Глава одиннадцатая

Ей не снились ни боцман, ни Риг с капитаном, ни море, ни разбивающийся о скалы корабль. Алане показалось, что она лишь закрыла глаза, а через секунду ее уже трясли за плечо.

— Вставай! — голос Норда показался безумно противным. Алана застонала и заткнула уши, стараясь вновь заснуть. Но ее опять потрясли так, что зубы стукнули друг о друга.

— Я тебя ненавижу. — девушка перевернулась на спину, чувствуя, как болит все тело. Стало холодно, и Алана вспомнила в каком виде она заснула. С тихим писком попыталась прикрыться руками, на что Норд закатил глаза и проговорил:

— Да, да, именно вот сейчас самое время стесняться. После того как спали в обнимку. И чего я там не видел?

Но Алана все равно старалась прикрыться, пока натягивала еще сырую и чуть жесткую от морской воды одежду. Передернулась от отвращения и спросила:

— А теперь что? — в желудке вдруг квакнуло. — И есть хочется.

— Ходячий набор недостатков. — покачал Норд головой. — Увы, придется потерпеть: ни еды, ни воды нет, но я надеюсь мы скоро доберемся до источника.

Он критическим взглядом осмотрел девушку, и та невольно зачем-то принялась заплетать побелевшие от соли волосы.

— Нормально, то, что надо. Хотя я бы еще немного добавил несуразности облику.

— В смысле?

— Там, куда мы отправимся, лучше не выставлять напоказ свою женственность.

— Куда мы отправимся? — Алана запомнила фразу про женственность. Неужели Норд рассматривал ее с этой точки зрения?

— В ад. — коротко сообщил мужчина. Он стоял у выхода из пещеры, одетый только в брюки и ботинки, все в белесых разводах. Алана отметила, что в отличие от нее, мужчина не выглядел загнанным и уставшим. К нему даже морская соль и грязь не прилипали.

Подумалось, что вот от такой способности тоже бы не отказалась. Полезно. Особенно в экстремальных условиях, где проблемы с помывкой.

— Что за ад? Что это такое?

— По легендам — место, где мучают души грешников. Но в нашем случае я бы сказал, что там мучаются носители душ. Ну как мучаются… они просто не знают другой жизни.

— И нам опять на пять секунд откроют проход? — передернулась от воспоминаний Алана. Но мужчина покачал головой с растрепанными светлыми прядями.

— О, нет, как раз в эту Зону войти может любой. А вот выйти из нее никак.

— Почему так? — девушка попрыгала, стараясь согреться. Нет, определенно мокрая одежда ей не нравится.

— Там слишком высокая смертность.

Проблема мокрой одежды вдруг стала не так актуальна.

— И нам обязательно туда идти? — Алана сама поняла, что задала глупый вопрос. Еще до того, как Норд вздохнул и видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи идиоту.

— Можно, конечно, обогнуть ее по побережью, но тогда нам придется идти столько времени, что я точно не успею добраться до места. Сдохну от вируса или сойду с ума. Тебе какой вариант больше по душе?

— Неужели так сложно просто ответить?

— Сложно и скучно. Да, нам обязательно пройти эту Зону, причем по прямой. К счастью, нас выбросило ближе к ее краю, так что потребуется где-то дня три… если найдем машину.

И опять Алана красноречиво промолчала, хотя не поняла, что такое «машина». Слово вроде знакомое. Кажется, дед что-то про них рассказывал. Но вот значение все равно ускользало от понимания.

— На будущее. — проговорил Норд, перед тем, как выйти из пещеры. — Если вдруг я опять упаду, то бросай меня и со всех ног беги и прячься. Даже если в меня начнут швырять ножи, даже если по мне проедутся машинами или попытаются отрубить голову. Просто прячься так, чтобы тебя не нашли. Потому что я выживу в любом случае, а вот насчет тебя — не поручусь.

— Просто прятаться и смотреть, как тебя мучают?

— Ну можешь представлять, что пытают всех мерзких Богов.

Девушка смерила Норда красноречивым взглядом, давая понять, что да, будет представлять и в красках. И начинает развивать воображение прямо сейчас.

