Глава девятая
Утро началось с ощущения неприятного холода. Поворочавшись, поджав под себя колени, после тщетных попыток нащупать одеяло, Алана не выдержала и открыла глаза. Все тот же рассеянный свет от матовых шаров, чуть покачивающихся в такт палубе. Именно качка так сильно и убаюкала девушку. Качка и тепло за спиной, которое сейчас исчезло. Вместо Норда осталась вмятина на тощей подушке и сброшенное на пол тонкое, но удивительно теплое одеяло: видимо, тоже из найденных в руинах вещей. Натянув его себе на плечи, девушка села и с сонным отупением принялась разглядывать обшарпанные стены. Организм, осознав, что находится в относительной безопасности, расслабился и сообщал, что не хочет никуда. Разве что справить естественные потребности, а затем обратно, в постельку. Похожие чувства Алана испытывала обычно после простуды. Девушка потрогала себе лоб, прислушалась к ощущениям: нет, она не заболела. Видимо, просто перенервничала вчера. Алана вновь вспомнила темную душную комнатушку борделя, треск рвущейся одежды, а затем влетевшего в окно Норда. И да, в тот момент она даже не испугалась, а лишь безумно обрадовалась его появлению.
И тому, что он «выпил» человека.
Алана передернулась, плотнее закутавшись в одеяло. И услышала за дверью тяжелые шаги, от которых словно начал подрагивать пол. Дверь с легким взвизгом открылась и на пороге, загораживая практически весь проем, встал Риг.
Мгновение оба смотрели друг на друга, затем Алана рывком натянула одеяло до ушей и проговорила:
— А где Норд?
— Напугал? — негромко спросил мужчина. — Твой муж с капитаном. Нашли общий язык, — вдруг усмехнулся он, — обсуждают навигацию и смотрят как ловчее и быстрее добраться до нужных берегов. А меня вот отрядили к тебе. Тут у нас каждый что-то делает, лишних рук не бывает. Готовить умеешь?
Алана кивнула, все еще настороженная, хотя сама не понимала отчего. Мужчина вел себя спокойно и доброжелательно, но все равно она бы предпочла, чтобы за ней пришел Норд. Подсознание нашептывало, что сейчас можно доверять только ему.
— Ну охрененно! — Риг взялся за дверную ручку. — Одевайся и выходь на палубу. Только быстро, раз — нога, два — рука и вперед.
Еще раз окинув ее странным взглядом, который неприятно обжег кожу, мужчина притворил за собой дверь. Вновь заскрипели доски под его ногами, а Алана кинулась одеваться. Брюки, великоватая размера на два рубашка, но так даже лучше — скроет фигуру. Подпоясавшись и подвернув рукава, девушка печально посмотрела на ноги и решила разузнать насчет обуви, потому что стоять было холодно.
«Еще туалет и хоть какой-нибудь душ», — Алана переплела волосы и отбросила их за спину. После чего, не без внутреннего сопротивления, вышла из каюты.
Риг ждал наверху, сразу у лестницы. Оглядев девушку, махнул рукой:
— Гальюн там. — увидев непонимающий взгляд, пояснил. — Ну, типа сортир. Тебе ж надо.
Покраснев, Алана торопливо зашагала в указанном направлении, накинув на голову капюшон. На палубе было полно моряков, и девушка старалась держаться от них подальше. И пусть мужчины пробегали мимо, занятые делами, ей все равно казалось, что она ощущает их брошенные украдкой взгляды.
Но ей это могло и просто казаться.
Оказывается, Риг вел ее на камбуз. А по дороге заодно рассказывал про корабль.
— Моемся мы, — мужчина хмыкнул, — ну, когда припрет, то в морской воде. Ведро набираешь и себе на голову — н-н-на! От похмелья тоже помогает. Хотя тебе последнее не грозит. В общем, ты только скажи, я все сделаю. Тебя реально в бордель от мужа сперли?
«Ну Бог! — вознегодовала мысленно Алана — Язык без костей! Зачем рассказывал?»
Видимо, у нее на лице что-то отразилось, потому что Риг проговорил:
— Да ты не расстраивайся, тебя ж вовремя оттуда вытащили. Там честным девушкам не место. А вот и камбуз!
