Глава 10. Светлые

Дорога была скучной. Единственное что радовало, это отсутствие скачки рысью — ехали не спеша. На ночь останавливались заранее. Эльф и Храм успевали поохотиться, так что мои питомцы были всегда накормлены свежим мясом, в смысле свежим варёным, и обычно спали у меня в сумке. На третий день я перестал им жевать мясо, а стал мелко резать. Отец вообще предложил кормить их сырым, родители же им не готовили. Я не стал полностью переводить их на сырое мясо (они вообще ещё молоко должны пить), но прислушавшись к отцу, по кусочку от каждой охоты давал помусолить. Тренировки орка, «на выносливость» по дороге и стрельба на стоянках, продолжались ежедневно, но теперь было не так скучно, так как каждую тренировку ко мне присоединяли Малика. Вечером наставало время медитации превратившейся из удовольствия в пытку, но постепенно я начинал делать успехи: как в стрельбе, так и в медитации — научившись спать не падая.

В конце десятины пути мы остановились у реки, по ширине очень похожей на ту, через которую мы переплавлялись с боем. Стоянку решили разбить не в конце дня, а чуть раньше и послать в обе стороны разведку в поисках брода.

В одну сторону поехали Храм с Солдом, в другую — я с эльфом. Спустя часть времени мы с Элем развернулись обратно не найдя брода. По дороге эльф начал песню гнома: а где взял меч, есть легенда… Я пресёк это триадой: Меч достался «свято» — первый трофей, прежнего владельца убил — защищая друга, в легенды не верю, в предсказания тоже. Поверю, если Эллалий назовет мне признак меча мечей.

Эль, до конца поездки не проронил ни слова, лишь перед лагерем высказался:

— Ты боишься ответственности.

— А ты, не можешь мне доказать что мой меч — именно тот меч, — ответил я ему.

В лагере уже стоял шатёр и был готов ужин из «зельеного мяса» и крупы, отец и Солд уже были здесь.

— Софья, жениха встречай, поди голодный, — Лекам, вооружившись крючком и жилами, ремонтировал сапоги Софьи.

— Уже иду!

— Лекам, мои почистишь? — проходя мимо мага, поинтересовался Эль.

— Я думаю, твоих пятидесяти золотых не хватит, тем более, что они и так достанутся нашей семье в качестве приданного.

Ждали только нас, поэтому к котлу есть сели все вместе, за исключением волчат, которых уже накормил Малик. Храму с Солдом повезло больше чем нам. В версте выше по течению, они нашли подобие брода. Почему подобие — потому что глубокий, судя по сушившимся штанам орка. Когда уже ужин подходил к концу, эльф схватил лук и, мгновенно натянув тетиву, стал целиться в кусты. Малик вдруг схватил жезл, он с ним не расставался, и направил в сторону тех же кустов. Остальные, включая Софью, моментально выхватили клинки и встали в стойки, готовясь отразить атаку и косясь на эльфа. Лошади заволновались. Из кустов, подняв руки ладонями к нам, вышла Линзи.

— Круговую держи — их пятеро. Очень быстрые, по одному не соваться, — отец мгновенно раздал указания.

Храм, Лекам и Солд, быстро развернулись в тыл. Я поднял руку, чтобы остановить эльфа готового спустить стрелу:

— Зачем пришла?

— А ты изменился, одаренный. Поговорим?

— О чём? В прошлый раз мы не сошлись в кулинарных пристрастиях.

— О-о-о, чувство юмора! Думаю, мы договоримся. Присядем, я без оружия.

— Ты сама как оружие, — отец встал чуть правее меня, так чтобы не мешать работать мечом.

— Я бы похлопала, но руки подняты.

— Мне удобней быть на расстоянии, и чтоб ты была под прицелом, — я присел на колени, положив под руки меч. Вампирша, села в двадцати локтях от меня.

— Мудро. Пусть будет так, тем более что запах твоей крови манит.

— Не обольщайся, мне будет приятна стрела эльфа в твоей голове.

— Ладно, ладно. Я смотрю ваш отрядик, развился качественно — через одного одарённый. Теперь я понимаю, как вы убили светлых.

— Мы для комплиментов собрались? Ты не в моём вкусе. Ближе к делу.

