27
Виноградная водка теплом растеклась по желудку и развязала язык. Развалившись на стуле, я зажёвывала очередную стопку простеньким салатиком — приготовила сама — и жаловалась Марку на жизнь. Его сосед развлекался в городе, поэтому кухня оказалась в полном нашем распоряжении. Ничего себе так для съёмной квартиры, хотя моя лучше. А ведь у Марка денег хватает, признался, что на огнемобиль копит. Не знаю, по-моему, и паромобиль хорош — новенький, с мягким салоном, будто у дорогих «лошадок». Не иначе, из-за меня вздумал красоваться. Да и одет Марк модно… Словом, мог бы наверняка собственным жильём обзавестись. Мысли в который раз свернули не туда, хотя, признаться, я пыталась думать о чём угодно, кроме Тайрона. Марк не раз уже напрямик спрашивал, знаю ли имя некроманта, а я стискивала губы и молчала. Всё остальное разболтала и попросила помочь.
Марк ожидаемо обругал и велел немедленно ехать в Карательную инспекцию. Я отнекивалась и то и дело нервно посматривала через плечо.
— Тогда к хассаби своему поезжай, я отвезу, — настаивал телохранитель. — Диктуй код, наберу. В твоём диктино ведь «жучок»?
Пожала плечами. Тайрон утверждал, будто нет, но разве можно доверять некроманту?
— Не могу я, он у родителей сегодня.
— Плевать! Если любит, заберёт. Давай, диктуй, Лена.
Мотнула головой и нацепила на вилку ещё салата.
— Поссорились мы…
Марк на пару минут задумался, потом встал и направился в прихожую. На вопрос куда, ответил:
— Развею твои сомнения, погляжу диктино и серёжки. Через полчаса вернусь. А ты запрись.
Испуганно ухватила телохранителя за руку, пыталась отговорить, но какие ж мужчины упёртые! Марк потребовал ключи, выяснил, как снимаются охранные чары и ушёл. Я же переместилась к двери и уселась прямо на полу, напряжённо вслушиваясь в звуки.
Полчаса, всего полчаса… Марк заберёт вещи из квартиры, посмотрит, может, отдаст на экспертизу в лабораторию и вернётся. Тайрон далеко, полагает, будто всё хорошо, за эти два часа не объявился — у нас есть шанс. Видимо, не проверял некромант, как там его птичка, либо с кристаллами я угадала, а Тайрон неладного не заподозрил.
Время текло мучительно медленно. Пять минут, десять, пятнадцать… Наконец истекли оговоренные полчаса, а Марк так и не вернулся. Не появился он и через час. Забеспокоившись, отомкнула замки, выскользнула на лестничную площадку и позвонила в первую попавшуюся дверь. Мне нужен диктино, нужно позвонить Марку…
Тишина. Набирала код трижды — и ничего.
Сердце стучало в висках, когда, поблагодарив растерянного хозяина квартиры, рванула вниз по лестнице. Марк живёт далеко от меня, но парчелы ещё ходят, надеюсь, что ходят. Доеду до рынка, а там… Если на квартире ждёт Тайрон, такова моя судьба.
Увы, общественные паромобили уже не ходили, пришлось ловить на улице извозчика. Хорошо, взяла с собой деньги, а то бы брела до нужного квадранта всю ночь. В итоге меня подвёз какой-то щёголь. Всю дорогу он пялился на мои коленки, просил код диктино, я же в ответ улыбалась и терпела навязчивый флирт. Потом снова бег, особо комичный на каблуках: я ведь оделась для паромобиля и дорогих ресторанов, и дверь. Открытая дверь. По полу лестничной площадки гуляет сквозняк; в квартире темно и тихо.
У меня подогнулись колени, и я по стеночке сползла вниз.
— Марк! — хрипло позвала я, не надеясь услышать ответ.
Тишина, и так страшно! Нужно зайти, посмотреть, хотя бы встретиться лицом к лицу со своей персональной смертью.
Но то ли Тайрон собирался поиграть, то ли отложил время казни, ничего не происходило. Я всё так же сидела, прижавшись спиной к холодной стене, а сквозняк холодил ноги. «Окно открыто?» — пробилась мысль сквозь пелену страха. Какая разница, открыто или нет, если Марк не отозвался!
Медленно, очень медленно, вцепившись пальцами в дверь, поднялась и заглянула в прихожую. Ничего. Потом в гостиную — пусто. И в спальне, и в ванной… Только серёжек нет. Моего диктино тоже.