Они спустились чуть ниже уровня палубе и очутились в небольшом и жарком помещении с одним иллюминатором, куда периодически влетали морские брызги.
— Эй, Хакон! — окликнул Риг невысокого приземистого мужчину, яростно рубившего что-то на изрезанном столе. — Принимай помощницу. И не швыряйся в нее рыбой, старый пень!
— Иди ты… в дупу. — сообщили ему в ответ гулким, словно из бочки, басом. Мужчина по имени Хакон обернулся, и Алана увидела загорелое лицо с резкими морщинами и огромной бородой, росшей едва ли не от ушей. Повар смерил девушку взглядом маленьких черных глаз и проворчал:
— Пришла и пришла. Становись на мое место, только пальцы не поотрубай, лишних на корабле нет. — и тут же захохотал, довольный своей шуткой.
— Просто работай и посылай старого пе… ворчуна если совсем достанет. Ну или если щипнет за что-нибудь. — с этими словами Риг ушел, оставив Алану в царстве жары и не слишком приятных запахов вареной рыбы и лука.
— Че встала? — Хакон отошел к большому котлу, стоявшем на печи, — иди режь капусту для супа.
Некоторое время на камбузе стояла тишина, прерываемая лишь стуком ножей, да негромким и ужасно фальшивым мычанием Хакона.
— Твой муж правда сказитель?
Алана прекратила мысленные крики в адрес Норда, который завез ее в дебри и обернулась. Хакон крупно резал рыбу и бросал ее в котел. На девушку он не смотрел, но вопрос явно адресовался ей.
— Эээ… да. — она в очередной раз обругала Бога за то, что тот даже не сказал, кем представился в этот раз.
— Странные они, эти сказители. — проворчал мужчина. — Вот откуда столько знают, а? Про прошлые времена, про Богов… про все! Может им сами Боги то и шепчут. А те для них шпионят.
— Враки! — Алана от возмущения чуть не попала огромным ножом себе по пальцам, но вовремя вспомнила, что запасного комплекта частей тела на корабле нет. — Мой дед был сказителем! А его потом на Сборах забрали! И он Богов ненавидел!
— Может, забрали потому, что свое отработал.
— А Сборы на кораблях бывают?
Хакон сотворил в воздухе какой-то защитный символ.
— Типун тебе, девочка! Нас пронесло, но слухи ходят, ходят. Говорят, Боги любят иногда появляться во время сражений. И забирают самых смелых. Мол, за мужество дают божественные эти… привилегии. — мужчина кинул последний кусок рыбы в котел, так что взметнулись обжигающие брызги. — Только вот думается мне, что хрен там, а не привилегии. Жрут их Боги. И смелость забирают себе.
Алана молча ссыпала порубленную капусту в суп. А что можно было сказать? Что, скорее всего, Хакон прав?
На камбузе пришлось проторчать почти до вечера. Когда у Аланы от жары, запахов и усталости начала кружиться голова, Хакон отправил ее отдыхать. Шатаясь, словно пьяная, девушка поднялась на палубу и глубоко вдохнула морской воздух. Закашлялась от мелкой водяной пыли и заметила неподалеку Рига. Тот что-то говорил двум морякам: негромко, но явно жестко. Увидев Алану, кивком отправил мужчин в сторону трюма, а сам подошел к девушке. Та же скользила взглядом по палубе, стараясь высмотреть Норда. Но тщетно.
— Ты как? — Риг вынул руку, которую до этого прятал за спиной. — Держи. Это тебе.
Он держал пару высоких темных ботинок, да таких, что у Аланы на миг перехватило дыхание от восторга. Явно старинная обувь, но выглядит, как новенькая. Черная матовая кожа, мягкая, даже на вид, металлические заклепки вместо шнурков и толстая рифленая подошва. Алана протянула руку и потрогала край голенища: да, действительно мягкая.
— Сколько ты за них хочешь?
— Дуреха! Это подарок единственной женщине на корабле, которой явно стремно ходить босиком.
— Нет, — Алана тут же вспомнила щедрость и дружелюбие женщины, заманившей ее в бордель. — нет, это слишком дорогой подарок. Я спрошу у Норда, сможет ли он заплатить за них.
— На кой черт мне твои деньги? — Риг присмотрелся к напряженному лицу девушки и вдруг широко улыбнулся. — Так ты решила, что я чего-нибудь потребую взамен? Точно дуреха! Хотя… если возьмешь, то потребую, да.
