Глава двенадцатая
Лагерь раскинули лишь когда стемнело. Ночь здесь наступала внезапно, словно кто-то выключал гигантский фонарь, погружая все вокруг в темноту. Ее кое-как разгоняли несколько небольших костров, разведенных в центре лагеря, разбитого среди руин, между двумя невысокими каменистыми холмами. Изредка до лагеря доносился заунывный вой и странный нечеловеческий хохот, от которого кожа Алана покрывалась мурашками.
— Не бойся. — услышала девушка и обернулась. Подошедшая Крис протянула ей кружку и села рядом, прямо на камни.
— Пей, сегодня готовит Энжи, а она просто мастер. Добавляет в питье травки, так что башка перестает трещать и силы появляются. Ну как, наелась?
Алана кивнула: в животе, наконец-то, появилась приятная сытость, отчего не хотелось двигаться. Правда, тревожные мысли никуда не делись. Девушка то и дело оглядывалась в ту сторону, куда ушли Норд, Шален и ее две помощницы. Все же было не слишком уютно остаться одной среди незнакомых и весьма воинственных женщин. Пусть они пока и не сделали ей ничего плохого. Они ее просто не замечали, разве что Крис, которая испытывала благодарность за свое спасение. И потому ненавязчиво пыталась опекать настороженную Алану.
— Да расслабься ты. — Крис бросила в огонь сучок. На пламя она не смотрела, скользя взглядом поверх него. — Шален умная и хитрая, она вранье сразу чует. И выгоду. А твой самец правда может нас вывести?
— Может, — вздохнула Алана, — только самцом его лучше того, не называть.
— А кто же он? — искренне удивилась девушка.
— Придурок. — буркнула собеседница, отхлебывая и впрямь вкусный напиток. От него по телу прошло приятное тепло, что было весьма кстати: с наступлением ночи стало довольно свежо. Хотя, может, так казалось только Алане. Остальные наоборот сидели и лежали, раздевшись до маек и подвернув брюки. Слышались голоса, лязг осматриваемого оружия и потрескивание костра. Все это создавало особую атмосферу, создающую ложное чувство безопасности.
Крис еще немного посидела, но ее позвали и она, пообещав скоро прийти, убежала к другому костру, а Алана, подтянув колени к груди, переваривала ужин и последние события.
Когда они подъехали к каравану, то оказалось, что там уже все закончилось. Вокруг трех длинных машин, обитых толстыми листами и с узкими темными щелями окон, лежали тела. А женщины, отправленные Шален вперед, добивали раненных и собирали оружие.
Теперь эти машины вместе с остальными трофеями окружили лагерь импровизированной защитной стеной. На металлических боках плясали отблески костров. В центре установили три большие палатки и одну — для захваченных раненных пленников. Их сейчас усиленно лечили и кормили. Пленники пытались вырваться и поливали отборной руганью всех вокруг.
Кружка опустела, Крис все не шла, а Алана уже всерьез забеспокоилась о том, что Норд подозрительно долго отсутствует. Вдруг он прибил собеседниц, а сам уже удирает на большой скорости подальше от лагеря? Но тут Алана напомнила сама себе, что мужчина вряд ли оставил бы ее здесь. Ведь не раз говорил, что она ему нужна.
И все равно глубоко выдохнула, когда из темноты показался Норд в сопровождении трех женщин. Две тут ж ушли к одному из костров, а мужчина и Шален остановились, что-то негромко обсуждая. Наконец, предводительница кивнула и скрылась в ближайшей палатке. А Норд не спеша приблизился к Алане и сел рядом.
Повисло молчание, которое девушка определила, как «грозное». И осмелилась нарушить его первым, робко спросив, как прошли переговоры.
— Как видишь, все живы. — Норд сидел, подогнув ноги в коленях и положив на них руки.
— То есть, если бы вы не договорились…
— Мы договорились, так что не вижу смысла обсуждать альтернативные варианты. Тем более, на твоем месте я бы меньше всего волновался за подобные вещи.
Алана сглотнула и решила принять виноватый вид.
— Знаешь, а ведь все в итоге повернулось в лучшую сторону.
— Серьезно? — не без сарказма спросил Норд. — То есть мне тебе сейчас поклоны надо отбивать? В лучшую сторону повернулось не из-за твоего поступка. Глупая ты с… женщина.
— А чего не самка то?
Норд глубоко вздохнул и тут же улыбнулся: мягко и располагающе. Однако, на подошедшую шатенку, его улыбка никакого впечатления не произвела:
— Это вам, — буркнула она, швыряя в Норда увесистым свертком, который тот ловко поймал. — Типа Шален велела передать, что можете устраиваться на ночлег.
