Я вырос в поселке, расположенном возле леса, в котором мы с друзьями играли, строили хижины и, катаясь на велосипедах, пугали соседей. Карманные деньги мы тратили на сладости и колу, которые покупали в киоске на лесной опушке и относили в свой тайник. Но запасы там надолго не задерживались: чаще всего уже к вечеру мы с ними расправлялись и, разумеется, были по горло сыты сахаром и кофеином.

Тайком питаться только сладким и газировкой было в те дни не проблемой. По крайней мере для меня. Скорее, проблемы были у моей матери: она удивлялась, почему я вечерами плохо засыпаю.

Однажды во время разведывательной вылазки в лес мы с друзьями наткнулись на интересный предмет, чем-то напоминавший шприц. Мы не посмели прикоснуться к загадочному объекту, потому что в школе нам внушили: в таких случаях ничего нельзя трогать – надо сразу же звать взрослых! Так что мы сели на велосипеды и поехали к дому одного из приятелей, где доложили его родителям о находке.

В течение следующих двух недель обнаруженный нами шприц был одной из главных тем для разговоров в поселке. Наркоманы в нашем идеальном мирке! Поистине драма маленького города. И тем сильней я удивился, узнав, что это вовсе не «наркоманский» шприц. Его потеряла соседская девочка, больная диабетом. В шприце, который она всегда носила с собой, находился инсулин, и она должна была регулярно делать себе инъекции. Так я впервые столкнулся с сахарной болезнью.

До этого я и представить себе не мог, что сахар настолько опасен. О плохих зубах и лишнем весе я, естественно, знал. Чтобы мать не нервничала, зубы я чистил регулярно. Да и толстым не был, ведь мы целыми днями гоняли на велосипедах. Именно мама рассказала мне тогда, что избыток сахара может иметь и иные последствия для организма.

Понятие «сахарная болезнь» включает в себя ряд заболеваний, связанных с нарушением обмена веществ. Общее у них то, что в моче обнаруживается сахар. Часто болезнь дает о себе знать тем, что человек начинает чересчур много пить. Самая известная форма – диабет, или Diabetes mellitus, что переводится как «медоточивый поток». Эта болезнь упоминается еще в древнеегипетских папирусах, однако название возникло позднее – в те времена, когда мочу начали исследовать на цвет, запах и консистенцию. Но как удавалось обнаружить сахар в моче, если не было ни лабораторий, ни тестов-полосок? Ответ столь же прост, сколь и противен. И здесь я хотел бы искренне поблагодарить фармацевтическую промышленность за изобретение индикаторных полосок. Само собой, благополучие пациентов для меня важнее всего, но пить их мочу… прямо скажем, без этого я вполне могу обойтись. Короче, диабет назвали «сладким, как мед» из-за сладкого привкуса мочи.

Чтобы понять, что происходит с сахаром в человеческом организме и какие последствия для сердечно-сосудистой системы влечет за собой повышенный уровень сахара в крови, давайте представим, будто мы – это цельнозерновой хлеб. Тот самый, который лежит на обеденном столе, перед тем как быть съеденным. Внутри нас содержится некоторое количество белка, немного жира, определенная доля балластных веществ, а больше всего – воды и углеводов, то есть коротких и длинных сахарных цепочек. Едва мы оказываемся во рту, нас разжевывают и размачивают слюной. В слюне присутствуют ферменты, которые разбивают длинные цепочки на составные части – сначала на дисахариды. Поэтому хлеб становится сладким на вкус, если жевать его долго.

Скользкие от слюны и тщательно измельченные, мы через глотку попадаем в пищевод, затем в желудок и, наконец, в двенадцатиперстную кишку (первый участок тонкого кишечника). Прежде чем дисахарид проникнет в кровь через внутреннюю стенку кишки, он будет расщеплен еще на две субъединицы. Когда говорят об уровне сахара в крови, имеют в виду содержание глюкозы. В нашем организме она самый важный поставщик энергии, потому что самый быстрый. Казалось бы, при большем количестве глюкозы в крови энергия должна бить из нас ключом. Но и здесь справедливо правило: избыток вреден. И действительно, если в крови долго сохраняется слишком высокий уровень глюкозы, сильно страдают и кровеносные сосуды, и внутренние органы.

Моча становится сладкой, когда уровень глюкозы превышает так называемый почечный порог. В норме сахара в моче вообще нет, потому что почки успевают впитать его из мочи и переправить обратно в кровь. Однако это возможно только до определенного значения – того самого почечного порога, который составляет более 180–200 миллиграммов на децилитр крови. Длительное повышение уровня глюкозы увеличивает риск воспаления стенок сосудов и закупорки мельчайших артерий. В идеале концентрация глюкозы в крови до приема пищи должна находиться в пределах от 70 до 100 мг/дл (от 3,9 до 5,5 ммоль/л), а после еды – от 90 до 140 мг/дл (от 5,0 до 7,8 ммоль/л). Это примерно соответствует одной чайной ложке сахара, растворенной в пяти-шести литрах крови.