«То вроде нормальный, а то как скажет и все, вся гадость вылезает наружу. Одно слово — Бог, чего уж там. Они только притворяются, когда им выгодно. А чуть что и все, ты — разменная пешка. Или, как он там сказал, примитивная личность», — настроение, и без того не радужное, стало совсем гадким.

Еще и Норд проводил ее каким-то непонятным взглядом. Не первый раз, кстати. Подобный взгляд Алана уже замечала за ним: когда пырнула Рига ножом, а потом, когда призналась, что прирезала боцмана и двух раненных. Наверное, он просто не ожидал от нее такого. Девушка понадеялась, что ей хоть на секунду удалось пробить брешь в невозмутимости Норда.

И первой вылезла наружу. Шторм прошел, и теперь на чистом небе сияло солнце. А вокруг стояла душная жара, воздух чуть дрожал от зноя. Алана тут же с любопытством огляделась. Оказывается, их выбросило на узкую полосу пляже, среди высоких светлых скал, кое-где поросших деревьями. Корабля видно не было, как девушки ни приглядывалась. О чем она и сообщила Норду.

— Я не смотрел куда его отнесло. — последовал ответ. — Он мог разбиться вдребезги и полностью затонуть. Но тебя это сейчас должно волновать меньше всего.

— Больше всего меня волнует проблема еды и питья.

— Ну да, ваши при…

— Да, мой примитивный организм диктует свои правила. И мне придется есть, пить, спать и, о ужас, посещать кустики. Если этого не делать, то рано или поздно мне придет хана!

Мужчина никак не отреагировал на реплику голодной и злой Аланы, лишь молча пошел вперед.

Сначала пришлось идти в гору, цепляясь руками за корни деревьев и за валуны. Алана даже помянула добрым словом Рига, подарившего ей ботинки. Они идеально подошли для такого вот забега. Одежда уже давно высохла, так же, как и горло. Девушка то и дело облизывала губы, вспоминая обычную воду. Но молчала, понимая, что от жалоб питье не появится.

Взбираться пришлось довольно долго, а потом отдыхать на перевале, забравшись в тень от больших камней. Прислонив гудевшую голову к одному из них, Алана мутным взглядом отыскала Норда. Тот стоял неподалеку и внимательно разглядывал то, что находилось внизу. Потом перевел взгляд на девушку.

— Отдохнула?

— Нет!

— Отлично, пошли дальше. — мужчина оглянулся на тихий рык за спиной и чуть приподнял бровь. — Что? Это не мне нужна вода, а тебе. Я поэтому выбираю наиболее безопасный маршрут.

— Я безумно благодарна. — каркнула Алана, у которой даже голос стал чуть надтреснутым, настолько хотелось пить.

К счастью, спускаться было немного легче. Под ногами то и дело скользили мелкие камушки и главное было не упасть. А что было внизу, Алана все не могла понять: казалось, картинка плывет, теряет резкость, стоит на нее посмотреть внимательнее.

— И не пытайся. — угадал ее мысли Норд, идущий впереди. — Зона экспериментальная, поэтому еще прикрыта особым свето… короче, сверху на нее наложили штуку, которая не дает увидеть, что происходит снаружи. А те, кто там живут, могут видеть все.

— Зачем?

— Так надо. — не стал вдаваться в подробности Норд.

Вход в Зону никак не был обозначен. Просто в какой-то момент мужчина повернулся к девушке и сообщил, что они уже пересекли границу. И попросил быть начеку.

Алана кивнула, хотя пока ничего ужасного не заметила. Впереди раскинулась полпустынная равнина, кое-где торчали деревья — странные, похожие на сильно раздутые бутылки, в некоторых местах они образовали целые рощицы. Справа, не так далеко, виднелись руины, еще одни угадывались прямо по курсу. Никаких криков или еще чего-то ужасного, разве что где-то противным голосом орала птица.

— Здесь редко появляются банды, разве что заправить машины. — опять перешел на незнакомые слова Норд. — Но все равно стоит быть осторожнее. Давай я тебе вкратце расскажу, чтобы ты поняла, почему я назвал это место адом.

