Глава 8
– Земля! Это Земля! – благоговейно выдохнул Слай, чтобы тут же встретиться взглядом с ухмыляющимся Хаганом:
– Да знаем мы, знаем о твоей нежной любви к Прародине! Как по мне – век бы ее не видеть. Нет – ну а чего ты вытаращился, будто застал в момент противоестественного совокупления… с Сиххой, например! – Он опасливо покосился на щурящуюся девицу. – Чего такого я сказал-то? Ну что мне Земля? Ну да, когда-то с нее вылетели те придурки, которые решили спастись от перенаселения, от голода и войн за кусок хлеба! И что? Мои предки – синтонианцы, те существа, которых земляне создали с целью колонизации планеты, на которую у них самих духу не хватало затащить свою задницу! Я не испытываю ни малейшего почтения к землянам и не понимаю, чего ты так восторгаешься этими мелкими ублюдками! Хмм… прости, я не имел в виду тебя… а… да тьфу! Ты понял! Сам-то ты кто?! Мутант! Ты представитель расы, образовавшейся в результате мутации людей на планете, обвеваемой жутким потоком радиации голубого солнца, расы, выросшей на планете с полуторной силой тяжести! Ты сильнее, умнее, выносливее и живучее любого из этих земных ублюдков! Как и я! Как и Сихха! Как многие из тех, кто сейчас живет вдали от Земли и с какой-то стати кормит белокожих земных ублюдков из своей ладони! Очнись, парень, ты чего?! Задумайся над моими словами!
– Тебя надо посадить за антиимперскую пропаганду, – хихикнул Слай. – Вот так и начинают бунты! А если серьезно… ну вот ты любишь свою мать, да? Только не ври, по глазам вижу – любишь. Но она слабее тебя… ну ладно, ладно, предположим, слабее, я ведь не знаю, как там у вас на Синтонии. Так вот – она слабее, хуже стреляет, не такая умная и не такая замечательная, как ты. Но ведь она твоя мать! Она дала тебе жизнь! Как ты можешь ее не любить?
– Да я понял твою аналогию, с первых же твоих глупых слов понял! Это некорректное сравнение! – недовольно хмыкнул Хаган и ловко плюнул на спину робота-уборщика, деловито подбирающего накапавшую с шерсти синтонианца воду. Лужи были черными, снег, принесенный с Синтонии, запачкан копотью, и Слай боялся подумать, ЧТО это была за копоть…
– Вполне корректное! Земля дала нам жизнь. Земля – Прародина, и мы не должны об этом забывать! А эти разговоры об Империи, которая обирает несчастную периферию, суть глупость и непонимание процессов, проистекающих во вселенной! И вот что, друзья, давайте не будем о политике? У меня от этого настроение портится и голова начинает болеть!
– Без политики никак не возможно, – тяжко вздохнул Хаган. – Тем более что она постоянно лезет в нашу жизнь! Рад бы о ней забыть, да не могу. Странная у нас компания собралась – проимперский капитан, подчиненные – бунтовщики. И что нас вместе держит – кроме обета, конечно… денег мы вряд ли заработаем, судя по вывертам судьбы, вот голову сложить вместе – это да. Можем регулярно.
– Я бы попросила не обобщать! – фыркнула Сихха. – Меня не надо относить к бунтовщикам. Мне плевать и на Империю, и на бунтовщиков! Что держит? Честно сказать – кроме вас, у меня никого нет. На родине меня если и ждут, то лишь для того, чтобы отстрелить башку, слишком уж я прославилась в нашем мире! Денег? А что ты знаешь о деньгах, принц хренов? Что они тебе? Зачем? У нас есть все, о чем может мечтать человек – крыша над головой, еда, одежда! Корабль – наш дом, и покрепче многих домов! Ты, Хаган, не представляешь, что значит голодать, не иметь крыши над головой, скитаться, не зная, где окажешься завтра… хмм… ну ладно – это-то ты знаешь. В общем – не нужно вести речь о деньгах. Если бог захочет – будут и деньги. Главное – мы живы, здоровы, сыты, а там уже посмотрим.
– И это верно, – кивнул Слай. – Слышал, Хаг? Речи разумного человека! А ты ноешь – денег не заработаем! Заработали и еще заработаем! А раз попали к Земле – посетим, отметимся, так сказать! Может, сходим куда-нибудь, в злачное заведение! Ты же любишь злачные заведения, так?
– Капитан, вынужден тебя разочаровать. – Зайкар сделал паузу, как хороший политик на предвыборном митинге, затем продолжил: – Обрати внимание, нет никакого движения кораблей. Нет спутников. Нет ни малейшей активности в гиперсвязи и даже в радиосвязи. Нет ни малейших признаков развитой технологической цивилизации. Планета молчит.
– Это как так? – поразился Слай. – Такого не может быть! Жизнь вокруг Земли должна кипеть! Сюда прибывают сотни тысяч кораблей со всей вселенной! Это же главный вселенский космопорт!
– Не может быть. Но так есть, – сухо и обыденно пояснил искин. – Я перебрал несколько возможных причин происшедшего и остановился на одной, фантастической, но наиболее вероятностно определяющей суть происшедшего.
– Ближе к делу, профессор! – крикнул Хаган, занятый получением стакана с какой-то фиолетовой жидкостью из полости конвертера. – Ты чего тут, лекцию решил читать?
– Хаг, заткнись! – озабоченно шикнула Сихха, подавшись с места. – Зай, уж не хочешь ли ты сказать… дай-ка я догадаюсь… нет технологической деятельности, но есть Земля… мы в прошлом?! Неужели мы провалились в прошлое во время гиперскачка?! Нам только этого не хватало!
– Какое прошлое?! Что значит – прошлое?! – неприятно удивился Хаган, поперхнувшись своим жутким питьем, больше похожим на жидкость для дезинфекции трюма. – Я не хочу в прошлое! С какой стати в прошлое? Отставить прошлое! Хочу современность! Не надо меня пугать!
– Хмм… почему-то я думал, что тебя вообще ничем нельзя испугать, – поднял бровь Слай. – Я что-то подобное и заподозрил, Хаг!
– Что именно? Что меня испугать нельзя? Можно, как видишь! Давайте-ка вызывайте космодром, и… эй, вы что, серьезно?