Окно в спальне действительно открыто, а на полу… Как я могла не заметить! На полу валялся парцилен. Отринь надежду, Лена, предчувствие не подвело. Оставалась слабая надежда, что Марк нечаянно выронил оружие, и я включила изопроектор, переключила его на режим диктино и набрала код охраны Карательной инспекции. Пусть некромант слышит, иного выхода проверить нет.
Увы, надежда разбилась вдребезги. Сведя своё беспокойство к безделице: мол, ищу, нигде найти не могу, но наверняка с друзьями пьёт, — попрощалась с охранником и, подхватив сумку, выбежала из квартиры. Шокер — слабая защита, но хотя бы что-то. Тайрон, видимо, уехал прятать труп, я успею скрыться.
Выскочив из подъезда, затравленно огляделась: куда бежать? Ноги понесли к морю огней, куда и собиралась этим вечером. По дороги меня мучили слуховые галлюцинации. Я шарахалась от проезжавших мимо огнемобилей, старалась держаться подальше от мостов и парапетов и при первой возможности ныряла в толпу и меняла маршрут. В тёплое время года город не спит, это и спасало: с ума бы сошла в звенящей тишине.
Однако куда мне деваться? Надо было бы укрыться в Карательной инспекции, но, как известно, хорошая мысля приходит опосля. Возвращаться опасно, Тайрон уже идёт по следу. Значит, ищу наших ребят, кто-то да защитит. И я начала жадно всматриваться в паромобили на стоянках и весёлые толпы у клубов. Признаться, жутко хотелось закатиться в один такой, в море света и музыки, и ограбить бар. Дурной способ забыться, очень дурной, но я всегда пила, когда сильно нервничала.
Показалось, или чей-то взгляд буравил спину? Рисковать не стала и метнулась на ту сторону улицы, едва не попав под колёса. Водитель обругал слепой тетерей, я же порадовалась, что ошиблась: Тайрон бы не отпустил, не дал сделать ни шагу.
Очередной клуб, обычный, танцевальный, не с варьете — те дальше, ближе к аристократическому кварталу. Голоса, смех, полуобнажённая голографическая девушка, лихо отплясывающая в воздухе. А я стою и ощущаю себя трупом. Сколько минут мне осталось? Пять, пятнадцать? У Тайрона огнемобиль, он маг, он запросто найдёт одну маленькую меня даже в Нэвиле.
Понуро побрела мимо искрящихся шаров, отбрасывавших разноцветные блики на лицо, прошла сквозь девушку-танцовщицу. Глупо метаться по городу в поисках мифических защитников, нужно банально зайти в любой полицейский участок. Мозги у тебя, как всегда, работают с задержкой. Пожурила себя и, сориентировавшись, собиралась обойти толпу подвыпивших гуляк у входа, когда взгляд упал на стоянку, на стальной огнемобиль. Нахмурившись, поспешила мило улыбнуться заинтересовавшейся странной девицей охране и зацокала к стоянке. Вот так, медленно, походкой от бедра, чтобы тот качок не решил, будто я собираюсь совершить преступление.
Судьба сжалилась — огнемобиль тот самый, Лотеску. У меня есть выбор: либо словно верный пёс ждать первого зама, может, до самого утра, либо попытаться пройти внутрь. Я предпочла второй вариант. Клуб дорогой, но моё платье ничуть не хуже нарядов тех девиц у входа. Охрана, видимо, так считала, потому что пропустила.
Сначала я опешила, не зная, куда податься: в бар или на танцпол. Вокруг все веселятся, пьют коктейли, танцуют. В основном, студенты и «золотая молодёжь». Но есть и люди постарше — те самые завидные женихи, вокруг которых вьются разукрашенные дамочки.
Оркестр наигрывал мелодию, под которую так и тянет подпрыгивать, изгибаться и ритмично двигаться — ничего общего со степенными, даже быстрыми танцами на приёмах и ресторанах. На то это и клуб, чтобы расслабиться.
В надежде скользила глазами по лицам. Знать бы, с кем приехал Лотеску, сбегала бы в дамскую комнату и обрела бы помощь и поддержку у его подружки. Отмахиваясь от предложений выпить и потанцевать, методично обходила зал, пока, наконец, не наткнулась взглядом на Лотеску. Сначала даже не узнала: не мог первый зам лихо отплясывать с двумя красотками, будто студент-первокурсник. В зелёной рубашке с расстегнутым воротом, свободных горчичных брюках, без привычного костюма, он выглядел непривычно. Рядом вертелся мужчина помоложе, тоже брюнет, который время от времени приударял за правой блондинкой, даже нескромно хлопал её по пятой точке. Судя по всему, ни девушка, ни первый зам не возражали. Последний даже перебрасывался с мужчиной парой слов и улыбался.
