Глава 9
– Ну вот! Гляньте-ка, он на человека стал похож! – хмыкнула Сихха, задумчиво рассматривая пленника, которого тащил робот-ремонтник. – И причиндалы на месте… все как положено. Вы обработали его средством от насекомых? Зай, что с дезинфекцией поганца? Я боюсь паразитов! Терпеть их не могу!
– Обработан. Поверхность тела помыта. Произведены процедуры по устранению паразитов из кишечника. Объект относительно чист и не представляет собой опасности для окружающих.
– А чего он вопит? Эй, болван, заткнись, а? От тебя уши болят! Ну что за шумные существа эти земляне!
– А я говорил, я говорил! – встрепенулся Хаган. – Надо было сбросить его с корабля, и все! Слай развел тут благотворительность! Ну, подбери теперь всех уродов, которых мы встретим по дороге!
– Объект сообщает, что он проклинает демонов и стерпит муки во имя Господа. За это он будет отправлен в рай. Далее следует перечисление всяческих благ, которые объект получит в результате правильного поведения в кругу демонов.
– Это какие такие муки? – фыркнула Сихха. – Грязь смыли? Это муки? Он еще мук не видал, придурок! Кстати, неплохо сложен парнишка, а? Видно, что всю жизнь железкой махал. Ростом со Слая и такой же крепенький…
– Зай, переводи ему наши слова, а нам его высказывания, – приказал Слай, с неудовольствием посмотрев на девушку, бесстыдно рассматривающую голого землянина. Тот стоял навытяжку, с руками, прижатыми к телу, и пел очередной псалом, помогающий ему сопротивляться тирании бесовских отродий.
– Эй, Жан, вот тебе штаны, рубаха, башмаки – надевай! Твое барахло мы выбросили, слишком грязное и вшивое. – Слай бросил пленнику кучу одежды, приказав Заю отпустить землянина. Рыцарь мрачно зыркнул на голубоглазого «демона», нагнулся за штанами, отвернулся от ухмыляющейся девушки и стал быстро одеваться, едва не упав, когда вдевал ногу в штанину. Через пару минут землянин был полностью одет, и, когда второй башмак устроился на его ноге, он вдруг рванул с места, одним прыжком отскочив к стене, подальше от пленителей. Оглянувшись, поискал выход, не нашел его – дверной проход был закрыт пластиной и заблокирован – и остался стоять, сжав кулаки и выставив руки перед собой:
– Ну что, проклятые, попробуйте меня взять! Я буду драться насмерть! Ну, подходите!
– Как это скучно… – вздохнула Сихха. – Я в самом деле не понимаю, зачем ты оставил тут этого придурка, Слай! Он совсем дурной! Может, объяснишь?
– Нуу… считайте это моей прихотью, – усмехнулся Слай. – Это единственный абориген, которого мы тут знаем. Зай еще не скоро рассчитает возможность возврата корабля в наше время. Может быть – никогда. Так почему бы не узнать об этом времени побольше? Нет – чего у вас так вытянулись рожи? Да вернемся мы, вернемся! Но эта процедура может затянуться надолго! На годы, например! И что, мы так и будем сидеть в корабле? Безвылазно? Неужели вам не интересно, как все было на самом деле? Как жили люди в прошлом?
– Ты хочешь честного ответа? – хмыкнул Хаган. – О том, как меня интересует жизнь земляшек в древних веках?
– Можешь не отвечать! – поспешил перебить Слай и, посмотрев на Сихху, удрученно добавил: – Ты тоже. Все-таки вы не романтичные, отвратительные людишки! Тогда другой аргумент – мы торговая корпорация, почему бы не узнать, что можно найти в этом мире такого, что можно взять с собой и выгодно продать у нас?
– Вшей, что ли? – сморщила нос Сихха. – Какого черта ты возьмешь с этой грязной планеты? Может, набить трюм рыцарями? Отправить их в какой-нибудь зверинец? Только пока их везешь, они весь трюм загадят! Шум опять же… проклятые вонючки!
– Никакого рабовладения! – отрезал Слай. – И тут же с раздражением бросил: – Эй, Жан, да заткнись же ты наконец! Не действуют на нас твои песнопения! Только голова разболелась от твоего завывания!
– Ага! Уже заболела! – возрадовался рыцарь и завопил еще громче: – Воинство Господне! Рази проклятых святой дланью! А говоришь – не действует! Голова-то заболела! Это только начало! Скоро ты взорвешься, как гнилой плод, не в силах сдержать мощь молитвы!
Шшиххх! Шшшихх!
Сверкнули вспышки, и рыцарь застыл, разинув рот и выпучив глаза.
– Оооо! Хорошо! – довольно кивнула Сихха, глядя на то, как Хаган отправляет в кобуры лучевики. – Давно это надо было сделать! Жан-болван, если ты еще раз завопишь свои глупости, он отстрелит тебе член! Это понятно? Я спрашиваю, ты понял меня, болван?
– Понял, – сдавленным голосом просипел рыцарь и почти жалобно переспросил: – Что это было? Что за колдовство?! Я теперь проклят?
– Это был армейский лучевик, – благосклонно пояснила девушка. – В общем, так, предок наш тугодумный! Мы никакие не демоны, а торговцы из другого мира! И мы ищем, что такого можно купить в этом мире, чтобы продать в нашем! Скажи, что здесь можно купить? Души и девок не предлагать! Впрочем, если волосатые, со страшной мордой – рассмотрим предложение. У нас есть ценители уродок.
Хаган молча показал кулак.
– А у вас деньги есть? Золото? Серебро? – У Жана заблестели глаза, и он хитро прищурился. – Если у вас есть деньги – а у демонов они всегда есть, – я могу предложить вам крестьян! Вам же нужны души? Вы сможете их сожрать! А мне дадите бессмертие, вечное здоровье и наполните комнату в моем замке чистым золотом! Только сразу предупреждаю, я буду проверять каждую монету, чтобы это не оказался колдовской обман! Я святой водой побрызгаю на эти монеты!
