Все мы видели рекламный ролик, в котором красивые и счастливые люди едят маргарин. Суть этой рекламы в том, что определенная марка маргарина содержит исключительно мало холестерина, который-де вредит сердечно-сосудистой системе.

Я поспрашивал своих знакомых, каких продуктов они избегают, опасаясь холестерина. Самый частый ответ – масло и яйца. И неудивительно. Но действительно ли пасхальное яичное пиршество из года в год наносит нам вред? Не следует ли пасхальному зайцу пересмотреть свой образ жизни и вместо яиц раздавать морковку? Холестерин в общественном сознании представляется субстанцией, которую люди, приверженные здоровому образу жизни, должны полностью исключить из рациона.

Однако холестерин жизненно важен для нашего организма. В частности, он входит в состав плазменной мембраны всех клеток. Если в мембране мало холестерина, она утрачивает стабильность. Кроме того, холестерин в связке с определенными белками помогает доставлять в клетки и транспортировать из них сигнальные вещества. Существенную роль он играет и в пищеварении, поскольку служит предшественником для желчных кислот, образующихся в печени. Они затем ненадолго попадают в желчный пузырь, а оттуда после обильной трапезы поступают в тонкий кишечник, чтобы поддержать переваривание жиров. Если желчных кислот не хватает, то кишечник не в состоянии переработать весь жир. Следствие – жирный стул, зачастую сопровождающийся болью в животе и газами.

Без холестерина наша жизнь была бы скучной и к тому же несексуальной: он нужен организму еще и для производства половых гормонов. Если учесть все эти факты, то холестерин – якобы дьявольская штука – перестанет казаться таким уж вредным.

«Всё – яд, всё – лекарство; то и другое определяет доза», – эти слова принадлежат Парацельсу. И здесь он абсолютно прав. Это правило относится и к холестерину. Так почему же вещество, выполняющее столько важных функций, считается чуть ли не источником всех бед? Основные проблемы, связанные с холестерином, – это камни в желчном пузыре, семейная гиперхолестеринемия и, как следствие, инфаркт, инсульт и другие сосудистые заболевания. При семейной гиперхолестеринемии от родителей наследуется нарушение холестеринового обмена, которое ведет к тому, что концентрация холестерина в крови значительно превышает норму. Однако у многих людей симптомы болезни проявляются только при неправильном образе жизни: малоподвижности, нездоровом питании, избыточном весе.

Печень сама вырабатывает почти 90 % необходимого организму холестерина, остальные 10 % мы должны добирать с пищей. Он так или иначе должен присутствовать в нашем рационе. Но это не тот случай, когда чем больше, тем лучше. Доказано, что длительное повышенное содержание холестерина в крови является одним из решающих факторов риска, способствующих развитию кардиоваскулярных (сердечно-сосудистых) заболеваний. Самые серьезные из них – инфаркт миокарда, инсульт и окклюзия периферических артерий.

Но какое отношение к ним имеет холестерин? Чтобы разобраться в этой теме, давайте начнем с его строения. Всякий раз, чувствуя, что низкий потолок моей маленькой квартиры начинает на меня давить, я вспоминаю о холестерине. Почему? Да потому что я хотел бы жить в квартире побольше. Две комнаты, кухня, ванная, вид на Марбургский замок и гору – так выглядит жилище моей мечты. Увы, эта мечта, вероятно, так и останется мечтой: при нынешних запредельных ценах на жилье в Марбурге я должен был бы не только отдать за него все состояние, но и, возможно, продать душу дьяволу.

Впрочем, вернемся к холестерину. В принципе, у него та же конструкция, что и у квартиры моей мечты. Он состоит из углеродных колец и цепочек, из пары атомов водорода и одного атома кислорода. Три больших углеродных кольца-шестигранника – это две комнаты и кухня, одно углеродное кольцо поменьше (пятигранник) – санузел, плюс вид из окна: на гору и на замок. Прекрасная шпаргалка для тех, кто сдает экзамены по биохимии. И, разумеется, для всех, кто интересуется сердцем и его недугами.

Повторюсь: холестерин в основном синтезируется в печени, а недостающее количество мы получаем с пищей. Причем организм неохотно расстается с холестерином, напоминая в этом отношении Плюшкина, который натаскал в дом столько хлама, что теперь едва может жить среди него. В оправдание нашего организма скажу, что он хотел бы только перерабатывать холестерин, а не накапливать. Большая часть холестерина, которая через желчный пузырь попадает в кишечник, где участвует в переваривании жира, ближе к «концу кишки» снова впитывается и поступает в кровеносное русло. Холестерин не может проделать все это в одиночку. Его нужно вести за руку, как ребенка в школу.

