Глава 7
– Теперь я понимаю, почему вы такие волосатые! – Сихху била дрожь, и она клацала зубами, тихо подвывая, как разъяренная кошка. Коей она, собственно, и была.
– Ну я же тебе сказал – оденься как следует! – рявкнул Хаган, на темной шерсти которого сверкали снежинки. – А ты чего? На кой черт ты надела эти шорты? С голой задницей?! Что за причуды такие? Это тебе что, курортная планета?! Это Синтония, место силы, планета гордых и могучих людей! Ну да, немного прохладно! Но, если честно, меня всегда напрягала жара ваших планет! Слай, и ты замерз, что ли?
– Вот что, я возвращаюсь в корабль и… одеваюсь! – Челюсть Слая дрожала. Он не помнил, когда еще так замерзал. На Беории замерзнуть вообще-то проблематично, а вот тут…
– Ладно, пошли! – пожал плечами Хаган, выпустив изо рта облако пара. – А хороша погодка! Минус двадцать! Всего-навсего! Эх вы, нежные оранжерейные растения! Пошли одеваться! Сейчас я изготовлю вам ту одежду, которая нужна, и…
– Сами изготовим! И вообще – я пойду в летном комбинезоне!
– И я! – Сихха галопом кинулась в свою каюту и через пять минут вышла из нее, сияя блаженной улыбкой. – Вот теперь славно!
Хаган придирчиво осмотрел беаргийку со всех сторон, поднял брови и, слегка усмехнувшись, с интересом спросил:
– А куда хвост дела? Спрятала, чтобы не отморозить?
– Я тебя не спрашиваю, куда ты деваешь свой… хмм… хвост. Так что молчи. Хаг, ты уверен, что нас там ждут?
– Я же тебе сказал – ждут! – хмыкнул Хаган и недовольно покачал головой. – Ты у меня в гостях, а значит, ни о чем не беспокойся!
– То-то меня и беспокоит, что у тебя в гостях! – вздохнула Сихха и покосилась на сердитого синтонианца. – Да ладно, ладно, не злись. Ты предложил, я согласилась. И Слай согласился. Сходим к твоей мамаше… Только я так и не поняла – чего ты воспылал такой сыновней любовью? Всего несколько месяцев назад покинул дом и уже так соскучился по маме? Почему именно сейчас?
– Потому, что сейчас есть время. И кстати, почему я не должен был соскучиться? – Хаган недовольно покосился на Сихху, облокотившуюся на перила террасы. – Да, я люблю свою маму, и что? Хочу ее увидеть! Почему-то ты не протестовала, когда мы ходили к матери Слая! Ты с ней нежно ворковала, как любящая невестка со свекровью!
– Ну чего несешь, дурак?! – Сихха фыркнула, слегка порозовев, вероятно, от ледяного ветра, задувавшего в приоткрытый люк. – Мы просто подружились! У нас похожие взгляды на жизнь, почему бы и нет? Может, я и с твоей мамой подружусь! Откуда ты знаешь?
– Не знаю. – Хаган с сомнением посмотрел на ладную фигурку девушки, упакованную в плотный летный комбинезон, способный выдержать даже космический холод. – Вряд ли. Моя мама терпеть не может голых инопланетников. Она считает, что шерсть у вас выпала в результате какой-то постыдной мутации. И что все нормальные люди должны быть покрыты гладкой, плотной шерстью.
– Хаг, ну зачем ты нас с собой тащишь? – У Сиххи явно упало настроение. – Если твоя мамаша так ненавидит инопланетников, так какого черта мы к ней пойдем?
– Правда, Хаг, зачем мы туда пойдем? – вмешался Слай, выходя из каюты в точно таком же, как у Сиххи, комбинезоне, только темно-синем. У Сиххи он был кремовым.
– Может, мы на корабле побудем, а? – продолжил Слай. – Ну сам подумай – чужие люди, инопланетяне, притащились неизвестно зачем! Мы не хотим тебя стеснять! И твою маму! Побудешь с ней денек… может, переночуешь дома, а завтра улетим!
– Точно, Хаг! Давай мы останемся?! – Сихха мелко закивала головой, дернув синтонианца за рукав. – Подождем тебя, ничего с нами не случится!
– Вы меня так не уважаете, да? – Хаган помрачнел и, отвернувшись от друзей, посмотрел туда, где у приоткрытого люка метались снежинки. Ветер уже намел небольшой сугроб возле порога и продолжал трудиться, будто задавшись целью засыпать звездолет до самого верха, похоронив под белой сахарной массой снега.
Смотреть на бесчинства ледяного проказника было забавно. Слай никогда не был на «зимних» планетах, но нужно было заниматься делом, и «дело» это сейчас обиженно сопело, не глядя на поскучневших приятелей.
– Ладно, Хаг. Едем. Предлагаю полететь на шлюпке – иначе на кой черт мы ее с собой таскаем? Да и спокойнее будет. Кстати – сможешь проверить свои навыки пилота, узнать, как прижилась нейросеть. Небось хочется подъехать к дому победителем?
– Еще как хочется! – рыкнул довольный Хаган. – Летим! Место для парковки у маминого дома есть, так что проблем не возникнет.
* * *
– Это что, дом твоей мамы?! – Сихха, раскрыв рот, смотрела на выросшую перед ней громаду и хлопала глазами, как если бы увидела не дом, а явление Кошачьего Бога.
– Это дом моей мамы, да! – надул губы Хаган и фыркнул, не выдержав серьезного тона. – А ты чего ожидала? Дощатого сортира в квартале для нищих?
– Если честно, что-то вроде того… – призналась Сихха, все-таки захлопнув рот, но, надо признать, не без усилия. – Ты что, сын миллиардера, что ли? Какого черта ты пошел в простые охранники?
– Почему бы и нет? Разве это постыдная работа? – снова фыркнул Хаган. – Мне так захотелось, и все. Ну, хватит сидеть в лодке, пошли в дом.
– Кстати, как лодка? Нравится пилотировать? – улыбнулся Слай, подозрительно рассматривая старинный каменный замок, «Дом мамы Хагана».
– Великолепно! Я всегда хотел пилотировать!
– Хаган, может, ты принц? – фыркнула Сихха. – Давай сознавайся!
