Глава 9. Хасаны
На рассвете устроили привал, Софья под охраной эльфа убежала в лес.
— Куда это она? — спросил я у Малика.
— За травами. Мазь говорит, сделает вам с Солдом, и зелье, чтоб не подкачивать напрямую силу. А зачем вы нас спасали?
— Из благородства. Мне чтоб принцем стать, нужно сто юных дев спасти, вот твоя сестра тридцать вторая, ещё шестьдесят восемь надо.
Мали смотрел на меня вытаращенными глазами, переваривая услышанное. Через меру общий хохот, вывел парня из ступора:
— Поверил? Эллалий попросил, мы с ним к тому времени уже четверых «светлых» положили, поэтому терять нечего было. А чем эльф так обязан вашему отцу был, я не знаю. Может, ты расскажешь?
— Не знаю. Они вместе в тёмной войне воевали, там вроде отец его спас.
— Так он же молодой?
— Ага, только за восемьдесят перевалило…
— Точно, я думаю где я его видел! — воскликнул Лекам. — Это же Лялик! Ровный помнишь?
— Похоже и вправду, он.
Тут, как раз вернулись Софья с эльфом.
— Лялик, это ты?
— Нет, — ошалело посмотрел на них Эллалий. — Ляликом моего брата звали, меня Элем. Огонёк, Храм и Ровный, как до меня сразу не дошло! Лялик, столько рассказывал! Мы в разных полках служили, он в первом императорском, а я в эльфийском.
— А где он?
— Убили.
— Как? Он же после войны к себе в лес уехал.
— Мы же родовитые. А он старший из нас, один из наследников престола Мэллорнов, на первый конечно, по очереди тридцатые с хвостиком. Когда после тёмной войны пошло разделение империи, у нас началась возня за трон. Его и меня, попытались отравить. Его — удалось, а я вовремя почувствовал вкус яда. Начал разбираться, оказался замешан правящий род. Меня предпочли изгнать, чтобы скандала не было. Подставили в одном нечистом деле и изгнали из леса.
— София, а как вас светлые поймали, вы же далеко ушли?
— А ты откуда знаешь?
— Мы вас, уже плененных, недалеко от крепости Скользкого видели.
— Глупо. Мы на отдых встали, их не видели. Маг сгустил воздух вокруг нас так, что тяжело дышать стало. Ну а потом они подошли, и как баранов нас связали, — видно было что она разозлилась. — Мама в это время за грибами пошла, когда вернулась, они…, они… Давайте смажем мазью раны Солду, — взяла она себя в руки. — И поедем дальше, а то за ночь не намного продвинулись.
Ехали уже вторые сутки, от Скользкого замка решили взять в сторону, возможная встреча с вампирами не очень радовала. После мази и эликсира Софии, Солду действительно стало лучше, и он стойко переносил не длительные поездки рысью. Спали либо в седле, либо на коротких, не более части привалах. В обед встали у подножия небольшого холма, разложили нехитрую снедь, остатки от купленного в трактире. В следующий раз придётся готовить, так как из продуктов остались только крупы, и то в ограниченном количестве. Я растолкал Софью, успевшую уснуть:
— Поешь, вечером вернее всего встанем на более длительное время, там горячего приготовим.
— Да скорей бы.
— Ага, готовить будешь ты.
— Это почему это?
— Ну, ты единственная женщина среди нас, тебе и готовить.
— И стирать, — Малик поддержал меня. — У меня к стати куртка порвалась, зашьёшь?
Поняв, что мы её разыгрываем, махнула на нас рукой,
— Фи, дураки! Мужланы, ходите дальше в грязном рванье, и голодные.
За последнее время, она уже привыкла к нашим подколкам, и реагировала соответственно. Хотя первое время, очень веселила нас, веря во всё подряд.
— Тихо, — эльф вдруг напрягся, его уши, смешно стали ходить из стороны в сторону.
— Я тоже что-то слышу, — Храм привстал.
— Посмотрим?
Эльф с орком, взяли луки, и пошли к вершине холма. Я взвел арбалет и пригнувшись, как они, побежал вслед. Около верха холма орк махнул мне рукой, чтобы я пригнулся ещё ниже. На четвереньках, я дополз до вершины и прилёг между эльфом и орком. С другой стороны холма, одиннадцать светлых с сетями в руках, окружали четырёх волков гигантского роста, как минимум мне по пояс. Волки кидались на людей, но натыкались на невидимую преграду, которую видимо, держал маг стоявший за спинами светлых. Мы находились сбоку от них, локтях в стапятидесяти.
— Может, поможем серым? — во мне забурлил дух авантюры, которая может помочь сократить количество врагов. — А потом убежим, чтоб волки не напали.
— Это не волки, это хасаны, они почти разумны, — эльф безотрывно смотрел на избиение волков.
— Что значит почти?
— Разумны, но не как эльфы или люди, по-своему звериному.