— А ты как раз в моём, — вампирша улыбнулась.

— Хорошо подловила, зачем пришла?

— По вашим следам, идёт отряд светлого братства голов в тридцать, с ними два мага. Они очень обижены.

— Далеко? — спросил отец.

— Два дня пути, но они магически поддерживают лошадей, так что будут быстрее.

— Зачем тебе предупреждать нас?

— Из двух врагов, пусть выживет слабейший.

— Хорошие слова. Допустим, верим, но догонять нас ради того чтоб предупреждать, ты бы не стала.

— У тебя мудрый отец, одарённый. Прав. Одной из целей светлых были мы, пришлось уйти.

— И всё? А зачем нас-то предупреждать? Если нагонят, мы на себя какое-то время их займём — вам вроде выгодно? — я высматривал в лице неживой, хот какие-то эмоции.

— Ты мне всё больше интересен. Я так понимаю, что и вы, и мы, движемся в сторону тёмных земель. Верно?

— Допустим.

— Мне выгодно, чтобы вы или сменили маршрут — тогда светлые возможно пойдут за вами или заключить временное соглашение об общем враге.

— Это как? — спросил отец.

— Нападают на вас — мы услышим, и если будет благоприятное расположение — поможем. Нападают на нас, — тут Линзи издала истошный звук, заставивший эльфа, и к тому времени Малика, зарядившего арбалет, вздрогнуть, — услышав этот клич, вы помогаете нам.

— Что помешает нарушить договор? — задал вопрос уже я.

— Ничего, это выгодно для обеих сторон. Есть общий враг, уничтожит одну сторону — уничтожит и вторую. Вместе есть призрачный шанс. Вам некогда отвлекаться на нас, нам выгодно, чтобы вы были как можно сильнее, то есть не есть вас. Также удобно, если вы уйдете в сторону и возможно уведете врага. Что-то мне подсказывает, что не мы основная цель.

— Как вы нас настигли?

— Мы, в отличие от вас более совершенны и не нуждаемся в отдыхе. Жаль, что лошади нас боятся — приходится ногами.

— Как же Милофий?

— А тебе какая разница?

— Никакой. Любопытство.

— Остался, — с сожалением вздохнула Линзи. — Предлагали переехать в деревню, денег бы хватило на безбедную старость, отказался.

— Думаю, наш ответ ты ждать не будешь? — отец явно сворачивал разговор.

— Пойму по вашим действиям.

— Мы подумаем.

— Хорошо. Позволь дать совет, если хотите выжить — вести гнездо должен кто-то один, чей приказ выполняется незамедлительно, как при круговой обороне данный тобой пять мер назад, а не обдумываться на совете.

Линзи, исчезла среди кустов.

Напряжение немного спало, но эльф внимательно то ли оглядывался, то ли прислушивался.

— Договор с вампирами, а тем более помощь им — это костёр, — Лекам не спешил расслабляться, и оглядывался вокруг.

— Тогда может, сдадимся светлым? Посмотрим, что нас сейчас ждёт? — я зло посмотрел на Лекама.

— Это понятно, но помогать вампирам? Тем, кто нас ест?

— Не мы им, а они нам помощь предложили, и даже уже оказали предупредив. Если всё, так как она говорит, вместе у нас есть шанс. И если, для защиты моих близких от светлых, мне предложит помощь Некрос — я её приму.

— А мы с Маликом, если против светлых, то даже вампирам готовы помогать, просто так, — лицо Софьи перекосила злоба. — Они наших родителей! Да вы просто не знаете, что делали с моей мамой перед смертью! Что со мной делали! — её затрясло, и она убежала в шатёр.

Повисло молчание. Все переваривали разговор.

— Интересно, как светлые узнали, и самое главное так быстро организовали погоню за нами, — вслух подумал я.

— Может погоня не за нами? — высказал версию отец.

— Может, — согласился я. — Вампиры могут специально навести на нас светлых, чтобы сбросить погоню со своего хвоста.

— Может и погони нет? — высказался Солд.

— А Линзи, просто стало скучно, и она решила поболтать с нами, — съязвил Лекам.

— Может действительно, в сторону уйдём, — предложил я.