– А откуда ты знаешь? – подозрительно осведомился Хаган и, сделав паузу, внимательно осмотрел оторопевших друзей, не нашедшихся что сказать. – Ха-ха-ха… да ладно вам! Ну принц! И что? Передо мной у трона очередь из нескольких десятков претендентов! Ну да, во мне течет королевская кровь! Я же вам говорил – славный, старинный род! Чего сделали такие рожи? Не хотите ли поклониться королевской особе? Ха-ха-ха…
– А я подозревала, – помотала головой Сихха. – У него одна ИЗС стоит дороже шлюпки! А он нам втирал в уши про несчастную мамочку, которая с трудом одела сына для службы охранником! Ну как не стыдно, Хаган?!
– Не стыдно! И не втирал я! Просто… не все рассказывал. Да и не очень-то мы богатые, если честно. Дом? Ну да, тут выросли поколения Зигурдов. Дед, прадед, прапрадед… много, много поколений. Побочная ветвь престола Синтонии. Мама владеет небольшим заводиком по производству консервов, фермой, где выращивается скот. Брат служит в королевской гвардии, вояка, ну а я… я подался на поиски приключений. Вот так. Я не все вам врал, да и не врал вовсе… недоговаривал, это – да. Теперь вы знаете. Мы с вами прошли через такие испытания, что я не могу больше скрывать правду. Слай меня к своей маме пригласил, я и решил – тоже приглашу. Вот! Пойдемте в дом, а?
– Пойдем. – Сихха поджала губы, потом вдруг вызвала зеркало и, покрутившись напротив него, с сомнением покачала головой. – Гад ты все-таки, Хаг! Я бы оделась прилично, а теперь что? Рабочий комбинезон, и все! Может, какие-нибудь браслетики надеть? С искусственными алмазами. Или колечки? Кстати, а если я вставлю кольцо в нос, как считаете, мне пойдет?
– И на шею. И на ноги. И в язык – два, чтобы болтала меньше!
– Да я серьезно, дурак! – сморщилась девушка и, проходя мимо Хагана, ловко дала ему подзатыльник. – Это тебе от простого народа! Принцев всегда бьют, я читала!
– Да я щас тебя! Коснуться королевской особы! Ах ты, поганка! В сугробе утоплю!
Хаган выскочил из шлюпки следом за Сиххой, ловко ускользнувшей от четырех рук гиганта, и Слай остался один в кабине маленького звездолета. Осмотрелся по сторонам через экраны суденышка, помедлил, не решаясь выйти на мороз, потом покачал головой и тихо сказал:
– Неисповедимы пути Создателя! Куда только нас не заносит?! Видал, Зай, что творится? Наш Хаг, оказывается, довольно важное лицо у себя на планете! Особа королевской крови!
– Я не понимаю – королевская кровь или не королевская. Кровь – это просто жидкость, циркулирующая в теле. Не больше того. Вы, люди, придаете условностям слишком много значения. Кстати, капитан, я все равно хотел с тобой связаться – тут происходит что-то странное, думаю, что тебе стоит об этом знать.
– Что именно? – Слай насторожился и замер на пороге кабины.
– На космодроме суета. Прибыли несколько легких крейсеров. На орбите зависли два тяжелых, мощностью равные половине имперского линкора. Все синтонианцы.
– Неужели опять какой-нибудь заговор против Империи? Ты просканировал эфир?
– Передачи кодированы, кроме того, скорее всего они передают сообщения по гиперсвязи, так что слушать бесполезно. Может, вернетесь на корабль?
Слай подумал секунд десять, потом с сожалением в голосе ответил:
– Нет. Хаг обидится. Следи за обстановкой и будь готов к старту. Если что – сразу лети за нами. Действуй по обстоятельствам. На борт никого не пускай.
– Принято, капитан. Жду вас.
– Жди… – кивнул головой Слай и вышел на улицу, где бесились три стихийных бедствия – метель, Хаган и Сихха. Хаган пытался поймать беаргийку и бросить ее в сугроб, наметенный у здоровенного дерева, покрытого колючими иголками. Сихха уворачивалась и швыряла в него комками снега, стараясь попасть в физиономию. Это ей удавалось, потому рык Хагана был неподдельно яростным, и если бы вредная девица не была такой ловкой, наелась бы снега по полной.
– Эй, королевский отпрыск, заканчивай! – Слай махнул рукой и тут же едва увернулся от пущенного могучей ручищей снежка. – Прекращай, венценосный мерзавец! Холодно! Эй, кошка, ты-то чего разыгралась?!
– Кошки любят играть, к твоему сведению! – фыркнула Сихха, переводя дыхание. – Ладно, можешь попасть снежком мне в зад, несчастный увалень! И пойдем, а то капитана заморозим!
– Так просто неинтересно, – фыркнул Хаган, но снежком в зад подруге все-таки залепил, смачно и с радостным рыком. – Пойдем! Нас уже ждут, ворота открыли.
– Небось смотрели на нас через камеры, – хмыкнула Сихха. – Как мы тут бесились. Вот Хаганова мамаша встретит нас! Остолопов…
– А тебе не плевать? – покосился Слай. – Ты же никого не боишься, ни бога, ни черта? Или все-таки боишься?
– Все чего-то боятся, – вздохнула девушка. – И я не исключение. Чего боюсь? Не скажу! Знания – это оружие, и я не собираюсь вооружать тупых мужланов! Хе-хе-хе…
Вдоль улицы деловито прожужжал робот-снегоуборщик, отправляя на обочину длинную струю рыхлого снега. В небе метались сизые облака, вытряхивающие из перины Создателя кучу ледяных перьев. «Нет, никогда не буду жить на холодной планете», – решил Слай. Даже если этот холод временный, сезонный. Что может быть лучше горячего синего солнца, окрашивающего мир в бирюзовые тона? Родного солнца…
Проходя через ворота, он обратил внимание, что периметр вокруг замка оснащен системой безопасности – датчики, автоматические лучеметы и пулеметы – довольно дорогая система, надо сказать. Вот тебе и бедная вдова! Ах ты, Хаган… врун чертов! И ведь какой упорный – молчал до самого места! И это при всей его болтливости? Мда…
Входные двери тоже не разочаровали – стальная плита, декорированная под старину, мягко скользнула в сторону, пропуская путешественников, и через минуту Слай уже топтал пол из натурального дерева, натертого каким-то составом, пахнущим древесной смолой.
