Глава 11

– Ребята, к нам кто-то едет! – передал Хаган. – И не просто едет, а что-то до хрена их едут! Несколько сотен! Нет, не так – едут человек пятьдесят, остальные идут.

– Ты там того… газа не нанюхался? – хмыкнул Слай, которого подташнивало и голова болела так, что хотелось убиться, чтобы прекратить эту чертову боль. – Откуда в такую рань несколько сотен?!

– Похоже, ты слишком нанюхался! Я тебе говорю – идут и едут! Вооруженные! Похоже, что набег! Мне сверху все видно! И не такая уж рань – скоро светает, не видишь? Они, похоже, решили напасть в темноте. Сдается, это заклятый друг нашего Жана решил навестить свою бывшую невесту и поучить хорошим манерам вероломного соседа.

– Может, не сосед? Кто-то еще? – вмешалась Сихха, вглядываясь в темноту. – Я ничего пока не вижу! Далеко они от нас?

– С километр. Идут довольно быстро, скоро будут здесь. Так что будем делать? Оставим все как есть? Пусть вырежут этих придурков? Честно сказать, мне на них наплевать, пусть режут. Я не люблю предателей! Только не надо сейчас ныть про то, что он не предатель, что мы его захватили и заставили, что священник его заставил, что он невинная жертва, и… бла-бла-бла… меня тошнит от этой мути! Лучше реши, что мы будем делать.

– Решил. Назад, Сихха! Закроем ворота. Если обитателей замка вырежут, получится, что по нашей вине. Если бы не мы, они бы не уснули, мы не открыли ворота, захватчики бы не вошли. Так что сейчас мы снова закроем ворота, и пусть попробуют взять замок. Интересно, как они это сделают?

– Ты хочешь посмотреть штурм? Слай, тебе все игрушки! Во-первых, ты влез в этот замок, хоть я и предупреждала о возможных последствиях. Во-вторых…

– Во-вторых, заткнись! – резко оборвал Слай и зашагал к воротам, не глядя на застывшую Сихху. – Совсем распустились! Обсуждаете приказы капитана, спорите, обзываетесь – да пошли вы к черту! Все пошли, все! Кроме Зая. Один он человек, а вы две злобные, мерзкие твари, которым ничуть не жалко своего товарища! Тьфу на вас!

– Чего он разбушевался? – хмыкнул Хаган. – Давненько его таким не видел, с тех пор как мы с ним разносили бордель на Мории.

– Последствия отравления, – вдруг вмешался Зайкар. – Капитан не до конца вывел из организма усыпляющий газ, и теперь у него болит голова, ломит тело и, как следствие, могут быть неконтролируемые вспышки раздражения и агрессии. Так что это все в порядке вещей. Понадобится некоторое время, чтобы он избавился от последствий отравления.

– Все это замечательно, но ты быстренько тащи свою худую попку в замок! – перебил Хаган. – Ты что, не видишь, они уже близко! Си, вали отсюда!

– Вижу. Не думаю, что мне нужно отсюда валить. Слай, давай мы их просто разгоним? Зачем суетиться с воротами, зачем думать, как держать оборону, когда можно просто разогнать это жалкое войско? Наша броня держит пули и лучевики, неужели не удержит стрелу и меч? А если что – Хаган нас поддержит огнем шлюпки! Впрочем, мне кажется, хватит и моих лучевиков.

– Извините, ребята, я и правда туплю, – откликнулся Слай. – Мозги как в тумане, никак не могу сосредоточиться. Действительно, какого черта мы забьемся в замок? Разогнать подлецов! Хоть разомнемся… что-то меня уже задрал наш пацифизм. Только не убивайте. И без приказа не стреляйте. Я буду говорить с ними, потом скажу, что делать. Зай, спрячь робота в замок, если что – позовем. Хаг, сделай так, чтобы тебя не было видно с дороги, твое появление оставим на десерт. Жаль, больше нет этого газа… впрочем – он бы тут вряд ли пригодился. Сильный ветер, дождь – это в замке можно его налить, как в кружку, а тут никак не получится. Я прав, Зай?

– Прав, капитан. Может, мне переместиться поближе?

– Сиди пока на месте. Вряд ли нам понадобятся корабельные плазмометы.

Слай всмотрелся в подходящее войско – теперь уже отчетливо видны всадники, мерно покачивающиеся в седлах. Они были одеты в броню, такую, какую носили большинство рыцарей Франции, по крайней мере, те рыцари, которых уже видел Слай. Подробностей в сумерках и на расстоянии разглядеть было нельзя, но Слай не сомневался, что эти полсотни всадников не что иное, как нанятые врагом Жана безземельные рыцари-наемники, за хорошую плату участвующие в стычках на стороне своих нанимателей. Об этом было написано немало повестей и романов, воспевающих бродячих болванов, у которых не было за душой ничего, кроме брони, меча и всего, что нужно рыцарю для вооруженной борьбы во славу тугого кошелька. Обычно они давали какие-то дурацкие обеты, совершенно невыполнимые и глупые. Впрочем, никто и не ждал, что рыцари их исполнят, это было чем-то вроде обычая – дал обет, рассказал о нем окружающим и тут же забыл – не дурак же, выполнять все обещания, особенно те, что дал после пятой чаши старого вина.

