Глава десятая
Норд моргнул, когда увидел, как глаза девчонки закатились, а сама она обмякла у него в руках. Лишь спустя мгновение, мужчина понял причину внезапного обморока и едва не рассмеялся. Бедняжка явно решила, что он сейчас ее «выпьет». И ведь ей в голову не могло прийти, что он в какой-то момент поддался непонятному стремлению ее поцеловать.
Норд выпрямился, держа девушку на руках. Странный порыв прошел, но мужчина выводы сделал: все же атака и проникший вместе с ней вирус нанесли ему куда больший ущерб, чем он предполагал. Такие вот порывы могли означать лишь одно: начал плохо контролироваться уровень гормонов.
Риг появился, когда Норд подходил к капитанской каюте, решив уложить Алану и дать ей отдохнуть. Помощник капитана появился откуда-то из-за составленных друг на друга бочек и тут же уставился на безвольно лежавшую на руках мужчины Алану. Со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и процедил:
— Что с ней?
— Переутомилась. — Норду не понравилось, что Риг загородил ему проход в каюту. — Ночь поспит и все пройдет. — добавил он, надеясь, что до субъекта дойдет по-хорошему и он отодвинется.
Не дошло. Риг продолжал стоять, засунув большие пальцы за пояс и мрачно разглядывая то Норда, то Алану.
— Не люблю, когда обижают женщин.
— Серьезно? — дернул краем губ Норд. — Или ты хочешь думать, что не любишь этого?
Голоса в голове, притихшие было после «выпитого» сутенера, вдруг зазвенели опять, подсказывая, искушая. Норд лишь на мгновение представил, как все можно сделать. Они здесь одни, их не никто не видит. Бросить девчонку на пол, провести подсечку и быстро «выпить» Рига, а тело потом за борт. И все.
Внезапно Риг шагнул в сторону. И когда Бог со своей ношей проходил мимо, негромко проговорил:
— Иногда я думаю, что наш капитан слишком бесхребетный тип, который соглашается брать на борт всякую сказительскую шваль.
Норд даже не повернул головы и скрылся в темноте каюты, заставив Рига стоять и сжимать кулаки. Вот уж на оскорбления от скота мужчине было глубоко наплевать. Он прекрасно знал, что превосходит помощника капитана во всем, и реагировать на его нападки считал ниже себя.
В каюте, не став зажигать свет, Норд уложил Алану на кровать, сам присел рядом и запустил пальцы в потайной карман на ремне. Семь золотисто-прозрачных капсул легли на покрывало. Одну за другой мужчина прикладывал к своему запястью, выжидал, пока содержимое всосется под кожу, а оставшуюся оболочку просто кидал на пол, где она в течении пары минут распадалась на молекулы.
Голоса чуть притихли, затаились. Облокотившись спиной о стену, Норд глубоко вдохнул. Не было той мгновенной вспышки эйфории, которой сопровождалось «выпивание», скорее — слабый ее отблеск.
Семь капсул. Значит, где-то через три приема придется брать уже восемь, а то и больше. Норд прикрыл глаза, уже привычно сканируя состояние организма. Где-то в глубине прятался вирус, медленно убивавший его. Странное состояние, непривычное: понимать, что ты вдруг стал уязвим. Интересно, скот ведь постоянно чувствует свою беспомощность. Как им живется?
«Ты не прав, — голос в голове звенел дурным комаром, — они только вас, людей, боятся. А друг против друга выступают петухами»
«За грехи твои, — взвизгнул какой-то старческий тон на краю сознания, — ощути теперь и себя скотом. Погоди, организм еще свое потребует, спариваться захочешь, жрать от пуза и убивать ради забавы»
«В руки себя взял, — перебил его ровный женский голос, — видимо, вирус ускоряет распад личности. Просто выпей кого-нибудь и тебе станет легче»
Пришлось принять еще три капсулы, прежде чем настырные голоса поблекли, а затем и вовсе исчезли.
* * *
Последующие десять дней на корабле прошли довольно скучно. По крайней мере, для Норда, который только и занимался тем, что обсуждал с капитаном находки в руинах, пил, демонстрировал отличные знания навигации, опять пил, обсуждал женщин, пил… и даже чуть удивлялся здоровью Бенса. Ладно он — нанороботы моментально расщепляли попадавший в желудок алкоголь на безобидные составляющие, но как капитан мог вливать в себя такое количество отравы и при это оставаться на высоте — Бог этого не понимал. Подумав, он решил, что это своеобразный способ самоубийства. Потому что Норд из разговоров с капитаном понял, что тот скучает по погибшей жене. С каждым днем все сильнее.
Что касается Аланы, то девчонка продолжала его удивлять. После обморока, очнувшись, она сначала попыталась удрать из каюты, но Норд ее легко перехватил и кратко пояснил, что убивать ее он не собирался. А тот порыв всего лишь гормональный сбой, который пройдет, когда он вылечится.
— Так это правда? — спросила тогда Алана. — Что раньше люди целовались губы в губы?
— Лично это практиковал. — кивнул Норд. — Приятное занятие, прелюдия к половому акту или показатель симпатии к человеку.
— Но если бы ты меня поцеловал, то забрал бы душу!
— Нет. Процесс забора души происходит только, когда я этого хочу, а не потому что мои губы касаются твоих. — Норд мысленно хохотал от абсурдности ситуации. Сидит человек и объясняет глупенькой самке, что такое поцелуй.
