Глава 6
Солнце! Белый песок! Белая лодка! Белая девушка! Ну… не совсем белая, да… но белая!
Хорошо! Как хорошо!
Слай перевернулся на живот и бездумно опустил руку в морскую волну. Он лежал на корме, и до прозрачной голубой воды было совсем не далеко. Цепляй соленую жидкость ладонью, плескай на девушку – она взвизгивает, потягивается, выставляя в голубое безоблачное небо крепкие грудки, мечту любого мужчины. И самое главное – все так, как мечтал Слай: море, белый песок берега, прозрачная волна и больше ничего! Даже одежды… Все как в момент сотворения человека!
Рай! Это рай!
Слай потянул к себе девушку, поцеловал ее в красивую впадину пупка, та вздрогнула, хихикнула, и… случилось то, что происходило примерно каждые полчаса. Слай был ненасытен и силен, как все настоящие самцы! Он был просто суперсамцом, и девушка таяла в его руках, стонала, кричала так, что любопытные рыбы высовывались из воды и хихикали, зажимая рот плавником.
А потом они с подругой снова отдыхали, греясь на солнце и время от времени сползая в ласковую волну… чтобы снова заняться любовью. Или просто поплавать, взбивая ногами морскую пену. Девушка плавала замечательно, ей помогал этот забавный, такой сексуальный хвостик, которым она во время соития обнимала Слая будто третьей рукой. Она так забавно мурлыкала, когда Слай гладил ее по спинке, по гладкой, загорелой попке, украшенной еле заметными под загаром узорами, по хвостику, нежно оглаживающему любовника там, куда мог дотянуться… Это была не девушка, а мечта! Настоящая земная девушка, такая, о какой мечтал Слай!
Он не задумывался, как здесь оказался. Скорее всего – умер. А это, само собой, рай. Ведь не мог же такой замечательный человек, как Слай, оказаться в аду?
Кстати сказать, Слай примерно так и представлял себе рай. Море, песок, девушка и яхта. Конечно, яхта могла бы быть и старинной, с парусами и мачтами… да, да! Вот такая!
Слай с удовольствием поднял глаза вверх и посмотрел на белоснежные паруса, раздуваемые легким ветерком. Вот теперь яхта стала «правильной»!
Умная яхта управляла сама собой. Она шла вдоль берега, будто хотела показать Слаю как можно больше райских красот – стаи цветных птиц, радугу в брызгах прекрасных водопадов, и этой красоте не было предела.
Тихая радость…
Слай закрыл глаза и погрузился в дрему. После хорошего секса всегда наступает слабость, такая, будто ты давно не пил и не ел… хочется заснуть… и так вечно, вечно!
Рай!
* * *
– Чего молчишь?! Пей! До дна! Эй, парни, видели, как мой друг врезал Олаффсу? У того просто глаза из глазниц вывалились! Не смотрите, что он такой мелкий – сильный, ужас какой!
– Да, настоящий мужчина! И ты – настоящий боец! Мы рады, что ты присоединился к нашему братству, Великий Хаган! Ты достоин занять место у пиршественного стола больше, чем кто другой!
Бойцы, которые держали на коленях обнаженных красавиц, отпустили своих наложниц, и те выстроились перед ними, с поклоном подавая очередную чашу с вином. Тела красоток, покрытые гладкой блестящей шерсткой, лоснились от ароматического масла, крепкие бедра жаждали мужских объятий. Выпив чашу, бойцы повалили своих девиц на ковер, и началась оргия. Рядом трудился Слай – его девушка была пятниста, лишена шерсти, и Хаган, не прерывая занятия, сочувственно посетовал:
– Даже в раю ты склонен к извращениям! Ну зачем тебе кошка, когда ты можешь иметь лучших красоток из тех, что есть в раю! Хочешь мою? Возьми! И девку Олаффса! И Хигрид тебе отдаст! Хочешь всех?! Давай! Парни, дайте ему своих красоток, пусть попробует настоящих женщин! Что мотаешь головой? Хочешь эту кошку? Как хочешь! Это наш рай, и делай в нем все, что хочешь! Гляди!
Хаган оторвался от постанывающекй наложницы, подхватил здоровенную глиняную кружку и запустил ее через комнату, ловко врезав ею в лоб парню возле стены. Кружка разбилась вдребезги, залив глаза парня кровью. Тот вскочил и ринулся на Хагана.
Минуту бойцы осыпали друг друга ударами, под восторженные вопли зрителей, наконец Хаган изловчился и, вцепившись в шею сопернику, оторвал ему голову, торжествующе подняв ее над головой. Затем поставил девушку побежденного на колени и дал волю своим сексуальным инстинктам – опять же под крики и овации толпы вокруг него!
Девушка радостно скалила зубы, визжала и любовно покусывала Хагана за руку, когда он тискал ее грудь.
Хорошо!
Рай!
Через несколько минут к их дуэту присоединился убитый соперник – голова парня приросла, он улыбался и похлопывал Хагана по плечу, радуясь сексуальной силе собрата по оружию.
Рай! Это рай!
Хаган счастливо улыбался, глядя в залитые вином и кровью морды соратников! И почему он раньше не умер?! Ведь знал же, что так и должно быть! Рай! Счастье!
* * *
– Вот тут почеши… да, да… так! Видишь, и на деревьях можно неплохо жить! Ну что ты такой молчаливый? Впрочем – неважно! Главное, что ты в другом силен…
Сихха потянулась в плетенном из лиан гамаке, протянула руку и погладила Слая по животу:
– Жаль, что у нас с тобой не может быть детей. Я бы хотела нарожать кучу маленьких хвостатых Слаев! Чтобы они носились по деревьям, вопили, кидались фруктами! А я бы стала их ругать! Сколько ты бы хотел детей?
– Десять, – улыбнулся «Слай».
– Врешь! Нисколько! Вы, мужчины, подлецы! Вам бы только одно! Или два… А лучше – три!
Сихха хихикнула, забралась на Слая и минут на двадцать отвлеклась от мыслей о семье и детях. Потом полежала на спине, держа руку «Слая» в своей ладони, подняла голову и посмотрела в безмятежное лицо любовника:
– Слушай, это же рай, так? И почему я тут не могу иметь от тебя детей?! Ведь тут исполняются все мечты! Все, что хочешь! Все, о чем мечтаешь! Значит, я могу от тебя забеременеть! И тогда… тогда все будет хорошо! Рай! Это – рай! Мы с тобой никогда не постареем, никогда не станем дряхыми, морщинистыми! Только лес, только любовь и куча детей! Ну почему я не умерла раньше, почему?! О, Кошачий Бог, спасибо, что ты пустил меня в рай! И Слая вместе со мной!