Первый всадник оказался перед «демонами» минут через пять после сообщения Хагана. Он выглядел внушительно в своей стальной скорлупе, и когда лошадь захрипела, отказавшись идти вперед, рыцарь что-то выкрикнул звучным голосом, ударил ее пятками и поддал вперед, чтобы встать прямо перед черными фигурами странных существ, преградивших ему путь к воротам замка. Всадник повелительно крикнул, осенил себя крестом и начал что-то речитативом читать нараспев – скорее всего, молитву, видимо, не надеясь сокрушить неведомых тварей силой оружия. За ним остановилось все войско. Люди замерли, будто бессловесные роботы. Не было слышно разговоров, только иногда предутреннюю тишь разрывал многоголосый кашель, указывающий на то, что дождливая погода не спутник хорошего здоровья и что солдатская служба совсем не сахар.

Видя, что дьявольские образины не уступают дорогу, всадник махнул рукой, и вперед выдвинулась «тяжелая артиллерия» – три человека в таких же плащах, как убиенный хозяином замка инквизитор. Эти трое спешились, передав поводья кому-то из солдат позади них и, взяв в руки внушительные кресты, выдвинулись вперед, видимо, на расстояние максимального поражения.

Как они определили, что их оружие эффективно именно с трех шагов, было неясно, но Слай не мог спросить этих священников, чтобы прояснить вопрос. Даже если бы у него и появилось такое патологическое желание – инквизиторы не поняли бы его. Можно было, конечно, передать кому-то из них клипсу-переводчик, но вряд ли это было бы хорошей идеей – только представить себе, что демон вдруг предлагает человеку нацепить на себя подозрительную черную штучку, из которой звучит голос! Что с ней нужно сделать, с этой штукой? Конечно, уничтожить! Сжечь! Растоптать! А потом, для верности, утопить в святой воде.

Священники опять запричитали заунывными голосами, замахали крестами, будто отгоняя мух, и Слай с неудовольствием подумал, что, вероятно, таковое безобразие не закончится никогда и надо что-то делать, чтобы нормально принять душ в своей уютной каютке, в своем родном звездолете. Хватит с него приключений, войны, интриг и всякой такой гадости, павшей на несчастного капитана по воле жестокого Создателя. И не пора ли Создателю наконец-то взяться за ум и перестать совать его в различные передяги.

И вдруг, как будто отвечая на мысленное желание Слая, откликнулся Зайкар:

– Я закончил расчеты.

– Что ты закончил? Что?! – не поверил Слай. – Ты узнал, как вернуться назад?! Точно?!

– Да. Я рассчитал наш возможный путь. Для этого нам нужно будет переместиться к Синтонии, приземлиться туда, откуда мы стартовали, и сделать то, что должны. И мы вернемся. Вероятно.

– Что значит – вероятно?! – неприятно удивился Слай. – Ты не уверен, что у нас получится? Объясни!

– Стопроцентной вероятности дать не могу. Девяносто процентов, и это большее, чего я смог добиться. Перемещение должно произойти через две недели.

– Слышали, ребята? Две недели! – продублировал Слай. – Так что времени у нас хватает!

– Слышали! – откликнулся Хаган. – Вот только меня очень беспокоит тот факт, что есть десять процентов невозврата. И что будет, если мы попадем в эти десять процентов, а, Зай?! Ну-ка, расскажи!

– Все, что угодно. Мы можем пропасть во времени. Можем развоплотиться. Можем оказаться внутри какой-нибудь планеты. Я не могу предвидеть результат. Все, что мог сделать, – сделал. Я снова и снова просчитываю результат, и каждый раз получается одно и то же, с разницей в процент. Извините, большего сделать не могу.

– Потом разберемся. Они что-то задумали! – Слай кивнул на переговаривающихся священников. – Пора что-то делать! Вот что, Хаг, мне надоело на них смотреть. Поднимись и врежь из пушки, прямо перед ними – но никого не зацепи! Чтобы брызги! Чтобы пламя! Устрой тут филиал ада!

– Сделаю, капитан! Кстати, наши друзья в замке просыпаются! Может, снова прихватить этого чертова Жана? Поговорить с ним как следует?

– Прихватим, если будет нужен. Давай пушку!

Шлюпка плавно поднялась с земли из-за замка и поплыла к войску, оцепеневшему от удивления. И немудрено – любой человек этого времени, увидев объект, окутанный голубым туманом, пробиваемым искрами, точно решил бы, что эта штука прилетела из ада. Запах озона, пощелкивание молний… А уж когда дьявольская колесница выпустила из себя потоки огня, вздыбившие землю, – тут ничего не оставалось, как собрать все свои силы в кулак и начать героическое отступление – само собой не от страха перед демоническими силами, а только ради того, чтобы перегруппировать свое войско и навалиться на демонов потом, попозже, когда как следует отстираются штаны… Участь штанов сомнений не вызывала – так улепетывало героическое воинство.

