Глава 23
Воздаяние
Через несколько часов Кайдлтхэ и Алексей встретили Стагейра. Серокожая едва уговорила его надеть рясу Ардальфа. От одежды жирного борова несло потом, и магу стоило больших трудов преодолеть отвращение. Зато теперь у него была собственная лошадь.
– Вам придётся потерпеть. Примите неудобства как неизбежное зло. По приезде постираетесь, – давала напоследок советы д’айдрэ. – Не торопитесь, войдите в город под вечер. Никто не должен вас заподозрить в связях с нами. А мы пришпорим коней. Да, не забудьте ознакомиться с подорожным письмом. Если спросят о слуге, то скажите, что он занемог в дороге и остался в какой-то деревне. Едва ли кто из иеремитов вас узнает, но будьте начеку. Первым делом выведайте, где находится камень, а потом постарайтесь отыскать вход в подземелье. Дадите мысленно знать, как будете готовы. Теперь я чувствую каждый ваш шаг. Если случится беда, позовите. Я услышу. Но надеюсь, до этого не дойдёт. И да поможет вам Шелиор. До встречи. – Кайдлтхэ пришпорила лошадь и рысью понеслась прочь.
– Берегите себя, Стагейр. На вас вся надежда, – сказал на прощание Алексей.
Маг кивнул, но ничего не сказал. Лицо его сделалось почти чёрным. Возможно, во всём виноват капюшон. Или дурное предчувствие. План Кайдлтхэ казался простым, дерзким и… нереальным. Слишком всё легко у неё выходило, словно она и мысли не допускала о провале. Откуда такая уверенность? И что делать, если Стагейра разоблачат? На сей счёт серокожая ничего не говорила, гнала сомнения прочь, убеждала себя в непременном успехе. В противном случае следовало ожидать крупных неприятностей. Нет, ему, Алексею, ничего не угрожало, а вот магу, вздумавшему примерно наказать предателя, уж точно не поздоровится. Неужели Кайдлтхэ пожертвует доверившимся ей Стагейром? Нет, она не такая… И всё же гложет, точит душу червь сомнения.
Алексей, погружённый в невесёлые размышления, не заметил, как показались городские укрепления. Стража у барбакана не выказала интереса к всадникам. И в этом имелся свой жирный минус: они примелькались, многие их запомнили и наверняка донесли иеремитам и людям магистратора. Слуга ордена приказал их убить, а власти не сказали последнего слова. Что ж, Алексею не привыкать к покушениям. Его убивали, травили, а он и не собирался умирать. И всё же следовало поостеречься и не лезть на рожон. Но разве Кайдлтхэ усидит на месте?
За ужином в гостином доме следопыт поделился опасениями и получил неожиданный ответ:
– А ведь в чём-то ты прав, Аль. Не засиживайся. До заката надо покинуть город. У меня такое чувство, что этой ночью непременно случится какая-то напасть. Стагейр уже в усадьбе. Пока всё идёт ровно…
– Тогда чего мы сидим? В любую минуту может понадобиться наша помощь.
– Пошли! – решительно сказала д’айдрэ.
Алексей поспешил на конюшню к верному Орхидиасу.
В который раз следопыт благодарил судьбу и Эоборуса, верховного мага братства «Две молнии», за великолепный подарок. В самом деле, конь выручал парня не раз и сделался ему настоящим товарищем в странствиях и рискованных приключениях.
Следовало и впрямь поторопиться. Солнце вот-вот сядет, и ворота закроют до рассвета. Тогда из города не выбраться, а штурмовать старинный особняк – не самый гуманный способ самоубийства. Впрочем, до этой минуты Алексей вовсе не задумывался, как надлежит действовать в случае провала Стагейра. Вход в подземелье известен. Охрана там не велика. Но что дальше? В Доме Серебряного света всё было гораздо проще. Там, по крайней мере, нашлись единомышленники.
