Глава тринадцатая
Ближе к вечеру Алана одурела от постоянного шума, тряски и чувства опасности. Оно появилось еще во время первого знакомства с Шален и ее бандой, но теперь усилилось, изредка напоминая о себе легкими приступами паники. Особенно после очередного рассказа какой-нибудь из сидевших рядом амазонок. В такие моменты у девушки холодели руки и ноги, а голова начинала чуть кружится, хотелось забраться под скрипучее облезлое сиденье и сжаться там в комок. А собеседницы, словно не видя окаменевшего бледного лица Аланы, продолжали рассказывать страсти.
Пока что поездка проходила довольно мирно. Ехали по открытой местности, довольно каменистой, с многочисленными остатками былых строений, уже густо поросших кустами и увитые ползучими растениями. В раскрытые окна то и дело влетал горячий ветер, порой принося с собой пригоршни колючей пыли. По совету Крис, Алана нацепила большие темные очки на кожаном ремне и, наконец-то, перестала щуриться.
За все время им на пути попалась лишь одна группировка, состоявшая из трех проржавевших колымаг, пассажиры которых, видимо, оценили мощь банды амазонок и решили не связываться. Глядя им вслед, сидевшая за рулем блондинка по имени Нейз хохотнула:
— Во удирают! Повезло, что с них и взять то нечего. Живье даже пока есть.
— Кто? — шепотом спросила Алана у сидевшей рядом Крис. Слово показалось ей смутно знакомым, словно уже слышала его.
— Живье. — откликнулась новая знакомая. — Ну чуваки, которых вчера живыми взяли после драчки. Алекса их подлатает и станут они нас ублажать, пока не подохнут.
Тут Крис все же обратила внимание на выражение лица Аланы.
— Чего?
— В смысле пока не подохнут? — прошептала девушка.
— В прямом. — вмешалась в разговор Нейз. — Не знаю уж чем их там пичкает Алекса, но у живья обычно стояк есть всегда. Правда, сердце садится быстро, да и вообще проблемы со здоровьем начинаются. Видать, порошки ее и травки не особо полезны.
Алана закрыла глаза и постаралась дышать ровнее, чтобы не сорваться на визг. У нее создалось ощущение, что она оказалась в каком-то другом мире, вырванном из больных человеческих кошмаров.
— Эй, с тобой все в порядке?
— Не очень, — призналась девушка, открывая глаза, — Крис, а тебе сколько лет?
— Пятнадцать, я теперь самая младшая. А что?
— Ничего, — покачала головой Алана, — а как ты здесь очутилась?
— Ну наша банда… точнее тогда я здесь еще не была, — поправилась Крис, — напала на караван. Это год назад было. Меня тогда украли для одного ублюдка и везли ему. А Шален предложила к ним присоединиться. Я ж не дура отказываться! Дала клятву и стала членом банды.
— Клятву?
— Ага. Там много чего обещаешь, но самое главное — не даваться живой никому. Если бы вы меня с Нордом там не спасли…
После таких разговоров неудивительно, что Алану к вечеру потряхивало. Как назло, никто вокруг не мог понять ее состояние. А с Нордом она после утра даже не перекинулась ни словом. Мужчина все время ехал где-то далеко впереди, а во время заправки как подошел к сидевшей на мотоцикле Шален, так и стоял рядом с ней, что-то обсуждая.
Неприятное колючее чувство засело у Аланы где-то в районе груди. Оно усиливалось при виде болтающих Норда и Шален. С ней мужчина вел себя не как Бог, а как человек.
«Ах забыла, мы же скотинка, а люди это они», — девушка от злости не удержалась и ногтями впилась в обшивку сиденья. Она сама себя не понимала.
Остановились же после полуночи: на ужин и короткий сон. Алане уже объяснили, что при желании можно двигаться и без остановок, но тогда выматываешься гораздо сильнее.
Готовить ужин отрядили самых младших и Алану. Норд опять исчез куда-то в компании Шален.