Большой зал, не меньше по размеру, чем трюм «Бродяги», освещался огромной люстрой, тоже стилизованной под старину, и Слай со смешком подумал, что предки Хагана насмотрелись исторических сериалов. Не хватало только холодного оружия на стенах зала – получился бы в точности замок древнего земного аристократа, с его стальной рыцарской броней и мечами, приделанными к стене.
Мечей не было, а была огромная и, как ни странно, симпатичная синтонианка, в странном, с точки зрения Слая, домашнем наряде – легкой зеркальной броне. Рядом с ней стояла копия Хагана – здоровила в такой же броне и так же «украшенный» армейскими лучеметами, зажатыми в активных кобурах. Женщина и ее спутник внимательно смотрели на гостей, молчали, молчал и Хаган, замерший у порога дома. Наконец, «блудный сын» с трудом вытолкнул из себя приветствие:
– Привет, ма! Привет, Хоральд! Это еще что такое?! Вы что, куда-то собрались? Почему в броне, с оружием? Вы что, воевать собрались?
– Вроде того, – хмуро заметила мама Хагана и сделала приглашающий жест. – Проходите, друзья Хагана. Вам рады.
– Это когда ты стала рада голым инопланетянам? – ухмыльнулся Хаган, шагая к столу, на котором красовалось множество тарелок и плошек, в которых лежало что-то аппетитно выглядящее. – Ты же терпеть не можешь инопланетян!
– Не обращайте внимания, – хмыкнула женщина. – Он всегда был болваном, не умеющим себя вести. Он вас обманывает. Мне безразлично – голые инопланетяне или нет, главное, чтобы люди были хорошие. Что, наверное, выставил меня исчадьем ада, да? Рассказал, как я его мучаю, избиваю? А про Хоральда что нес? Что лупит его при первом удобном случае? Не верьте. Любит брата. Ну да, без оплеух не бывает, но это же братья! Тем более что дети должны отстаивать свои права, тогда и взрослыми они не уступят своего. Тебя как звать, милочка?
– Мое имя Сихха. А это капитан Слай.
– Очень приятно. Сихха, Слай – рада с вами познакомиться. Присядьте к столу, перекусим тем, что боги послали. Пока время еще есть…
– Какое время, мама? Ну что ты все загадками говоришь? – Хаган уцепил кусок красного, на взгляд Слая, совершенно сырого мяса и с чавканьем быстро его сожрал. – Чего вы так вырядились?
– Берите вот – печенья, пирожки… Хаган любит сырое подвяленное мясо, а вы ешьте то, что вам хочется. – Женщина сделала вид, что не слышала вопроса сына. – Я знаю вкусы инопланетян, полетала по миру. У нас считается, что мясо теряет во вкусе и в полезности, если его пожарить или сварить. Мясо мы предпочитаем есть сырым. Тем более что наша пищеварительная система лучше воспринимает именно такую пищу. Наследие предков, ничего не поделаешь.
– Мам, позволь, я сам им расскажу? – прогудел Хоральд, усаживаясь напротив брата. – Ну что, братец, не нагулялся еще? Может, пора уже вернуться домой и взяться за ум?
– Да пусть гуляет! – махнула рукой женщина. – Я в молодости тоже полетала, погуляла… ох, и погуляла! Но это к делу не относится. Рассказывай.
– Война, брат, – вздохнул парень. – Пока вы к нам летели, началась гражданская война. Короля убили. Всю его семью вырезали. Теперь идут по клану, убирают наследников. Так, на всякий случай. Чтобы не осталось претендентов. Давно, видать, готовились, и вот сегодня… в общем – нас предупредили. Улетать вам надо. Они до тебя доберутся.
– Ну вот… а говоришь – осесть на месте! – вздохнул Хаган. – Валить надо, ребята! А то и маму подставим, и Хоральда.
– А ему что, ничего не грозит? Он же вроде такой же наследник, как и ты? – вдруг спросила Сихха, задумчиво отправляя в рот кусочек вяленого мяса, под одобрительным взглядом хозяйки.
– У нас отцы разные, – пожал плечами Хаган. – Он не наследник трона. А я – да. Уходить надо.
– То-то мне Зай сказал, что на космодроме что-то непонятное творится! – задумчиво заметил Слай. – Кораблей нагнали!
– Это клан Согар, – кивнула женщина. – Давно под трон подкапывались, и вот, решились. Летите, ребята. Жаль, что так вышло, но… лучше поторопиться. Проводи их, Хоральд.
– Кстати, а ты-то как дома оказался? – спросил Хаган, топая ножищами по драгоценному полу. – Хоральд, ты же должен быть на службе!
– Но когда-то должен ведь быть у меня отпуск? И в этот отпуск я могу навестить свою мать? Весь отдых испортили, поганцы! Давай, давай, Хаг, поторапливайся! Если найдут тебя здесь, мы не позволим тебя забрать или убить, а значит, поляжем вместе с тобой! А я еще не всех девок в столице перетрахал, мне не хочется подыхать в молодости! Вали отсюда, принц хренов!
– Ну как ты разговариваешь с братом! Я сама тебе сейчас врежу! – рыкнула женщина. – Выбирай слова! Ты не какой-то… хмм…
– Инопланетянин, да, мам? – весело подмигнул Хаган, ускоряя шаг. – Так кто из нас врет? Бежим, ребята… чую я, дело дрянь. Мамка так просто дергаться не будет, она у нас воительница ой-ей какая! Бежим!
Троица звездоплавателей выбежала за ворота, и первое, что увидели их глаза, – толпу вооруженных синтонианцев, быстро выбегавших из штурмовой шлюпки, одного типа с той, на которой экипаж «Бродяги» прилетел в гости. Шлюпка стояла на парковке рядом с домом и целилась в ворота дома своими лучеметами, выдвинутыми из орудийных портов.
Выглядели орудия убийства внушительно, так, будто они только и ждут, чтобы открыть огонь по несчастному принцу, которого черт понес в гости к маме. А самое главное – по великому капитану звездолета «Бродяга», несчастливым днем спасшему этого самого принца от неминуемой гибели и приобретшему вместе с ним кучу неожиданных неприятностей.
Завидев вышедших из дверей Хагана и его спутников, какой-то человек в толпе вооруженных лучеметами и закованных в броню бойцов громко закричал что-то вроде: «Вот он! Бей его!»
