — подсказал главврач, открывая дверь в палату.
Судя по количеству коек, палата предназначалась для трех человек, но сейчас Лада находилась в ней одна. Лежала на койке возле окна, задернутого белой накрахмаленной занавеской. И потому, что окно прикрывали эти занавески, палата показалась Потапову мрачной, душной, и ему захотелось расстегнуть воротничок.
Бинтовая повязка на голове у Лады не белела. Потапову почему-то думалось, что такая повязка обязательно будет, поскольку Ладу оглушили, ударив по голове.
— Здравствуйте, Лада Борисовна, — сказал Потапов. — Здравствуйте, моя милая.
Лада повернула голову, открыла глаза. Улыбнулась, сделала попытку приподняться, но Потапов поспешно сказал:
— Лежите, лежите. Ради бога, лежите.
— Здравствуйте, Игнатий Федотович. Спасибо, что пришли.
— Ну, ну… — засмущался Потапов, достал из кармана плитку шоколада. — Врачи сказали, вам это можно.
— Я сладкоежка, — согласилась Лада.
Потапов присел на край койки.
— Рассказывайте, — попросила Лада.
Покосившись на дверь, которую прикрыл главврач, оставшийся в коридоре, Потапов шепотом сказал:
— Вам нельзя много говорить. И даже много слушать. Если только самым кратким образом. В двух словах. Потом сами дело прочитаете… Засекли мы их с помощью вертолета.
— Кого конкретно? — нетерпеливо спросила Лада.
— Гольцева, Друзенко и Скворцова. Засекли в тот момент, когда они сбросили с обрыва «Москвич». Друзенко приподнял его за правый борт снизу и опрокинул. Точно так он опрокинул машину Сорокалета.
— А за что?
— Гольцев и Друзенко были братья по матери. Мы их по делу ведем, как Друзенко-старший и Друзенко-младший. Отцом Друзенко-старшего был Пеликанов по прозвищу Кардинал, убитый в начале тридцатых годов во время перестрелки с сотрудниками Донугро. Вдова Кардинала вышла замуж, и новый муж по фамилии Друзенко усыновил ее сына.
— Значит, Гольцев и Друзенко — сводные братья.
— Выходит так. Где Друзенко-старший достал документы на имя Гольцева Леонида Марковича, нам пока установить не удалось. Может, убил человека. Может, украл. Может, купил… Во всяком случае, Скворцов, давший откровенные показания, этого не знает…
— Почему убили Сорокалета?
— По непроверенным данным, Сорокалет и был тем таксистом, который 12 июня 1966 года привез Молова и Друзенко-старшего к сберегательной кассе на улице Солнечной… Призыв в армию спас его от внимания правосудия. В армии он повзрослел, поумнел. И решил жить честно. Когда же сестра вышла замуж за Гольцева, поселилась в Ахмедовой Щели, то, вероятно, Сорокалет поверил, что Гольцев тоже решил завязать со своим преступным прошлым. Только так можно объяснить его поведение. Но он ошибался… В совхоз деньги привозят из городского банка. Кассир жила в городе. И потому деньги привозили на такси. Чаще всего это делал Сорокалет. Кассирша знала его сестру, знала его и потому заказывала именно его машину.
Гольцев хотел инсценировать ограбление. Сценарий прост. На двадцать третьем километре Приморского шоссе у Сорокалета якобы глохнет мотор. Он открывает капот, выходит из машины. В этот момент появляются налетчики в масках, угрожая пистолетом, забирают деньги. И скрываются…
— Без кровопролития? — уточнила Лада.
— Да. Первоначальный вариант был именно такой, по словам Скворцова.
— А Гольцев и Друзенко что говорят?
— Изворачиваются. Потом прочитаете дело… Гольцев несколько раз вел с Сорокалетом намекающие разговоры. Но окончательно раскрыл перед ним план в ту злополучную среду четвертого апреля. Сорокалет наотрез отказался участвовать в преступления. И ультимативно потребовал, чтобы Гольцев немедля убрался из Ахмедовой Щели, пригрозив в противном случае сообщить обо всем органам милиции. Тогда Гольцев дал указание убрать Сорокалета. Друзенко на своем трейлере встретил Сорокалета на двадцать третьем километре, выйдя на встречную полосу. Вот почему Сорокалет оказался у бордюра левой полосы. Вместе с Друзенко был Скворцов. Пока Скворцов и Сорокалет разговаривали…
— О чем? — спросила Лада.
