Глава 21
Странствующий маг

Алексей едва дождался утра. Спал отвратительно, часто просыпался. В голову лезла всякая чушь, мерещилось невесть что. Мысли крутились вокруг таинственного незнакомца в чёрных одеждах. Грядущий день представлялся следопыту чрезвычайно важным. В странном посетителе трактира великий герцог видел ключ к разгадке многих тайн. Теперь он понимал, охота за реликвией Джудетефа вовсе не блажь Кайдлтхэ, а неизбежность. Без небесного камня нет никакой надежды выиграть войну с купеческой гильдией. На карту поставлена судьба Тамарвалда. Да что там Тамарвалда! Всей планеты! Вновь целый мир стал заложником, казалось бы, совершенно неприметного события, ничтожной мелочи вроде вздорного характера Далия.

Алексей встал с рассветом, быстро привёл себя в порядок, чем удивил серокожую. Следопыт сам на себя не походил. Порой д’айдрэ приходилось даже осаживать спутника. Но время неумолимо. Ускорить его нельзя, как и остановить. Всё имеет начало и конец. Проходит жизнь, боль и ожидание. Алексей считал минуты и шаги.

Наконец он оказался на знакомой улице. Кайдлтхэ, не желая себя обнаруживать прежде времени, подошла к трактиру со стороны соседнего переулка. Излишняя предосторожность изначальной раздражала парня. Он хотел поскорее вывести на чистую воду анонима. Но, поразмыслив, решил, что в поступке первородной есть резон. Всё же он доподлинно не знал, с кем придётся иметь дело. Вдруг некто в чёрном окажется могущественным магом? Кайдлтхэ на подобное замечание только скептически хмыкнула. Гойхэ не по силам тягаться с выходцами из Моридора. Но если не маг, то кто? Тайный соглядатай, подосланный иеремитами? Тогда велика вероятность нарваться на неприятности и не увидеть камень Джудетефа.

Алексею порядком надоело строить беспочвенные предположения, основанные исключительно на фантазиях, а вовсе не на непреложных фактах. Осталось обождать совсем немного. Вот и таверна. Скрипнула дверь. Дневной свет ворвался в тёмный коридор. Д’айдрэ, да и Алексею пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Четыре ступени, полуподвал… В нос ударили традиционные кабацкие запахи. Внутри в столь ранний час почти никого. Слуга возится у стойки. За столом у окна знакомая фигура в чёрном. Кайдлтхэ, не сказав ни слова, села рядом, чтобы посетитель не смог сбежать, выхватить кинжал и оказать сопротивление. Алексей занял место напротив. Завсегдатай резко повернулся в сторону первородной, стрельнул глазами из-под капюшона. Явление двух непрошеных гостей явно пришлось не по нутру страннику. Но он смолчал, хотя весь его вид выражал явное неудовольствие и раздражение.

– Какой прелестный вид открывается из вашего окна, – как ни в чём не бывало, спокойно, почти равнодушно произнесла Кайдлтхэ.

– Если вы любительница очаровательных видов, то садитесь за соседний стол и наслаждайтесь. А странствующего богомольца вам лучше оставить в покое, – хладнокровно ответил незнакомец.

– Не дом ли господина Катрвига смиренный паломник избрал в качестве объекта любования?

– Я думаю о вечном, о богах и бесконечности мира. Вам нет места в моих мыслях. – Чужак бросил на пришельцев лютый взгляд.

– А вот в моих мыслях есть место для вас, – резко сказала Кайдлтхэ.

Посетитель не ответил. Он сгорбился и сжал кулаки. Руки его задрожали, губы побелели. Д’айдрэ принялась ломать магическую защиту. Девушка превратилась в безжизненную статую, сделалась серой, а глаза пылали двумя раскалёнными углями. От изначальной повеяло могильным холодом. У Алексея даже мурашки побежали по спине. Странник сопротивлялся, старался скрыть напряжённую внутреннюю борьбу. И, судя по всему, довольно успешно. Противостояние явно затягивалось.

– Довольно! – сдался незнакомец и едва не закричал.