Алана мигом отдернула руку от ботинок и решила, что лучше потерпит хождение босиком. Тем более на камбузе жарко.
— Если примешь подарок. — терпеливо повторил Риг. — То я взамен попрошу тебя поучиться драться ножом. Чувствую задницей, что у тебя проблемы с этим делом. Без мужа — слабая и беззащитная овечка.
— Ты просишь в качестве платы научить меня обращаться с ножом?
— Ну да. — пожал мощными плечами мужчина.
— Логика где?
— Не ищи логику, просто соглашайся.
Алана посмотрела вокруг, на Рига, опять оглянулась и кивнула:
— Хорошо, мне не помешает научиться защищаться.
— Вот и чудненько. — мужчина кинул ей ботинки, которые девушка с трудом поймала. — Обувайся, твой муж ждет тебя у капитана.
В ботинках идти было легко, так бы и побежала. Подошва пружинила и словно сама отталкивала ногу от поверхности. Алана не выдержала и пару раз подпрыгнула от восторга. Как же мало для счастья! Например, наличие нормальной обуви.
В капитанской каюте пластами висел вонючий дым от толстых темных сигар, которые курили Бент и Норд. Бог развалился на диване, а капитан вольготно устроился в кресле, закинув ноги на широкий стол. Алана запнулась и опустила взгляд: от ноги откатилась в сторону пустая пластиковая бутылка. Еще три обнаружились возле стола, заставленного остатками еды.
Алана набрала воздуха в грудь, мысленно попрощалась с белым светом и рявкнула:
— Нажрался, мерзавец?
Нет, ну ей стоило так рявкнуть хотя бы ради того, чтобы увидеть отблеск изумления в глазах Норда. Это Бент и Риг не слишком обратили внимания, разве что заухмылялись, предчувствуя скандал. Капитан даже устроился поудобнее и дотянулся до наполовину полной бутылки, в которой плескалось что-то темно-золотистое.
Норд быстро справился с удивлением и чуть нетрезвым голосом заверил «милую женушку», что они всего лишь «выпили по капельке для знакомства». Зеленые глаза при этом обещали девушке все возможные кары света.
— Капелька? — Алана ткнула пальцем в перекатывающиеся по полу бутылке. — Да тут литра три, не меньше! Как у тебя из ушей не полилось!
— Эй, эй! — повысил голос Бент. — Женщина, расслабься и того… успокойся. Сидим, общаемся. Твой муж не только сказитель, он еще и свой мужик! В навигации разбирается так, что завидки берут. Эй, Норд, ты крутой мужик, реально крутой!
«Этот мир окончательно рехнулся», — подумала Алана, глядя как Бог с пьяной ухмылкой поднимает высокий стакан из небьющегося материала. Она готова была поклясться, что сейчас Норд ничем не отличался от обычного нетрезвого мужчины: расслабленная поза, затуманенный взгляд и чуть замедленная речь. Светлые волосы частично выбились из хвоста и влажными прядками лежали на лбу. Девушка уперла руки в бока и, как она надеялась, грозно уставилась на «мужа». Тот не спеша допил вино, после чего зашвырнул стакан в угол и встал, чуть пошатываясь.
— Кажется, тут кто-то распищался. — сообщил он новоявленным друзьям. Бент хохотнул, а присевший на край стола Риг слегка нахмурился и проговорил:
— Да ладно тебе, женщины же вечно встревают.
— Цыц! — Норд погрозил пальцем воздуху, а затем поманил Алану к себе. — Кис-кис-кис.
«Ты — идиот?» — девушка отступила на шаг, решив, что пора «обидеться» и уйти в каюту. Все равно роль оскорбленной жены она сыграла.
Но соревноваться с Нордом в скорости и ловкости все ж не стоило. В тот момент, когда она попыталась проскользнуть мимо, мужчина легко перехватил ее и, перекинув через плечо, понес в каюту. При этом ворча что-то про наказание для чересчур обнаглевших жен. Девушка застучала по его спине кулаками, но добилась лишь хохота от капитана. Риг же совсем помрачнел и до хруста сжал бутылку.
— Фух! — выдохнула Алана, стоило им скрыться в каюте, а Норду — опустить ее на пол. — Притворялся?
