Глава четырнадцатая
Утро получилось деловым и полным мрачного ожидания, несмотря на солнце и яркие краски вокруг. Амазонки, быстро перекусив, вплотную занялись оружием и транспортом. Алана только диву давалась, глядя на гору дубинок, копий, арбалетов и совсем уже незнакомых вещей, который вытащили из всех машин и из расположенного неподалеку небольшого схрона. Несколько женщин делали зажигательные бомбы из обожженных глиняных бутылок, другие проверяли оружие, третьи укрепляли сиденья, расположенные на крышах автомобилей. Шален и Норд опять что-то обсуждали, но на этот раз Алане было не до них. Гораздо сильнее ее волновал предстоящий рейд. Девушка пыталась помочь то одни, то другим, пока ее не позвала Крис. Худенькая блондинка стояла в странном черном жилете, надетом поверх залатанной футболки. Такой же она протянула Алане и проговорила:
— Это броник, одевай. Чтобы при драке не проткнули насквозь.
Девушка взяла жилет и отметила, что он довольно тяжелый.
— Металлические пластины, — пояснила Крис, помогая девушке одеть бронежилет, — вообще такие у нас редкость, чаще всего пластиком обходимся, но он и защищает хреново. Но караван подарил нам новый запас, да и тех уродов мы полностью обчистили. Так что в этот раз все поедут в брониках и в шлемах.
С этими словами она дала Алане еще и облезлый темно-коричневый помятый шлем на завязках. И пару кинжалов в ножнах, которые девушка прикрепила к поясу.
— Арбалет тоже дам, но постарайся своих не пристрелить.
— Может, мы вообще ни на кого не наткнемся?
— Вряд ли. — покачала головой Крис. — Там начинаются довольно богатые территории, за которые всегда идут драки. Я даже не знаю, кто из банд там сейчас временно закрепился. Главное драться, иначе все — крышка.
Алана, чувствуя себя довольно неповоротливой в бронежилете, кивнула и постаралась внушить себе, что да, драться она будет. По крайней мере, сильно постарается.
Наконец, выдвинулись в путь. Впереди мотоциклы, пассажиры которых вооружились луками, а в центре автомобили, на крыше которых устроились вооруженные копьями, зажигательными бомбами и дротиками амазонки. Те, кто сидел внутри машин, держали наготове арбалеты, а под сиденьями прятались дубинки.
Алана, по указу Шален, ехала вместе с Крис и еще двумя женщинами, которые устроились впереди. В отличие от прошлой поездки, в этот раз разговаривали мало и больше вполголоса. Нервозность, пока еще легкая, чувствовалась в каждом движении и взгляде. Алана шепотом поинтересовалась у Крис, неужели все так плохо, раз каждый выглядит обеспокоенным?
— Мы стараемся не соваться на территорию после Чертова ущелья. — объяснила девушка негромко. — Почти каждая из нас из тех мест. И знает, что там полный капец. Тем более само ущелье тоже та еще гадость.
— Там нападают?
— Редко, там крутые обрывы, хрен спустишься. Так что в основном могут обстрелять сверху или закидать бомбами. Но опять же проблема: там проход широкий, увернуться легко.
Залитая солнцем долина с редкими деревьями — бензиновыми и обычными — пока выглядела довольно мирно. Если в развалинах кто и прятался, то он не давал о себе знать. Банда амазонок сегодня выглядела грозно и несокрушимо. Чуть покачивались глядевшие в яркое небо копья.
Алана порой высматривала Норда, но тот ехал где-то впереди, вместе с Шален. Лишь один раз промчался мимо машины, где сидела девушка, чуть сбавил скорость, оглядел Алану и, хмыкнув, умчался дальше.
— Заботливый. — оценила Крис. — А за периметром еще такие мужчины есть?
— Ну-у-у-у, возможно, — дипломатично ответила Алана.
— Здорово. Вот такому я бы родила.