В сердцах он ударил кулаком по столу, да так, что задребезжала посуда. Слуга отвлёкся от рутинных дел, глянул в сторону ранних гостей. Всё выглядело чинно и благородно. Троица мирно беседовала. Никаких ссор. Наверное, показалось. Малый оставил свои дела, подхватился, поспешил исправить оплошность и подскочил к гостям:

– Чего желают светлые господа?

– Три кубка вина. Лучшего! – приказала Кайдлтхэ.

– Сей момент. – Половой поклонился и бросился исполнять заказ.

– Вы сильный маг. – Первородная улыбнулась. – Такие умения среди гойхэ встретишь не часто.

– Благодарю за комплимент. А теперь скажите, чем вызвана такая бесцеремонность?

– Сущей безделицей. Я хочу знать, кто вы и что здесь делаете.

– Я вам сказал. Странствующий богомолец размышляет о тайнах мира и человеческой судьбе.

– Странное место вы избрали для уединения и размышлений. Но мы не дети. Давайте оставим условности. Вы ведь знаете, я могу добиться большего и без вашего согласия. Итак, вы иеремит?

– Нет! – резко ответил человек в чёрном.

– Вы не врёте. Но я не хочу добить вас окончательно. Слишком сильное воздействие способно нанести вашему сознанию непоправимый вред. Вы же не хотите остаться до конца жизни полоумным? Итак, вы не иеремит. Очень хорошо. Тогда зачем вы наблюдаете за домом Катрвига?

– Не лезьте не в своё дело!

– Как знать, вдруг ваше дело станет нашим общим и мы окажем вам помощь.

– Помощь? Не смешите!

– Да, помощь. Вы не ослышались. Нас тоже интересует Катрвиг.

– Вот как? Ладно, ваша взяла. Я проявил неосмотрительность. Скажите, где я ошибся, как вы меня выследили?

– Я не знаю вашего имени. Как к вам обращаться?

– Называйте меня Стагейром.

– Пусть будет так. О, а вот и наше вино.

Подоспел прислужник, принёс три полных кубка, поставил глиняные посудины на стол, поклонился и поспешил ретироваться.

– Я вас разочарую, господин Стагейр. Всё вышло случайно. Никто вас не выслеживал, – продолжила Кайдлтхэ.

– Случайно? – зло усмехнулся собеседник. – Позвольте не поверить. В этом мире нет случайностей.

– Да, есть и такое мнение. Считайте, так угодно богам. В любом случае вам придётся поверить. О вашем существовании мы узнали только вчера.

– Ваш напарник… Недоглядел.

– Оставьте пустые разговоры, Стагейр. Итак, я повторяю вопрос: кто вы и чем тут занимаетесь, какое отношение имеете к Катрвигу? И не стесняйтесь, пейте вино. Оно скрасит нашу беседу.

– Спасибо.

– Можете звать меня светлой госпожой. Хотя, вижу, общество д’айдрэ вам не в радость.

– Вы правы. Мне и впрямь не доставляет удовольствия общение с… выходцами из Моридора.

– И тем не менее вам придётся рассказать всё без утайки.