– Ты слышал, чтобы Зай когда-нибудь шутил? – мрачно осведомился Слай, глядя на приближающийся, растущий на глазах шар планеты.
– А это мы подговорили Зая! Специально для Хага! Чтобы испортить ему настроение! – фыркнула Сихха, закладывая руки за голову и потягиваясь в кресле. – Похоже, дорогие мои, нам придется стать основателями человечества! А что, Хагану подберем обезьяну – большую, лохматую. Он же любит лохматых женщин? Так вот – будет ему женщина! Нарожает с ней толпу вонючих детишек, будут скакать по деревьям, противно орать, и через несколько сотен тысяч лет Земля покроется толпами потомков Хагана. Они вытопчут леса, нагадят в воду и, спасаясь от гибели, заполонят вселенную! Вот так и образуется новое человечество.
– Очень смешно! – фыркнул Хаган. – А тебе найдем плешивого кота и…
– Хватит, ребята. – Слай прервал эротико-социальные мечтания друзей и перешел к насущным проблемам: – Дело-то в самом деле хреновое, вы что, не понимаете этого? Давайте посерьезнее, нам нужно решить, что делать.
– А что ты сделаешь? – пожала плечами Сихха. – Если кто что-то и сделает, так это Зай. Эй, Зай, что мы должны сделать, чтобы вернуться в свое время? Что ты думаешь по этому поводу?
– Во-первых, у меня нет полной информации – в каком времени мы находимся. Судя по смещению звезд, временной промежуток может составлять две-три тысячи лет. Чтобы узнать, в каком мы времени, необходимы исследования. Во-вторых, мне нужно проанализировать гиперпрыжок, рассчитать его параметры, и уже тогда я смогу с максимальной вероятностью сказать, какие действия можно предпринять, чтобы вернуться назад. Или вперед…
– Не понимаю, что значит назад или вперед? – помотал головой Хаган. – Ты чего загадками говоришь?
– Он говорит, что возможно, мы не в прошлом, а наоборот – в будущем, – пояснил Слай. – Может, мы за миллиарды лет от нашего времени – впереди! А может, на миллиарды позади – в прошлом. Кстати, а никто не думал, что это вообще не наша вселенная? Что это параллельный мир? С альтернативной Землей, вселенной?
– Этот вариант тоже не исключен, – заметил Зайкар. – Никто не знает, каким образом то обстоятельство, что корабль находился рядом с крупным объектом, повлияло на параметры прыжка. Ведь на самом деле механизм прокола пространства и переход в гиперпространство до сих пор изучен очень слабо. После того как инженер Лагутин изобрел генератор гиперпространственного перехода, мы пользуемся результатом изобретения, но не понимаем, как он работает.
– Зай, только не надо читать предисловие из учебника пилота-механика! – поморщился Хаган. – Каждый ребенок знает про гениального инженера Лагутина, про то, как этот болван случайно пролил кружку с пивом на гравигенератор и перенесся в соседнюю комнату, где в этот момент принимала душ сотрудница лаборатории, на которой он, как честный человек, впоследствии и женился. Про то, как своей гениальной головой он сумел установить последовательность действий и повторил эксперимент, отправив через гиперпространство кошку, как ни странно, благополучно прибывшую на место. И как потом у него ничего не получалось, пока он не встретил другого гения, человека со странным именем Перельман, который и вывел формулу гиперперехода, после чего спятил и перестал стричь ногти – бла-бла-бла… В общем – хрень полнейшая! Не понимаю, почему эту ерунду вдалбливают в головы пилотов вместе с умением управлять кораблем! Какая на хрен разница, кто изобрел этот чертов механизм, забросивший нас в чертово прошлое или чертово будущее, черт его возьми! Ты бы лучше сказал: «Сейчас я подумаю пять минут и потом сделаю так, что вы окажетесь на Земле в нашем времени, живые, здоровые и веселые!»
– Хаг, ты невыносим! – перебила приятеля Сихха. – Тебе же сказано – ему нужно подумать, он вычисляет! Чего пристал к Заю?! Нужно было на кого-нибудь выплеснуть свое плохое настроение? Так я тебе напомню, что в этой заднице мы оказались по твоей милости! Если бы ты не потащил нас на свою чертову планету, то…
– Стоп! Все – стоп! Кроме Зая, разумеется. Никто ни в чем не виноват! Так случилось – значит, должно было случиться. Сейчас мы посмотрим Землю, определим время, в котором оказались, и тогда… тогда подумаем, что делать. Чего вы так разошлись? В любом случае – у нас есть могучий корабль, запаса энергии которого хватит на несколько лет, а если экономить – на несколько десятков лет! Есть оружие. Есть питание, одежда – все, что нужно человеку! Мы не пропадем! И придумаем, как вернуться!
– Что мне всегда нравилось в Слае – он оптимист! – проворчал Хаган. – Слай меня спас, когда я хотел покончить с собой, не выдержав груза вины, потеряв своего клиента. Слай всегда знает, как нужно поступить. И хорошо, когда есть кто-то, кто точно знает, как нужно поступать!
– Ты знаешь какой-то другой способ вернуться? – посуровел Слай. – Ты можешь предложить что-то более дельное? Нет? Тогда заткнись и делай то, что я тебе говорю! И не ерничай по этому поводу!
– Да я и не ерничаю… я искренне, – хмыкнул Хаган. – Честно, всегда легче, когда кто-то за тебя думает. Всегда можно потом свалить вину на командира, мол, это ты мне приказал… так что командуй, капитан! Никогда не хотел быть командиром… или, к примеру, королем (Сихха подозрительно фыркнула). Да, да, не надо хихикать! Не хотел быть королем! Это ответственность, отсутствие свободы, как ни странно, заговоры и… преждевременная смерть. Нет уж! Лучше я побуду простым охранником. Или торгашом! Впрочем – торгаш из меня тоже не очень хороший. Вот подраться, башку кому-нибудь оторвать – это да, всегда готов, но торговать… Ладно… извините, друзья, что-то и вправду я разнылся. Видимо, остаточные явления после перехода, стресс. Лезут в голову мысли – как там мама, что с ней… что с братом. Вообще-то не факт, что они выживут. Особенно после нашего триумфального побега. Вдруг негодяям захочется отыграться на моей родне из-за меня… Но не будем о плохом, все равно ничего не изменить.