На том месте, где стояли грозные бойцы, остались брошенные копья, щиты, мечи, а еще – характерный запах, который не успел унести ветер, как на грех стихнувший именно в этот момент.

Воинственные инквизиторы убежали вместе с остальными, оставив на месте одного, который то ли помер, то ли потерял сознание от страха и теперь лежал на спине, закрыв глаза, присыпанные мокрой землей, взлетевшей вверх после залпа шлюпки.

Слай досадливо поморщился и, подойдя к упавшему, наклонился над ним, пытаясь определить – жив инквизитор или нет. Тот дышал довольно ровно, хотя и тихо, видимо, упал в обморок от страха – так решил Слай. Однако, бросив взгляд в сторону, увидел причину «обморока» – это был здоровенный булыжник, отброшенный ударом из плазмомета шлюпки, – камень, видимо, подскочил вверх и ударил священника прямо в висок. Впрочем – череп был цел, так что инквизитору вроде как ничего не угрожало.

– Не нужен нам Жан! – решился Слай. – Зай, хватай этого, и в шлюпку. Хаг, сажай ее тут. Вояки разбежались, так что замку ничего не угрожает. По крайней мере – пока. И вот еще что – пусть робот соберет разбросанное барахло. Оно денег стоит и нам пригодится.

– Решил с инквизитором найти общий язык? – усмехнулась Сихха, морща мокрое от дождя лицо. – Вот же гадость какая! Какой противный дождь!

Мелкий дождик, который недавно почти утих, превратился в настоящий ливень, так что Слаю пришлось опустить забрало скафандра. Его примеру последовала и девушка, бормоча под нос какие-то невнятные ругательства.

– Попробуем. Я догадываюсь, о чем ты думаешь – мол, фанатик, что с него взять? Попытаемся, там видно будет. Может, этот поразумнее, чем Жан? По крайней мере, от него меньше воняет!

– Это точно! – устало вздохнула Сихха и быстро зашлепала по грязным, покрытым пузырями лужам к шлюпке, повисшей над землей на высоте полуметра.

Слай удовлетворенно отметил, что Хаган не стал сажать ее в грязь. Правильно сделал, иначе всего «Бродягу» бы запакостили. И без этого придется отмываться… и дезинфицироваться.

У Слая опять зачесалось в паху, и он с ненавистью посмотрел на темнеющий замок, в котором он получил полное и окончательное представление о рыцарской романтике и о том, как великолепна была жизнь в героические времена, воспетые поэтами.

– Как хорошо! О, Создатель, как хорошо жить!

– А хорошо жить – еще лучше! – Хаган отхлебнул из стакана фиолетовой жидкости и довольно зарычал, закатывая глаза. – Знаешь, а в этом что-то есть! Когда долгое время не можешь пользоваться благами цивилизации, волей-неволей начинаешь их ценить, эти самые блага. Вот даже легкий эйфориак – нет его, и жизнь кажется скучной, тусклой, лишенной некой живой струи…

– Как его понесло-то! – ухмыльнулась Сихха. – Глянь, какой философ сделался, и всего лишь нужно было налить стакан-другой! Может, ему и вправду время от времени нужно нажираться? Мне кажется, он от этого умнеет!

– Верно! Умнею! – встрепенулся Хаган, покосившись на Слая. – Слышал, капитан? Это тебе народ говорит, не я! Нужно время от времени давать расслабиться, и тогда…

– И тогда ты сопьешься, – отрезал Слай, задумчиво глядя на нового «гостя». – О деле думай. У нас не так много времени, чтобы сделать то, что хотим.

– Это ты хочешь, Слай, – хмыкнул Хаган, осмелевший от выпитого. – Честно сказать, я не верю в эти дурацкие железки. И какой дурак даст за них деньги? Зай, конечно, все зафикисировал, сделал фото рыцарей в броне, но… в общем – ерунда это все. А давай мы мир захватим? Останемся здесь жить, станем королями! Ведь запросто!

– А с кем ты будешь заниматься сексом? С дикими волками? – вкрадчиво осведомилась Сихха. – Тут твоих соплеменниц нет. Что делать-то будешь?

– Да, это проблема, – вздохнул Хаган. – Я так долго без бабы не согласен. Жаль. А можно было бы, а?

– Можно… – медленно кивнула девушка и посмотрела на молчаливого Слая. Ее глаза затуманились, и Сихха тихонько вздохнула. Увидев, что Хаган понимающе скалится, показала кулак и вдобавок состроила страшную рожу, от которой Хаган покатился со смеху, зарычав, как дикий зверь.

– Я смотрю, вы веселитесь? – мрачно спросил Слай, оглядываясь на ухмыляющихся друзей. – Лучше бы на самом деле подумали, стоит ли нам возвращаться, рисковать? Риск десять процентов – это очень много! Серьезно – стоит нам возвращаться, как вы думаете?

