Глава 10
Слай медленно возвращался к жизни. В который уже раз. И первое, что пришло в голову, – что он снова оказался в полицейском участке. Та же боль в голове, та же вонь – неизвестно откуда. Только вот холод не такой, как тогда. Отрезвляющий холод.
Открыл глаза – полутьма, блики света по каменным стенам. Тут же вспомнил – стол, вино, чашки, которые облизывали собаки. Это еще один повод не есть еду со стола – придурки давали облизать свои чашки из-под похлебки собакам, бегающим по залу! Вроде как – помыли!
Тут же вспомнилась битва, в которой едва не одержал победу, и с осознанием себя в голову ввернулся голос:
«Очнулся?! Наконец-то! Слай, мы уже подлетаем! Сейчас я снесу это змеиное гнездо!»
– Погоди! – слова вылетели изо рта хрипло, со скрежетом. – Не делай ничего, пока я не разобрался в ситуации!
Можно было бы говорить и мысленно, так можно передавать мыслеобразы. Куда удобнее говорить вслух – тогда мысли оформляются в слова, и все происходит быстрее.
«Как погоди?! Что значит – погоди?! Мы все видели! Я поубиваю этих тварей!»
– Не вздумай, Хаг! Нам нельзя их убивать! Я запрещаю! Зай, никаких действий без моего разрешения – пока я жив!
«Брат, да ты с ума сошел! Какое там – пока ты жив?! Тебя нужно вытаскивать из этой норы! Кстати, как ты? Как самочувствие?»
– Пока не знаю. Голова болит, и… похоже, что они меня раздели. Только не спрашивай – зачем! Сам не знаю. Вряд ли для разнузданного секса. Но похоже, что убивать не собираются.
«А что там горит? Это что за штуки?»
– Свечи это. Смотри-ка, как много! Какой-то обряд? Вы же видите? Зай, ты передаешь на экран? Ребята видят?
«Да, капитан. Передаю. Твои приказы приняты. В случае твоей смерти, кого ты оставишь капитаном?»
– Хагана. Только рано меня хороните! Спрячьтесь в лесу и ждите моего сигнала! Сюда идут. Зай, мои слова переводи аборигенам, только когда я скажу. Их слова мне переводи полностью. Все, будьте наготове, я выясню, что от меня хотят, и вам скажу, что делать.
«Принято, капитан!»
Дверь скрипнула, и в комнату вошли трое – первым появился Жан, важный, напыщенный, будто только что получил титул от короля Франции.
Рядом Анна – на ее смазливом личике озабоченность и любопытство, она исподлобья бросала испуганные взгляды на Слая. На щеках блуждали пятна румянца, будто Анна увидела что-то такое, что вызвало ее стыд и смущение.
Через несколько секунд разум Слая прорвался сквозь головную боль и он понял, что же именно смутило хозяйку замка – «демон» очень походил на человека, до мельчайших подробностей, и это обстоятельство беспокоило благородную даму, разглядывающую причиндалы Слая так, будто никогда не видела ничего подобного.
Вообще-то Слай никогда не был особо высокого мнения о своих первичных половых признаках, хотя девушки и не жаловались. Все в пределах разумного, по большому счету – ведь надо же еще и уметь пользоваться? Мало ли кто чем обладает, техника – вот что привлекает женщин. Впрочем, как известно – не только женщин…
Третьим был человек в черном одеянии до пола, плащ с капюшоном. В руках что-то вроде сумки, а еще – книга, толстая, в коричневом переплете. При взгляде на эту книгу сразу приходит мысль о том, что бесы должны от нее бежать со всех ног, и не потому, что на ней красовался вытисненный крест. Скорее из-за того, что, если такой книженцией врезать по башке, не выдержит даже голова черта.
Крест на цепи, который болтался на шее незнакомца, не оставлял места для сомнений – священник, кто же еще это мог быть? Приятный на первый взгляд человек, лет сорока, не больше. Скорее – меньше, так как предки, похоже, всегда выглядели старше, чем было на самом деле.
Священник улыбнулся, взглянув на распростертого Слая, и тем обнаружил наличие прекрасных целых зубов, слегка желтоватых, но количеством побольше, чем обычно пряталось во рту его современников. Впрочем – Слай в его рот не заглядывал, так что с полной уверенностью этого утверждать не мог.
Священник был чисто выбрит, макушка «украшена» гладкой круглой площадкой выстриженных волос – название такой «прически» Слай забыл, а может, никогда и не помнил – зачем ему запоминать прически всяких древних дикарей? Он и о своей-то не особо заботился, посещал автопарикмахерскую только тогда, когда зарастал до неприличия, и считал, что излишняя забота о своей внешности недостойна настоящего мужчины. Мама думала иначе, и это тоже было одним из пунктов их разногласий, приводивших к домашней гражданской войне, заканчивающейся обычно полной победой мамочки.
Священник поставил свою сумку на стол, стоящий возле стены, подошел к Слаю, еще раз внимательно оглядел пленника и, обернувшись, спросил у Жана:
– А кто придумал заключить его в звезду?
Зайкар перевел.
– Я! – с легким вызовом ответил Жан, покосившись на супругу. – Слышал, что демонов нужно заключать в звезду, ставить свечи. Я прочитал молитву, трижды. Очертил звезду, поставил свечи – все как положено! Цепи из холодного железа – никуда не денется!
– А ты уверен, что остальные демоны не нападут на нас? Ты же сказал, что они передвигаются в огромном летающем замке? Что им стоит убить всех нас и освободить своего товарища?
– Отец Александр, я же тебе сказал – им запрещено убивать людей! У них обет! Они не посмеют нас тронуть! Я слышал, как он это говорил!
– А как ты с ним разговариваешь? – с любопытством переспросил священник и нахмурился. – Ты знаешь язык демонов? Откуда? Ты погряз в черном колдовстве?
– Бог с вами! – Рыцарь торопливо осенил себя крестом. – Демоны дали мне магический амулет, который нашептывает мне в ухо то, что они говорят! Только вот после того, как я уложил инкуба, амулет перестал работать. Но, может, заработает, если инкуб очнулся? Демон, ты слышишь меня?
«Зай, включи ему передатчик».
– Слышу, мерзавец ты эдакий!
