Глава 24
Гробница Элидирга
Прощальные слова Стагейра оставили в душе Кайдлтхэ неприятный осадок. Девушка хотела возразить, сказать что-то колкое и обидное, но раздумала. Она ничего не могла противопоставить словам мага. Оправдания казались ей бессмысленными, а объяснения неуместными. Пусть думает, что пожелает, и сам вершит свою судьбу. Ей же, первородной, уготован иной путь.
Но время и впрямь лечит, затягивает раны. Два дня пути отвлекли серокожую от неудобных мыслей. Досада ушла, и только мимолётные воспоминания оставляли горький привкус разочарования.
Алексей также не раз вспоминал человека, осмелившегося высказать в глаза д’айдрэ то, о чём думали в Дэоруме многие. Кайдлтхэ порядком изменилась, но так и не смогла найти общий язык с местными. Далий, теперь Стагейр… Конечно, жрец Джудетефа обладал своеобразным, порой вздорным характером. Именно он стал источником последних неприятностей. Тот же Стагейр едва не погиб, да и Кайдлтхэ рисковала жизнью. Следопыт пытался понять, где же он совершил ошибку, но быстро сообразил: самокопательство не принесёт облегчения, а только заведёт в тупик и приумножит сомнения. Благо все эти неурядицы остались в прошлом. Впереди новая цель. Врата богов закрыты, небесный камень возвращён. Пришла пора услышать третье условие Д’айгильтрада и освободить душу Элидирга. Следовало как можно скорее вернуться в столицу.
Только сейчас Алексей заметил, насколько день стал короче, а ночи холоднее. Зелень деревьев разбавилась жёлтыми и золотистыми оттенками, солнце хотя и грело, но уже не пекло. Мир устал от летнего бдения, растерял силы, замер на пороге осени. Зима не за горами, а противостоянию империи и купеческой гильдии не видно конца.
Следопыт достаточно долго отсутствовал в Тамарвалде и ничего не знал о последних событиях. Слухи и сплетни, ненароком услышанные на постоялых дворах, вызывали отнюдь не праздный интерес. Но путешественники склонны к преувеличениям. Выдавая себя за людей сведущих, они попросту набивали цену. Но ведь в самом деле, не закрывать же уши! А болтал народ о многом. В основном говорили о новом императоре и его армии, что стала лагерем близ столицы, о чудесном избавлении от чумы, о разбойниках, которые бросали насиженные места и отступали на юг, где установилась власть купцов. Поговаривали и о происках торговцев, чьи караваны с зерном также направлялись в ставку Шидельрота. Никто не сомневался в том, что таким манером негоцианты хотят вызвать голод в империи. Отсюда происходили традиционные возмущения непомерной дороговизной, произволом спекулянтов, разного рода мошенников и ловчил, включая нечистых на руку чиновников.
Сведения, полученные в придорожных трактирах, интересовали следопыта до чрезвычайности, но он хотел получить их из первых рук. В малограмотных посредниках он не нуждался. Такое желание стало лишним поводом поскорее добраться до столицы.
Да и Кайдлтхэ вновь рвалась в бой. Рана, полученная в последней схватке, хотя и оказалась довольно глубокой, но благодаря магии восстановления быстро заживала. Следопыт полагал, что небольшой шрам не испортит её прекрасное лицо, а рваная мочка уха не превратит в уродину. Наоборот, лёгкие отметины битв придадут особый шарм и очарование, сделают более желанной и привлекательной.
В Тамарвалд Алексей и Кайдлтхэ прибыли спустя два дня после погрома в логове иеремитов. Окрестности столицы решительно переменились. В глаза бросалось большое количество конных и пеших патрулей. Они не только рыскали по тракту, но, казалось, хоронились в каждой рощице, прочёсывали деревни и хутора, допрашивали всех встречных и с пристрастием проверяли крестьян, едущих на вновь оживший городской рынок. Местные не роптали, к тем экстраординарным методам военного положения относились с пониманием и терпением. Взамен они получили долгожданную безопасность и уверенность в завтрашнем дне. Мародёрства и насилия враз прекратились, а если где и случались отдельные недоразумения, то по первой жалобе жестоко пресекались командованием. Все прекрасно понимали: лояльность земледельцев является залогом прочного тыла.