Слай не стал интересоваться, кого именно имел в виду этот негодяй. На это не было ни времени, ни желания, и мысль была только одна… нет – две: как добраться до шлюпки, и вторая – как выбраться с этой планеты, не закончив свой жизненный путь по дороге к «Бродяге».
Мысли были прерваны яростным рыком матери Хагана:
– Назад! Все в дом!
И тогда Слай скакнул так, что это сделало бы честь лучшему из прыгунов вселенной. Пролетев над головой опешившей дамы, он приземлился на ноги, скрывшись за углом прежде, чем в то место, где он стоял, ударили импульсы лучеметов, испарившие снег и разметавшие куски бетона.
Приятели и охранники поместья спрятались за стеной на секунду позже и тоже избежали гибели – удар приняла на себя стальная плита дверей, успешно отразившая не только выстрелы ручных лучеметов, но и сдвоенный удар пушек шлюпки, решившей покончить с беглецами раз и навсегда.
Как оказалось, забор был не просто забором, а сложной системой защиты – под имитацией кирпича скрывались металлопластовые плиты, а самое главное – включилось защитное поле, сравнимое с тем, какое обычно защищало звездолеты. Оно накрыло периметр участка сверху, и воздух заискрился от вспышек, возникавших при контакте снежинок и силового купола.
Мать Хагана с досадой поморщилась:
– Стоило бы отрегулировать интенсивность защиты – зря энергия тратится! Хоральд, я тебе сколько раз говорила, нужно изменить параметры поля – ну чего оно срабатывает на контакт со снегом? Этого не должно быть! Нужно сделать так, чтобы задерживались крупные объекты, не менее пули, а также энергетические импульсы!
– Ма, во-первых, я тебе не техник-механик! Пусть начальник охраны занимается, ты ему за это платишь! Во-вторых, чего ты занимаешься бедняцкой экономией? Реактор заряжен по полной, хватит на несколько лет беспрерывной работы! А тебе жаль энергии на какие-то снежинки?! Давай-ка лучше подумаем, как нам выбираться из этого дерьма! На шлюпке они нас не возьмут, значит, нужно ждать крейсера! А на него у нас кишка тонка. Ни оружия не хватит, ни защиты. Значит, нужно что-то делать. Что?
– А ты силен, мелкота! – уважительно рыкнула женщина, глядя на Слая и не отвечая на вопрос сына. – Как я понимаю, ты беориец, да? Полуторная тяжесть? Встречалась я с такими, как ты… куколками! На вид – ну сущие игрушки! Вот только радуйся, если не оторвут тебе руку и не забьют ею до смерти! Мутанты-ловушки, так я вас называю. Видали, как он скакнул?! Потом посмотрю запись с датчиков – нужно будет для памяти оставить! Красиво сработал, мальчик! Учитесь, дети, как нужно двигаться!
– Мам, хватит, а? Не время! – сморщился Хоральд. – Что делать-то будем?!
– Ждать. Я связалась с влиятельными людьми, они договорятся с бунтовщиками – дадим отступных, и от нас отстанут. Им ведь тоже нужны люди, всех перебей – потом с чем останешься? Вернее – с кем? Вот что с Хаганом делать – это вопрос… Лодка ваша снаружи, нужно думать, как выбраться. У меня десяток бойцов, плюс вас трое, и мы с Хоральдом – маловато. У них три десятка плюс орудия шлюпки. Если прилетит крейсер – мы не выдержим боя дольше пяти-десяти минут. Какие будут предложения?
– Скоро здесь будет «Бродяга», – кивнул Слай. – Плевали мы на их шлюпку! А вот крейсер… это посложнее. «Бродяга» уже на подходе. Сейчас эти типы будут очень удивлены…
– Сам летит? Это что у вас за корабль такой?! – поразилась женщина. – Без пилота летит? Или у вас кто-то остался на корабле?
– У меня связь с ним, – туманно пояснил Слай. – Чип. Так что я могу управлять им отсюда.
– Связь, говоришь? – внимательно посмотрела и отвела взгляд хозяйка поместья. – Это хорошо. Придется уничтожать негодяев! Ты понимаешь это? И потом вы не сможете вернуться на Синтонию несколько лет, пока история не забудется. Сынок, ты понял? Хаган?
– Да понял я! – ворчливо ответил «наследник престола» и весело подмигнул Слаю: – Видал, брат по обету, какая у нас веселая жизнь?! То-то же!
– Веселая! – Слай подозрительно посмотрел вверх, туда, где из-за стены поднялась десантная шлюпка и, невольно вздрогнув, попятился, когда из ее орудий вырвались искристые очереди светящихся импульсов. Защитное поле поместья затрещало, заискрилось, вспыхнуло слепящим пламенем, и на несколько секунд люди оказались под колпаком, состоящим будто бы из расплавленного металла. Усугублялось это впечатление тем, что пламя стекало по невидимым стенам купола ручейками, с шипением уходя в сугробы, взлетающие к небу клубами перегретого пара.
– Не бойся, кукленок! – весело рыкнула хозяйка поместья, похлопав Слая по чугунному плечу. – Не пробьют, мерзавцы! У меня хорошая защита, даже крейсеру придется попотеть, чтобы нас достать. Вот два крейсера… или один тяжелый… тогда да. А пока – это все равно что они помочились на стену – результат был бы таким же!
– Вы как будто знали, что начнется этакое безобразие. – Слай недовольно покачал головой, раздосадованный из-за «кукленка». – Зачем вам такая защита над поместьем?
– Это Синтония, мальчик! – хмыкнула женщина. – Тут частенько что-то случается! Я всегда говорила, что национальным развлечением синтонианцев является устройство заговоров. Последний раз это случилось еще до рождения Хагана. Давненько не было переворотов! В чужих заговорах участвовали, а вот чтобы сменить короля… до этого дело давно не доходило. Пора! Развлечение начинается!
Женщина рассмеялась, но Слай в ее смехе не почувствовал особого веселья. Ну кому нужны лишние дрязги? Кому нужна война? Только идиотам. По крайней мере, так считал Слай. Может, синтонианцы думали по-другому?
Шлюпка не переставала долбить по куполу бойкими очередями сгустков фиолетовой плазмы так, что скоро все поместье скрылось в облаках пара. Температура поднялась настолько, что можно было подумать – настала весна.