– Мне все равно, – так же серьезно ответила Сихха. – Мне везде хорошо. Есть корабль, есть… все, что нужно для жизни.

Сихха потупилась, она чуть не сказала: «Есть ты», но удержалась.

«Женщина не должна навязываться мужчине! Если это, конечно, не проститутка!»

– Ты, Хаг? – Слай покосился на приятеля, и тот посерьезнел, задумчиво глядя куда-то в пустоту над головой капитана.

– Да, я бы остался. Но ты представь себе: ты – один. И ни одного существа твоего племени. Кроме… как сказала Си – диких волков. Никаких шансов создать семью, заиметь детей. Ты, к примеру, всегда можешь найти себе женщину из местных, возможно, даже завести с ней детей. А то, вон – Си по тебе сохнет, влюблена, как кошка, так и мечтает в твою постель запрыгнуть! И если бы ты не был дураком, давно бы ее….

– Заткнись, Хаг! Убью! – Сихха зашипела и ловко метнула в Хагана ботинком, который стащила у себя с ноги. – Еще раз услышу что-то подобное, я твою кровь выпью коктейльной соломинкой!

– А чего ты так возбудилась? Я что, не вижу, что происходит? Один только объект твоего обожания не видит. Потому что бесчувственный болван! Я бы и то не выдержал, если бы ты так на меня смотрела! Хотя и ненавижу кошек… Да ладно, ладно – к делу! Нет, я против того, чтобы остаться. Что будет, то и будет. Сдохнем – так вместе. Авось переселимся в мой загробный мир, будем пировать! Помните, как здорово было в Раю?

– Помним, – отвел глаза Слай, стараясь не смотреть на смущенную Сихху.

Беаргийка покрылась румянцем, будто она была не прожженной, видавшей виды, циничной и сильной воительницей, а нежной домашней девочкой, впервые увидевшей голого мужчину.

– А сам-то ты что думаешь, Слай? Хочешь вернуться?

Слай помолчал, проворачивая в голове возможные варианты, и через пару минут ответил:

– Скорее всего – да. Но не уверен, должен ли я подвергать вас опасности. Может, все-таки нам остаться? Нет – там мама, она будет переживать, страдать… Нет, вернемся. Ладно, с этим вопросом решили. Наш гость очнулся? Зай, сделай ему укол чего-нибудь бодрящего, пусть мозги прояснит. Хочу поговорить с фанатиком. Как скажу – переводи ему все наши разговоры. А вы, друзья, попытайтесь сдержать свои грязные язычки, не напугайте дикого типа. Все, все, хватит болтовни! Зай, переводи ему.

– Сделано, капитан.

– Эй, ты, священник, как тебя звать?

– Не скажу! Зачем вам мое имя? Чтобы совершить черное колдовство?

– Точно, фанатик! Тупой фанатик! – Сихха усмехнулась и, вздохнув, добавила: – Этот хоть не воняет. Хотя… тоже попахивает.

– Си, не мешай! – помотал головой Слай. – Священник, какого черта вы поперлись к Де Моне? Зачем шло войско?

– Искоренять ересь, конечно! Его сосед предоставил неопровержимые доказательства, что Де Моне занимается черным колдовством, вызывает демонов! Кои и помогли ему отнять невесту у богобоязенного рыцаря! И, как вижу, все точно – демоны! Дьявольские отродья! Но вы не возьмете мою душу, нет! Не достанется она вам!

– Я где-то это уже слышала, или мне показалось? – скривилась Сихха. – Слай, зачем ты этого дебила сюда притащил? Ясно же было, чем это закончится!

– Ничего еще не ясно! – отмахнулся Слай. – Священник, у меня к тебе деловое предложение. Выгодное. Мы попытались сотрудничать с Де Моне, но он нас обманул, попытался меня захватить. Кстати – убил вашего человека, инквизитора, отца Александра. Это вы заслали Александра к Де Моне?

– Да. Он должен был разведать и потом доложить…

Священник задумался, и на его жестком лице возникла гримаса ярости:

– Значит, все-таки убил. Ничтожество! Он ответит за свои преступления!

– Я не вмешиваюсь в ваши дрязги, но замечу, что, когда Де Моне был здесь, он проклинал нас, читал псалмы, а потом дрался с одним из нас, прославляя вашего Бога. А этот самый отец Александр, насколько я понял, переспал с женой Де Моне. И кстати, как вы собирались учинить суд над Де Моне, если он был в походе на Англию? Каким образом вы собирались его судить, на расстоянии, что ли?

– Вообще-то судить мы собирались его жену. Ясно ведь, что это по ее наущению он предался Сатане! От женщин все зло!

– Они тут что, гомики? Мужчин любите? – фыркнула Сихха. – Непонятно, как вообще размножаются, если так ненавидят противоположный пол!