— Крис, — девушка резала вяленое мясо, — а вот эти странные деревья, из которых вы бензин берете. Они откуда? Я таких больше не видела.
— Не знаю. Они всегда тут были. — собеседница помешала суп, бросила горсть сушеных трав. — Здесь еще можно заправиться, тут деревья редко растут, а вот ближе к западу и востоку — жопа. Все рощи под надзором банд, хрен пробьешься. Но мы туда не суемся, нам здесь хватает.
— Я думала хуже уже не бывает. — пробормотала Алана. Сидевшие рядом с ней девушки переглянулись и громко расхохотались, словно услышали веселую шутку.
— Ну ты даешь! — одна из них вытерла слезы, выступившие от смеха. — Да мы тут прям кайфуем. Банд почти нет, поживиться им в этом районе нечем, разве что караван мимо прет. Слабенькие забредают, так мы их быстро грабим. Шален спецом здесь обосновалась, чтобы лишний раз крупным ублюдкам глаза не мозолить. Вот завтра мы поедем через неприятное место, там придется в два глаза смотреть.
— Банды? — сглотнув, спросила Алана.
— Да говорят засели там какие-то, — Крис вытянула руки к огню, — сами не видели, но слухи ходят. Так все, ужин готов, давай себе положим, пока остальные не набежали.
Но Алана, у которой пропал аппетит, отошла в сторону, решив прогуляться.
За границей лагеря царила тьма, доносились звуки ночных насекомых. Но Алане туда не собиралась идти, она хотела посидеть у родника, на краю лагеря. Сегодня она, набрав здесь ведро воды, наконец-то смогла хоть как-то искупаться и отмыть жесткие от морской соли волосы. А потом, одолжив у Крис осколок зеркала, внимательно вглядывалась в отражение. Боялась увидеть обветренное лицо, усталое и с синяками под глазами, преждевременное постаревшее. Но на деле оказалось, что она почти не изменилось, разве что скулы стали выделяться чуть больше, да усилился загар.
Обогнув массивный красно-рыжий автомобиль, весь в хлопьях облезшей краски, Алана вдруг услышала негромкие голоса Норда и Шален. Попятившись обратно, девушка осторожно выглянула из-за машины.
Бог и предводительница банды стояли у родника и при свете маленького шара-светильника разглядывали карту, расстелив ее на плоском камне.
— Объясни тактику, я расскажу ее своим дамам. Тебя они слушать не будут.
— Завтра поедем вот этим путем. — палец Норда скользил по карте.
— Чертово ущелье? Нет, так не пойдет! Я планировала объехать его по дуге, да и то риск будет. Ходят слухи, что там кто-то засел. А в ущелье соваться не рискну. Обстреляют сверху и все.
— Это самый быстрый путь. Пойдем — и к утру уже достигнем границы.
— Эй, ты не расслышал что ли? Нас там перебьют как слепых котят, черт бы тебя подрал! Только ты там выживешь.
— Если объезжать ущелье, то путь увеличивается в полтора раза и есть опасность наткнуться на одну из крупных банд. У них мощные тачки и оторваться вряд ли получиться. А здесь мы должны проскочить, если разгонимся и поедем без остановок.
Шален замолчала, нависнув над картой и переводя взгляд с нее на Норда и обратно. Наконец, медленно, явно сомневаясь, произнесла:
— Если заправиться под завязку, вооружиться как следует и разогнаться до предела то шанс есть. Почему ты так торопишься?
— Так надо. — откликнулся Норд. Он выпрямился и кивнул на карту. — Мне нет смысла подставлять вас под удар. Иди, поговори со своими помощницами, обсуди. Рано или поздно столкнуться с кем-то придется, там уже начинаются места, которые делят между собой две крупные банды. И вряд ли они тоже любят Чертово ущелье, там слишком часто бывают обвалы, да и народ старается не ездить.
— Может, ты и прав. — Шален тоже выпрямилась и тряхнула неровно стриженными волосами. — Ты странный, я думала Боги другие.
— Мы другие. — согласился Норд. — Но рядом с вами обычно стараемся не выделяться.