Внезапно стрельба из плазмометов прекратилась, и тогда в дело вступили гранатометы и ракеты – впрочем, с таким же эффектом, какой дала предыдущая атака, – вспышки пламени, грохот, бьющий в уши, и… все. Пшик! Ничего! Наконец, до пилотов шлюпки дошло, что они зря тратят энергию и снаряды, и тогда корабль просто повис над поместьем, видимо, решив послужить чем-то вроде наблюдательной вышки, отслеживающей передвижения осажденных.
Провисела шлюпка минут пять, потом начала медленно сдвигаться в сторону ворот, уходя туда, откуда пришла. Почему – это стало ясно очень скоро, когда небо над поместьем закрыл диск «Бродяги», заслонивший серые тучи блестящим, почти зеркальным брюхом.
Слай еще ни разу не видел со стороны атаку звездолета. Сидя в «мишени», видел, когда по нему стреляли, но чтобы воочию лицезреть, как его «Бродяга» палит из своих орудий, – нет, такого не было. Все когда-то происходит впервые…
Открылись орудийные порты, и… мир ослеп.
Слай успел прикрыть глаза, но даже сквозь закрытые веки он видел этот свет – что-то ярко вспыхнуло, как если бы работала гигантская сварка, и Слай заподозрил, что сейчас в синтонианский рай отправились как минимум две души.
Через секунду подозрения превратились в уверенность, когда с небес посыпались раскаленные куски обшивки и кусочки «нутра» механизма, ранее именуемого «десантная шлюпка». Защитное поле поместья приняло на себя удар разлетающегося мусора, затрещало, заискрило, вспыхнуло пламенем, разлагая в прах опасные куски и оберегая хозяев от неминуемых травм.
– Вау! – выдохнула мать Хагана, вытаращив глаза, будто увидела явление бога войны. – Это что, ваш грузовик?! Ни хрена себе грузовичок! Да это чертов крейсер! Ребята, вы меня удивляете все больше и больше! Теперь надо разобраться с теми, что за стеной!
– Не надо! – мотнул головой Слай. – Уже разобрались. Хаган, выскакиваем, ты в шлюпку – заводишь ее в корабль! Как только окажешься на «Бродяге» – взлетаем! Только не задерживайся!
Слай помолчал секунду, подумал и, слегка поклонившись маме Хагана, добавил:
– Было очень приятно познакомиться. У Хагана очаровательная мама, жаль, что наше знакомство было таким коротким. Надеюсь, в следующий раз мы побеседуем подольше!
– Рррррраааххх! – Мать Хагана разразилась оглушительным хохотом, потом так хлопнула Слая по спине, что зазвенело в ушах. – Он мне нравится! Сынок, ты умеешь подбирать друзей! Настоящий воин, да еще и хорошо воспитан! Передай твоей маме, что я тебя очень хвалила, а больше всего – хвалила ее за правильное воспитание сына!
– Обязательно передам, – вежливо улыбнулся Слай, с ухмылкой думая о том, что мамочке точно понравится послание этой дамы. Вот только он не будет рассказывать, при каких обстоятельствах оно было сделано, и о том, что дама, похвалившая благовоспитанного отпрыска одного из лучших домов Беории, – так мама считала! – была при этом одета в броню и потрясала в воздухе тремя лучеметами, радуясь гибели толпы врагов. Это незначительные детали, и рассказывать о них совсем ни к чему.
Следующие пять минут оставили в памяти Слая гарь на белом снегу, что-то неприятное, черно-красное, вонючее, во что не хотелось всматриваться и через что приходилось перепрыгивать, чтобы не замарать ботинки. Ну да, это когда-то были враги, но… люди. Все-таки люди. Какими бы они ни были.
Вскоре Слай уже сидел в кресле пилота, а еще через две минуты шлюпка с грохотом брякнулась на металлический пол трюма, и «Бродяга» взмыл в небо, стартанув со всей мощью усиленных планетарных двигателей, чтобы… попасть в гравитационную ловушку двух крейсеров, подкравшихся слева и справа, как хищные звери, загоняющие жертву!
Гравизахваты вцепились в звездолет так, будто прибили его к стене, приковав к ней стальными зацепами. Если против одного крейсера «Бродяга» еще и мог потягаться мощью, то против двух сразу – никаких шансов. Тем более что второй был среднего класса, почти тяжелым крейсером ударного типа, вооруженным целой батареей из восьми орудий различной степени гадостности, – о чем не преминула сообщить побледневшая, как снег, Сихха.
Генераторы «Бродяги» взвыли, пытаясь сопротивляться захвату… вражеские корабли медленно, но верно потащили плененный звездолет в сторону космодрома, с каждой секундой набирая ход.
– Что будем делать, капитан? – спросил Зайкар, спокойный, как компьютер, коим он, в общем-то, и являлся.
– Да, меня это тоже интересует! – ответил Хаган, застывший в дверях и пожирающий ненавидящим взглядом тушу крейсера справа от «Бродяги». Вражеский корабль походил на огромную сардельку, украшенную оспинами орудийных портов. Их было слишком много, чтобы экипаж «Бродяги» чувствовал себя в безопасности. И самое главное – порты были открыты – корабль готов к стрельбе.
– Куда они нас тащат, интересно? – задумчиво спросила Сихха, поудобнее устраиваясь в кресле. – Хаг, что ты думаешь по этому поводу? Тебе ближе помыслы этих придурков, ведь ты из их племени!
– Ну вот! Теперь я придурок! – фыркнул Хаган. – Куда тащат? А ты видишь, что под нами окраина города? Два варианта развития событий – дотащат до космодрома, потом попытаются взять на абордаж. Когда… если не получится – вытащат в космос и расстреляют там, чтобы не заражать местность радиоактивными осадками. Не забывай – у нас на борту полный арсенал ядерных ракет и ракет с антиматерией. Жахнет так, что мало не покажется! Нет, я бы на их месте вытащил нас в космос и там бы спокойно раздолбал. Ну что, Слай, придумал чего-нибудь хитрое? Честно сказать – мне в голову не лезет ничего, кроме героической гибели в неравном бою с этими монстрами. Легкий крейсер мы еще, возможно, и забьем, а вот эту гадину – точно нет.
– Зай, что передают враги? – осведомился Слай, не отвечая на вопрос друга.