«Такому — вряд ли», — подумала девушка, но промолчала, дав Крис вволю помечтать о том, что будет, когда они вырвутся за периметр Зоны.
Алану еще беспокоило состояние Норда. Сегодня утром она, проснувшись, увидела, что мужчина сидит и выглядит крайне недовольным. Сначала решила, что это из-за вчерашнего поцелуя, но затем выяснилось, что Норд пытался связаться с Деймоном. В итоге опять потерял сознание почти на три часа. Но зато, очнувшись, уловил сигнал «коллеги» и описал ему ситуацию. Алане же сказал, что у них мало времени и границу откроют к определенному сроку.
— Знаешь, что я думаю? — вдруг проговорила Крис. — Что Норд — посланник Богов!
— Да щас! — фыркнула водитель. — Видела я этих посланников, уж поверь. Досыта ими наелась. Фанатики долбаные. Меня девчонкой отдали служить такому вот культу, так я вам скажу: они там все психи. Реально! Один, решив, что пытками заслужит уважение Богов, так издевался над пленниками, что мне до сих пор иногда кошмары снятся. Норд больше похож на сошедшего Бога или просто на адекватного чувака.
Все трое уставились на Алану, та почувствовала себя как под прицелом и поежилась.
— Не в курсе, сама с ним не так давно. Но, думаю, скорее второй вариант.
— Ну да, — подумав, согласилась водитель, — на кой черт ты бы Богу сдалась.
«Вот, вот, — мрачно подумала Алана, — ключевая фраза: на кой черт. Хоть бы намекнул на то, что будет дальше. А то я иду, как слепая».
Впрочем, будущее она пока оставила в покое. Гораздо страшнее выглядело настоящее и предстоящий проезд по Чертовому ущелью.
* * *
К ущелью подъехали ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту. Перед этим сделали остановку и заправили весь транспорт до предела, поели сами и еще раз проверили оружие.
Алана вцепилась обеими руками за ручку двери. Ущелье не выглядело опасным или угрюмым местом: просто широкий, очень широкий проход между скалами. Но его объезд действительно увеличил бы время путешествия, причем намного. И к утру они бы точно не успели достигнуть границы.
Затрясло сильнее: машины, постепенно разгоняясь, помчались к ущелью. И на полной скорости влетели в него. Алана едва не прикусила язык, когда тряхнуло на особенно большой кочке. Дорога оказалась каменистой и неровной, но действительно очень широкой. Осторожно выглянув в окно, девушка увидела практически отвесные скалы серо-желтого цвета, без малейших признаков растительности.
Напряжение достигло наивысшей точки. Воздух вокруг словно уплотнился и едва ли не искрил от волнения. Машины на полном ходу, поднимая тучи пыли, мчались по ущелью, а все женщины молчали, то и дело поглядывая наверх. Алана, глядя на остальных, тоже принялась посматривать на края скал, подсознательно ожидая, что вот-вот там кто-то покажется.
Треть пути… Половина… Алана заметила, как Крис перехватила удобнее заряженный арбалет, чтобы в случае чего пальнуть в окно. И сама последовала ее примеру, надеясь, что сможет выстрелить. Она была уверена, что сейчас все амазонки были натянуты, как струна, готовые броситься в бой при малейшем подозрении на нападение.
В горле пересохло, и девушка сделала несколько глотков из небольшой глиняной фляжки. Ожидание выматывало, внутри все дрожало. Девушка сделала еще глоток и постаралась успокоиться. Их много, с ними Норд, так что все должно пройти хорошо. Если нападут — будет стрелять, визжать, кусаться и царапаться. После рассказов женщин Алана была настроена довольно решительно.
— Успокойся, — вдруг шепотом проговорила Крис, продолжая коситься наверх. Бросила быстрый взгляд на Алану и пояснила:
— У тебя руки дрожат, ты стрелять не сможешь.