Хорошо, только наберитесь терпения, – сказал Стагейр и отхлебнул из кубка. – А вино и впрямь отменное. Не чета бормотухе, которой потчевали меня ранее… Итак, вы не оставляете мне выбора. Я совершил в жизни две роковые ошибки. Вначале я согласился на безумную авантюру. А вот теперь уступил вам почти без боя и, не зная ваших намерений, отдался на милость победителей и судьбы. Поделом мне за тяжкие прегрешения… Я родился в Альмарине в семье мелкого торговца сорок лет назад. Мой отец имел одну странность, несвойственную нашим лавочникам. Он обожал книги. Неудивительно, что свою любовь к знаниям он хотел передать и детям. Но мои братья и сёстры видели своё будущее иначе. Им вполне хватало начальной грамоты. Не в мудрости, а в деньгах они видели счастье. Только я один радовал отца тягой к знаниям. В награду он определил меня в школу при храме Шелиора. Здесь обучали не только письму, чтению и счёту, но и астрономии, математике, истории, географии и богословию. Те годы я по праву считаю лучшими в жизни… Вместе со мной учился Аларт, сын кузнеца. Отец его славился на всю округу. Благодаря упорству и трудолюбию ему удалось сколотить некоторый капитал. С молодых лет он работал не покладая рук, времени на учёбу недоставало. Он едва мог поставить подпись и прочесть предписание о налогах. Ему всегда хотелось видеть сына влиятельным и богатым господином, если не далгом, то непременно нотариусом, адвокатом или лекарем. Они всегда при деньгах. Да и контору или аптеку не сравнить с кузницей, где с тебя сходит семь потов. Думаю, вы догадались, Аларт стал моим близким товарищем. Согласитесь, в мире происходят порой странные вещи. Мы были совершенно разными, но подружились. Меня влекли книги. Аларт, напротив, не питал страсти к учёбе, предпочитал развлечения и весёлые компании, а вовсе не толстые и пыльные фолианты. Я рос стеснительным и замкнутым ребёнком, чурался шумных детских игр и общества сверстников, а мой друг обрёл славу балагура и заводилы. И всё же дружба наша крепла. Столь разные по характеру, мы идеально дополняли друг друга, составляли единое целое. Аларт кое-как окончил школу и не стремился продолжить учёбу. Разгульный образ жизни требовал много денег. Так мой приятель ступил на кривую дорожку. Поначалу он промышлял мелким воровством. На все мои уговоры оставить скользкий путь отвечал шутками. Но тех монет, что удавалось найти в срезанных кошельках зазевавшихся горожан, явно не хватало. Взрослел Аларт, росли и запросы. Однажды он исчез из города. Через какое-то время поползли слухи, что мой бывший соученик примкнул к разбойничьей шайке. К несчастью, сплетни оказались правдой. После завершения учёбы меня оставили при храме для подготовки принятия жреческого сана. Признаться, я вовсе не стремился к карьере священнослужителя, хотя такая стезя обещала стабильный доход и определённое положение. С юности меня привлекала… магия. Поначалу при храме я занимался перепиской книг, а всё свободное время посвящал изучению трудов древних писателей, отметившихся в изучении тайной науки. Так прошло несколько лет. Я стал жрецом Шелиора, но служба в храме тяготила меня. Об Аларте я давно не слышал и мысленно оплакивал непутёвого товарища. Думал, его уже давно нет на этом свете. Для человека его склада такой финал вполне закономерен. Шли годы. Я обзавёлся семьёй, приобрёл вес в обществе. Меня прочили на должность настоятеля храма. И тут совершенно неожиданно объявился Аларт. Да, он растерял былой юношеский пыл и задор, но выглядел достаточно уверенным в себе, был если не богачом, то уж точно не босяком. Нарушив привычный уклад жизни, я отправился со старым приятелем в кабак, где за кубком вина предался сладостным воспоминаниям о далёкой молодости. Конечно, речь зашла и о нынешних временах. Я поинтересовался делами товарища. Оказалось, он уже многие годы промышляет грабежом древних могил. При правильном подходе риск минимален, а доход вполне приличный. Старинные артефакты всегда пользуются спросом у богатых коллекционеров. Тут пригодилось и знание, полученное в школе при храме. Обычно Аларт работал на заказ, выискивал в старинных книгах сведения о том или ином царе или вожде, находил и раскапывал захоронение. Остальное – дело техники. Но в последнее время он столкнулся с защитной магией. Однажды едва не погиб. А тут поступил очень денежный заказ, и он нуждался в грамотном помощнике. Дело непростое, требовался опытный маг. Тут-то Аларт и вспомнил обо мне. Стоит ли говорить, что такое предложение вызвало во мне бурю негодования? Да как он мог подумать?! Я, жрец Шелиора, да чтоб опуститься до такого?! Неслыханный позор, святотатство! Меж тем старый друг не настаивал. Наоборот, просил не спеша всё взвесить и обдумать. А речь, между прочим, шла о тысяче золотых. Согласитесь, сумма внушительная. Я ведь говорил, служба в храме меня не радовала. Я хотел посвятить себя магии, написанию трактатов, но содержание семьи требовало немалых средств. Мы расстались мирно, не тая друг на друга обид. Наверняка иной на моём месте учинил бы скандал и вызвал городскую стражу. Но ради нашей старой дружбы я смолчал, рассудив, что Аларта уже ничем не исправить. Однако мысль о быстром обогащении засела в мозгу болезненной занозой. Тысяча золотых! Мне причиталась бы половина суммы в случае успеха. Этих денег хватило бы на много лет безбедной и, главное, независимой жизни. Я бы получил возможность заниматься любимым делом, разъезжать по стране, изучать книги в разных городах и обителях. Но могилы… Тревожить покой мёртвых, запятнать себя столь богомерзким занятием, оскорбить богов… Хотя, с другой стороны, покойникам нет до нас никакого дела, а каждый день люди совершают сотни и тысячи куда более отвратительных преступлений. Прелюбодеяния, воровство, подлог, лжесвидетельство, разбой, убийства, предательство… Разве они сравнятся по тяжести и мерзости с поиском древних артефактов? Тут даже осквернения могил нет. Просто человек берёт то, что уже многие столетия никому не принадлежит. Да и неизвестно, поклонялись ли усопшие Шелиору или почитали иных богов. В таком случае речи о погребальных подношениях и быть не может. К тому же историческая наука обогащается новыми знаниями, а старинные вещи получают вторую жизнь в коллекциях просвещённых собирателей. В каком-то смысле в этом есть созидание и благо. А боги… Они бесстрастно взирают на куда худшие деяния. Да никто и не собирается оскорблять их величие и заповеди. Часть прибыли можно жертвовать храмам, что само по себе достойно подражания и всяческого поощрения.