– Сейчас переключу. Можешь говорить, капитан.
– Звездолет «Бродяга» вызывает крейсера! Господа, какого черта вы нас захватили?
– Вы арестованы и ответите за гибель наших гвардейцев! – в рубку ворвался рокочущий голос, очень похожий на голос Хагана.
– С кем я разговариваю? – Слай внутренне напрягся, стараясь, чтобы голос не задрожал, а слышался как голос Великого Капитана, и никак иначе. – С вами говорит капитан Донгар!
– Да мне насрать, какой ты там капитан! – «ласково» ответил тот же голос. – Ты, поганец, перебил штурмовую группу и за то ответишь! А на борту у тебя говнюк из семьи короля-предателя, и его башка украсит музей предателей – залитая прозрачной пластмассой! Так что готовьтесь, выродки! Говнюки инопланетные! Сборище голых уродов и предателей!
– А что предал ваш король? Вернее – кого? – голос Слая не дрогнул, но на приятеля он не посмотрел. Хотя и очень хотелось! Слетали в гости к мамочке! Так бы и врезал четырехрукому придурку!
– Король предал идеалы Синтонии! – вмешался другой голос, выше октавой, судя по всему, женский. – Все его поганое семя должно быть истреблено! На престоле теперь великий король – Рогальд Пятый, защитник свобод и блюститель завоеваний предков!
– Ну чего ты распинаешься перед этими уродами? – перебил первый голос и без паузы рявкнул: – Больше никаких вопросов! Хотите пожить подольше – после посадки откроете люки и впустите группу захвата! Возможно, в этом случае поживете чуть подольше и умрете не так мучительно, как должны!
– Это очень радует! – упавшим голосом заверил Слай и тут же храбро добавил, вызвав огонек одобрения в глазах «наследного принца»: – Иди, трахни весь свой экипаж, а напоследок самого себя, жалкий ублюдок! Конец связи, говнюк!
В рубке стало тихо, если не считать возбужденного дыхания Хагана. Потом Сихха тихо спросила, задумчиво постучав пальцами о подлокотник кресла:
– Неужели все?! Не верится… Что-то все-таки мы должны придумать, нет? Пробиться сквозь броню им будет трудно – броня у нас что надо, не нынешние картонки. Но вообще-то это дело техники, прорежут, не сомневаюсь. Слай, что делаем?
– Что, что?! Сидим! – не сдержавшись, рявкнул капитан и тут же устыдился своей резкости. – Извини, Си… нервы ни к черту с этими скотами. Думаю я… такими темпами лететь еще минут двадцать, за это время нужно на что-то решиться…
– Простите, друзья! – голос Хагана был надтреснутым, как разбитый гранатой колокол. – Я правда не знал, что все так закончится! Хотел сделать вам сюрприз… простите!
– Ага… сюрприз удался, – фыркнула Сихха. – До конца дней буду помнить! Кто из нас такой несчастливый, братцы? На ком лежит проклятие? Да что мы вылезаем из одной неприятности и тут же вляпываемся в другую, за что Создатель нас так не любит?!
– Не нойте! – прикрикнул Слай. – Еще ничего не закончилось! Я не позволю им нас так просто грохнуть, не сомневайтесь! Кто сомневается в своем капитане?! Ну-ка, подойдите ближе, чтобы я мог врезать по роже!
– Никто не сомневается! – оскалился Хаган. – Я знаю, что ты все равно выкрутишься! Ведь ты любимец богов! Они посылают тебе испытание, чтобы ты побеждал и чтобы потом пировал в чертогах героев!
– Опять про свои чертоги! – поморщился Слай. – Только настроишься на победу, он опять о загробном мире! Ну что за люди такие, а? Зай, готовься к гиперпрыжку!
– Капитан, это опасно, я должен тебя предупредить, – тут же откликнулся искин. – Вблизи от планеты, в гравитационном поле захвата – я не знаю, куда нас забросит. Впрочем, вероятность гибели при переходе меньше, чем вероятность гибели от рук агрессоров.
– На сколько процентов? – тут же переспросила Сихха и получила исчерпывающий ответ:
– Возможность погибнуть при захвате нашего корабля составляет: для капитана – пятьдесят процентов. Для Сиххи – тридцать процентов. Для Хагана девяносто девять и девять десятых процента. При гиперпрыжке шансы погибнуть равные для всех и составляют примерно двадцать процентов.
– И чего это у Си такой маленький процент? – подозрительно осведомился Хаган. – Чего это у нее меньше, чем у Слая?
– Капитан отвечает за все, что делает его корабль, значит, ответственность его выше. Ты же тот, кого агрессоры хотели уничтожить, значит, спасти тебя может только чудо, и на него я отпустил сотую часть процента. Сихха может быть помилована из-за ее пола. В различных частях галактики правосудие мягче относится к преступникам-женщинам. Потому вероятность того, что она погибнет после захвата, меньше, чем у вас всех.
– Только не здесь, на Синтонии! – покосившись на беаргийку, просветил Хаган. – Для наших людей все равно, кто какого пола, главное, что она сделала! Глянув на Сихху, они точно решат, что это существо достойно казни! Кошек у нас здесь недолюбливают.
– Информация принята. Тогда ее шансы и шансы капитана уравниваются, – невозмутимо подытожил искин. – По пятьдесят процентов каждому.
– Ты им подыгрываешь! – фыркнул Хаган и, замолчав, уселся в свое кресло.
Снова стало тихо.
За бортом корабля бесновалась метель, снежинки били в корпус звездолета с такой силой, что казалось, сейчас пробьют броневые плиты и убьют экипаж, пригорюнившийся в ожидании неприятностей. На душе гадко, за бортом гадко, все – гадко! Очень хотелось отправиться куда-нибудь подальше отсюда, в теплые края, туда, где нет снега, мороза и четырехруких придурков, время от времени развлекающихся казнями своих королей. На курорт!
– В общем, так! – решился Слай. – Зай, будь готов к старту, раскрути генераторы на полную. Когда скажу «старт» – не раздумывай, стартуй. И будь что будет. Целью поставь Цинтию – что-то мне захотелось тепла и уюта. Чтоб я еще хоть раз прилетел на эту поганую холодную планету?! Хаг, даже не проси!