— Слева — населённые места, деревень куча, а мы довольно приметны: орк, эльф, и белокурая девчушка. А вправо — вернёмся в Еканульское графство. Мы там тоже наследили. Любая княжеская дружина, встретив нас, обрадуется, да и «орден сов» со счёта не стоит сбрасывать, — возразил отец.

— Да вы, похоже бурно путешествуете, куда не глянь враги, да ещё какие: «светлые», «орден сов», Еканульский граф. С храмовниками и королевской гвардией не ссорились, — эльф, наконец успокоился, и перестал оглядывать округу.

— Норман с ними на следующей десятине планировал поругаться, — ответил ему Храм.

— Ладно, как говорится утром голова свежее, давайте спать, — скомандовал отец.

— Норман, Эль — ваша первая стража, Малик, Лекам вторая…

Узнав кому передавать стражу, я не стал дальше слушать Храма, а пошёл проверить волчат.

Ранним утром, практически в сумерках, отец поднял всех на завтрак. Ели «зельеное» мясо, вчера было не до охоты.

— Норман, где «невеста»? — раздавал мясо отец.

— Прихорашивается, сейчас придёт.

— У кого-нибудь дельные мысли есть?

— В большой город надо, купить фургон как был у нас, и посадить туда всех приметных. Опять же одеться надо, поистаскались все. Софья все рубашки порвала, такое впечатление, что каждый день в оборотня перекидывается, а снять рубашку стесняется. К тому же в городе проще затеряться, сменим направление, и тяжелее нас найти будет, — я без особого аппетита жевал мясо с горчинкой, думая, чем кормить щенков. Мясо, вымазанное в зелье, они отказывались есть.

— Думаешь, в фургоны стража не заглядывает? В первую очередь проверяют, — развеял моё предложение отец

— А куда не заглядывают?

— В кареты, — пошутил Малик. — К тому же они быстрее.

Мы переглянулись.

— Осталось найти карету, — произнёс Лекам.

— Да вы что? Я пошутил, — Малик оглядел нас.

— Да нет, всё правильно, у нас три породистых лошади, с фургоном явно смотреться не будут, а вот с каретой… — раздумывал отец. — Ладно, давайте собираться, а то светлые придут, нечем думать будет.

Переправились, когда солнце полностью взошло, сразу перешли на рысь. Левее решили взять позже, чтобы объехать как можно больше деревень. Ближайший более-менее большой город был в десяти днях пути. Это время ещё надо было пережить.

Три дня пути, прошли в непрерывной скачке. Останавливались только на ночь, чтобы не переломать лошадям ноги. Ели для экономии времени — «мясо в зелье», правда последний раз мне оно показалось не очень «свежим». Щенков кормил мелкими пичужками, которых эльф сбивал, не слезая с седла. Мяса с них было мало, но брали количеством. На третью ночь эльф залез на сосну и рассмотрел блики костра на деревьях.

— Части две — три от нас, — спустился он с дерева.

Сомневаться кто это, не приходилось. Мы недавно там проезжали, никого не было, а вампиры костёр жечь не будут. Ночь провели как на иголках. Костёр не разводили. Сон был рваным.

Утром, едва начало светать, отец разделил всех парами и заставил разъехаться в разные стороны. Сбор назначили в трёх верстах левее направления, в котором мы скакали все эти дни. В каждой паре был кто-то знающий лес. Вьючных лошадей распределили равномерно.

— Это хоть на время собьет их со следа.

Собрались через часть, и сразу перешли в галоп. К вечеру, стараясь не загнать лошадей, (орк в этот раз пользовался тремя), выехали на еле заметную дорогу. Остановившись на двухмерный привал, все натренированно замерли, стараясь даже не дышать. Эльф с орком, отойдя от нас локтей на двести, чтобы не мешало дыхание лошадей, на меру замирали, прислушиваясь, есть ли кто-нибудь сзади. Такой ритуал повторялся каждую остановку. Слышно не было, но ощущение было, что в спину уже смотрят светлые.

