Глава восьмая
Норд не отказал себе в удовольствии полюбоваться за сменой эмоций на лице Аланы. Остатки пережитого страха сменились сначала непониманием, затем глаза округлились от изумления, а потом ко всему этому «букету» прибавилась злость.
— В смысле? — голос у девушки звучал чуть сипло, сорвала, пока орала в той комнате. Норд был уверен, что ей первое время, скорее всего, будут сниться кошмары.
— В прямом. Я сказал, что ты можешь идти. Погулять, побегать, но слов о том, что отпускаю — не было. Советую, когда в следующий раз будешь заключать сделку с Богом, то формулируй пожелания точнее.
— Это нечестно! — выкрикнула Алана, но закашлялась и была вынуждена понизить голос. Хотя он просто вибрировал от негодования. — Ты не должен был… Да зачем я тебе? Вон куча людей на улице!
— Допустим, я бы решил тебя отпустить. И не стал бы рассуждать логически и мысленно прослеживать твой путь. Что в итоге? Сейчас бы тебя имели в борделе все, кому не лень.
Он знал, что и как говорить. Раскрасневшаяся от злости, Алана мигом побледнела и обхватила себя за плечи руками. Норд, спиной чувствуя сырую балку, терпеливо давал девушке обдумать ситуацию. А сам тем временем прислушивался к себе. Что-то ему опять перестало нравится. Хотя приступ не должен был повториться. Он же сейчас не задействовал своих возможностей. Это в пещере сознание опять отключилось ненадолго, а после, придя в себя, мужчина пару мгновений пытался понять, где он. Затем вспомнил и тут же просчитал логически путь Аланы. Единственное, что ему не то, чтобы не понравилось, но заставило насторожиться: собственная реакция на попытку насилия над Аланой. В какой-то момент мозг буквально ослепила непонятно откуда взявшаяся вспышка ярости. Такой, что Норд решил причинить тому человеку боль. Ну и заодно совместил приятное с полезным — «выпил» душу и ощутил краткий всплеск эйфории.
Он моргнул и понял, что предметы вокруг как-то стали чуть резче. Мир на мгновение побледнел, словно выцвел, а затем скачком вернулся в прежний вид. Норд плотнее прижался к балке, одновременно уже в сотый раз сканируя организм на повреждения. Нет. Чисто.
«— Вирус явно не дает о себе знать, когда все системы работают замедленно, подстраиваясь под человеческую реакцию. Вероятно, ему не хватает мощности. Странно, но в этом моя удача» — Норд решил, что проблемы со зрением — всего лишь последствия приступа в пещере. Потому что при спасении Аланы он не задействовал ничего. Прыжки со второго этажа, выносливость и сила — все это появилось уже давно, во время перестройки организма. И не должно было влиять на вирус. Потому что в таком случае он бы постоянно находился без сознания.
— Спасибо. — услышал он тихий голос Аланы и отвлекся от мыслей. — А как ты меня нашел? И я правда не понимаю, зачем нужна тебе.
— Я очень давно не говорил такого, но давай поговорим откровенно, а? — Норд продолжал смотреть на нее сверху вниз, скрестив руки на груди. — Мне как-то надоело, что ты постоянно пытаешься сбежать. Как ни отвратительно признавать, но мне, возможно, понадобятся твои мозги. Есть одна теория, хочу ее проверить. Плюс, остальным людям я не то, что не могу, я не хочу доверять. Тебе тоже, но ты хотя бы теперь мне должна за свое спасение. Для начала насчет того, как я тебя нашел. Все просто. Я знал, что ты постараешься убежать как можно дальше и затеряться. Единственный выход — город. Я знал, что твоя лошадь не отдохнула как следует и падет довольно скоро. Девушка без денег, без друзей и родственников, без лошади, да еще в чужом городе, который славится своими шлюхами. У тебя был один путь. Правда, признаться, я думал ты продержишься дольше. — Норд покачал головой и добавил. — Люди предсказуемы до отвращения.
— Это и есть твое «поговорим откровенно»?