— Говори. — кивнула девушка, надеясь, что рассказ отвлечет от жажды. Но, видимо, Норд все решил сначала дать ей возможность напиться. Потому что вдруг свернул в сторону небольшого холма, вокруг которого росли обычные деревья. Там обнаружился мелкий холодный родник, от которого Алана не могла оторваться очень долго. Напилась, пока не заныли зубы, умылась и просто вылила несколько пригоршней себе на голову. Норд сидел рядом и, пропуская прозрачную воду между пальцами, рассказывал.

— В этой Зоне мы не вмешиваемся в жизнь объектов. Вообще. Ни разу. Это наш зоопарк. Мы сделали послабление в плане техники: здесь можно ездить на машинах. Они не ломаются. Помять можно, разломать — тоже, но добраться и испортить мотор — нет. Машины ездят на специальном топливе. Его называют бензин. Добыть его сейчас невозможно, но мы сделали им неисчерпаемые источники. С виду — обычные уродливые деревья. На самом деле — искусственный организм, внутри которого нанороботы вырабатывают бензин. Сейчас здесь царит разбой и насилие. Правят банды, которые в состоянии постоянной вражды друг с другом. Население в основном живет в развалинах прежних городов или же в сооруженных крепостях. Все стараются передвигаться на машинах. Без транспорта здесь трудно выжить: сразу догонят, поймают и ладно, если просто продадут в рабство. Есть поклонения разным богам, фанатизм, жертвоприношения. Рабы, убийства, насилие, грабежи, драки — здесь это норма.

Такое, казалось бы, уютное и солнечное местечко у ручья как-то сразу потеряло свою привлекательность. По коже, несмотря на жару, прошелся холодок от слов Норда. Не верить ему девушка не видела смысла. Раз он так говорит про Зону, значит, так оно и есть. Едва заметно сглотнув, Алана поинтересовалась почему-то шепотом:

— А зачем вы такой кошмар придумали?

— Повторяю. Не мы. Мы просто обозначили границы и стали наблюдать. Нам интересно, до какого процесса может дойти деградация личности в подобных условиях. И души отсюда… они на любителя.

— Ты пробовал?

— Не впечатлило. — ухмыльнулся Норд. — А теперь давай двигаться дальше. Нам еще надо достать транспорт. Ну? Давай, открывай свое второе дыхание и вперед. Я серьезно, здесь долго на одном месте лучше не оставаться, тем более, пешим.

После свалившихся на ее голову новостей, Алана и сама не жаждала торчать у ручья. Напившись про запас, она поинтересовалась у Норда, нет ли у него какой-нибудь фляжки.

— Нет. — последовал ответ. — Но не переживай, скоро все добудем. Кстати, как твои ножны?

Девушка охнула и поспешила задрать рукав. Она в суматохе и забыла про подарок бедного капитана. К тому же ножны вообще никак не ощущались, и Алана была уверена, что они потерялись во время шторма. Нож то уплыл.

Но они были на месте. Девушка потыкала пальцем в прозрачный упругий материал, словно прилипший к коже и поинтересовалась:

— А их вообще снять можно?

— Можно, просто подцепишь пальцем вот с этой стороны и потянешь вверх и чуть в сторону.

Они довольно быстрым шагом направились вдоль холма. При этом Алана заметила, что Норд постоянно прислушивается к окружающему пейзажу. И сама невольно начала ему подражать.

Девушка заметила, что ее спутник старается обходить стороной рощи тех бензиновых деревьев. Причем не просто стороной, а делая большой крюк. Но решила не спрашивать, так как говорить при таком темпе было проблематично сбивалось дыхание. К тому же, Алана банально побаивалась тревожить Норда, так как впервые за все время знакомства видела его таким… встревоженным. Да, пожалуй, это слово подходило больше всего. Пусть внешне мужчина оставался таким же бесстрастным, как всегда.

Спустя два часа Алана уже просто плелась за Нордом и боролась с искушением высунуть язык и задышать, как собака. Воздух подрагивал от зноя и ора каких-то насекомых. Лично у девушки уже начинала болеть голова, прикрытая от солнца импровизированной банданой.