— Ночью тоже поедем, по дороге корней и ям не должно быть, лошади не повредят ноги. Было уже заполночь, когда эльф вдруг махнул в сторону леса рукой и рысью влетел между деревьев, все последовали за ним. Вдали, в свете луны, показались всадники. Они почти бесшумно приближались к нам. Не доехав до места нашего поворота двести локтей, остановились. Один из них спрыгнул с лошади, наклонился к земле, создав из плаща подобие палатки. Изнутри плащ осветился, явно «светляк». Затем погасил «светляка», прыгнул на лошадь, и молча махнул рукой. Отряд всадников, развевая плащами, как стая летучих мышей крыльями, пронесся мимо нас настолько близко, что казалось, протяни руку и ухватишь плащ. На ноги лошадей, было что-то намотано, сбруя и мечи не брякали. Почти полная тишина окружала их.

— В лес, — прошептал отец спустя меру, — Профессионалы, тёмный их забери. Мы, растянувшись цепочкой, шагом ехали за эльфом. Ночным зрением он не обладал, но видел лучше нас. Скромно, сквозь ветви деревьев рисуя порой загадочные тени на кустах, помогала вторая луна. Спустя часть остановились.

— Арбалет взведи, — прошептал Лекам Малику, взводя свой. — Только тихо.

Ещё через полчасти, вновь выехали на дорогу, явно более используемую, чем прежняя. Сразу дали в галоп, через некоторое время, перейдя на рысь. Останавливались каждую часть на одну меру — прислушаться. Нас гнали как зайцев. За ночь, не останавливаясь, «пролетели» небольшую деревню. Когда почти рассвело, из-за небольшого пригорка показалась ещё одно село. Вдруг Храм скомандовал:

— В лес!

Мы молча завернули за ним, видимо сейчас будем биться. В свете солнца наши следы не увидит только пьяный. Спустя пять мер виляния между деревьями, Храм остановился, спешился, и присел на поваленное дерево.

— Ты чего? — подъехал к нему отец.

— Стадо.

— Что?

— Утро. Сейчас погонят стадо на выпас. Вся дорога истоптана, видно, что каждое утро гоняют, оно и затопчет наши следы.

— Пятнадцать мер отдых, арбалеты не разряжать, оружие под боком, — скомандовал отец.

Эльф встал на стражу около дороги. Спустя положенное время, орк «ухнул» ему, и мы тронулись дальше. Счастливый эльф догнал нас только через часть:

— Вытоптали всё! Только вы отъехали, стадо коров штук в пятьдесят прошло.

— Не обнадёживайся, пройдут по краю дороги — найдут следы.

— Долго искать придётся, мы уже версты три ехали по коровьим «лепёшкам», — произнёс гордый своей находчивостью орк.

— В Скользком, они нас быстро нашли.

— Там места нехоженые, след хорошо видно. Да и они по следам своих сначала прошли, а потом по нашим. Да и мы ведь особо не прятались, за собой разве что метки не ставили. Может, ещё и вампиры помогли. А здесь по дорогам и лесам, можно так запетлять.

— Ладно, поехали петлять.

За день мы действительно пересекли несколько дорог, поездили кругами в лесу, запутывая на всякий случай следы, расходясь и собираясь в другом месте, проехались с полверсты по неглубокому ручью. К вечеру все валились с ног, вернее из седла. Волчата подняли писк, прося есть. Ночью, спали не раздеваясь. Лошадей тоже не распрягали, только слегка ослабили подпруги. Но, спали, уже только одно это радовало.

Через два дня плутании по лесу, выехали на опушку. Лес в этом месте, находился выше остальной местности. Внизу развивалась река, на берегу которой раскинулось большое село.

— О, воскликнул орк, хитро косясь на отца: «Орлиное гнездо», смотри, даже трактир на месте. Отстроили. Огонёк не хочешь ещё раз сжечь.

— Нет, не хочу, — хмуро ответил Лекам, — Нам по-моему, здесь бока оглоблями пообещали переломать если ещё раз появимся.

— А есть места, где вы ещё не наследили. Ну, или хотя бы, вас там живыми пообещали выпустить, — спросил эльф.

— Есть! Тут недалеко! Дня три ехать! — орк, явно был в хорошем расположении духа.

— Ладно, веди уже. Я второй день наблюдаю, как ты в эту сторону эльфа подговорил нас вести, — отец, не скажу, чтобы разделял восторг Храма, но в его голосе чувствовалась теплота, когда он согласовал новый маршрут.

— А куда мы едем? — мне стало интересно.

— Увидишь.