– Это точно… – задумчиво кивнул Слай, вглядываясь в громадный голубой шар, повисший над головой. – Ну что же… Зай, найди место, которое было заселено гуще всего! Увидим людей – определим, в каком мы веке. Если определим…
– Точка приземления – центр материка, – откликнулся искин, – начинаю снижение.
– Ты вот что, Зай… выбери место поглуше. Мы, если что, на шлюпке долетим. Ни к чему нам вызывать панику. Ребята, если это и в самом деле Земля прошлого, то… будьте осторожнее.
– Да чего нам осторожничать? – оскалился Хаган. – Они против нас ничего не стоят! Да я им голыми руками башки поотрываю! Не бойся!
– Вот этого-то я и боюсь! – нахмурился Слай. – Если это прошлое, то, убив кого-нибудь в этом времени, ты рискуешь катастрофически изменить ход истории. Да так, что можем исчезнуть и все мы.
– Да ладно! Быть этого не может! Да и не все ли равно? Ну, изменится, нам-то что с этого? Да черт с ним!
– Хаган, не тупи! – Слай помотал головой и прикрыл глаза. – Представь себе, что ты убил своего предка. Ну… прапра… в общем – далекого, далекого предка. Одного из тех, кто дал тебе свои гены.
– Волка! – усмехнулась Сихха. – Зверюгу такую!
– Может, и волка, – серьезно кивнул Слай. – И гены этого волка не попали в твой народ. И стал он, народ этот, совсем другим. Например, стал похож на кошек. Или на крыс. Я слышал – и такие есть, крысолюди. И скорее всего ты, Хаг, совсем бы не родился. А если бы не родился, мы бы с тобой не встретились. А тогда как бы попали сюда? А если бы мы не попали сюда, то не смогли бы изменить будущее. Это называется парадокс. И никто до сих пор не знает, как быть, если он случится.
– Почему? – тупо спросил Хаган, поигрывая выскакивающим из кобуры лучевиком.
– Потому, что до сих пор никаких парадоксов никогда не случалось. Потому, что никогда и никто не попадал в прошлое. Потому, что никто и никогда не мог этого проверить.
– Ну вот мы и проверим! – хохотнул Хаган. – А что, забавно! Что будет, если мы попробуем изменить будущее? Например – вернемся в наше время, явимся к королю, раскроем заговор – нас еще и наградят! И наш клан снова у власти, и никаких проблем!
– Хаг, ты, видимо, не понял, – терпеливо продолжил Слай. – Подумай сам: если не было никакого заговора, король жив, то каким образом мы тут оказались? На нас бы не напали, мы бы не спасались, не стартовали бы с поверхности планеты, и нас бы не выкинуло сюда. Если ты все изменишь, значит – прервется цепочка событий. А это невозможно!
– Мда… точно. – Хаган медленно кивнул и удивленно помотал головой. – Чертовщина все-таки! Все-таки, а если мы вот такие дерзкие и все-таки захотим изменить судьбу?
– Хаг, не вздумай! – фыркнула Сихха. – Я так и знала, что ты выкинешь что-то подобное! Слай, его нельзя выпускать из корабля! Надо приказать Заю, чтобы он связал Хага ремонтными роботами, иначе этот лохматый болван точно подстроит какую-нибудь пакость!
– Да ничего я не собираюсь устраивать! Просто так спросил, что, нельзя, что ли?! Чего вы на меня набросились? Чисто теоретически! Ну что все-таки будет, если изменить? Ну, к примеру, в воздухе растворимся или еще что-то?
– Хаг, ну не тупи, а? – поморщился Слай. – Я же сказал, никто не знает, что будет! Может, вообще вселенная взорвется! Ведь нарушится причинно-временная связь, а значит, исчезнет то, что сдерживает материю от разрушения! Ну… я так думаю. Я же не специалист в физике и философии. Но я много читал по этому поводу, думал… сериалы смотрел. Про то, как герой попадает в прошлое и все изменяет. Но они ошибались – все ошибались!
– В чем? В чем ошибались? – спросила Сихха, но Слай не успел ответить, его прервал искин:
– Посадка совершена. Мы находимся на Земле.
– Что можешь сказать об этом месте? У тебя в памяти есть что-то о прошлом?
– Почти ничего. О доисторическом времени лишь отрывочные сведения. То есть – о том времени, когда ничего не было известно о радиосвязи, не говоря уж о гиперсвязи. Если только это именно то время.
– Если да если! Нужно лететь – искать людей! – рыкнул Хаган и встал с кресла. – Не будем терять время, летим, ловим аборигена и выпытываем у него все, что он знает! Врезать пару раз – все расскажет, подлец! Когда я учился в школе телохранителей, нас учили допрашивать пленных – оооо! Если бы вы знали, сколько есть способов, чтобы выпытать все, что нужно! Ну, и чего вытаращились на меня? Чего я такого сказал?
– Опять врешь? Насчет школы телохранителей? – хмыкнула Сихха. – Ты, наследный принц, учился в школе телохранителей? Ну и кому ты в уши дуешь?
– Учился! И что такого?! Мне сеть телохранителя вшили, сеть бойца. Потом нужно было закрепить знания, навыки – я и учился! Потом я улетел из дома – и это вы знаете. И где я соврал? Умолчал, что я сорок какой-то там по счету у трона? Да зачем бы я вам это рассказывал? Чтобы вы смотрели на меня как на идиота? Я простой парень Хаган, вот и все! И как уже говорил – никогда не хотел быть королем! И начальником! И хватит меня доставать этой глупостью!
– Ладно, ладно… чего ты так перегрелся? – махнул рукой Слай. – Успокойся. Никто тебя не осуждает. По большому счету нам плевать, какого ты происхождения. Главное – какой ты. А я знаю, что ты хороший парень и в беде нас не бросишь. Это все, что мне нужно знать. Что касается поисков пленного – сейчас по местному времени вечер, ловить аборигена будем завтра утром. И никакого членовредительства! Помни, что я сказал о предках! И о парадоксе! Сейчас мы пойдем спать, отдохнем, и с утра – на поиски приключений. Честно сказать, после сегодняшних развлечений у меня одна мечта – доползти до кровати и поспать, часов восемь, не меньше. Чего и вам советую. Все, разбегаемся, все дела утром.