Жаль мешать чужому веселью, но цена — человеческая жизнь. И я, выпив для храбрости, попыталась протиснуться на верхний уровень танцпола, где обосновался квартет.
Музыка гремела, Лотеску меня не замечал. Кажется, он был не совсем трезв, во всяком случае, я не могла представить, как второй человек Карательной инспекции в трезвом виде мог бы подпевать вышедшему на сцену коллективу. Вместе с тем вторым брюнетом и обеими блондинками, которые охотно позволяли крепко обнимать себя за талию. А песня дурацкая, хотя раньше мне нравилась. Или дело в том, что она весёлая, беззаботная, а там мёртвый Марк и Тайрон, который обо всём догадался и спешит предложить прогулку в один конец?
— Господин ишт Лотеску! Хассаби!
Я затрясла первого зама за руку, пытаясь привлечь внимание. Это удалось с третьей попытки, когда Лотеску наконец-то расслышал меня сквозь общий нестройный хор. Обернувшись, первый зам уставился так, будто в первый раз видел.
— Вы-то что тут делаете? — с удивлением вымолвил он, с некоторым сожалением отпустив талию спутницы. — Вот так сюрприз!
— Мне нужна ваша помощь, — я быстро осмотрела клуб и потащила Лотеску к бару. Ошалев от такой наглости, тот и не думал сопротивляться. — Вы моя последняя надежда! Хотите, я на колени встану?
Лотеску мотнул головой и остановил-таки наше продвижение к бару. Вокруг всё так же гремела музыка, заливисто смеялись танцоры, визжали девушки.
— Ишт Мазера, мне сказать, куда вам идти, или сами догадаетесь? И на повышение не надейтесь. Никогда, — по слогам произнёс раздражённый Лотеску и, вырвав руку, зашагал прочь.
Я всхлипнула и бухнулась на пол, ухватив первого зама за ноги. Плевать на гордость, плевать на всё, если он уйдёт, я мертва! Уверена, Тайрон уже рядом, до участка мне не добраться. Выйду из клуба, а перед входом уже стоит паромобиль бедного Марка, только за рулём уже не он…
Задрожав, закрыла лицо руками и прошептала: «Дара, самоуверенная дура, что ты натворила?!». На плечо тут же легла рука, и Лотеску мягко попросил встать. Я не могла, пришлось ему подхватить подмышки. Как тогда в огнемобиле, инстинктивно прижалась к Лотеску. Я уже не плакала, только дрожала. Лотеску не мешал, понимая, ничего путного из расспросов сейчас не выйдет.
— Это что за пташка? Познакомь нас, Эмиль.
Подняв голову, увидела того самого брюнета, знакомого Лотеску. Он с нескрываемым интересом рассматривал меня, нагло, самоуверенно. По всему видно, парень купается в деньгах и женском внимании. Ещё один Морис Алерно!
— Потом, Кэрол! — отмахнулся Лотеску. — Лучше принеси даме «Двойной мятный» — ей просто необходимо выпить.
Кэрол скорчил гримасу, и первый зам добавил:
— За мой счёт. Одна нога здесь, другая там, Кэрол, или попрощаешься с карточкой.
Парня будто ветром сдуло, Лотеску же, расталкивая танцующих, повёл меня к стульям рядом с баром. Судя по виду, первый зам сообразил, что дело моё — дрянь.
— Кэрол, он?..
— Мой младший брат. Так, что случилось, Магдалена? На вас лица нет.
Лотеску усадил на высокий красный стул, буквально вырвал у Кэрола широкий бокал и протянул мне. Поблагодарив, выпила коктейль залпом, а не через трубочку, как положено.
— Ясно, — многозначительно кивнул Лотеску. — Что пить будем? Видимо, что-то покрепче.
Покраснела, но не стала отказываться. В итоге перебралась к самой барной стойке и принялась опустошать местные спиртовые запасы. Коктейли не шли, я постыдно заменила их бренди, а потом и виноградной водкой. Лотеску ограничился парой стопок за компанию, чтобы я не чувствовала себя алкоголиком, а вот Кэрол охотно вступил в соревнование, кто кого перепьёт. Теперь-то рассмотрела, что они с первым замом похожи, только разница в возрасте порядочная. Насколько поняла, Кэрол — студент, во всяком случае, когда тот попытался потащить меня танцевать и, видимо, заодно полапать, Лотеску грубо послал брата окучивать сокурсниц. Кэрол не обиделся, тут же подцепил девчонку и уже через минуту отплясывал на танцполе.