— Естественно. — голос Бога звучал как обычно ровно и спокойно, да и с облика слетела аура опьянения. Норд прямо в ботинках устроился на постели, закинув руки за голову и посмотрела на переминавшуюся Алану.
— А что там за сцена сейчас была?
— Ну по логике я должна была отреагировать на твое пьянство. — девушка развела руками. — Уж извини, раньше с таким не сталкивалась. Пришлось вспоминать, как вели себя соседи в такие моменты.
— Хорошо они с ножами друг на друга не кидались. — сообщил Норд. — Иначе вышло бы жалкое зрелище. Что ты стоишь?
— Подвинься. — попросила Алана, ноги которой и впрямь гудели после топтания на камбузе. Хотелось лечь и вытянуться во весь рост.
— Ложись на меня… женушка. — Норд, как бы приглашая, раскинул руки в стороны, демонстрируя широкую грудь. На корабле он снял футболку с курткой, заменив их на жилетку из плотной ткани, со шнуровкой впереди. Так что сейчас Алана могла оценить словно вырезанные из твердого дерева мышцы. Могла, но не оценила.
— Не хочу я на тебя ложиться! С чего вдруг?
— С того, что завтра вставать рано, ты здесь не на отдыхе. И то, что я заплатил за наше пребывание здесь, не означает, что мы будем отлеживаться. Каждые руки на счету.
— Ну я то уже оценила прелести путешествия. — Алана присела на край кровати, по-прежнему не желая «падать в объятия» мужчины. — А ты чего делать будешь? Не зазорно ли Богам помогать каким-то людям?
— Это вопрос выживания. — Норд закинул руки за голову и поерзал, поскрипывая кроватью. Девушка лишь с негодованием проглотила замечание, что это она устала, как собака. А не тот, кто живет на небе и «выпивает» людей. Она промолчала, ожидая продолжения, но мужчина покачала головой. Зеленые глаза чуть прищурились, словно их владелец размышлял о чем-то. Или прикидывал. Затем Норд на мгновение отвел взгляд в сторону плотно закрытой двери, а потом снова принялся разглядывать девушку.
Алана тоже покосилась на дверь, потом на Норда, опять на дверь. И вдруг все поняла. Еще несколько секунд колебалась, прежде чем подпрыгнуть на кровати. Та обрадованно скрипнула. Алана зажмурилась, чтобы не видеть ухмылки Норда, и подпрыгнула опять. Чувствовала она себя при этом настоящей дурой.
И, видимо, Норд тоже это понял. Потому что ухитрился дотянуться до девушки и дернул ее на себя. Алана лишь вскрикнула от неожиданности, падая на мужчину. А тот положил руку ей на поясницу, не давая подняться и шепнул на ухо:
— Подсмотреть за нами не могут, я проверил, а вот подслушать — запросто. Ты же прыгаешь так, словно ребенок дурачится. Где ритмичность? Где стоны? Ну же, изобрази страсть, я же сейчас, по логике, должен тебя, кхм, наказывать.
— По какой логике? — Алана пыталась вывернуться, но рука Норда надежно прижимала ее к его груди, словно лягушку.
— По мужской. — с самым серьезным видом ответил он. — Так, или ты начинаешь тут изображать страсть к любимому мужу, или все будет по-настоящему!
— Я не умею! — прошипела девушка, обмирая от поднимающегося изнутри ужаса пополам с чем-то еще, чему не было объяснения. Норд хмыкнул и чуть вздернул бровь. Девушка уже готова была провалиться сквозь корабль, лишь бы подальше от такого взгляда.
— Ладно, — решил мужчина, — верю. Но делать что-то надо.
— Мы могли просто уснуть. Мы же устали.
— Это ты устала, а я пьяный и злой. Мне надо выплеснуть агрессию. По примитивной логике тех двух, в каюте, мы давно тут должны трахаться, как кролики. Я не предлагаю громко орать, но пару стонов то издать надо.
Все еще лежа на Норде, Алаа попыталась постонать, но при первых же звуках мужчина попросил заткнуться и не изображать раненную чайку.
— Ладно, хотел я по — хорошему, но видимо никак. — проговорил он. Девушка не успела еще осознать смысл фразы и насторожиться, а рука Норда уже скользнула ей на затылок, спустилась к шее. Сильные пальцы быстро отыскали какие-то точки и надавили.