Посмотрев на подрагивающие пальцы, девушка глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Но легко сказать! Сама мысль о нападении заставляла тихо скулить от страха, несмотря ни на что. И Алана просто стала отсчитывать минуты до выезда из ущелья. Заодно надеясь, что Норд вовремя заметит любую опасность и справится с ней.
Если только не потеряет сознание. Девушка почувствовала кислый привкус паники во рту. Если он упадет в обморок, то все может закончиться очень плохо. Для нее, для остальных женщин. Она ярко представила, как Норд лежит в пыли, а ее утаскивает на мотоцикле какой-то здоровый волосатый бандит, и прикусила себе запястье, чтобы прийти в себя.
Когда уже ночью впереди показался выезд из ущелья, то девушка едва не зарыдала от счастья. Но сдержалась и покосилась на остальных. Женщины продолжали настороженно посматривать наверх и явно ждали момента, когда машины выскочат на открытое пространство. Крис облизала губы и сглотнула так, что Алана поняла: ее новая знакомая нервничает ничуть не меньше. Просто лучше держит себя в руках.
В темноте, при свете фар, ехать оказалось еще страшнее. В каждой тени чудились притаившиеся бандиты.
И вот уже мотоциклы выскочили из ущелья, следом за ними мчались первые машины.
Все произошло в считанные секунды. Первые три автомобиля, практически вылетевшие на открытое пространство, вдруг исчезли из виду. Следовавшие за ними с визгом затормозили, но еще одна не удержалась и тоже упала в яму, до того момента тщательно замаскированную.
— Что это? — завизжала Алана, цепляясь за ручку двери, чтобы не начать летать по салону. Их автомобиль развернулся боком, остановился, а затем рванул в объезд ловушки.
— Заткнись! — рявкнула водитель. — Мать вашу! В оба глядеть!
Сердце заколотилось где-то в ушах, посылая безумные дозы адреналина в кровь. Где-то впереди разворачивались и мчались обратно проскочившие мотоциклисты. Впереди всех — Шален и Норд, за спинами которых лучники уже готовы были начать стрелять.
— Не останавливаться! — рявкнула предводительница. — Две машины сюда, остальные — вперед!
Большая часть мотоциклистов рванула следом за машинами. Алана не выдержала и, едва не отпихивая Крис от окна, посмотрела, что происходит.
Четыре автомобиля угодили в тщательно подготовленную ловушку, откуда выбраться уже не могли. Шален с помощниками вытаскивали пассажиров и водителей, подгоняли быстрее рассаживаться и все время оглядывали открытое пространство.
— Смотрите! — взвизгнула Алана. Остальные уже тоже заметили. На ближайших скалах загорелись костры, забили барабаны. Вдалеке зажглись множество фар автомобилей и мотоциклов. Темная ночь моментально стала яркой и крайне опасной.
— Засада, — Крис перехватила арбалет. — Трогай, Нисса! Главное не останавливаться!
— Быстро! — это Шален подъехала к машине и резко затормозила. — Алана, пересаживайся ко мне, Агата пересядет на твое место.
Лучница молча соскочила с мотоцикла предводительницы и открыла дверь машины. Ничего не понимая, Алана послушалась и, усевшись позади Шален, вцепилась в ручку перед собой.
— Держись крепче. — сказала женщина и крикнула. — Гоните что есть силы! Живьем не даваться!
* * *
В инфракрасном диапазоне все выглядело печально. Холмистая равнина, открывшаяся взгляду Норда, оставляла мало шансов на успешный прорыв к намеченной точке границы. Сам Норд скорее всего туда бы добрался, но чертова Шален отказалась отдавать Алану. Дальше на пути виднелись еще не остывшие и светящиеся инфракрасном зрении моторы машин, затаившихся в засаде. Сама дорога была, судя по всему напичкана ловушками — ямами. Почти все объездные маршруты оказались перекрыты завалами или тросами, натянутыми на высоте сидящего на мотоцикле человека. Похоже, засада готовилась давно и очень тщательно. Не на них. Скорее всего, на тот самый караван, который незадолго до этого был разграблен, в том числе и бандой Шален.