Кажется, такое уже было с ним. Очень давно. В голове всплыла и тут же исчезла черно-белая картинка: большое помещение с кучей столов и дети. Много шумных детей. Еще один отголосок прошлого.
Количество капсул за прошедшие дни подскочило до двадцати, вместо предполагаемых десяти. В два раза. Норд подозревал, что все дело в вирусе, который продолжал подтачивать его изнутри. Но пока мужчина не начинал жить в прежнем «божественном» режиме, не давал о себе знать.
В отличие от голосов, которые теперь почти замолкали. Успокаивались они ненадолго после приема капсул, но и то продолжали едва слышно бубнить что-то на границе сознания. А когда Норд осознал, что начинает мысленно с ними спорить, то всерьез забеспокоился за успех экспедиции. До последних событий его психика была вполне стабильна, насколько она вообще может быть у них. Сейчас же, видимо под действием вируса, все начинало разваливаться. Свое сознание Норд воспринимал сейчас как старый покосившийся дом: еще стоит, но внутри прогнил и все сильнее расшатывается.
«Сначала просыпаются самые примитивные инстинкты, за счет резкого прыжка гормонов», — примерно так рассуждал Норд в одну из ночей, когда проснулся от прилива возбуждения. Короткий взгляд вниз подтвердил: у него образовался самый обычный «стояк». Причем голоса в голове визжали и требовали немедленно удовлетворить пробудившиеся инстинкты, благо и самочка была под рукой. Алана тогда спала и не знала, что Норд больше часа пролежал, кусая губы и чувствуя, как простыня под ним становится влажной от пота. Руки сами собой тянулись в сторону мирно спавшей девушки, только потрогать, коснуться.
Невероятным усилием воли Норд сдерживал себя, пока нанороботы не вернули организм в норму. Не сорвался мужчина только из гордости: в конце концов, он же человек, а не скот. Он не должен идти на поводу у низменных желаний.
А еще его слегка волновало то, что Алана много времени проводит с помощником капитана. Норд сразу же понял, что мужчина обучает ее обращению с ножом и даже сначала порадовался: пусть отвлечется и выплеснет свои эмоции во что-то полезное. Потом мнение поменял: общение Рига с девушкой становилось слишком личным. Пару раз Норд замечал как тот, словно в пылу разговора, берет Алану за руки, или приобнимает за плечи. Буквально на пару секунд, но тем не менее…
— Не ревнуешь женушку? — поинтересовался как-то капитан поздним вечером, когда они стояли на носу корабля. Норд смотрел на волновавшееся море и лишь моргал, когда на лицо попадали холодные брызги.
— Не ревную, я ей верю.
— Ей-то я тоже верю. — вздохнул Бенс, болтая остатками вина в бутылке. — Ладно, чужая душа — потемки. Но она у тебя молодец, бойкая. Я ей тут грешным делом ножны подарил. Под рукавом крепятся. Хитрое устройство, мастер один делал, пока его во время Охоты не забрали.
Норд становился все более задумчивым, всерьез размышляя над возможностью под покровом темноты «выпить» Рига и вышвырнуть тело за борт. Тем более погода последние три дня начала сильно портиться: порывы сильного ветра порой раскачивали корабль так, что он принимался скрипеть и потрескивать. Так что Норд всерьез обдумывал вариант с «не удержал равновесие, упал за борт, сожрали акулы». А заодно выжидал удобного случая. Ведь пьяному легче свалиться за борт, нежели трезвому. Но Риг, как назло, все дни ходил трезвый и постоянно либо в компании Аланы, либо с моряками.
Это произошло на четырнадцатый день путешествия. С утра ветер вдруг стих, так что паруса бессильно обвисли. Солнце спряталось в какой-то дымке, но воздух все равно казался раскаленным, душным. Многие моряки разделись, оставив лишь доходившие до колен штаны, часто обливались водой. Корабль буквально замер посреди переставшего волноваться моря.
Норд всей кожей ощущал непонятную наэлектризованность вокруг, так что волоски на руках вставали дыбом. Устроившись на бочках, карауля решившую принять импровизированный душ Алану, мужчина внимательно оглядывал горизонт.
— Будет шторм. — проговорил подошедший Бенс. От капитана сильно пахло вином, но на ногах он держался вполне твердо, да и язык не заплетался.
— Будет. — согласился Норд, продолжая вглядываться в горизонт. — Там земли.
— Зрение у тебя… — капитан одним словом выразил восхищение. — Да, там граница Запретных Земель. Ну их на хрен, мы туда не суемся. Рифы, скалы, да и граница слишком близко к морю. Ничем не поживишься.
Он постоял, тоже разглядывая горизонт. Норд продолжал сидеть, упираясь затылком в бочки. Сегодня голоса в голове притихли, словно в ожидании шторма. Но он все равно их слышал, пару раз даже пытался спорить, но вовремя себя одергивал.
— Гребаный шторм! — с чувством выругался Бенс, стукнул пару раз по ближайшей мачте и ушел к себе в каюту. В последнее время оттуда он выходил редко, предпочитая указания отдавать через Рига. Пару раз Норд, из своей каюты, борясь с инстинктами и голосами, слышал, как капитан беседует с погибшей женой. И в какой-то степени Бог понимал его и даже слегка привязался.
