37
Люсидия, Большая война
Кампанию Индалы по объединению каифатов Аль-Минфета и Каср-аль-Зеда прозвали Большой войной. Аль-Суль Халаладин вряд ли мог пожелать себе лучшего военачальника, который прикрывал бы пути сообщения: Нассим Ализарин сделал так, что мимо Тель-Муссы не мог пройти ни на восток, ни на запад ни один караван, ни один отряд разведчиков, пожелавших шпионить за Шамрамди. На засевших в Гериге арнгендцев наседали каждый день, хотя ша-луг и приходилось опасаться их юного предводителя. Анселин Менандский показал себя яростным, хитроумным и упорным воином и отвечал ударом на удар.
Постепенно Нассим Ализарин проникся к мальчишке уважением.
Арнгендцы и дринджерийцы с люсидийцами постоянно и поочередно выставляли патрули, каждый надеялся вынудить противника совершить ошибку. Гора одержал чуть больше побед: юность Анселина нет-нет да и давала о себе знать, и временами он уступал нетерпению.
В то лето с юга шли не слишком утешительные вести: Гордимер нажил на собственную голову неприятности из-за своего образа жизни и дурного нрава (который становился все дурнее) и растерял дружбу многих приближенных, но не утратил своего военного гения, делавшего его смертельно опасным противником.
Тайная сила Гордимера заключалась в том, что он никогда не проигрывал сражения, если стоял во главе войска или отряда. Еще мальчишкой в школе неутомимых отроков Лев ни разу не уступал в поединке товарищу ша-луг; став молодым офицером, успешно выполнял все задания и всегда возвращался домой со своим отрядом.
Он участвовал в двух проигранных битвах, но лишь мелкой пешкой – не командовал тогда солдатами, не был вхож к тем, кто принимал стратегические решения, зато хорошо все рассмотрел и понял, почему случилось поражение.
В те далекие годы Нассим Ализарин сражался подле Гордимера. Он и сам был хитроумным капитаном и пошел в гору вместе со Львом.
Вести с юга его совсем не удивили.
Поначалу войска Аль-Минфета, в рядах которых сражались лишь немногие ша-луг, дрогнули перед силами Люсидии, но потом сам Гордимер покинул Аль-Кварн и встретил захватчиков возле Нестора – там, где пустыня сменялась пышной зеленью в устье Ширна. В тех краях численное превосходство и быстрота люсидийцев не давали им особого преимущества. Ша-луг удерживали неприятеля на болотистой земле, а при этом артиллеристы непрестанно обстреливали его с помощью боевых машин, установленных на бортах стоявших в каналах дринджерийских галер.
Прощенный в очередной раз волшебник эр-Рашаль аль-Дулкварнен в немалой степени способствовал победе дринджерийцев.
Битва возле Нестора прошла не так, как обычно. Когда стихла основная схватка, в течение еще нескольких дней происходили краткие и кровопролитные столкновения. Индала пытался выманить Гордимера, а Гордимер терзал фланги Индалы, удерживая их в зоне обстрела галер. Средств, чтобы покончить с судами, у люсидийцев не было.
Каждая сторона понесла потери настолько значительные, что их можно было бы счесть неприемлемыми, ведь речь шла о битве, которая ничего толком не решила. Наконец Индала отдал приказ отступать в пустыню. Скрывшись с глаз дринджерийцев, он отправил большой полк на юг через пустынные земли, а сам тем временем показался рядом с Нестором. Таким образом, основные силы Дринджера никуда не двинулись, а полк люсидийцев незамеченным добрался до Аль-Кварна. Город защищали местные ополченцы и престарелые ша-луг.
Одним из военачальников, руководивших осадой, был Азим аль-Адил ед-Дин.
По милости предателей люсидийцам удалось проникнуть в город, и там они дали себе волю – действовали жестоко и беспощадно, убивая всякого, кто оказывал сопротивление. Через день удалось пробиться ко Дворцу Королей, и там люсидийцы силой захватили «опеку» над каифом Аль-Минфета Касимом аль-Бакром.