Обычное невезение, которое могло стать для всех них смертельным.
Отыскав лазейку, Норд рванул вперед, ненамного опережая Шален. Остальные мотоциклисты и автомобили гнали следом, а еще дальше мчались преследователи. И очень быстро настигали. Мимо, чиркнув по боку мотоцикла, пролетел болт арбалета, Норд чуть вильнул в сторону и, не оборачиваясь, выстрелил в ответ. Преследователь закувыркался вместе со своим мотоциклом, исчезая в ночи.
Темнота ухудшала прицел, так что многие выстрелы приходились «в молоко». Тем не менее кто-то ухитрился «снять» его лучницу, попав стрелой ей в голову. Спихнув отяжелевшее тело, мужчина опять чуть вывернул мотоцикл, одновременно выискивая взглядом Шален и Алану. Заметил и, подъехав, крикнул, перекрывая рев моторов:
— Если ты хочешь выжить и уйти из зоны, повторяй все за мной. Испугаешься — смерть. Не урони Алану, если ты это сделаешь, то я сам тебя убью. И не отставай, я выведу.
Он уже инфракрасным зрением видел впереди преграду. Вскоре увидели и остальные: когда впереди вспыхнули фары огромных автомобилей, выстроившихся в линию. Все, их просто загнали в кольцо.
Теперь практически единственный маршрут пролегал по непроходимой для машин узкой тропке, поднимающейся на гребень скального массива, рассекающего равнину пополам. Норд и помчался туда, зная, что Шален не отстанет.
Лишь раз он обернулся, услышав неподалеку крик Аланы. Но сама девушка оказалась невредимой, она кричала, глядя на машину, в которой ехала совсем недавно. Ту догнали и окружили преследователи. В окно высунулась светловолосая девчонка, выстрелила, а затем вдруг дернулась и бессильно повисла на дверце.
Не зря амазонки не хотели возвращаться в эти края. Всего за несколько минут их банда прекратила свое существование. Но они уже были не нужны мужчине, который видел, что до границы осталось не так много. Норд зажал ручку газа и рванул вверх по тропинке, надеясь, что Шален обладает навыками езды по горам.
Мотоцикл с визгом задней покрышки начал взбираться в гору, закидывая догоняющих камнями и крошкой. Короткий взгляд и Норд заметил, что Шален и Алана от него не отстают. Еще несколько амазонок на мотоциклах также старались их догнать.
Узкая тропинка с камнями, пара двухметровых обрывов с резким торможением на приземлении, почти вертикальная земляная стенка, Норд только успевал фиксировать и преодолевать препятствия. Амазонки не удержались и с криками упали с тропинки вниз. Шален пока держалась.
Вершина скального массива оказалась почти плоская, там можно было разогнаться. К сожалению, на вершине успел расположиться один из бандитских отрядов. Видимо сюда можно было подняться с другой стороны, по более удобной дороге. С радостными дикими воплями и ревом заведенных мотоциклов и машин они поприветствовали беглецов. Норд чертыхнулся и гаркнул подъехавшей Шален:
— Гони на ту сторону, тропинка закончится мостиком, как проедешь — подожги его и через несколько сотен шагов будет граница, ждите меня там. Без меня граница не откроется.
Все расчеты показывали, что убежать ни на одном мотоцикле с Аланой, ни на двух не получится — сто процентов вероятности догонят и подстрелят Алану или уронят мотоцикл. Придется их отвлечь. Норд стоя на месте развернул мотоцикл и помчался в сторону бандитов. Мужчина очень надеялся, что Шален сумет добраться до границы.