— Спасибо. — мужчина встал и кивнул Алане. — Идем.
— Куда?
— Устраиваться на ночлег. — Норд уже двигался среди женщин и костров, направляясь куда-то ближе к краю лагеря. — Вот палатку нам выделили, в которой я тебя сейчас и прибью.
После такого обещания, да еще сказанного зловещим шепотом, ноги Аланы отказались идти дальше. Так что девушка буквально поползла следом, размышляя, стоит ли понимать фразу про убиение буквально или же Норд решил ее слегка попугать.
В свертке оказалась не только палатка, но и одежда для Аланы: черные штаны, серая майка и серая же куртка из тонкой ткани, потрепанная и в заплатках. Впрочем, новой одежды тут не было ни у кого. Девушка жадно схватила вещи и, пока Норд ставил палатку, переоделась, спрятавшись за одну из машин. Старую одежду, подумав, свернула в комок, решив при случае постирать.
Палатка оказалась небольшой, двухместной, из серой, местами прожженной ткани. Потоптавшись перед входом, Алана все-таки залезла внутрь, понимая, что бессмысленно оттягивать неизбежное. Оставалось надеяться, что Норд лишь стращает.
Мужчина уже сидел на одном из расстеленных одеял и подвешивал к потолку тусклый маленький фонарь-шарик. Бросил на стоявшую на четвереньках Алану и сухо произнес:
— Так и будешь изображать статую у входа? Если нападут враги, прикроешь меня своим задом?
— Не надо меня убивать. — попросила девушка. Она подползла к своему одеялу, но Норд погрозил пальцем.
— Иди сюда.
Становилось все интереснее. В принципе, Алана ничего сильно дурного не подозревала. Они ведь и спали в обнимку, один раз даже без одежды. Так что, скорее всего, мужчина просто хотел вторгнуться в ее личное пространство, зная, что это ее слегка нервирует.
Гордая тем, что хоть немного выучила привычки Бога, Алана послушно села рядом, отбросив назад косу.
— Это дурость или уверенность, что я вытащу нас из любой задницы?
— Я просто не хотела, чтобы ее изнасиловали. — пробурчала девушка. — Сама недавно чуть не попала.
— В этой Зоне каждые пять минут кого-то насилуют, убивают, грабят или мучают. — негромко, но жестко произнес Норд. — Что предлагаешь? Это их жизнь, их выбор. Они сами довели свое существование до такого ада. А ведь мы им дали чуть больше, чем остальным.
Он схватил Алану за плечи и произнес, наклоняясь совсем близко:
— За ошибки надо расплачиваться.
Внутри что-то оборвалось. Зеленые глаза мужчины отсвечивали легким безумием пополам с еще не прошедшей злостью. Они заставляли всматриваться в них, что Алана и делала. Голос куда-то пропал.
— Убить тебя я пока не могу, вдруг, опять понадобишься. — принялся рассуждать Норд, продолжая сверлить взглядом замолчавшую девушку. — Физически причинить тебе боль… твои вопли могут сильно омрачить наш договор с Шален. Хотя, тебе можно заткнуть рот.
— Да ты… — начала Алана, но к ее губам прижали палец и покачали головой.
— Слова не давали. Значит так, ты, видимо, решила, что мне можно сесть на голову? Я дал тебе слишком много свободы. Так что будем наказывать, да. — Норд кивнул, словно соглашаясь сам с собой. — Тебя когда-нибудь лупили? Ремнем.
Голос пропал вновь, на этот раз от ужаса. И Алана лишь замотала головой. Одновременно начиная пятиться назад. Ну уж нет, лучше она переночует под открытым небом или попросится в чужую палатку, чем останется здесь.
Норд легко перехватил ее и прижал к себе так, что девушка даже дышать могла с трудом, не то, чтобы вопить.
— Но я могу предложить компромисс. — шепнул он ей на ухо. — Если ты согласишься на один эксперимент, который не повредит твоему здоровью, то я не стану применять к тебе физическое насилие. О, ты потеряла дар речи от радости? Тогда просто кивни, если согласна.
Больше всего на свете Алане хотелось пройтись ногтями по этому привлекательному лицу, оставив на нем кровавые полоски. Жаль только, что что это желание не могло осуществиться. Так что, взглядом сообщив мужчине все, что она о нем думает, девушка медленно кивнула. И сразу почувствовала, как хватка ослабла и дышать стало легче.
Норд чуть отстранился, изучая Алану. Та по-прежнему злобно смотрела на него, как бы говоря, что ее не сломить. Происходящее ей не нравилось, несмотря на заверения Норда в том, что вреда ей он не причинит.