Значения этого показателя постоянно меняются в указанных узких рамках независимо от того, съели мы кусок сливочного торта с большим содержанием сахара или в течение ночи вообще ничего не ели. Организм применяет простой трюк – создает накопители глюкозы. Если ее уровень слишком высок, глюкоза накапливается, а если низок – снова поступает из накопителя в кровь.

В этом процессе решающую роль играют два гормона: инсулин и глюкагон. Оба производятся островками Лангерганса – двумя независимыми скоплениями клеток, расположенными в поджелудочной железе и работающими друг против друга.

Инсулин поступает в кровь из бета-клеток островков Лангерганса. Он способствует тому, чтобы наши клетки использовали больше глюкозы либо откладывали ее или даже превращали ее в жир. Звучит не очень приятно: кому охота иметь больше жира в организме?

Но не будь инсулина, уровень сахара в крови после обильной трапезы сильно подскакивал бы, что не сулит сосудам ничего хорошего. Инсулин защищает нас от этого, заботясь о том, чтобы глюкоза в виде гликогена хранилась в печени, а не продолжала плавать в крови.

Таким образом, инсулин уменьшает содержание сахара в крови. И в этом он не знает меры. Если ему позволить, он будет понижать уровень глюкозы до тех пор, пока мы не начнем испытывать ее существенный недостаток. Но здесь в игру вступает глюкагон. Прежде чем показатели сахара упадут до критических значений, он расстроит инсулину все планы. Как уже упоминалось, глюкагон также вырабатывается в островках Лангерганса, но только в альфа-клетках. Он способствует тому, чтобы из запасов, хранящихся в печени, сахар снова поступал в кровь, а при необходимости даже образовывался новый.

В случае необходимости наш организм действительно может без особых усилий синтезировать сахар из конечных продуктов белкового обмена. Этот процесс налажен так хорошо, что теоретически возможно на какое-то время вообще отказаться от поступления сахара извне.

Организму взрослого человека в день нужно примерно 200 г. глюкозы. Из них целых 75 %, то есть 150 г, потребляет мозг, а бо́льшую часть того, что остается, используют красные кровяные тельца для получения энергии.

Итак, дай инсулину волю – и уровень сахара мог бы снижаться до тех пор, пока это не стало бы опасным для жизни. К счастью, этого не происходит.

Когда содержание сахара в крови падает до критической отметки – примерно 60 мг/дл, – клетки сердца, мозга и мышц, а в первую очередь печени и коры почек, получают сигнал о том, что надо восполнить недостающую глюкозу.

За день может быть произведено от 180 до 200 г. сахара. Поэтому в норме уровень глюкозы в крови не падает ниже 3,5 ммоль/л, или 60 мг/дл.

Эта система слишком хороша, чтобы быть правдой, и, к сожалению, она довольно уязвима. Организм человека в состоянии защитить себя от слишком высоких концентраций сахара в крови, вырабатывая все больше и больше инсулина, но следствием могут быть неприятные побочные эффекты. Так, излишек инсулина способствует отложению жира и задержке жидкости в организме, росту уровня холестерина и повышению давления. Кроме того, чем больше инсулина производится, тем меньше наши клетки реагируют на этот гормон, они, как говорится, становятся невосприимчивы к нему, приобретают иммунитет. В результате при следующем приеме пищи, содержащей сахар, нам требуется еще больше инсулина, чтобы достичь прежнего эффекта. Так и раскручивается бесконечная спираль.

Углеводы незаменимы для здорового питания, но это лишь одна сторона медали. Если их потреблять в избытке, то они скорее вредят, чем приносят пользу. Совершенно ясно, что мозг и красные кровяные тельца категорически не могут отказаться от глюкозы, но именно поэтому наш организм в процессе эволюции обзавелся таким прекрасным механизмом, как синтез глюкозы из остатков белкового обмена. Так что потребление углеводов рекомендуется ограничить, а шоколадные пирожные, сладкие напитки и другие сахарные «бомбы» почаще откладывать в сторону, как бы тяжело это ни давалось.

Поскольку многие игнорируют этот добрый совет, все больше наших современников страдает от последствий избыточного поступления углеводов. У них повышается давление, показатели холестерина достигают головокружительных высот, а живот приобретает вид, далекий от презентабельного. Кстати, жир в области живота может откладываться не только при регулярных посещениях пивной, но и вследствие сильного стресса (см. в главе «Сердце Спящей красавицы», начиная со стр. 224).