Разбойники тоже приутихли. Кто ушёл на юг, а кто лёг на дно. Тех, кому не посчастливилось попасть в руки солдат, казнили без суда и следствия, вешали прямо на деревьях, рубили головы, нанизывали их на колья и выставляли вдоль дорог и у въезда в столицу.
Поприжали власти и перекупщиков, хотя полностью так и не извели эту заразу. По Тамарвалду прошла волна конфискаций имущества тех, кто поддержал переворот. Предателей и пособников, избежавших казни, приписывали до окончания войны на самые тяжёлые и постыдные государственные работы, зачисляли в похоронные команды, артели мусорщиков или лесорубов. Многие подданные императора из тех, кто ещё вчера с вилами бегал по улицам в поисках врагов купеческой гильдии, сегодня стали ярыми монархистами и между собой соревновались в доносительстве на недавних товарищей. Наушничество стало настоящей бедой для квартальных комендантов. Горожане не только хотели засвидетельствовать верноподданнические настроения, но и старались заработать на соседе, надеясь, что в случае ареста ближнего им перепадёт какая-нибудь мелочь вроде пары глиняных горшков или заношенного платья. С такими крикунами и жалобщиками разбирались особо и в случае выявления злого умысла секли до полусмерти. Оставалось только удивляться столь разительной и быстрой перемене общественных настроений. Тамарвалдцы и впрямь походили на стадо баранов. Кто их ведёт, тому и славу поют. А куда ведут, так об этом не задумываются. Были бы кнут да пряник, и народ согласен идти хоть на бойню, поддерживать кого угодно, выкрикивать самые абсурдные лозунги и верить в любую чушь.
Изменились и тракты. Мертвецов, валявшихся по обочинам, похоронили. От мусора, брошенного беженцами, не осталось и следа. В городе навели относительный порядок. По крайней мере, столица избавилась от наиболее тяжких и неприглядных картин недавнего бунта, кровавых оргий, разгула низменных страстей и эпидемии чумы. О былом безумии напоминали только пепелища да пустынные улицы. Кое-где обыватели уже латали крыши, стеклили окна и навешивали выбитые двери. Лавки понемногу открывались. У иных торговых заведений появились новые хозяева. Рынок оживился. Призрак голода отступил. В целом житьё медленно, но верно налаживалось, однако до прежнего великолепия и богатства было очень далеко.
Больше других бедствовали трактирщики. Многие из уцелевших роптали, но вслух недовольство не высказывали, опасаясь козней тайных доброжелателей. Тамарвалд и впрямь обезлюдел. Военные по численности превосходили гражданских. А ведь для армии главный враг вовсе не вооружённый противник, а спиртное и праздность. Солдат без дела – без пяти минут преступник, а пьяный солдат во стократ опаснее всякого супостата. По особому императорскому указу кабаки следовало открывать после полудня, а закрывать с заходом солнца. Нарушителей, как и разного рода возмутителей спокойствия, отправляли валить лес для постройки всевозможных метательных машин.
В отличие от города Дом Серебряного света не претерпел видимых перемен. Он, как и ранее, оставался государством в государстве со своими законами и устоями. Вне всяких сомнений, события последнего времени оказали влияние и на колонию д’айдрэ, но серокожие – не гойхэ, быстро учатся и стараются извлекать уроки из ошибок. Кругом, как и прежде, покой, умиротворение и гармония. Сказывалась природная склонность изначальных к уединению и консерватизму.
Д’айгильтрад радушно встретил Алексея и Кайдлтхэ, поприветствовал их почти по-приятельски. Все согласились с предложением старого мага продолжить беседу за столом в доме Элидирга. Попаданец так и не свыкся с тем, что Мастер мёртв и теперь всё здесь по праву принадлежит Кайдлтхэ. Утешало лишь то, что прежний глава колонии моридорцев отомщён, и это обстоятельство отчасти извиняло некоторую самонадеянность и вольность новой хозяйки.
Д’айгильтрад с живым интересом выслушал рассказ девушки об опасном путешествии, об уничтожении генератора магической энергии и обретении камня Джудетефа, а потом загадочно улыбнулся и спросил:
– Полагаю, теперь вы хотите услышать последнее условие освобождения души Элидирга?
– Разумеется, Мастер! – сказала Кайдлтхэ.