* * *
– Что это?! Что они творят?! Ты посмотри!
– Это война. Ни черта себе они набили! Зай, ты видишь? Можешь посчитать сколько их?
– Тех, что я вижу – двадцать тысяч семьсот тридцать три.
– Они их добивают, глянь! Ходят и добивают!
– Точно. Эй, по нам стреляют! Вот черти!
Бам! Бабам! Бам! Бам!
Тяжелые стрелы били в корпус шлюпки так, будто могли пробить стальную броню, и Слай на всякий случай переместил шлюпку выше – ну их к черту, кто знает, что у них за луки? Пробьет обшивку, попадет в двигатель, и… понятно, что будет. Ничего хорошего! Лучше не рисковать.
Подняв шлюпку до облаков, Слай полетел прочь от холма, туда, откуда ранее наступало войско, лежащее теперь на пологом склоне. Холм весь был усыпан трупами и ранеными – жертвы были с обеих сторон.
Кстати сказать, нападавшие были одеты гораздо солиднее – стальная броня! Закованы в латы с ног до головы, но это им не помогло. Они валялись в грязи, под мелким противным дождичком, и над ними кружились птицы, надеясь на сытный обед. То, что этот обед не заставит себя ждать, было совершенно очевидно – безжалостные победители вытряхивали проигравших из лат, будто вылущивали орехи из скорлупы. Стервятникам оставалось лишь сесть на мертвое лицо и как следует полакомиться вытаращенными глазами несчастных.
Война всегда выглядит непривлекательно, не так, как в красивых фильмах, но то, что Слай увидел здесь, превышало все степени отвратительности – грязь, втоптанные в нее люди, лужи темнеющей крови, лошади, бьющиеся в попытках удержать уходящую жизнь. Ничего возвышенного не было ни в стрелках с огромными луками, ни в валяющихся трупах, ни в стаях черных птиц, реющих над полем битвы.
– Не хотела бы я там оказаться! – поежилась Сихха, глядя вниз, на поле битвы. – Интересно, кто с кем воюет? Кто прав, кто виноват?
– Да какая нам разница? – пожал плечами Слай, сосредоточенно выбирая цель. – Это не наша война, и нам там делать нечего. Вон, видите того человечка? В металле? На коне? Вот его и возьмем.
– Как? Как возьмем? Давай я с ним потолкую, Слай? – Хаган с готовностью встал с места, поправив ритуальный меч, висящий на поясе. – Мне кажется, эти люди похожи на нас! Смотри – у них мечи, скорее всего есть понятия о чести! Может, это как раз мои предки? Они благородные люди, уверен! Я читал о предках – они были людьми чести!
– Как ты себе это представляешь? Вот так ты выйдешь, четверорукий, морда волка – как думаешь, кем он тебя воспримет? Демон, черт возьми!
– А я? Меня он не испугается! – фыркнула Сихха. – А что, надену костюмчик для прогулок, безоружная, и поговорю с ним!
– А как ты с ним поговоришь? – усмехнулся Слай. – Почему вы решили, что вообще сможете с ним поговорить?
– Эээ… как так? – удивился Хаган. – Ну… бла-бла-бла… и поговорили, а что?
– А на каком языке? Это в наше время все разговаривают на всеобщем, только вы забыли, что у каждой расы… почти у каждой – есть свой язык. И тут свой. Вот только всеобщего языка они не имеют. И не будут иметь еще много сотен лет.
– А чего раньше не сказал? – прищурился Хаган. – Сейчас только додумался?
– Ага, – ухмыльнулся Слай. – Думаю, какого черта мы собираемся с ним говорить, если языка не знаем? Нужно было на «Бродяге» лететь, а не на шлюпке. И брать пленника роботами. А потом пускай Зай изучает язык. И только после этого мы его допросим. Я вообще не был уверен, что нам нужно кого-либо допрашивать – ведь можно определить век по оружию, одежде, снаряжению, однако оказалось, что у Зая нет ни малейших сведений по земному прошлому. Как и у нас. Разброс в сотни лет нас не устроит. Значит, нужно набирать информацию. Вот и будем набирать. Зай, он едет в твоем направлении, лови.
* * *
Человек в стальных доспехах был вонюч. Так вонюч, что у Слая от этого запаха едва не закружилась голова и заслезились глаза. Тяжелый, застарелый запах мочи, пота, экскрементов. Ко всему прочему – запах лошади, которая теперь неслась через лес, напуганная явлением металлического жука, сбившего ее повелителя с седла.
Этот самый повелитель теперь лежал, зажатый в могучих объятиях робота-ремонтника, скромно стоящего посредине капитанской рубки. На броне робота красовалась царапина – надо отдать должное вояке: при появлении «жука» этот вонючий «киборг» разогнался и врезал в «демона» довольно-таки острым копьем. Копье – вдребезги, «демон» даже не притормозил, выхватывая всадника из седла обезумевшего животного.
И вот теперь человек-вонючка басовито рычал, орал и нецензурно выражался, что ясно было по выражению лица и яростным плевкам, перемежая ругань с распеванием каких-то заунывных песен, вызывающих у Слая тоску и раздражение. Скорее всего, это были молитвы – Слай слышал что-то подобное, когда ради интереса и после настоятельных требований мамочки зашел в храм Создателя в центре столицы. Там ему понравилось – красиво, пахнет хорошо, но как человек не очень религиозный по причине своей молодости и подверженности различным приятным порокам, Слай не проникся религией – видимо, еще не набрал достаточного количества грехов и болезней. Теперь этот вонючий землянин напомнил о несовершенстве молодого капитана и о возможных наказаниях, которым Создатель подвергает грешников, отправляя их скитаться по различным планетам и временам.
Решив по прибытии в свой мир обязательно пожертвовать толику заработанного на храм Создателя, дабы как-то умаслить рассерженное грешной жизнью Слая божество, капитан приступил к допросу, посчитав, что искин достаточно пропитался логикой слов пленника и может теперь перевести речь «героической вонючки» на всеобщий язык.