– Видишь – ругается! – довольно хмыкнул рыцарь. – Это добрая весть! Думал – башку ему напрочь разбил! Ты не представляешь, отец Александр, какой он могучий! Едва не перебил моих людей! И это будучи отравлен сонным зельем! Я кружку о его голову разбил! А он уже очнулся! Прошло-то… всего ничего времени.
– Эй, Жан-придурок, ты чего это задумал? – резко спросил Слай и поморщился от боли в голове. Что ни говори, а крепко ей досталось.
– Могучий, говоришь? – задумался священник. – А по нему не видно. И мужское естество у него не похоже на демонское – я смотрел в трактате, у него оно должно быть больше в три раза и раздвоенное! А этот… карлик какой-то.
Слаю стало обидно – конечно, он не герой из порновидео, но все его причиндалы вполне соответствуют норме! Мерзкий святоша!
– Ты, придурок в дурацком плаще, где ты видал демонов, чтобы узнать – какого размера у них причиндалы? Идиот!
– Что он сказал? – заинтересовался священник. – Это их язык? Странный…
– Это их язык, – слегка смешался рыцарь. – А сказал он… что ты не очень умный и что у демонов всегда такие мужские достоинства. И что ты дурно одет.
– Да?! Хмм… обычный плащ. Ну ладно, ладно… ты пробовал брызнуть на него святой водой?
– Да откуда она у меня?! Была небольшая бутылочка, но пропала, когда демоны меня захватили. Я ведь зачем тебя позвал – чтобы ты помог справиться с демоном! Боюсь, что без тебя я этого сделать не смогу – ведь ты инквизитор, кому, как не тебе, бороться с исчадиями ада!
– Жан, может, хватит болтать?! – перебил Слай, позвенев цепями, которые были приделаны к его рукам и ногам железными обручами. – Быстро объясни, какого черта ты нарушил нашу договоренность и взял меня в плен?
– Что он говорит? – переспросил священник, снова обернувшись к Жану.
– Требует объяснить причину пленения! – пожал плечами рыцарь. – Говорит, хватит болтать.
– Впредь переводи мне его слова, – кивнул священник. – Я должен быть в курсе его замыслов, а как я смогу это сделать, если не понимаю демонской речи? Ты можешь не распознать в его словах соблазна, заманивающего тебя в ловушку, и можешь умудриться продать свою душу, сам не заметив того. Понятно?
– Понятно, отец Александр! – Жан слегка побледнел, как и его супруга, так и не отводящая глаз от распростертого «инкуба». Перспектива потерять бессмертную душу их не обрадовала.
– Все, поговорили? Тогда рассказывай, болван, чего задумал! – рявкнул Слай. – Иначе я прямо сейчас выну из тебя душу! Не выходя из этой комнаты!
– Ээээ… ну… мне… ты должен послужить делу Господа нашего! – наконец-то выдавил из себя рыцарь. – Ты должен уничтожить проклятых англичан! Должен послужить святой Церкви, завоевать Гроб Господень! И когда ты выполнишь все, что мы хотим, отпустим тебя в твой ад!
Рыцарь закончил и при этом отвел глаза в сторону, из чего Слай сделал вывод – врет, мерзавец! Врет и не краснеет! Не будут они отпускать, убьют, это точно!
– И как я помогу вам завоевать весь мир? – сказал он голосом холодным, как каменный пол замка. – Каким образом?
– Ну… я не знаю! – слегка растерялся Жан. – У вас летающий замок, у вас молнии! Колдовство! Вам лучше знать, как это сделать! У вас железные демоны! Уничтожьте Англию, заставьте ее покориться, и тогда мы…
– Жан, ты идиот! – перебил Слай. – Если мы не можем убивать людей, с какой стати будем убивать англичан? Где смысл?
– Как где? Англичане не люди! Они сатанинские отродья, их можно убивать, и нужно! Люди – французы! Остальные – полуживотные, которые должны обслуживать людей! Рабы! Скот!
– О, Создатель! – недоверчиво покачал головой Слай. – Где-то я это уже слышал. Повторюсь, Жан, ты дурак! Мы не будем этого делать, что бы ты ни говорил. Сказано – мы не убиваем людей! Все, разговор закончен. Освободи меня, пока не получил кучу неприятностей на свою голову.
– Пока что неприятности получил ты, демон! Ты у меня в плену, а не я у тебя! И не пробуй порвать цепи – ты сильный, но эти цепи удержат и быка! Ты должен передать мне шлюпку, научить летать на ней, пользоваться вашим оружием. Еще – наполнить эту комнату золотом, и другую комнату – святому отцу. А еще…
– А еще я должен свернуть тебе башку! – зарычал Слай. – Ну-ка, дай серьгу священнику! Быстро, болван, ты меня уже не интересуешь, идиот. С тобой дела иметь не буду! Передай, сейчас же!
– Отец Александр, демон требует, чтобы я дал тебе амулет! – растерялся рыцарь. – Будешь с ним разговаривать?
– Почему бы и нет? – задумчиво ответил священник после недолгой паузы. – Чтобы искоренять зло, мы должны с ним говорить! И кто, как не я, должен общаться со злом, чтобы узнать его цель! Ведь когда знаешь цель, можно планировать борьбу! Демоны хитры, демоны ищут слабых людей, чтобы проникнуть в них, и…
– Отец Александр, дать амулет? – невежливо перебил рыцарь, которого явно корежило от лекции священника. – Демон возмущается, требует разговора с тобой!
– Как пользоваться этим демоническим амулетом? – настороженно спросил священник. – Я должен прочитать какое-нибудь заклинание?
– Ничего не должен делать. Повесь на ухо, и ты услышишь слова, когда он заговорит. А как я услышу его речи?
– Никак. Зачем тебе? Скажи, ты точно не занимаешься колдовством? Уверен? И твоя жена не занимается?
– Да не занимался я никаким колдовством! – еще больше побледнел рыцарь. – Как ты можешь так говорить?!
– Ты не вызывал этих демонов? Почему они обратились именно к тебе? Может, почувствовали в тебе тьму? Зло? Тягу к Нечистому?
– Я не знаю! Случайно вышло, я же рассказывал?!
– А теперь скажи – зачем вы раздели инкуба? Вы занимались с ним прелюбодеянием? Ты отдал ему свою жену? Он соблазнил ее?