— То есть если мы им поможем, они нас не сожрут?
— Нет конечно.
— Храм?
— Я про них ничего не знаю, но про разумность слышал.
— Чего тогда ждём, вы стреляете в мага, чтоб уж наверняка, а я, в ближнего.
— Сейчас, наших предупрежу, — орк, прокричал какой то птицей в сторону стоянки, оттуда ответили. — Ну все начинаем на три.
Орк и эльф встали в рост, и выстрелили одновременно. Я стрелял с колена. Эльф не глядя попал или нет, выпустил ещё одну стрелу. Моя цель, упала с болтом в шее, судя по кинувшимся в сторону светлых волкам, преграда исчезла, стрелы орка и эльфа нашли цель. Надо отдать должное светлым, они не растерялись, слаженно сбились в строй. Кое-кто смог даже щит со спины скинуть. Я успел послать ещё один болт, правда впустую, прежде чем волки как разъярённые львы ворвались в строй «светлых». Один из них сразу же упал, пронзённый двумя мечами, но в его пасти трепыхался один из убийц. Больше стрелять я не мог, боялся попасть в волков. Освободил клинок от ножен, я бросился к битве.
— Куда? Сопляк! Назад! — орк матерился, но бежал за мной.
«Семь, шесть….» — считал я оставшихся врагов, вот из-за спины прилетела стрела эльфа: «Пять…». Упал ещё один волк, но, похоже у них правило, одному не умирать: «Четыре…». Я помня о том, что враги в ускорении, а значит, возможно ничего не слышат, в прыжке, с диким криком, почти снес голову одному из светлых. Его напарник, вспоров шею ещё одному волку, бросился на меня. Но тут же со спины, на его шее сомкнулись челюсти.
Мы с волком стояли рядом, напротив стояли два светлых. Было слышно тяжёлый топот сапог Храма, но он не успевал. Стрела эльфа, летевшая прямо в голову одному из светлых, была поймана его рукой и в этот миг мы прыгнули навстречу друг другу. За удар сердца, я самопроизвольно вошёл в ускоренное восприятие. Как там говорил орк, настоящий бой мечника, длится пять ударов сердца — либо ты, либо тебя. Состояние, в котором находились мы с противниками, сокращало бой до трёх ударов. Меч пролетел над моей, вовремя прижатой головой. Мой клинок, скользнул по кольчуге врага, разрубая её, но соперник остался на ногах. Он, вместо того чтобы развернуться на меня, делает шаг к волку, рвущему второго «светлого», и воняет свой меч в бок. В следующий миг его голова скатывается с плеч от моего удара. Выпадаю из ускорения, и остаюсь на ногах. Немного мутит, но не смертельно. В этот раз рукоять меча только слегка потеплела, значит, почти хватило собственных сил. Подбежал Храм:
— Куда, жить надоело?
— Храм, либо они нас, либо мы. Твои слова, — я тяжело дышал, короткий бой выпил все силы. — Был хороший шанс. Не подбеги я вовремя, справились бы мы, трое на трое с ними? Я вот сомневаюсь.
Я подошёл к последнему волку, с которым мы стояли плечом к плечу, присел и запустил пальцы в шерсть:
— Прости, не успел.
Волк открыл глаза, пристально посмотрел на меня. В голове замелькали картинки: река, дубовая роща, старый поваленный дуб, два шерстяных комка в норе под дубом. Глаза волка смотрели на меня.
— Хорошо, я найду их, — не знаю почему, но я понимал, о чём меня просят.
Волк закрыл глаза, глубоко вздохнул и замер.
Хасанов похоронили в овраге, со светлых почти ничего не взяли, большинство их имущество, включая лошадей, было заклеймено. То есть купить бы, его никто не купил, а попасться с ним — значит быть уличённым в убийстве светлых. Не смотря на то, что замараны смертью светлых, мы по самое не хочу, дополнительные подозрения никому не были нужны.
Из трофеев, оставили себе: трёх не заклейменных лошадей (в том числе породистого скакуна мага), пять дорогих мечей, отличающихся от мечей светлых. Видимо добытых, так же, как и пытались отнять у меня. Семь кинжалов гномьей работы, три явно эльфийских лука, со всеми причиндалами (стрелы, кольца, щитки предплечья), чему был особенно доволен Храм (наконец то можно погонять ученика). Два гномьих арбалета сделанных для людей, немного провизии, пяток амулетов (два от комаров, два огневых и осветительный), и больше стапятидесяти золотых, что тоже принесло определённую радость. Но поскольку обыск трупов проводили Лекам и Храм, о золоте никто не узнал, кроме меня с отцом.