Алексей чувствовал себя потерянным и преданным. Но кто предатель? Глупо даже думать о Кайдлтхэ. Она рвётся в бой и без сожаления рискнёт жизнью. Но почему так тяжело на душе и всё валится из рук, словно он немощный больной старик? Наверное, это и есть предвиденье. А каково живётся тем, кого боги до конца дней отметили этим проклятием? Воистину это не дар, а кара. Чувствовать смерть близких людей, несчастья, которые ты не в силах отвратить, невыносимо. Нет ничего хуже, чем ощущать собственное бессилие.
Всадники беспрепятственно покинули город и двинулись к старому кладбищу. Воцарилась ночь. Звёзды усыпали небосвод. Бесчисленные разноцветные огоньки испускали дрожащий свет. В такие часы следовало предаваться мечтаниям и любви, думать о прекрасном и вечном, а не помышлять о несчастьях и скорой смерти. Со стороны реки потянуло прохладой и болотом. «Кау!» – громко и хрипло крикнула выпь, пролетая над зарослями. И от этого крика сделалось жутко. Казалось, то вовсе не птица, а мертвецы дают о себе знать. Под лёгким касанием ветра зашелестел камыш. И не стебли это, а полуистлевшие одежды усопших. И каждое дыхание замерло, и каждое сердце дрогнуло. Смерть рядом…
– Иальягд! – ругнулась девушка на д’айдрийском.
– Что, что стряслось, Кай? – В груди следопыта от дурного предчувствия всё сжалось.
– Проклятье! Стагейра схватили! Не разберу подробностей. Чувствую только боль и страх. Эх, не вышло! Надо выручать мага. – Серокожая махнула рукой и лёгкой рысью поскакала вдоль реки.
По спине следопыта пробежал предательский холодок. Парень испугался. Наступал миг истины, столкновения не избежать. В доме Катрвига засело более двух десятков человек, многие из них вооружены. Велики ли шансы одержать победу? Их нет вовсе. Даже д’айдрэ такая задача не по плечу.
И всё же Алексей не терял надежды. Страх сменился боевым азартом. Внезапность на их стороне. Едва ли иеремиты ожидают нападения. Да и силы адептов ордена распылены. Если грамотно организовать атаку да прибавить немного везения, то, как знать, всё может измениться самым неожиданным образом.
Кайдлтхэ, не доехав до старинного склепа пары сотен метров, остановилась, спешилась, жестом приказала Алексею поступить так же.
– Будь здесь и придержи лошадь. Как услышишь крик сыча, сразу подходи.
– Кай!
– Да.
– Береги себя.
– Уберегу. И не только себя. – Д’айдрэ улыбнулась, поцеловала следопыта в губы и скрылась во тьме.
Попаданец не сомневался в умениях возлюбленной, но всё же тревожился не на шутку. Неизвестно откуда возникло ощущение небывалой важности грядущей ночи, что решится слишком многое, возможно, определится ход всей оставшейся жизни. Непонятное чувство заставило мышцы сжаться тугими пружинами, возбудило и держало в напряжении.
Всюду царила тьма. Необыкновенно яркие звёзды равнодушно взирали на спящую землю. Мир исчез, время тянулось бесконечно долго. Минуты ожидания казались часами. Сердце дико грохотало, во рту пересохло.
«Ку-вить, ку-вить», – послышался крик сыча.
Нет, это не ночной хищник вылетел на охоту, а Кайдлтхэ подала знак. Проход свободен, охрана ликвидирована. Алексей вздохнул с облегчением, мысленно поблагодарил Бога, взял лошадей под уздцы и поспешил к старинному склепу.
Прогнившие кованые двери усыпальницы были раскрыты настежь. Нервно дрожал язычок пламени масляного светильника, едва освещая стены гробницы. Крышка саркофага сдвинута в сторону. На полу – два трупа в чёрных от крови кожаных доспехах, короткие мечи, глиняный кубок и игральные кости. Наёмники коротали время в развлечениях, атаки не ожидали и поплатились за беспечность.
– Привяжи лошадей к дереву, – попросила Кайдлтхэ.
– Как ты? – спросил Алексей.
– В порядке. Всё прошло гладко. Мерзавцы умерли быстро, даже не поняли, что случилось. Давай поторопись, а я поставлю магическую ловушку. Мало ли, вдруг кто пожалует к нам в гости.