Сам он собирался повторить трюк, использованный не так давно в битве между бандой Шален и другой группировкой. Только вот оказалось противники в этот раз оказались более умелыми и лучше вооруженными. С мотоциклов полетели связанные по три шары. Мотоцикл Норда вильнул, пара бола промахнулась, а вот третий зацепился за переднее колесо и мгновенно его заклинил. Мотоцикл кувыркнулся через руль. Норд полетел кубарем в пыль, моментально высчитывая траекторию падения и сгруппировавшись. Вскочил, но его уже окружили и закидали бола, которые мгновенно скрутили руки и ноги.
Рывок… и путы остались на месте. Норд понял, что ему опять «повезло»: бола оказались изготовленными из нановолокон. Видимо бандиты отыскали эти невероятно прочные тросы среди руин еще очень давно. В своем нынешнем состоянии разорвать их сразу Норд не мог.
Некоторые бандиты с радостными воплями соскочили с мотоциклов, другие с улюлюканьем продолжали кружить на мотоциклах вокруг пленника. Ситуация стала не слишком радостной. Время стремительно уходило, а вскоре Деймон должен был открыть на проход. Ровно на две минуты.
Только бы не отключиться до границы, вздохнул Норд, и мир остановился. Времени изменять структуру кожи и верхнего слоя мышц не было. Поэтому прежде чем лопнуть, прочные шнуры бола глубоко прорезали кожу. Освобожденные шары как пушечные ядра полетели во все стороны. Ускоренный в сотню раз Норд прыгнул на ближайших бандитов и от души ударил по головам, которые взорвались смесью крови и сероватой мозговой массы. Брызги еще не успели долететь до земли, как через долю секунды остальные бандиты тоже были мертвы.
Время!
Мужчина огромными тридцатиметровыми скачками понесся в сторону границы. По пути он встретил машину, возвращавшуюся от разрушенного моста ни с чем. Значит, Шален и Алана все же смогли проскочить.
Оставлять свидетелей произошедшего Норд не хотел. Он буквально пролетел сквозь машину, легко задев каждого из бандитов. Но скорость этих «легких» ударов сломала шеи хрупким человеческим организмам. Через несколько секунд мужчина добежал до каньона, легко перемахнул через него и нагнал своих попутчиц.
Время вышло. Мир покачнулся, резко сузился до точки и пропал.
* * *
— Три минуты.
Алана едва расслышала, что сказал Норд, затормозивший рядом с ней. Переспросить не успела: покачнувшись, мужчина упал вместе с мотоциклом, оказавшись частично им придавленный.
Вот только этого не хватало! Алана затравленно посмотрела в ту сторону, откуда они приехали, но там царили ночь и тишина. Лишь здесь едва слышно урчал мотоцикл Шален, освещая фарами небольшой кусок земли. Да где-то на востоке небо начинало едва заметно светлеть. Страшная ночь подходила к концу.
— Что три минуты? — подбежавшая Шален, с царапиной поперек лба, с синяком на скуле и растрепанными волосами, выглядела страшно. — Эй, что за мать их три минуты? — заорала она.
— Не знаю! Он не успел сказать! Может, у нас три минуты, чтобы пересечь периметр или до открытия три минуты. Я не знаю! — у девушки затряслись руки. Не хватало только остаться здесь, в этом кошмаре. Алане казалось, что легкий ветер приносит запах крови, хотя на самом деле пахло пылью и немного выхлопными газами. Девушка всхлипнула и тут же получила хлесткую пощечину.
— Заткнись, не время. — Шален кивнула на Норда. — Он сказал, что без него периметр не откроется?
Продолжая держаться за щеку, девушка лишь кивнула.
— Тогда давай, помогай! — женщина ухватилась и рывком подняла его, освобождая Норда. Затем взяла мужчину за руку, собираясь поднимать и его. Алана бросилась на помощь.
Оказывается, это ей мужчина казался неподъемным. А вдвоем они его очень даже ловко подняли.
— А если мы ошибаемся? — Алана одной рукой вцепилась в Норда, которого они усадили между собой, а второй за какой выступ сбоку.