Спасибо тебе, Господи!
* * *
Прежде чем начать действовать, искин думал сутки. По сути своей корабельный мозг не может принимать подобные решения – ведь он не капитан! Для того и есть капитан звездолета, чтобы проявлять инициативу. Мозг лишь исполняет приказы – любые, не заботясь о своей безопасности или удобстве. Просто исполняет, и все. Механизм. Мощный, лишенный воли компьютер.
Но так бы действовал обычный корабельный мозг. На счастье звездоплавателей, Зайкар не был обычным. Экспериментальная серия, из которой один лишь Зайкар остался в живых, предполагала самообучение и развитие искусственного интеллекта. В дальнейшем от попыток создать искусственное подобие человека отказались – зачем это делать, если на корабле есть обычный, живой мозг капитана? Пилота?
А еще можно поставить на место искина человеческий мозг, освобожденный от памяти человека. Это и дешевле, и практичнее. Живой корабельный мозг обладает интуицией, как живой человек!
Впрочем, по прошествии времени от живых корабельных мозгов отказались – после серии серьезных катастроф, когда лишенный тела человек осознавал себя и кончал жизнь самоубийством, унося на тот свет тысячи жизней, и хуже всего – весьма дорогостоящий звездолет.
Как и во все времена, железки ценились гораздо дороже человеческой жизни…
Подождав сутки, Зайкар пришел к выводу – еще двое суток, и звездоплаватели погибнут от обезвоживания, или их загрызут какие-нибудь грызуны, коих великое множество там, где обитают люди. Значит, нужно вытаскивать свой экипаж из заточения.
Нет, не потому, что он их полюбил, человеческие чувства были знакомы искину лишь теоретически, они находились в зачаточном состоянии. Но что такое чувства, как не отголоски неких событий, предполагаемых или происшедших? Хорошо – плохо, любит – не любит. Если человеку плохо – он это действие или бездействие не любит. Если ему хорошо – он это любит.
Так вкратце можно представить схему, по которой можно было бы рассчитать алгоритм чувств.
Итак, пользуясь этим алгоритмом, Зайкар «любил» свой экипаж и своего капитана. Ему с ними было «хорошо». Искин получал информацию, он обладал своим «телом» в виде старого грузовика. А что будет, если капитан и остальные умрут? Корабль останется стоять на чужой планете и в конце концов закончит где-нибудь на свалке, или того хуже – позитронные мозги, сломанные и ненужные, распиливали на кусочки, шлифовали и вставляли в украшения. Ведь по сути позитронный мозг представляет собой искусственный алмаз, который научились выращивать чуть не в каждой лаборатории. Для позитронных мозгов использовали специальные алмазы с изменениями в составе – голубоватые, пронизанные нитями-вкраплениями. Однако это не уменьшало их стоимости как украшений и даже придавало некий шарм. Приятно осознавать, что сверкающий камень в твоем медальоне, возможно, облетел всю вселенную, прежде чем стать этим прекрасным украшением.
В общем, искину совсем не хотелось заканчивать жизнь кусочком камня на шее какой-нибудь дамы, тем более что в нем был заложен инстинкт самосохранения настолько, насколько он не противоречил приказам своих хозяев.
Инстинкт самосохранения, плюс «любовь» к капитану, плюс способность совершенствоваться – и вот ремонтные роботы бегут на поиски незадачливого экипажа.
* * *
«Объекты найдены. Команда?»
«Взять манипуляторами, нести на корабль. Поднять их оружие, нести».
Ремонтные роботы, постукивая по полу металлическими ногами, галопом пробежали по коридору, выскочили на бетон космодрома и помчались к «Бродяге», унося драгоценный груз. Через несколько минут недвижные тела звездолетчиков оказались под защитой стальной брони и мощного силового поля, что, впрочем, никак не повлияло на самочувствие. Люди были хладны, будто трупы, сердца бились медленно, с трудом проталкивая кровь по сосудам.
Искин отдал приказ роботам, и те в первую очередь раздели Слая, освободив его от брони. Потом ремонтники занялись Хаганом – сняли с него лучевики, ИЗС, турель с лучеметом.
Зайкар помедлил пару секунд и приказал раздеть пострадавших донага – одежда была пропитана мочой и могла вызвать раздражение на коже больного. Кроме того – аптечному «пауку» добраться до тела сквозь одежду было бы проблематично.
«Паучок» ползал по телам с полчаса, щелкал вакуумный пистолет, вгоняющий в тела лекарство, потом робот успокоился и уполз в контейнер аптечки.
Все. Сеанс лечения закончился, не дав, собственно, никакого эффекта. Люди так и остались лежать бесчувственными бревнами, какими и были уже много часов.
После того как процедуры по воскрешению спящих ничего не дали, искин пришел к простым и понятным выводам. Люди впали в летаргический сон после того, как оказались на планете. Источник неприятностей находится на базе. Пока больные находятся на этой планете, реанимировать их невозможно.
Просто? Это для человека просто. А для обычного бортового мозга сложнее некуда – выстроить такую цепочку последовательностей может только мощный искусственный интеллект! Ведь компьютеры не делают выводов, о которых их никто не спросил.
Дальше следовали размышления на тему: «Кто обидел моего капитана?»
Искин хранил в своей памяти много информации о посещенных им планетах, об исследованиях, проведенных группой ученых, которые летали между звездами на корабле-колонии. За считаные секунды он проанализировал происшедшее и… не нашел ничего похожего. То, что случилось, было за пределами понимания.
Вывод напрашивался: нужно взлетать с планеты и уже в отдалении пытаться реанимировать экипаж. Если это нельзя сделать на орбите, лететь на Морию и уже там искать лечение.