– Да хоть помочись на них, – фыркнула Сихха. – Результат будет таким же. Тем более что никаких монет у нас нет. И я же сказала – ваши поганые души нам не нужны! Кстати, Слай, а на что мы купим товары? На какие деньги?
– Вот ты глупая! – хохотнул Хаган. – А зачем нам их покупать, когда мы можем отнять? Ну кто устоит против «Бродяги», если мы жахнем со всех орудий?
– Я же вам сказал – мы не можем никого убивать! – нахмурился Слай, подумав о том, что его задумка полная ерунда. И правда, на что покупать? На всеобщую валюту? Через электронные переводы?
– Вообще-то можно попробовать сделать монеты самим, – задумалась девушка. – Если чуть-чуть подработать конвертер, запустить в систему что-то вроде свинца, какой-нибудь тяжелый металл, аппарат трансмутирует его в золото. Кроме свинца ничего в голову не приходит, это один из самых распространенных тяжелых металлов. Нужен только образец здешних монет, и все. Эй, Жан-придурок, у тебя деньги есть? Золотые, серебряные?
– Были! Пока вы, проклятые, меня не похитили! – буркнул рыцарь, жадно прислушиваясь к разговору. – И не зови меня придурком! Я умный! Вы говорите о трансмутации свинца в золото?! Вы умеете делать золото? Я помогу вам, если вы дадите часть золота мне!
– Вот это уже правильный разговор, – довольно кивнула Сихха. – Что значит – теперь вши ему мозг не едят! Начал проявлять зачатки интеллекта! Наверное… И где ты возьмешь свинец, рыцаришка?
– Как где? Вы дадите мне денег, я куплю этот свинец! Привезу вам, вы сделаете из свинца золото, часть отдадите мне. Половину, например… И все будем счастливы, да!
– Гы! Посмотри, какая гадина! – восхитилась Сихха. – Половину ему, подлецу! А пузо у тебя не лопнет?
– Не думаю! – ухмыльнулся Жан. – У меня вообще крепкое пузо. Нет – а вы как хотели? Связываться с демонами вообще-то опасно! Я рискую! Вдруг кто-то узнает, что я на вас работаю? Меня сожгут на костре! Вы же демоны! Опять же – работа, трудиться надо!
– Подождите – а на кой черт нам их золото? – резонно заметил Хаган. – Что нам с ним делать? Я так понимаю – мы собираемся на него что-то купить. Что? У кого? Этот товар должен быть востребован в нашем мире! Жан, заткнись! Тебе же сказали – души не нужны! И рабов нам не нужно! Хотя… может, оставим этого типа себе? Он будет начищать мне лучевики… чесать спину. Нет – лучевики я ему не дам! А вот насчет лопаток…
– Он тебя зарежет, потом попытается убить нас и угнать звездолет, – усмехнулась Сихха. – Лично я так бы и сделала. И сколько свинца ты можешь найти, Жан-умник?
– Сколько угодно! – горячо выкрикнул рыцарь. – У нас в стране его много! Очень много! И посуду делают, и… всякое делают!
– Вот дураки… свинец-то ядовит! – фыркнула Сихха. – Вырожденцы! Глянь, у него половины зубов нет, шепелявит! А воняет изо рта – я даже отсюда чую! Тьфу, гадость какая! Интересно, как с ними женщины занимаются сексом? В кошмаре приснится эта гнилая пасть – проснешься в холодном поту! Слушай, Слай, давай мы его вылечим? До конца?
– Какого такого конца? – подозрительно прищурился Хаган. – Эй, ты чего, сексом с ним собралась заниматься? Не одобряю!
– Тьфу! У тебя все одно на уме! – рассердилась девушка и показала Хагану кулак. – Так бы и врезала тебе! Тебе приятно будет находиться с ним рядом, если у него изо рта воняет трупом?!
– Ну… не знаю! – пожал плечами Хаган и покосился на Слая. – Ну… вылечим, а чего? Зубы отрастим… Только стоит ли тратить дорогие препараты, которые на корабле в ограниченном количестве, если мы собираемся застрять тут на неопределенное время? Может, даже на годы? Зай, сколько времени займут твои расчеты? Можешь сказать точно?
– Я уже говорил – время расчетов не определено. Я размышляю. Задействовано девяносто девять процентов моей мощности. Нужно учесть множество факторов, проанализировать…
– Не приставай к нему, Хаг! – прервала Сихха. – Будет готов, сам скажет.
– Я не могу дать точный прогноз. Я слышал, что вы говорили про медицинского робота – так вот, запас лекарств у нас есть, кое-что мы можем создать в конвертере, я знаю основные формулы. Ведь я все-таки мозг исследовательского корабля, а наш конвертер вполне может разобраться с различными лекарственными составами. Так что не беспокойтесь – нашей автономности хватит на десятки, а возможно, и сотни лет. Реактор заправлен полностью, кроме того, мы забрали два контейнера с бывшего моего корабля, потому истощение системам не грозит.
– Молодцы! – довольно кивнул Слай. – Сихха, Зай! Молодцы! Хорошо поработали!
– Спасибо, капитан! – тут же отозвался искин, и снова Слаю показалось, что в его голосе проскользнули нотки удовлетворения…
– Итак, – продолжил Слай. – Что мы можем купить на Земле, чтобы заработать денег? Старинные вещи, вот что! Мечи, броню, щиты, луки – все, что могут предложить аборигены!
– Слай… – осторожно спросила Сихха, глядя на приятеля, как на опасного сумасшедшего. – Ты чего? Зачем? Кому нужно это барахло?! Снимать в кино? Уже давно всех героев рисуют компьютеры! А зачем еще-то?! Потратим усилия, забьем трюм этой железной дрянью, и что?
– А ведь он прав! – довольно кивнул Хаган. – Точно! Старье! Старые мечи! Старые копья! Щиты! Великолепно! Сихха, тебе не понять! А вот наши люди, на Синтонии, с радостью накупят старинных вещей, чтобы развешать их по стенам! Все они ценятся довольно высоко, очень дороги. Есть только одна проблема – как доказать, что это на самом деле старинные изделия?