— Я хочу проверить одну вещь. — все так же шепотом произнес Норд. Его рука коснулась щеки девушки, погладила, очень легко и с неуловимой нежностью, которая внезапно напугала Алану сильнее обычной небрежной грубости мужчины. Напугала так, что вновь перехватило дыхание, а кончики пальцев закололи невидимыми иголками страха.
— Я обещал тебя не повредить. — Норд наклонился еще ближе, так что теперь его дыхание касалось ее щеки. Алана едва заметно мотнула головой и умоляюще закусила губу, отчего мужчина вдруг резко выдохнул.
— Очень странно, — пробормотал он. Рука соскользнула с щеки на затылок, мягко и настойчиво заставляя Алану придвигаться ближе. Еще ближе… так близко, что девушка не выдержала и зажмурилась. Она все еще продолжала надеяться, что ошибается в его намерениях. Но, увы, в глубине души знала, что мужчина хочет сделать.
Вспомнилась ее бедная подруга, слившаяся в смертельном поцелуе с тем черноволосым Богом. А вдруг и ее сейчас постигнет та же участь? Ведь Норд не совсем здоров, мало ли…
— Не на… — начала Алана, решив, что уж лучше порка, но было поздно. Она ощутила то, чего боялась всю жизнь: губы одного из Богов на своих губах.
Время остановилось, пульсируя страхом и чем-то еще, что медленно поднималось из глубин подсознания. Алана, почти теряя сознания и закрыв глаза, буквально обвисла в объятиях Норда, который замер, давая ей осмыслить происходившее.
Девушка по-прежнему каждую минуту ожидала агонии, но время шло, а сердце продолжало биться, пусть и чересчур быстро, а душа вроде не спешила покидать тело. Так это и есть поцелуй? Алана прислушалась к ощущениям. Губы у Норда оказались теплыми и немного жесткими. Он очень осторожно целовал ее, словно изучая. И в какой-то момент девушка неумело, но все же ему ответила. Растущее внутри чувство стало сильнее, выдавливая по крупицам страх. Алана лишь выдохнула, когда Норд, продолжая одной рукой придерживать ее затылок, второй обнял за талию. То ли от поцелуя с привкусом травяного напитка, то ли от самой ситуации, но его прикосновения ощущались острее обычного.
В какой-то момент девушка поняла, что ей банально не хватает дыхания и протестующе промычала, руками упираясь в грудь Норда. Спустя пару секунд, тот прервал поцелуй и вопросительно уставился на тяжело дышащую девушку.
— Это все? — Алане казалось, что она пыхтит, как ее огромная тетя, страдающая одышкой.
— Нет. — глаза у Норда блестели сильнее обычного и дури в них было просто зашкаливающее количество. — Это было тестирование.
— Какое еще те… — ей снова заткнули рот, но на этот раз осторожность сменилась все нарастающим напором. Заставляя девушку невольно отвечать. Забывшись, она вцепилась руками в плечи Норда, пробуя поцелуй на вкус, погружаясь в новые ощущения.
Они ей понравились. Тот страх, что был в первые минуты, окончательно отступил, а его место заняли азарт и легкое волнение, от которого немного кружилась голова, а тело становилось податливым.
Слишком податливым и предательским. Потому что, когда пальцы Норда сместились ей под футболку, обхватывая вдруг ставшую тяжелой грудь, девушка даже не сразу отстранилась. Лишь почувствовав, как ее опускают на одеяло, Алана начала вырываться. И Норд тут же отстранился.
— Мы на такое не договаривались! — девушка спешно одергивала и поправляла футболку, чувствуя, как внутри все просит о продолжении и о прикосновениях.
— Мы вообще ни о чем конкретно не договаривались. — мужчина провел рукой по растрепавшимся светлым волосам. — Я всего лишь сказал, что не причиню тебе вреда.
Алана чуть вздернула бровь.
— Что? — не понял Норд. — Тебе это вреда бы точно не причинило. Ладно, договорились, начнешь дерзить снова, и я тебе устрою полноценный секс. А дерзить ты начнешь скоро, у тебя язык, как помело.
Он выключил фонарь и улегся на одеяло. В полной темноте Алана лишь слышала шорох одежды. И почему-то чувствовала себя остановленной на скаку лошадью.
— И это все?
— Можем повторить. Ты, кстати, делаешь неплохие успехи.
Девушка откинулась на одеяло и просто постаралась заснуть, понимая, что в словесной перепалке последнее слово будет не за ней.