Из собранных трофеев, эльф прихватил себе один из луков, свой отдав мне, (а я свой арбалет — Лекаму). Три меча перепали Малику, Солду (взамен его неказистого) и что удивительно Софии. Из кинжалов, пришлось выделить троим последним, по штуке. Арбалеты, взяли себе отец и Малик. Но были ещё особенные трофеи. С мага, поскольку не один его атрибут не был клеймён, сняли всё. Добротные доспехи, меч, кинжал, про жеребца я уже говорил, более ста золотых, которые поделили Храм и Эль, поскольку оба претендовали на его смерть, и самое главное скипетр с тремя камнями. С полным назначением жезла, обещал разобраться Малик, но то, что его не сможем продать, понимали все. Но и оставить такую вещь, не могли — жадность душила. Остальная добыча, была мелкой, какое-то количество круп из седельных сумок, несколько свитков бумаги, пяток фляг с гномьей настойкой, судя по запаху изготовленной вовсе не гномами, а как минимум мертвяками. В принципе, дележа добычи как такового не было вообще, кто хотел, даже если не участвовал в сражении, тот, то себе и взял.
По прошествии столкновения со светлыми, я пять дней рыскал по лесу за рекой в поисках волчат. Поскольку, за нами больше никто не гнался, то мы разбили лагерь у реки. Орк, ставил свои ловушки на рыбу, эльф — обеспечивал нас дичью. Рана Солда практически затянулась, моя — тем более. Даже лошади, за это время слегка округлились.
— Норман, пять дней прошло, — Лекам, накладывал мне кашу с мясом глухана, — они без еды — подохли уже.
Я молча забрал чашку и стал есть. Первых три дня, мне помогали Храм, Лекам и эльф. Последующие два — со мной ездил только Эль, военное прозвище эльфа прилипло к нему вновь, так как Эллалий, выговаривать долго, эльф не возражал. Завтра чувствовал, могу поехать один, даже эльф уже морально сдался.
— Рамос, ты хоть повлияй на него.
— Зачем? За последнее время таких спокойных дней, почти не было. Солду опять же отдых нужен. Да и решения куда ехать, мы так и не приняли. Пусть ищет.
— Норман, а тебе не могло ничего показаться, только из ускорения вышел, ты обычно после этого стоять не мог, — сделал предположение Лекам.
— Всё может быть, только если я не буду искать, я потом всю жизнь буду считать себя подлецом.
На следующий день, со мной поехал отец. Одному по лесу ездить было опасно, в связи с этим, меня не отпускали без сопровождения. Небо хмурилось с самого утра. Мы переправились через брод и углубились в лес, через часть достигли дубовой рощи.
— Ближайшую половину мы обыскали, мер через двадцать начнём искать, — я подал Аравина в галоп.
Солнце изредка выглядывало из-за туч. Дубовый лес в ясную погоду казавшийся приветливым, сейчас усугублял мрачное настроение. Судя по времени поисков, день перевалил за половину. Я достал из сумки два куска жареного мяса, завёрнутого в лопухи, один протянул отцу. На разговоры не тянуло. Перекусив, не слезая с лошадей, мы перешли на рысь. Перебираясь через овраг, я машинально оглядел округу. Вдруг глаз за что-то зацепился. «Оно, точно оно!» — я кубарем скатился с жеребца и бросился к дубу упавшему через овраг.
Нора под дубом нашлась сразу, была правда узковата, но мне удалось наполовину втиснуться. В самом конце, лежали два меховых комка чёрного цвета. Они еле пищали от слабости.
— Тащи меня обратно! — закричал я отцу, почувствовав, что застрял.
Увесистые создания, были уже у меня в руках.
До лагеря «долетели» меньше чем за две части, волчат я сложил в гномью сумку, предварительно вытряхнув из нее все в седельную. Уже на подъезде заморосил дождь. Въехав в лагерь, я сходу, не расседлав Аравина, вкатился в шатер,
— Есть, что пожрать? — спросил я Лекама.
— Нашёл? — видя моё светящееся лицо, спросил он.
Я достал из сумки, ворчащих от такого обращения щенков, и выложил на своё одеяло.
— Ничего себе! — воскликнул Лекам моей фразой. — Так им же молоко надо.
— Где я его возьму, давай бульон или кашу.
— Сейчас принесу.
Весть о находке облетела лагерь в три удара. В шатре было не протолкнуться, тем более что зарядил дождь. Все норовили потрогать волчат. София от умиления повисла на моём плече. Чёрные комки поняв, что молока не будет, с жадностью высасывали из тряпочки бульон, в который я периодически макал её. Только эльф, повертевшись рядом меры три, упорхнул в мокрый лес. Решив, что щенкам с голодухи, да ещё от непривычной пищи (вряд ли мать верила им бульон), может стать плохо, я ограничился небольшим количеством. Попищав от недовольства, волчата, или по правильному хасанята, уснули зарывшись в моё одеяло.
Эль появился ближе к закату, в его фляге было МОЛОКО:
— Не волчье конечно, но и не бульон, — эльф, видно было — устал, и явно не от дойки, кроме молока он притащил две туши косуль.