— Это начало. — Норд снова прислушался к себе. Уже знакомое тошнотворное чувство слабости поднималось откуда-то изнутри. — Так, ты мне должна, помнишь?
Девчонка обожгла его взглядом и буквально выплюнула фразу:
— Помню и забывать не собираюсь.
— Тогда присмотри за мной. — успел сообщить ей Норд, прежде чем упасть без сознания.
* * *
Алана только открыла рот, когда мужчина покачнулся и рухнул на грязный пол, изрядно приложившись затылком.
«Что, опять?» — взвыл внутренний голос, пока девушка опускалась на колени, чтобы осмотреть Норда. Так и есть: снова без сознания, дыхание едва уловимое, а сердце бьется через раз.
— Спасибо тебе, конечно, — сообщила Алана, — но ты все равно гад! Только попробуй теперь сказать, что ты так задумался!
Общаться с бессознательным Нордом было не в пример легче. Так что девушка, усевшись рядом и подтянув колени к груди, продолжила высказывать все, что думала.
— Поговорить откровенно? Да запросто! Мне интересно, за какие прегрешения меня судьба решила свести с тобой, а? Душу ты мне не выпил, но мозг выедаешь. Ты меня бесишь, ясно? — она не удержалась и ногой ткнула Норда в бок. — О, теплый!
Подумав, Алана закинула на него ноги и спиной прислонилась к какой-то бочке. Без обуви ходить по мокрому полу было неприятно и холодно. К тому же корабль отчалил от причала, и ходить по покачивающей поверхности стало сложновато. Алана до сих пор ни разу не была на корабле.
— Хоть на что-то ты сгодился. — сообщила она Норду. — Ублюдок, ты же мог меня еще раньше спасти, так? Не считай меня за идиотку, ты мне хотел показать, что я и часа без тебя не продержусь. — девушка помолчала и добавила нехотя. — Доказал, скотина.
Она откинула голову назад, прижимаясь затылком к бочке. Накатило какое-то оцепенение, сонливость. Словно нервная система требовала отдохнуть и набраться сил. Пол чуть покачивался, убаюкивая. Где-то над головой топали, кричали, а в трюме пока стояла относительная тишина. Алана прикрыла глаза, но тут же мысленным взором увидела Винса, с глухим стуком падающего на пол. Спать тут же расхотелось, и девушка принялась осматривать временное пристанище, гадая, как долго они будут здесь находиться.
Вид ее не впечатлил. Общее впечатление: грязно, душно, сыро и тесно. Тут и там покачивались гамаки из какой-то желто-серой ткани, валялись бочки, куски каната, еще что-то. А по верху болтались небольшие матовые шары, дающие ровный тусклый свет. Алана сравнила их с фонарями Викстрита и подумала, что такие вещи можно только найти в руинах.
Шаги над головой вроде чуть притихли, а затем с новой силой прозвучали уже совсем рядом со входом. Насторожившись, Алана наблюдала, как по лестнице, стуча подошвами сапог, сбежал высокий и чуть худощавый мужчина распахнутой жилетке и в темно-синих штанах, заправленных в сапоги. Взгляд Аланы тут же прикипел к густым волосам на груди у незнакомца. После недавних приключений, временно проникшись ко всем мужчинам, кроме Норда, сильным недоверием, девушка и на этого посмотрела без особой приязни.
— А вот и спасенная. — незнакомца явно не смутил не сильно дружелюбный взгляд Аланы. Он посмотрел на Норда и чуть вздернул густые черные брови. — А чего твой муж валяется, как дохлая каракатица?
— Отдыхает. — сообщила та, все еще не зная, как отнестись к мужчине. Выглядел то он свирепо: лицо загорелое, щетина достигла таких размеров, когда может смело называть себя бородой, руки все в шрамах, а волосы торчат неровным ежиком. Алана еще раз покосилась на его руки, передернулась и уже от всей души пнула Норда в бок, надеясь, что мужчина все же придет в себя.