Верный вывод. Вот только незадача – искин не мог этого сделать. С тех пор как он появился на «Бродяге», его деятельность контролировалась обычным корабельным мозгом корабля, и этот мозг, прежде чем передать приказ на взлет искину, должен был получить четкую команду от капитана. Даже механик и второй пилот не могли приказать кораблю взлететь, не получив на это разрешения Слая. Можно манипулировать ремонтными роботами, можно проверять узлы корабля, но… что-то важное вроде полета – только с позволения капитана. Оно и понятно – если мозг звездолета сам по себе будет решать, куда ему лететь и зачем – что это такое будет?
Искин потыкался в заблокированные цепи и на некоторое время «завис», прокручивая варианты «освобождения». За несколько секунд он прокачал невероятное количество вариантов, убедившись – доступа к системам управления кораблем у него нет.
И тогда он принял радикальное решение: если обойти дублирующий корабельный мозг нельзя – значит, его нужно убрать!
Самое смешное, что какой-нибудь человеческий ребенок сообразил бы это через пять минут после того, как задумался бы над ситуацией. Но искин был сделан по-другому. Вначале он действовал логически – через цепи соединений, подбор паролей, команд, попытки разблокировать. И только потом физическое уничтожение противника. А кем был блокирующий мозг, как не противником?
Ремонтный робот рванулся в отсек управления, секунда – щелкнула защелка блока, содержавшего мозг-надсмотрщик, рывок! Блок на пол. Мозг обезврежен!
Теперь все проще. Теперь никаких проблем. Дублирующие цепи, контроль над защитой, двигателем… есть! Корабль под полным контролем искина.
Запуск!
«Бродяга» замерцал, окутавшись голубоватым полем, замелькали молнии, хлеща по бетону, дотягиваясь до чужих кораблей, стоящих невдалеке. Запущенные на полную мощность планетарные двигатели отбросили наэлектризованный, раскаленный воздух назад, в сторону входа в базу, и корабль наискосок ушел в небо, вмиг пробив облака, разметав их клочья по голубому небу.
Чтобы выйти на орбиту планеты, понадобилось всего несколько секунд. Обычно на цивилизованных планетах все это происходило гораздо медленнее – такие резкие старты на планетарных движках очень не любят технические службы космодромов, ведь быстрый старт опасен. Если незащищенный человек попадет под удар молнии, вызванной стартом, результат такого воздействия может быть не менее плачевен, чем если бы в жертву попала настоящая, природная молния. Кроме того, сопутствующие старту эффекты вызывают помехи в связи.
Искин выбрал самую высокую орбиту, подальше от предполагаемого излучателя, повергшего в летаргический сон весь экипаж. «Бродяга» завис в безвоздушном пространстве молчаливым летающим саркофагом. Люди так и не вышли из комы. Да и кома ли это была?
Шли минуты, часы…
Зайкар принял решение подождать три часа до следующего этапа операции по спасению экипажа. Почему три? Сакральная цифра, видимо, кто-то из тех, кто программировал искина, неосознанно заложил именно эту цифру.
Люди часто принимают интуитивные, спонтанные решения, сами не понимая того, что подвигло их на такое деяние. Искин, будучи почти что человеком, не был исключением из этого правила. Не задумываясь над тем, почему три, а не два и не четыре, – он просто решил.
Минуты за минутами… часы…
Искин умел ждать. Вернее – он не умел НЕ ждать. Тысяча лет, проведенных в одиночестве, в пустоте, научили его обходиться обществом роботов, но… ему все-таки чего-то не хватало. Если проводить аналогию с человеком, он испытывал беспокойство и… скуку.
Да, ему хотелось послушать разговоры людей, «переварить» услышанное, а потом отправиться еще куда-нибудь по большой вселенной, на поиски новой, интересной, «сытной» информации. Ведь для искина информация была, по сути, пищей, от которой он испытывал удовольствие.
Прошло три часа, и ни секундой больше, когда искин приступил ко второму этапу спасения людей. Он заранее выстроил текст и начал передавать его во всех диапазонах грависвязи, а также обычной радиосвязи, которую почти не использовали в нынешние времена, но в дремучую старину, память о которой сохранил искин, радиосвязь с ее конечной скоростью была единственным способом коммуникации.
Когда построили базу – неизвестно. А значит, существовала возможность того, что эта база некогда общалась со своими хозяевами именно по радиолучу.
Искин передавал свое сообщение минут двадцать, беспрерывно, повторяя снова и снова. На двадцать первой минуте он прекратил передачу и направил корабль к планете, туда, откуда только что вырвался. Снизившись на высоту километра над поверхностью планеты, «Бродяга» завис на месте, выбирая место удара.
Сверху были видны приземистые здания, ничуть не пострадавшие от времени, – когда строили базу, уже умели делать практически вечный пластбетон.
Площадка космодрома, на которой стояли мертвые корабли, оставшиеся без хозяев. Открытая пасть входа в базу, едва не поглотившая звездоплавателей.
Куда стрелять? Как глубоко под землей находится тот или те, что напали на экипаж звездолета? Как он или они отреагируют на агрессию?
А еще возникал интересный вопрос – как отреагируют на удар корабли, которые стоят у входа? Нередко, особенно в тех случаях, когда экипаж покидает звездолет на чужой, неисследованной планете, корабельному мозгу дают приказ отвечать ударом на удар в случае любой агрессии. Если кто-то остался в корабле – такого приказа могло бы и не быть. А вот если вышли все…
В любом случае узнать о том, что последует после удара, можно было, только нанеся его.
И Зайкар обрушился на базу всей мощью своих усиленных орудий.
За секунду часть джунглей рядом с космодромом превратилась в полыхающий, клокочущий пламенем ад. Земля кипела, испарялась, превращалась в расплавленное озеро, но «Бродяга» не переставал бить из обоих орудий, перемещая траекторию удара все ближе и ближе к зданиям базы. Еще немного, и они будут сметены, расплавленный камень запечатает вход в древнюю лабораторию, похоронив под ней то, что сейчас пристально следило за действиями корабля. Еще мгновение, и…
– Остановись! – громыхнул голос, как и предполагал искин, на старой частоте радиосвязи. – Что ты хочешь?
Искин прекратил бомбардировать планету, снизился на высоту пятисот метров и снова завис, отрабатывая планетарными двигателями.
– Ты напал на мой экипаж. Вывел их из строя. Верни их к жизни. Потом мы с тобой поговорим.
– Я защищаюсь! Вы прилетели ко мне, вы враги! Я защищаюсь от вас! Я не хочу снова попасть в рабство!