Руин вокруг было много: от нескольких камней, до небольших городов, в которых порой здания сохранялись до трех этажей. Норд старался держаться в их тени, по крайней мере, когда был уверен, что они безлюдны. Или же прятавшиеся там особи их не заметят.

Очередные развалины выглядели особенно жалкими: беспорядочно разбросанные груды камней, поросшие мхом и плетистыми растениями с мелкими белыми цветами. Кое-где Алана заметила ржавые остатки чего-то непонятного.

А потом Норд замер так резко, что идущая за ним девушка не успела среагировать и ткнулась носом в твердую спину. Но ойкнуть не получилось: не оборачиваясь, мужчина показал Алане кулак. Но она и сама поняла: откуда-то с противоположной стороны развалин послышался громкий треск, затем стих.

Норд превратился в каменное изваяние, прислушиваясь каждой клеткой тела. Девушка замерла рядом, боясь издать лишний звук. Только круглыми глазами следила за кружащей рядом пчелой, которую манили цветы.

А потом услышала крик. Женский. Громкий и захлебывающийся, который оборвался, словно его обладательнице закрыли рот. А следом — тут Алана едва слышно охнула — раздались мужские голоса.

— Трое. — вдруг прошептал Норд. — Двое мужчин и женщина. Стой здесь, я пойду, посмотрю.

Алана предпочла бы пойти вместе, так как оставаться одной банально было страшно и неприятно. Но ослушаться Норда в такой момент не решилась. Только прикрыла рот рукой, словно старалась сдержать рвущиеся вопросы.

Норд бесшумно исчез из вида, скрывшись за развалинами. Появился обратно минуты через две и поманил Алану. Та, стараясь не шуметь, подошла и вопросительно приподняла брови.

— За мной. — прошептал мужчина и повел ее между грудами камней. Чуть правее от мужского гогота и какого-то непонятного шума. Полная нехороших подозрений, Алана все порывалась посмотреть, что там происходит, но одного взгляда Норда было достаточно, чтобы она передумала.

Они быстро обогнули остатки чего-то массивного и ржавого, и очутились на краю небольшой квадратной площадки, рядом с двумя просто невероятными механизмами. Но Алана лишь в первую секунду обратила на них внимание, а потом ее взгляд приковался к тем, кто находился на самой площадке.

— С-с-стоять! — раздалось шипение над ухом, а локоть стиснули почти до боли. Норд явно предугадал ее возмущение при виде картины, когда двое мужчин с луками за спиной пытаются изнасиловать совсем молодую девушку. Та все еще пыталась отбиваться, только вскрикивая, получая очередной удар по лицу. Один из нападавших с треском рванул на ней брюки, второй прижал руки жертвы к земле, усевшись на них коленями. Одновременно он же стаскивал с нее куртку.

— Быстро забираем их мотоциклы, — Норд потянул девушку за собой, — пока они заняты.

— А она?

— А она послужит отвлекающим фактором. — отмахнулся мужчина.

Девушка вскрикнула особенно жалобно, а один из насильников с довольным смехом устроился между ее раздвинутых и насильно удерживаемых ног.

И Алана не выдержала. Увлекаемая Нордом в сторону мотоциклов, девушка на ходу схватила камень и швырнула в сторону насильников.

Хорошо кинула. Камень попал в плечо одному из них и со стуком откатился в сторону.

За пару мгновений тишины Алана успела насладиться зрелищем взбешенного Норда. Тот ведь уже коснулся ручки одного из мотоциклов.

Это заметили и другие. Один из мужчин вскочил, выхватывая лук и вкладывая в него стрелу.

— Убью! — выдохнул Норд, срываясь с места. Алана поспешила спрятаться за камни, чтобы не попасть под обстрел и под горячую руку разъяренного Бога.

А Норд явно разозлился. Поймав летевшую в него стрелу, мужчина с размаху вогнал ее стрелку в горло. После чего, не останавливаясь, развернулся ко второму. Тот, вскочив с девушки, даже не успел достать лук — Норд одним ударом отправил его на камни, о которые тот ударился и сполз бездыханным телом.