Алана заорала, но вовсе не от блаженства, а от боли.
— Ошибся немного. — не смутился мужчина и чуть сдвинул пальцы, вновь надавливая. На этот раз, видимо, попал, куда следует, потому что девушка вдруг вздрогнула и едва слышно простонала. Непонятно откуда взявшаяся волна томления прокатилась по телу, заставляя плотнее прижаться к Норду. И если поначалу Алана еще попыталась сопротивляться, то уже после второго легкого нажатия куда-то в район копчика, сдалась и застонала уже в голос, прижавшись лбом к груди мужчины. Нарастающее желание давило, заставляло умолять о… девушка сама не знала, о чем. И закусила губу, чтобы промолчать. Но стоны то и дело вырывались, с каждым разом все громче. Пальцы на шее и спине обжигали прикосновениями, их касание заставляло внутри все сворачиваться в какой-то тугой и чуть болезненный узел от желания.
Закончилось все так же внезапно, как и началось. Возбуждение, сконцентрировавшееся внизу живота, вдруг стало слабеть, пока окончательно не исчезло. Ошеломленная Алана подняла голову, чувствуя, как рубашка прилипла к спине, а ноги подрагивают.
— А теперь можно и спать. — Норд убрал руки, давая девушке скатиться на кровать, между ним и стеной. — Думаю, после такого концерта, те, кто слышал, курят и выдыхают.
— Что это было? — Алана вытянула перед собой руки: пальцы слегка дрожали, да и внутри еще все продолжало постепенно успокаиваться.
— Что ты со мной сделал? Ты меня…
— Размечталась. — Норд зевнул и снова закинул руки за голову. — Просто я знаю, как надавить и куда. Ну… почти знаю. Без банков памяти все же сложновато. Ты чего? — он заметил, как темные глаза собеседницы налились слезами. Затем послышался всхлип, а потом девушка закрыла лицо руками и затряслась в беззвучных рыданиях.
— Какого черта? — раздраженно зашипел мужчина. — Я ничего с тобой не сделал!
— Сделал! Ты заставил меня испытывать то, что я не хотела!
— Хорош выть! — нет, он явно не собирался извиняться или жалеть девушку. — Нам надо было сыграть, я предлагал тебе изобразить самой. Что оставалось сделать? Я выбрал самый щадящий вариант. Или ты предпочла бы секс?
Все еще продолжая всхлипывать, девушка замотала головой. Стыдно за то, что так быстро сдалась, за то, что почти готова была умолять продолжить. Алана еще сильнее сжалась в комок, сильнее всего на свете желая сейчас оказаться далеко отсюда.
Она услышала, как тихо хлопнула дверь и вскинула голову: Норд вышел из каюты. Надо же, даже не почувствовала, как он встал. Алана вытерла ладонью слезы и шмыгнула носом. Потом легла на кровать, поджав ноги к груди и замотавшись в одеяло, укрываясь им от всего снаружи. От Норда извинений она не ждала.
— Ненавижу! — прошипела внезапно и, приподнявшись на локте, швырнула подушку Норда в дверь. Та мягко ударилась и упала на пол, а на душе у Аланы стало чуть легче. Словно импровизированный снаряд попал в наглую морду мужчины.
Девушка вновь легла, надеясь, что Норд обратно не явится. Потому что она ничего не может ему сделать.
Вот это и пугало. Девушка вдруг особенно остро ощутила беспомощность. С ней играли. Норд давал ей подобие воли, снисходительно выслушивал какие-то выпады, но в такие вот моменты плевал на ее мнение. И делал то, что считает нужным.
«Бесит!» — Алана зажала уши руками, словно это могло помочь успокоиться. Шея все еще ощущала прикосновение пальцев Норда, а организм намекал, что на самом деле проснувшееся возбуждение никуда особо не делось. Отвратительно и мерзко! Это же один из Богов. Один из тех, кто «выпивает» их и считает просто скотиной.
После откровенного разговора, после того, как Норд сообщил, почему и что он ищет, на какое-то мгновение Алана подумала, что ошиблась. Что ей каким-то чудом достался «вменяемый» Бог. И она даже, о ужас, увидела в нем симпатичного мужчину, защитника.