— Вот сегодня, точно победим мяса «по нормански», — орк, уже вырезал куски из туш, и складывал в котел для мариновки.
В качестве «соска», для щенков, использовали поддоспешную перчатку отца, прорезав в двух пальцах маленькие отверстия. Чёрные «миляги», данное имя естественно исходило от женской части отряда, с рычанием, больше похожим на мурлыканье кошки, вцепились в перчатку. Наевшись, они снова уснули.
Дождь кончился, но вот-вот грозил снова окатить нас. В лесу было сыро и прохладно. Сидя у кострища, я переворачивал вертела с мясом. В первый раз, наша компания собралась полным составом на ужин (обычно я появлялся с поисков, когда почти все спали):
— Малик, а чего у вас такие чудные названия баронств: Скользкое, Шальное?
— От прозвищ, здесь раньше довольно дикие земли были, никому не нужные, поэтому император выделял здесь земли баронам, которые вышли из простых людей. А у простых людей — и прозвища незамысловатые.
— У Софьи тоже имя чудное.
— Это сокращённое, — ответила девушка.
— А полное?
— Софеллия.
— А куда вы пытались убежать в первый раз? Ведь, не в лесу собирались жить?
— К двоюродному дяде, он в Еканульском княжестве, баронскую землю имеет.
— Как звать? — оживился отец.
— Черек эр Паран.
— Давно виделись?
— Ни разу, но отец сказал, что он поможет, — включился в разговор Малик.
— Не обижайтесь, но по моему ваш дядя, в первую очередь пригласит «светлых» на встречу с вами.
— Он же наш дядя!
— Он очень труслив, не хочу оскорблять ваших родственников, но и к нему я крайне не рекомендую ехать.
— И что нам делать?
— Не знаю.
— А ты, Эллалий, куда планировал вывезти (я чуть было не сказал по привычке детей, но вовремя додумался), Шальных, — протягивая одновременно вертел Софье.
— Я не задумывался. Даже их спасение было довольно призрачным. Если бы не вы, там бы и остался, вернее всего.
— Мы мешаем вашим планам? — спросил напрямую Малик.
— Нет, я так понимаю, мы тоже не знаем куда ехать, а скоро мокрый сезон, вот я и подумал — может у вас что то более конкретное есть.
Повисло молчание.
— Может к Савлентию? — орк, получив вертел вторым, вызывал теперь завистливые взгляды.
— Второй раз слышу о нём. Храм кто это?
— Очень хороший старец, живёт в глуши подобной этой.
— А ещё колдун и дед нашего друга, который погиб, — вступил Лекам. — И неизвестно, жив ли он. Последний раз мы были у него кругов сорок назад.
— Настоящий колдун! — Софья, по-видимому, уже забыла новость о своём непутёвом дяде.
— Настоящий, — подтвердил орк. — А насчёт жив ли, так сорок кругов назад ему двухста не было, и выглядел он — помоложе, чем ты сейчас Лекам. Да и был я у него, кругов пять назад, когда возвращался после сопровождения одного из обозов.
— Что значит «колдун», — подошёл я после ужина к отцу.
— Маг-самоучка или обученный вне академии, раньше все маги были колдунами, понятие «маг», возникло всего кругов сто назад. Главное их отличие, они не делят магию на «темную» и «светлую», они делили самих магов. Кто во вред людям «тёмный», в пользу «светлый», не туда и не сюда — «серый». Академии потом просто переняли их названия, исказив при этом суть. Ведь у них как, принёс в жертву человека, но при этом помог сотне людей выжить, ты «серый», а в академии — «некромант».
— А почему вы с Лекамом, не хотите ехать к Савлентию?
— Долго объяснять.
— Ладно, пойду к волчатам, проверю, — по тону отца я понял, что он не хочет говорить на эту тему.
Зайдя в шатер, я увидел эльфа кормящего щенков перчаткой. Рядом сидели Малик и Софья. Над ними горел «светляк». Малик, что-то выстрагивал из ветки.
— Ничего себе, у вас тут общество поклонников волков образовалось?
— Они просто пищали… — начал оправдываться Эллалий.
— Да ладно, я только рад. А ты чего соришь мне на кровать? — спросил я у Малика.
— Сделаю амулет замораживающий, чтоб молоко до утра не прокисло.
— А что много осталось?
— Нет, на перчатку хватит.
— Тогда думаю, зря стараешься, они до утра его сметелят. А мясо тоже заморозить можешь?
— Сейчас нет, нужен накопитель, и амулет из металла надо делать, это долго, а вообще смогу.
— Жаль. Эль, а ты где молоко добыл, не доил же диких козлов.
— Вот тех косуль и подоил, пока тёплые.
Софью при этих словах, слегка скоробило, но она промолчала.
— Завтра едем? — поинтересовался Малик.
— Куда?
— Я думал вы совещались.
— Пока не ясно, нигде нам «тёмным» не рады.
Заулыбались все, даже Храм, лежащий в конце шатра и казалось бы уснувший, блеснул клыками.