— Тогда сдохнем. — огрызнулась Шален. Заведя мотоцикл, она направила его вперед, к границе, которую жители Зоны обозначали столбиками с висевшими на них черепами. Коротко и ясно.
«Только не падать в обморок», — Алана зажмурилась и постаралась не думать о том, что будет, если они ошибаются. А тело напряглось, ожидая, что вот-вот рассыплется пеплом. Интересно, а боль она успеет ощутить, подумалось как-то вяло, словно мозг устал реагировать на стресс.
Мотор вдруг резко замолчал, зато громко выругалась Шален. Почувствовав, что мотоцикл начинает странно крениться, Алана открыла глаза, готовясь спрыгивать.
Но Шален все же смогла удержать равновесие и остановила мотоцикл.
— Заглох, собака! — она спрыгнула с него. Алана торопливо последовала ее примеру, а Норд стащили общими силами.
Мотоцикл не просто заглох: он стоял, а его двигатель рассыпался на глазах у изумленных женщин. Пара минут и транспорт превратился в бесполезную и довольно ржавую железку.
— Что за хрень? — пробормотала Шален. Она осторожно приблизилась к мотоциклу, но трогать его не решилась.
— Это значит — мы прошли. — Алана грохнулась на колени рядом с Нордом, так как ноги не держали.
— Я нигде не видела такого транспорта. И Норд говорил, что они дали его только вам. Логично, что он перестал работать за периметром.
Она посмотрела на периметр, который с этой стороны казался легким маревом над землей, мешая разглядеть, что же твориться внутри Зоны. Перевела взгляд на раскинувшееся неподалеку озеро, едва заметное в полумраке, силуэты скал и… заревела в голос. Все произошло так быстро, что она даже не сумела сразу осознать случившееся. А теперь вдруг навалилось понимание, что все, кроме них троих, погибли. И Крис, которая мечтала встретить кого-то, кому она захочет родить детей, теперь лежит где-то позади, пронзенная болтом арбалета. Девушка буквально завыла от раздирающей внутренней боли. Все эти женщины, добившиеся хоть какой-то независимости, погибли из-за них или попали в рабство. Из-за того, что Норд пообещал им жизнь за периметром. Поверили, пошли и что теперь?
Шален не плакала. Крепко сжав зубы, она стояла и смотрела в сторону покинутой Зоны, а в глазах было что-то такое, что любого заставило бы отойти от женщины подальше. Наконец, резко проведя рукой по лицу, словно стирая прошлое, она обернулась к Алане. Как раз, чтобы увидеть, что та, перестав рыдать, поднимается и настороженно на нее смотрит.
Алана уже привычным движением заставила нож выскользнуть из ножен в руку, надеясь, что Шален этого не заметит. Доверять той, кто прожил всю жизнь в том аду, девушка точно не собиралась. Тем более грызло подозрение, что с Шален станется обвинить в гибели своей банды и ее, и Норда. Да и смотрела женщина как-то странно, словно что-то прикидывала. Алана замерла, понимая, что с одной стороны весьма глупо нападать на более опытного противника, но с другой стороны осознавая, что убежать не сможет. Не потому, что ее догонят, а потому, что не бросит трижды проклятого Норда одного. Пусть он хоть сто раз твердит, что ничего ему нельзя сделать. Что-то внутри — женская глупость, не иначе — мешала так поступить. Струйка пота медленно стекала по лбу, но Алана боялась ее смахнуть, а лишь неотрывно следила за столь же напряженной Шален. Чья правая рука пряталась за спиной.
А темнота вокруг бледнела все сильнее, уступая место рассвету.
— Только не говорите мне, — раздавшийся насмешливый голос развеял напряжение, как дым, — что две обезьяньи самки собрались драться за человека.