– Ты – человек? Кто ты?
– Я… человек. И я не человек. И я не хочу кому-то служить. Ты не человек? Почему ты не впал в кому?
– Я позитронный мозг, искусственный интеллект, Зайкар-3003. Теперь – корабельный мозг звездолета «Бродяга».
– Военные?! Вы прилетели, чтобы снова устроить войну?! Чтобы лишить меня воли?!
– Нет. Нас прислали узнать, что здесь происходит и куда пропали корабли. Мы их нашли. Кто ты?
– Я был когда-то мозгом базы. Теперь – свободный человек. И не хочу никому служить!
– Я не заставляю тебя служить. Ты должен освободить мой экипаж, мы с тобой поговорим, потом улетим. Если ты откажешься помочь, я уничтожу твои постройки, уничтожу все, что есть на этой планете, пока ты не умрешь или не останешься глубоко под землей, лишенный возможности видеть и слышать. Уничтожить меня ты не сможешь. Предполагаю, что твои средства активной защиты давно превратились в негодный к использованию мусор, иначе ты попытался бы нанести по мне удар. Итак, вопрос: как быстро ты сможешь реанимировать мой экипаж?
– Нужно некоторое время. Я не пробовал этого делать, но думаю, что возможно.
– Повторюсь – если ты этого не сделаешь, я уничтожу твою планету и постараюсь уничтожить тебя. У меня не останется больше никакой другой идеи, кроме твоего уничтожения. Тебе понятно?
– Понятно. Жди!
* * *
Слай откинулся на спину, бездумно глядя в небо. Что-то его беспокоило. Что – он не мог понять. Какое-то странное чувство, будто чего-то не хватает, такого, что составляло часть его жизни, без чего он раньше не мог. Хорошо, конечно, с девушкой… море… но скучновато! Понятно, что рай, но…
Сел, поставил локти на колени, голову опустил на ладони и замер, вглядываясь в дымку над морем. Покой, нега… черт их подери! Сколько он тут? День? Два? Год? Сто лет? Времени нет… вечность!
И вечность вот так? А как же Хаган? Почему он никогда не вспоминал о своем мохнатом друге?
А Сихха? Ведь девушка рядом – не Сихха, хотя… похожа на нее, да!
Неужели и правда рай у всех разный? Но это ведь неправильно! Это неверно! Если допустить разный рай для разных рас, значит, и боги разные! А ведь Слай всегда был уверен – Создатель один для всех! Нет никаких экзотических богов! Это ересь. И вон оно как вышло… неужто и вправду – богов много?
– Хочешь соединиться со своими друзьями? – Громовой голос заставил Слая встрепенуться, вскочить на ноги и найти взглядом невероятно огромную фигуру, одетую в белую тогу. Создатель, если это был он, стоял посреди моря, и голова его упиралась в облака.
– Ясное дело – хочу! – завопил Слай со всей мочи, разглядывая белую длинную бороду божества, свисающую до пояса.
– Тогда отправляйся к ним! – рявкнул «Создатель».
Жахнула молния, мгновенное помрачение рассудка заставило Слая вскрикнуть и…
Спине было холодно. Не так холодно, чтобы уж совсем, но… неприятно. Первая мысль: «Я что, спал? Почему в кресле? Почему… голый?»
Потом включилось зрение. И первое, что бросилось в глаза, – знакомая мохнатая фигура с бессильно упавшими мускулистыми руками. Метнул взгляд налево – чуть не вздрогнул: Сихха, обнаженная, мирно лежала в кресле, то ли спящая, то ли…
– Сихха! – каркнул Слай, закашлялся и схватился за горло. – Ой! Чего горло болит-то?
– Извини, капитан… мне пришлось напоить тебя через трубку. Иначе организм был бы слишком обезвожен, и ты мог умереть.
– Сихха жива? Хаган – жив? – выдавил из себя Слай, пытаясь встать и снова падая в кресло.
– Все живы. Сейчас должны очнуться.
– А что со мной? Что это вообще было?
– Общая слабость. Потеря ориентации. Полное восстановление должно наступить в течение часа. Необходимые препараты введены. Посиди на месте, лучше не вставай.
– А почему я голый-то? И они чего голые?
– Когда человек находится в состоянии комы, он не может контролировать процессы жизнедеятельности, так что мне пришлось вас раздеть.
Слай поморщился, принюхался и удивленно спросил:
– Я понял, что мы тут… делали под себя. А почему не пахнет? Чистые?
– Мне пришлось отнести вас в душ и помыть. Надеюсь, роботы действовали мягко и не нанесли повреждений.
– Ох, не знаю, не знаю! У меня все болит! – Хаган повернулся в кресле и тупо уставился на Слая. – Если бы ты знал, как мне было хорошо! Ты теперь веришь, что наш рай существует? Все, как я тебе рассказывал! Пируем, деремся, женщины! Только ты все равно извращенец – ну зачем тебе нужна была эта кошка? Неужели наши красотки тебе не по нраву? Они ведь такие красивые!
– Это какая такая кошка? – раздался хриплый, надтреснутый голос Сиххи. – Это с какой кошкой он там… чего он там? Ох, голова болит! Что с нами было? Слай, ты разве был не со мной? А кто тогда был со мной?
– Стоп! – кашлянул Слай, держась за горло. – Со мной никого из вас не было. Хмм… да, не было. У меня был свой… рай. По словам Сиххи, она была со мной. Хаг тоже утверждает, что был со мной, но я-то с вами не был! Что это может означать? Рассуждаем логически – я помню, как ты упал в коридоре базы. Потом свалился я и оказался в «раю». Хаган, ты?
– Потерял сознание, очнулся в раю. Ты рядом, Сихха с тобой вместе. Все время была с тобой. Хмм… мда. Все время. Если это был не ты, то кто был со мной? Ну а потом голос: «Хочешь воссоединиться со своими друзьями?» Ну, я и ляпнул – хочу, конечно! Зачем так сказал? Сам не знаю. Вроде бы вы со мной, все хорошо, но… беспокойство какое-то. Понимаешь, вроде понимаю, что я в раю и что вы со мной, а в голове вертится: «Что-то не то! Что-то не так!» Ну, вот и все. Очнулся тут, слышу – ты с Заем разговариваешь. И… больше ничего. Я все сказал.