Ночь выдалась беспокойной. Сначала проснулись щенки, уткнувшиеся носами ко мне в грудь, пришлось кормить остатками молока. Потом разбудил Храм на утреннюю стражу, нести которую выпало с эльфом, что однозначно выражению «спать на посту», так как он мышь за версту слышал.
Утром, я застал своих питомцев за попыткой съесть наш будущий завтрак. Выбравшись из шатра, эти два негодяя, вернее негодник и негодница, пытались добраться до туши косули, разрывая листья травы которыми была укрыта оная. Я отрезал им по кусочку, которые они, пытаясь рычать, мусолили в маленьких пастях. Эль, подойдя ко мне, с умилением смотрел на щенят.
Спустя полчасти после окончания стражи, меня разбудили на завтрак, состоявший из подобия супа (готовил Храм). После завтрака, не отходя от «стола», прошёл стихийный совет. Все понимали, что просто сидеть на месте это: либо нарваться на неприятности, в виде светлых, которые рано или поздно начнут искать пропавших, либо замерзнуть в холодный сезон.
Первым начал отец:
— Что делать будем? Сидеть здесь ожидая холодов, думаю никто не собирается. Мы можем податься к гномам. Там встретят нас четверых, но одно дело в гости, а другое на холодный сезон. Гномы конечно, за ваши деньги хоть туннель до столицы. Но с деньгами я так понимаю у нас не очень. Может, у кого ещё предложения есть?
— У нас были деньги, но их все «светлые» забрали, — Софья залатывала очередную дыру на платье.
Эльф сказал, что у него есть пятьдесят золотых, доставшихся от мага, и он готов оплатить холода у гномов, для их троицы.
— Значит, если решим ехать к ним, без крова не останемся. У нас тоже немного денег есть. Может, у кого ещё предложения есть?
Раз нет, предлагаю сначала в тёмные земли наведаться, у нас есть кое какой капитал, там приобрести товар и к гномам. Около тёмных земель, думаю светлые не найдут. А даже если найдут, там их сила власти, очень хромает, могут и на кол поднять. Для нас сейчас идеально, а там можно и к гномам, им же и продадим товар. Вырученного, хватит на холодный сезон.
Возражений не последовало.
— Когда выдвигаемся, — орк, полировал свой клинок.
— Думаю, завтра ещё отдохнём. Норман со своей живностью разберётся, мясо надо накоптить, и можно в путь. Софья, ты бы заканчивала дыры на платье считать, посмотри в наших вещах, юбок там конечно не найдёшь, но брюки с рубашкой подобрать сможешь. Ничего страшного, что мужская одежда, здесь все свои, потреплют языком часть и забудут. А тебе удобней будет, да и смешнее твоего платья всё равно ничего нет.
Общие смешки, подтвердили слова отца. Платье Софии, когда-то блиставшее дорогой тканью, действительно за время злоключений превратилось в полурваную, неотстирывающуюся тряпку. Софья покраснев, пошла в шатёр.
— Норман помоги даме с одеждой и угомони питомцев, они снова вон косулю потащили, оставят нас без еды.
Я покараулил около шатра, чтоб никто не зашёл, пока Софья переодевалась. Большого выбора одежды у нас не было, только от ран, несколько комплектов пришли в негодность, или на перевязки ушли, но кое-что, из одежды Лекама Софья смогла подобрать. Выйдя из шатра, Софья смущённо спросила:
— Ну, как?
Я нагло осмотрел её со всех сторон:
— Не практичный цвет, но, очень даже неплохо. Тебе идёт.
Она отыскала среди вещей, белую с кружевами рубашку Лекама, под камзол, и бархатистые брюки зелёного цвета, заправленные в женские сапожки. Брюки были ей слегка узки, поэтому, больше показывали, чем скрывали великолепные формы девушки, особенно с задней стороны. Сапоги Софьи тоже были потрёпаны, подошва начинала отходить, но лишней обуви у нас не было, а с трупов она отказалась одевать, да и по размеру они ей не подходили.
Пока мы занимались внешним видом Софьи, Храм и Малик копали коптильню, представлявшую собой углублённое костровище, от которого был прокопан канал в земле, заложенный ветками и дёрном, и собственно яму-коптильню, в которую на решётку из веток, укладывалось хорошо просоленное мясо. После копчения мясо предполагалось вялить в тени.
— Всё равно не успеет завялиться, — я подошёл к ним.
— А вы сейчас с Софьей и Элом пойдёте за травками, — просветил меня Малик. — Пока ты поисками волчат занимался, мы уже провели испытания Софьиного зелья. Пять дней уже мясо в сумке лежит и не портится. Она в нём раньше травки вымачивала, чтоб они хранились дольше, а тут на мясе попробовать решили. Сырое — не хранится, а вот готовое — вполне неплохо, горчит немного, но съедобно.