— Иди сюда! — гаркнул Бог. — Живо, з-з-зараза!

Спасенная девушка сжалась в комок, но мужчина имел в виду совсем не ее. Он, тяжело дыша, направился в сторону, где пряталась Алана. Рывком вытащив пискнувшую девушку из укрытия, прошипел, как змея:

— На твоем месте я бы начал за себя бояться!

— Эй! — послышался окрик. Это незнакомка уже пришла в себя и теперь торопливо натягивала то, что осталось от брюк, ничуть не смущаясь выставленной напоказ груди. — Уходите отсюда побыстрее. Там еще человек десять, они караван грабят. Тикайте, придурки, у них тачки мощные!

Сама она, плюнув на внешний вид, с трудом перевернула лежавший неподалеку мотоцикл и, вскочив на него, с грохотом, поднимая тучи пыли, умчалась.

— Убью тебя попозже. — решил Норд. Таща Алану за собой, он подошел к мотоциклам, хмыкнул.

— Отлично, гад быстрый, но рассчитан на одного пассажира. А ты, конечно, ездить на них не умеешь.

— На них? — с ужасом посмотрела на мотоциклы девушка.

— На них. — мужчина обернулся и выругался, на мгновение став похожим на обычного злого человека. Где-то далеко слышался все нарастающий гул. И он очень не нравился Алане.

— Садись. — Норд все так же, не особо нежничая, усадил девушку, сам устроился за ней и завел мотоцикл. Алана только глаза округлила, когда под ней что-то взревело, а потом непонятный механизм на двух колесах рванул вперед. Да так, что она наверняка вылетела бы, не перехвати ее Норд за талию. Вторую руку он держал на руле.

Руины быстро остались позади. Алана даже не подозревала, что можно двигаться с такой скоростью. Почти оглохнув от рева двигателя, ослепнув от бившего в глаза ветра, девушка старалась спиной как можно плотнее прижаться к Норду. Эта Зона ее уже пугала. Она не походила ни на что, о ней никто не рассказывал.

Сколько они так ехали — Алана не знала. Только в какой-то момент Норд обернулся и негромко выругался. Мотор взревел сильнее, а мужчина направил мотоцикл в сторону рощицы бензиновых деревьев.

Алана попыталась обернуться, чтобы узнать причину откровенной злости Бога. Но ухитрилась лишь слегка повернуть голову. Обзору мешал сам Норд, который, конечно, не пытался облегчить ей задачу.

— Сиди спокойно! — рявкнул в и без того почти оглохшее ухо девушки. — За нами погоня!

«Только этого не хватало», — заволновалась Алана, подозревая, что все это из-за того, что они убили тех двух уродов. Точнее, Норд убил, а она этому поспособствовала.

Но на такой скорости их же не догонят? Девушка надеялась, что права. Но ее смущало то, что Норд оборачивался все чаще. И порой то и дело принимался ругаться. Досталось и девушке, которую назвали далеко не самой умной личностью, со склонностью к тупым поступкам. Алана не возмущалась: просто надеялась, что и в этот раз Норд их спасет.

Они подъехали к рощице, и Алана теперь увидела вблизи эти странные деревья. Без листьев, с широким пузатым основанием и пористой корой темного цвета. А еще в роще стоял странный запах.

Здесь Норд затормозил и, соскочив с мотоцикла, быстро обшарил расположенный сзади небольшой багажник и две кожаные сумки по бокам. Вытащил тонкую гибкую трубку с острым наконечником, с размаху всадил в дерево. Другой конец, на глазах онемевшей Аланы, сунул в бензобак.

— Что и есть бензин? — девушка потянула носом: в воздухе разливался неприятный запах.

— Да. — Норд все время оглядывался в сторону руин и хмурился все сильнее. Алана разделяла его опасения: рев моторов становился все отчетливее, а сами преследователи отлично виднелись, приближаясь с каждой секундой.

— Все! — мужчина выдернул трубку из отверстия в дереве, которое тут же затянулось, закинул в сумку, усадил Алану перед собой и резко стартанул с места.