— У тебя плохо получается. — Шален потянулась и проговорила. — Ужасно жарко.
И сняла с себя выцветшую футболку, оставшись в брюках и черном куске ткани поперек груди. Алана тут же оглядела Шален критическим взором. Увы, фигура у женщины была без изъянов. Пусть и довольно худощавая, зато подтянутая, тренированная, с гордым разворотом плеч и прямой спиной.
— Мы таких, как ты, раньше не встречали. У нас если мужчина сильный, то значит опасный и от него надо держаться подальше, а слабые никому на хрен не сдались. Так, на пару раз поразвлечься. А ведь иногда хочется… сильного. Но чтобы рядом не чувствовать себя жертвой. Я слышала рассказы, что Боги порой спускаются к нам, чтобы развлечься. Рассказывали, что если добровольно отдать душу, то попадешь на небеса, где хорошо.
— Брехня. — сообщил Норд. — Это придумали фанатики.
— А про то, что вы иногда любите развлекаться с девушками? Тоже брехня?
— Все мы не без изъянов.
— Тогда, — Шален подошла вплотную к Норду, — я хочу побыть рядом с тобой женщиной. Один раз. Я хочу тебя.
Алана замершим взглядом следила за тем, как рука женщины поднялась и осторожно коснулась лица Норда. Удары сердца отдавались в ушах, стало трудно дышать. Все внимание сконцентрировалось на ладони, которая осторожно погладила лицо мужчины. Мир словно замер, готовый рассыпаться на осколки, если Норд сейчас возьмет Шален за руку и отведет ее в палатку.
Алане показалось, что прошли века, прежде чем мужчина чуть отодвинулся и спокойно проговорил:
— Обсуди наш план с остальными, времени не так много. — после чего не спеша пошел прочь, в сторону костров.
— Конечно. — Шален взяла себя в руки, словно ничего и не было. — Нам всем надо отдохнуть.
Алана едва ли не повисла на двери машины от облегчения. Глубоко выдохнула и замерла, надеясь, что Норд ее не заметит.
Увы. Мужчина прошел мимо, на мгновение замедлив шаг и прошипев
— Еще и шпионит. — после чего отправился дальше. А Шален его внезапно окликнула:
— Ты любишь ту девочку? Которая с тобой?
Алана попыталась слиться с местностью и даже перестала на секунду дышать. Норд же, смерив ее задумчивым взглядом, кашлянул и отправился дальше. Девушка без сил сползла по дверце автомобиля на землю, да там и осталась сидеть. Прошедшая мимо Шален ее не заметила.
* * *
Девушка собиралась после ужина шмыгнуть в палатку и крепко заснуть, чтобы не встречаться с Нордом. После сцены у родника ей казалось, что она теперь вообще не сможет посмотреть Богу в глаза. Но ее на полпути к палатке перехватила Шален: уже одетая как обычно, с завязанными в короткий хвост волосами и широкими кожаными браслетами на руках.
— Ты с ножом то обращаться умеешь?
Алана невольно погладила спрятанные под рукавом футболки ножны.
— Меня учили, правда, недолго.
— Завтра будет опасный переход. — темные глаза женщины рассматривали ее со странным выражением. — Мне надо быть уверенной, что ты не стаешь обузой и если что сможешь дать жару. Идем, покажешь, что умеешь.
Алане меньше всего хотелось идти куда-то с Шален. Было в ней что-то тревожное, от чего хотелось держаться подальше. Но одновременно понятно было, что не идти не получится.
«Если что — буду визжать», — решила девушка, следуя за Шален. Та остановилась у последнего костра, где сидели две пожилые женщины, точившие кинжалы. Отсветы пламени чуть искажали черты лица Шален, отчего та становилась похожей не злобного демона из страшных сказок.
— Давай, — она вынула из кинжал длинный узкий нож, — нападай как тебя учили.