– Зай, переведи ему: лежи спокойно, никто не причинит тебе вреда.
Искин громко и раздельно сказал какие-то слова, и пленник затих, глядя на Слая вытаращенными глазами, белки которых покраснели то ли от натуги – он все время пытался вырваться, – то ли от усталости, попробуй-ка, походи в таком дурацком наряде. Притом, скорее всего, очень тяжелом.
Потаращившись на обитателей рубки, пленник громко и яростно выкрикнул какую-то фразу и снова громко запел нараспев, брызгая слюной из толстогубого рта, чем вызвал неудовольствие Сиххи, ненавидящей слякоть и всяческую грязь. Она, как все кошки, была очень чистоплотна.
– Вы, демоны, не возьмете мою душу! Она принадлежит Господу нашему, и я плевал на вас! – перевел искин. – Дальше он поет что-то про воинство Божье, про нахождение в раю и все такое прочее. Как я понял, это религиозные песнопения, так называемые псалмы.
– Может, он дурак? – озадаченно спросила Сихха. – Ему мозги не отшибли? Он нас что, на самом деле демонами считает?
– А кем ему нас считать? – фыркнул Слай. – Ты на нас посмотри со стороны, я же тебе уже говорил. Хвостатая женщина, четырехрукий зверь… я один у вас нормальный!
– И ты, демон с огненными синими глазами, не возьмешь мою душу! – вдруг перевел Зай. – Ты, исчадье ада! Пропади пропадом!
– Хе-хе-хе… да ты самый демон из нас! Демонее не бывает! – расхохотался Хаган и, подойдя к пленнику, ласково потрепал его по щеке, удостоившись смачного плевка прямо в доброе, оскаленное лицо.
– Ах ты тварь! Да я тебя сейчас! – Хаган выхватил ритуальный меч, и если бы не Слай, мгновенно ухвативший его за руку, голова пленника тут же покатилась бы по полу.
Слай отбросил Хагана назад, получив за свой героический подвиг во спасение землянина три плевка в спину, что не вызвало в душе радостного отклика.
Через три минуты допроса чистой осталась лишь Сихха, благоразумно оставшаяся в кресле и хихикающая, будто смотрела веселый видеосериал. Ее вся эта суета очень даже забавляла.
Дальше все стало еще хуже – из пленника вдруг потекла струя отвратительной вонючей жидкости, состав которой не вызывал сомнений. Теперь рубка – заплеванная, загаженная, точно походила на сортир. Честно сказать, Слай по-другому представлял себе Землю и ее обитателей, пусть даже это и был дикий предок, незнакомый с правилами гигиены. Слая глодало жесточайшее разочарование.
– Зай, какой это язык? На каком языке он разговаривает?
– Французский, он так сказал, – сообщил искин. – Говорит, что является рыцарем. Он дворянин Жан Де Моне.
– Спроси его, почему этот Жан так воняет? Нет, не так – зачем он гадит под себя? Он не идиот? – поморщившись, осведомилась Сихха.
Пленник что-то прорычал, и Зай послушно перевел:
– Будьте вы прокляты, демоны! Вам не сломить мою волю дурацкими вопросами! Вас бы засунуть в броню, да чтобы поездили так сутками, я бы посмотрел на вас, какие вы умные! Мне что теперь, мочевой пузырь порвать?
– Хмм… логично, – пробормотал Хаган. – Я бы тоже… а чего он не разденется?
– Да как я разденусь, тупой ты, четырехрукий демон, если все мои оруженосцы или погибли, или разбежались? Что мне, латы бросать? Они стоят столько, сколько ты не стоишь, мохнатая твоя морда!
– Вот гад, а? – искренне расстроился Хаган. – Плюется, ругается, гадит под себя! Неужели наши предки все были такими?
– Все, Хаг, затихни! – остановил Слай. – Зай, переводи ему мои слова и тут же переводи то, что он ответит. Итак, начинаем! Жан, какой сейчас год?
– Тысяча триста сорок седьмой от Рождества Христова! Какой же еще! – фыркнул рыцарь. – Ты что, не знаешь, какой год?! Ну ты и дурак, демон! И все вы дураки! Будет пришествие Господне, все вы провалитесь в преисподнюю!
– Говори по делу, придурок! – сморщился Слай, у которого внезапно заболела голова, видимо от вони и вида отвратительного предка. – Это что за битва была? Ну… с которой ты бежал!
– Я не бежал, проклятый демон! Я отступил! В этой битве погиб весь цвет французского воинства! Проклятые англичане… они варварски осыпали нас стрелами! Мы ничего не могли сделать! Они стояли, смеялись над нами и убивали, убивали, убивали… Мерзкие саксы! Я чудом ушел невредимым… это чудо Господне!
– Это наше чудо, – сморщилась Сихха. – Когда тебя захватили, за деревьями виднелся отряд лучников. Тебе пришел бы конец, если бы не мы!
– Это плохо… – сморщился Слай. – Получается, мы его спасли? А как же будущее? Мы его изменили! Парадокс!
– Не факт, – хмыкнул Хаган. – Во-первых, мы можем его пришибить. Вот тогда и не изменили! А во-вторых, можем выкинуть наружу, на расправу этим веселым ребятам. Ей-ей, я с удовольствием посмотрю, как ему отрубят башку!
– Мне не отрубят башку! – выпятил губы рыцарь, выслушав перевод искина. – Я знатный дворянин, за меня потребуют выкуп!
И тут же вздохнул:
– Только они его хрен получат. Имение заложено-перезаложено, так что никто выкупать меня не будет. Все потеряно… А что за волшебная гора, в которой я нахожусь? И что за слуги у вас? Мое копье не смогло пробить его шкуру, этого вашего зверя! Слушайте, а может, заключим какой-нибудь договор? Я подпишу обязательство, что вы получите мою душу… после смерти, конечно, а я за это получу богатство, а еще – вы накажете англичан! Растерзаете их! Выпьете души! Кровь! Распорете им животы! Отрубите головы! Вырвете руки! Ноги! Отрежете им…
– Хватит! – рявкнула Сихха. – Меня сейчас стошнит! Давайте выкинем его наружу, а? И нужно прибраться как следует… вонь невыносима!