— Спасибо, милая, что разбудила. — сообщил Норд, садясь с таким видом, словно и впрямь лежал и отдыхал. Алана только диву давалась: куда делся равнодушный холодный Бог? Рядом с ней сейчас сидел обычный, пусть и весьма симпатичный молодой мужчина, довольно уставший, со светлой щетиной, словно не брился несколько дней.
— Спасибо, капитан, что вошли в мое положение. — Норд встал и пожал крепкую загорелую руку. — Это моя жена Алана, из-за которой вся суматоха и началась. Милая, а это капитан Бент.
Алана кивнула, продолжая ненавязчиво держаться за спиной Норда. Слышать от Бога эпитет «милая» в ее сторону было как-то немного странно и дико. Девушка чуть покачнулась, когда пол особенно сильно толкнулся под ногами и вынуждена была ухватиться за руку Норда. Тот словно ждал этого момента: одним движением подгреб девушку к себе и обнял за талию. Алана только сглотнула: ей показалось, что ребра стиснули стальным обручем. Ни двинуться, ни толком вздохнуть.
— Пугливая у тебя женушка. — Бент мельком глянул на девушку и исключил ее из зоны внимания. — Потопали наверх, придумаем, где вас поселить. Ребята у меня, конечно, мирные и все такое, но, черт подери, женщина есть женщина. Сорвет у кобелей крышу и начнется поножовщина. Итак вон твоя женушка прелестями сверкнула, пока ты ее тащил. Хорошо хоть не все заметили. Так что клешни в ласты и айда за мной.
Алана была рада уйти из душного трюма, где еще и качало просто немилосердно. Так, что иногда она с трудом держалась на ногах. Поэтому поддержка Норда оказалась даже кстати. Он практически поволок девушку за собой, после чего едва ли не за шиворот затащил по лестнице, на палубу.
В глаза, уже привыкшие к мягкому полумраку, ударило солнце. Пока Алана жмурилась и моргала заслезившимися глазами, Норд вел ее через палубу, куда-то на противоположный конец корабля и заодно разговаривал с Бентом.
Проморгавшись, Алана тут же завертела головой, одновременно пытаясь все и услышать, и увидеть. Внутри все задохнулось от простора, раскинувшегося за кораблем. Темно-синее море и яркое небо вокруг, насколько хватало взгляда. Под ногами чуть поскрипывающая палуба, над головой туго натянутые паруса. И бесконечные разговоры моряков вокруг.
Они, кстати, смотрели. Быстро, буквально на бегу, но Алана ловила на себе изучающие взгляды. Не выдержав, накинула на голову капюшон рубашки, скрывая лицо. После истории с борделем девушка вообще не была уверена, что хочет приближаться к мужчине ближе, чем на пару метров. Она бы и от Норда держалась подальше, но тот ее не спрашивал.
К тому же Алана рассудила, что, если б хотел — давно бы овладел ею. Такое объяснение ее немного успокаивало и примиряло с нахождением Норда так близко.
Бент оказался громким. Очень громким и подвижным, от него исходила горячая волна бешеной энергии. Он одновременно разговаривал с Нордом, перемежая фразы крепкими словами, орал на подчиненных, подмигивал Алане и сморкался на палубу.
Спустились на три ступеньки ниже уровня палубы и очутились в просторном помещении, обставленном не без шика.
— Как-то так. — сообщил Бент, обводя рукой каюту. — Основная жизнь тут протаптывается, так что припер барахла.
«Барахлом» он называл обстановку, состоявшей из узкой кровати, потрепанного дивана, узких длинны трубок, светящихся ровным белым светом и многочисленных ковров. Таких ярких, словно их только выткали. Алана не удержалась и, наклонившись, потрогала один из них. Ворс оказался колючим и упругим.
— Ага, тоже офигела? — развеселился капитан. — Хрен найдешь такой товар, только я вожу. И еще пара ублюдков, которые его отыскали. В одном месте, в руинах, целые склады такого добра. Не пачкаются, не рвутся, некоторые даже цвет меняют иногда.