Но уснуть получилось очень и очень нескоро. Губы все горели от поцелуев, словно требовали продолжить. Пришлось как мантру повторять себе, что это один из Богов. И то, что он не такой мерзкий, как остальные, еще не значит, что ему все можно.
Успокаивало это не слишком хорошо, но, в конце концов, Алана все же заснула.
А у одного из костров сидела Шален, прислушиваясь к ночным шорохам.
— Ты идешь спать? — поинтересовалась Элли — одна из ее помощниц, проверяющая дозорных.
— Иду. Слушай, — вдруг обернулась к ней женщина — а этот Норд… ты не помнишь, он сегодня был ранен или нет? Мне показалось, что ему разодрали щеку.
— А хрен его знает. — пожала довольно широкими для женщины плечами Элли. — Я точно помню, как он нереально дрался, а насчет ран не приметила. Но вроде не видела, а что?
— Да так, все нормально. — пробормотала Шален. Странно, она была почти уверена, что видела в разгар боя, как ему порезали щеку. Но потом не заметила ни царапины.
* * *
«Они порой любили устраивать романтические вечера в необычных местах. Вот, например, как сегодня. Дикий пляж у городского озера временно превратился в любовное гнездышко. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. И он, Норд, это правило отлично знал. Поэтому и выложил круглую сумму тому, кто обещал тут все устроить.
Не подвел. Все эти нежные оттенки розового и бежевого, тонкие ткани, трепещущие на ночном ветру, разноцветные фонарики, подушки, холодное дорогое вино и изящные фужеры, много фруктов и десертов, тихая музыка и звездное небо над головой — поразили Милену до такой степени, что она пару минут просто обнимала Норда и молчала.
— Эй, — не выдержал парень, — ты хоть промычи что-нибудь, а то я уже начинаю пугаться. Где моя болтливая девушка? Ее подменили? Кто-нибудь, верните Миленку!
— Вот дурак. — девушка перевела взгляд искрившихся от радости глаз на Норда, — Ты бы хоть предупредил, а то я как-то не соответствую образу.
Милена была одета в шорты, свободную футболку, выпрошенную у Норда и кеды. Волосы, собранные в два хвоста, весело всколыхнулись, когда их хозяйка покачала головой. Парень взял один из них и шутливо подергал.
— Можешь представить себя Золушкой, которая не дождалась феи и помчалась к принцу в чем была.
— А принц не испугался, когда среди всех разряженных и красивых леди увидел такую странную девчонку? — Милена развернулась к другу и пальцами провела по светло-серой ткани его футболки.
— Ну-у-у, — Норд чуть откинулся назад и красноречивым взглядом скользнул по загорелым ногам девушки, остановился на коротких джинсовых шортах и вдруг произнес таинственным, просто-таки заговорщическим тоном, — принц подумал: во! Вот она красотка, которую можно легко раздеть, а не мучиться с корсетами, после чего похитил ее и унес соблазнять.
Он с хохотом подхватил взвизгнувшую Милену на руки и потащил в сторону полупрозрачного балдахина, за которым скрывалось настоящее ложе из подушек и пледов…»
Норд открыл глаза и пару секунд смотрел на серый потрепанный потолок палатки. В этот раз сон закончился тем, что, сжимая в объятиях Милену, он в какой-то момент понял, что на ее месте оказалась Алана. И как это объяснить? Мужчина быстро провел сканирование организма: никаких гормональных сбоев, все в порядке. Голоса в голове пока молчали, но Норд чувствовал их присутствие. Они прятались где-то в глубине его сознания, ждали своего часа.
«Просто признайся, что твоя шизофрения прогрессирует из-за этого долбаного вируса», — он сел и оглянулся.
Алана спала, закутавшись в одеяло едва ли не с головой. Зачем он вчера сделал то, что сделал? В какой-то момент ему показалось забавной идея с поцелуем. Страх в глазах девчонки придал ситуации небольшую пикантность. А вот ее ответная реакция — неловкая и даже чуть смешная — внезапно взволновали. Норд решил, что просто произошел очередной гормональный всплеск, к счастью, не слишком сильный. Иначе все могло закончиться по-другому.
Любовь — это всего лишь химический процесс, причем не особо сложный. Это скот придает ему слишком большое значение. Они просто наркоманы, которые подсаживаются на дозы гормонов счастья, вырабатывающиеся при виде определенной особи. А потом, не в силах пережить ломку, начинают страдать, кончают жизнь самоубийством, спиваются, становятся маньяками или просто во вес голос орут и том, что никакой любви нет. И ведь последние из них почти правы. Любви нет, есть влечение к кому-то, обусловленное многими причинами. Но только не теми, что любят описывать поэты.