Они по-прежнему немилосердно карали тех, кто им противился, но приходилось дорого за это платить. Пожилые ша-луг, служившие в различных дворцах, не намерены были сдаваться. Старики действовали не так споро, как люсидийские юнцы, зато демонстрировали ловкость и хитрость и притом хорошо знали поле боя.
В боях за центр Аль-Кварна погибло слишком много народу, и налетчики, прихватив Касима аль-Бакра, засели в одном их крупнейших городских храмов.
По пути в Шамрамди вести обо всем этом достигли и Тель-Муссы. Нассим испытывал такую гордость за юного Аза, словно то был его сын.
Вместе с огненным порошком, за которым отправляли Акира, и всего двумя фальконетами из числа обещанных прибыли и другие новости. Что-то неладное стряслось в Восточной Империи, но что именно – никто не знал. Наконец прибыл и сам Акир, которому пришлось по пути в Тель-Муссу завернуть в Гаэти к тамошним литейщикам-дейншо. Он доложил, что остальных заказанных орудий можно не ждать.
Дэвскую мануфактуру захватили налетчики из Граальской Империи, и пушки вывезти не удалось. Сам Акир едва не попался.
– На волосок был, – рассказывал он. – Задержись я еще на полчаса, меня бы тоже сцапали.
Выяснилось, что императрица и ее войско захватили весь огненный порошок и все фальконеты, а заодно и всех мастеровых, уничтожили производство, а затем переплыли Верское море и вторглись в Фиральдию.
– Но зачем им это? – недоумевал Нассим.
Акир рассказывал сбивчиво, то и дело отвлекался и вопрошал: о чем только думает Господь, если допустил подобное?
Нассим выслушал его историю за ужином вместе с остальными солдатами, а потом сказал Акиру:
– Пойдем, помолишься со мной. Мне надо тебя расспросить.
Молитвы свои Гора читал на самой высокой стене Тель-Муссы. Солнце уже село, вслед за первой звездой взошла серебряная луна. Холодало.
– О чем вы хотели меня расспросить, генерал? – поинтересовался Акир.
– Доклад у тебя получился путаным. Столько всего хотел сказать, что вывалил все вперемешку, без разбору.
– Это правда.
Гора не стал торопить Акира. Когда тот волновался, то забывал о некоторых существенных деталях. Вопросы Нассим перемежал замечаниями о необычайном звездопаде.
– Этой ночью ангелы смерти рассылают свои гибельные снаряды, – сказал Гора, спрашивая сам себя, кто и где падет их жертвой?
Все звезды падали в западном направлении.
От Акира Нассим услышал новость, которая должна была дойти до его чалдарянских соседей лишь через несколько дней, а до Индалы вообще через неделю.
Убиты три западных короля. Те самые, которые сокрушили цвет праман Аль-Халамбры. Славься, Господь! Из-за смерти одного из этих королей Граальская Империя обратилась против бротской церкви. Похоже, величайший священный поход в Святые Земли так и не состоится. Славься Господь!
Из-за смерти другого короля наследником Арнгенда сделался юнец, засевший в Гериге. Славься Господь!
Нассим прикинул, что же предпримет Элс Тейдж и что теперь станется со священным походом, объявленным Граальской императрицей.
Ей, конечно же, придется пока его отложить. А когда женщина насытит свой гнев, сил на священный поход ей уже не хватит, так выходит?
Многочисленные войны между патриархами и Граальскими императорами по большей части всегда оканчивались ничем. Владыки десятков крошечных фиральдийских государств натравливали властителей друг на друга, потому что им самим выгоден был хаос – так они чувствовали себя более значимыми.
И все же… Многое теперь зависит от капитана Тейджа. Быть может, именно ему удастся разрубить этот намертво затянутый узел, и он сможет потом отправиться на восток – отомстить за свои собственные обиды. Быть может, Гордимер уцелеет в схватке с Индалой, но потом нос к носу столкнется с войсками Граальской Империи.