– Как ты можешь так говорить, демоница! – яростно сплюнул священник, удерживаемый роботом в вертикальном положении. – Содомия суть смертный грех! Никогда священники Франции не предадутся этому греху! Никогда во Франции содомия не будет признана похвальным деянием! Это сатанизм! Это от Диавола! За это надо сажать на кол! Народ, признавший содомию благостным деянием, будет низвергнут в геенну огненную, его ждут муки пекельные! Ибо сказано: «Если кто ляжет с мужчиною, как с женщиною, то оба они сделали мерзость: да будут преданы смерти, кровь их на них!» Да будут прокляты содомиты! И чародеи!

– Успокойся… разбушевался, – буркнул Слай. – Плевать мне, кто вы тут, гомики или же натуралы. А насчет чародеев ты вообще погорячился. Я хочу заключить с тобой договор. Да никакой продажи души, не нужны мне ваши поганые души! Я хочу купить рыцарских лат, щитов и оружия – как можно больше! И мне на это нужны деньги. И ты поможешь мне их заработать. А когда поможешь – получишь от меня много денег. Очень много.

– И никакой продажи души? Никакой подписи кровью? – насторожился священнник, глаза которого заблестели при словах Слая: «получишь много денег».

– Никакой продажи. Мы загрузимся оружием, броней и потом улетим к себе на родину.

– В ад?

– Да какая тебе разница? Не в ад, но в другой мир! Да если бы и в ад – тебе не плевать на это? Чтобы собрать оружие, у нас есть две недели. Поможешь?

– А если нет?

– Тогда я выпру тебя из корабля и попробую завершить сделку с Де Моне. Хотя он мне, честно сказать, неприятен. После того, что со мной сделал.

– А что… он и вправду пел псалмы? Дрался на поединке с демоном с именем Господа нашего?

– Правда. Все чистая правда. Зачем мне врать? Мне на этого Де Моне плевать, но я люблю справедливость. Итак, я предлагаю тебе выгодные условия – ты поможешь нам закупиться товаром, мы поможем тебе разбогатеть.

– И каким же образом все это будет происходить? – Священник нахмурил брови, настороженно глядя на странную компанию. Было видно, что в его голове идет лихорадочная работа мысли. С одной стороны – демоны, с другой – предлагают сделку, ничего за это не просят, и… почему бы нет? Всегда можно попробовать обмануть демонов – на то они и демоны, чтобы их надувал каждый разумный человек!

Эти мысли были просто-таки написаны на лбу инквизитора, и Слай про себя хихикал, глядя на образующийся коварный замысел против исчадий ада.

«Как разбогатеть, обмануть демонов и при этом не потерять свою душу?» – вот как должна была называться будущая книга, руководство по борьбе с демонами, которую напишет этот инквизитор. Если захочет, конечно…

– Ты нам привезешь три телеги отборного кускового угля. Через день или два сопроводишь меня в город, где я продам ювелиру алмазы. А затем отведешь к оружейникам, где я закуплюсь товаром. За услуги ты получишь алмазов достаточно, чтобы безбедно жить самому и оставить своим потомкам. Как тебе предложение?

– Уголь вам зачем? – настороженно спросил инквизитор. – Поджаривать человечину?

– Тебе какая разница? Может, я Де Моне хочу превратить в жаркое! – усмехнулся Слай. – Так я спрашиваю, как тебе мое предложение? Тебе не нравится перспектива получить кучу алмазов?

– Слай, ты гений! – выдохнула Сихха. – И почему мы не подумали об этом раньше?! Это же углерод! Даже переделывать почти ничего не нужно! Молодец!

– Раньше нужно было вспомнить, а я, болван, свинцом занялся, – смущенно улыбнулся Слай. – Сейчас только вспомнил.

– Мда… ядовитый газ пошел тебе на пользу, – усмехнулся Хаган. – А ведь может получиться, если только этот придурок не подведет. А зачем тебе так много угля? И одной телеги бы хватило. Даже много.

– Ну… не знаю, – смутился Слай. – Пришло в голову – три, и все тут! Ну… можно одну. Действительно, какая разница? Эй, инквизитор, так что ответишь на мое предложение? Опять будешь вопить и молиться или все-таки возьмешься за ум?

– Через два дня я могу доставить две телеги угля, – деловито сказал священник, прищурившись, глядя куда-то в пространство. – В Париже у меня есть знакомые ювелиры, но сразу много алмазов задорого не продать. Нужно будет разбросать их по ювелирам в других городах. И даже странах. Но, насколько я понимаю, проблем у вас с этим нет? Вы можете перемещаться на большие расстояния за короткое время, так?

– Так, – довольно кивнул Слай. – Вот это уже деловой подход. Теперь давай обсудим твою долю и как это все мы сделаем. Я не хочу попасть в ловушку, как у Жана Де Моне. И если ты задумал меня поймать, заверяю, что мы убьем всех, кто попытается обмануть. Хватит нам уже предателей, хватит обмана. Только честная сделка! Все ясно?

– Куда уж яснее, – хмыкнул священник и чуть улыбнулся. – Только и я рассчитываю, что вы не обманете. Потому, прежде чем сделаю хоть шаг – после того, как передам вам уголь, – желаю увидеть алмазы и получить часть из них вперед. Чтобы быть уверенным, понимаете?