Медленно текли минуты, растягиваясь в густом киселе нагретого воздуха. Влажная жара капельками выступала на коже, проникала в легкие. Норд чуть пошевелился и произнес негромко:
— Еще пять минут и я тебя вытащу, даже если будешь раздета.
За импровизированным пологом из грубого темного материала послышался торопливый плеск. Алана его явно уже хорошо изучила и знала, что он именно так и сделает. Норд едва заметно улыбнулся: их молчаливое противоборство его забавляло.
Послышался шорох натягиваемой одежды, полог взметнулся и показалась Алана. На ходу отжимая волосы, она покосилась на Норда.
— А мы скоро доберемся до места?
— Примерно через неделю, сейчас мы огибаем ЭЗЗ.
— Чего?
— Экспериментальную закрытую зону. — пояснил Норд. — Место, куда лучше не соваться.
— Хочу на берег. — призналась вдруг девушка, видимо, на время забыв про вражду. — Мне надоела эта еда: рыба и жесткое мясо, да кучка вареных овощей! Мне надоело ходить так, словно пьяная, мне надоели эти подмигивания матросов.
Она тряхнула мокрыми волосами и, не оглядываясь, ушла в каюту. Норд тут же отметил, что за десять дней занятий с Ригом, девушка стала двигаться по-другому, более плавно. И уже не хваталась за все подряд предметы, чтобы удержаться на ногах.
Мимо прошел Риг с боцманом, скрылись в каюте капитана. Плотник не спеша прошелся вдоль борта, посмотрел вниз и сплюнул в воду.
Норд вдруг сел прямо и пригляделся внимательнее. Вот несколько матросов встали рядом с каютой капитана, о чем-то негромко переговариваясь. Вот еще одна компания не спеша приближалась с противоположного конца корабля. Плотник вернулся и присоединился к первой группе.
Норд медленно встал и пошел в сторону капитанской каюты. И не удивился, когда одна из групп перегородила ему путь.
— Проблемы? — поинтересовался мужчина у матросов. Те сегодня были другие: мрачные, сосредоточенные.
— Капитан занят. — сообщили ему. — Стой тут.
— Я хочу пройти в свою каюту. — Норд говорил мягким тоном, производя впечатление вежливого и неконфликтного пассажира. — Это можно?
— Стой тебе сказали. — рявкнул кто-то в ответ. — Если невтерпеж, то это не в каюту, а в гальюн.
Грубая попытка шутки не вызвала ни у кого и тени улыбки. Все собравшиеся явно чего-то ожидали, то и дело косясь в сторону двери, за которой скрылись Риг и боцман.
Норд машинально отметил, что среди толпы не видит Хакана и судового врача.
* * *
Алана каждой клеткой тела ощущала, как звенит внутри нее энергия. Если в первые дни работа на камбузе плюс тренировки с Ригом ее утомляли до такой степени, что сил хватало доплестись до каюты и заснуть, то теперь все изменилось. Девушке казалось, что она даже стала двигаться по-другому. А еще душу грела тайна: прикрепленные к плечу правой руки ножны из гибкого полупрозрачного материала, подаренные Бенсом. Сначала Алана не хотела принимать подарок, но капитан так рыкнул, что руки потянулись сами собой. Ножны были необычными. Они сами прилипли к коже, стоило их приложить к плечу.
— Если ты вот так напряжешь мышцы, — показал Бенс, — то кинжал через это отверстие внизу сам собой соскользнет тебе в руку.
— Это из руин?
— Из них, родимых. Но один мастер… он наловчился переделывать подобные штуки. Вот и эти подогнал по размеру. Они раньше моей жене принадлежали. — капитан задумался и взмахом руки показал девушке, чтобы убиралась. Алана лишь сочувствующе вздохнула и умчалась в каюту — тренироваться. Через несколько дней наловчилась так, что кинжал с первого раза попадал ей в руку. Главное было поймать так, чтобы не порезать ладонь.
Сегодня, одурев от духоты, девушка не выдержала и раньше времени удрала с камбуза, пожаловавшись на головокружение. На палубе поискала Рига, но тот словно сквозь землю провалился, что Алану даже порадовало. Штиль и зной сделали ее вялой и ленивой, так что даже думать о тренировке не хотелось. Так что, воспользовавшись свободным временем, девушка, скрепя сердце, попросила Норда помочь ей с душем. А точнее — набрать пару ведер морской воды и сделать импровизированную загородку. Пусть на палубе сегодня практически никого не было — Алана не собиралась светить своей фигурой всем на забаву.
Норд, как ни странно, согласился помочь. Молча добыл ведра с водой, молча натянул найденный где-то темный водозащищенный материал, потом сообщил, что у Аланы двадцать минут и уселся неподалеку.
Помывка морской водой, с коричневым куском мыла, взятым у капитана — удовольствие, конечно, сомнительное, но Алана находилась на вершине блаженства. Она едва не содрала верхний слой кожи, до скрипа отмыла волосы и с легким отвращением натянула насквозь пропотевшие брюки и рубашку. Увы, ее гардероб на корабле не мог похвастаться разнообразием.
Торопливо застегивая ботинки, девушка порадовалась, что уложилась в отведенное время. С Норда стало бы вытащить ее в чем мать родила и в таком виде оттащить в каюту. Последнее время мужчина вообще был странный. Он много разговаривал с капитаном, а вот с Аланой предпочитал или молчать, или рассказывал истории из прошлой жизни, которая казалась девушке сказкой. Иногда страшной, иногда веселой, но неизменно интересной.