– Акир, расскажи подробнее, что случилось в том месте, где делают пушки и огненный порошок.
Но Акир уже все рассказал. Он не успел узнать ничего важного – пришлось спешно уносить ноги.
– Самое важное, генерал, вот что. В распоряжении у Граальской Империи теперь все оружие и те мастера, которые его делают.
– Сердце мое скорбит, Акир. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Когда вести о смерти Регарда достигли Герига, Гора узнал об этом почти сразу же: в крепости зазвонили колокола. Их резкий звон долетал даже до Тель-Муссы.
Нассим этого ожидал и тут же устроил налет. Удача ему сопутствовала, но не слишком. Разбросанные по окрестностям арнгендцы стянулись в крепость – Гериг напоминал черепаху, втянувшую голову и лапы под панцирь. Чалдаряне собрались с духом и нанесли ответный удар.
Нассим надеялся, что ему удастся отвлечь Анселина Менандского и не дать тому уехать. Чем дольше юный принц сидит здесь, тем больший хаос воцарится у него на родине. А лепта, которую Арнгенд вносил в священные походы, превышала лепту, вносимую всеми прочими нечестивыми государствами.
Но Анселин не поддался – выехал из крепости во всеоружии, разбил Нассимовых воинов, загнал их обратно в Тель-Муссу и в пустыню, а затем безо всяких помех добрался до моря.
Прибыли вести из Дринджера, и были они недобрыми. Гордимер и эр-Рашаль притворились, что отступают от Нестора, и Индала со своими военачальниками поддался на уловку. Индала взял половину своих войск и поспешил к Аль-Кварну. Он был в сорока милях к югу от Нестора, когда ша-луг ударили по оставленным там люсидийцам, застав их врасплох. Далее последовало нечто весьма похожее на бойню.
Победа дринджерийцев поставила Индалу в отчаянное положение: теперь ему просто необходимо было выиграть войну, иначе его правлению пришел бы конец.
У всех погибших воинов имелась родня. Некоторые скорбящие родичи занимали весьма важные посты и могли воспротивиться Индале, реши они вдруг, что воины расстались с жизнью понапрасну. Единство Каср-аль-Зеда целиком и полностью основывалось на уважении и восхищении, которое все питали к клану Индалы из-за их многочисленных побед. И Индале нужно было побеждать снова и снова, чтобы сохранить это уважение.
Разгромив люсидийцев, Лев – теперь уже безо всякого притворства – оставил Нестор и с помощью огромного флота, стоявшего в Искендеме, переправился по Ширну во второй по величине город Дринджера. Там полководец занялся починкой и переформировал полки. Гордимер собирался совершить марш-бросок по западному берегу Ширна в надежде, что Индала нападет на него. Численное преимущество было на стороне ша-луг и дринджерийцев.
Индала добился почти всего, чего хотел: он удерживал Аль-Кварн и Касима аль-Бакра. С точки зрения люсидийцев, на этом война должна была закончиться. Но Гордимер и эр-Рашаль и в ус не дули. Эти победы они расценивали как досадную помеху, временное неудобство, которое можно устранить.
Весь мир ждал, чем закончится дело.
Властители чалдарянских государств в Святых Землях готовились вцепиться в спину победителю.
Гора как раз набрасывал черновик своего ежемесячного доклада для чиновников Шамрамди, когда вошел старый Аз.
– Важные новости, генерал, – сказал он. – Дурные.
– Индалу разбили наголову?
– Нет, дело не в этом. Исход этой войны все еще в руках Господа. Я говорю о другом. Королева Клотильда вынудила Берисмонда снова отдать Гериг Черному Роджерту.
Нассим тяжело вздохнул и почти на целую минуту погрузился в мрачное молчание.
– Что нам известно? – спросил он наконец. – Откуда он явится? И когда?