– А мы представим изображения, снимки! – ухмыльнулся Слай. – А что? Нарядим Жана в его вонючие доспехи, сделаем снимок, а потом скажем, что нашли древний склад, где лежало все это старье!
– Слай, да ведь в это время не было электроники! Как мы тогда смогли сделать снимки? – вяло возразила Сихха. – Что, расскажешь им о попадании в прошлое?
– Да не буду я ничего рассказывать! Покажу снимки, положу товар – и пусть покупают! Си, ты на самом деле думаешь, что те же соплеменники Хага знают, когда земляне научились фиксировать изображение? Пусть думают, что хотят! По доспехам видно, что они сделаны в старых мастерских. Выкованы, а не изготовлены в конвертере. Опять же – можно сделать анализ! В общем, других вариантов я не вижу – если только вправду не нагрузить корабль толпой аборигенов и не продать всех их где-нибудь на окраине Империи.
– Пленник говорит, что можно набрать рабов из диких стран, – вмешался Зай. – Он покажет, из каких.
– Никаких рабов. Это нехорошо. А кроме того – вмешательство в реальность. Итак, нам нужен свинец. И деньги. Для образца. Жан, у тебя дома есть деньги? Золотые?
– Хмм… я бедный рыцарь. Сборы на войну истощили мою казну. Увы, у меня нет золота. Я рассчитывал поправить материальное положение, ограбив англичан, но ничего не получилось. Эти подлые саксы…
– Эти подлые саксы не дали себя поубивать! – фыркнула Сихха. – Какая подлость с их стороны!
– Точно! – живо откликнулся рыцарь. – Подлые твари! Вместо того чтобы биться, как все благородные люди, они выставили тысячи лучников, которые осыпали нас смертоносными стрелами! А потом, видели, что было? Они убивали раненых рыцарей, которые не могли подняться с земли! О, подлые твари! О, исчадья ада! Хмм… ну да, ну да… Скажите, это вы их поддержали? Это с вашей помощью победили подлые саксы?
– Нет, – серьезно ответил Слай. – Ваши войны нас не касаются. Мы прибыли из другого мира и скоро вернемся назад.
– Если вернемся! – грустно заметил Хаган, тяжело вздохнув.
– Не надо ныть! – резко бросил Слай. – Вернемся! Давай-ка лучше подумаем, где нам взять образец золота! Вернее – золотых монет. Зай, неужели у нас в составе наполнителя конвертера нет золота?
– Нет, капитан. Не имеется.
– Золото есть у менял! Нужно дать им серебра или меди, и они поменяют на золото! – встрепенулся рыцарь. – У вас есть монеты? Серебряные или медные?
Молчание.
– Так, все ясно. Эй, Жан, у тебя медь дома есть?
– Ну… есть немного, я же сказал… но только немного! И серебро есть… я оставлял жене.
– У тебя и жена есть? – почему-то удивилась Сихха. – А дети есть?
– Какая разница, есть ли у него дети? – рыкнул Хаган, покосившись на девушку. – Ну что у вас, женщин, за причуды? Вот скажи, чем нам поможет такая информация?
– Ну… просто интересно, – прищурилась Сихха. – А что, нельзя спросить, что ли? Может, мне интересно то, как жили древние люди!
– Весь интерес у тебя – замужество, дети и дом! – снова рыкнул Хаган. – Я видел, как ты рассматривала этого вонючку! Ну все разглядела, в подробностях – только что не потрогала!
– Надо будет – и потрогаю! Тебя не спрошусь! – оскалилась девушка. – Ты чего тут раскомандовался?! Слай, укороти ему язык, а то я сейчас сама его укорочу! Жан, расскажи о себе – сколько тебе лет, как ты живешь, кто твоя жена, и… ну все такое прочее.
– И сколько раз за ночь можешь с женой! – оскалился Хаган. – Как же без этой информации?! Невозможно!
– Нет, я сейчас его обдеру! Ты, волосатый, вонючий, тупой…
– Тихо! Все, все заткнулись! – остановил Слай. – В общем, так: мы летим домой к этому типу… Жану, берем у него денег – сколько есть, покупаем свинца, приносим сюда и делаем из него золото. Потом начинаем покупать то, что нам нужно. Как вам план?
– Честно сказать – дерьмовенький план. Может, вообще не будем ничего покупать? Да ну ее, эту торговлю, а? Слай, ну что мы заработаем на этой ерунде? А если не продадим? А если эти железяки никому не нужны? Тогда как? Скажи – ты просто хочешь развлечься, занять время всякой чушью, вот и придумываешь себе сделку. А сделки-то никакой и нет!
– Во-первых, у любителей истории, как я уже вам говорил, настоящие рыцарские доспехи стоят очень недешево! По моей информации – от пяти тысяч кредитов. Откуда информация? Из сети, конечно. Подделка – гораздо дешевле. Если мы наберем хороших доспехов, то заработаем кругленькую сумму. Почему бы и нет? Ты же сам сказал – на Синтонии с удовольствием купят эти штуки! Во-вторых, да, мне интересно посмотреть, как жили люди Земли в древние времена! Мне всегда была интересна история, и что? Что тут такого?! А в-третьих… да пошел ты к черту! Надоел уже своим нытьем! Что с тобой такое сталось? Тебя все раздражает, ты всем недоволен! Прекрати сейчас же, я уже злюсь!
– Вижу, – мрачно заметил Хаган и пошел к двери, не глядя по сторонам. – Я в свою каюту. Надоели вы все. И вонючка этот надоел! Ухожу, к черту, как ты и сказал.
Хаган исчез за дверью, стало тихо. Потом пленник шумно выдохнул и спросил нетвердым, дрожащим голосом:
– Он пошел на доклад к Сатане? К самому Черту?