Холестерин похож на квартиру моей мечты

Определенные соединения жиров и белков, а именно липопротеины высокой плотности (ЛПВП) и низкой плотности (ЛПНП), помогают холестерину в путешествии по кровяному руслу. ЛПНП сопровождают его от печени к другим внутренним органам, тогда как ЛПВП помогает ему на обратном пути к печени.

В просторечии ЛПВП-холестерин называют также «хорошим» холестерином, а ЛПНП-вариант – «плохим». Это связано с тем, что печень не только строит холестерин, но и демонтирует. Поскольку ЛПВП доставляют холестерин к месту демонтажа, их считают лучшим перевозчиком, а этот холестерин – «хорошим».

При семейной гиперхолестеринемии количество рецепторов, к которым пришвартовывается подлежащий демонтажу холестерин, меньше обычного, из-за чего холестерин снова попадает в систему кровообращения. Логично, что уровень «плохого» холестерина растет. Если сюда добавить такие факторы риска, как курение, высокое давление и сахарный диабет, возрастает риск того, что избыток холестерина начнет откладываться на стенках сосудов. Следствие – образование атеросклеротических бляшек.

Не существует единых для всех норм содержания «плохого» холестерина – в каждом конкретном случае врач оценивает этот показатель индивидуально с учетом общего риска для сердечно-сосудистой системы. И чем больше у пациента имеется факторов риска, тем ниже будет максимально допустимый уровень ЛПНП. Поясню на примере. Если у пациента отсутствуют факторы риска или риск минимальный, то показатель ЛПНП должен быть не более 160 миллиграммов на децилитр крови (4,1 миллимоля на литр). Тогда общий риск для здоровья и жизни будет невелик. Если есть два фактора риска или более, то количество «плохого» холестерина не должно превышать 130 мг/дл (3,4 ммоль/л). Но даже в этом случае сердцу и сосудам потребуется забота, потому что вероятность заболеть возрастает. К группе высокого риска относятся люди, которые перенесли инфаркт или у которых диагностирован диабет. Для них предельный показатель еще ниже – 100 мг/дл (4 ммоль/л).

Если человек заядлый курильщик, если у него давление как в автоклаве, а наследственность отягощена сердечными проблемами, если он страдает заболеванием сосудов или уже перенес один инфаркт, такой пациент относится к группе наивысшего риска. И тогда показатель «плохого» холестерина нужно поддерживать на еще более низком уровне – где-то 70 мг/дл (3,5 ммоль/л). В подобных случаях реклама маргарина права: рацион должен содержать как можно меньше холестерина, жиров и побольше балластных веществ. Кроме того, разрушению сосудов можно противопоставить регулярные занятия спортом.

К сожалению, не у каждого больного удается таким образом скорректировать показатели. Крайним средством является холестериновый диализ, при котором кровь механически освобождается от избыточного холестерина. Возможна и медикаментозная терапия, например прием ингибиторов фермента синтеза холестерина, также известных как статины: они способствуют тому, чтобы в печени производилось как можно меньше холестерина.

Так что же теперь с яйцами? Должны ли мы от них отказаться? Вовсе нет. По этому поводу Немецкий фонд сердечных заболеваний дал отбой тревоги. По мнению его экспертов, яйца не следует изгонять из холодильника, гораздо большее значение имеет общая концепция питания. Рекомендация такова: ориентироваться на средиземноморскую кухню (вот ведь сюрприз!), то бишь употреблять много овощей, салатов, фруктов и цельнозерновых продуктов. Американская ассоциация сердца высказалась конкретнее: два яйца в неделю – норма, не вызывающая опасений. Однако решающим всегда является то, насколько активно организм утилизирует холестерин, а это зависит от генетической предрасположенности. И, разумеется, люди, страдающие заболеваниями сердца и сосудов, должны есть яйца с большей осторожностью, чем здоровые.

А пасхальный заяц и так приносит почти исключительно шоколадные яйца. И я, как некогда в детстве, ищу и уничтожаю их с почти щенячьей радостью. Тем более что мне не нужно беспокоиться о холестериновых показателях, хотя здоровым пищевым поведением это не назовешь. Ну да ладно: Пасха бывает всего раз в году!