Пока этот защитник не показал ей, что она для него просто временная забава, мнение которой можно даже не спрашивать.
Окончательно запутавшись в своих мыслях и чувствах, еще немного поплакав, Алана все же уснула.
Норд в эту ночь в каюту так и не вернулся.
* * *
— Научи меня как следует обращаться с ножом. — этой фразой Алана встретила Рига утром в капитанской каюте. Она проснулась рано и, быстро одевшись, решила побыстрее удрать на камбуз, чтобы не встречаться с Нордом. И там нос к носу столкнулась с хмурым и лохматым Ригом, сидевшим на диване и потягивающим какой-то крайне вонючий отвар.
— Перебрал вчера. — сообщил он замершей девушке. Та сначала смутилась, вспомнив о вчерашнем представлении, но все же в руки себя взяла. И попросила как можно быстрее начать ее учить.
— Да легко. — Риг сплюнул на самоочищающийся ковер. — Давай после обеда я тебя украду у Хакана. Но учти, спуску не дам.
— И не надо. — процедила сквозь зубы девушка. Норду об уроках самообороны она говорить не собиралась. И больше быть беззащитной не хотела, хватит. Если до случая в портовом городе девушка словно плыла по течению, смиряясь с положением заложницы, то затем внутри нее что-то сдвинулось. Совсем немного, но больше Алана не собиралась изображать личного шута для Норда. Сбегать не будет, раз дала слово, но и вертеть собой не даст. По крайней мере Алана надеялась, что у нее получиться.
На камбузе она готовила с каким-то злобным воодушевлением. Даже Хакан, пару раз покосившись со своего места у плиты, не выдержал и пробасил:
— С мужем поругалась?
— С чего ты решил? — девушка обрушила нож на несчастные овощи, так что те мигом превратились в мелко накрошенные останки.
— Ну ты пару раз прошипела «получай, паскуда», перед тем, как порубить морковь. — хохотнул мужчина. — Темпераментная, а? Ничего, муж и жена — одна сатана, так гласит древняя пословица. Ругаться можно, а вот расставаться лучше не стоит.
— Не стоит? Что-то я ваших жен тут не вижу. И подруг тоже.
Хакан чуть нахмурился и посмотрел в булькающий котел, от которого шел густой запах рыбного супа.
— Ну не все женщин хотят мотаться по морю, наши предпочитают сидеть дома. А вот жена капитана, та часто с нами ходила за товаром. Мне помогала. Если что — врачевала. Такая женщина!
— А где… — начала было девушка, но умолкла, почувствовав неладное. Или, может, заметив нахмуренные брови собеседника. Тот, впрочем, понял ее вопрос.
— Год назад в нашем городе была Охота. Многие тогда погибли.
— Какая еще охота?
— В смысле какая? — в свою очередь удивился Хакан. — Дикая Охота, когда демоны падают с небес и убивают всех подряд, пока не насытятся кровью.
Алане показалось, что у нее начались слуховые галлюцинации. Демоны с неба? Это еще что за напасть?
— Демоны? — уточнила она осторожно. — Такие красивые да? В каких-то штуках прилетают прозрачных?
— Именно! Иногда просто забирают людей, а иногда устраивают кровавые побоища. Погоди, — мужчина развернулся грузным телом к ошеломленно моргающей девушке. — У вас такого нет что ли?
— Вообще есть, только они обычно просто людей забирают. — пробормотала Алана, начиная злиться. Так как под рукой был только один Бог, то вся злость сконцентрировалась в его сторону. Что он там говорил? «Мы дали вам спасение от болезней, убрали войны, а взамен просим не так уж и много?» — девушка едва не зарычала от бешенства. Ничего себе «немного»!
Не имея выхода, возмущение продолжало копиться, так, что к обеду девушка сама себе напоминала накрытую крышкой кипящую кастрюлю. Еще немного и пар со свистом начнет вырываться отовсюду. Понятное дело, что в таком настроении для Аланы буквально спасением стало первое занятие с Ригом. У иных людей злость затмевала разум, а вот Алана, наоборот, стала сосредоточенной и внимательной.
Они занимались на задней части корабля, сразу за каютой капитана. Риг мимоходом обмолвился, что Бенс и Норд ушли в трюм, осматривать товар, и Алана успокоилась: не хотела, чтобы Бог был в курсе ее занятий.