– Да. И надеюсь, останется там подольше, – ответила Сихха, прищурив глаза. – Так что там с тобой? Расскажешь о себе? Вкратце! Не надо вести рассказ с детства. Пару-тройку слов, и все!
– К самому Сатане! – замер рыцарь, будто не слыша слов девушки. Потом очнулся, посмотрел на нее туманными глазами и добавил, скосив взгляд жулика в сторону: – Нет, я, конечно, отрицаю Сатану и его приспешников, но если их дела направлены на прославление имени Господнего и его приверженцев, то временный союз с адептами ада не есть грех… Тем более что я делаю все во имя Бога и…
– И на благо своей хитрой и наглой морде! – хихикнула Сихха. – Ох ты и жулик, ох ты и аферист! Значит, прославление приверженцев, к коим, вероятно, ты относишь себя?
– Ну… да! Господь знает, что я делаю все во имя добра, и…
– Ладно. Хватит нести бред! По делу давай! Рассказывай о себе!
– Мне двадцать шесть лет…
– Сколько?! – перебила изумленная Сихха. – Двадцать шесть?! Да тебе сорок лет, не меньше!
– Двадцать шесть! – оскорбленно поджал губы рыцарь. – Я уже не молод, но не такой старик! Почему ты решила, что я так стар?
– Стар! Ха-ха-ха… – Сихха сделала быстрое движение рукой, и в воздухе повисло изображение матери Слая. – Скажи, Жан, сколько лет этой женщине? Как ты думаешь?
Рыцарь замер, выпучив глаза, потом осторожно подошел и поклонился изображению:
– Госпожа! Ты прекрасно выглядишь! Извини, что ради того, чтобы показать мне, сатанинские отродья переместили тебя сюда.
– Дурак! – фыркнула Сихха, явно наслаждаясь происходящим. – Это изображение! Картинка! Ее нет здесь! Картины знаешь? Вот это картина, только не нарисованная рукой… хмм… колдовство, в общем. Не знаю, как объяснить болвану! Картина! Так, на твой взгляд, сколько ей лет?
– Семнадцать… что, больше? Девятнадцать? Какая прекрасная дама! Я готов за нее душу продать… хмм… ну это так, выражение такое. В общем – о такой даме может мечтать каждый мужчина!
– Спасибо, – ухмыльнулся Слай. – Вообще-то это моя мамочка, и ей за шестьдесят.
– Шестьдесят?! Не может быть! Она суккуба? Демоница?
– Ну… в общем-то… скорее да, чем нет, – снова ухмыльнулся Слай. – Я и сам частенько это подозревал. И вообще – во всех женщинах есть что-то от Сатаны! Даже в самых лучших.
– Точно! – довольно кивнул рыцарь. – И я так думаю, а теперь ты, демон, совсем меня уверил в этом. От женщин все зло! Я ведь как обнищал? Отнял невесту у соседа, рыцаря Молла. Ввязался в войну с ним. В итоге и он разорился, и я. Когда король Филипп потребовал отправиться на войну, я едва смог собрать небольшой отряд, который теперь полег на склоне холма у деревеньки в Богом забытой, проклятой Англии. Во время нашей междоусобной войны все деревни пришли в упадок, крестьяне частично обнищали, частично разбежались. Впрочем – как и соседские. Нас мирили, присылали гонцов от короля, священника присылали, но… честь дороже денег! Кстати, может быть, поможете мне извести этого гада? А что – я вам отдам души его крестьян!
– А стоило оно того? Женщина-то – красотка? – усмехнулась Сихха.
– Ну… да! – ухмыльнулся рыцарь. – Я как увидел ее, сразу решил, она будет моей! И вот как-то похитил, когда она каталась на прогулке, и в замок! Потом я ее, как водится, изнасиловал, и теперь она моя. Нас обвенчали, живем уже три года, в любви и согласии.
– Вот же мразь какая! – скривилась Сихха. – Может, и правда стоило сбросить его с корабля? Забраться повыше и сбросить!
– Подожди, Си… может, у них обычаи такие, – остановил Слай. – Скажи, Жан, а сама невеста была не против, чтобы ты ее похитил?
– Ну так… для виду поорала, потом успокоилась, и мы с ней кувыркались целую неделю, пока женишок не осадил мой замок! А что ей – я-то еще молод, сравнительно молод, а сосед дряхлый мерзкий старикашка! Ему уже пятьдесят лет! Ей же пятнадцать… было, когда я ее похитил. Конечно, ей хочется молодого тела. Она любит покувыркаться в постели, любит…
– Видала, Си? Похоже, что девица сама желала, чтобы ее похитили… интересно, а как ее родители? Они-то как восприняли похищение?
– А что родители? Обедневшие дворяне, отца у нее нет, мамаша-дура, продала дочь старикашке за хороший выкуп, вот и все. Только не успели обвенчать. А мы уже обвенчались. Только вот детей до сих пор нет, как ни старались… наследник нужен, а то так вот сгину на войне, и некому будет передать мой дворянский титул.
– Это значит, его жене восемнадцать лет… старушка, однако, – хихикнула Сихха. – Эй, Зай, напусти на него медицинского робота. Жан, стой на месте и не двигайся, сейчас будем тебя лечить.
– Опять этот мерзкий паук?! Опять это исчадье ада?! Я не согласен! Я не…
Рыцарь не успел договорить. Подкравшийся сзади медицинский паук мгновенно ввел ему усыпляющее средство, и землянин тихо осел на пол, закрыв глаза, будто спал глубоким сном. Впрочем – так оно и было.
Робот обшарил его голову, протянул нити-щупальца к губам, ко рту, переместился на челюсть Жана, где и застыл, пульсируя с почти неуловимой для глаза частотой. Работа началась.
– Ты хочешь пойти с ним? – Сихха проницательно посмотрела на Слая, задумчиво наблюдавшего за процессом окончательного лечения рыцаря. – Ты ведь понимаешь, что это опасно?