— Две тысячи тридцать пятый год. — едва слышно прошептал Норд на ухо Алане. — Ужасный китч, который быстро вышел из моды.
Девушка мало что поняла из его слов, но на всякий случай покивала и сказала, что в восторге.
— А вас я поселю вот сюда. — Бент подошел к двойным дверям и раздвинул их в стороны. — Вот тут ошивается мой помощник, редкая скотина, скажу я вам. Наглый ублюдок, но умный. И смелый. И выпить может столько же, сколько и я. Только потому и не убил до сих пор.
Норд внезапно чуть насторожился и наклонил голову к плечу. А спустя пару секунд дверь в каюту открылась и приятный мужской голос сообщил не без сарказма.
— В тот день, когда я тебя перепью, ты не вынесешь позора и утопишься, пьяный урод.
— А вот и наш главный… — произнес нецензурное слово Бент, явно не смущаясь присутствием Аланы. Та обернулась, желая посмотреть на вошедшего. Крепкие словечки девушку не пугали: в их городе тоже мало кто стеснялся выражаться.
— Риг. — представился высокий светловолосый мужчина, который зачем-то в упор уставился на девушку темно-серыми глазами. Одет он был в широкие штаны, заправленные в высокие ботинки и жилетку, такую же, как на капитане. Светлые волосы торчали из-под темно-зеленого платка, завязанного на манер банданы. Этот Риг оказался выше капитана и шире в плечах и груди. Этакий загорелый до бронзы мускулистый гигант.
И он продолжал несколько мгновений разглядывать Алану. После чего моргнул и сообщил, что рад знакомству.
— Поселю по соседству. — сообщил Бент своему помощнику. — А то мало ли, плавание долгое, мужики здоровые. Я, правда, уже пообещал в случае чего задницу на нос натянуть тому, кто посмеет обидеть гостью.
— Причем в прямом смысле этого выражения. — усмехнулся вдруг Норд. Бент подумал и разразился хохотом, похлопав собеседника по плечу. Алана нервно ухмыльнулась. Знал бы капитан кого он трогает.
— Так, я вам тут сейчас правила кое-какие объясню. — Бент сделал знак присаживаться. Сам развалился в кресле, рядом с поцарапанным, но все еще роскошным столом из твердого пластика. Тоже остатки прошлой эпохи. Алана уже заметила, что их довольно много было на корабле.
Сидя на диване, плечом чувствуя Норда, девушка незаметно продолжала изучать обстановку. К ней относился и сидевший неподалеку Риг. После первых секунд знакомства, он больше не смотрел на Алану. По крайней мере, в упор. Потому что девушка нет-нет, да чувствовала обжигающее прикосновение его взгляда.
Он правда был привлекательным типом. Настолько, что в какой-то момент девушка испугалась: вдруг этот Риг тоже один из Богов? После знакомства с Нордом, она поняла, что они себе на уме. И с них станется разгуливать по палубе захудалого торгового судна.
От таких мыслей в животе стало холодно и пусто, хотя все четверо сидели и обедали. Но у Аланы даже аппетит пропал. Она отставила тарелку в сторону и двумя руками обхватила чашку с горячим отваром. От него внутри сразу потеплело, а мысли стали ленивые и чуть тягучие.
— У, милая, — послышался голос Норда, — да ты совсем засыпаешь.
Он забрал у девушки чашку, а ее взял и подхватил на руки. Так, что Алана выдохнула от неожиданности. Хорошо хоть сдержалась и не завизжала.
— Отнесу ее отдохнуть.
— Оба отдыхайте. — захохотал Бент, а Риг коротко улыбнулся, словно оскалился. — Только не очень громко, а то все завидовать начнут.
— Мы не… — начала было Алана, но Норд уже унес ее в небольшое помещение, отведенное им на время плавания. Здесь поместилась лишь койка, стул и совсем узкий шкаф, врезанный в стену. Окон не было, свет давали все те же небольшие матовые шарики, которые Алана видела в трюме.
— Мы, конечно, «не», — Норд небрежно кинул девушку на кровать, застеленную шерстяным одеялом. — Но для всех мы очень даже «да».