Как правильно держать нож, девушка уловила сразу, чем явно удивила Рига. Тот отдал ей один из своих кинжалов: с прямым довольно широким лезвием и простой рукояткой в кожаной оплетке. Девушке понравилась его успокаивающая тяжесть в руке, она почувствовала себя немного защищенной. Хотя в душе понимала, что это самообман: один раз на Норда уже нападала с ножом наперевес, помнила, чем все закончилось.
Тем не менее за обучение она взялась рьяно, не заметив, как пролетели три часа.
— Все! — Риг в очередной раз легко отбил неуклюжий выпад девушки и хлопнул в ладоши. — Все, все, все, хватит на сегодня, расслабься. Что-то ты прямо злющая, как кошка дикая.
Алана остановилась, тяжело дыша и смахивая с лица выбившиеся их прически темные пряди. Три часа почти беспрерывной тренировки слегка уменьшили злость, так что Норда теперь убить не хотелось. Разве что попинать немного по ребрам, от всей своей «экзотической» души. С шумом выдохнув, девушка протянула нож Ригу, но тот мягко отодвинул его в сторону.
— Пока держи у себя, вдруг захочешь немного потренироваться в одиночестве. — темно-серые глаза смотрели мягко, но внимательно. — Да и вообще, мало ли… вдруг понадобится.
Алана незаметно сглотнула, прекрасно уловив подтекст. И, пробормотав слова благодарности, поспешила спрятать нож в голенище ботинка.
— Пойдем. — Риг стоял, скрестив огромные руки на широкой груди. — Я голоден, как собака. — он вдруг протянул одну руку Алане и добавил. — Аккуратнее, сегодня качка сильнее, ты вон сколько раз едва на палубе не оказывалась.
Он был прав: море сегодня волновалось сильнее, и палуба под ногами Аланы периодически ходила ходуном так, что девушка с трудом удерживала равновесие. Тогда как Риг и остальные передвигались с таким видом, словно гуляли по спокойной земле.
Поколебавшись, девушка приняла предложенную руку. Ее пальцы буквально утонули в руке мужчины, а тот вдруг спросил:
— Муж не обижает?
— Э-э-э, нет. — поспешила проговорить Алана, не желая конфликта. Еще вдруг решит вступиться за нее и что тогда? Норд же беднягу голыми руками пополам сломает, даром, что Риг больше и шире раза в полтора.
Увы, кажется, мужчина расценил ее торопливый ответ по-своему. Потому что покачал головой и пошел вперед, поддерживая девушку.
— Главное не бойся. Ты мне не кажешься женщиной, которую можно оскорбить и ударить. Ты такая… настоящая.
— Спасибо. — буркнула Алана. — Но правда все в порядке. Мы немного… повздорили, но это нормально.
Риг как-то странно дернул щекой, но промолчал. И все так же молча дошел вместе с девушкой до капитанской каюты, дверь в которую распахнул пинком.
— А вот и наша краса корабельная. — Бенс поднял только что открытую бутылку. — И мой… помощник, мерзкая ты скотина. Только муженька твоего не хватает.
— А где он? — девушка присела на диван, вытягивая гудевшие ноги. Риг тут же прикипел к ним взглядом, усевшись напротив, неподалеку от капитана.
— Тебе в подробностях? — хмыкнул капитан. — Придет сейчас, а ты пока отдохни, что-то какая-то бледная. Загоняли?
Он подмигнул вспыхнувшей Алане, которая поняла, что капитан имел в виду явно не работу на камбузе и не тренировку.
«Как же я ненавижу Норда!»
Бог явился довольно скоро, довольный и словоохотливый. Пока Алана неторопливо ела, с трудом разрезая жесткое мясо, мужчины обсуждали какие-то руины, про которые рассказал Норд. По его словам, он случайно обнаружил их во время путешествия между городами.
— Помнишь, милая? — повернулся он к Алане. Та едва не поперхнулась и закивала, торопливо запивая кусок кислым вином.
— Заманчиво, конечно. — почесал затылок Бенс. — Но от моря далековато. И там рифы, небось?
— Не скажу, я от моря проходил довольно далеко. — Норд откинулся на спинку скрипнувшего дивана, а девушка ощутила, как его рука стальным кольцом сжала ее плечи. — Но штуки там реально клевые. Милая, помнишь, те фонари, которые заряжались от солнца и могли светить несколько дней?