Я загнал себя в угол. Фантазии о безбедной жизни, работе над любимыми книгами и совершенствовании магических навыков лишили меня сна и покоя. Моё нравственное начало долго сопротивлялось, но соблазн оказался слишком велик. После долгих сомнений и терзаний я согласился. Аларт несказанно обрадовался такому повороту. На радостях мы распили кувшин вина. Тут мой товарищ и открыл детали будущего предприятия. Один из влиятельных членов ордена иеремитов захотел обладать короной Малкатра, одного из ранних вождей Тамарвалда. По преданию, эта корона давала своему обладателю дар ясновидения и была выкована древними мастерами Моридора. Сам по себе артефакт величайшего значения. Смутил меня только заказчик. Иеремиты пользовались недоброй славой. Я навёл кое-какие справки. Мои опасения подтвердились. Адепты ордена и впрямь могли использовать находку во зло Дэоруму. Но тысяча золотых… Оставалось уладить кое-какие формальности. На беду, храмовое начальство не захотело и слышать о моей отлучке, пусть даже временной. Я вспылил, в сердцах наговорил много лишнего и обидного. Меня отлучили от служения и изгнали с позором из храма. Так я отрезал себе все пути к отступлению. На следующее утро я простился с семьёй и покинул ставший мне ненавистным город. Я долго думал о содеянном, порой хотел всё исправить. Теперь сама мысль о деньгах стала противной. Но время не поворотить вспять! Началась новая жизнь, полная лишений, опасных приключений и незабываемых впечатлений.

Около полугода мы с Алартом искали гробницу. На раскопки ушло пара дней. Мы соблюдали все мыслимые предосторожности и избегали иметь дела с наёмными землекопами. Всё приходилось делать самим, невзирая на трудности, риск, непогоду и нужду. Наконец настал день, когда мы проникли в гробницу. Мне удалось обезвредить несколько магических ловушек, весьма опасных, скажу я вам. Но к тому времени я кое-чему научился, да и магия была довольно архаичной, а заклятия порядком ослабли за прошедшие века. Корону Малкатра мы нашли без труда. Пришлось повозиться со снятием барьера. И тут случилось непредвиденное. Вожделенный артефакт был уже у меня в руках, когда Аларт ударил в спину. Он метил в сердце. Но, видимо, не приобрёл должных навыков в убийствах и промахнулся. Перед глазами всё поплыло, и я упал. Мой бывший товарищ спешил и счёл излишним проверить, жив я или мёртв. Я был обречён, но магия восстановления спасла меня. Кое-как удалось остановить кровотечение, но Аларт успел засыпать вход камнями и землёй. Я едва не умер от жажды. Спустя три дня мне всё же удалось раскопать лаз и выбраться наружу. Измождённого, с содранными ногтями, в залитых кровью одеждах меня подобрали местные крестьяне. Сердобольные селяне быстро смекнули, что к чему, отвезли меня в деревню, а сами поспешили в подземелье. Кто-то из соседей донёс тамошнему феодалу. Дело грозило принять нежелательный оборот. Опасаясь огласки, при первой же возможности я покинул проклятые места.