– Ради этого мы и спешили в столицу, – поддержал Алексей возлюбленную.
Понимаю ваше нетерпение, – подмигнул старый маг. – Но хочу вас предупредить: дело тут непростое, скорее – личное. Я никогда не стал бы затрагивать ваши… Но время не терпит. Решается судьба империи. Сделано достаточно много, однако Айльтмэрд не уничтожен окончательно, орден иеремитов не истреблён, а союз с купцами делает их серьёзным противником. Потому считаю себя вправе вторгнуться в область, доселе для меня закрытую.
– Простите, Мастер. Вы говорите загадками. – Слова Д’айгильтрада показались изначальной очень странными. Все его речи скорее походили на извинения и невольно вызывали если не подозрение, то опасение.
– Согласен, и поступаю так исключительно из соображений… скажем… Но уверяю, тут нет ничего страшного или предосудительного. Сами того не зная, вы уже выполнили третье условие. – Д’айдрэ вздохнул с облегчением – наконец-то ему удалось одолеть замешательство и трепет.
– Я так ничего и не поняла. Нельзя ли услышать подробности?
– Хорошо. Помните вашу последнюю ночь в этом доме?
– Да. Но какова связь? – насторожилась Кайдлтхэ.
– Вы зачали дитя… – Д’айгильтрад сделал паузу и всмотрелся в лица собеседников. Девушка зарделась в лёгком смущении, глаза её вспыхнули всеми цветами радуги. Алексей растерялся, но в то же время не мог скрыть радость и гордость. – Да, и зачатие это весьма символично, – продолжил старый маг. – Слияние двух миров, прошлого и будущего… изменило вас бесповоротно. О возможных последствиях я и помыслить боюсь. Ваш ребёнок может стать спасителем страны. Он преобразит Дэорум, проложит мост взаимопонимания между д’айдрэ и тэйрэ, найдёт истинное место гойхэ в этом мире…
– Мастер… – тихо сказала Кайдлтхэ. – Теперь я понимаю.
– Кай! Это правда? – оживился следопыт.
– Правда.
– Что же ты молчала?
– Не хотела говорить раньше времени.
– Признаться, мне тяжело подобрать слова… Я стану отцом! – Алексей резко смолк. Восторг и ликование сменились испугом. – Но кругом война! Кай, если с тобой что-нибудь случится… Я не переживу… Боже, ты ведь не раз была на волосок от смерти!
– Увы, господин Аль Эксей, – сказал Д’айгильтрад, – рано предаваться семейным радостям. Прежде требуется одолеть купеческую гильдию. Тонкие взаимодействия ваших душ преобразили ауры и создали ключ. Теперь вы готовы к ритуалу. Пойдёмте, я покажу вам настоящую могилу Элидирга.
Новость смешала все чувства Алексея. Он не мог поверить собственному счастью. Кайдлтхэ станет матерью его ребёнка! Судьба подарила удивительную возможность исправить былые ошибки и начать всё с чистого листа. Прошлое не изменить. О нём оставалось только сожалеть, но теперь есть будущее и ощущение невиданной ответственности за возлюбленную, за неродившегося младенца и за весь Дэорум. Шидельрот! Чёрный кровожадный паук готов погубить мир, высосать из него все соки! Пока дышит эта тварь, нет ни сна, ни покоя. Старый ублюдок зарится на святое, на жизнь беззащитной крохи. От злости следопыт сжал зубы и поклялся принести в жертву даже собственную душу ради победы над гильдией.
Слова Д’айгильтрада взбудоражили Алексея до чрезвычайности. Он позабыл обо всём и не заметил, как очутился в подвале. Перед попаданцем зияла чёрная дыра тайного лаза, соединявшего жилище Элидирга и усадьбу «Приют плугарей». Рядом стоял маг с зажжённым факелом в руке.
– Прошу следовать за мной, – сказал глава Дома Серебряного света и шагнул в подземелье.
Тяжёлый затхлый воздух, пляски пламени на стене, тьма впереди и неопределённость вовсе не пугали следопыта. В душе горел огонь любви и надежды. Такое сравнение Алексею показалось излишне пафосным, но оно как нельзя лучше соответствовало настроению. Никакие беды ему теперь не страшны, никакие лишения не заставят свернуть с избранного пути, ведь рядом любимая, а скоро появится и сын или дочь.