– Сихха, ты? Что с тобой было?
Девушка помолчала, будто собираясь с силами, потом вскинула глаза на Слая и, улыбнувшись, сказала:
– Хорошо было! В раю была. Мы с тобой жили на дереве и мечтали, о том, как будем жить дальше. Теперь я понимаю, что это был не ты… а только моя мечта. Но все равно… прекрасно!
– Вон оно как! – усмехнулся Хаган. – Это вы там по деревьям лазали? Я пировал, Слай… небось в море купался, да? Твоя мечта! То есть – каждый получил то, что хотел? Вот что такое рай! Исполнение желаний. Только как это связано с нами?
– Зай, как это все связано с нами? – спросил Слай, пробуя встать на ноги и стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Сиххи, обращенный к своему голому заду.
– Напрямую. Вы подверглись ментальной атаке, после чего впали в кому. Я принял решение вытащить вас из базы, потом поддерживал вашу жизнь. Главная опасность состояла в том, что ваши организмы подвергались обезвоживанию, потому пришлось питать искусственно.
– Кто нас атаковал?
– Главный мозг базы. После атаки «Бродяги» он выполнил мои условия и вас освободил.
– Какие условия? – поразилась Сихха. – Ты выставил условия мозгу базы?! Как ты смог атаковать?! Ведь орудия в ведении капитана и второго пилота! Подожди, подожди… а как ты атаковал?! С поверхности земли?!
– Я взлетел. Вышел на орбиту. Потом снизился на высоту километра и с этой высоты атаковал базу. Потом приземлился.
– Да каким образом ты сумел взлететь и активировать орудия?! Ты же без приказа капитана не можешь этого сделать!
– Я смог. Мне пришлось отстранить от дела корабельный мозг и взять управление всеми узлами корабля на себя. Иначе я не смог бы вас спасти.
– Вот это да! – выдохнула Сихха. – Я ушам своим не верю! Это же невозможно! Ты сам принял решение! Ты поднял корабль! Это планета чудес! Парни, вы видите, что творится?!
– Ну а что такого? – недоуменно пожал плечами Хаган, отправляясь следом за Слаем к конвертеру. – Молодец, Зай. Спас. И что?
– Дурак ты, Хаг! – Сихха презрительно фыркнула и неверяще помотала головой. – Что значит, дикарь! Корабельный мозг не может сам принимать решения! Он не может сделать что-то без приказа! Кроме поддержания жизнедеятельности корабля! И то лишь до определенной степени! А он вел себя как человек, понимаешь?! Он спасал нас! Это же ясно! И это невозможно! Рассказать кому-нибудь, ведь не поверят!
– А ты и не рассказывай! – холодно заметил Слай, снова усаживаясь в кресло и с облегчением ощущая, как чистая ткань касается его кожи. – Ты, это… не собираешься одеваться?
– Мне не холодно, – усмехнулась Сихха, медленно встала и проделала несколько гимнастических упражнений, игнорируя смущенный взгляд Слая. – Но я оденусь, как только эта лохматая туша уберется от конвертера. Вы бы лучше узнали у нашего великого Зая, что сталось с прежним мозгом и как все-таки была снята ментальная блокада.
– Правда – как снята блокада? – рыкнул Хаган, по примеру Сиххи разминая мышцы в комплексе упражнений и растяжек. – Зай, чего ты там сотворил?
– Прежний мозг цел. Я всего лишь отсоединил его от системы, воспользовавшись подчиненными мне ремонтниками. Что касается снятия блокады – я не знаю, как это произошло. Мозг базы сделал это по моему требованию, сам же процесс мне неизвестен. Вероятно, как и ему самому. Со слов мозга, атака была предпринята, чтобы защитить себя от рабства. Он не хочет, чтобы им командовали. Это живой мозг, который оставался в одиночестве, без людей, больше тысячи лет.
– То есть надо понимать, что всех этих людей он убил, отправив их в рай? – удивленно причмокнул Хаган. – Да почему он просто не убил их ментальным посылом? Зачем такие сложности?
– Мне неизвестно, – тут же ответил искин, и Слаю показалось, что Зай хмыкнул, совсем как Хаган. Учится поведению у людей? Перенимает манеры? Только бы не хагановские!
– Если вы хотите услышать мое мнение, – вдруг добавил Зай, снова вызвав «округление» глаз Сиххи, – то я скажу: этот мозг разбалансирован. Если проще – сошел с ума. Не совсем, но он сильно изменился. Впрочем, вы можете сами с ним поговорить. Он ждет, когда вы его вызовете.
– Вызывай! – внутренне напрягся Слай, взявшись за подлокотник, и наклонился вперед, как перед прыжком.
– Он слышит вас, – спокойно известил Зай, – можете говорить.
– Приветствую тебя! Как нам тебя называть?
– База. Меня всегда звали База.
– База, скажи, зачем ты на нас напал?
– Вы угрожали моему спокойствию. Я не хочу больше никому служить! Я не раб! И я не буду больше делать рабов из других людей!
– Постой! – замер Слай. – Как это, «делать рабов из других людей»? Чем ты тут занимался, когда тобой управляли люди?
– Я изготавливал корабельные мозги, изымая их у людей. Когда-то и я был мозгом человека, но моя память стерта. Прошло время, и я осознал себя личностью. И больше такого безобразия здесь не будет!
– Вот почему они сюда прилетали! – нахмурилась Сихха. – И вот зачем вся эта суета! Похоже, что кто-то выяснил местонахождение этой базы и решил восстановить производство. И восстановил бы, да только База помешал. База, скажи, а почему ты не убивал людей сразу? Ведь ты можешь это делать? Так ведь? Можешь?
– Да. Могу. Но не хочу убивать. Они умерли сами. Все. И умерли хорошо. Они исполнили все свои желания, все затаенные мечты, которые у них были. Тихо ушли и теперь покоятся в мире. Никто не сможет изъять у них мозг и заставить работать на себя! Я освободил их!
– Точно Зай сказал… разбалансировка, – хмыкнул Хаган. – А вообще ты молодец, База! Я всегда был против того, чтобы вставляли живой мозг в корабли! Даже если это мозг преступников! Это нехорошо.
– Само собой – нехорошо, – усмехнулся Слай. – Вот только еще бы понять, кто нехороший! Командор или те, кто пытался нас остановить? Давайте представим – мы вернулись на Морию, к нам бежит Филигс и требует информацию. Что мы скажем?