Следопыт быстро выполнил поручение и вернулся. Едва ли кто сунется ночью на заброшенное кладбище, но предосторожности и впрямь не станут лишними. Теперь их не застанут врасплох, заклятие сработает и поднимется страшный шум.
– Возьми фонарь, Аль.
– Зачем? Ты ведь прекрасно видишь в темноте.
– А ты? – усмехнулась девушка. – Пойдём.
Открытый саркофаг зиял чёрной прямоугольной дырой. Колодец, казавшийся бездонным, вёл в подземелье. Просто, без изысков, но вполне рационально. Кайдлтхэ спустилась по ступеням, Алексей с фонарем последовал за ней. Д’айдрэ и следопыт оказались в довольно узком и низком коридоре. Пара человек тут не разминулась бы, да и чтобы не расшибить голову, приходилось пригибаться. Ход строился под рост гойхэ. Едва ли древний архитектор предполагал, что лазом воспользуются выходцы из Моридора. Если лазутчиков обнаружат и вынудят принять бой в старинных катакомбах, придётся худо. В проходе не развернуться, нет пространства для манёвра, и арбалетчик на дальней дистанции может успешно отстреляться, если, конечно, успеет перезарядить болт. Но даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств изначальная не собиралась предоставить ему такой шанс.
Коридор тянулся бесконечно. Бледно-оранжевые блики плясали по шершавой поверхности плохо отёсанных плит и отбрасывали пугающие тени. Алексею в голову пришла совершенно неуместная мысль. Он задумался, кто и зачем соорудил столь затратное строение. Сколько потрачено времени, сил и средств? И ради чего, для какой великой цели? Почему предыдущие хозяева мрачной усадьбы умерли отнюдь не в собственной постели? Дом и впрямь хранил множество кровавых тайн. Можно сколь угодно фантазировать, придумывать душераздирающие истории о магах, некромантах, чернокнижниках, умерщвлённых младенцах и девственницах, но скорее всего, любая самая невероятная придумка будет далека от истины.
– Аль, погаси огонь, – прошептала Кайдлтхэ.
Алексей дунул на фитиль. Огонёк угас, задымил. Запахло горелым маслом. Впереди показалась полоса света в дверном проёме. Серокожая медленно, почти бесшумно извлекла из ножен меч. Следопыт не стал отставать, поставил на пол теперь ненужный фонарь, достал Дыхание скорби, ощутил приятную тяжесть в руке.
– Там кто-то есть, – едва слышно сказала д’айдрэ и медленно потянула на себя дверь. Несмазанные петли предательски скрипнули.
– Эй, кто там? – послышалось из соседней комнаты. – Ты, Сав? Смотри, дознается Крест, что бросил пост, получишь… – Наёмник не успел договорить, Кайдлтхэ молнией влетела в подвал и одним ударом вспорола вражеский доспех.
Охранник скорчился, захрипел, припал к стене. Рука ослабла, выпустила оружие. Первородная едва успела подхватить падающий короткий меч с широким клинком. Адепт «Братства ночи» зажал рану руками, пытался засунуть назад вываливающиеся внутренности. Кровь била сквозь пальцы. Поверженный враг, словно выброшенная на берег рыба, беззвучно открывал рот, хотел надышаться перед смертью.
– Кто такой Крест? – спросила изначальная.
Она присела рядом с умирающим, положила на пол трофейный кацбальгер, отдала жертве толику своей магической силы, вознамерившись хотя бы на несколько мгновений продлить никчёмную жизнь головореза.
– Наш… главный… – едва выдавил душегуб.
– Откуда такое прозвище?
– Арбалет… Крест… Болты… – хрипел ублюдок.
– Кто убил важного д’айдрэ в столице?
– К-кре… – Раненый обмяк, уронил голову на грудь и затих.
Алексей оторопел. Вот ведь как вышло! Убийца Элидирга здесь, в доме Катрвига! Нет, не зря тёмное предчувствие точило душу. Этой ночью и впрямь решится многое.
– Аль, ты слышал? – Кайдлтхэ встала, повернулась к следопыту.