– Мы пришли. – Д’айгильтрад остановился, положил руку на камень.
Послышался скрежет. Плита медленно отошла в сторону. Как по команде вспыхнули факелы, открывая взору просторный зал и постамент, на котором лежало тело Элидирга в тариалдовых доспехах. Далёкие стены помещения Алексей рассмотрел плохо, увидел кое-где некое подобие ниш или шкафов. Потолка и вовсе не разглядеть. Размеры гробницы пугали, люди выглядели в ней мелкими букашками, подвешенными во тьме на невидимых нитях.
– Так здесь и похоронили Мастера? – восхищённо спросила Кайдлтхэ. – Впечатляет.
– Да. Это древняя гробница. Она построена за много лет до провозглашения империи. Здесь покоятся позабытые всеми короли Тамарвалда. Позже тут стали хоронить первых глав Дома Серебряного света. Но вот уже более века крипта заброшена. О ней знали только я и Элидирг. Теперь и вы. Пойдёмте. Мастер ждёт вас.
Алексей оробел. Он всегда испытывал суеверный страх перед покойниками. Но сейчас особый случай. Элидирг вовсе не походил на мертвеца, он выглядел вполне живым, просто уснувшим. На Мастере были традиционные доспехи кроваво-чёрного металла. Скрещенные на груди руки сжимали рукоять меча. Тут же лежал кристалл голубоватого цвета величиной с куриное яйцо. Нос Элидирга заострился, щёки несколько впали, длинные белоснежные волосы растеклись по чёрному камню.
– Мастер… – тихо сказала Кайдлтхэ. – Простите, Мастер. Мы пришли слишком поздно…
– Посмотри, Кайдлтхэ, – обратился Д’айгильтрад к серокожей. – Разложение его не коснулось. Он ждёт тебя, ждёт всех нас. Подойдите, проведите ладонями над кристаллом и вспомните Элидирга таким, каким он был при жизни, обратитесь к нему и услышьте ответ. Но прежде я хочу сказать несколько напутственных слов Аль Эксею. В твоём теле две души. Одна из них попадёт за грань и отправится в мир ночи, а вторая останется здесь. Будь осторожен, но ничего не пугайся. Ты увидишь то, что и представить не в силах. Всегда старайся сохранять спокойствие. Итак, если вы готовы…
– Я готов. – Голос Алексея дрогнул.
Он увидел напротив лицо Кайдлтхэ, серое, как мраморное изваяние. Девушка протянула руки. Алексей поступил так же. По совету старого мага он вспомнил первую встречу с Элидиргом, ужин в его доме, беседы за кубком вина, ранение Кайдлтхэ, полное опасностей путешествие, столб света. Вспомнил о неудачной попытке Элидирга закрыть врата богов, ночной бой с Сердигоном, резню в усадьбе Катрвига. Но теперь всё кончено, дело Мастера завершено, а сам он отмщён…
Поначалу Алексей чувствовал только холод, но вскоре ощутил прилив тепла. Воздух мелко задрожал, полумрак рассеялся, и всё вокруг заполнилось молочным туманом. Зал, Кайдлтхэ, Д’айгильтрад, тело Мастера исчезли, растворились в клубящейся субстанции, пронизанной бело-голубым светом неясной природы.
– Вот и свиделись, Аль Эксей, – послышался рядом знакомый низкий голос.
Следопыт обернулся. Перед ним стоял собакоголовый Аакхабит, древний демон, поселившийся в человеческом теле по злой воле Казимира Карловича, экзальтированного коллекционера с улыбкой льва Бонифация.
– Ты? Я о тебе почти забыл. С тех пор, как…
– Время неумолимо, и каждое событие свершится в назначенный срок. Но сейчас речь не о том. Пойдём, нас ведь ждут.
– Да, конечно… – с грустью сказал Алексей.
Он вдруг представил, что жизнь когда-нибудь кончится, и он вот так же окажется за гранью и отправится в вечное путешествие.
Аакхабит и следопыт шли невесть куда, утопая в густых облаках, казавшихся живыми и осязаемыми. В их недрах рождался неведомый свет. Вскоре он стал ослепительно-белым. Попаданец не чувствовал рези в глазах, равно как рук и ног. Он был невесом и мог бы запросто лететь куда угодно. Но вот куда? Здесь, в мире света, говорить о направлении не имело ни малейшего смысла, ведь бесконечность напрочь лишена подобных понятий.