– Да ладно… чего опасного? Что они могут мне сделать? Тем более что этот Жан заинтересован в наших деньгах…
– Что они сделают?! Слай, иногда ты бываешь так мудр, что я чувствую себя перед тобой просто глупой девочкой, а иногда… Ну вот что ты сейчас несешь? Ты смертен, как и все мы! А если тебя захватят? Если посадят на цепь? Нам что тогда делать? Мы снесем их с планеты, как вшей! Как поганых насекомых!
– И умрете. Все мы умрем. Нам нельзя их трогать! Нельзя! Нельзя убивать! Это все равно как выстрелить себе в голову, понимаешь? Парадокс! Не забывай!
– Честно сказать, не верю я в это. Не может быть так, как ты сказал. Природа, бог должны как-то уберегать от этого парадокса. Если возможно путешествие во времени, значит, есть механизм, уберегающий от парадоксов. Это же ясно! Я же все-таки механик и знаю, что все связано – если где-то убыло, значит, и где-то прибыло! Законы природы никто не отменял!
– Это ты скажи тем, кто некогда проклинал наши корабли, и они не летали! – усмехнулся Слай. – Помнишь? Как ты можешь объяснить «проклятие»?
– Легко! Каким-то образом эти люди научились управлять силовыми полями, и такими, которые нам еще не известны! А что такого? С точки зрения этого типа, Жана, – мы тоже колдуны! Демоны! Ведь мы знаем много такого, что не известно древнему человеку! В общем – я против, чтобы ты уходил из корабля. Пусть сам заботится о доставке свинца, пусть поработает! А ты сиди под защитой корабельной брони!
– Кстати, что там с его броней, Зай? – Слай намеренно ушел от разговора, так как ему определенно не понравилась направленность высоконаучной беседы. Ведь для себя он уже давно решил – пойдет в замок и посмотрит, как живут древние люди!
Одной из достопримечательностей, которые Слай собирался посетить во время путешествия на Землю, был какой-нибудь из рыцарских замков. В юности Слай зачитывался приключениями древних воинов-рыцарей, хотя и стеснялся в этом признаться. Правда, в тех романах рыцари обычно были благородными и величественными, не такими, как существо, лежащее на полу рубки.
Впрочем, в глубине души Слай давно подозревал, что дело обстоит именно так, как оно и оказалось, – на то она и Сеть, чтобы хранить знания, накопленные человечеством, даже если их осталось не так и много после войн и темных веков. Отрывочная информация об этом периоде жизни человечества сохранилась, однако носила в высшей степени фрагментарный характер, и, кроме того, Слай подсознательно отбрасывал то, что ему не нравилось…
– Броня отчищена, продезинфицирована, сложена в трюме, – откликнулся искин.
– Ну вот и славно, – кивнул Слай и тут же приказал: – Сделай мне одежду, такую, как носят современники Жана. Ты же видел, как они выглядят? Ну вот и сделай такую же. Я вот как поступлю – надену летный комбинезон, если что, он убережет меня от стрелы или ножа, а поверх комбинезона натяну местную одежду. Вот так и пойду.
– Все-таки пойдешь… – голосом имперского судьи сказала Сихха, сморщив нос. – Мужчины, вы такие… мужчины! Вот кончится все это дурно, попомнишь мои слова!
– Попомню! – радостно согласился Слай, но его вдруг прошибло холодом, и веселье неожиданно выдуло из разгоряченного мозга. Слай поежился и посмотрел вверх, будто почувствовал, как над его головой зависла длань Создателя, целящаяся прямо в макушку.
На секунду задумался: правда, на кой хрен ему это дело? И тут же отринул сомнения. Будь что будет, но он посетит этот чертов древний замок! Раз уж такой случай представился! Не каждый день проваливаешься в прошлое! Только дурак откажется от такой возможности! А Слай дураком не был. Наверное…
* * *
– А мы потом заберем доспехи?
– Или заберем, или ты оставишь их нам – за хорошее вознаграждение. Потом купишь себе новые. Чистые, незагаженные.
– И меч!
– И меч! – Слай говорил терпеливо, как с опасным идиотом. Укрепленная в ухе рыцаря клипса-передатчик исправно переводила Жану слова, так что проблем с восприятием сказанного не было.
Вот насчет того, как разговаривать с местными жителями – это вопрос сложный. После бурных переговоров и обсуждения различных версий было решено: для местных – Слай иностранец, приехал с далекого юга. Откуда – это уже пускай Жан выкручивается. Как и насчет того, что это за черная штучка устроилась в его ухе.
Впрочем, с этим проблем возникнуть не должно – рыцарь заявит, что принял обет таскать в ухе напоминание о поражении до тех пор, пока не отомстит проклятым саксам, злодейски поубивавшим добрых рыцарей. Отмщения, скорее всего, не произойдет в ближайшее время, а может быть, и никогда, так что серьга имеет право красоваться в ухе рыцаря до самой его смерти. Или до того момента, когда он посчитает обет выполненным: например, отомстит англичанам, обрюхатив какую-нибудь распутную англичанку, – если та попадется на его извилистом жизненном пути.
Кстати сказать, в процессе выяснилось, почему Жан так возмутился массовым уничтожением своих коллег, хотя казалось бы, что такого? Война есть война, тем более что французы сами приперлись в Англию, никто их туда не звал. Дело в том, что у рыцарей не было принято убивать соперников рыцарского звания ни на личных поединках, ни на войне – гораздо почетнее и выгоднее захватить в плен и потом взять выкуп. И рыцари целы, и денежки звенят в кармане. И тут – простолюдины, быдло, грязь под ногами – режут цвет дворянства Франции, как свиней или баранов! Отвратительно! Нечестно! Подло! Вот если бы на месте побежденных были простолюдины – тогда да! Их прирезать – никто не пожалеет! А так – полное падение нравов!
Все это и немного больше озвучил славный рыцарь Жан Де Моне по дороге к своему великолепному замку, оказавшемуся грубым собранием плохо отесанных камней, нагроможденных на берегу большого пруда, заросшего высокой прибрежной травой, названия которой Слай не знал.