Снова бешеная гонка и ветер, старавшийся сорвать кожу с лица. Ощущение опасности и скорости зажгли в крови странный огонь. Девушка все пыталась оглянуться, чтобы убедиться, что преследователи отстали, но ее спутник в какой-то момент прорычал нечто злобное. Алана намек поняла и попытки прекратила. В конце концов, Норд сейчас был единственным, кто мог вытащить их из создавшейся ситуации.

«И, между прочим, ты эту кашу заварила», — прозвенело в голове. Но угрызений совести Алана не испытывала и не собиралась. Сама недавно чуть не оказалась в подобной ситуации. Поэтому девушка не жалела, что помогла незнакомке. А про обещание Норда прибить ее, Алана пока старалась не думать. Вот выберутся — тогда озаботится.

А тем временем погоня их постепенно настигала. Алана не выдержала и взвизгнула, когда Норд резко повернул вправо, почти положив мотоцикл набок. Тот взревел и, все ускоряясь, помчался в сторону холма, вокруг которого темнели полуразрушенные здания. Девушке показалось, что позади грянул дружный вой, мало похожий на те звуки, которые может издавать человек. Впрочем, скорее всего действительно показалось, так как уши забивал рев двигателя.

Она даже не представляла, что задумал Норд. То ли уходить от преследователей, надеясь на скорость, то ли спрятаться от них в руинах. Но мужчина явно не предполагал, что со стороны холма, из остатков города, вдруг кто-то появится. И начнет быстро приближаться.

Алана не выдержала и зажмурилась, поняв, что оказалась между двух огней. Она чувствовала, как мотоцикл вновь резко повернул в сторону, потом еще раз, а затем ее накрыла волна грохота, пронесшаяся мимо. Вот тут любопытство взяло верх, и девушка робко открыла глаза.

Летевшая им навстречу банда пронеслась мимо, прямо к тем, кто преследовал пару. Алана аж подалась вперед, провожая ошалевшим взглядом мотоциклы, похожие на тот, который достали они с Нордом, какие-то совершенно невероятные повозки на четырех колесах и самой разной конструкции. Причем все помятые и весьма побитые жизнью, но ревущие злобно и сильно.

Норд свернул в сторону и, остановив мотоцикл между двух камней, сейчас внимательно наблюдал за разворачивающейся картиной. Мотор при этом он не заглушал, словно был готов сорваться в любой момент.

— Чего это они? — выкрикнула Алана.

— Когда встречаются две банды, — мужчине тоже пришлось повысить голос, — то обычно так и происходит. А тут еще, скорее всего, замешан ограбленный караван. И вот эти нападавшие… меня терзают смутные сомнения. Кажется, нам стоит показать, что мы на их стороне.

— Почему?

— Потому что. — веско сообщил Норд и добавил холодно. — Я бы на твоем месте молчал или учился повторять фразу «Простите глупую самку, господин». А теперь сядь за камушек, можешь закрыть глаза и визжать, пока я буду заниматься делом.

Закрыть глаза? Алана наоборот распахнула их, не в силах отвести завороженного взгляда от развернувшейся драки. Мозг выхватывал отдельные картинки из общего пейзажа. Вот два мотоцикла с ревом промчались мимо машины, на ходу закинув с обоих сторон какие-то бутылки с горящими тряпками. Пассажир поймал одну из бутылок и кинул обратно, но не попал. Вторая разбилась обо что-то в салоне и тут же разгорелось пламя. Машину повело, она резко остановилась едва на опрокинувшись. Горящие пассажиры с дикими криками выскочили из машины и начали кататься, пытаясь сбить пламя. Один из них тут же угодил под колеса другого транспорта, второго проткнули копьем.

Кто-то уже выскочил из автомобилей и дрался на мечах, дубинках, даже на топорах. На глазах у то и дело вздрагивающей Аланы кому-то на ходу снесли голову, и та, пару раз подпрыгнув, укатилась под колеса. На остатках стен, торчавших неподалеку, появились несколько человек и начали методично выпускать в кишащую внизу драку стрелы из луков и арбалетов.