— Понятно, а Лекам с отцом где?
— Лошадей ниже по течению, вместе с Солдом поехали мыть.
— Ему уже не лежится?
— Уже даже нитки из швов вытащили. Оп па!
Малик поймал на лету, упавшего в яму волчонка:
— Вот тебя первого и закоптим.
Я перенял из рук Малика ворчащего щенка и понёс кормить. Молока больше не было, и я кормил их бульоном из плошки, благо как лакать, после нескольких тычков мордочки в чашку, они поняли. Но приходилось, по чуть-чуть, мелко нажёвывать для них мясо в бульон. Покормив волчат, пошёл застирывать своё одеяло, так как кто-то, умудрился мне сделать «лужу» на нём.
Вернувшись от реки, увидел готовых к собирательству эльфа и Софью, развесив на ветках одеяло, дал указания по кормёжке волков Малику.
— Ну, всё я готов.
— Пошли, травники, — звонким голоском скомандовала Софья.
— Вот эту травку, с жёлтеньким цветочком, будешь собирать ты, — объясняла она мне, — называется «живица», набрать надо охапку, мне важно, чтоб цветков было как можно больше. А ты, — переключилась она на эльфа, — Соберёшь, вот эту травку, показала она невзрачный пучок. — Растёт в основном ближе к деревьям, называется «сестрины слёзы», набрать надо пучков двадцать, я пока всё остальное соберу.
— Далеко не расходимся, — предупредил Эль. — Находимся в видимости друг друга.
Собирание травы — это очень нудная штука, справились мы, когда солнце перевалило за полдень. В лагерь устало плёлся даже Эллалий, хотя я за ним вообще усталости раньше не замечал. Руки Софьи, были вымазаны в земле по локоть, рубашка, вымазанная в траве, приобрела цвет брюк.
— Я же говорил непрактичный цвет.
— Угу.
Мы устало сели на дерево у шатра.
— Мне ещё зелье варить.
— А чем зелье отличается от эликсира?
— Эликсир просто на травах, ну или других составляющих, а зелье — силой заправлять надо.
— То есть зелье это эликсир с силой?
— Нет, эликсир тоже может быть с силой, если какая-то составляющая часть, изначально магическая. В основном это травы или части животных, из тёмных земель. Но и здесь встречаются насыщенные магией растения, — она достала из сумки корешок. — Вот это например — «эльфийский корень». Он собирает силу, и так её в себе изменяет, что просто поев, магические силы добавляются даже у эльфов.
— Почему даже?
— Потому, — ответил эльф, — что мы не можем, как люди, брать любую силу из мира, нам для этого нужны мэллорны. Они изменяют силу до состояния, в котором мы можем её принять.
— Получается, что без эльфийского леса вы не одарённые?
— Почему же, есть вот такие корешки, ещё пара способов накопить силу, например из эльфийского амулета, зарядить его может любой маг, после чего я могу взять себе силу.
— Например, вот такой, — я снял оплётку навершия меча.
Я думал эльфа затрясёт от волнения.
— Можно посмотреть?
— Можно. Можешь даже силы взять, по-моему, он бездонный, сколько силы не забирали, он всё светится, — протянул я эльфу меч.
Эльф вертел меч, вернее рукоять, потом вглядывался в лезвие:
— Как я раньше не замечал! Ты знаешь, есть легенда…
— Знаю, меня один гном с ней одолел.
— А я бы послушала, — Софья с интересом смотрела на эльфа.
— Ладно, вы тут пока рассматривайте, рассказывайте, а я пойду зверьё кормить.
Есть комки шерсти, хотели каждых две части, приходилось мириться. Пока сварил кусок мяса, пока нажевал им, заодно перекусив, пришла Софья, с моим мечом:
— Держи, накопитель не бездонный, Эль его здорово подразрядил, теперь ходит «светится» от счастья. Надо вечером Малику сказать, чтоб подзарядил, мне сейчас зелье варить, самой силы нужны.
— Где он кстати? Просил же за щенками приглядывать, еле нашёл их.
— С жезлом у реки разбирается, его сейчас за уши от него не оттянешь. А ты оказывается легендарная личность! Про тебя у эльфов даже предсказание есть.
— Ага, приду и уведу их в лучшие земли.
— Нет, — она, подражая певучему голосу эльфа, торжественно продекларировала:
— И придёт тёмный маг, с мечом мечей, верхом на сейше в окружении хасанов, и сможет он дать жизнь меллорну. В общем, ты новые рощи, эльфам садить будешь, — сменила она тон.
— Ага, нашли огородника.
— А ещё хасаны, оказывается у эльфов священны, его нельзя покупать или захватывать, только дарить.
— То-то он вокруг меня вьётся последнее время.
— Ну и подари, жалко что ли.
— Что-то тут у эльфов не вяжется, если хасаны разумны, в чём я не сомневаюсь, то, как его можно подарить? Как раба?
— Об этом я не подумала.