— Кроваткой что ли поскрипеть? — посмотрела на него с подозрением девушка. — Слушай, а Риг случаем не из ваших?
— Случаем нет. — мужчина присел на край кровати, заставив девушку чуть сдвинуться к стене. — Почему ты так решила?
— Ну он… — Алана руками показала в воздухе странную фигуру, словно говоря, что сама не может объяснить, почему так подумала.
— Хорошее объяснение. Главное четкое и по существу. — Норд посмотрел на плотно прикрытую дверь. — Подвинься ко мне. Я не хочу, чтобы нас разговор подслушали даже случайно.
Скрепя сердце, Алане пришлось выполнить приказ Бог. Не просьбу — Норд никогда не просил, она уже поняла. Спать уже расхотелось, хотя усталость продолжала растекаться по телу. Видимо, сказались последние события.
Сесть пришлось так близко, что губы Норда практически касались ее уха, отчего вся кожа на время покрылась мурашками, а саму девушку аж передернуло.
— Я хочу рассказать тебе. — голос мужчины упал до интимного шепота, щекочущего мочку уха. — Рассказать о том, что я ищу. Если согласна — просто кивни. Но учти, если после этого ты попытаешься сбежать, то мне придется убить тебя.
Прошло несколько секунд, прежде чем Алана медленно кивнула.
— Отлично. — Норд еще плотнее придвинул к себе девушку и заговорил. — Начнем с того, что со мной происходит. Если рассуждать примитивно, по-вашему, то я умираю. — он придержал дернувшуюся Алану. — Слушай молча, потом задашь вопросы. Все началось с того, что нам в руки попали обрывки информации о том, что когда-то проводились исследования о «выпивании душ». Не дергайся, а то удавлю. И, кажется, создавались разработки… а, черт, как бы по примитивному то сказать? Искали что-то, что могло избавить от этой зависимости. Ты считаешь всех Богов извергами, да? Но это всего лишь естественный ход событий. Вы убиваете животных, мы — питаемся вами. Тих-х-хо, я сказал. Проблема в том, девочка, что некоторых из нас не устраивает подобный расклад. Мы зависимы от вас, мы привязаны к этой планете.
Он сунул руку в один из многочисленных карманов на широком поясе и вытащил золотистую полупрозрачную пилюлю. Повертел ее перед лицом Аланы.
— Есть, так называемые, пилюли. Они дают такой же эффект, как после «выпивания», но ненадолго. И с каждым разом их приходиться принимать все больше.
Он прижал капсулу к руке и содержимое быстро впиталось в кожу.
— Дальше. — тихо потребовала Алана. После слов «избавить от этой зависимости» она поняла, что дослушает до конца. И убьет любого, кто посмеет прервать их разговор.
— Я стараюсь рассказывать так, чтобы ты поняла своим примитивным мозгом.
— Этот примитивный мозг тебе нужен.
— Увы. — произнес Норд таким тоном, что Алана тихо порадовалась за свои «примитивные мозги». — Теперь закрой рот и слушай дальше. Гордись, никто из людей этого прежде не слышал.
— Я горжусь. — заверила его девушка, понимая, что ради такой информации потерпит и слишком близкое присутствие Бога, и его шепот, от которого то и дело по спине пробегают мурашки.
Хотя не так уж и противно сидеть вплотную к нему. Даже, если подумать, то немного приятно. Алану все еще продолжало немного потряхивать изнутри, после событий в городе, а присутствие Норда, как ни странно, успокаивало.
«Наверное, потому то рядом с ним единственной проблемой является он сам», — решила девушка.
— Часть Богов хочет отыскать эти исследования. Из обрывков информации мы сумели добыть лишь координаты одного места. Та пещера у города. Думали, что исследования там, но, как видишь, ситуация малость усложнилась. Мы вообще планировали поиски чуть позже, но во время Сборов в Викстрите, среди Богов началась война. — Норд посмотрел в широко открытые глаза девушки, которая словно забыла дышать, так внимательно слушала. — Да, мы тоже воюем между собой. Но по-другому, ты все равно не поймешь. В этот раз столкнулись два, скажем так, старейших Бога. Первый и Третий иерархи.