– Отец Александр, ты чего пристал? Ты спятил?! Какую жену?! Мы раздели его потому, что на нем был непробиваемый костюм, который не берут даже ножи! Я не знаю, что он может сделать в этом костюме, но рисковать не стал! Если нужно – я покажу этот костюм, он спрятан у меня в спальне!
– Ага! Все-таки в спальне! Вы раздевали инкуба в спальне? Или вы прелюбодействовали с ним в спальне?! Сознавайся, несчастная, отдалась инкубу?!
– Охх… – Анна потеряла сознание и рухнула на пол. Вернее, частично на пол, а частью прямо между ног распятого Слая, врезав головой ему в пах так, что несчастный «инкуб» завопил дурным голосом, приведя в ужас рыцаря и священника.
– Аааа! Идиоты! Ооооо! Отбила мне все! Уберите ее отсюда к черту, не хватало, чтобы с нее перебежали насекомые! Тьфу! От нее воняет луком! Больше всего мне сейчас хочется встретить того, кто писал рыцарские романы, и дать ему в морду! Грязные, тупые твари! Аааа!
– Что он говорит?! Что?! Он колдует?! – с опаской отшатнулся священник и отошел к стене, с недоверием глядя на то, как рыцарь пытается поднять свою жену и привести ее в чувство. – Что она хотела сделать?! На наших глазах предаться преступному разврату с инкубом?! Да еще и в противоестественной форме?! Где ты набрался этих гадостей, от англичан?! Весь разврат из Англии! Проклятая страна, гнездо распутства! Источник ереси! Ты и жену научил преступным прелюбодеяниям?
– Да ты спятил, священник! – скривился Жан. – Ты напугал ее, и она упала в обморок, вот и все! А то, что отбила головой стручок этого демона, так чистая случайность! Я тебя вызвал, а не демонов, и уже жалею, что вызвал!
– Уже жалеешь?! Тебе не нравится Церковь? Ты предался Сатане?!
– Держи амулет и сам разговаривай с демоном! – Жан сорвал клипсу и сунул ее в руку священнику, принявшему объект так, будто передатчик мог сейчас же извернуться и тяпнуть за палец. – Я устраняюсь от беседы!
– Мы потом обсудим твои противоестественные извращения, позже! – многообещающе кивнул священник. – И жену допросим! Может, она уже носит в себе плод связи с сатанинским отродьем?! Она должна будет показать, как занималась прелюбодеяниями с инкубом, рассказать, что при этом испытывала, что хотела получить от мерзкой связи!
– Дурак я, что пригласил тебя! – мрачно заключил Жан и, усевшись на скамью у стены, скрестил руки. – Все, я больше ни слова не скажу!
– Скажешь, если понадобится святой инквизиции, – снова кивнул священник и, неловко приладив клипсу, повернулся к Слаю: – Ты понимаешь меня, демон?
– Понимаю, болван ты эдакий! – тут же ответил Слай и, ухватившись за цепи, со всей силы потянул за них, пытаясь вырвать скобы, которыми они крепились к полу. Ничего не вышло. Рыцарь постарался на славу. Цепи зазвенели, загудели, но выдержали.
– Никак, да? – довольно хохотнул Жан и заткнулся под пристальным взглядом инквизитора. Видимо, вспомнил, что придется держать ответ за сотрудничество с демонскими отродьями.
– Это хорошо, что понимаешь! – довольно кивнул священник, повернулся, подошел к своей сумке и достал оттуда металлическую бутылку, плоскую, украшенную выдавленным на ней крестом. Снова подошел к Слаю, выдернул из бутыли пробку, хлопнувшую, будто выстрелил пулевой пистолет, и притворно-сочувственно сказал:
– Демон, мне придется научить тебя правилам приличия! А заодно – проверить действие святой воды. Сейчас я слегка полью тебя, постарайся не сильно кричать – у меня от тебя голова начинает болеть! Смотри, Де Моне, что может святая вода!
Священник наклонил бутыль, из горлышка потекла тонкая струйка воды, ударилась в живот Слая и потекла туда, куда ударила прежде тупая голова Анны, до сих пор пребывающей в полуобморочном состоянии. Вода была прохладной, боль слегка поутихла, и Слай довольно вздохнул: – Хорошо! Попить бы еще… во рту полнейшая засуха!
– Не действует! – потрясенно выдохнул отец Александр, глядя на то, как вода затекает под Слая, расплываясь темной лужицей на полу. – Святая вода не действует на демона!
– Дай попить! – требовательно выдал Слай, кивая на бутылочку. – Во рту пересохло! Эти гады опоили меня чем-то, голова болит, пить хочется!
– Попить?! – так же растерянно переспросил священник, и вдруг лицо его прояснилось. Что он подумал – неизвестно, скорее всего, то, что если снаружи не получилось поджарить этого демона, так уж изнутри-то точно синеглазый гад потерпит полное поражение! Тут уже было не до разговоров с демоном – реабилитировать святое снадобье, вот задача! А то ведь что получается – святой водой брызгают на объекты, чтобы изгнать из них бесов, а если вода на бесов не действует – какой с нее толк?!
Инквизитор с выражением злорадства на добром гладком лице прижал бутылку к губам Слая и замер, глядя, как тот, захлебываясь, глотает жидкость, сравнимую по своей разрушительной способности с греческим огнем или самой сильной кислотой, применяемой алхимиками. Для бесов разрушительной, конечно.
Жидкость перестала течь, и Слай откинул голову назад, поудобнее пристроив затылок на полу, – ему полегчало, и в голове на самом деле прояснилось.
Священник так и стоял столбом, вытаращив глаза, и Слай с довольной ухмылкой спросил:
– Ну, что глаза выпучил? Да не демон я, это вон тот придурок придумал! Давай-ка отпускай меня, мы с тобой договоримся. Я этому козлу вонючему ни одной золотой монетки не дам – за предательство! А ты можешь хорошенько заработать! Не комнату золотом набить, конечно, но несколько килограммов получишь – наверняка!
– Хочешь купить мою душу за несколько килограммов золота, демон? – презрительно усмехнулся инквизитор. – Дешево же ты ценишь наши бессмертные души!
– Да мне твоя душа не нужна! Пусть летит, куда хочет, черт бы ее побрал!