Но несмотря на стрелков на возвышении и общий численный перевес, банда, напавшая на преследователей Норда и Аланы, сильно уступала в рукопашной схватке. На каждого врага ее бойцы теряли двух своих. К тому же со стороны, откуда приехала парочка, показались еще одна машина и несколько мотоциклов, что точно предрешало исход схватки. Норд, похоже, пришел к тому же выводу, поднял мотоцикл и рванул в сторону подъезжающего подкрепления. Он разогнался, и, выбрав удачный момент, отправил мотоцикл в полет с груды земли, которая послужила трамплином. Сам в полете спрыгнул, и, сгруппировавшись, покатился по земле, вскочил на ноги.

Противники, похоже, вообще не видели приближающейся опасности. Мотоцикл Норда налетел на вражеский, и они вместе по инерции покатились дальше, снеся еще одного наездника, не успевшего увернуться. Машине пришлось резко тормозить, чтобы не врезаться в кучу-малу из мотоциклов и людей, что позволило Норду сделать рывок и заскочить на капот. Ближайшего бандита он просто выдернул и выкинул под колеса подъезжающему мотоциклу. Второй, который успел вытащить нож, тут же его лишился и сразу же получил обратно, только торчащим из подбородка. Водитель успел резко нажать на тормоз, надеясь, что Норд потеряет равновесие и насадится на копье четвертого пассажира. Но получилось наоборот. Копьеносец с небольшой помощью Норда вывалился из своего кресла, расположенного на крыше машины и попал под колеса. Водитель прожил еще несколько секунд до полной остановки транспорта, потом Бог просто сломал ему шею.

Оставшиеся в живых мотоциклисты решили не испытывать судьбы и, развернувшись на месте, рванули в обратную сторону. Норд подхватил заряженный арбалет убитого им стрелка и парой выстрелов добил убегавших.

Основная драка тоже превратилась в бойню. Члены первой банды, так внезапно лишившиеся подмоги, растеряли весь боевой дух.

Норд вернулся к Алане, которая буквально вцепилась в него, и вытащил из-за камня. В драке мужчина получил лишь длинный порез на щеке, который уже медленно затягивался.

— Ты как?

— Лучше, чем они. — кивнула в сторону убитых девушка.

— Теперь стой, молчи и не показывай страха. — велел Норд. Сам он облокотился о камень, наблюдая за приближавшимися. Впереди шел довольно высокий худощавый человек в серой бесформенной футболке, подпоясанной широким ремнем с ножнами и в темных штанах, заправленных в высокие грубые ботинки. Из-под коричневой банданы выбивались темно-пепельные неровно остриженные пряди.

— Десять человек в сторону каравана, добейте тех, кто остался там, мы скоро подъедем. — человек сдернул платок, прикрывавший нижнюю часть лица и темные странной формы очки, остановился перед Нордом и Аланой. Это оказалась молодая женщина с узким загорелым лицом, на котором выделялись темные глаза и резко изломанные брови. Одну из них пересекала тонкая нить шрама.

— Ну! — повелительным тоном проговорила она. — Кто такие и какого хрена выступили на нашей стороне?

Алана жадно и не без тревоги разглядывала окруживших их женщин. Самые разные: начиная от подростка лет четырнадцати и заканчивая воинственно выглядевшей особой лет за пятьдесят. Загорелые лица, одеты кто во что горазд, в основном коротко стриженные или с убранными назад волосами, все худощавые, с резкими движениями, без привычной женской мягкости. И суровые недоверчивые взгляды, направленные в основном на Норда.

Тот даже не смутился, продолжая прислоняться к камню с таким видом, словно вышел прогуляться, а не находился под прицелом по крайней мере пяти арбалетов и двух луков.

— Мы просто проезжали мимо.

— На одном мотоцикле? — в голосе говорившей проскочил откровенный сарказм, который нашел смешливый отклик в рядах ее банды.

— Это долгая история. — туманно отозвался Норд. — Это не наш транспорт, нам пришлось…

— Шален! — послышался звонкий голос откуда-то из толпы. И, расталкивая остальных, к предводительнице пробилась девушка, в которой Алана узнала недавно спасенную ими жертву насильников. — Это же те самые, которые мне помогли! А мотоциклы они у тех ублюдков забрали!