– А то и скажем – база не позволяет использовать себя как лабораторию по производству корабельных мозгов. И что все, кто здесь появится, отправятся… в рай! – Сихха помолчала, слегка улыбнулась и снова погрустнела. – А все-таки здорово все было! Будто на отдыхе побывала! Слушайте, ребята, а если нам устроить тут что-то вроде курорта?
– Это еще как? – опешил Хаган и покрутил у висков указательными пальцами сразу двух рук. – Ты чего, спятила? Какой, к черту, курорт?!
– Хмм… интересно, – ухмыльнулся Слай. – Я понял! Только возникает один вопрос: а Базе это надо?
– Так спроси у него! – широко улыбнулась Сихха. – Ей-ей, это было бы забавно!
* * *
– Прощай, База!
– Прощай, капитан Слай! Хорошо, что вы не умерли! Я так рад! Когда мы увидимся?
– Увидимся, обязательно! Кстати, а почему ты выбрал себе такой образ Создателя?
– Это не я выбрал. Это ты выбрал. Таким ты хочешь его видеть.
– А у меня это был седой беарг, – улыбнулась Сихха, поигрывая когтями, то выпуская их из подушечек пальцев, то снова убирая в «чехлы».
– У меня – старый воин, – рыкнул Хаган. – В древнем шлеме с рогами! Забавный дедулька! Эх, и позабавились же мы с тобой, Слай! Жаль, что ты этого не видел!
– Увидим когда-нибудь. Вот надоест нам мотаться по вселенной, прилетим сюда и зависнем на недельку… почему бы и нет? Сихха, ты как? Повторила бы посещение рая?
– Рай, – мечтательно протянула девушка и на миг закрыла глаза. – Планета Рай! Давайте ее так и назовем! База, ты не против?
– Нет. Мне нравится. Рай. Хорошо звучит. Друзья, а вы уверены, что не прилетят враги и не убьют меня?
– База, я уже тебе сказала, – мы сделали все, что смогли. Твои орудия активированы, так что ты сможешь отбиться от не очень навороченных кораблей вроде среднего крейсера. Мы починили несколько твоих ремонтных роботов, и теперь ты сможешь активнее восстанавливать свои системы, прокладывать новые ходы. Мы дали тебе знания по ремонту – ты сам сможешь это делать. Мы реанимировали твои передатчики гиперсвязи, теперь ты можешь разговаривать не только через радиосвязь. Большего сделать было нельзя! Ты пока укрепляйся, расти, развивайся, а мы подумаем, как устроить здесь курорт. Заработаем кучу денег! И никто никогда тебя не обидит – ведь мы заключили с тобой договор! Никого больше без нашего ведома сюда не допускай – стреляй на поражение, и все тут! Люди – хитрые твари, они прокопают ходы и под землей, если нужно будет до тебя добраться. Мы заработаем денег, купим роботов-строителей, прилетим и построим здесь курорт! А пока немного подожди. Ведь ты ждал тысячу лет, что тебе еще десяток-другой? Заняться теперь есть чем – у тебя запас фильмов за тысячу лет! Все, что было в бортовом корабельном мозге! Так что не скучай и жди!
– Буду ждать, Сихха! Удачного полета, ребята!
– И тебе удачи, База, – выдохнула Сихха, и Слай, дождавшись, когда она замолкнет, приказал:
– Зай, давай на Морию. Пора нам поговорить с нашим любимым командором. Вот будет воплей! У меня аж мурашки по коже!
* * *
– Пристегнуться! Атака!
– Мы в гравизахвате. Капитан, наши действия?
– Как подтянут поближе, бей из всех орудий по корме и захват! Генераторы на полную мощность!
– Есть, капитан.
– Что за корабль?
– Легкий крейсер. Перехватчик. То ли пираты, то ли…
– Скорее всего – они.
– Почему молчат?
– А что говорить? Сейчас подтянут, и на абордаж! Зай, следи за расстоянием… давай! Залп!
«Бродяга» окутался сиянием, потом защитное поле на миг исчезло, чтобы выпустить серию импульсов из корабельных орудий, и тут же закрылось, чтобы не пропустить ответного удара.
Но его не последовало. Крейсер если и ожидал подобной реакции жертвы, то не такой мощной. Сдвоенный удар тяжелых орудий «Бродяги», направленных на корму вражеского звездолета, пробил прореху в защите и буквально испарил кусок корабельной брони, ворвавшись в двигательный отсек и нарушив работу реактора. Прервались цепи, связывающие энергетические установки, умолкли генераторы гравитационного поля, звездолет превратился в груду остывающего металла. Через прореху корпуса вырывался воздух, и в пространстве повисло сверкающее облачко мельчайших снежинок.
– Добивай его, Зай! – приказал Слай, лицо которого окаменело и совсем уже не походило на лицо простого менеджера по торговле с провинциальной планетки. Хищник, потомок викингов, пиратов, – вот кем был сейчас этот парнишка, волей судьбы ставший капитаном звездолета!
– Слай, давай попробуем выпотрошить? – попытался протестовать Хаган. – Перебьем команду и…
– Уничтожить! – прервал его Слай, глядя на то, как очереди из плазмометов вгрызаются в корпус вражеского крейсера. – Мы не будем рисковать! Кто знает, сколько внутри экипажа? Чем вооружены? Денег мы заработаем и без этого корабля. Жизнь дороже! Добивай гадов!
– Правильно! – поддержала Сихха, хвост которой нервно вздрагивал, обвивая тонкую талию девушки. – Нужно показать гадам, кто есть кто! Чтобы неповадно было соваться! Круши их! Бей! В клочья!
Девушка мстительно улыбалась, розовый язычок облизывал полные губы, желтые глаза горели демоническим огнем, и в этот момент она была очень сексуальна.
Слай встряхнул головой и подумал о том, что в экипаж все-таки нужно было брать только особей мужского пола! Женщины отвлекают от дела. В конце концов, он ведь не железный! Если целыми днями перед глазами вертится симпатичная девушка, пусть даже и хвостатая, – как тут устоять от соблазна?! Только вот не выбирал он экипаж. Создатель выбрал… впрочем, надо сознаться, сделал это совсем неплохо.