— А теперь рассказывайте, для храбрости вы выпили более чем достаточно, — Лотеску отобрал у меня очередную стопку и пристально оглядел зал.
— Я… я… Марк… — слова не желали выстраиваться в предложения. — Словом, это не лучшая идея…
— Магдалена!
— Марк убит, меня тоже этой ночью убьют, — на одном дыхании выпалила я, вырвала из рук начальника стакан и выпила, заев ломтиком лимона. Ох, крепко! Голова плывёт…
— Та-а-ак, — нахмурившись, протянул Лотеску, — некромант?
Кивнула и, всхлипнув, ткнулась лбом в плечо начальнику. Не знаю, оно само, я не собиралась его обнимать, но обняла, прижалась.
— Мозги вы, видимо, пропили, ишт Мазера, раз не позвонили в полицию?
— Я не могла, Тайрон узнал бы через минуту. Он следил за мной…
— Вчера могли бы намекнуть, — оборвать поток моих откровений Лотеску. — Тогда ведь вы уже знали?
Покаянно кивнула и всхлипнула, ткнувшись носом в плечо:
— Было очень страшно. Мне… мне не место в Карательной инспекции, я в некроманта влюбилась, я ему помогла, подставила невинного человека. Вы… вы не верьте тому, что вам завтра Неврис на стол положит.
— Магдалена, давайте связно и по порядку. Только главное, — Лотеску потянулся к диктино, набирая чей-то код.
— Тайрон Эламару — некромант, Морис Алерно — его ученик, именно он убил Селию. Уровень Тайрона — ноль целых четыре десятых. Я влюбилась, проворонила доказательства, вчера сообразила. Он увёз к себе, не убил: якобы меня любит. Сделал сообщницей и контролирует каждый шаг. А Марк, он…
Лотеску приложил палец к губам, призывая к тишине, и долго разговаривал по приватной связи. Судя по выражению лица, беседа велась на повышенных тонах.
— Так, подъём, Магдалена!
Оказывается, я успела задремать. Сколько же выпила? Так и есть, пригрелась на плече начальника.
Покорно поплелась вслед за Лотеску на улицу. Тот бурчал, что не собирался гонять по ночным улицам, и если что случится, будет на моей совести.
— Может, Кэрол?.. — неуверенно предложила я.
— Да он ещё больше выпил! — отмахнулся Лотеску. — Ладно, как-нибудь. Вы одна ходячая проблема, Магдалена, безголовая проблема. Говорил, предупреждал — нет же, как Алину развели! Завтра проспитесь и покаетесь во всех грехах.
— Ведь подозревал же! — с досадой чуть слышно пробормотал первый зам. — Голос этот… Чтобы когда-то ещё поручил такое дело девице!..
На ногах я стояла плохо, с трудом поспела за быстрым шагом Лотеску. Тот успел набрать Аларда и Синглера, поругаться с обоими и поднять на уши весь Нэвиль. Только бы Тайрон не караулил у входа!
— Нет его здесь, — заметив моё волнение, уверенно заявил Лотеску, на мгновение замерев перед выходом. И тут же уточнил: — Пока нет, я все окрестные закоулки не проверю.
Только сейчас заметила царапину на запястье: когда только успел? Но с магом, оно спокойнее, а с магом, у которого парцилен в бардачке, вдвойне спокойнее.
На сиденье плюхнулась самым позорным образом, чуть ли не с разбегу, показав всё, что могла: забыла о фасоне и длине платья. Лотеску никак сие не прокомментировал, терпеливо пристегнул ремнём, понимая, сама я на это не способна, и сел за руль. Подумал и переложил парцилен на колени.
Огнемобиль медленно, по-моему, слишком медленно тронулся с места, выруливая со стоянки. Я попыталась робко попросить ехать быстрее, за что на меня рыкнули: «Не мешайте, а! Иначе облегчите работу некроманту».