Во взгляде женщины мелькнул намек на теплоту, а голос согрелся на десятую долю градуса.

— Вот как. То есть, Крис, ты обязана им жизнью?

Светловолосая Крис поколебалась, переводя взгляд с Норда на Алану, потом все же кивнула:

— Свободой так точно. Меня хотели потом сразу в рабство забрать, говорили, что у них пара рабынь недавно ласты склеили, а им женщины позарез нужны.

Уголок губ Шален дернулся, а Крис продолжала.

— Они вроде вообще планировали нам засаду устроить, после того, как караван обчистят. Типа замаскируются под караванщиков и возьмут на живца. Я хотела сразу уехать, а тут эти двое меня заметили и рванули в погоню. У них тачки то мощнее, они меня и зажали в развалинах.

— Ну и мудаки. — сообщила Шален. — Ничему жизнь не учит. Дамы, там живье осталось?

— Осталось! — хохотнул кто-то из задних рядов. — Два красавчика. У одного рука вывихнута, у второго сотряс, а так ничего живье, годное.

— Связать и в тачку, в лагере разберемся. — Шален вновь перенесла внимание на Норда и Алану. — Что делать с вами? Мы мужчин в банде не терпим.

— Разве что иногда. — подхватила стоявшая рядом с ней рослая брюнетка со шрамом на правой щеке и яркими светлыми глазами. — Правда парни потом от нас отправляются вперед ногами, но зато помирают с оргазмами и все такое.

Шален коротко улыбнулась в ответ на дружный хохот, а Алана вдруг проговорила, удивляясь сама себе.

— Что, милый, кажется, фразу про «простите глупую самку», придется учить явно не мне?

На миг в раскаленном воздухе повисла тишина. А затем Шален громко расхохоталась, разом снимая напряжение.

— А ты мне нравишься, девочка. — она смахнула выступившие слезы. — Вы оба забавные.

Алана не удержалась от ехидной ухмылки, представляя, как Норд сейчас бесится. Его — Бога — назвали забавным!

— Так что можете валить на все четыре стороны.

— У меня есть предложение. — вдруг проговорил Норд. — Дело в том, что мы пришли из-за периметра.

— Не вы первые. — кивнула Шален. — Что дальше?

— Мы пришли из-за периметра, потому что так быстрее добраться до цели. И я знаю, как покинуть вашу Зону.

Шален не изменилась в лице, тогда как остальные женщины зашумели с недоверием.

— Это правда! — вмешалась Алана. — Он… он кое-что знает. Один секрет.

— Что нам мешает пытками вытащить из него этот секрет и выбраться без вашей помощи?

— Наверное, тот факт, что открыть проход могу только я. — парировал Норд. Шален, поджав губы, уставилась ему в глаза. Неизвестно, что она старалась там прочесть, лицо мужчины оставалось спокойным, как и взгляд.

— Так, — предводительница сплюнула на землю, — вы едете с нами, я подумаю над предложением. Дамы, едем собирать урожай, а затем перебираемся дальше, в сторону Волчьих холмов. Сегодня наш лагерь — там. А ты, — она поманила к себе Алану, — поедешь со мной. Мы потолкуем, как подружки.

Девушка не хотела отходить от Норда, но тот сам вытолкнул ее вперед. Так что пришлось садиться в огромную коричнево-серую облезлую машину, чья крыша и бока были украшены острыми длинными шипами. С некоторых капала кровь.

Вся банда направилась в сторону, откуда приехали Норд и Алана.

Алана осторожно устроилась на обшарпанном скрипучем сиденье, позади водителя.

— Не бойся. — Шален уселась рядом и закинула исцарапанные руки за голову. — Девчонок мы не трогаем, даже принимаем к себе, если соглашаются жить по моим правилам. И самца твоего не тронем, если не будет сильно борзеть и врать.

Она в упор уставилась на Алану, и той стало не по себе от цепкого взгляда, в котором дружелюбия было очень мало.

— Давай, пока едем, расскажи-ка мне как вы сюда попали и все такое. Поболтаем. Между нами, девочками.

Алана поняла, что ей сейчас придется очень осторожно подбирать слова.