На ходу отжимая мокрые волосы, Алана мышкой проскочила каюту капитана, который сидел на стуле у иллюминатора и о чем-то думал, и очутилась в своем «доме». Здесь было чуть прохладнее, чем на палубе, где уже практически невозможно было дышать.
Алана долго расчесывала волосы, прикрыв глаза и едва ли не мурлыча. В последнее время она научилась ловить такие вот редкие моменты блаженства. Потом подергала подол рубашки и, недолго думая, завязала его узлом на талии. После чего устроилась на кровати и немного поразвлекалась, заставляя нож выпадать из ножен ей в руку. А заодно представляла, какое лицо будет у Рига, когда она ему продемонстрирует такой фокус. Девушка специально никому не говорила о подарке капитана, решив удивить и Рига, и Норда. Особенно последнего. Алане не терпелось увидеть изумление на лице у непрошибаемого Бога.
Дверь в каюту она не стала плотно закрывать, поэтому донесшийся разговор услышала отлично.
— Капитан, я хотел поговорить с тобой. — она узнала голос Рига и зевнула, думая, подремать или не стоит. Погода давила на виски и затылок.
— Вдвоем? — откликнулся Бенс. — Что-то случилось?
— Случилось. — третий голос девушка тоже узнала: боцман по имени Нокс, не слишком приятный тип, вечно провожавший ее масленым взором. — Давно случилось, капитан. С тех пор, как ты перестал уважать своих людей.
— Пасть закрыл. — посоветовал ему Бенс. — Какого черта вы приперлись? Ну!
— Капитан, — почему-то тон Рига заставил Алану потерять сонливость и лень, — мой брат предлагал тебе отличную сделку, а ты отказался. Там были хорошие деньги. Люди недовольны твоим решением.
— Люди или ты? Мои люди не станут торговать рабами, ясно?
Беседа стала принимать интересный оборот. Настолько, что Алана бесшумно слезла с кровати и на цыпочках подкралась к двери, желая расслышать все до мелочей. Риг предлагает торговать рабами? Девушка потрясла головой, не в силах поверить в сказанное.
Она осторожно приникла к широкой щели между косяком и дверью. Отсюда была видна часть капитанской каюты, а вот собеседники оставались вне поля зрения.
— Твои люди? А ты уверен, что они твои? — послышался легкий шорох, а затем чуть изменившийся голос Бенса
— Вот так значит? Бунт?
— Просто согласись с предложением и останешься на своем месте.
— Что ты пообещал им? Деньги? Часть девчонок-рабынь? Да я лучше сдохну, чем буду слушать твои гнилые советы, ублюдок…
Послышался шум, странный треск, а затем глухой звук падения чего-то тяжелого. В поле зрения Аланы очутилось лицо капитана, на котором застыло презрительное удивление. Бенс лежал на ковре, а девушка зажала себе рот обеими руками, сдерживая крик ужаса. Но все равно короткий взвизг вырвался, который услышали те, кто был в каюте. Послышались тяжелые шаги, затем показался Риг. Алана метнулась обратно в каюту, пытаясь захлопнуть дверь, но от сильного рывка полетела на пол, ударившись локтем и задницей.
— А, ты здесь. — Риг протянул девушке руку. — Не ушиблась?
Алана, продолжая сидеть на полу, попыталась отползти подальше.
— Ну, черт подери, женщина. — он взял ее за руку и дернул на себя. — Эй, не пинайся, я тебе просто помог встать.
— Ты убил капитана! — прошипела девушка, пытаясь вырваться. Но Риг, крепко сжав ее руки, потащил ее за собой, приговаривая:
— Все нормально, он оказался слабым. Больным и слабым, к тому же скучал по своей жене. Ха! Да я ему одолжение сделал, что отправил к ней. Да прекрати ты! — прикрикнул он, когда затылок Аланы едва не вмял его нос в череп. — Огребешь ведь!
Девушка притихла, не столько устрашенная обещанием, сколько решив выждать удобный случай.
— О, девка! — Нокс деловито обшаривал ящики капитанского стола, носком отпихивая лежавшего Бенса, когда слишком мешал. — Сла-а-адкая.
— Пасть захлопни. — посоветовал Риг, волоча Алану за собой. Ту передернуло, когда боцман, втайне от мужчины, продемонстрировал ей какое-то движение, явно показывающее, что бы он с ней сделал наедине.
А на палубе собрались все матросы. Алана сразу вычленила взглядом Норда: тот стоял, окруженный людьми, бесстрастный и словно думающий о чем-то о своем. При виде девушки в компании Нокса и Рига, чуть вздернул бровь, но этим и ограничился.
— Капитан не согласился с моим предложением. — громкий голос Рига разнесся над кораблем. — Теперь я — ваш новый капитан.
Матросы зашумели: возбужденно, радостно.
— А девка? — выкрикнул кто-то. — Или нам ждать тех, что ты обещал?
— Девчонка — моя. — от этих слов Алана пискнула и с отчаянием рванулась к Норду. Но ее сжали до хруста в ребрах и проговорили.
— А муженька — в кандалы и в трюм. Красавчик-сказитель многим придется по вкусу.
Раздался дружный хохот, который перекрыл спокойный и чуть ленивый голос Норда.