Если от клуба отъезжали осторожно, то дальше огнемобиль рванул на порядочной скорости. Я визжала, когда Лотеску закладывал крутые повороты, надеясь добраться до Карательной инспекции живой и здоровой. А потом перестала бояться стать жертвой дорожной аварии, вспомнив об алтарях, голове Селии и звенящей тишине собственной квартире. Заёрзав, как могла, прижалась к Лотеску, уткнувшись носом в шею. Хотелось защиты от окружающего мрака и собственных мыслей. Так и сидела, закрыв глаза, вслушиваясь в свист ветра и визг тормозов.
— Приехали, — сообщил Лотеску, плавно снизив скорость. — Повезло, улицы пустынные, а живу я недалеко. Четвёртый этаж, пятнадцатая квартира. Подождёте у двери, пока огнемобиль поставлю. Сами охранные чары не снимите, даже не пытайтесь, а то в полицию попадёте. Приедет через две минуты.
Удивлённо захлопала глазами, пытаясь понять, какого рожна хассаби не отвёз в Карательную инспекцию.
— Да потому, что я не самоубийца, а защита тут хорошая, уж поверьте, о своей жизни я забочусь, — хмыкнул Лотеску, достал очередную пластину и дистанционно поднял двери подземного гаража.
Какой же шикарный дом! Я никогда в таких не бывала. Догадываюсь, во сколько обходятся апартаменты с балконами на пол-этажа! При других обстоятельствах бы смотрела во все глаза, теперь же думала только об одном: скорее оказаться за спасительными дверьми.
Лотеску задержался в гараже, я же пьяной рысцой направилась к лестнице в подъезд. Он оказался светлым, с новомодными светильниками, цветами и консьержем.
— Господин ишт Лотеску предупредил, проходите, — вежливо улыбнулся серьёзный мужчина, больше походивший на полицейского и вызвал подъёмник.
Пока поднималась, мельком глянула на себя в зеркало: красные щёки, потёкшая косметика, сползшее платье. Ох, кажется, помада осталась на рубашке Лотеску. И что подумал обо мне консьерж? Да какая разница, лишь бы живая!
На этаже сняла туфли и пробежалась по ковровой дорожке к пятнадцатой двери. Ноги не держали, поэтому села на пол и обняла косяк. Заснуть бы, но нельзя, и всё кажется, будто сейчас мокрые от крови пальцы коснутся щеки, и Тайрон с тоской скажет: «Я же предупреждал!» Может, поэтому вскочила, закричала, когда меня действительно тронул за плечо человек. Уфф, Лотеску! Не отругал, молча снял охранные чары (как, не дал подсмотреть), отпер двойные двери пластиной интересной конструкции: она трансформировалась при нажатии потайного рычажка, и включил свет в огромной прихожей.
— Давайте, — Лотеску подтолкнул в спину, — нечего задерживаться, некромантов дразнить. Один телепорт — и всё, Магдалена. На меня особо не надейтесь, фактор неожиданности на его стороне.
— В квартиру же телепорт не откроешь, — ответил начальник на невысказанный вопрос, запер двери и активировал защиту. — Взломать, конечно, можно, но долго и шумно в магическом плане. Это не ваши игрушки массового потребления.
— Вы их сами делали? — догадалась я, робко замерев на пороге.
Прихожая — что моя гостиная! Вешалки все спрятаны за панелями, на стене — небольшой изопроектор… и домашние тапочки на полочке: одни мужские и одни женские.
— Туфли снимайте: там ковры, — предупредил Лотеску и указал на замеченные розовые тапочки с меховыми помпонами. — Это на ноги. Ванная — по коридору направо, вторая дверь. Ваше видавшее все полы Нэвиля платье можете бросить на пол. Утром придёт Грета, постирает. Это домработница. Поэтому не пугайтесь, когда увидите незнакомую женщину. У неё ключи от чёрного хода. В гостиной постелите сами, где взять постельное бельё, покажу. Кажется, всё.
Первый зам тоже переобулся и скрылся в недрах квартиры, я же отправилась на поиски ванной комнаты: освежиться не помешает, заодно немного успокоюсь.
В таких апартаментах недолго заблудиться! Но ничего, ванную таки нашла — в прямом и переносном смысле. Потирая ушибленное колено, кое-как разделась, не задумываясь, найдётся ли во что переодеться. Набрала воды, обнаглев, плюхнула туда что-то вкусно пахнущее, пенящееся и, наверное, дорогое и чуть не забралась мыться в нижнем белье. Ох, сколько же я выпила!
А ванная комната пропахла парфюмом Лотеску. Он тут душится, что ли?
Тёплая вода разморила. Я положила голову на бортик и, согнув ноги, задремала. Наверное, утонула бы, захлебнувшись, если бы из ванной меня не вытащили со словами: «Спать надо в безопасном месте».