Справедливости ради нужно сказать, что, хотя замок, с точки зрения Слая, выглядел не особо мощным укреплением, он вполне отвечал всем требованиям военной науки – высокие каменные стены, ров, воняющий нечистотами, – Слай заметил специфические потеки на стене под сооружением, приделанным наверху. Квакали лягушки, лаяли собаки, гоготали гуси, пахло дымом, навозом.
Жан набрал грудью воздух и сказал, счастливо улыбаясь:
– Как хорошо дома! Вы, демоны, тоже радуетесь, возвращаясь домой? Или вы не испытываете чувств, таких, как у людей?
– Болван! Мы тоже люди! Такие же люди, как и вы! – не выдержал Слай. – Сколько раз тебе об этом говорить?! А дом наш – корабль! Это та штука, в которой мы с тобой летели по небу!
– А та штука поменьше, это чего? Как это называется?
– Это маленький корабль… шлюпка.
– А ты не мог бы мне его подарить? Вместо моей доли золота?
– Этого только не хватало! – фыркнул Слай, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить в свежее коровье дерьмо. – Ты же поубиваешь англичан! И соседа своего грохнешь! Эта шлюпка могла бы уничтожить всю Англию, Францию и еще полмира в придачу! Только дай тебе волю…
– Ну… да. Но вам же это хорошо! Демоны питаются душами убиенных! Я много поубиваю!
– Идиот! Мы никого не убиваем. Нам вообще запрещено убивать людей! Это нехорошо!
Слай споткнулся, едва не упал, споткнувшись о кучу засохшего дерьма, и не обратил на то, как блеснули глаза славного рыцаря Де Моне. Если бы он это видел, скорее всего, сто раз подумал бы – идти или не идти в замок. Но Слай не видел и продолжил свой путь к воротам замка вдоль длинного, покрытого ряской рва.
Ворота были открыты, и возле них ни охранников, ни других вооруженных людей, которые могли бы остановить захватчиков, пожелавших забраться в родовое гнездо Де Моне. Впрочем, кому забираться? Враги, они же соседи, скорее всего, полегли на полях старой доброй Англии, крестьяне же никогда не сунутся в замок без разрешения хозяев – за это можно поплатиться головой.
Все это также пояснил Жан, пока он со своим «демоном» медленно, но верно продвигался к воротам родного дома, из которого только что выехала телега, скрипом деревянных колес пробиравшая до самых печенок. Пыль, поднятая телегой, еще оседала на землю, когда рыцарь Жан вошел под сень крепостной стены, и его башмаки, сделанные в конвертере звездолета, простучали по булыжнику, вытертому ногами десятков поколений обитателей замка.
Двор, по которому вольготно бродили куры и гуси, был тихим, сонным, спокойным, как и полагается нормальному замковому двору в полуденное время – жарко, скучно. Времени нет, оно остановилось, исчезло и определяется только по тому, как склонилось солнце – вставали здесь до рассвета. Днем, в жару, отдыхали, потом снова работали и ложились спать сразу после захода солнца. Никаких тебе ночных бдений и посиделок – свечи дороги, масло для фонарей тоже недешево.
Первым путников обнаружил мальчишка-конюх. Он вышел из-под навеса, укрывавшего от палящих лучей солнца сбруи и всякую хозяйственную дребедень, потянулся, почесал грязный живот и замер, выпучив глаза. Шмыгнув сопливым конопатым носом, мальчишка радостно заорал:
– Ааааа! Господин! Господин вернулся с войны! Ааааа!
Мальчишка подбежал к рыцарю, плюхнулся на колени и уткнулся головой в пыльную землю, тут и там помеченную конским навозом. Он так и не перестал орать, только «сигнал» стал поглуше, потратив силу на поднятие в воздух пылевого облака. Выглядело это так, будто работал небольшой компрессор.
На крик мальчугана выскочил взрослый конюх и тоже бросился в пыль перед хозяином, что слегка покоробило Слая. Нет, он так-то знал о нравах древних веков, но видеть воочию, как люди падают ниц – это не для человека из будущего. Современник Слая ни перед кем не падает ниц, будь тот даже президент звездного скопления.
Впрочем – это касалось лишь Беории и подобных ей планет, где правление осуществлялось по демократическому принципу. Насколько Слай знал, и в их времени существовали планеты, где было развито рабство и где человеческая жизнь ценилась не больше, чем за нее заплатили. Но Слай не был на этих окраинных, диких планетах и никогда не собирался их посещать. Он был категорически против рабства, оно было ему ненавистно.
Через несколько минут двор наполнился людьми – они орали, шумели, падали в пыль, плакали, то ли на самом деле охваченные радостью, то ли искусно ее изображая. Дворни было довольно много, что удивило Слая – попробуй-ка прокорми такую кучу народа, тем более что все они были предназначены лишь для одного – обеспечения комфортной жизни рыцаря Жана Де Моне и его супруги, Анны Де Моне.
Хозяйку замка Слай увидел последней, когда площадь заполнили практически все жители замка – их было человек тридцать-сорок, детей, женщин. Взрослых мужчин было немного, человек восемь-десять. Может, чуть больше.
Анна оказалась миленькой девицей, которую слегка портило отсутствие двух передних зубов справа и сальные волосы, уложенные в простую прическу, больше соответствующую простолюдинке, чем родовитой даме. По крайней мере так казалось Слаю. Девушка была совсем маленького роста, меньше, чем Жан или Слай, но для Земли этого времени такой рост был вполне нормален. Слай уже давно знал, что рыцари были совсем не гигантами, как это мог бы представить себе не искушенный в истории человек. Не зря все дошедшие до современности доспехи были настолько маленькими, что облачиться в них могли бы только жители планет с высокой гравитацией, то есть небольшие, сухие, жилистые особи мужского пола. Само собой – мужского, потому что дело женщины ждать дома и надеяться, что муж вернется с поля брани целым, невредимым и желательно с возами награбленного барахла.