— Вот вырастут, и сами решат, что им делать. На лучше, погладь живот, — я протянул её одного волчонка, отец сказал, что всем маленьким щенкам, живот после еды гладить полезно, чтобы пища лучше переваривалась.
Только вышел из шатра, наткнулся на орка, который потащил меня учиться стрелять из лука. Эльфийский лук гораздо лучше подходил мне, чем лук Храма. Через часть стрельбы, содрав пальцы и отбив тетивой предплечье, я даже смог с расстояния в тридцать локтей, попасть в дерево.
Только отвязался от орка, сославшись на пальцы, направился к Лекаму, за мазью. Тот мазь дал, но усадил меня на медитацию для тренировки видения силы. Когда в очередной раз я заснул, маг недовольно растолкал меня и отправил обмазывать зельем мясо.
Вечером собрались все вместе у костра, Храм готовил мясо «по-нормански», отец достал флягу с настойкой и налил всем, Софья правда пыталась не дать пить брату, на что он ответил:
— Как тёмным магом быть, так можно, а как настойку — нельзя, — и залпом, выпил под общий хохот, свою кружку.
После ужина Малик продемонстрировал первую возможность жезла, с остальными он ещё не разобрался. Он встал, поднял жезл и направил его на нас. Стало сразу тяжелее дышать.
— А теперь подойдите ко мне, — глухо и еле слышно прозвучал его голос, хотя видно было, что он кричит.
При подходе к Малику натыкались на мягкую стену, через которую наверно можно было протолкнуться, но перехватывало дыхание, от густого воздуха. Вдруг эльф с лёгкостью скользнул к Малику и вырвал из рук жезл. От воздушной стены резко несильным ударом, прошёл порыв ветра, видимо сжатый воздух развеивался обратно.
— Но как?
— На любое плетение, есть другое, способное вывести противника, — протягивая обратно жезл, произнёс эльф.
Дальше все вместе разглядывали жезл. Малик объяснил, что на ручке есть специальные места, на которые ложатся пальцы, и если подать силу по указательному, то встаёт воздушный щит.
— А зачем тогда накопители, если силу надо подавать? — поинтересовался я.
— Силы нужно немного, только чтобы активировать плетение, а на сам щит берётся из накопителей.
— А чего тогда маешься, направь из каждого пальца силу, и узнаешь, что ещё может жезл.
— Да и выпустить огненную стену скажем, или какое-нибудь плетение, которое убьет меня. Бывает, в такие жезлы специально вкладывают плетения, убивающие держащего его, чтобы никто воспользоваться не мог. Нет, надо знать, что выпускаешь.
Накормив живность, я лёг спать. Утром я проснулся не один, рядом спала Софья, между нами, притулились волчата. Носик Софьи, мерно посапывал, белокурый локон скатился на личико. От неё приятно исходил аромат трав. Попытавшись встать, я своим шевелением разбудил девушку.
— Ой, — соскочила Софья.
Оказывается, ночью один из волчат приполз к ней, она спросонья притащила его обратно, да так и уснула вместе с ним.
— Лишь бы никто не видел.
— Ага, с учётом того, что уже все встали.
В шатре кроме нас никого не было.
Надо ли говорить, что Софья, появилась из шатра только через часть, при этом была пунцовая, как варёный рак, которыми как раз, и кормил нас сегодня Лекам. Я вышел с выводком мохнатых на руках раньше, под дружеское одобрительное мычание всей компании. Малик, принеся мне уже готовую похлёбку для волчат, похлопал меня по плечу:
— Ох, и намаешься ты с ней.
Спорить, оправдывая Софью, было бессмысленно. Все явно ждали нас, каждый приготовил шутку, и остановить их без такого развлечения было невозможно.
При появлении Софьи, первое время всё происходило как обычно. Начал, на удивление эльф, пространно спрашивая Храма:
— Интересно баронство передаётся от жены к мужу?
— Да разве в баронстве дело! — философски начал Храм. — Ведь что главное? Главное чтобы люди любили друг друга.
София гордо краснела, разламывая рака.
— Настоящий воин, может и завоевать баронство, — поддержал отец.
— Даже если он тёмный маг? — внезапно спросил Солд.
Не удивлюсь, если они заранее, распределили роли, так как Солд к шуткам не был предрасположен.
— Вот тут тяжелее. Если бы был светлым то да, он и так звание получает. А тёмный, не знаю…
— София, а ты бы пошла в вечное изгнание за любимым, ну если бы он был тёмным? — подключился Малик.
Видимо Софья тоже поняла, что её ошибку просто так не оставят в покое, поэтому вытерев губы полотенцем, гордо встала, подошла ко мне и сказала:
— Не обращай, на них внимание любимый, пусть завидуют.
Театрально стёрла пальчиком несуществующую соринку с моей щеки, наклонилась, поцеловала в щёчку, и гордо пошла к реке. Я решил подыграть:
— Не задерживайся, дорогая!