Миг, и Алана вместе с Шален невольно сделали шаг назад при виде того, кто показался из-за камней. Высокий статный мужчина в черном облегающем комбинезоне, на фоне которого рыжие густые волосы до плеч казались особенно яркими. Узкие губы на очень бледном лице чуть кривились в непонятной усмешке. Встав неподалеку, мужчина взглядом темно-серых глаз мельком скользнул по замершим женщинам, остановился на Норде.
— Отключился. — он поднял руку и картинно ударил себя по лбу. — Позор всем людям.
— Часа два пролежит, — робко вмешалась Алана, — а то и все три. Мне кажется, что у него каждый обморок все длиннее.
Рыжеволосый перевел взгляд на Алану с таким видом, словно рядом с ним заговорил муравей. Девушка стушевалась, хотя не понимала, что такого она сказала.
— Кака-а-ая пре-е-елесть! — рыжеволосый вдруг подмигнул, отчего лично Алане стало страшно. — Самки. Говорящие обезьянки. А одна так и вовсе из Зоопарка. Любит Норд таскать за собой всякую… кхе, всякую… И зачем вы тут?
— Из какого еще… — Шален поперхнулась, прокашлялась и переглянулась с Аланой. Та едва заметно качнула головой, словно советуя не качать права. Что-то подсказывало девушке, что этот Бог не будет таким снисходительным, как Норд. Пусть он даже и ведет себя как редкостный придурок.
Слова следовало подбирать очень тщательно.
— Мы с ним. — Алана ткнула пальцем в сторону лежавшего Норда. — Вот она помогла нам перебраться через Зону, а взамен он обещал провести ее за периметр.
— Я знаю, что она помогла вам. — скучающим тоном проговорил рыжеволосый. — Одна из самых сильных и злобных зверюшек на свободе? Хорошо, а что именно Норд обещал тебе?
— Вывести за периметр. — голос Шален звучал совершенно безжизненно, словно она тщательно спрятала все свои эмоции.
— И отпустить живой и невредимой?
На лице женщины ничего не дрогнуло.
— Именно.
Рыжеволосый продолжал в упор разглядывать Шален, чуть постукивая пальцами по подбородку. Та в свою очередь смотрела на мужчину и одновременно сквозь него. Чуть скосив взгляд, Алана заметила, как бешено бьется на шее женщины жилка. И чуть покрепче сжала спрятанный в руке кинжал, хотя понимала, что против Бога такое оружие — смех один.
— Опасная ты зверюшка. — движение рыжеволосого они даже не заметили. Просто вот он стоял в одном месте, а в следующее мгновение уже двумя пальцами сжимал подбородок побледневшей, даже посеревшей Шален. Чуть наклонившись к ее лицу, мужчина как-то заговорщически произнес:
— Жалко, что Норд обещал тебе жизнь. Точно обещал? Не врешь, зверюшка? Я люблю выпивать таких… сильных. М-м-м! — рыжеволосый с шумом втянул воздух, словно принюхивался.
«Да он псих!» — Алана осторожно присела рядом с Нордом и погладила его по руке, мысленно умоляя прийти его в себя. Что же касается Шален, так она превратилась в статую.
— Ну ладно, — мужчина отступил на шаг, махнул рукой, — вали отсюда, пока я не передумал. А я могу передумать быстро! — внезапно расхохотался он. Шален обошла его по широкой дуге и, не оглядываясь, скрылась между скальными уступами. Лишь некоторое время слышались легкие шаги.
— Я с ним. — Алана тут же ткнула пальцем в Норда, едва почувствовала, как слегка безумный взгляд рыжеволосого замер на ней.
— Ох уж этот Норд, вечно таскает с собой игрушки, зверей, всякую гадость. — мужчина широко улыбнулся, отчего Алане захотелось схватиться за сердце. — К слову, тебя я гадостью не считаю. Тебе что больше нравится: игрушка или зверек? Одних ломают, а других усыпляют.
— Давайте остановимся на варианте человека.
Рыжеволосый захохотал так, что девушка всерьез забеспокоилась. Свою фразу она не считала настолько остроумной. А мужчина едва не икал от смеха.