Алана изо всех сил сдерживала рвущиеся наружу вопросы. Для нее война была чем-то далеким и очень страшным. О ней рассказывали сказители, о ней упоминал и дедушка. Девушка запомнила, что война — это когда всем плохо и больно. А еще на войне убивают оружием: мечами, копьями, дубинками и самострелами.
Но Боги то явно не дубинками дрались. Девушка слушала неторопливый рассказ и пыталась воссоздать в голове картинку: синее небо, белые облака, а на них Боги, похожие все на Норда. И они бросаются друг в друга мелкими букашками, которые мужчина назвал вирусами. А вокруг корабли с парусами, они взрываются и превращаются в ничто. Только вот слова «аннигиляционные ракеты» так и остались для нее набором букв.
— Так что в итоге я лишился почти всех возможностей. И заражен вирусом, который напоминает о себе, если я начинаю вести себя как Бог. Отсюда мои обмороки.
— Это можно вылечить?
— Да, если я дотяну до места. Где меня будет ждать один из наших. У него будет антивирус. Э-э-э, лекарство. — Норд задумчиво протянул. — Только вот странно.
— Что? — по мнению Аланы, странного во всей истории было много чего, начиная с того момента, когда Бог ее не убил, а предложил сделку.
— В городе я не включал свои возможности. Но все равно приступ произошел. Странно.
— Не включал? — переспросила Алана. — А прыжок со второго этажа? А то, как ты швырял Винса. А как ты его… — тут девушка поморщилась, — выпил?
— Это для меня в порядке вещей. Как вот для тебя дышать и есть. — Норд двумя пальцами приподнял подбородок Аланы, заставляя ее посмотреть себе в глаза. — То, что ты видишь — оболочка. Внутри я другой.
И опять девушка не уловила смысла его слов. Что значит другой? Девушка вроде примерно осознавала, что имеет в виду Норд, но до конца воспринять не могла. Потому что вот же он, сидит рядом. Обычный мужчина лет двадцати пяти, светлые волосы, стянутые в хвост, уже растрепавшийся, щетина на чуть впалых щеках и развитая широкоплечая фигура. Разве что взгляд зеленых глаз холодный и такой… ну словно видел многое. Хотя, может, ей просто кажется. Она то знает, кто рядом с ней.
— На сегодня хватит. — вдруг произнес Норд. — Ложись спать, твоя нервная система должна до конца восстановится.
— А ты? У тебя нервы то вообще есть.
— Да, их отличный аналог. Ложись. Как это не отвратительно, но мне тоже надо отдохнуть. Двигайся к стене.
Алана подвинулась, но на оставшуюся часть кровати посмотрела с большим сомнением. Норд, конечно, не таких размеров как гигант по имени Риг, но тоже мальчик крупный.
— Брось! — поморщился мужчина. — Я думал, мы пришли к соглашению. Просто отвернись и спи.
— А… ты же не будешь раздеваться?
— Сейчас сниму штаны. — прорычал он в ответ, опуская пальцы на ремень. — С тобой по-хорошему и ты сразу начинаешь наглеть. В этом весь человек. Спи!
Пришлось Алане отворачиваться и закрывать глаза. Но все равно каждой клеткой тела она чувствовала то, что происходило сзади. Легкое шуршание одежды, затем чуть прогнулась кровать под весом Норда. Мужчина улегся, опять вплотную прижав ее к себе и тут же задышал ровно и спокойно, словно моментально провалился в сон. Девушка же лежала с дрожащими от напряжения мышцами. Но постепенно спокойная обстановка заставили ее расслабиться. Зевнув пару раз, Алана уснула. И ей не снились кошмары, ей вообще ничего не приснилось. Хотя сквозь сон пару раз ей почудилось, что кто-то рядом пару раз повторил незнакомое женское имя.