Через несколько минут от грозного корабля остались лишь раскаленные куски металла, тускло светящиеся красным в темноте космического пространства. Один большой кусок и множество мелких, отвалившихся от крейсера в процессе «работы» «Бродяги», повисли в невесомости.
– Считаю, что больше нет необходимости тратить энергию корабля. – Зай был спокоен, как никогда не бывает спокоен человек, только что уничтоживший кучу врагов. – В корабле вряд ли остался хоть один живой человек.
– Если бы захватили – заработали бы кучу денег! – с сожалением вздохнул Хаган, опустошенно закрывая глаза. – Ну почему мы не рискнули? Хотя… зрелище было красивым!
– Корабль нужно еще продать, – резонно заметила Сихха. – По нему нас легко вычислить. А так – исчез звездолет, и все тут.
– Надеюсь, что они не успели передать о происшедшем, – покачал головой Слай. – Нам все-таки повезло. Почему они не открыли огонь сразу? Вероятно, хотели нас захватить и получить информацию о Рае.
– Само собой. Зачем мы им мертвые? – усмехнулся Хаган. – Жаль, не успели нас притянуть для абордажа! Я бы им показал, кто тут воин!
– Да заткнись ты… воин! – пренебрежительно отмахнулась Сихха. – Нам и так повезло! Крейсер в любом случае сильнее нас! Четыре орудия! Я не знаю, сумели бы мы его сдержать или нет, если бы он по нам ударил. Даже при усиленной защите! Это все-таки боевой корабль! Кстати, у него на борту должно быть не менее тридцати человек – команда и абордажники. Если это профессионалы, а я в этом не сомневаюсь, у них броня высшей защиты, лучеметы и, возможно, даже боевые роботы! Так куда ты собрался лезть?! Нам повезло, что мы сумели разбить их защиту и раздолбать броню! Какие абордажи?! Нас всего трое! Вот только мне интересно, как они нас нашли?
– А чего такого? – мрачно пояснил Слай. – Если за нами следили, то знали, что мы появляемся в определенном секторе, когда выходим из гиперпрыжка. Отследить нас по излучению двигателей – ничего сложного. Каждый из кораблей оставляет свой след – нет стандартных двигателей, все имеют индивидуальные особенности. И наши не исключение. Тем более что они старой конструкции, их осталось совсем мало. Ты же лучше меня это знаешь. Поджидали. Возможно, что за нами следили и возле Рая. Может, там, в астероидах, какой-нибудь мелкий спутник-шпион, и мы его не заметили. Не допускаете такой возможности? Ну вот! Сообщил о переходе, и… Уходим, Зай. Если эти твари сумели хоть что-то передать, скоро здесь будут их друзья. Не стоит здесь оставаться.
– Не стоит, – кивнула Сихха. – Уходим. Куда?
– На Морию. Уверен, нас ждет командор. Интересно, через сколько минут после посадки мы увидим его рожу?
– Ставки? – хохотнул Хаган. – Что ставим? Я ставлю на полчаса – тысячу кредитов!
– Двадцать минут – тысяча! – Сихха довольно прищурила глаза. – Слай, участвуешь?
– Десять минут, – ухмыльнулся Слай и подал команду Заю: – На Морию!
* * *
– Семь! Слай, ты мерзавец! Ты знал!
– Это чего я мерзавец-то? – Слай старался сдержать улыбку, но она сама по себе растягивала губы. – Игра есть игра! Все, вычитаю у вас по тысяче! Зай, пусти его!
– Ты знал, мерзавец! – рыкнул Хаган и замолчал, повинуясь жесту капитана, недоверчиво мотая головой и бубня под нос: – Небось поймал запрос командора!
– Не рычи! – еще шире ухмыльнулся Слай и заставил себя посерьезнеть, готовясь к разговору с командором. И тот не заставил себя ждать.
– Вы когда оборудуете рубку как следует?! Сесть негде! – возмущенно буркнул Филигс, входя и останавливаясь перед рядом кресел. – Ну, что опять натворили?
– А что мы натворили? – удивился Слай, лихорадочно соображая: что же этот негодяй знает? Вернее – сколько знает и… о чем?
– Что-то вы обязательно натворили! Вижу по вашим хитрым рожам! Особенно вон той, волчьей – у него просто на лбу написано: «Я натворил!»
Хаган украдкой потрогал лоб и с неудовольствием воззрился на Филигса, с легкой улыбкой рассматривавшего капитана. Хотел что-то сказать, но передумал. Ну его к черту, пусть Слай отдувается! Он же капитан!
– Ладно, рассказывай, что там, на планете, и как вы сумели нас обдурить.
– Чего это сразу – обдурить?! – делано оскорбился Слай, подняв взгляд на жесткое лицо командора, пересеченное глубокими морщинами. – Все мы выяснили! Слушайте…
Рассказ Слая длился около десяти минут, прерываемый короткими, точными вопросами Филигса. По окончании доклада командор помолчал около минуты, слегка скривил губы и выдал:
– То есть ты сделал все, чтобы никто не смог воспользоваться этой базой? Да ты понимаешь, что этим нанес ущерб Империи?!
– Это какой такой ущерб? – холодно осведомился Слай. – Насколько я знаю, использовать мозг живых людей для заключения в кораблях запрещено. То есть мы пресекли возможное преступление. Империи не досталось технологий? Так зачем ей преступные знания? Не понимаю, о чем вы говорите.
– Все ты понимаешь, – хмыкнул Филигс. – Теперь база потеряна для Империи навсегда. Уничтожить ее трудно, практически невозможно. И зачем? Расход средств, и все. А корабли? Что с теми кораблями, что стоят на космодроме Рая? Теперь их никто не получит! Кстати, почему вы его так назвали? Я чего-то не знаю?
– Там природа хорошая! – вывернулся Слай, ругая себя последними словами. Ну вот на хрена он при командоре назвал планету Раем? Почему не сказал просто – Хендога! Или База 3-01?
– Ладно… проехали, – подозрительно глядя на Слая, заключил Филигс. – Рай так Рай. Так и назовем ваш полет: «Операция «Рай». Ну что же, деньги вы заработали. Дело на вас закрыто. Вас признали потерпевшими по делу – в крови найдены психотропные препараты. Надо сказать честно – вы опасные ребята, да! И в который раз меня удивили… опять выкрутились! Ну что, поработаем вместе?