Милену он любил. Но это было до аварии. Потом все как-то незаметно изменилось, ушли в прошлое те ценности, что были раньше. Теперь люди не умели любить, так как хорошо контролировали свои новые тела, совершенные во всех отношениях. Любовь оставили скоту.
Норд поймал вчера себя на том, что Алана сумела его удивить. Он не ожидал от девчонки, выросшей в одной из самых безопасных и скучных Зон, такого поворота в характере. Оказывается, если ее попытаться прижать, то можно нарваться не на домашнюю обезьянку, а на разъяренного… почти человека. Пырнуть ножом Рига и боцмана — куда ни шло, она все же защищала себя. Но вот добить раненных — такого от нее Норд точно не ожидал. И желание помочь совершенно незнакомому человеку тоже его удивило. Он скорее ожидал, что Алана попытается стать в этой ситуации незаметной, чтобы самой не попасть под раздачу.
Он ее недооценил, стоит признать.
Норд прислушался: судя по-всему, лагерь медленно просыпался, слышались голоса, кто-то спорил, простонал один из раненных и ему грубо велели заткнуться.
А еще были шаги. И они становились все ближе и ближе. Наконец, вход в палатку всколыхнулся и в проем заглянула Шален, бодрая и какая-то мрачная.
— Ты! — она поманила Норда пальцем, — За мной.
Что-то в ее тоне мужчине не понравилось. Тем не менее, решив, что убивать ее стоит лишь когда не буде другого выхода, Норд вылез наружу. И сразу увидел двух рослых женщин, подошедших к их палатке и севших рядом со входом.
— Угадал. — улыбнулась одними губами Шален. — Это охрана для твоей подруженьки. Мы с тобой сейчас поболтаем в сторонке, а девчонки — гарантия того, что ты не будешь делать необдуманных движений. Если что — убьют ее моментально. Или, наоборот, медленно. Иди за мной.
Норд молчал, пока они шли через весь лагерь, провожаемые взглядами тех, кто успел проснуться. Утро выдалось серым, но теплым и безветренным, в воздухе стоял запах костра и приготавливаемой еды. Откуда-то с востока тянуло гарью, словно где-то бушевал пожар.
Шален остановилась за одним из трех огромных трейлеров, когда все, кто мог случайно подслушать, остались позади. Норд отметил, что лагерь отсюда просматривался отлично, да и их можно было видеть.
— Я сказала, что мне надо подумать. — голос женщины звучал сухо и отрывисто, да и сама она держалась весьма настороженно.
— Да, я помню. — Норд плечом прислонился к прохладному металлу трейлера.
— Твое предложение очень многих смущает. Черт подери, у меня оно вообще вызывает нехилое подозрение. Чувак, никто никогда не пересекал границ Зоны. Пыффф, и ты кучка пепла. Хочешь стать такой грустной кучкой? Я — нет.
— И какие подозрения у тебя в мой адрес?
Шален встала напротив него, в ту же позу. Странного темно-пепельного цвета волосы были собраны в короткий хвост, но часть выбилась из небрежной прически и обрамляла узкое лицо. На котором застыло непонятное выражение.
— Я думаю, ты хочешь поманить нас косточкой в виде свободы за периметром, но на самом деле это все вранье.
— Почему? Я правда могу отвести вас за периметр, если поможете добраться до места.
— Не ври! — темные глаза сверкнули, а голос понизился до угрожающего рычания. — Всем известно, что только Боги могут открывать границы и мотаться между Зонами.
Норд пожал плечами.
— Значит, я — Бог.
Шален чуть отшатнулась и сотворила в воздухе непонятный знак, изрядно развеселивший мужчину.
— Реально веришь, что эти штучки работают? Сами придумали себе кучу культов и обрядов и искренне в них верите. Никогда не думала, что гуляющие истории про бродивших среди вас Богов это не выдумки?
Женщина уже взяла себя в руки, хотя в глазах дрожало удивление пополам с недоверием. Норд позволил осмотреть себя от макушки до ног, подмигнул:
— Довольна осмотром?
— Чем докажешь?
— Могу выпить душу кого-нибудь из твоих девчонок. — ответил Норд, наслаждаясь сменой эмоций на лице такой крутой бандитки. — Могу взять этот трейлер и выкинуть его куда подальше. Могу изменить внешность у тебя на глазах. Но для начала давай ты мне просто немного порежешь руку и посмотришь, что случится.
Он вытянул правую руку и кивнул на запястье:
— Давай, можешь полоснуть со всей дури.