– Теперь я знаю, чего боятся демоны! – радостно захохотал рыцарь. – Даю обет не мыться, не осквернять себя прикосновением воды, не подтирать зад – десять лет! Ни один демон тогда не посмеет ко мне приблизиться!
– Демоны не знаю, но вши и микробы к тебе приблизятся точно! – скривилась Сихха. – Ну какой ужас! Если кто-то скажет мне, что старина – это романтично, что древние люди благородны, я плюну ему в морду! В черную, заросшую шерстью морду!
– А чего я, чего сразу я?! – заволновался Хаган. – Я-то откуда знал, что древние были такими поганцами?! А еще меч нацепил – гадишь под себя, болван!
– Проклятый демон! Если бы при мне был мой верный меч, я бы тебе показал, кто из нас болван, ты, мерзкое, тупое исчадье ада, которое нужно отправить в преисподнюю, откуда ты вырвался по недосмотру ангелов, охраняющих врата!
– Ах так?! – взъярился синтонианец. – Верный меч тебе?! Где его поганая железка?! Дайте ему ее, я хочу с ним сразиться! Дайте, дайте – я покажу ему, кто настоящий рыцарь!
– Хаг, перестань! – поморщился Слай. – Нам только не хватало дуэлей с этим вонючкой! Между прочим – возможно, твоим дальним предком! Ты хочешь убить своего прапрапра… в общем – деда? Хватит дурить, делом надо заниматься!
– Ну дай, дай я душу отведу! Слай, это нечестно! Я не буду его убивать, ну дай я с ним пофехтую! Я изобью его до полусмерти! Не буду убивать!
– А если он тебя убьет, болван ты эдакий?! Нашел время развлекаться! – неожиданно для себя разъярился Слай. – На кой черт мне твой окровавленный труп?!
– Я убью демона! – вмешался пленник. – Отрублю его гадкую голову во славу Господню!
– Зай, ну на кой черт ты переводишь ему наши разговоры?! – досадливо сморщился Слай и тут же зажал нос. – Он еще и воздух портит, мерзавец! Ну что за рыцарская дрянь, а?!
– Ты приказал переводить его слова вам, а ваши слова ему, – ответил Зай и тут же спросил: – Отменяешь приказ?
– Нет! – бросил Слай, устыдившись своего раздражения.
«Какая разница, понимает он или нет? Все равно болван чертов! Кстати, он спину заплевал, мерзавец!» – подумал Слай.
– Да отступит воинство Сатаны от воина Господня! Да убоится длани святой! – вдруг завопил рыцарь, да так громко, что Слай даже вздрогнул. Рыцарь заметил и торжествующе захохотал: – Ага! Убоялся, демонюга! То-то тебя корежит от святых слов, демон поганый! Боишься настоящего воина, недомерок! Ты не мужик, а баба!
Данные замечания почему-то проняли Слая до самых печенок, и он, ранее такой миролюбивый и разумный, решил дать возможность «четверорукому демону» надругаться над предком. Ну так, слегка… не до смерти.
– Да черт с ним! Хаг, надери ему задницу, только надень летный костюм, хорошо? Он в броне, и ты в броне. Это будет справедливо! Нужно сбить спесь с этого поганца, предка хренова!
– И развлечемся… – томно потянулась Сихха. – Хаг ему задницу надерет, или он Хагу, все равно весело.
– Ээээ… лучше Хаг ему, – хмыкнул Слай. – Второй вариант меня как-то не устраивает….
– Демоны будут повержены! Пожалуй, эту суккубу я оставлю… буду держать ее на цепи и насиловать, поливая святой водой! – возбудился рыцарь.
– Чего он будет? – живо заинтересовалась Сихха. – А водой-то зачем? Мыть будет, что ли? Купать? Причудливо отдыхали наши предки, да. Эй, придурок, тебя не хватит, чтобы удовлетворять меня каждый день! Вонючка проклятый! Вшивый!
– Я не имею ничего против доброй вши и мирской грязи, а вот адептов Сатаны отрицаю! – взвился рыцарь, полязгав своим одеянием и посучив ногами, зажатыми в щупальцах ремонтника. – Отрицаю вас, проклятые!
– Он меня уже утомляет, скотина эдакая! – сморщилась Сихха. – Повторяется, повторяется… хоть бы что-то новое придумал! И непоследователен. Только что хотел душу продать – и уже отрицает. Видимо, хотел нас как-то обмануть. Кстати, у него и правда насекомые! Может, его все-таки зарубить, а? А лучше сжечь! Паразиты не любят доброго очищающего огня! Глянь, я уже заговорила, как этот идиот!
– Вот его меч! – Хаган вынырнул из дверного проема рубки, волоча за собой здоровенную железную палку, ростом как раз со Слая. – Глянь, забавная штучка! Интересно, как он управляется с этой железякой?
– Отвяжи, и я тебе продемонстрирую, как я с ней управляюсь! – взревел пленник, пуская слюни и сопли, стекающие на неопрятную бороденку. – Я сокрушу тебя, поганый язычник!
– Вот же ты идиот! – справедливо заметил Слай. – Как он может быть язычником, одновременно являясь демоном? Ты башкой-то думаешь?
– Не запутаешь, проклятый инкуб! Язычники суть демоны, потому что они демонами поражены! В каждом из них сидит бес! Иногда он показывает свою суть, как вот в его случае, иногда нет! Но они все равно адепты Сатаны!
– Слушай, Хаг, откуда он про тебя так много знает? – прищурилась Сихха. – Будто следил за тобой с самого рождения! Кстати, а ведь этот вонючий тип мне точно кое-кого напоминает…
– Только вот без оскорблений, ладно?! – обиженно рыкнул Хаган. – Если я сутки не мылся, это не означает, что меня нужно сравнивать с этим вшивым вонючкой! Всего лишь сутки! И не так уж и воняю!
– А с чего ты решил, что это про тебя? – ухмыльнулась Сихха, удобно устраиваясь в кресле и поджимая под себя длинные ноги. – Это я так… вообще… А что, совесть нечиста?