— То есть, до места вы нас не доставите?
— На твоем месте, — сообщил ему Нокс, похрюкивая от собственного остроумия, — я бы уже сейчас начинал всех вокруг называть хозяевами. Не, ну если не согласен, то вон борт — сигай к рыбам и вплавь туда, куда хотел.
— Легко. — произнес Норд. — Но только вместе с ней. — он кивнул на Алану. Та посмотрела на него красноречивым взглядом, предлагая уже перестать придуриваться, а начать действовать. Ей не нравилось быть прижатой к боку Рига. Все же мужчины на корабле практически не мылись, да и бороды девушку никогда не привлекали. К тому же если как товарищ и тренер Риг ее устраивал, то в качестве любовника — ни за что. К тому же Алане до слез было жалко капитана. Поэтому девушка попыталась выскользнуть из лап мужчины, но добилась лишь того, что тот развернул ее лицом к себе и, запустив руку во влажные волосы, дернул, заставив вскрикнуть от резкой боли.
— Запомни. — он смотрел на нее, как победитель. — Теперь — ты моя собственность, моя женщина. Попробуй привыкнуть к этой мысли уже сейчас. Будешь выкобениваться — отдам кому-нибудь из команды на перевоспитание. В твоих интересах, женщина, быть со мной.
Он еще раз дернул ее за волосы, вынуждая девушку подняться на цыпочки. Второй рукой Риг самым наглым образом облапал ее за грудь, отчего Алану всю передернуло от омерзения. А все вокруг заулюлюкали, подбадривая и давая совету новому капитану.
Вот тут Норд и шевельнулся. Быстрое, практически незаметное движение, и двое рядом с ним упали со свернутыми шеями. А мужчина уже разворачивался, ударом буквально вминая глаза в череп третьему.
Четвертый от сильного удара улетел к мачте, ударился о нее и упал на палубу, где и остался лежать.
— Ха! — Алана мигом воспряла духом. Руки у нее были свободные, так как Риг машинально продолжал держать ее за волосы. Одно движение, и нож скользнул в ладонь. Плохо понимая, что делает, девушка ткнула куда-то наугад, лезвие с легким треском воткнулось во что-то мягкое.
— Сука! — Риг отшвырнул Алану от себя и схватился за бок, между пальцами тут же закапала кровь. Девушка же торопливо отползла за связку канатов и спряталась, крепко сжав рукоятку ножа. В голове стало пусто до звона, происходящее вокруг напоминало отрывочные кадры.
Норд двигался в толпе матросов, словно исполнял страшный танец. И после него бунтовщики бездыханные оставались лежать на палубе. А Риг, чуть накренившись, надвигался на Алану, обходя сваленные канаты по кругу. При этом мужчина в самых красочных выражениях говорил, что сделает с девушкой и как долго будет делать.
— Стой, паскуда! — он сделал рывок, но из-за раны реакция стала замедленной, и Алана отшатнулась, отползая в сторону. Она пыталась вскочить, но подошвы скользили по палубе. Так что приходилось пятиться на заднице.
Потом перед глазами мелькнули ноги в заправленных в высокие ботинки штанах. Норд загородил девушку и вскинул руку, принимая удар ножа. Это ослепший от злости Риг собрался метнуть его в Алану.
Лезвие пропороло ладонь насквозь. Даже девушка, зная, кто такой Норд, и то вскрикнула. Сам же мужчина спокойно вытащил нож и швырнул его в сторону.
— Что за… — прошептал кто-то из оставшихся в живых. Драка вдруг замерла. Все взгляды устремились на Норда, который стоял напротив Рига. Бог не опускал ладонь, чтобы все могли видеть, как затягивается сквозная рана.
— Ну и кто ту хозяин? — Норд осмотрел зажившую руку, потом вскинул взгляд на Рига и продемонстрировал совершенно сумасшедшую улыбку. — У тебя хреновая душа, но я голоден.
— Демон. — прошелестело среди бунтовщиков, а потом это слово взлетело вверх в едином вопле.
— Демон!
Дальше все происходило очень быстро. Раз, Норд одной рукой схватил Рига, второй — Алану. Два, обоих буквально закинул в капитанскую каюту. Три, одним прыжком последовал за ними и с грохотом закрыл дверь, одновременно поворачивая ключ в замке. С той стороны пару мгновений стояла тишина, которая потом вдруг взорвалась воплями: яростными, злыми. В дверь застучали, послышали голос Нокса:
— Несите арбалеты!
— Глупость или смелость? — сам у себя спросил Норд и тут же ответил. — Жадность!
Он, не оглядываясь, двинул локтем назад и Риг отлетел, держась за живот и задыхаясь от удара в солнечное сплетение.
Алана, все не желая расстаться с ножом, уползла в угол между стеной и диваном, где и засела, тихо повторяя одну и ту же фразу: «Мамочки… мамочки… мамочки!»
— Ты… уйди, уйди. — Риг пятился, не вставая с пола и стараясь сделать вдох поглубже. Жилетка справа вся пропиталась кровью: нож Аланы распорол кожу, но не прошел глубже. Иначе проткнул бы печень.