Женщина недоверчиво взглянула на его лицо. Норд кивнул еще раз: мол, давай, не робей. Ему даже стало интересно, как быстро она решится. Алана бы точно начала колебаться, а потом постаралась нанести маленькую царапину. А эта амазонка долго думать не стала: достала из ножен на боку кинжал и полоснула по запястью мужчины. Кровь моментально полилась на землю, но лицо Норда осталось таким же непроницаемым. В то время как взгляд Шален не отрывался от раны. А та медленно затягивалась буквально на глазах. Буквально через полминуты запястье вновь стало невредимым.
Женщина провела рукой перед своим лицом, словно смахивала невидимую пелену. И взгляд, обращенный на Норда, уже не горел недоверием. Скорее страхом, который мужчина всегда очень тонко чувствовал. И наслаждался.
— Значит я не ошиблась. Вчера тебя ранили, в щеку. — Шален схватилась за волосы, разлохматив их. Чувствовалось, что она с трудом сдерживается, чтобы не сползти на землю от шока. Но выдержка победила. С силой потерев лицо ладонями, Шален спросила, во все глаза разглядывая Норда уже с новым интересом:
— Ну и на кой хрен мы тебе сдались? Слушай, если тебе так позарез надо куда-то, то ты ж можешь не пересекать Зону. Вы ж всемогущие, мать вашу!
— Ну обсуждать с тобой свои действия я не намерен. Так что, мы договорились?
— Всех, кто выживет в путешествии переведешь за периметр?
— Легко. — Норд зевнул.
— И отпустишь?
— На кой вы мне все сдались. Мне одной спутницы по горло хватает.
— Она тоже Бог? — поинтересовалась Шален. Норд покачал головой.
— Нет. И я не хочу, чтобы ты кому-то говорила о том, кто я. Это еще одно мое условие. В курсе должна быть только ты. Слухи в ваших краях слишком быстро распространяются, а женщины болтливы. Узнают, что среди вас Бог и все, хана вам. Со всех концов Зоны побегут фанатики, жаждущие переманить меня на свою сторону, просить забрать в наши чертоги или еще чего похлеще. А вас… ну особо строптивых убьют, а остальных в рабство.
— Я поняла тебя. Но почему мы? Почему не банда Зверя или Костедробилки? Эти точно везде пройдут.
— Их не было на той драке.
— Почему не выбрал другую сторону?
— Малочисленная и довольно слабая банда с большим самомнением. Они бы долго не прожили. А про вас я кое-что слышал. Единственная женская банда, берущая хитростью и расчетом, а не силой. Вы стараетесь не попадаться на глаза сильным, но нападаете на более слабых и грабите плохо охраняемые караваны. А еще не слишком любите мужчин.
— Есть за что. — выплюнула Шален. — Они нас особо за людей то не считаете.
«Да какие вы люди, скот», — Норд подавил вспышку раздражения и сообщил:
— Всегда, когда процветает варварство, женщина становится разменной монетой, вещью. Так как миром правят сильные и жестокие.
— То есть — вы?
Норд проигнорировал вопрос.
— Значит, мы договорились. Идем, а то твои дамы там лопнут от любопытства.
Он надеялся, что Шален действительно окажется разумной особью. На корабле произошел инцидент, который он даже не рассматривал. Точнее, свел возможность бунта практически к нулю. Недооценил натуру скота, недооценил. Норд походя треснул кулаком по капоту одной из машин, тот скрипнул и просел. Хорошо хоть поблизости не оказалось никого. Норд сделал себе пометку быть осторожнее. Обычная мужская особь так сделать не сможет.
«Значит, будем вести себя как таинственный крутой мужик, который умеет драться», — Норд проводил взглядом двух совсем молодых девушек, тащивших болты для арбалетов. Он не стал говорить Шален, что ее банда существует лишь потому, что остальные не могут договориться и ударить все вместе. Или пока они не наткнутся на кого-то более сильного. Впрочем, скорее всего, она и сама об этом догадывалась, раз предпочитала не вступать в конфликты с крупными бандами.
Но вот договариваться она явно не умела. Иначе сделала бы уточнение: вывести за периметр и отпустить живыми и невредимыми. А так Норд, получается, не обещал оставить им жизни.
Ну что ж, сами виноваты.
* * *
«Я целовалась с Богом», — первая мысль, возникшая после пробуждения. Алане казалось, что эта мыслишка крутилась у нее в голове даже во время сна. И уходить в ближайшее время точно не собиралась. Напротив, обрастала подробностями и кучей переплетенных между собой эмоций.