– Ага! Видишь! Ты хочешь отправить мою душу к Сатане! – Священник явно восхитился своей прозорливостью, и его простоватое лицо просияло. – Хитрый демон! Но я хитрее! Служитель Господа всегда сможет перехитрить исчадье ада!
– Послушай, не будь таким придурком, как этот Жан! Я не демон, я прилетел из другого мира и могу дать тебе заработать! Развяжи меня, помоги мне в моих делах, и ты озолотишься!
– Скажи, демон… от вашего соития с людскими женщинами получаются бесы или такие же демоны, как и вы? Как выглядят бесы? Сколько бесов у тебя в подчинении? Что ты приказываешь им делать? Много ли злых дел вы уже сделали?
Священник будто не слышал того, что сказал ему Слай, и капитан понял – дело худо. Расчеты на то, что удастся договориться с отцом Александром, разбились о скалы тупости и религиозного фанатизма. Инквизитор искренне считал, что Слай является демоном и что все поползновения «демона» найти общий язык не что иное, как попытка обмануть людей, завлечь их в свои сети с целью изъятия драгоценной души. Тем более драгоценной, что она принадлежит священнику, борцу с демоническими особями, – то-то будет радости Сатане, когда он получит в свое распоряжение душу инквизитора! То-то возрадуется, пожирая ее, выгаживая и снова пожирая, – ведь именно так он делает со всеми инквизиторами, доставшими его своими посягательствами на жизни адептов Дьявола!
– Слушай, инквизитор, а что ты так застрял на проблеме воспроизведения демонского рода? У тебя что, проблемы с этим делом? Не можешь с женщинами? – спросил Слай, с удовольствием наблюдая за поскучневшим лицом священника. Похоже, что он попал точно в цель, и даже слегка пожалел, что так сильно пнул отца Александра – мало ли у кого какие проблемы? Но вскоре вспомнил, что тот излишне критически отзывался о мужском достоинстве пленника, и ожесточился душой – так ему и надо! И вообще – башку им всем нужно разбить!
– Священник не имеет права возлечь с женщиной! – неискренне, но пафосно заявил мучитель, отводя глаза. – Ты мне так и не ответил, обрюхатил ли эту похотливую бабу? Что получится из вашего противоестественного союза? Ее муж при этом присутствовал? Он отдал тебе свою жену по кровавому договору, за золото? Или была еще какая-то договоренность? Каким способом он тебя вызвал? Как здесь оказались другие демоны и почему вы дали обет не убивать людей?
– Ты дурак еще худшего качества, чем хозяин замка, – устало сказал Слай. – Никого я не брюхатил! Да мне в дурном сне не приснится трахаться с этой бабой! От нее воняет! У нее вши! Зубов не хватает! Разве можно с ней лечь в постель?!
– Хмм… почему бы и нет? – буркнул священник, поглощенный своими мыслями. Но тут же спохватился и добавил, покосившись на молчаливую парочку, застывшую у двери: – Госпожа Анна очень красива, и ты притворяешься, что этого не видишь!
«Убей меня Создатель, если вижу!» – пронеслось в голове у Слая.
– Ты соблазнил ее, инкуб! Скажи, ее муж тебе помогал?! Он ее держал, раздевал, гладил?! Где он ее гладил? Как происходило ваше гнусное действо?
Слаю показалось, что нагнувшийся священник сейчас закапает его слюной. Лицо отца Александра покраснело, в уголках губ выступила пена. Глаза инквизитора начали косить, щека подергивалась, и Слай с отвращением и некоторым страхом понял – этот человек безумен! Нужно было отсюда выбираться, и как можно скорее! Если не получится без боя – значит, с боем!
«Ребята, вытаскивайте меня отсюда! Только строго-настрого – никого не убивайте!»
«Давно бы так! Постараемся не убить. Но не калечить не обещаю!»
«Хаг, не вздумай! Все мягко, в пределах разумного!»
«То-то ты в пределах разумного двинул Жана так, что я думал – у него все кости в кашу! Хе-хе-хе… потом посмотришь запись – это было правда эпическое сражение, я тобой горжусь, капитан! Маме пошлю запись!»
«Не вздумай! Она потом мне мозг съест, предварительно размешав его серебряной ложечкой!»
«Почему? Она будет горда, что у меня такой друг! А! Понял! Ты о своей маме, я о своей. Моя мама, я о моей маме говорил».
«Ладно, не теряйте времени. Этот тип безумен, я боюсь, сотворит что-нибудь идиотское».
«Мы и не теряем. Вообще-то я уже в шлюпке и почти подлетел к замку. И Сихха тут – она сказала, что не хочется упускать возможности надрать зад местным вонючкам! Все-таки есть в этой хвостатой что-то синтонианское, ей-ей! Иногда эта кошатина мне нравится!»
– Где у тебя печать Сатаны, демон? – Отец Александр раскрыл свой кожаный мешок и достал оттуда здоровенную иглу на толстой металлической ручке. – Лучше скажи сразу, не заставляй меня тратить драгоценное время!
– Что за печать Сатаны? – подозрительно осведомился Слай, справедливо полагая, что ничего хорошего в этом названии нет.
– Ты прикидываешься, исчадье? – Инквизитор скривился, но пояснил: – Это место на твоем теле, которое не чувствует боли, если в него воткнуть иглу. Сатана так дает знак, что ты принадлежишь к его воинству! И ты прекрасно об этом знаешь. Твое утверждение о том, что ты не демон, не выдерживает ни малейшей критики. Стоит только посмотреть на твои глаза или же принять во внимание то, с какой легкостью ты раскидывал вооруженных мужчин, каждый из которых весит больше тебя в полтора-два раза! Только демон может обладать такой силой!
– Я родился и вырос на планете, сила тяжести которой превышает здешнюю в полтора раза! Неужели трудно это понять?!
– Что такое «планета»? Это логово демонов? А что такое «сила тяжести»?
– С тобой все ясно, – безнадежно вздохнул Слай. – И что, ты собираешься воткнуть в меня эту иглу?
– И не раз, не раз, мой любознательный демон! – жизнерадостно воскликнул священник, выбирая место, в которое хотел вонзить орудие пыток. – Пока я не обнаружу печать Дьявола, буду вонзать в тебя иглу столько раз, сколько потребуется для открытия истины!