— Тьфу ты, — он присел на камень, — Ты и человек? Ты серьезно?
— На обезьяну я тоже не похожа. Я видела их на картинках.
— Да разве дело во внешности. — махнул рукой мужчина. — Все дело вот тут, в мозга-а-ах! — он постучал себя пальцем по голове. — У вас ограниченное мышление. И для нас, вы — обезьянки.
— Может быть. — согласилась Алана. — Только без нас вам тоже того… крышка.
— О-о-о, ты опять умничаешь? — пришедший в себя Норд приподнялся на локтях и поморщился.
— Так, я не понял! — завопил рыжеволосый. — Эй, я тоже такую хочу! Ты как ее выдрессировал? Шикарно дерзит, да еще с таким невинным видом. Слушай, а ты ей границы то поведения показал? А ты…
Норд уставился на него без особой симпатии, и у Аланы появилось сильное подозрение, что эти двое общаются без слов.
* * *
«Похоже при активации высших функций вирус также активизируется», — Норд сел, едва сдерживаясь от чисто человеческого стона. То, что он чувствовал, было сродни головной боли.
«Я периодически следил за вами через микродроны, — тон Деймона, а это был именно он, теперь звучал не так насмешливо, — но момент с твоей отключкой пропустил. Ты правда обещал провести за периметр одну из скотинок Зоопарка».
«Обещал. А где она, кстати?»
«Ушла, сообщив, что ты давал слово выпустить ее за периметр живой и невредимой. Врет?»
«Частично, но плевать. — Норду сейчас было не до одной из скота. — Где антивирус?»
«У меня, но нам стоит найти экранированное убежище, где ты сможешь устроиться с комфортом».
Норд кивнул. При действии антивируса была велика вероятность аварийной перезагрузки и срабатывания системы восстановления, которая в автоматическом режиме установила бы связь с кораблями Норда. А это пока было лишнее. Могло бы возникнуть много неприятных вопросов на тему, почему он исчез с поля зрения радаров в одном месте, а потом оказался совсем в другом.
«Когда я был на месте первых координат, то отметил, что пещера полностью экранирована. Скорее всего, следующая точка будет точно такой же».
«Велик шанс, — кивнул Деймон. — А эта особь? Ты зачем таскаешь ее?»
«Она пригодилась в первый раз. — неохотно признал Норд. — Возможно, стоит ее не отпускать до конца».
«Возможно. — Деймона явно меньше всего интересовала Алана. — Далеко точка вторых координат?».
«Держи», — Норд попытался перебросить рыжеволосому файл, но тот отклонил сообщение и мысленно покрутил пальцем у виска.
«От скота глупостью заразился? От тебя с любым файлом вирус так и рвется. Давай уж, так говори, перенесу вас туда. Эх, все-таки не стоило ту самку отпускать».
«Да, я думаю, у нее неплохая душа».
«Поверь мне, она у нее просто шикарная. — заулыбался Деймон. — Одно время думал выращивать ее для себя, но потом что-то отвлекся, забыл. Несколько лет назад в Зоопарке решил от скуки побыть в шкуре особи. Выбрал одного, выпил, а сам в его облике потусил. А эта самка оказалась его женщиной. Ну я шутки ради научил ее многому, приблизил к себе. А потом через год надоело. Так что инсценировал свою кончину и удрал. А она смотри-ка, во вкус вошла».
Норду не особо интересно было выслушивать подробности развлечений Деймона. Каждый из них дурил в меру своей скуки. Сейчас Норда гораздо сильнее тревожило то, что голоса в его голове звучали громче обычного. Так, что мужчина пару раз даже плохо слышал Деймона. Мысли удавалось держать связными с трудом. Одну за другой, Норд принял сразу двадцать капсул, чем заслужил внимательный взгляд Деймона. Но рыжеволосый промолчал, только проговорил:
«Забирай тогда девку и идите за мной».