Алане понадобилось несколько секунд, чтобы понять: ее подготовка здесь яйца выеденного не стоит. Шален в первые же секунды боя выбила нож из ее руки. Тот сверкнул и исчез в темноте, а девушка замерла, чувствуя, как горло покалывает кончик кинжала женщины.
— Опыта не хватает. — Шален опустила оружие, отчего Алане сразу стало легче дышать. — Но потенциал есть. И реакция неплохая. Короче, у тебя есть фишка — твои ножны. Если что, бей сразу и наверняка. Целься в глаз, ухо, пах, шею. Бей со всей силы, не жалей. Тебя жалеть точно не будут. И вот еще, держи. — она кинула девушке пару кожаных перчаток с отрезанными пальцами. — Так рукоять скользить не будет.
— Спасибо. — ошарашенная Алана убрала подарок в карман штанов.
— Не благодари, я несу ответственность за каждого. И мне не надо, чтобы ты стала слабым звеном. Просто дерись, если придется и не бойся. Страх ослабляет.
— А ты ничего не боишься? — осмелела девушка. Точившие ножи женщины куда-то ушли, и они с Шален остались вдвоем. Плюс застрявшая где-то в траве и оравшая дурниной цикада.
— Ничего не боятся только идиоты. Умные свои страхи знают и умеют контролировать. — Шален села у костра, откинувшись назад и опираясь руками о землю. — Я боюсь попасть в плен, я знаю свой страх и если так случится, то покончу с собой.
Она сказала это таким обыденным тоном, словно речь шла о повседневных вещах. И Алана ей поверила.
— Я не знаю, что там за периметром, — медленно произнесла Шален, — но походу там все равно лучше, чем здесь. Или нет?
— Смотря где. — осторожно произнесла Алана. — В нашей Зоне единственное, чего мы боялись — Сборы. Это когда Боги спускаются и забирают к себе тех, у кого выпьют души. Здесь такого нет?
— Нет. — пожала плечами Шален. — У нас есть культы, которые приносят жертвы Богам. Обычно их оставляют на ночь, а утром находят лишь тела. Есть те. Кто верит, что если добровольно отдать душу, то его заберут на небо.
— А ты во что веришь?
— А я верю в то, что мы там на хрен Богам не сдались. Не люблю фанатизм, это все обертка. Я верю в себя. И в своих девчонок. Они тоже скорее подохнут, чем сдадутся в плен.
— Как так можно жить? — вырвалось невольно у Аланы. В голове и правда не укладывалось. Она сидела и во все глаза смотрела на Шален, пытаясь понять. И не понимая.
— Так? — женщина усмехнулась. — Так вот как раз жить можно. Если быть осторожной и не наглеть. Невозможно жить, когда тебя в пятнадцать лет похищают во время побега и отправляют в гарем к одному козлу — главарю одной из самых крупных банд. Хреново жить, когда тебя имеют день за днем, чтобы ты забеременела, а потом, поняв, что ты бесплодна, отдают первому попавшемуся. Еще отвратнее, когда тебя приковывают к капоту машины, во время очередного рейда, в качестве талисмана. И просто поржать. А потом на этом же капоте и трахают.
Шален покосилась на окаменевшую Алану и вдруг усмехнулась:
— Чего смотришь? У нас почти у каждой подобное прошлое. Мне вот еще повезло: я понравилось одному… он был почти нормальный. И я его почти полюбила. Палач. Ему дали такое прозвище, потому что он любил лично убивать провинившихся или пленников. Он меня многому научил, приблизил к себе. Мы почти три года были вместе, пока его не убили. А мне пришлось бежать. Но его убийцу я хорошо запомнила.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Алану трясло от переполнявшей жалости и злости. Боги! Это все они! Они прекрасно знают, что тут происходит и ничего не делают! Какими надо быть отморозками, чтобы день за днем наблюдать такое вот? Да еще спускаться сюда и проводить время среди подобных нелюдей?
— Да просто поболтать захотелось. Не жизни же тебя учить. — Шале зевнула и встала. От души потянувшись, добавила не без ехидства. — У тебя вон уже есть учитель. Как ты вообще в одной упряжке с Богом оказалась? Не таращь глаза, я в курсе, кто он.