Место открытия истины, как почему-то и предполагал Слай, оказалось у него в паху. Именно туда потянулись шаловливые руки священника, закапавшего живот капитана «Бродяги» пенистой слюной маньяка.
Игла уже почти коснулась многострадальных причиндалов пленника, когда возбужденный перспективой стать импотентом Слай рванулся что было сил, и крюк, вбитый в пол, поддался! С жалобным визгом стальной стержень вылез из пола, вывернув кусок каменной плиты, и Слай сумел ухватить священника за руку, сжав ее, будто стальным захватом ремонтного робота. Настоящая, неподдельная опасность делает чудеса, подвигая людей на невероятные свершения, – об этом Слай читал в книгах и видел в кино, но чтобы самому совершить такое – он бы никогда не подумал, что способен на подобный подвиг. Хорошо, что при усиленной гравитации, кроме мышц, само собой, усиливаются и кости с сухожилиями, иначе точно бы не выдержали, переломились. Что может быть страшнее потери способности оставаться настоящим мужчиной?
– Ааааа… хрррр… – Священник захрипел, задергался под мстительной рукой Слая, рыцарь же вскочил с места и с любопытством воззрился на копошащихся на полу мужчин:
– Ох ты… выпорю Жака! Сказал же, чтобы он как следует вбил крюк, и что вышло?! Эй, демон, ты же его не задушил? Это было бы не очень хорошо… наверное.
– Хррр… ааа!
– Что ты говоришь, отец Александр? Я не расслышал! Что?! Нет, никак не могу понять! Все-таки есть что-то неправильное, когда Зло побеждает Свет! Правда же, отец Александр?
– Жан… освободи его! – дрожащий голос Анны прозвучал, как дребезжащий колокольчик, брошенный на каменный пол. – Он же убьет его!
– Во-первых, я не могу вмешиваться в таинство изгнания беса! Я ведь не священник, отец Александр может воспринять это как оскорбление!
– Хрррр… мммм… эээээаааа!
– Что? Не понял тебя, отец Александр, что ты сказал?! Подтверждаешь? Видишь, дорогая, он подтверждает! Нельзя ему мешать! Может, он нарочно напал на нечестивого демона, чтобы обжечь его своей святой кровью! А кроме того – демон слишком силен, чтобы я так просто с ним бился! Демон, ты зачем на него напал? Ты же не можешь убивать! Что? Не понял… А! Сейчас я возьму серьгу у борца с демонами… вот! Теперь могу тебя понимать. Так что – зачем ты его схватил?
– Затем, болван! Сейчас вскроют ворота замка, сюда войдут мои друзья, и тебе будет хреново!
– Хмм… проблема! Так все-таки, зачем ты захватил этого священника? Заложник? Послушай, давай договоримся – я для тебя убью инквизитора, а ты мне золото, и простишь предательство. На самом деле я тебя не хотел предавать, но ты видишь, что получилось? Этот отец Александр насел на меня, заставил тебя захватить, это он виноват! Я всего лишь хотел, чтобы он посоветовал мне, как быть, как уберечь свою душу от влияния демонов, а видишь, что получилось… мне на самом деле жаль! И Анна жалеет! Ты ей понравился… Так что, договоримся? Честно – я убью для тебя этого придурка, который так и норовил пощупать мою жену! Ты его не отпускай! Потом я скажу, что это демоны убили! Придумаю какую-нибудь особую казнь, сердце вырву, например, чтобы было ясно, что это не человек сделал. Потом скажу, что вы меня заставили… нет – ничего не скажу! Уеду в Париж. Анна давно говорит, что ей скучно в этом глухом углу. Когда летели, видел? Одни леса! Людей почти нет! Живем как звери! Хмм… ладно… что скажешь?
– Ничего, пока что. Пока не появятся мои друзья. Не верю я тебе, ты гадина еще та! Тем более – какая разница, ты убьешь или я – если ты сделаешь это по моему желанию! Это все равно как я сам бы убил! Чушь, полнейшая!
– Жаль. Очень жаль! – Жан вздохнул, отойдя в сторону, достал откуда-то из темноты большой лук и колчан, полный стрел. Вынул одну, наложил на тетиву и прицелился в голову Слая:
– Отпусти его! Отпусти, иначе я сейчас прострелю тебе голову! Не знаю, может, ты, конечно, выживешь и со стрелой в голове, но… сомневаюсь. И вот еще что – стреляю я хорошо, так что не пробуй меня схватить или сделать что-то еще, что мне не понравится. Понятно? Стой! Вот еще что: как только твои друзья начнут штурм замка – ты умрешь. Думаю, они меня сейчас слышат – эй, вы, демоны! Я убью его, как только вы начнете ломать ворота! Не вздумайте проверить, правду ли я говорю! Мне терять уже нечего!
Слай медленно, с сожалением отпустил полузадохнувшегося священника, тот отполз в сторону, кашлянул, схватившись за горло, поднялся, с ненавистью глядя на пленника. Потом отец Александр повернулся к Жану, попытался что-то сказать, указав пальцем на Слая, но… не успел.
Свистнула стрела, со стуком вонзилась в висок священника, пробив голову насквозь. Инквизитор даже не дернулся, мешком свалившись на пол, прямо у глаз пленника.
Слай оторопело смотрел на вышедший из головы покойника блестящий бронебойный наконечник, заглянул в раскрытые глаза убиенного священника и с тоской понял – дело совсем хреново. Похоже, что подача мяча теперь на стороне рыцаря. И она не заставила себя ждать.
– Дело очень серьезно, демон! – кивнул Жан. – Я сам не ожидал, что так получится. Этот проклятый кровопийца вцепился в меня, как клещ! Это он заставил тебя захватить, он решил захватить весь мир! Слово благородного человека – я этого не хотел. Денег – да, хотел! Уехать в Париж, зажить широко, не считая средств, но – весь мир?! Это глупости!
«А ведь мог бы захватить мир! – с усмешкой подумал Слай. – Если бы смог нас заставить помочь…»
– Что ты хочешь? – мрачно спросил Слай, с наслаждением почесав себя в паху свободной рукой. Ему давно хотелось это сделать. Зудело так, что… Слай боялся подумать о тех, что устроили тусовку у него на святая святых, но подозревал, что этот зуд совсем не так прост, как можно было бы подумать. Кто мог перебежать с засаленной головы Анны, когда она так удобно устроилась у него между ног?