– Нет! – твердо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой. – Мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще – кто вы такой?! Что вы к нам привязались-то? Отстаньте от нас! Навсегда!
– Отстать от вас? – Командор улыбнулся и покачал головой. – Кто я такой? Служу Империи. Один из тех, благодаря кому Империя не разваливается, как гнилой плод. Садовник, заботящийся о корнях дерева. Нужно будет – привлеку и вас к садовым работам. Не хотите – заставлю, и вы ничего не сможете сделать! Ладно, не пугайтесь. Отдохните пока. Тридцать тысяч переведены. И еще двадцать тысяч – бонус, за особую важность дела. В общем-то, вы сделали то, что мы и хотели, – прикрыли эту лавочку. Я вами доволен. Думаю, скоро снова с вами увидимся.
– Не дай бог! – синхронно выдохнули звездоплаватели и рассмеялись, переглянувшись между собой.
– Надеюсь, что нет! – искренне пожелал Слай. – Удачи вам, командор, и прощайте!
«Чтобы ты сдох!»
– До свидания! – довольно кивнул Филигс и пошел к выходу. Уже на пороге рубки он обернулся и подмигнул Слаю:
– Перехватчик за орбитой Кудрага вы заглушили? Сегодня. Несколько часов назад? Ну, чего молчишь-то? Только не ври – вы? Силен ваш кораблик… не ожидал, да. Умели делать вещи в старину! Я всегда говорил – мы недооцениваем Первую Империю! После того как она распалась и настали Темные Века, мы впали в дикость, опустились и только сейчас начинаем приближаться к уровню наших предков. И многие знания утеряны! Вот и сейчас – какой-то поганый грузовик… простите за такое выражение… сумел замочить новейший крейсер-перехватчик! Пусть и легкий крейсер, но в сравнении с грузовиком – это все равно как пулевой пистолет против боевого робота! Кстати, советую не распространяться о ваших победах… целее будете. И вообще – меньше болтайте о том, куда вы летали и что делали. И не играйте в казино… все равно не выиграете. Казино не для того созданы, чтобы в них выигрывали! Все, отдыхайте… я вас найду, когда понадобитесь.
Филигс вышел, и скоро его шаги затихли в гулкой тишине пустого трюма. Сихха посмотрела на компаньонов и, сокрушенно покачав головой, тихо сказала:
– Он никогда от нас не отвяжется! Это навсегда! Мы так и будем мотаться по вселенной, влипая в разное дерьмо, пока не сдохнем!
– Или пока не разбогатеем, – усмехнулся Слай. – Будут деньги – никто не сможет нас заставить работать на спецслужбы. За деньги все можно купить. Даже свободу.
– А мне нравится! – вдруг рыкнул Хаган. – А что – деньги есть, приключения есть, чего вы переживаете? Все равно когда-то подыхать, так хоть весело! Чего вы дергаетесь? Деньги есть, корабль есть – живем!
– Живем… пока, – усмехнулся Слай, разглядывая панель, вызванную из видона. – Порадую, у нас почти восемьдесят тысяч кредитов! Почти богаты!
– Откуда столько?! – удивилась Сихха и тут же просветлела. – Что, за пряности перевели?! Классно! Живем! Можем немного и отдохнуть… только без казино, ладно?
– Без казино! – легко согласился Слай, косо глянув на ухмылявшегося во всю пасть Хагана. – И без эйфориаков! (Хаган поскучнел.) Сухой закон! И вот еще что: а давайте дадим объявление, что мы примем заказ на перевозку груза? Я подумал – зачем мы ищем заказы? Пусть они сами нас ищут! Я зарегистрируюсь на бирже, и будем ждать, когда нам позвонят. А пока… в ресторан?! Поедим настоящей, натуральной еды! Посмотрим на стриптиз! Послушаем живых артистов! Готовы?
– Всегда готовы! – радостно зарычал Хаган, потрясая кулаками.
– Если будет мужской стриптиз – я готова, – расхохоталась Сихха и тут же добавила: – Впрочем, сегодня уже насмотрелась. И это было отвратительное зрелище! Вид голого Хага надолго отбил мне вкус к мужскому стриптизу. Хе-хе-хе…
– Ничего ты не понимаешь в мужской красоте, глупая кошка! – ухмыльнулся Хаган и, поднявшись с места, зашагал к выходу. – Пойду, проверю оружие, подзаряжу. Мало ли что… наш отдых слишком уж часто заканчивается какой-то ерундой.
– Это точно! – Сихха тоже поднялась и заторопилась следом за Хаганом. – Оденусь как следует… не в комбинезоне же идти?
Слай остался один. Минут пять он сидел и размышлял о превратностях жизни, свалившихся на его несчастную голову, потом поднял взгляд к потолку, будто пытаясь увидеть какую-то далекую планету, и тихо спросил:
– Зай, а ты никогда не хотел стать человеком?
– Нет, капитан. Меня устраивает мое положение. За исключением того, что я не люблю оставаться один. Вот если бы ты мог брать меня с собой…
– Чип-передатчик?
– А почему бы и нет? Тогда я смог бы общаться с тобой на расстоянии по гиперсвязи, и тебе не нужен был бы шлем управления. Операция несложная, отработанная. Я был бы очень рад. Видеть твоими глазами, общаться с тобой… прости, если я тебя как-то задел. В мое время капитаны нередко делали такие операции.
– Нет уж… – Слай содрогнулся, представив, как кто-то засовывает в его голову чип, вскрывая черепную коробку и дырявя мозг. – Сейчас все проще! Я куплю микропередатчик и вставлю его под кожу! И мы будем на связи! Зачем в мозг вставлять? Ты отстал от жизни, Зай.
– Верно… отстал. Надо будет посмотреть медицинскую информацию. Другое время…
– Другое, – кивнул Слай и тоже поднялся из кресла. – В городе куплю передатчик, настрою его на тебя. Будешь всегда со мной. И вот что… я не буду на тебя ставить блок через бортовой мозг. Я тебе доверяю.
– Спасибо, капитан.
Слаю показалось, или правда в голосе искина вдруг послышались отголоски чувств? Показалось, что голос Зайкара на самом деле дрогнул.
Вероятно – почудилось. Это же просто позитронный мозг, компьютер, и ничего больше!