– Ну… в ближайшие пять-десять лет это нам точно не грозит, – ухмыльнулся синтонианец. – Или до следующей смены короля. Может, вообще мой клан возьмет верх! И тогда я вернусь, чтобы занять трон! Если, конечно, перебили всех моих конкурентов из числа родни…
– Мда… – неопределенно хмыкнул Слай и добавил, пристально разглядывая унылый пейзаж за бортом: – Все-таки я дождусь, когда появится кто-то поумнее, чем придурок с крейсера. Может, что-то дельное скажут? Попробую объяснить, что они на нас первые напали, мы защищались, и что…
– Да ты спятил, что ли? – перебил Хаган, презрительно фыркнув так, что слюни долетели до Сиххи, брезгливо утершей щеку ладонью. – Да кому интересны твои объяснения?! Факт убийства – есть! Совершил его твой корабль! На борту изменник – то есть я! Что еще нужно, чтобы признать тебя виновным? Тем более – корабль, какой-никакой, а денег стоит! А тут жалкий инопланетник, вообще никто, голый придурок, иноверец, поклоняющийся ложному богу! Тихо, тихо! Это они так считают! Я так не считаю, не строй рожи! Полетели сразу, нечего время терять!
– А если нам наброситься на Хага, связать его и выдать властям, перевязав подарочной лентой? Как думаешь, может, наши прегрешения и забудутся? И нас отпустят восвояси? – безмятежно-мечтательно заметила Сихха. – Мы так проявим свою лояльность, выдав преступника, заставившего нас совершить злодеяние под дулом его многочисленным лучевиков, а он отправится в свой великолепный рай, где будет целыми днями бить морды соседям, жрать вино и покрывать самок, волосатых и вонючих, как он сам!
По мере того как Сихха говорила, глаза Хагана расширялись, пока не выпучились так, будто изнутри череп распирало избыточное давление. Затем он громко щелкнул зубами, раскрыв и закрыв пасть, украшенную великолепными белыми клыками, ощерился в гнусной ухмылке и заметил, подмигнув Слаю правым глазом:
– Это было бы логично, и, возможно, процент выживаемости повысился бы на пять пунктов, но… потом моя мамочка обязательно бы нашла вас даже на краю света и сделала бы все, чтоб свести в могилу. Или я не знаю свою мамашу!
– Врешь небось? – хмыкнула Сихха. – А что же она тогда этим идиотам не отомстит, если тебя грохнут?
– Отомстит, но не сразу. И кроме того, у нее еще сын, надо о нем заботиться. Тут все сложнее, чем кажется. И вообще – хватит меня пугать! Все равно так не сделаете! Я так просто вам не дамся! Хе-хе-хе…
– Ну, хватит ерунды, – фыркнул Слай. – Си, ну что ты несешь? И без того тошно. Я всерьез предлагаю поговорить с представителями власти. Не дураки же они, можно же найти какой-то компромисс? Например, пускай Хаган подпишет какой-нибудь документ, мол, отказывается от престола в пользу некого придурка, желающего сесть на трон! Что, у вас такое не практикуется, что ли?
– Практикуется, – пожал плечами Хаган, – только для верности меня еще нужно и кастрировать! Только кастрированный мужчина не может занять трон! А все эти ваши документы – тьфу! Растереть и забыть! А я на кастрацию не согласен, даже ради спасения своей и ваших жизней!
– И чего такого? – невинно заметила Сихха. – Ты бы стал спокойным, безмятежным, голос опять же был бы мелодичнее! И чего ты отказываешься от своего счастья?
– Тьфу на тебя, дура! – фыркнул Хаган и закашлялся, поперхнувшись. – Несет, сама не знает что! Давай вот тебе зашьем…
– Хватит! – прикрикнул Слай. – Сейчас договоритесь до драки! Си, да не трогай ты его! Ну как дети, в самом деле!
– Да что я такого сказала?! – прищурилась беаргийка. – Просто предложила, а он чего? Ну не хочет – не надо! Слушай, Слай, а если врезать со всех орудий и пустить ракеты вон по тому гаду, что поменьше? А потом и по этому? Защита у нас крепкая, броня как у тяжелого крейсера. Может, хоть от одного-то освободимся?
– Думал над этим. Нет. Не факт, что мы сразу сумеем раздолбать этого, так еще есть второй. Пока долбаем, выпустит нам кишки. Нет, у меня все-таки есть надежда, что можно договориться. Почему? Ну… зачем они нас ведут на космодром, а не убили на месте? Давно бы уничтожили, и конец всему! Значит, чего-то хотят от нас? И чего?
– Надругаться над нами хотят, вот чего! – рыкнул Хаган, тяжко вздохнув и посерьезнев. – Может, правда мне сдаться, а? Свяжете, изобразите, что меня предали… а я мамке запись оставлю, что сам сдался, вас спасал. Она поймет… Пошлете ей по гиперсвязи, и все.
– Дурак ты все-таки, Хаг, – ухмыльнулась Сихха. – У меня прямо-таки скупая слеза пролилась! Знаешь ведь, что мы на это никогда не пойдем, и разыгрываешь здесь представление! Хитрая морда! Давайте, и правда, послушаем, что скажут эти говнюки. Стартануть мы всегда успеем. Полчаса нам погоды не сделают…
– Нет у нас полчаса… прилетели, – кивнул Слай. – Садимся. Зай, ну что там у нас вокруг? Что готовят?
– Шесть крейсеров, готовых к стрельбе, – бесстрастно перечислил Зайкар. – Десять орудий защиты космодрома. Если бы мы даже и взлетели, через секунду превратились бы в пар. Нас вызывают. Включить?
– Все тихо! Давай включай!
– …вызываю капитана Донгара.
– Капитан Донгар слушает! Кто меня домогается?
– Может быть, включишь изображение, капитан?
– Я и так тебя хорошо слышу. Может, представишься?
– Командующий объединенными силами королевской армии генерал Григоль. Итак, капитан, во избежание лишних неприятностей предлагаю тебе выдать Хагана Ролафда Могира Зигурда, дабы он предстал перед судом короля и понес справедливое наказание. Как и вы все, посягнувшие на жизнь подданных его королевского величества. Если выдадите Зигурда, к вам будет применено наказание по низшему пределу. Вы меня поняли? Ты понял меня, капитан Донгар?
– А могу я узнать, какое наказание мне следует ожидать? Мне и моему механику?