– Послушай… не знаю, как тебя звать – нам обманывать ни к чему. Для нас эти алмазы – все равно как камни под ногами! Для нас дороже другое… нет, не души! Ну что вы привязались к этим чертовым душам?! Тьфу! Не чертовым… в общем – отвали ты с этими душами! Забудь! Честная сделка! Продаем алмазы, покупаем броню и оружие, улетаем в свой мир. Ты остаешься с кучей денег и делаешь все, что хочешь. Вот так! И еще – мы не демоны, мы люди из другого мира! Просто мы далеко ушли от вас по развитию, но ничем… почти ничем не отличаемся от обычных людей, вот и все!

– Хорошо, коли так… – вздохнул священник, и его некрасивое, побитое оспой лицо озарилось легкой улыбкой. – Вообще-то я уже хотел уйти на покой. Хватит разбираться с грешниками, хватит искоренять ересь – ее все равно не искоренишь! Эти содомиты захватили весь мир, даже в рядах святой инквизиции оказалось столько негодяев, что… ну да вам ни к чему.

– Ну что же… Зай. Отпусти его. Вот что, священник, куда тебя отвезти? Так, чтобы не испортить твою репутацию.

– Я подумаю… – кивнул инквизитор, разминая затекшие руки и поглядывая на странных демонов, развалившихся в своих креслах.

Почему-то он верил этим трем странным существам, и в его седой голове вдруг возникла мысль: «А демоны ли они?» Мысль была странной, еретической, но спасительной. Ведь настоящий священник не будет сотрудничать со слугами Сатаны, а вот с существами из другого мира – почему бы и нет? Пусть даже они такие странные, как эта троица…

– Я не верила, что он вернется. – Сихха прижалась лбом к прозрачной стене, разглядывая телеги, на которых навалом лежал уголь. – Ты опять оказался прав.

– Ничего удивительного. Он хочет денег. Много денег. Очень много денег. И ради этого готов пойти на сотрудничество даже с самим Дьяволом.

– Ну… не с Дьяволом, а всего лишь с его пособниками, – фыркнул Хаган. – А это разные вещи. Может, он не стал бы сотрудничать, увидев самого Нечистого?

– Только если бы Нечистый воткнул ему рога прямо в зад, – ухмыльнулась Сихха. – Что-то я не вижу у того, кто должен бороться за Веру, особого желания сразиться с Дьяволом. Кстати сказать, наш «друг» Де Моне в этом отношении был гораздо устойчивее. Впрочем – и его надолго не хватило.

– Человек существо слабое. Куш! Большой Куш! Вот что правит миром!

– И тобой? – улыбнулась беаргийка, потом повернулась к Слаю, опершись спиной на стену-экран. – Скажи, если бы тебе дали денег… очень много денег, что бы ты сделал? Купил бы себе виллу на Земле? Никуда бы больше не полетел? Женился бы?

– Если бы встретил такую, как ты… – Слай слегка улыбнулся, посмотрел в глаза Сиххи и тихонько вздохнул. – Что с нами будет, Си?

– Что с нами будет? – тоже вздохнула Сихха. – А тебе не кажется, что мы слишком много об этом думаем? Что нужно жить одним днем? Я счастлива, что все так получилось. И была бы еще больше счастлива, если бы…

Она замолчала и закусила губу. Слай понимающе кивнул, грустно улыбнулся:

– Ты же знаешь, что у нас с тобой ничего не может получиться? Разные расы, у нас не может быть детей. Мы можем взять приемных, да, но будут ли это наши дети? Да и рано об этом думать – я точно не представляю себя отцом семейства. У меня ветер в голове, понимаешь?

– Понимаю. Я все понимаю. И насчет детей, и насчет ветра… но мне плевать. У тебя ко мне есть хоть что-то, кроме физического влечения? Ну да, ты давно без женщины, ты меня хочешь. Я знаю. Но… не только ведь в этом дело, нет?

– Нет. Ты для меня больше, чем просто объект сексуального вожделения. Клянусь.

– А тогда какого черта ты мучаешь меня и себя? Скоро, возможно, мы превратимся в звездную пыль! И почему мы еще не вместе?

– Правда – почему? – Слай широко улыбнулся, взял лицо Сиххи в ладони и нежно поцеловал ее в полные губы. Сихха вздрогнула, часто задышала и вдруг с силой прижалась к Слаю, так сильно, что у него заболели ребра:

– Никуда не отпущу! Все! Теперь – ты мой! Пойдем в мою каюту!

– Прямо сейчас? – не удивился Слай.

– А чего откладывать? Пусть волк занимается погрузкой, ему все равно делать нечего! Пусть хоть немного поработает! Пойдем, не увиливай! Докажи, что беорийцы так искусны и неутомимы в любви, как про них говорят! Ну что застыл?! Ты идешь?!

– Иду… куда же я денусь от своего счастья, – улыбнулся Слай и тихонько вздохнул.