– Денег хочу! Мы сделаем так, как вы сказали – свинец переплавим в золото! Вы дадите мне это золото, а потом я тебя отпущу! Обещаю, отпущу – как только ты дашь золота столько, сколько я хочу! Ну что вам стоит? И вам останется, обещаю! Я же не все собираюсь забрать! Помогу вам купить то, что вы хотели!
– А как же ты поступишь с убитым? – Слай с отвращением покосился на «соседа», таращившегося на него выпученными глазами. – Как будешь выкручиваться?
Слаю было плевать, как будет выкручиваться эта скотина, но нужно было потянуть время, чтобы подумать и принять решение. Правильное решение.
– Закопаем ночью, и все! Ушел из замка – и пропал! Люди тут свои, не выдадут. Да никто и не поверит, что я убил священника.
«На меня свалишь, подлец! – подумал Слай. – На кого же еще?»
– Ну, так что надумал, демон? Будем заключать соглашение?
– Все-таки я не понимаю, зачем ты приглашал инквизитора? – снова спросил Слай.
– Не приглашал я его! – нахмурился Жан. – Он уже был тут. Спал, выжрав моего вина и сожрав жирную курицу. В гостевой комнате был. Видишь ли – ему нужно было проверить, не впала ли моя жена в ересь. Два раза проверил. Перед обедом и после обеда. Похотливый козел! Вот и пострадал.
– Вот оно что… значит, ты отомстил? – хмыкнул Слай. – Что-то ты меня запутал. Или сам запутался. Инквизитор велел тебе напасть на меня – и ты выполнил его приказание. А потом решил его убить? С чего это вдруг? Ты понимаешь, что это не вяжется? Заврался ты, парень!
– Хмм… тебе не все равно? – оскалился рыцарь. – Золото давай, и улетишь в свой ад! Не дашь – будешь сидеть тут на цепи! Анна, позови кузнеца и стрелков. Давай, пошевеливайся! А ты не дергайся – застрелю!
* * *
«Ну… глупо вышло, да! Кто же знал?! Молчи, Си!»
«А я молчу. Ты лучше скажи, что будем делать? Ты по-прежнему считаешь, что убивать этих тварей нельзя?»
«Нельзя. Это приведет к непредсказуемым результатам, а я рисковать не хочу. Итак, задача – освободить меня из плена. Убивать нельзя. Штурмовать открыто нельзя – меня могут застрелить. Вы видите вон тех двух придурков с луками? Ну вот… того и гляди всадят стрелу!»
«Думаешь, решатся? Попытаются убить «демона»? Рискнут?»
«Не знаю. Но пробовать не хочется. Тебе бы хотелось попробовать? Вы же видели – он на моих глазах хладнокровно застрелил человека! Почему бы не попытаться грохнуть и меня? Хаг, у тебя есть мысли по поводу моего освобождения? Только не надо – все сломать, всех убить, и все такое прочее! Поумнее что-нибудь».
«Если поумнее – это к кошкам! Я ведь глупый! Чего ты меня спрашиваешь?!»
«Хаг, не дури. Я же сказал – прямой штурм невозможен. Нужно что-то другое».
«Я могу предложить, капитан!»
«Зай, ты? Говори!»
«Нужно усыпить гарнизон замка».
«Как ты его усыпишь? Каким образом?»
«Газом. Я знаю формулу усыпляющего газа, могу создать его в нашем конвертере. Запустить газ в замок, все уснут, мы тебя вытащим».
«Отлично! Сколько времени потребуется на изготовление газа»?
«Предположительно несколько часов. К утру все будет готово. Газ будет в контейнерах, в порошке, при повреждении оболочки выделится в воздух».
«Отлично! Хаг, зависнешь над замком, забросаешь контейнерами, подождете, потом вскроете комнату. Учтите – тут заперто на засов. Придется ломать. Кстати, Зай, аборигены не умрут от твоего газа? Он не опасен? Сам-то я не сдохну?»
«Нет. Если долго не дышать. Голова будет болеть, но не более того. Я уже начал процесс изготовления».
* * *
Пшшш!
– Подошел?
– Подошел.
– Жалко, что мне не подходит…
– Хотелось подраться?
– Почему – хотелось? И сейчас хочется. Набить морды этим гадам! Слушай, неужели все наши предки были такими подлыми тварями?
– А ты чего от них ждал? Им выживать нужно. Хитростью, как угодно. Ладно, хватит болтать, пора вытаскивать капитана. Говорила я ему!
– Говорила-говорила… ну что у вас, баб, за привычка такая? Обязательно ткнуть в открытую рану своим острым пальцем! И мамочка моя такая! Стоит чуть оступиться, и…
– Все вы мужчины такие! Ох, как вы не любите, когда вас тычут в ваши же ошибки! Готовь контейнеры.
– Чего их готовить – все давно готово. Слушай, ну и вид у тебя в бронескафандре! Вот настоящая демоница, и все тут! Теперь суккубом тебя вряд ли кто назовет. Да, жалко нет скафандра под четырехруких… я бы им…
– Хорошо, что нет скафандра под четырехруких! Ты помнишь, что Слай сказал? Не убивать!
– Но пнуть-то пару раз можно!
– Пнуть можно. Но ведь ты парой раз не ограничишься. Пока не затопчешь, не остановишься. Полетели, Хаг. Постарайся не врезаться в башню… ты ведь такой неуклюжий болван!
– Тьфу на тебя, кошка поганая! Готовься, исчадье ада!
Шлюпка замерцала, заискрила и плавно поднялась в воздух, не задев ни одной веточки деревьев, росших на краю поляны.
Было очень темно – тучи заволокли небо, накрапывал мелкий, нудный дождик – самое то, чтобы совершать налеты на мятежные замки. Внизу остался серебристый диск «Бродяги», возвышающийся, как скала, темный лес, машущий корявыми ветвями старых замшелых деревьев.
Эта часть Франции и вправду была очень слабо населена, что вызывало удивление у людей из будущего, – казалось, что Земля всегда была перенаселенной планетой-городом, на которой единовременно жило пятьдесят миллиардов человек. И это при том, что большая часть ее жителей покидала планету, достигнув совершеннолетия, отправляясь на поиски своего места в этом мире.