Вновь лицо девушки сделалось серым, привычная полуулыбка исчезла, глаза вспыхнули огнём ненависти.
– Да, Кай, слышал. Пора поставить точку в этой истории.
– Нам повезло. Теперь не важно, с помощью Стагейра или без, но мы обязаны наказать убийцу и найти камень.
Изначальная рванула к лестнице. Ступени вели на первый этаж. Где-то там находились братья-иеремиты и оставшиеся наёмники.
– Погоди! А как же реликвия? – только сейчас Алексей осмотрелся.
В подземном зале царил полумрак. Пламя двух факелов, закреплённых на стенах, не могло разогнать тьму. Тени плясали по известняковым плитам и лицу мертвеца. Могло показаться, что он подмигивает, шевелит губами. Посреди комнаты возвышался гранитный постамент, на котором покоился небесный камень Джудетефа. Вокруг горели толстые свечи. Картина выглядела мрачной и зловещей. Недоставало только бубнящих заклинания некромантов, оскаленных черепов, козьих рогов, пентаграмм, магических рун, невинной жертвы и других атрибутов чёрной мессы.
– Заберём на обратном пути. А сейчас – наверх. Нужно добраться до Креста и освободить Стагейра.
Лестница вывела в полутёмный коридор. Парень не представлял, где находятся иеремиты, пленный маг и охрана. Он шёл за д’айдрэ, прикрывая девушке спину. Серокожая ступала бесшумно, мягко и в то же время уверенно. Нет, она не знала планировки дома, но чувствовала ауру Стагейра и ощущала поблизости скопление людей. Где-то рядом располагался большой зал или трапезная. Там за ужином и собрались прислужники Айльтмэрда. Наверняка и Крест с ними. И, вне всяких сомнений, кто-то из охраны остался сторожить пленного мага.
Впереди послышался какой-то звук. Кайдлтхэ взмахнула Сокрушителем бездны. Раздался сдавленный крик. Тело с шумом упало. Алексей толком ничего не разглядел. Ему показалось, что одному из наёмников изначальная раскроила череп.
Шум привлёк внимание людей в трапезной, и внезапно боковая дверь отворилась и в коридор ворвался поток света. В проёме показалась фигура длинноволосого головореза. Лица его следопыт не разглядел, оно оставалось в тени. Только блеснули белки глаз. Наёмник сжимал арбалет и целился в голову д’айдрэ. «Крест!» – только и успел подумать Алексей. Он хотел закричать, броситься на врага, заслонить собой любимую, но не успел. Убийца Элидирга нажал на спусковой рычаг.
Кайдлтхэ сразу почувствовала неладное. Дверь ещё не отворилась, а она уже представила фигуру арбалетчика. И уж явно не цветами и славословием он собрался её встретить. Всё произошло слишком быстро. Девушка едва успела сотворить самое простое заклинание и податься в сторону. Болт чиркнул по щеке, вырвал серьгу из уха, угодил в доспех Алексея, отлетел от тариалдовой пластины и звякнул о стену.
Второго шанса изначальная Кресту не дала. Рубанула с плеча. Но подлец успел отступить в трапезную. Меч врезался в дверной косяк. Д’айдрэ рванула клинок на себя и остановилась на пороге.
Следопыт пошатнулся. Благо тариалдовый доспех выдержал, а поддоспешник смягчил удар. Болт прошёлся по касательной. Будь прямое попадание, неизвестно, чем бы всё кончилось. Но Алексей несказанно обрадовался: Кайдлтхэ жива, а синяк он переживёт.
В трапезной поднялся шум. Иеремиты вскочили из-за стола с многочисленными изысканными кушаньями, лица их стали белыми как мел от испуга и растерянности. Среди толпы братьев следопыт разглядел богато одетого длинноволосого мужчину с аккуратно подстриженной бородой. Наверняка это Катрвиг.