– Развратники! Негодяи! Отвратительные, извращенные типы! – буркнул Хаган, выходя из рубки и цинично сплевывая на корпус робота-уборщика. – Как что, так я работать, а они в постели кувыркаться! Рабовладельцы, проклятые рабовладельческие демоны! Тьфу на вас! Тьфу!

Те минуты, что они шли до каюты Сиххи, Слай думал о том, что Создатель не оставил своих попыток угробить несчастного бывшего менеджера с провинциальной планеты. Из всех потенциальных партнерш он выбрал ему получеловека, полукошку, с замашками убийцы, с взрывным характером и острым язычком. И чем все это закончится, было совершенно неизвестно.

Да, ему хотелось, чтобы отношения с Сиххой остались на уровне дружбы. Но… если уж так вышло? Что теперь поделаешь… Против природы не попрешь!

А потом, думать было уже некогда.

И это было хорошо.

Нет, не хорошо – замечательно!

И еще, оказалось – хвостатые девушки очень, очень горячи в постели…

Ну, может, и не все, но… одна – точно.

А может, это любовь? И хвост тут ни при чем? Сложный вопрос.

А с хвостом-то забавно, да…

Две недели прошли в суете, в бегах. Инквизитор оказался вполне деловым человеком с многочисленными связями в Париже и других городах. Он сумел продать алмазы по достаточно выгодной цене, и хотя Слай подозревал, что этот проходимец надул «демонов» процентов на двадцать, но раздувать дело не стал – пусть подавится. Все равно было выгодно. Горстка бриллиантов – и вот тебе куча золотых! А бриллианты из чего? Из угля! Считай – даром!

Конвертер великолепно справился с работой, ведь ему всего лишь было нужно перестроить кристаллическую решетку углерода, и на вот тебе – сияющий гранями кристалл!

С броней и оружием тоже не возникло проблем. Уж чего-чего, а этого добра и во Франции, и в Англии хватало. Особенно после той самой памятной битвы при Креси, откуда был изъят рыцарь Жан Де Моне.

К концу второй недели трюм «Бродяги» был набит вонючим барахлом, снятым с покойных рыцарей. То, что эта броня имела следы ударов мечей и стрел, даже добавляло ей стоимости, как знак того, что это настоящая броня, а не какой-то там новодел. Вот только отмывать от крови довольно трудоемко, но – сами, что ли? Для того есть роботы, а кроме роботов – простолюдины, которые за плату сделают все, что угодно. За хорошую плату.

Рыцарь Де Моне не пострадал от репрессий. Слай договорился с инквизитором, чтобы того не трогали – не потому, что возлюбил предателя, нет, просто не хотелось распространения временных парадоксов – ведь каждое воздействие на реальность может ударить в Слая и его друзей. А если Де Моне и его жену казнят за связь с демонами? Это ли не воздействие на реальность?

Стоила договоренность лишнего десятка камешков – считай, почти ничего не стоила. Де Моне тоже подкинули пару-тройку – пусть живет, все-таки он недурно бился за Веру, настоящий рыцарь, хоть и вонючка.

Все это время Слай наслаждался – ему было интересно, а еще – приятно. Ночи он проводил с Сиххой, дни – путешествовал по древнему миру, фиксируя все, что видел. Благо, что Зайкар смотрел на все его глазами и сохранял в базе данных – на ночь отключаясь! Сихха была не против, чтобы искин фиксировал их безумные сексуальные игрища, но Слай запретил записывать. Пуританское воспитание, что еще сказать? Не дай Создатель, кто-нибудь увидит, что они творят, а еще хуже – выложит в Сеть! Мамочке Слая это бы не понравилось… Хотя… кто знает? Слай подозревал, что мамочка не так уж и сдержанна со своими мужчинами. Были основания так подозревать…

По окончании двух недель корабль сталь тяжелее на несколько тонн, а инквизитор богаче на несколько миллионов монет. И все были довольны.

Расстались с инквизитором довольно спокойно, но без теплоты – ну какая теплота может быть между борцом с демонами и этими самыми демонами?

Священник так до конца и не поверил, что «демоны» на самом деле не демоны, что кто-то может летать между звездами, что планеты суть огромные шары, висящие в безвоздушном пространстве, а звезды суть солнца, которые… ну и так далее. В общем – богопротивная ересь, недостойная верующего человека. Сжигать нужно за нее! И если бы не алмазы… и не орудия корабля…

Ну какая, к черту, тут любовь и дружба? Сделка, между врагами. Если бы священник мог, он бы отнял корабль, а демонов поджарил на веселом огне. Но вот не получится у него, увы.

Наконец, настал день отбытия со Старой Земли. Никакого прощания не было – старт, и… космос, черная пустота, иглы звезд – все, как обычно. Скучно, рутинно, как и положено.