– Все! Хватит! Эй, как там тебя… Жан! Сейчас тебя отпустят, дадут тебе твой меч, и ты попробуешь победить этого… демона. Сможешь – мы дадим тебе еды, воды и отпустим восвояси. Не сможешь – мы… мы…
– Кастрируем его! Я засушу его член и повешу себе на шею! – вмешалась ухмыляющаяся Сихха. – Нет, чего вы на меня вытаращились? Теперь девушке позабавиться нельзя? Я демоница, мне положены странные поступки с сексуальным уклоном!
– Я тебя в рубку не пущу с таким украшением! – серьезно пообещал Слай. – Достаточно будет просто отрубить ему голову, уменьшить до размеров кулака и повесить на стене! Да ладно, ладно, чего ты так поскучнел, Жан? Ты же хотел пострадать за веру!
– Вообще-то я не пострадать хотел, а победить демонов! – резонно заметил рыцарь, поубавивши боевого пыла. – Ваши варварские действия по отношению к одному из лучших представителей французского рыцарства постыдны и не заслуживают уважения! И вообще – по всем канонам вы должны меня вначале вымыть, накормить, напоить, дать отдохнуть, а потом уже призвать на ристалище! А вы хотите надругаться над усталым, голодным рыцарем, что не делает чести даже демонам!
– Так! Хватит болтологии! – взревел Хаган, помахивая своим мечом, поменьше размером, но не менее грозным, чем железка пленника. – Не ищи отговорок, вставай, дерись, как мужчина! Или я просто повешу тебя за… и буду смотреть, как ты орешь и дергаешься, рассыпая вокруг себя вшей!
– Ффффу! Гадость какая! – фыркнула Сихха. – Я теперь спать не смогу, мне будет казаться, что с него нападали насекомые и заползли в постель! Давайте его сожжем, а потом сделаем дезинфекцию рубки? Слай, ну зачем ты притащил этого придурка? Надо было на дороге его расспросить, а потом дать ему пинка под зад!
– Кстати, знаешь, почему он про воду говорил? – прищурился Хаган. – Святая вода обжигает демонов, как кислота, с них слазит кожа! Она прожигает до костей! Вот он как с тобой собирался поступить! Я читал про способы борьбы с демонами.
– Почему это собирался? – рявкнул рыцарь. – И собираюсь! Но не до смерти! Я хочу, чтобы она жила долго! Я буду показывать ее соседям, иногда сдавать в аренду – за хорошие деньги! И так поправлю свое материальное положение!
– Слушай, Сихха… а это мысль! – задумчиво заметил Хаган. – А что, поправить материальное положение…
– Дурак! – фыркнула беаргийка, метнув в Хагана огрызком плода, который выкопала откуда-то из кармана комбинезона. – Я тебя самого в аренду сдам! Эй, придурок Жан, если победишь этого мерзкого демона, будешь держать его на цепи и сдавать соседским женам в аренду! Будешь иметь успех!
– Нет. – Рыцарь повернул голову и критически осмотрел оскалившегося синтонианца. – Я буду им пугать крестьян, чтобы работали лучше. Впрочем, можно попробовать скрестить его с парой крестьянских жен – мне в оруженосцах пригодятся полудемоны с четырьмя руками! Я выращу себе слуг-убийц и буду наводить страх на всю округу! Только тебе придется как следует поработать, демон! Покрыть много женщин! Да, я так и сделаю!
– Подумай, Хаг… может, тебе стоит проиграть? – Сихха задумчиво покачала носком ноги, свесившейся с кресла, и, не выдержав, фыркнула, глядя на оторопевших друзей. – Хаг-производитель! А что, забавно!
– Мне кажется, я поторопился с поединком, – нерешительно начал Слай и, глядя на вытянувшиеся лица друзей, сварливо добавил: – Ну и чего вытаращились? А если он убьет этого придурка?!
– Не убью! Я его раню, а потом вылечу смесью меда и мочи! – радостно завопил пленник. – Отрублю пару рук, но это ничего! Главное, чтобы член у него остался целым.
– Заткнись! – ухмыльнулся Слай. – Речь вообще не о тебе! Хаг, убивать его нельзя! Обезоружишь, слегка отлупишь, и все, хватит! Смотри у меня, не вздумай!
– Парни, что-то мне железка этого придурка не нравится! – озаботилась Сихха. – Больно уж она здоровая, а? У Хага в два раза меньше… да и броня опять же у придурка… может, пусть на кулаках подерутся? Ну… набьет Хаг ему морду, и все! Все довольны, все счастливы!
– Отказываюсь! Только простолюдины выясняют отношения на кулаках! Тем более что ваша хитрая демонская сущность тут и проявляется! – Рыцарь подозрительно прищурился. – Боитесь моего заговоренного, освященного в храме меча? Хотите воспользоваться демонскими штучками?! Понятно! Против рыцаря храма у вас сил нет! Даже касание святого меча доставит вам неисчислимые муки! Будет ожог!
– Болван ты! – оскалился синтонианец. – Я же притащил твою поганую железку, держал в руках, и что? Где ожоги? Где мучения?! Мне никогда не было так хорошо, даже тогда, когда я трахнул мамину служанку, поймав ее на кухне!
– Вот откуда берутся полудемоны! – прищурился рыцарь. – Несчастная женщина умерла ведь, так? А что касается отсутствия ожогов. Конечно, их не будет видно! Вы, демоны, умеете заживлять раны в считаные секунды! Чтобы вас убить, надо вырезать сердце и отрубить голову! А сердце желательно сжечь на огне, прочитав молитву!
– Ничего она не умерла! – обиделся Хаган. – А была очень даже довольна, и мы с ней кувыркались еще год, пока мамка не поймала нас в самый интересный момент и не выперла несчастную с работы! За растление сына! Кстати – очень обидно, потому что не она меня растлила, наоборот, я ее научил многим приемчикам, за что потом девушка была мне очень признательна, так как благодаря этому умению вышла замуж за портового таможенника, уважаемого человека! Слушайте, может, правда, его сожжем? Он мне надоел! Или я просто сейчас врежу ему в морду!
– Не убивай его, Хаг, – снова попросил Слай. – Зай, освободи его. Эй, Жан, ты свободен! Только тут не хватайся за свою железку, пойдем в трюм. Ну… в то большое помещение, через которое тебя несли. Здесь не развернуться, ты же видишь. Хаг, быстренько набей ему морду. И займемся своими делами…
– Кто кому еще набьет морду! – многообещающе кивнул рыцарь и, с грохотом свалившись с жука на пол, грязно выругался. Зай добросовестно перевел ругательство до мельчайших подробностей. Оно было длинным, витиеватым и включало в себя множество анатомических подробностей, присущих залетным демонам, вставшим на дороге у воина света, коим и являлся доблестный рыцарь Жан Де Моне.