— Хорошо.
— А щенят вы усыновите? — не сдавался Малик.
— Если ты о себе — то обязательно! — раздалось уже почти от реки.
Эх, как она нас, — вздохнул орк: — даже до свадьбы не дошли.
Видимо они действительно готовились.
Правда слова жених, невеста и подобные, надолго вошли в лексикон присутствующих.
День был посвящён, завтрашнему отъезду. Однако орк, успел погонять меня в стрельбе, потом нас вместе с Маликом и вызвавшейся добровольно Софьей, в мечном бое. При этом Софья доказала, что не зря выпросила меч, Малика она разделала в пух и прах, и даже меня раз достала обёрнутым в тряпку мечом:
— Меня отец учил, говорил, что в нашем мире, эта наука не может быть лишней. Как знал.
После этого за меня взялся Лекам. Когда в очередной раз я уснул, Малик, глядя на мучения Лекама, изрёк:
— А меня учитель, на табурете медитировать заставлял. Садил, заставлял ноги кренделем под себя укладывать, и если я засыпал, то падал. После двух падений, сон как водой смыло.
— Да твой учитель гений, спасибо за подсказку! — оживился Лекам.
— Всегда пожалуйста, — глядя на меня с хитрой усмешкой, сказал Малик.
— Знаешь родственничек, кто будет моим противником, на следующем занятии у Храма.
С этого момента мои занятия с Лекамом, перестали быть томными. Попробуйте расслабиться сидя на валуне, и при этом не концентрироваться на падении.
За хлопотами сборов и тренировками, день пролетел незаметно. Вечером, зайдя в шатёр, я увидел наши с Софьей одеяла, уложенные вместе. «Малик!» — я перестелил одеяло Софьи обратно.
Спать легли пораньше, чтобы выспавшимися, пока солнце не начало палить, выехать в дорогу.
Утром, позавтракав и собрав шатёр с остатками вещей, тронулись в путь. Распределение вещей на вьючных лошадей в этот раз, не составило проблем, благодаря трем лошадям «светлых».
Кассаим, столица Исварии, королевский дворец.
— Эль Римик, простите за поздний визит.
— Докладывай, поздно уже реверансы показывать.
— Уже полторы десятины, эль Массим, не связывался со мной, — сухонький старичок присел на предложенный верховным магом Светлого братства стул.
— Где он находился?
— В Шальном баронстве, недалеко от старкской границы. Дочь эр Шального, оказалась тёмной. Отряд эль Массима, захватил её, потеряв в сражении троих и убив барона. Поскольку нападение на Светлое братство карается смертью, они решили сжечь дочь и её брата, также участвовавших в нападении. После этого, эль Массим, не связывался и не давал вестей о себе. Конечно, не первый раз он забывает выйти на связь, но так надолго, ещё не было. Поймать птицу и направить ко мне, для него пустячное дело.
Я связался с ближайшим магом в соседнем городе, он прислал мне птицу. Пишет, мол по слухам, на наш отряд в Шальном, напали тёмные с двумя некромантами. Один из них получив смертельную рану, продолжал драться как зверь, а потом сел спокойно на лошадь и ускакал, второй — обездвижил магией стражу у ворот посёлка и хотел забрать их души. В нападении участвовал также отряд орков и эльф. Они отбили дочь и сына Шального, и уехали в тёмные земли, убив при этом пятнадцать наших. Эль Массим с десятком, погнался за ними в погоню.
— Я пока слушал, насчитал почти три десятка наших воинов, по-моему, в обычном отряде двадцать человек.
— Всё верно, разве что у эль Массима, был ещё дополнительный новобранец.
— Эльфы, орки, некроманты, они там с ума посходили. А как вообще его занесло в Шальное, он же был на границе?
— Там друг у него, в соседнем баронстве, думаю к нему заехал.
— Понятно. Мне кажется, что тёмными там и не пахло. За последнее время только колдунов деревенских и ловим, правда, их количество увеличилось… А наш Массим, попросту решил помочь своему другу: либо баронство Шального к рукам прибрать, либо девчонку строптивую обломать. А её возлюбленный выкрал девку. Там ведь рядом Скользкое баронство?
— Да.
Верховный, подумал меру.
— Но сами слухи нехорошие. Нельзя даже мысли людям давать, что на наших воинов может кто-то напасть, а тем более убить. Обзовите погибших новобранцами. Направьте туда три десятка, усильте ещё одним магом. Официально, для очистки Скользкого баронства от вампиров, давно на них жалуются, ну и по пути пусть узнают судьбу эль Массима. Если всё действительно так серьёзно, пусть найдут и накажут наглецов. Время не теряйте, направите тех, кто рядом. Какой там отряд ближайший?
— На границе, взамен Массима, два отряда отправлены, три дня пути до Шального.
— Вот и хорошо. Найдётся Массим, ко мне его, совсем зарвался.