Переход до Синтонии прошел спокойно, без проблем. Планета – дикая, неосвоенная, чем-то напоминала Старую Землю – такая же заросшая лесами, холодная, неуютная. Или наоборот – уютная? Но это как посмотреть…

Слай предпочитал цивилизованные планеты, с мотелями, гостиницами, курортами. Ночевать под кустом – это не для него. Терпеть не мог походы на природу, особенно если природа высылает на борьбу со Слаем тучу мерзких жалящих насекомых. На Синтонии таких было более чем достаточно.

Когда настал час «Х», прощаться друг с другом не стали – дурная примета. Пару шуток насчет встречи в ином мире, и… все. Кресла зажали в свои тугие объятия, генераторы выведены на полную мощность, старт!

И темнота.

– Дома! Мы – дома!

– Ты уверен?

– Мне вообще-то Зай сказал. Он уже Сеть просканировал. Мы… что? Ребята, мы за три часа до того, как на нас напали на Синтонии! Только что Зай известил!

– Как так получилось? Зай?

– Простите, мне хотелось посмотреть, что будет, если мы появимся раньше, чем провалились во время. Сейчас фактически мы существуем в двух экземплярах.

– Мда… Зай, ты все больше очеловечиваешься. То-то ты столько времени рассчитывал дорогу назад! Ты уверен, что в этом времени ничего не изменилось после того, как мы побывали в прошлом?

– Уверен. Я просканировал все и уже сравнил исторические факты, бытовые мелочи. Все так, как и было. У меня есть теория на этот счет.

– И какая же?

– Парадокс невозможен. Мироздание не позволит совершиться парадоксу. И наше путешествие это доказывает.

– То есть? Как это понять? Например – с классическим случаем. Я спускаюсь в прошлое и убиваю своего дедушку до рождения отца – как тут быть?

– Ты не сможешь убить своего дедушку. Мироздание тебе не позволит это сделать. Кто-то или что-то тебе помешает. Я уверен в этом на сто процентов.

– Хочу проверить. Летим на Синтонию, давай проверим! Если все то, что ты сказал, верно, значит, мы не сможем предупредить короля о заговоре!

– Хаг, а если получится? Не дури, лучше займемся своими делами. Мы победили, это уже выигрыш. Не нужно дергать мироздание за усы, верно, Си?

– Верно, капитан!

– Верно, капитан… а почему ты не говоришь «любимый»?! Конечно, ты его поддержишь! Тьфу!

– Волк, в тебе говорит зависть… не нужно быть такой завистливой гадиной! Сейчас мы спустимся на Праматерь и отпустим тебя в бордель, где обитают самые лохматые и самые зубастые синтонийские девки! И ты оторвешься по полной!

– И нажрусь?

– И нажрешься! Только из полицейского участка будешь выкупаться за свой счет!

– Согласен! Ладно, беру свои слова назад. Ну да, досадно – вы милуетесь, а я один! Мне тоже хочется… Да нет, не кошатину хочется! Чего глаза вытаращили?! Нормальную женщину хочу! В общем, я поймал вас на слове, если вы не позволите мне пойти в загул – кровь из вас выпью!

– После того, как продадим наши железяки. Все загуляем!

– И опять куда-нибудь вляпаемся?

– А ты на что? Ты пить не будешь, женщинам вообще пить противопоказано. Так что будешь за нами следить.

– Кто это сказал, что противопоказано? Мужчины, небось? Я так и поняла! Нет уж, гулять так гулять! Мне тоже хочется расслабиться. Последнее наше приключение было… хмм… слова не подберу. Забавное?

– Забавное, ага. Только не последнее, как мне кажется.

– Точно, Слай… не последнее. Надеюсь – не последнее…

Звездолетчики усмехнулись, посмотрели вверх. Туда, где за невидимым куполом корабля сияла голубая планета. Она была такой же, как и тысячи лет назад, такой же – да не такой. Теперь космос вокруг нее кишел кораблями, светился от выхлопов двигателей, сиял огнями орбитальных станций, похожих издалека на огромные сверкающие алмазы.

Душа Слая пела – все хорошо! Он дома! Урааа! Они снова победили – теперь еще и Время! И впереди все только хорошее!

Слай встал с кресла, подошел к прозрачной стене, всмотрелся в космос, светившийся мириадами звезд, обернулся к друзьям и со счастливой улыбкой сказал:

– А хорошо все-таки возвращаться, правда?

– Хорошо! – с улыбкой кивнула Сихха и лукаво спросила: – Не жалеешь, что занялся таким опасным делом? Сидел бы сейчас в светлом офисе, продавал чрипсы! Ни тебе волнений, ни тебе опасности, а? Нужно это все было?

– Нужно! – без улыбки кивнул Слай. – Тем более, если бы я не занялся этим делом, не встретил бы вас. А я теперь не представляю жизни без этой вот мохнатой морды и без тебя, Си!

– Так выпьем за дружбу! – взревел Хаган и, ухмыляясь, шагнул к конвертеру. – Снимай свой запрет на алкоголь! Давай выпьем как следует!

– Ладно, давай, – улыбнулся Слай.

И они выпили. А потом полетели на Землю. А потом… потом они много еще куда полетели. Но это уже другая история.