— Помню. — девушка мысленно пощекотала ножом ребра наглому Богу. А тот продолжал, как ни в чем не бывало, обнимать ее и рассказывать про удивительные находки в руинах. А капитан с Ригом слушали, в их глазах все сильнее разгорался интерес. Хотя второй нет-нет, да переводил взгляд на Алану. И огонь в его глазах тогда становился в разы сильнее.
— Зачем ты им врал? — хмуро поинтересовалась девушка, когда Норд увлек ее на палубу. Корабль окутывал густой влажный мрак, пахнущий морем. Лишь несколько тусклых шаров освещало палубу. Невидимое море рокотало за кормой, его брызги порой попадали на губы девушки, и она машинально облизывала их, чувствуя горько-соленый привкус. Норд стоял рядом, прислонившись к мачте. Тогда как Алана, чтобы не шататься, вынуждена была держаться за ближайшие ванты.
— Я не врал. — Норд огляделся и вдруг проговорил. — Кажется, вчерашние мои действия тебе не понравились.
— Извиниться что ли хочешь?
— Нет. Просто в следующий раз я скажу тебе, что собираюсь делать, чтобы ты морально подготовилась.
— В следующий раз? — взвилась девушка. — Да будь моя воля, ты бы ко мне своими лапами кровавыми не прикоснулся бы!
— Опять старая песня.
— Новая! Душ вам мало, да? Вам еще и кровь подавай! Сделали из нас зверюшек для охоты? — девушка сжала сырые ванты так, что ладоням стало больно. Как же подмывало выхватить нож и убрать с лица Бога скучающее выражение.
— А, ты об этом. — Норд не высказал ни малейшего удивления. — Ну, во-первых, вы сами сделали из себя зверюшек. Во-вторых, Боги тут не при чем. Мы не станем уничтожать полезные ресурсы бессмысленной бойней. Я же говорил тебе, что мы — меньшее зло?
— Еще скажи, что вы вообще желаете нам только добра!
— Нам было плевать на вас, пока мы не поняла, какую вы несете в себе ценность. — Норд вдруг подался вперед, к девушке и обхватил ее подбородок пальцами, заставляя смотреть себе в глаза. Там словно похрустывали мятного цвета льдинки. — Никто из нас не называет вас людьми, вы этого недостойны. Вы хуже зверей, вы — тупой скот, который живет и размножается, не задумываясь о завтрашнем дне. Никогда никто из нас не устраивал бойню. Вы сами занимаетесь грабежами и разбоем во время Сборов! А потом сваливаете на нас и называете демонами.
Он тряхнул подбородок Аланы так, что у нее стукнули друг о друга зубы и практически прошипел:
— Ты выросла в одной из самых благополучных и скучных Зон. Поверь, вокруг тебя — ад. И устроили его вы сами.
Оба замолчали, то ли переводя дыхание, то ли стараясь успокоиться. Алана попыталась дернуть головой, но пальцы Норда лишь еще сильнее сжали ее подбородок. Освещенный покачивающимся фонарем, Бог выглядел злым. То ли из-за чуть прищуренных зеленых глаз, то ли из-за плотно сжатых губ, на которые Алана вдруг уставилась едва ли не с ужасом. Она сама не могла понять, что ее насторожило. Вокруг продолжал посвистывать ветер, где-то наверху хлопали паруса, да порой под ногами поскрипывала палуба. Где-то неподалеку слышались нетрезвые голоса моряков, но девушке вдруг показалось, что они находятся в другом мире. А вокруг нее и Норда образовалась звенящая напряжением пустота.
Ей пришлось привстать на цыпочки, когда мужчина вдруг потянул ее за подбородок. Все выше и выше, вытягиваясь почти до боли в спине.
Словно завороженная, девушка наблюдала за тем, как сокращается расстояние между ее губами и губами Норда. Уже чувствовала на щеке его дыхание, от которого вдруг начали подгибаться ноги. А, может, от понимания, что ее сейчас убьют?
Мир вокруг сузился до небольшого окошка, которое становилось все меньше и меньше. Последнее, что почувствовала Алана, перед тем, как упасть в обморок — прикосновение теплых чужих губ.