– Ну… ты отработаешь в рабстве десять или пятнадцать лет. Твой корабль, конечно, будет конфискован, чтобы возместить понесенные казной убытки. Твой механик – то же самое, рабство на пятнадцать лет. Если откроешь люки и сдашь Зигурда. А если не сдашь – мы вскроем твою лохань, как консервную банку, войдем, уложим вас парализаторами, а потом будем казнить – долго, трудно, каждый день поддерживая ваши силы, чтобы вы умерли не сразу, прожили не менее двух недель.
– Заманчивая перспектива! – неискренне восхитился Слай. – А что ждет Зигурда?
– Его допросят… на предмет участия в заговоре против лучших сынов королевства. Затем примут решение по совокупности его преступлений. Вот и все!
– Генерал, а вы не могли бы прийти к нам, чтобы лично принять нашу сдачу? – вкрадчиво осведомился Слай, показывая кулак порывающемуся что-то сказать Хагану. – Возьмите несколько человек – пять или шесть, и примите нашу капитуляцию! А то мы боимся выйти – вдруг вы нас убьете!
– Хотите заманить в ловушку? – хмыкнул невидимый якобы генерал. – Нет уж! Выходите без всяких условий. Не выйдете – через десять минут начинаем штурм. Десять минут! И не говорите, что не слышали!
– Пошел на хрен, придурок, который спит со своей матерью! – четко выговаривая слова, ответил Слай. – Чтоб ты сдох, ублюдок, плод кровосмешения! Чтоб ты сгнил, чтоб тебя черви съели! Отключи гада! Не хочу больше слышать его вонь!
– Хорошо сказано, капитан! – с чувством сказал Хаган, встав с места и отсалютовав ударом кулака по груди. – Теперь они нас быстро убьют! Или, наоборот, придумают такую пытку, чтобы мы мучились месяц, не меньше! А за это время мамка что-нибудь придумает! Полечит потом! В крайнем случае, станем киборгами! Ты чего кашляешь? Подавился?
– Вроде того, – кивнул Слай, которого накрыла волна восторга от предвкушения пыток и мечтаний об участи киборга, ковыляющего на искусственных ногах. – Ну что, друзья, пора рискнуть? Слетаем на теплую планетку? Зай, давай! Поехали! Хаган, пристегнись! Сихха, держись! Йо-хоооо! В путь!
* * *
– Первый отряд на месте! – гулкий голос командира штурмовой группы громыхнул в рубке, и капитан крейсера «Гордость Синтонии» подал импульс на уменьшение громкости. – Приступаем к вскрытию люка!
– Давай! – азартно рявкнул синтонианец в белом щегольском мундире, выгодно оттеняющем его черную, с проседью шерсть. – Я ему покажу, поганцу, как оскорблять генерала! Выпотроши их поганую лохань, Югрос!
– Слушаюсь, генерал! Броня у них непростая, придется попотеть, но… Господин генерал! Что-то происходит! Назад! Все назад! Аааааа…
Голос командира группы захлебнулся в крике, и генерал с ужасом и недоверием увидел, как блестящий диск инопланетного звездолета замерцал ярким, бело-голубым светом, дрогнул и вдруг исчез в сверкающем вихре.
Ударили гигантские молнии, щупальцами опутывая пространство космодрома и вонзаясь в застывшие вокруг корабли. Светящиеся огни шаровых молний медленно перемещались между стальными исполинами.
Потом ударил порыв ветра, да такой, что некоторое время ничего нельзя было рассмотреть из-за снега, принесенного с заснеженных полей, расстилавшихся вокруг космодрома. Когда же снежная пелена рассеялась, на месте захваченного звездолета была лишь ровная круглая яма, выбитая в прочнейшем пластбетоне, способном сохранить свою структуру тысячи лет и не поддающемся никаким природным катаклизмам. По крайней мере, так это было до сих пор.
Офицеры в рубке звездолета переглянулись, капитан крейсера с почтением и некоторым страхом сказал, переводя дух:
– Они совершили гиперпрыжок прямо с поверхности планеты! Помоги им боги! Смелые парни! Жаль, что они не на нашей стороне! Таких надо уважать, даже если они и враги!
– Убивать их надо, а не уважать! – скривился генерал и, сделав отмашку рукой, добавил: – Надеюсь, они теперь в аду! Только вот что доложить наверх, королю? А штурмовая группа точно погибла. Никто не может выжить, не находясь под защитой брони, в момент, когда корабль стартует на гипертяге! Чертовы инопланетяне! Я всегда говорил, они сумасшедшие!
– Дельные парни, – повторил капитан, не обращая внимания на косой взгляд командира. – Ну что, похоже, что на сегодня наша работа завершена. Тогда я объявляю отбой. Помощник, третья степень, отбой генераторам. Команде отдыхать, кроме вахты. Увольнительные пока отменяются – до особого распоряжения. Исполняйте!
* * *
– Живы! Мы живы! Ушли! – Слай радостно завопил, встряхнул Хагана, находившегося в полуобморочном состоянии, и вгляделся в голубой шар, висящий в черном пространстве космоса. – Ну что, друзья, мы удачливы, не так ли?! Сихха, вставай! Зай, запусти аптечку, ей нужно сделать стимулирующий укол, что-то она долго не встает. Честно сказать, я тоже не очень хорошо себя чувствую… перегрузка была слишком велика, что ли? Ага, вот так… сейчас отойдет. Мы где сейчас, Зай? Цинтия?
– Капитан, я не знаю. Планета мне незнакома. Я пока не могу определить наше местонахождение. Мне нужно время.
– Ладно, определяйся, а мы пока отдохнем… да, Хаган? Ну что ты такой тусклый, смотри бодрее! Мы выжили, а это значит, что все хорошо! И просто замечательно! И по-другому и быть не может, ведь правда же, ребята?! По глазам вижу – правда. Уррраа! Вперед!
– Ты настолько жизнерадостен, что меня даже тошнит! – простонал Хаган и, страдальчески морщась, отвернулся от сияющего Слая. – Помолчи немного, а? Дай умереть спокойно!
– Зай, ему тоже укол, – ухмыльнулся Слай и, подойдя к стене-экрану, уперся в него руками.
Что за планета была впереди, он не знал, но чувствовал – его ждут приключения. Впрочем – не привыкать… первый раз, что ли? Прорвемся!