Я долго думал над поступком Аларта. Как старый друг отважился не только на предательство, но и на убийство? Поначалу я во всём винил человеческую жадность. Наверняка он не захотел делиться и решил прикарманить пятьсот золотых. Но, поразмыслив, решил: дело в ином. Артефакт для иеремитов был слишком важен. Обстоятельства находки они старались сохранить в тайне. Вот и приказали Аларту убрать ненужного свидетеля. Однако он прекрасно должен был понимать, что идёт на риск и сам подвергается серьёзной опасности. Получается, он не сомневался в слове иеремитов. Почему? Да потому, что он принадлежал к их числу, а деньги стали попросту приятным бонусом! Аларт превратился в верного пса ордена. Вот откуда он черпал секретные сведения о местах древних захоронений. Согласитесь, предательство и убийство не являются препятствием для фанатика. Теперь всё окончательно прояснилось.

Я не находил себе места. Как поступить, как жить дальше? Месть! Именно она сделалась смыслом моего существования. Почти год я разыскивал Аларта. Мне пришлось близко сойтись с разбойниками, проститутками, наёмными убийцами, менялами, карманниками, торговцами краденым, религиозными фанатиками, аферистами, безумными коллекционерами, трактирщиками и людьми самого низкого пошиба. Казалось, я перезнакомился со всеми, в чей круг мог быть вхож Аларт. Всех расспрашивал о расхитителе гробниц, но безуспешно. Мой старый приятель как в воду канул. Но однажды удача мне улыбнулась. Как-то в одном из придорожных кабаков я выпивал с неким Икитором, первостатейным мошенником. Случайно зашёл разговор об ордене иеремитов. На пьяную голову я выразил желание поближе познакомиться с этой сектой. Мой собутыльник оказался отнюдь не простаком. Он свёл меня с главой местной обители. В разговоре я упомянул Аларта, чьё имя стало для меня хорошей рекомендацией. Меня, как знатока магии, даже пригласили стать членом здешнего братства. Я дал согласие, но той же ночью покинул город, опасаясь возможных неприятностей. Зачем себя подставлять, если я узнал главное. Оказалось, Аларт покинул империю и перебрался в одно из Западных королевств. Да и вовсе не Аларт он теперь. Однако подробностей иеремит не знал или не захотел раскрывать.