Сихха радостно захихикала, услышав определение, данное Хагану. Хаган же поиграл ритуальным мечом, прищурившись и кивая наглому предку.
Вонючий рыцарь света вышел в трюм, топая, как боевой робот, следом за ним отправились звездоплаватели, сопровождаемые роботом-ремонтником, переквалифицированным в тюремщика.
– А шлем? Где мой шлем, проклятые? – требовательно рявкнул рыцарь, оглядываясь по сторонам, и Сихха с мстительной радостью сообщила, что использовала этот шлем в качестве ночного горшка. Этим рассказом она привела рыцаря в ярость, сменившуюся надеждой на то, что выделения демонов совсем не так ядовиты, как говорят, и не прожгли сталь шлема. Слай остановил рассуждения на демонически-выделительную тему, подав команду к бою:
– Все, хватит нести чушь, извращенцы! Встали, приготовились и начали! Хаг, помни, что я говорил!
– Ага! Вы приготовились забрать мою душу! – радостно вскричал рыцарь. – Хрен вам, а не моя душа! С именем Господа, вперед!
Рыцарь неожиданно ловко взметнул вверх свою здоровенную железяку и обрушил ее на Хагана с такой силой, что, если бы тот стоял на месте, точно лишился бы половины тела. Тяжелый клинок врезался в пол со звоном и грохотом, оставив на нем ощутимую зарубку. Тут же подняв меч, рыцарь пошел вперед, похожий на старинный винтовой летательный аппарат, – Слай видел такой в исторической драме про древних людей. Драма называлась «Наполеон» и рассказывала о вожде, который пытался захватить Землю. Вспомнилось, что Наполеон обращался к своим воинам, стоя в проеме вот такого винтового аппарата, название которого Слай забыл. Но запомнил, что лопасти винта этого чуда техники вращались примерно так же, как меч в руках этого парня, – попасть под удар лопасти было бы очень неприятно. Точнее – катастрофично.
Видимо, то же самое пришло в голову Хагана, резко поумневшего в виду сверкающего меча гибели демонов, потому что он резво забегал вокруг рыцаря, пытаясь достать его своим коротким ритуальным мечом.
Жан, не будь дураком, не подпускал «демона» на расстояние удара, радостно скалясь и поливая его отборной бранью, вперемешку с религиозными песнопениями, а потом еще больше ускорил движения, хотя казалось, что это уже невозможно.
Хаган вертелся вокруг рыцаря, с трудом успевая отразить удары железяки, Жан же будто и не уставал, покраснев лицом и выкатив глаза, распространяя вокруг запах пота и нечистот.
– А силен, дикарь! – с непонятной интонацией тихо заметила Сихха. – Не ожидала! Может, и вправду наши предки были посильнее, чем мы, потомки? Как бы чего не вышло… хиловат наш парень оказался…
– Дура! – каким-то образом услышал Хаган, задыхаясь от натуги, в очередной раз уворачиваясь от страшного удара соперника. – Я просто играюсь с ним, жду, когда он выдохнется! Щас я ему врежу! Пять секунд!
Как ни странно, Хаган исполнил свое обещание ровно через пять секунд, когда Слай уже горько пожалел, что согласился на это безумное и совершенно ненужное мероприятие. Честно сказать, он не ожидал такой прыти от вонючки, который нес чушь, лежа в коконе из щупальцев ремонтника. Забыл, что для таких людей, как этот, война была единственным и любимым занятием. Он был профессиональным воином, с детства готовившимся к бою.
Впрочем – как и Хаган, который шагнул вперед, парировал меч противника и так врезал по непокрытой голове рыцаря волосатым кулачищем, что несчастный Жан свалился, будто срубленное дерево.
Бой закончился.
– Хаг, ну ты и болван! – облегченно вздохнула Сихха. – Я уже подумала, что увижу лишь твой бестолковый труп! Ты какого черта не прибил его сразу?!
– А поиграть?! А жуть на вас навести? – хохотнул синтонианец, успокаивая дыхание. Его широкая грудь поднималась, проталкивая воздух в легкие, и было видно, что эта «игра» досталась Хагану нелегко.
– Хаг, ну ты придурок! – с облегчением констатировал Слай. – Я тоже заволновался! Только не говори, что это было просто!
– Нет, не просто, – согласился боец. – Парнишка и правда шустрый. Но не такой шустрый, как я. Тем более что у меня было преимущество – сила тяжести полуторная, трудновато ему! Хе-хе-хе… Так что я не сомневался в победе. Труднее было сделать так, чтобы со стороны было видно, что он якобы вот-вот меня завалит! Ну и вытянулись у вас рожи, если бы вы их видели! Хе-хе-хе…
– Дурак, ты и есть дурак! – фыркнула сердитая Сихха и, резко повернувшись, пошла в рубку. Слай укоризненно покачал головой:
– А она ведь права… И, кстати, я тоже дурак. Не нужно было бы этого делать. Зай, пусть робот отнесет Жана в душ, сними с него латы. Вымой его как следует – с души воротит, этот запах… И одень его во что-нибудь… впрочем – я сейчас сам закажу, полощи в воде эту гадость, пока вонять не перестанет.
– Зачем? – удивился Хаган. – На кой черт он нам сдался? Мыть его еще! Выкинуть наружу, и все!
– Да есть одна мысль… подумаю, – пожал плечами Слай и добавил: – Зай, как продвигаются твои расчеты? Информации достаточно?
– Продвигаются, но медленно. Вариантов слишком много. Когда все будет готово – я сообщу. Срок сказать не могу. Может – час, а может, месяц. Извини, капитан.
– Ну… ждем. Пошли, Хаг… подберем одежду этому вояке…
Слай пошел вперед, потом резко остановился, посмотрел на друга и с ухмылкой покачал головой:
– Ну, ты все-таки и придурок! Так бы и врезал тебе! Это надо же меня так напугать!