Увы, в этот раз возы барахла не сопровождали хозяина замка, тем не менее радость хозяйки была неподдельной, и она, радостно завизжав, бросилась на шею мужа, повиснув на ней, как тяжелая гиря.
Жан горделиво покосился на спутника, мол, смотри, как меня любят! Какая красавица бросается мне на грудь! И благосклонно похлопал по заду супружницы, откликнувшейся урчанием, достойным кошачьего племени.
* * *
Слай с отвращением и некоторым недоверием смотрел на то, как насыщаются люди за столом. Оказалось, что выглядит все это вовсе не так красиво, как на картинках. Ни тебе музыкантов, услаждающих слух, ни толпы прихлебателей, славящих хозяина и хозяйку. В зале стоял дощатый стол, плошки с едой, у дверей стол, где сидят конюхи и всякая челядь, в том числе несколько вооруженных охранников, довольно корявых и грязных на вид, вооруженных мечами и кинжалами в потертых ножнах.
Еды много, стол ломился от угощения – похоже было, что выставили все, что могли. Куски мяса, какие-то овощи, зелень и очень много вина. Совсем скоро участники трапезы нажрались и начали что-то петь нарочито противными голосами, поглядывая на своего господина, довольно кивающего головой.
Жан сидел рядом с женой, посадив ее по левую руку от себя. По правую сидел Слай, пытающийся пить из бокала какую-то кислую бурду, по недосмотру именуемую тут вином. Удавалось это с трудом, вино горчило, было противным, но он стоически пил, а Жан, видя, что бокал Слая пустеет, делал знак мальчишке, и тот вновь и вновь подливал из высокого глиняного кувшина.
Скоро Слай почувствовал, что в голове у него зашумело, и в очередной раз, когда допил из кубка, перевернул его вверх дном, несмотря на возмущенные возгласы хозяина замка, уговаривающего еще немного выпить и поесть.
Слай категорически отказался – если попробовать вино он был не прочь, то есть еду, которую поставили на стол, не решался. Выглядела та совершенно несъедобно, и мухи, садившиеся на мослы несчастного животного, два часа назад бродившего по замковому двору, не добавляли «яствам» привлекательности. Земляне будто бы не замечали нашествия насекомых, которые с жужжанием садились на стол, на пирующих, и только когда особо наглые мухи лезли в глаза и в рот, ленивым движением отгоняли проклятое отродье. На глазах Слая Жан ловко поймал одну жирную, зеленую муху и молниеносным движением настоящего бойца с мстительной радостью ладонью размазал ее по столу, оставив на нем влажную дорожку и вереницу внутренностей, белых мушиных яичек, которые муха не успела отложить на кусок мяса перед «гостем». Опоганенная ладонь тут же была вытерта о штаны, и этой же рукой Жан взял кусок пирога из чашки, едва не гудевшей от налетевших насекомых.
Слая чуть не вырвало, когда он глядел на эту экзекуцию, учиненную над неудачливой мухой, и есть после такой демонстрации местных обычаев беориец просто не мог. Его затошнило. Только потому он и приналег на вино, ведь сидеть за праздничным столом и не только ничего не есть, но и не пить, было совсем уж глупо – какого черта тогда сюда тащился? Да и неприлично – сам напросился в гости и теперь ничего не ест и не пьет?
Больше за столом делать нечего, да и разговаривать с Жаном было не о чем. Слай только слушал, как тот рассказывал об отце, оставившем Жану настоящий каменный замок, о деньгах, которых Жан лишился, когда по приказу короля набрал отряд наемников и отправился с ними на войну, растратив все денежные запасы, которые копил несколько лет. И теперь этот отряд полег на полях, или, вернее, – на холмах проклятой Англии. О том, как англичане должны ответить за свои преступления – ведь это будет по справедливости, верно?
Слай кивал, думая о своем, осматривая зал, уходящий в высоту закопченным потолком, разглядывал тех, кто буянил в зале, и все больше жалел о том, что пошел сюда, на эту дурацкую пирушку. Пусть бы благородные рыцари, их прекрасные дамы и величественные замки остались в мечтах Слая, как недостижимая великолепная мечта.
С благородным рыцарем все было ясно, прекрасная дама благоухала запахом съестного и каким-то сладким запахом, перешибающим запах из ее рта, не менее отвратительный, чем некогда у супруга, благополучно вылеченного медицинским роботом «Бродяги».
Честно сказать, эта мадам не вызывала у Слая и намека на желание, хотя усиленно строила ему глазки, при полном равнодушии супруга. Супруг был больше увлечен вином, жратвой и песнями своих подданных, объединившихся в желании переорать хор лягушек вонючего замкового рва.
Слай вздохнул и с неудовольствием подумал, что супруга рыцаря, скорее всего, является банальной шлюхой, впрочем – вполне достойной своего супруга, настоящего болвана и придурка. И еще подумал о том, что нужно сваливать из замка на корабль, и как можно быстрее. Увидел все, что хотел, вернее, что не хотел, пора бы и домой. Слай сообщил о своем желании покинуть гостеприимный замок и был награжден странным взглядом. Хозяин замка откровенно удивился, только вот чему – непонятно, и тут же стал горячо убеждать не уходить, переночевать в замке, суля прислать парочку симпатичных молоденьких крестьянок, много вина и вкусной еды, не хуже той, что была подана на стол. Видя, что Слай непреклонен и пытается встать со своего места, кивнул супруге, и та тоже начала уговаривать не покидать веселую компанию, обещая продолжение веселья. При этом она облизнула губы так, что если бы Слай был сейчас в борделе, а не в рыцарском замке, то подумал бы, что его завлекают в постель, обещая разнузданный секс. По крайней мере, он так себе представлял завлекание в разврат со стороны падших и не очень женщин.