— Эти твари там, снаружи, — Норд говорил почти дружелюбно, — Они не за тебя сейчас боятся, а за то, что сорвется сделка с рабами. И своих денег им не видать. Жадность заставляет совершать необдуманные поступки. Мерзкие поступки. — он загнал Рига в угол, присел перед ним на корточки и постучал себя согнутым пальцем по виску. — Голоса в моей голове. Они мне многое говорят. И заставляют вспоминать. Например то, что на родине вашего капитана уже очень давно не проводились сборы. Зато были они там, где живешь ты и твой брат. А еще он хорошо знал жену Бенса, мне тоже он об этом поведал.
Риг зарычал и кинулся на Норда. Тот толчком опрокинул его обратно. На удары в дверь даже не обращал внимания, тогда как Алана от них нервно вздрагивала, одновременно жадно прислушиваясь к разговору.
— Капитан доверял тебе и твоему родственнику. Си-и-ильно доверял, поэтому поверил в рассказ про Сборы и убитую во время них жену. — Бог очередным тычком вновь отправил Рига в угол, кашлять и хвататься окровавленными руками за стены. — Только я внимательно слушал его рассказ. Как-то все совпало, а? Твой брат кинул много лет назад девушку и уехал путешествовать, а та вышла замуж за Бенса. Через несколько лет родственник вернулся, встретился с тобой, а в это же время в ваш город приехала и жена капитана, уж не знаю зачем. Неинтересно. Как вы ее убили? После того как изнасиловали или же не стали заморачиваться и задушили, когда она отказалась вернуться к твоему родственнику? Кстати, ты ведь знал, что после гибели жены, капитан станет сдавать.
— Она сама пришла ко мне! — заорал мужчина, белея на глаза от страха и злости. — Кто ее звал, идиотку? Приперлась, сука, чтобы о чем-то поговорить и нарвалась на брата.
— Мне неинтересно. — поморщился Норд. В дверь ударили чем-то тяжелым, так что косяк треснул и появилась небольшая щель. Бог вздохнул и покачал головой
— Ладно, мне надоело болтать.
— Эй, не надо! — Риг понял, что сейчас произойдет и выставил вперед руки, затараторив. — Слышь, давай мы вас куда надо доставим. Реально! Прям на всех парусах помчимся! И девку я трогать не буду, даже не посмотрю в ее сторону.
— Да смотри сколько хочешь. — пожал плечами Норд. Он встал и дернул мужчину на себя так, словно это бы не двухметровый здоровяк, а десятилетний ребенок. Несостоявшийся капитан, понимая, что терять ему нечего, пытался сопротивляться. Один удар под дых заставил его обвиснуть и закашляться, пытаясь снова дышать. Увы, ему не позволили. Норд быстро «выпил» душу. Алане показалось, что она даже сделал это залпом.
— Теперь слушай меня. — девушка вздрогнула, понимая, что Норд обратился к ней. — Действуем быстро. Сиди здесь и не выходи.
Он разбежался, на ходу вышиб дверь и исчез в проеме. Алана лишь плотнее прижалась к стене, машинально поглаживая кинжал. Снаружи доносились крики, какой-то звон, треск и грохот. Потом вдруг резко наступила тишина, и в ней послышался голос. Не Норда.
— Не так уж ты и крут демон.
Оказывается, все, что происходило до этого, было не так уж и страшно. А вот понимание того, что с Нордом приключилось нехорошее, и она осталась один на один и разъяренными мужчинами — Алана на четвереньках поползла посмотреть, что происходит. При этом стараясь не шуметь, чтобы не выдать себя.
Дверной проем казался так далеко, а руки и ноги подкашивались и дрожали. Но все же девушка доползла и осторожно выглянула.
Палуба была завалена телами, при взгляде на которые становилось понятно — раненых среди них нет. А чуть в стороне от входа лежал Норд, над которым склонился оставшийся в живых боцман.
Алана примерзла к полу, не в силах двигаться. Только смотрела как мужчина несколько раз поднял и опустил над телом Норда кинжал. Затем хмыкнул и выпрямился. Пару раз пнув бессознательное тело ногой, принялся его связывать и что-то бормотать под нос.
Мир остановился, сузился до размеров двух фигур на палубе. Даже звуки отошли на задний план. Алане казалось, что это не она двигается, а кто-то другой, а ей остается лишь наблюдать со стороны. Шаг за шагом, так, чтобы не производить ни малейшего звука. Рука, в которой был нож, вспотела и стала горячей, струйки пота потекли и по спине. Сердце колотилось где-то в горле, и Алана боялась, что боцман услышит его стук.
Не услышал. Продолжал связывать Норда, вокруг которого расползалась кровавая лужа. Лишь в последний момент, наверное, почувствовал неладное и обернулся. Подкравшаяся совсем близко девушка с воплем сделала выпад, как учил Риг.
Боцман, на лице которого появилось удивление, завалился на бок. Из правого глаза торчал кинжал.
Алану стошнило прямо на палубу. Упав на колени, она подползла к Норду и перевернула его на спину, всхлипывая и дрожа. Бог не выглядел живым, но сердце — девушка долго слушала, прижавшись к липкой от крови груди — стучало.
— Только попробуй сдохнуть. — она осмотрела раны, нанесенные глубоко, но вроде не слишком опасные. По крайней мере, для Норда. И, кажется, они постепенно начинали затягиваться.
Где-то вдали прогремел первый раскат грома, и Алана вскинула перепачканное кровью лицо. На горизонте двигались черные тучи, сверкали молнии. Начинался обещанный Бенсом шторм.