Всё исчезло. Нет более ни времени, ни пространства. Есть только свет. И если абсолютный мрак означал смерть, то всепроникающий свет говорил о жизни. Разумом Алексей не мог охватить и понять странные картины. Он также не представлял, где оказался. Там, за гранью… Но это понятие было слишком расплывчатым и неопределённым. Остались только чувства.
– Здравствуй, Аль Эксей. О, вижу, ты не один. Добро пожаловать в гости, древний демон. – Следопыт увидел едва различимые контуры человеческой фигуры. Кто это? Ангел, спустившийся с небес? Нет, Элидирг. Он сидел за столом и что-то писал гусиным пером, но, завидев Алексея, отложил занятие, встал и сделал шаг навстречу. Мастер предстал перед следопытом в полном облачении и при оружии, но свет, невероятно яркий, словно тысяча солнц или вспышка атомного взрыва, не позволял различить мелкие детали. – Я ждал тебя.
– Мастер? – робко спросил следопыт.
– Понимаю твоё смущение. Да, тяжело свыкнуться с мыслью, что говоришь с мертвецом. Не пугайся. Смерть забрала тело. Оно осталось там, в подземелье. Но душа вечна. Зачем же сравнивать её с куском несовершенной плоти?
– Возможно. Всё так непривычно… Но что теперь? Зачем Д’айгильтрад…
– Мой старый учитель всё принял близко к сердцу. Он пленил мой дух в кристалле, надеясь таким образом сохранить неопровержимое доказательство. Для чего? Для суда? Здесь нет судей, некому выносить приговоры.
– Неужели посмертного воздаяния не существует?
– Да, в традиционном представлении. После смерти человек судит самого себя. И поверь, нет в мире более справедливого приговора. Горькое раскаяние обрекает на бесконечную внутреннюю муку.
– А вы? Как же вы?
– Я получил свободу, свободу выбора. Правда, есть одна тонкость. Заклятие Д’айгильтрада… Пока я не могу воспользоваться бесценным даром. Но ты завершил начатое, моё дело окончено. Помоги мне.
– Что же я должен делать, Мастер?
– Ничего. Просто пожелай моего освобождения.
– Так просто?
– Мир прост, но людям свойственно всё усложнять. Но прежде чем я уйду, позволь поблагодарить тебя.
– За что, Мастер? Вы и так сделали для меня много добра.
– Я отвечу на один твой вопрос. Но прежде хорошенько подумай. Пусть это будет самый важный вопрос. Помни, умирая, мы обретаем полное единение с миром. Теперь мне доступны знания о прошлом и будущем.
Алексей задумался. О чём спросить? Сколько он проживёт? Да так ли это важно? Сложатся ли у него отношения с Кайдлтхэ? Нет, тут и так всё ясно. Вернётся ли он в двадцать первый век? А как же Дэорум? Взять и бросить, наплевать на боль и кровь бесчисленных жертв? Нет, всё не то. Стоп! Нерождённый ребёнок! Какова его судьба, не выпадут ли на его долю непомерные страдания, будет ли он счастлив?
– Не надо слов, Аль Эксей, – остановил его Элидирг. – У тебя родится сын, и ты станешь свидетелем его триумфа. Прости, подробности рассказать не могу, не имею права.
– Спасибо. Иного мне и не надо. Теперь я спокоен.
– Коль так и если ты не против, я пойду. Мы непременно встретимся. В следующем воплощении.
– Прощайте, Мастер…
– Нет, Аль Эксей, до свидания…
Элидирг исчез, превратился в свет, навсегда унеся с собой тайну посмертного существования. Сердце попаданца сжала тоска. На глаза набежали слёзы, ком подступил к горлу. Вот и нет больше Мастера, но осталась надежда…
– Не печалься, Аль Эксей, – подал голос молчавший доселе собакоголовый демон. – Ты поступил правильно.
– Прости, я и впрямь позабыл о тебе.
– Не стоит извинений. Я понимаю. Однако у нас с тобой осталось одно незавершённое дельце. О нём и хочу потолковать.