Далее всё происходило как в жутком ночном кошмаре. Серокожая взмахнула левой рукой, выкрикнула что-то на д’айдрийском, и в тот же миг посреди комнаты засияло маленькое солнце, похожее на шаровую молнию. Творение древней магии ослепительно вспыхнуло, раздался жуткий грохот и треск. Первородная едва успела отступить под защиту стены. Ударная волна вышибла двери, выбросила Креста в коридор и припечатала его о каменные плиты, да так, что он потерял сознание. В следующий миг Алексей услышал дикие крики. В комнате катались по полу и выпрыгивали в окна охваченные пламенем орущие иеремиты. Длинный стол разнесло в щепки. Куски дерева также охватило пламя. Горели портьеры и обломки мебели. Кругом валялись изуродованные металлические столовые приборы и остатки ужина. Катрвиг неподвижно лежал у стены. Бронзовая тарелка распорола ему горло.
Кайдлтхэ равнодушно осмотрела последствия взрыва. Среди всякого хлама увидела кожаный кошель. Нагнулась, подняла.
– Возьми, Аль. Будет Стагейру восполнение за мытарства. – Девушка бросила трофей Алексею.
Следопыт поймал находку. Кошель оказался увесистым. Здесь и впрямь хватит денег возместить магу все издержки, да ещё и останется задел на будущее.
Теперь же, когда месть свершилась, а реликвия Джудетефа почти в руках, следовало подумать и о пленном. Но прежде д’айдрэ решила допросить Креста. Командир наёмников валялся в коридоре и понемногу приходил в себя.
– Эй, ты! – Кайдлтхэ пнула ногой мастера тёмных дел. – Хватит притворяться! Вижу, оклемался.
– Кто ты? – Крест морщился от боли. Голова его раскалывалась после удара.
– Не важно. Элидирг. Тебе знакомо это имя?
– А, вот в чём дело. Видать, он и впрямь важная персона, коль ради него ты положила кучу народа.
– Выходит, знакомо. Твоя работа?
– Купцы зря денег не платят. – Крест криво ухмыльнулся и сплюнул на пол.
– Кай, сзади! – выкрикнул Алексей.
Он увидел, как в полумраке коридора промелькнула тень. Один из уцелевших наёмников задумал ударить в спину. Кайдлтхэ резко выбросила назад меч. Незадачливый боец напоролся брюхом на лезвие, закряхтел и повалился на пол. Серокожая только недовольно хмыкнула и взмахнула клинком. Вражья кровь забрызгала стены.
– Эх, Гаард! Дурак! – в сердцах воскликнул Крест. – Чего полез? Сидел бы тихо…
– Ты убил Элидирга? – продолжила изначальная прерванный допрос.
– Ну я. Тебе-то какая печаль?
– Кто заказчик?
– Человек Шидельрота.
– Как звать?
– Не помню. Арлих или Эрилих. Дальше-то что?
– Ничего, – тихо ответила Кайдлтхэ.
Меч блеснул тёмно-красной молнией, голова Креста слетела с плеч, гулко ударилась о стену и покатилась по полу. Кровавый фонтан брызнул из разрубленной шеи, заливая всё вокруг.
– Пойдём отсюда, – брезгливо сказала Алексею д’айдрэ.
Она стала отыскивать Стагейра, заглядывая во все комнаты первого этажа. Вот кабинет Катрвига, тут покои иеремитов, здесь проживала прислуга. В конце коридора девушка остановилась, почуяла неладное. Ударила дверь ногой. В проёме увидела подвешенного мага. В свете факела блеснул короткий клинок. Охранник с криком бросился на серокожую. Первородная отступила на шаг, пропустила врага, рубанула по спине. Наёмник вылетел в коридор, повалился на пол и замолк.
Пока Кайдлтхэ возилась с караульщиком, Алексей вбежал в пыточную. Стагейру связали руки и подвесили на деревянной балке. На лице мага запеклась кровь, губы опухли, один глаз заплыл. Следопыт поспешил перерезать верёвку и подхватил пленника.
– Как вы? – спросил Алексей, освобождая ему руки.
– Слава Шелиору, жив. – Невольник едва ворочал языком. – Если бы не вы…
– Идти сможете?
– Попробую, – ответил Стагейр и принялся разминать затёкшие руки.
– Побыстрее, господин маг, – поторопила д’айдрэ. – Скоро сюда нагрянет городская стража.