Жизнь на Земле была довольно сытой, но скучной и бесперспективной. Каждый мог иметь столько еды и воды, сколько нужно, чтобы не умирать с голоду и вполне прилично жить, но не более того. Если хочешь заработать денег, купить предметы роскоши, стать миллионером – отправляйся в неизведанное, рискуй, ведь известно – тот, кто не рискует, тот и не получает Куш. Тем более что все книги, все фильмы, что создавались на Земле, рассказывали о тех, кто рискнул, несмотря ни на что, и добился – преодолев все препятствия, что встали на жизненном пути.
Культ первопроходца, ставший нормой, – вот что царило на Земле. И это понятно, ведь если бы каждый, кто родился на Праматери, остался там навсегда – жизнь на Земле стала бы невыносима из-за безумной перенаселенности. Как и было тысячи лет назад, когда первые звездные корабли-колонии отправились в путь, из которого нет возврата.
Эта древняя Земля чем-то напоминала Синтонию – дикая, необузданная, она понравилась Хагану, и он с усмешкой подумал о том, что не отказался бы захватить весь мир и обосноваться здесь навсегда. Жаль, конечно, что здесь нет женщин его племени, но, когда припечет, можно и с «голой»! А что – когда хочешь пить, не думаешь о том, что у воды не очень приятный вкус, пьешь, и все тут…
Дорога до замка не заняла много времени – пять минут, и вот он – темный, уродливый, с высокой башней, указывающей в небо, как толстый корявый палец. Ни тебе развевающихся веселых флагов с рыцарскими гербами, ни иллюминации, подсвечивающей замки веселыми огнями факелов. Темнота, грубая кладка, ров с зеленой тухлой водой. Лишь дым из трубы указывает на то, что замок жив. Готовят еду на завтра? Скорее всего, пекут хлеб – решил Хаган и, осторожно подвинув шлюпку боком к дымящей трубе, открыл люк.
– Давай! Только не свались…
Сихха аккуратно забросила круглый контейнер с порошком в трубу, потом один за другим несколько штук разбросала по территории замка, насколько могла добросить. Хаган двинул шлюпку вперед, обходя замок по периметру, и Сихха так же методично забросала территорию укрепления сонными шашками. Осталось подождать результата бомбардировки.
Через несколько минут весь периметр затянуло толстым слоем туманной дымки. Зайкар специально добавил в состав порошка подкрашивающее вещество, чтобы было видно, выветрился газ или все еще на месте. Со слов искина, газ разлагался через несколько часов, превращаясь в безобидную смесь воды и химикатов. Очень приятная для войны штука – если только у противника нет боевых скафандров с мощными фильтрами, не пропускающими ядовитые газы и радиацию. Таких, например, как у Сиххи.
Эти скафандры остались с тех пор, как на «Бродягу» совершил нападение отряд с абордажной шлюпки, которую теперь и пилотировал Хаган. Броню отчистили, отмыли, и на ней не осталось и следа бывших хозяев, упокоившихся в недрах дезинтегратора.
Выждав минут двадцать, чтобы газ хорошенько проник во все щели замка, Хаган снизился во дворе, перед воротами. Сихха спрыгнула вниз в сопровождении ремонтного робота, ведомого Зайкаром. Ремонтный робот кроме обычных щупалец был вооружен резаком и щипцами для перекусывания запоров и цепей, на куполе ремонтника, на багажнике – сверток со скафандром для пленника.
Место, где находился Слай, примерно было известно – северное крыло, потому Сихха уверенно шла по территории замка.
Белесая дымка придавила замок тяжелым, дурманным сном. Спали собаки, спали овцы в загоне, спали гуси и утки, никто и ничто не нарушало тишину, кроме шума ветра и шагов Сиххи, меряющей булыжники площади закованными в металлопласт ногами. Ремонтный робот семенил сзади, перебирая паучьими лапами, и эта парочка в самом деле была похожа на выходцев из ада – черная, поблескивающая в темноте фигура Сиххи, в броне которой отражался свет некстати вышедшей из-за туч луны, и серебристый паук-переросток, двигающийся практически бесшумно в отличие от девушки, не старающейся соблюдать тишину.
Кого тут будить, чего опасаться? Даже птицы не могли пролететь над крепостью без того, чтобы не свалиться на землю. Выглядели уснувшие совершеннейшей падалью – неподвижные, со скрюченными лапами, приоткрытыми клювами – тут их были десятки.
– Зай, ты уверен, что со Слаем ничего не случится? – настороженно переспросила девушка, шагая сквозь «сонное царство». – Мне кажется, они тут все передохли!
– Я уверен, что для людей газ безопасен, – тут же откликнулся искин. – На птиц и животных гарантию дать не могу.
– Надеюсь, что Слай не птичка… – вздохнула Сихха и пошла дальше.
Через несколько минут она остановилась перед дверью, за которой должен был находиться Слай, – если верить сигналу, исходящему от вживленного в него передатчика.
Перед дверью лежал здоровый мужик – охранник свалился так, что загородил вход своим телом, привалившись спиной к двери.
Сихха подумала секунду, хотела перетащить спящего куда-нибудь в сторону, но тут же опомнилась и отшатнулась, увидев, как по шее пузана совершает прогулку толстая вошь, медленно и важно шествуя по направлению к бороде.
По команде девушки вшивоносцем занялся ремонтный робот, легко, как тряпичную куклу, оттранспортировав парня в сторону. Сихха потрогала дверь, пнула ее ногой – та держалась крепко, с честью выдержав натиск бронированной ступни. Девушка скомандовала искину, мыслебразом передав через него задание ремонтнику, и тот послушно поднял ультразвуковой резак, направив его туда, где должен был находиться засов.
Чтобы вскрыть дверь, понадобилось две минуты. Невидимый и неслышимый резак вспорол дубовую дверь, будто она была из бумаги, дверь скрипнула и распахнулась, открыв большой зал, который Сихха до того видела на экране «Бродяги», – пятиконечная звезда, нарисованная на полу, потухшие свечи, топчан у стены и цепь, тянущаяся к голому человеку, который копошился на полу, безуспешно пытаясь встать.
– Эй, Слай, ты в порядке?! – растерянно спросила девушка, глядя на то, как капитан «Бродяги», шатаясь, все-таки утвердился на ногах и бессмысленно вперился в нее слезящимися глазами.