У тех, кто потребляет слишком много углеводов, клетки организма становятся резистентными (устойчивыми) к инсулину, и такие люди оказываются на верном пути к диабету второго типа – благоприобретенному сахарному диабету.

В публикациях его зачастую ошибочно называют старческим диабетом, что вводит читателей в заблуждение, будто это заболевание свойственно исключительно пожилым людям. Совсем нет: в последние годы резко растет число молодых людей, у которых из-за тучности и недостатка движения развивается диабет второго типа. Он становится прямо-таки народной болезнью: в Германии почти 90 % из семи миллионов диабетиков страдают именно диабетом второго типа. А еще приблизительно у четырех миллионов эта болезнь пока не диагностирована, ведь поначалу она практически никак не проявляется.

Установлено, что поджелудочная железа диабетика теряет способность вырабатывать необходимое количество инсулина, из-за чего уровень сахара в крови повышается. Но разве это такая уж серьезная проблема? Можно ведь просто принимать таблетки или делать инъекции инсулина! Должен вас разочаровать: у пациентов, вводящих себе инсулин, сахар в крови и правда понижается, но зато растут кровяное давление, содержание холестерина и процент жира в организме. Из-за этого существенно повышается риск сосудистых заболеваний. А отсюда рукой подать до инфаркта, инсульта и… проблем с эрекцией (о да! и это тоже). У некоторых пациентов приходится ампутировать целые части тела: настолько плохо они снабжались кровью вследствие диабета.

Первая ампутация, при которой я присутствовал в операционной, была связана как раз с диабетом: у пациента отнимали правую голень. Собственно, это была уже не целая голень, потому что за два года до того были удалены три пальца стопы, а еще через год – половина стопы.

Этот порочный круг не разорвать максимальным поступлением инсулина извне – по-настоящему эффективна только низкоуглеводная диета. Лишь она способна свести к минимуму риск возможных последствий при диабете. И хотя большинство пациентов это прекрасно понимают, для многих последовательное соблюдение диетических предписаний – трудная задача.

Повышению дисциплины способствуют регулярные медицинские осмотры, во время которых диабетики вместе с врачом корректируют план питания и выискивают в повседневном рационе скрытые углеводные «бомбы». Но главное, врач может обнаружить все сахарные прегрешения, совершенные пациентом за последние недели. Человек в белом халате знает все! А если серьезно, то от анализа крови ничего не скроешь.

Исследование крови позволяет установить не только уровень глюкозы на данный момент, но и показатель гликированного гемоглобина (HbA1c). HbA1c – особая форма гемоглобина, которая соединяется с глюкозой. Если уровень сахара повышен, то и HbA1c в крови больше. Сравнив соотношение HbA1c и остального гемоглобина, можно определить концентрацию сахара в крови за последнее время – от четырех до двенадцати недель. Так на свет всплывают совершенные грехи, и если больной украдкой перекусывал по ночам, то тайное станет явным.

Некоторых пациентов это побуждает к переосмыслению своего пищевого поведения. А после того как диета принесет первые плоды, у многих больных, несмотря на ограничения в питании, качество жизни повышается настолько, что они и сами начинают охотно придерживаться нового рациона.

Наше тело как чашка кофе. Чуть-чуть сахара – хорошо, слишком много – и напиток испорчен. А если имеются и другие факторы риска, то мы подвергаем свой организм, прежде всего сердце, большой опасности. Если же к нарушению сахарного обмена прибавить высокое давление, диспропорцию липопротеинов, а также «выраженный в области туловища адипозитас» – да-да, именно он, пивной живот! – то говорят о «смертельном квартете» (вспомним сестер Якобс). Метаболический синдром (это понятие объединяет все четыре фактора риска) плюс курение – вот главные причины возникновения артериальных заболеваний.

В индустриальных странах метаболический синдром встречается гораздо чаще, чем в развивающихся. Почему? Очевидно, из-за образа жизни, а прежде всего из-за питания. Не секрет, что «картошка на диване» – одно из любимых развлечений в цивилизованном мире. Причем негативную роль играют и картофель, и диван. Переедание, особенно злоупотребление углеводами, в сочетании с явным недостатком движения, да плюс курение – три кита, на которых держится заболеваемость в развитом мире.

Длительное переедание ведет к ожирению, которое влечет за собой инсулиновую резистентность клеток. Особенно опасен жир в области живота, потому что он откладывается не только под кожей, но и вокруг внутренних органов. Если жир расщепляется, то, помимо всего прочего, образуются свободные жирные кислоты, которые поступают в кровеносное русло, способствуя тому, что клетки мышц и печени перестают реагировать на инсулин. Уровень сахара в крови повышается. А отсюда печальный результат – множество самых разных болезней.