Сама не замечая как всхлипывает и тихо ревет, девушка попыталась сдвинуть Норда. Увы, это было все равно, что попробовать в одиночку оттащить в сторону скалу. Пришлось сесть рядом и понадеяться, что мужчина придет в себя до того, как их смоет волной.
* * *
Норд очнулся вовремя — шторм как раз трепал корабль, как щенок — любимую игрушку. Волны перехлестывали через палубу, унося за собой все, что было не прикреплено. В том числе и тела.
К тому времени Алана все же перебралась в капитанскую каюту, откуда следила за Богом. Она до последнего оставалась на палубе, пока ее едва не смыло очередной волной. После чего, насквозь промокшая и замерзшая, все же спряталась в укрытие. Но и тут старалась не отходить от двери, то и дело выглядывая в небольшое оконце. Шары под потолком сильно потускнели, их свет едва освещал небольшую часть каюты, где лежал убитый капитан. В его сторону девушка старалась не смотреть. Она сейчас старалась удержаться на ногах и дождаться момента, когда Норд очнется. Уж он то наверняка сумеет что-то сделать с кораблем и выведет его из шторма.
«Я что же, хочу помощи Бога?» — Алана в очередной раз выглянула в круглое окошечко, чтобы в отсветах молний увидеть неподвижное тело Норда. Лишь бы он выжил. Девушка впервые с момента их встречи от души надеялась, что мужчина и правда так крут, как говорил. Потому что она была бессильна чем-либо ему помочь сейчас.
Очередная волна ударила так, что корабль жалобно затрещал, а Алана не выдержала и шлепнулась на пол, где и осталась сидеть, вцепившись в какой-то выступ. Хорошо хоть мебель в каюте оказалась привинчена к полу, иначе девушка давно бы могла получить стулом или креслом в голову.
Мотнув головой с мокрыми от морской воды волосами, она вновь приподнялась и посмотрела, что там на палубе.
И в это время Норд шевельнулся, затем сел и посмотрел прямо на Алану. Та открыла дверь и гаркнула, не надеясь, впрочем, что в реве ветра ее будет слышно.
— Сюда!
Мужчина встал и быстрым шагом добрался до каюты. Волны и ветер с дождем словно и не было помехой. Впихнув высунувшуюся Алану обратно, Норд крепко запер дверь и огляделся.
— На этот раз два часа в отключке. — он мельком задержал взгляд на лежащем Бенсе. — Это не входило в мои планы. Его убийство и бунт.
— Все, что ты можешь сказать? — Алана опустилась на пол, так как ноги вдруг отказались служить. Придерживаясь руками за все подряд, чтобы не ездить по всей каюте, девушка внимательно смотрела на Норда. — Как твои раны?
— Раны? — мужчина сдернул изрезанную жилетку, открывая идеальный торс без малейших повреждений. — Какие еще раны? Меня кто-то пырнул, когда я лежал без сознания?
— Боцман. — кивнула девушка. — Он пытался тебя связать и утопить, а перед этим ткнул несколько раз кинжалом.
Она вскинула какой-то застывший взгляд темных глаз на Норда.
— А я его убила, представляешь? Ткнула прямо в глаз. А потом добила еще двоих, которым ты все сломал, но они почему-то оставались живы. — голос прозвучал глухо и на удивление спокойно. Алана удивлялась сама себе: ее больше волновал шторм, нежели понимание, что совсем недавно она убила троих.
— Я чудовище, да?
— Нет, ты просто боролась за выживание. — Норд пошел к дверям. — Сиди тут, я скоро.
Он и правда вернулся скоро: еще больше промокший и с темным прямоугольником в руках.
— Ничего себе, я думал эти жилеты уже не находят. — он кинул ей сверток. — Надевай.
Девушка покрутила прямоугольник, не понимая, как именно его надеть.
— Приложи к груди. — сжалился Норд и, взяв у Аланы предмет, помог ей.
Прямоугольник чуть слышно зашипел и растекся тонким слоем от шеи до талии. Алана вскрикнула и машинально попыталась сдернуть это с себя, но резкий окрик заставил убрать руки.
— Прекрати! Это спасательный жилет. Нам придется прыгать в воду.
— Куда? — с ужасом посмотрела на мужчину девушка. Море за бортом корабля представлялось ей сейчас чем-то вроде бездны, из которой нет выхода. А здесь хотя бы было за что цепляться.
— Говорю один раз, а потом начинаю действовать. Я не предполагал бунт на таком корабле. Но раз он произошел, то оставалось одно — уничтожить всех, так как в противном случае я бы не попал в нужное место, а ты стала бы подстилкой для нового капитана. Ну или для всех. Это судно довольно хорошо знают, поэтому светиться на нем нам нигде нельзя, поползут слухи. Так что шторм нам на руку. Корабль сейчас несет прямо на скалы, он разобьется через сорок минут. Море скроет все. А нам надо прыгать и добираться до берега вплавь.
— Я не умею плавать!
— На тебе спасательный жилет, он не даст утонуть. И немного согреет. Тем более я тебя не отпущу.
— Нет! — Алана вцепилась обеими руками в диван, возле которого устроилась. — Я туда не полезу! Придумай что-нибудь другое! Я не хочу-у-у!
— Советую много не болтать, чтобы не нахлебаться воды. — Норд легко оторвал девушку от дивана и на руках вынес из каюты.