– Ни хрена я не в порядке! – каркнул Слай, сплюнул на пол и, снова пошатнувшись, продолжил жаловаться: – Ты видишь у меня на ноге цепь?! Так какого хрена спрашиваешь?! В порядке ли я, черт тебя задери! Ты как глупый полицейский из дурацкого фильма!
– И тебе привет! – фыркнула Сихха, подходя ближе к Слаю и стараясь не смотреть ниже пояса пленника. Не потому, что старалась не смутить капитана, а потому что это пикантное зрелище напоминало о том, что Сихха слишком давно лишена мужской ласки, что это не совсем здоровый образ жизни и что рядом вообще-то есть мужчина, с которым она была бы совсем не прочь… но…
– Освобождай, черт подери! – снова каркнул Слай и начал заваливаться назад, как если бы он был тяжко пьян. – Ох, как мне хреново!
Сихха поймала приятеля, собралась уложить на топчан, но тут же заметила веселых клопиков, бегающих по одеялу, как футбольная команда в поисках мяча. Призом явно должен был стать Слай, и похоже, клопы были очень расстроены исчезновением источника вкусной и здоровой пищи. Судя по коже Слая, попировали они на славу, так что не зря беориец так стремился стоять на ногах, вместо того чтобы дожидаться спасителей в горизонтальном положении, как и следовало нормальному отравленному газом человеку.
– Как же он сумел не потерять сознание?! – пробормотала Сихха, не ожидая ответа, но он тут же последовал, от искина:
– Могу предположить, что организмы беорийцев более, чем у других людей, устойчивы к воздействию подобных газов, как и вообще всех ядов. Это интересное свойство, присущее только их расе. Видимо, данное свойство обусловлено особенностями мутации, и у меня нет информации о том, чтобы такие способности были присущи какой-либо другой расе.
– Одевайся! Ну! – Сихха взяла из контейнера сверток с бронескафандром, хотела положить на пол, но вспомнила о тусовке клопов и просто зажала его под мышкой, другой рукой удерживая шатающегося Слая. Пару секунд думала, потом отдала приказ, и робот, шустро перебирая паучьими ногами, шагнул к Слаю, ловко поднял резак и быстро перерезал браслет оков, не задев кожи капитана. Цепь со звоном свалилась на пол, щупальца ремонтника уцепили Слая и забросили его наверх, на купол робота. Через несколько секунд паук уже семенил к двери, мимо уснувших лучников, застывших возле входа на скамье и тоже выглядевших так, будто померли и давно протухли – цвет лица был неприятно синюшным. Впрочем, усиленные микрофоны бронескафандра донесли Сиххе тихое дыхание людей – они были живы и находились в состоянии сродни коме.
Выскочив во двор, робот остановился и отпустил Слая. Тот сполз с брони ремонтника, держась за щупальца, и с наслаждением вдохнул более-менее очистившийся от газа воздух. Порывистый ветер, смешанный с дождем, ударил в лицо Слая, схватил его ледяными мокрыми лапами, и беориец затрясся от холода.
Холод и озноб выбили из головы дурман отравления, и Слай начал лихорадочно прилаживать на себя бронескафандр, поданный Сиххой. Щелкали захваты, шлепали гибкие бронелисты, становясь на место, опустилось забрало шлема, включилась система обеспечения, фильтры. По озябшему телу прошла волна тепла – хорошо, приятно, даже спать захотелось!
– Все? Уходим? – предложила Сихха и указала на парящую над головами шлюпку. – Он сюда не спустится. Нужно уходить через ворота.
– Успеем. – Слай сделал несколько глубоких вдохов, окончательно очищая легкие от остатков летучего яда, махнул рукой. – Мне нужно найти придурка, забрать свой пилотный комбинезон. Ну не оставлять же его здесь? Хрен им, а не мой комбинезон. Ты пока открывай ворота, а я схожу, найду гаденыша.
– Я с тобой. Робот откроет. Ты еще слаб… мало ли что? Упадешь еще. Да и хочется посмотреть, как живут эти скоты. Никогда не была в спальне рыцаря.
Посмотреть в спальне рыцаря было на что. Газовый сон застал доблестного рыцаря Де Моне прямо на супруге, и та лежала под ним, широко раскинув голые ноги и обняв своего благоверного руками, на которых пировали красненькие насекомые, бич Средневековья. Их не брал даже ядовитый газ, и Слай подумал о том, что этот замок нужно выжигать из плазмометов, чтобы уничтожить проклятую заразу. У него до сих пор чесалось тело, искусанное мерзкими тварями.
Стараясь не глядеть на голые бедра и грудь Анны, выглядевшей вполне привлекательно, Слай обшарил комнату и через пять минут интенсивных поисков обнаружил свой комбинезон возле входа, спрятанным под скамьей на полу, в мешке из какой-то грубой колючей ткани. Можно было уже покинуть «гостеприимного» хозяина, сверкающего белым задом, как горная вершина своими снегами, но Слай вернулся, поднял со скамьи широкий ремень, на котором болтался кинжал, сдернул оружие, примерился и с наслаждением врезал по заднице хозяина замка – раз, другой, третий! Вошел в раж и начал хлестать часто, наотмашь, вымещая весь свой страх и разочарование, что накопились за эти сутки.
Удары сыпались часто, почти барабанной дробью, и так продолжалось минуты три, не меньше, пока Слаю не надоела экзекуция. Сихха молчала, не говоря ни слова, и лишь иронически ухмылялась. Впрочем, под глухим забралом черного шлема этого было не увидеть, хотя Слай точно знал – девица сейчас хихикает, и это заводило его еще сильнее.
– Вот теперь все! – облегченно вздохнул капитан «Бродяги» и шустро зашагал к выходу, таща на плече мешок с комбинезоном. Оглядываться на голую парочку он не стал, потому не видел, как Сихха заботливо стащила рыцаря с партнерши – то ли для того, чтобы та не задохнулась под мужем, то ли из чувства зависти – нечего лежать под мужиком, когда кое-кто лишен этой радости на неопределенное время!
Ворота были уже открыты, и, перескакивая через тела так и не очнувшихся существ, двое «демонов» выскочили на мост, перекинутый через ров. Скоро они уже шагали по полю, разбрызгивая мелкие лужи, наполненные холодным ночным дождем.