Я отправился на запад. Полагаю, не стоит описывать в подробностях все мои злоключения. Разве что упомяну о крайней материальной нужде. Я остался без средств, просил милостыню, иногда прибегал к мелкому воровству. Однажды угодил в тюрьму, но благодаря магическому дару бежал. Магия… Ей-то я и обязан спасением. Магия не дала мне пропасть, умереть с голоду и заживо сгнить в темнице. Она служила утешением и вселяла надежду. Теперь я не имел права остановиться на полпути и допустить, чтобы многочисленные жертвы оказались напрасными. Каждый день я думал о семье, о любимой жене и детях. Теперь я не размышлял о своём будущем, а мечтал о благополучии близких. Ради них я принуждён завершить начатое и отомстить подлому предателю и отступнику. Иеремиты! Вот корень зла! Их нужно остановить! Аларт стал их слепым орудием, и это орудие непременно следует обезвредить! Изыскания в Западных королевствах оказались безуспешными. Мой бывший товарищ умел заметать следы. Но тут вновь удача вспомнила обо мне. Поиски подошли к концу, настала пора возвращаться на родину. Но как? Назревала война, власти хватали без разбора всех иноплеменников и просто подозрительных. Наплевав на опасности и страхи, я прибился к отряду наёмников, перешёл с ними границу и вскоре дезертировал. Однажды на привале мне повстречался занятный малый. Профессиональный солдат, он участвовал во многих войнах, служил в личной охране королей и родовитых господ. Он-то и рассказал о некоем Катрвиге, который нанял его телохранителем. По всем описаниям выходило, что этот Катрвиг и есть Аларт! Я едва не сошёл с ума! В самом деле, было отчего пойти голове кругом. Столько месяцев ожиданий, столько бед и невзгод, страданий и разочарований! Неужели мне удалось ухватить нить, напасть на след неуловимого авантюриста и слуги ордена иеремитов? Нынче Аларт, простите, Катрвиг, стал важным господином, далгом. Найти такого не составило большого труда. Уж поверьте, за время скитаний я приобрёл немалый опыт по сыскной части. Запросто мог бы служить ищейкой при городской страже. Признаться, несколько удивил новый статус бывшего закадычного друга. Он не стал мелочиться и выправил себе дворянскую грамоту, наверняка поддельную. Вне всякого сомнения, не обошлось тут без содействия иеремитов. Так я оказался в Моррдэле, отыскал дом Аларта, сошёлся с местными босяками и разузнал весьма любопытные детали. Вы спросите, почему с босяками? Да кому лучше их известны все городские тайны, закоулки, могильные склепы, подземные ходы, притоны, бордели, склады и прочие занятные места? Они организовали в городе некое подобие гильдии со своей иерархией, казной, осведомителями и охраной. Под одной крышей объединились воры, проститутки и нищие. Вы даже не представляете, какая это сила! У них везде глаза и уши, включая окружение самого магистратора! Так вот, я выяснил, что дом построен около двух столетий назад. Почти все его бывшие владельцы умерли не своей смертью. Полагаю, последний хозяин не стал исключением. Как думаете, кому он продал особняк? Катрвигу? А вот и нет! Местной общине иеремитов! Скорее всего, торг был не слишком справедливым. Домовладелец пропал спустя пару-тройку дней после подписания купчей. Вот уже несколько месяцев никто о нём ничего не слышал. И тут я задумался. А чем, собственно, так привлёк религиозных фанатиков старинный особняк с дурной историей? Я давно разочаровался в людях, и уж тем более не верю в добродетель иеремитов. Едва ли они захотели вознаградить Аларта за долгую и верную службу. Тут дело явно в другом. Но в чём? Без всякой надежды на успех, полагаясь исключительно на слепое везение, я вновь обратился за помощью к местным оборванцам. Каково же было моё удивление, когда на следующий день мои новые друзья раскрыли тайну мрачной усадьбы. Оказывается, агенты гильдии черни на короткой ноге с местным архивариусом. Так вот, много столетий назад на месте дома Катрвига находился храм Джудетефа.

– Бога времени? – перебила рассказчика Кайдлтхэ.

– Совершенно верно. Но разве это вам о чём-то говорит?

– Даже больше, чем вы можете себе представить. Но я вас прервала. Прошу, продолжайте. Все вопросы потом.

– Странное дело, – не скрыл удивления Стагейр. – Никогда не думал, что д’айдрэ интересуются нашим богословием. Но будь по-вашему, продолжу… Теперь многое стало понятным. Иеремиты каким-то образом связаны с культом Джудетефа. Усадьбу Катрвига они используют как святилище для проведения магических обрядов. Новый домовладелец выступает лишь в качестве официального прикрытия. Плюс к тому играет роль связного между орденом и здешними властями. Но и это ещё не всё. В особняке есть обширный подвал и подземный ход. Ведёт он куда-то за крепостную стену.

– Так вот как… – осенило Алексея.

– Помолчи! – цыкнула на него серокожая.

– Вижу, вам и впрямь что-то известно. Но оставим детали. Главное в том, что я нашёл Аларта. Кара неотвратима. Теперь придумать бы, как попасть в дом.

– Господин Стагейр! – начала Кайдлтхэ. – Ваша история весьма поучительна и может послужить примером того, как не следует поступать даже ради достижения самой благой цели. И всё же вы правы в одном: прошлое не воротишь. Да и желание покарать предателя поддержит любой благородный человек. А разве мы не производим впечатления благородных людей?

– Не хотите ли вы сказать…

– Да, хочу.

– Но как?! – Странствующий маг разинул рот от удивления.

– Сейчас узнаете, – улыбнулась Кайдлтхэ, и глаза её сделались синими, словно южное бездонное море.