Отвергнув посягательства на свою вполне сговорчивую совесть, – после пятого бокала вина даже пахнущая тухлятиной супружница Жана казалась желанной красоткой! – Слай решительно поднялся на ноги и тут обнаружил, что они отказываются нести хозяина. Самое интересное, что вино, которое Слай пил, не отличалось крепостью – он это знал точно. Крепкий алкоголь капитан «Бродяги» не любил, предпочитая накачиваться легким вином и эйфориаками – и лучше последнее. Так вот, сейчас было ощущение, что Слай перебрал именно эйфориака – душа пела, стены заваливались, грозя придавить, а ноги не шли – знакомое ощущение, очень знакомое.
И тогда Слай неожиданно понял – его опоили. Зачем? Пока что Слай этого не знал, но не сомневался, что скоро узнает. Расскажут.
Дожидаться этого животрепещущего рассказа Слай не стал. Укрепившись сердцем и головой, медленно двинулся вперед, сосредоточившись на цели – светлом дверном проеме в противоположном конце зала. Слай уже плохо соображал, что с ним происходит, он лишь знал, что нужно выбираться отсюда, пока не случилось чего-нибудь плохого.
Когда сзади Слая обхватили чьи-то крепкие руки, он, не задумываясь ни на секунду, уцепился за мускулистое плечо неизвестного и метнул агрессора с такой силой, что тот мелькнул в воздухе и врезался в стену с громким стуком. Это было похоже на то, как если бы некто запустил в скалу старым растоптанным башмаком. Сквозь туман в голове Слаю показалось, что этим «ботинком» был сам хозяин замка, копошившийся теперь на полу, в кучке наваленного на пол тростника, и пытавшийся встать на ноги – пока что безуспешно.
После акта наказания вероломного хозяина Слай сумел пройти еще шагов десять, пока на него не навалились слуги Жана – здоровенные конюхи, стражники и пастухи. Их было не менее десятка, из которых пятеро остались лежать на полу через минуту после начала схватки.
Слай ревел, как зверь, ругался самыми черными ругательствами, молотил кулаками и разбрасывал своих «предков», ничуть не заботясь о том, чтобы не повредить нежные черепа проклятых вонючек и не отправить их в ад, где черти обязательно посадят гадов на сковороду и будут поджаривать в наказание за подлое нападение на гостя.
Через минуту еще трое свалили стол, врезавшись в него своими увесистыми тушами. Слай только выглядел субтильным мальчиком из хорошей семьи, неспособным постоять за себя. Полуторная сила тяжести, при которой он родился и в которой прошла вся его жизнь, не предполагает выживания слабаков, ведь даже для того, чтобы дышать, необходимо в полтора раза больше силы, чем у обычного человека. Потому сила жилистых беорийцев не раз становилась достоянием анекдотов и веселых историй, обычно рассказывающих о том, как какой-нибудь хулиган, ростом в два раза выше низкорослого беорийца, будучи родом с какой-нибудь легкой планетки, решал поучить уму-разуму кукольного красавца с синими глазами. И как это ему все боком вышло. И не только боком, но и раком.
Земляне этого не знали, иначе они сто раз бы подумали, прежде чем нападать на маленького монстра в человеческом обличье. Скорее всего, тот, кто планировал одержать победу в этом богопротивном деянии, рассчитывал на то, что Слай будет находиться как минимум в полубессознательном состоянии и не сможет как следует сопротивляться. Однако ума этого придурка не хватило, чтобы понять, что организм «демона» может сильно отличаться от организмов земных людей, и «заряженное» дурманом вино может его и не одолеть.
Как и все беорийцы, Слай без труда мог выдерживать дозу яда или наркотика, в несколько раз более убойную, чем та, что необходима для отправки на тот свет простого человека.
Пять бокалов вина с крепчашим наркотиком! Любой свалился бы с ног, но не славный капитан «Бродяги», сражавшийся, как лев, и едва не победивший врагов. Это была бы эпическая битва, достойная воспевания лучшими бардами Франции, если бы не одно «но» – Слай потерпел поражение. Увы, наркотик застил ему глаза и не позволил увидел мерзкого рыцаря Жана, подкравшегося сзади, когда Слай отправил в нокаут очередного слугу. Мерзкий рыцаришка врезал по голове потомка тяжелой глиняной кружкой, разлетевшейся на мелкие кусочки так, будто сосудом ударили в чугунный колокол на церкви Святого Николая.
Голова, как ни странно, выдержала удар глиняного «метеора», но ее владелец погрузился во тьму, в коей и должен был пробыть достаточно длительное время, судя по силе, приложенной к кружке нечестивым владельцем замка.
* * *
– Ты убил его? – со страхом и восторгом спросила Анна, глядя на мужа, бледного, едва держащегося на ногах. – Ты убил демона!
– Нет, не убил. – Жан осторожно пощупал шею поверженного исчадья ада и облегченно вздохнул. – Живуч, как и все демоны! Человек от такого удара точно бы подох, а этот только уснул! Говорил я тебе – больше надо было положить снадобья, а ты чего?
– Так вкус был противным! Горько! Он бы вообще не стал пить! Да одной кружки этого дерьма хватило бы, чтобы отправить любого не только в сон, но и на тот свет, а его еле пробрало! Я не виновата! Знахарка меня заверила – все точно, хорошее снадобье! Сильное!
– Хорошее, хорошее… ни черта, видать, не хорошее! Эй, вы, придурки, тащите парня за мной! Ну, поднимайте, убогие! Бестолочи, одного парнишку завалить не могли, за что только я вам деньги плачу! Отнесем – собирайте всех, вооружайтесь, на нас могут напасть… Отец Александр уже на месте? Хорошо! Просто отлично! Да не роняйте вы его, идиоты! Быстро, быстро! Надеюсь, мы успеем!
Бесчувственного Слая вынесли из зала, и стало тихо, если не считать сопения собак, собирающих с пола куски разбросанной еды, да позвякивания разбитых тарелок, сгребаемых в кучки отошедшими от ступора кухарками. Зал теперь напоминал поле битвы – куски мяса и кровь, только мясо было всего лишь бараниной, варенной в котле с овощами, но кровь настоящей, человеческой – Слай неплохо поработал, выбивая дурь из зарвавшихся «земляшек».