«Я. Целовалась. С Богом», — Алана со стоном перевернулась на живот и спрятала лицо в пахнущем пылью одеяле. Что он сделал с ней? Почему она даже не сопротивлялась, а потом даже начала отвечать? Почему внизу живота все сжимается от воспоминаний, как его руки прикасались к ее груди, а дыхание перехватывает?
Алана полежала еще немного, надеясь, что странное состояние ее отпустит. Стало легче, но совсем немного. Выходить наружу не хотелось: казалось, что все вокруг в курсе, что она едва не сделала ночью.
Невинной девушкой она не была, но и опытом не могла похвастаться. И уж точно с тем парнем таких эмоций не переживала. Скорее любопытство и страх забеременеть, несмотря на принятые меры, ну и симпатию, конечно.
Пора было вставать и вылезать наружу, хотя бы для того, что отыскать кустики. Но Алана продолжала вжимать лицо в одеяло и постанывать от жалости к самой себе, запутавшейся. Ей даже в голову не могло прийти, что отношения с Нордом могут дойти до подобного.
Чертов поцелуй. Чертов Норд с его холодной логикой и одновременно явно больной психикой. Он же — зло в чистом виде. Он должен одним видом внушать ужас. Да он в кошмарах должен ей являться! В идеале, чтобы потом, в кошмаре, ее спасал храбрый мужчина и увозил далеко-далеко.
Почему-то вспомнились Винс из борделя, Риг с боцманом, вчерашние бандиты, домогавшиеся Киры. И тут же, словно для сравнения, Норд, врывающийся в разбитое окно. Норд, спасающий ее от болезни пять лет назад. Норд, поддерживающий ее в море, во время шторма и уверявший, что не отпустит, не даст утонуть.
«Мир, ты сошел с ума? Ты поменял всех местами, так неправильно!» — Алана буквально сползла с одеяла и затрясла головой. Потом не выдержала и аккуратно побилась лбом о землю.
— О, ты решила таким образом поставить мозг на место? — голос заставил девушку резко сесть.
— Нет, нет, ты продолжай. — Норд с интересом заглядывал в палатку. — Главное не забудь остановиться, когда заработаешь сотрясение. А если все-таки закончила, то вылезай, мы скоро трогаемся в путь.
Алана продолжала смотреть на него, словно видела впервые.
«Я с ним вчера целовалась. Я с ним вчера чуть не занялась сексом. С ним. С ним. С ним!»
— Да, — голос осип, так что пришлось откашляться, — уже иду. Там все в порядке?
Но мужчина уже исчез, так что вопрос повис в воздухе. Настроения это Алане не прибавило. И ведь даже ни с кем не обсудишь ситуацию. В Викстрите она часто хихикала с подружками, обсуждая парней, а что делать здесь? С кем поговорить по душам? Последние пару недель она это делала только с Нордом.
Впервые с момента Сбора Алана задумалась о том, что ждет ее в конце путешествия. Задумалась так, что весь завтрак просидела тихая и неразговорчивая. Молча поела кашу с жестким вяленым мясом, выпила горьковатый, но бодрящий напиток, так же мола помогла Кире и еще одной девушке с уборкой посуды. Она действовала машинально, пару раз ответила невпопад и только круглые глаза собеседниц заставили встрепенуться и решить, что хватит уже заниматься дуростью.
Норд — это Норд, он один из Богов и этим все сказано. Значит, надо вести себя, как и прежде, а не выдумывать такое, от чего потом голова кружиться. Тем более сейчас ее переживания явно не должны быть на первом месте. После вчерашнего дня Алана поняла, что здесь лучше не расслабляться. Никогда.
И лучше быть поближе к Норду. Оно так спокойнее.
* * *
Лагерь свернули лишь ближе к обеду. Сначала часть добычи прятали в схрон, расположенный под развалинами, затем грузили все по машинам: аккуратно и продуманно. Мотоциклы передвигались налегке, на них ехали впереди банды и проверяли путь. Норд с Шален немного поспорили насчет трейлеров. Преводительница местных амазонок считала, что стоит взять хотя бы один, чтобы в случае серьезной атаки укрыться в нем и отстреливаться. Норд же возражал и советовал в подобных случаях лучше не загонять себя в ловушку, а просто удирать, благо машины у банды были весьма хорошие и быстрые.
— Ты же умная женщина, — говорил он негромко и уверенно, — подумай сама, что лучше. Или мы удираем, имея неплохие шансы оставить преследователя далеко позади, или мы запираемся в четырех стенах, откуда нас будет легко выкурить банальными дымовыми шашками.