Попаданец поддерживал чародея. Бедняга едва переставлял ноги, но при одном упоминании о солдатах ускорил шаг. Следовало и впрямь поспешить. Никто не желал связываться с властями. Тогда уж точно неприятностей не избежать.
Вот и подвал. Свечи всё так же горят, труп у стены лежит в чёрной луже, камень Джудетефа покоится на постаменте. Кайдлтхэ дождалась, когда Алексей и Стагейр спустятся в подземный ход, взяла реликвию и плотно затворила за собой дверь.
Следопыт никак не мог поверить, что самое страшное позади. Ему и Кайдлтхэ и впрямь удалось не только разгромить логово иеремитов, но и вернуть украденное. И что самое главное, все остались живы.
Холодный ночной воздух ворвался в лёгкие. Алексей никак не мог надышаться. Его трясло от возбуждения. Только сейчас он понял, что был на волосок от смерти и рисковал потерять любимую Кай.
Орхидиас, почуяв хозяина, всхрапнул.
– Кай, ты ранена? – испугался Алексей. – У тебя щека в крови.
– Ерунда. – Серокожая ощупала лицо и ухо. – Зацепило немного. Заживёт. Хвалёный стрелок оказался мазилой.
– Хвала Шелиору, – подал голос Стагейр. – Но что вы намерены делать теперь, когда камень бога времени у вас в руках?
– Убраться как можно дальше. До утра нас никто не кинется искать. Поедете с господином Аль Эксеем. У него есть богатый опыт перевозки раненых магов. Да, вот ещё. Считайте свою миссию выполненной. Катрвиг мёртв.
– Вы его убили?
– Нет, не я. Магия… Не важно.
– Понимаю. Я слышал сильный грохот. Простите меня, госпожа Кайдлтхэ. Я подвёл вас, не оправдал ваших надежд. Всё вышло скверно, пролилось много крови. Верно, вы справились бы и без меня. Простите…
– Не забивайте себе голову ерундой. Аль, отдай деньги господину магу.
– Деньги? Какие деньги? – Стагейр удивился, замялся, но кошель из рук Алексея взял.
– Нашла в трапезной. Кто-то из иеремитов обронил. Конечно, это не пятьсот золотых, но, полагаю, на первое время вам хватит.
– Благодарю вас. Я и не смел рассчитывать… Не скрою, ваш подарок как нельзя кстати.
– Вот и прекрасно. А теперь влезайте на коня. Держитесь крепче и постарайтесь не свалиться.
Стагейр при помощи Алексея кое-как взгромоздился на Орхидиаса, и всадники поскакали на север. За ночь они одолели добрую сотню ратов. На рассвете Кайдлтхэ заприметила ручей и остановилась на привал.
– Господин Стагейр… – начала серокожая.
– Да, госпожа.
– Думаю, пришла пора нам расстаться. Здесь наши пути расходятся. У нас своя судьба, у вас своя.
– Не стану спорить. Благодарю вас за всё.
– И куда вы теперь?
– Вернусь в родной город и засяду за написание трактата о природе магии восстановления.
– Похвальное желание. Но только постарайтесь не наделать новых глупостей.
– Знаете, а я вам и впрямь благодарен. И не только за помощь. За науку. Но я предпочел бы никогда более с вами не встречаться.
– Это почему? – с любопытством спросила Кайдлтхэ. Ход мысли мага ей показался парадоксальным, а потому интересным.
– Не обижайтесь, но вы оба – чудовища.
– Вот как? Забавно.
– Да, чудовища! Вы обладаете невероятной силой. Вам ничего не стоит убить человека. Вы можете легко уничтожить нашу цивилизацию. Не понимаю, почему до сих пор этого не сделали?
– Возможно, когда-нибудь поймёте, – с сожалением в голосе сказала Кайдлтхэ.
Давно ей не встречался столь прямодушный гойхэ. Он не боялся сказать в глаза то, что думает. И эта прямота испугала д’айдрэ, стала укором, если не обвинительным приговором.
– Не исключено. Что ж, прощайте.
– Прощайте, господин маг. И пусть ваше желание сбудется.