На палубе Алана на мгновение задохнулась от ударившей в лицо смеси ветра и воды. Откашлявшись, она обеими руками обняла Норда за шею и просто зажмурилась, когда он шагнул с борта вниз.
Холодная вода в первые мгновения сжала тело, как в тисках, попыталась залить нос и рот. Открыв глаза Алана увидела вокруг лишь зеленоватый полумрак и в панике рванула, сама не зная куда. Но ее придержали, а спустя несколько секунд, девушка и мужчина вынырнули.
Вокруг была темень, изредка разрываемая молниями. И в моменты вспышек Алана успела увидеть, что вокруг лишь бесконечное бушующее море, сливавшееся впереди с небом.
Очередная волна залила лицо, девушка хлебнула воды, закашлялась и принялась бить руками по воде. Но сзади ее схватили и жесткий голос ненадолго отрезвил помутневшее от страха сознание:
— Успокойся и просто дыши, как всегда. Я тебя держу. — Норд одной рукой прижал ее к себе. И поплыл куда-то в воющую темноту.
Легко сказать, «успокойся»! Алана зажмурилась и носом уткнулась куда-то в район шеи Норда. Нос и горло саднило от морской воды, все тело то и дело сотрясалось от кашля, а руки словно одеревенели, так сильно вцепились в мужчину. Некстати вспомнилось, что когда-то, в детстве, она любила пускать по весенним ручьям тонкие щепки. Вот и сейчас ощутила себя такой же щепочкой в бурном гигантском ручье.
Время здесь не ощущалось. Алане казалось, что они уже целую вечность барахтаются в хаосе воды и ветра. Спасательный жилет, может, и защищал от холода, но вот ноги уже почти ничего не чувствовали. В какой-то момент Алана не выдержала и выглянула из подмышки Норда. Чтобы увидеть, как на них обрушивается просто гигантская волна.
Ее закрутило, завертело и только почти болезненная хватка Бога не дала волне унести девушку за собой. Алана же запаниковала, задохнулась и принялась вырываться. Вокруг была только вода, не дающая видеть и дышать.
«Не могу дышать, не могу дышать, не могу дышать», — билась мысль, затмевавшая все остальное. Девушка попыталась удержаться на плаву, но ослабевшие руки разжались вокруг шеи Норда.
На какое-то время Алана потеряла сознание. Очнулась, когда ее не слишком любезно бросили на мокрый холодный песок и перевернули на живот.
— Я же сказал не паниковать. — Норд подождал, пока девушка откашляется, после чего встал на ноги. — Пошли.
— Ку-куда? — Алана кое-как поднялась на дрожащих и онемевших от холода ногах. Она не то, чтобы идти, стояла-то с трудом. Вокруг по-прежнему было темно, но море шумело уже за спиной, разбиваясь о скалы. А здесь лишь гулял ветер и дождь. Девушка смогла разглядеть очертания скал и все.
— Ту-туда! — как-то совсем по-человечески вдруг передразнил ее Норд. — Тебя надо согреть. А еще нам обоим надо немного отдохнуть.
— Боги устают? — девушка удивилась, что у нее сохранились остатки язвительности, пусть и изрядно подмоченной.
— Нет, я соврал, чтобы ты не чувствовала себя совсем ущербной. — Норд не без сарказма наблюдал, как девушка пытается идти. — Давай, давай, заодно согреешься. Ты не ранена, так что причин нести тебя на руках я не вижу.
Алана поняла, что она просто ненавидит своего спутника. Ему то, что? Норд явно чувствовал себя гораздо лучше, по сравнению с ней. Сжав зубы, девушка заставила себя подняться с четверенек и начать двигаться. Вот так, медленно, шаг за шагом на подламывающихся ногах. Сквозь сотрясающую все тело дрожь. Главное, показать этому ублюдку, что она тоже может быть сильной.
Ладно хоть чуть придержал за талию, да и то явно не из человеколюбия, а чтобы девушка немного ускорилась.
Оказывается, Норд вел ее к небольшой пещере. Узкий вход наполовину перегораживал огромный валун, обросший мхом. Норд пару секунд вглядывался в темноту, затем молча пихнул Алану, заставляя ее протиснуться в оставшуюся щель. Сам пролез следом и скомандовал.
— Раздевайся и ложись.
Алана слишком устала, чтобы спорить или возмущаться. Тем более в пещере было тихо, сухо и казалось теплее чем снаружи. Девушка молча сбросила пропитанную соленой водой одежду и обувь, опустилась на каменный пол и просто закрыла глаза. Мелькнула мысль, что, вздумай сейчас Норд ее «выпить», она бы и сопротивляться не стала. Слишком вымоталась и замерзла.
Сжавшись в комок, Алана тряслась и старалась хоть как-то согреться. Она слышала шорох одежды, затем Норд опустился рядом. Девушка лишь глубоко вздохнула, когда он подгреб ее к себе и сильно прижал.
— Ты… э-э-э… — она почувствовала, как ее окутывает мягкое ровное тепло, идущее от Норда.
— Просто спи и согревайся. — последовал ответ, после чего мужчина замолчал. Алана чуть шевельнулась и убедилась, что Норд полностью обнажен. Но она от усталости даже не могла возмущаться, стесняться или пугаться. Так что, согревшись, расслабилась и уснула, словно рухнула в темный колодец без сновидений.