Шален подумала и нехотя согласилась с доводами мужчины. После чего сказала небольшую, но выразительную речь перед своими людьми. Она говорила о возможности выбраться за периметр, о том, что лучше использовать шанс, чем потом жалеть об этом, о том, что если они не доверяют Норду, то пусть доверяться ей.
— Неужели правда получится? — прошептала Крис, вставая на цыпочки, чтобы лучше разглядеть Норда, который замер рядом с Шален. Алана, которой был адресован вопрос, промычала нечто невнятное, надеясь, что это сойдет за положительный ответ. В альтруизм Норда верилось примерно так же, как в то, что Боги внезапно откажутся выпивать души.
— А откуда он такое знает? — продолжала допытываться Крис. — Он твой мужчина, да? Он какой? Бьет тебя? А вы часто с ним…
— Эй, я не хочу это обсуждать! — Алана покраснела. — Почему сразу бьет то?
— Так он же мужчина. — удивилась Крис. — Они всегда так делают: если злые, если голодные или просто настроения нет. Вот у Лезвия в банде даже такие плетки специальные плели. Они больно били, но следов после них не оставалось. Он просто не любил женщин со шрамами.
— Кто? — сглотнув, спросила Алана, у которой во рту появился горький привкус отвращения. Да что ж это за мир такой?
— Лезвие — главарь одной банды, но они в основном на Западе тусуются, у них там типа крепости что-то стоит. Мне Шален рассказывала. Она оттуда сбежала, когда Лезвие замочила.
— Убила что ли?
— Ну да, — пожала плечами девушка, — у него фишка такая была: браслеты, из которых бритвенные лезвия выскакивали. Он типа хвастался все, что посторонний хрен в них разберется. А Шален умная. Он ее к себе забрал, когда добычу делили, типа будет моей кобылкой. Ну а она все запоминала. И когда он стал ее в очередной раз трахать, то р-р-раз и его же браслетиками ему горло и перерезала.
Алану затошнило и пришлось задержать дыхание, чтобы желудок хоть немного успокоился. То, что ей рассказывали с таким достаточно спокойным видом, не укладывалось в голове.
«А ты корабль вспомни, — посоветовал внутренний голос, — сама то не лучше, раненных добила».
— Ты чего? — Крис увидела, что ее собеседница резко побледнела. Алана лишь махнула рукой и прошептала:
— Поговорим еще. А Норд… он не такой, Он заботливый, эгоистичный и все делает с выгодой для себя. А еще он может вытащить тебя из любой задницы, ему можно доверять. — Алана говорила это, а сама изумлялась: неужели все эпитеты адресованы тому светловолосому надменному Богу?
В какой момент она сошла с ума и стала видеть в нем защитника, а не сволочь, играющую судьбами и жизнями людей?
«Мы — меньшее зло», — словно наяву услышала она голос Норда и, вздрогнув, посмотрела на него поверх голов остальных женщин.
Мужчина стоял рядом с Шален и что-то тихо говорил ей, чуть улыбаясь и разглядывая потрепанную заклеенную во многих местах карту.
Все уже медленно расходились, собираясь двигаться в путь, а Алана, отойдя к одной из машин, бросала взгляды исподлобья на Норда и Шален. Они неплохо смотрелись вместе, особенно если выбросить из головы происхождение Норда. Высокий широкоплечий мужчина с собранными в хвост светлыми волосами, с привлекательным мужественным лицом, со скупыми уверенными движениями и аурой лидера, и стремительная храбрая женщина, привлекающая скорее бешеной энергетикой нежели красотой.
Алана заставила себя отвернуться и медленно поплелась в машину, где ей предстояло ехать.
— Эй! — окликнули ее. Это Шален оставила Норда наедине с картой, а сама быстрым шагом подходила к Алане.
— Мне Норд про твои ножны рассказал. — женщина смотрела открыто и вполне дружелюбно. — Дай взглянуть.
Пожав плечами, девушка закатала рукав тонкой куртки, открывая прозрачные ножны, словно вросшие в кожу.
— Вау! — Шален осторожно потрогала их, кивнула. — Хорошая штуковина. Держи, нефиг их пустыми носить.
Она вытащила из голенища высокого ботинка небольшой кинжал и протянула девушке. Алану охватило острое чувство «дежа-вю». Оставалось надеяться, что Шален ей не придется убивать.
— Спасибо. — она приняла подарок и довольно умело сунула его в ножны.
— Да не за что. Здесь безоружные живут недолго и печально. — женщина подмигнула и ушла, громким голосом раздавая указания и командуя посадку по местам. Сама она передвигалась на мотоцикле: огромном и очень мощном, похожим на хищное опасное насекомое. И точно на такой же сел Норд.