— Скворцов от имени Гольцева просил дать ему две недели, чтобы уволиться и уехать, не привлекая внимания. Скворцов уверяет, что ничего не знал о намерениях Друзенко. Словом, пока они разговаривали, Друзенко, благодаря своей необыкновенной силе, приподнял правый борт «Жигулей» и затем опрокинул машину в ущелье. Что касается Георгия Ашотяна, то его несчастье заключалось в том, что это был единственный человек, с кем Сорокалет общался после разговора с Гольцевым. Мало того, он был еще и другом Сорокалета. Гольцев опасался, что Сорокалет мог сообщить Ашотяну об их разговоре… Друзенко убил его, ударив бревном, инсценировав наезд…
— Где же они прятали «Москвич»?
— Нигде. В гараже хозяина, Веселого… Виктора Федоровича. Просто в тот день, когда Крюков осматривал гараж, машина находилась во дворе любовницы Друзенко. Есть там одна не очень путевая вдова… А потом они перегнали ее в гараж. И все. Мы же искали машину где угодно, только не в гараже хозяина… Но я утомил вас, Лада Борисовна. Отдыхайте. Выздоравливайте. Подробности узнаете на работе.
35
В середине мая позвонили из краевой прокуратуры: «Следователем Ивановой заинтересовалась Москва, отдел кадров. Верный симптом скорого перевода…»
Дни грянули солнечные, длинные. Море зеленело свежее, как зелень на городском рынке возле железнодорожного вокзала. Там же на рынке продавалась первая черешня.
Город был разукрашен афишами, извещающими о предстоящем матче на первенство края по футболу между командами «Водник» и «Машзавод». В ресторане «Нептун» по вечерам пел хор цыган.
Над городом и морем летали чайки. Лада никогда не думала, что их может быть так много.
— Да, — сказал Крюков. — В мае здесь всегда птичий базар.
Он был грустен. Казался Ладе похудевшим и осунувшимся.
Они стояли в дальнем конце пристани, выступающей в море вытянутым серым прямоугольником. Справа был пришвартован черно-желтый буксир «Борей», слева — черно-желтый буксир «Орион». С десяток рыболовов, свесив ноги, сидели на самом краю бетона, их бамбуковые удилища настороженно и уныло свисали над водой.
— Я полюбила этот город, — призналась Лада.
— А меня? — тихо и безнадежно спросил Крюков.
Лада остро почувствовала безнадежность вопроса. И не жалость, а радость, спустившаяся к ней так хорошо и внезапно, подсказала ответ:
— И тебя тоже.
Он вздрогнул, как от удара. Покраснел, будто школьник. Тогда, чтобы остудить его, заставить прийти в себя, Лада с улыбкой добавила:
— Наверное.
Но смысловой оттенок, заложенный в последнем слове, не дошел до сознания Крюкова.
— Как же нам быть? Что же нам делать? — отрешенно, словно разговаривая сам с собой, спрашивал он. — Ведь тебе надо ехать в Москву.
— А зачем? — беззаботно пожала плечами она.
— Тебя же переводят! — удивился ее непониманию Крюков.
— Ну и что?
— Ты же на службе.
— Вот об этом я как-то не подумала, — с прежней беззаботностью призналась она. Потом вдруг глаза ее стали серьезными и лицо тоже. Она спросила: — Слушай, а у тебя нет знакомого врача?
— Есть.
— Пусть этот врач даст справку, что мне противопоказана перемена места жительства. Что в результате перенесенного сотрясения мозга я не могу в настоящее время летать на самолете, ездить на поезде и на машине. Я могу только ходить пешком. А пешком до Москвы идти далеко.
— Я достану такую справку, — и он поклялся в этом, произнеся слово «клянусь». Но уже через две-три секунды внезапно сник, и вид у него стал растерянный.
— Что с тобой? — строго, но спокойно спросила Лада.
— Понимаешь. Я достану такую справку. Но ведь это будет неправда.
— Конечно, — согласилась Лада. Взяла его ладонь в свою. Терпеливо и ласково, как маленькому, пояснила: — Это будет та неправда, которую люди поймут и которую простят нам.
Ноябрь 1982 г.