— Он меня за собой потащил. — неожиданно пожаловалась Алана. — Сказал, что я на его погибшую возлюбленную похожа. И теперь таскает везде. — она коротко, не вдаваясь особо в подробности рассказала о том, как судьба свела ее с Нордом. Шален слушала, хмыкая, а затем громко расхохоталась.
— Твою ж, — она уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться после приступа смеха. — Придурки!
После чего ушла, оставив Алану в недоумении. Впрочем, оно быстро прошло, сменившись возмущением от рассказа Шален. Понимая, что высказывать накопившиеся Норду — чревато, девушка просто молча подняла какую-то палку и с остервенением принялась лупить по высохшему корявому дереву. Проходившие мимо амазонки понимающе усмехались, но помалкивали. В конце концов, порой каждому необходимо выпустить пар.
Рука быстро устала, Алана запыхалась и швырнула палку куда-то в темноту. Услышала глухой звук удара и громкую ругань, ойкнула и удрала в палатку.
Норда там не было. Где шлялся Бог, девушка понятия не имела, но в душе радовалась, что его нет рядом. Она пока не разобралась в своих новых ощущениях.
На самом деле, это даже страшно: испытывать симпатию к тому, кого ты должна только ненавидеть и бояться.
Еще и завтрашний перегон. Сидя на коленях, в тусклом свете фонарика, Алана задумчиво перебирала расплетенные волнистые волосы и пыталась понять, отчего так неспокойно внутри. Норд же явно продумал все мелочи и постарался до минимума снизить риск.
«А потому тебе неспокойно, — сообщил внутренний голос, — что ты сомневаешься в его предложении переправить всех девушек за периметр»
Алана прикусила губу и кивнула сама себе. Может, она и самка с примитивным умом, но все равно догадывается, что не зря эта Зона абсолютно закрыта. Да и сам Норд отзывался о ней весьма нелицеприятно. Отсюда вывод: зачем ему выпускать местных обитательниц, да еще в таком количестве?
Легкий шорох позади заставил девушку скосить взгляд и тут же выпрямить спину. Взгляд Норда она почувствовала едва ли не лопатками, которые тут же зачесались. Замерев на одном месте, Алана от души надеялась, что мужчина сейчас мирно ляжет на свое место и вырубиться. А, может, сделает ей одолжение и потеряет сознание.
Вместо этого Норд вдруг запустил руки в ее волосы и принялся медленно пропускать пряди между пальцами. Алана окончательно перестала что-либо понимать и просто сидела, изображая статую.
— Завтра постарайся быть собранной и внимательной. — вдруг проговорил мужчина. — Вероятность драки велика, в ее разгар я могу банально не заметить, как на тебя нападут. Но постараюсь быть рядом. Не смей изображать героиню и пытаться прикрыть кого-то грудью. В крайнем случае — визжи, ори, я сразу услышу.
— Шален мне тоже говорила не бояться.
— Интересная женщина. — Норд чуть приподнял несколько прядей, наблюдая, как они скользят по рукам. — Думаю, скорее всего в ближайшее время за ней придут. Такие души здесь редкость. Особенно женские.
И Алана не выдержала. Развернувшись, она ткнула пальцем в обнаженную грудь мужчины и прошипела:
— Да пошел ты вместе со всеми своими Богами! Тут народ выживает как может, а вы только о душах думаете! Сам то еще никого не высосал? Может, меня тогда выпьешь? И знаешь что? Сомневаюсь, что все эти несчастные перейдут периметр! Да ты его и открыть то не сможешь без помощи, верно? Как в прошлый раз. Ненавижу! И вас, и этих кретинов, которые здесь все довели до такого состояния! А-а-а-а-а! Зачем ты вообще меня сюда потащил? Да ну нафиг вас всех! Нафиг, нафиг, нафиг!
У нее что-то помутилось в голове, реальность смазалась и несколько минут жизни просто выпали из памяти. Девушка пришла в себя, только когда ей на голову вылили ковшик ледяной воды. Закашлялась, зафыркали, но истерика тут же прошла.
— Вот и хорошо. — Норд присел рядом, отбросив ненужную посудину в сторону. — Ничего, теперь твои нервы успокоились, ты вылила напряжение, так что можешь ложиться спать. Такая реакция вполне естественна, хотя за подобную дерзость тебя бы уже размазали. Но я сделаю скидку на то, что для твоего восприятия подобное и впрямь оказалось тяжеловато.
— Извини. — глухо проговорила девушка, пряча мокрое лицо в ладонях. — Я не знаю, что на меня нашло. Правда, извини. Я ведь знаю, что ты пытаешься хоть что-то изменить. Часть из вас пытается.
— Ага. — Норд улегся на свое одеяло, закинув руки за голову. — Ложись спать, иначе завтра закатишь истерику, на радость всем остальным. Восстанавливай свои нервишки.
Светильник он погасил, и в наступившей темноте Алана осталась сидеть, прижимая руки к горящим щекам. Какой-то слабоватой показалась ей реакция Норда. Раньше он бы ее напугал так, что она заикаться начала. А тут словно отмахнулся: мол, бывает. Странно. Словно сам Бог тоже нервничал, но скрывал это.
Он боится, что его приступ может повторится на этой враждебной территории? Скорее всего, ведь тогда он ничего не сможет сделать. И неизвестно как долго. Прошлый раз он провалялся дольше обычного. А как вообще нервничают Боги? Они вообще умеют это делать? Или все эмоции убрали за ненадобностью? И можно ли ему нервничать? Вдруг станет хуже?
— Норд… — тихий шепот прошелестел в палатке, растворился в темноте. Алана замерла, прислушиваясь. Он что, спит? Если заснул, то она с чистой совестью отправится тоже спать и выбросит из головы всю дурь.
— Что?
Алана мысленно дала себе подзатыльник за глупость и, обмирая, проговорила едва слышно:
— Поцелуй меня.
Тишина в палатке стала ощутимо плотной, застывшей в ожидании. Девушка уже в сотый раз обругала себя за тупость и совершенно нелепый порыв. Решив, что Норд в своей надменной манере решил ее проигнорировать, она поняла, что сейчас лучше всего плюнуть и сделать вид, что ничего не произошло.
И вдруг воздух всколыхнулся. Алана почувствовала на плечах руки Норда. Мужчина дернул ее к себе, заставляя упасть вместе с ним на землю. Девушка едва успела вздохнуть, как почувствовала вновь это странное тягучее ощущение, когда ее губ коснулись чужие. В темноте обострились все чувства. И Алана невольно изогнулась, почувствовав, как чужие пальцы скользнули по спине, обхватили талию и прижали вплотную с твердому мужскому телу. Она вся растворялась в новых ощущениях.
До тех пор, пока ее не отстранили и не проговорили:
— На будущее: любой другой на моем месте уже бы тебя раздевал. Тебе повезло, что мои гормоны под жестким контролем… пока что. Но не факт, что сбой не произойдет через мгновение.
— А почему ты не согласился переспать с Шален? Тоже потому что все под контролем?
— Потому что мы выше инстинктов. Этим можно заняться, если скучно или потянет вспомнить как оно бывает. — Норд вдруг замолчал на секунду, потом нехотя добавил. — Хотя из-за этого долбаного вируса я стремительно приближаюсь к вам. Все, спать!
— Однажды я слышала, как ты шептал женское имя. — сообщила Алана и тут же почувствовала, как талию сжало словно клещами. Лишь на миг. Потом Норд расслабился.
— За сны я не в ответе. Я немногий, кто их видит. Скорее всего я называл имя женщины из прошлой жизни, но это ни о чем не говорит.
— Наверное, я постоянно тебе напоминаю о ней.
— Нет. Несмотря на вашу идентичность, вы совершенно разные. Она бы не смогла выжить в этом мире. А теперь, если ты не заснешь, то мне придется тебя оглушить.