Шайтан, я же голая! Хотя, вырви ведьме глаз, он уже всё видел, а идти как-то тяжело. Опять-таки полотенце бы искать пришлось, халат…И так приятно чувствовать чужое тепло, так спокойно.
— А Тайрон, он точно сюда не попадёт? — вновь ощутив под ногами прохладный пол, забеспокоилась я, отвернувшись, под смешок запахнула халат. — Вас, между прочим, плохо воспитали.
— Магдалена, поверьте, ничего нового я не видел, — рассмеялся наглец. — В нашей семье мать каждому подробную лекцию ещё в детстве прочитала. Хотя в данном случае смотреть, конечно, приятно. Только нечего так издеваться над собственной грудью.
— В смысле? — опешила я и даже глянула проверить, что с ней не так.
— Вам виднее, — хмыкнул Лотеску, бросив взгляд на моё нижнее бельё. Угу, ещё скажи, что дешёвое — я не тысячи ршанов в год имею, как некоторые. — Видимо, похудеть мечтаете, раз пытаетесь втиснуть себя в совершенно неподходящий размер и фасон. Ладно, утопленница, промокните волосы и топайте спать. Надрались вы изрядно.
Первый зам наконец-то соизволил скрыться за дверью, хотя мог бы и остаться, раньше надо было такт проявлять.
На простые манипуляции с полотенцем ушло минимум пять минут: оно так и норовило выпасть из рук. Потом я обнаружила устройство, излучавшее тёплый воздух, и ещё некоторое время просидела под ним.
Лотеску дожидался в коридоре. Ох, ему ведь тоже ополоснуться перед сном нужно, а я задерживаю. Он уже в домашнем шлафроке поверх спортивных брюк. Хорошо живут богатые, красиво, уютно.
Меня качнуло прямо на Лотеску, а дальше, видимо, виноградная водка затуманила мозги, потому что захотелось попробовать сладковатый запах на вкус. И я попробовала, забыв, что он, парфюм, на коже.
— С места в карьер — это лихо, — прокомментировал Лотеску. — Собрались сдержать давнее обещание?
Какое обещание? Не давала я никаких обещаний. А парфюм вкусный, может, попробовать ещё раз?
Ох, что же я творю-то? Ммм, а вот так уже хорошо, совсем хорошо. Шайтан со всем!
За такой поцелуй в губы меня не только уволят, но и за домогательства засудят. А нет, не уволят, сейчас узнаю, что мне столько лет предлагали, и не в коридоре. Халатик… Фиг с ним, с халатиком и девичьей честью, главное, чтобы тепло и спокойно. Ох, как мне сейчас секса хочется! Надеюсь, южане в постели хороши. И Лотеску тоже не так обидно, хоть какая-то компенсация за испорченный отдых.
Нет, кажется, всё же стесняюсь.
Ох, ничего себе! Какое там стеснение, Магдалена, когда ещё предложат?
Как же хорошо-то! Бедные соседи, и, млин, если у королевы нет любовника-южанина, она круглая дура.
Утро началось с головной боли. Заворочалась с боку на бок, соображая, когда это успела обзавестись такой кроватью. И бельё атласное, и потолок, кажется, под небо… Определённо, это не моя спальня. Дом Тайрона? Нет, остановка незнакомая; дверь на балкон приоткрыта, занавеска чуть колышется. А я голая, и задней точке холодно. Поспешила укутаться в одеяло и услышала бодрое:
— Доброе утро, спящая красавица! Ночь пережили, а днём вас уже не убьют.
Кофе, божественный запах кофе! Откуда? И кто там со мной поздоровался? Ничего не помню, вернее, помню, но совсем не то: страх, шёпот Тайрона, Марка, ругающего за глупость, свою пустую квартиру, грохот музыки клуба. Дальше — как в тумане. Кажется, я увидела Лотеску, окликнула, только ответил ли он? И чья это квартира? Тут всё такое дорогущее, явно сделанное на заказ, пахнет опять же не дешёвым кофе, и шум с улицы — это не сигналы паромобилей, а шелест листвы и детский смех. Я умерла и попала за мучения в другой мир? Или и вовсе переродилась? Нет, перерождаются младенцами, а не остаются в собственном теле. И это самое тело… Определённо, ночь я провела с мужчиной. Доказательства на полу не валяются, но ощущения красноречиво свидетельствуют о бурном сексе. Ой, и, кажется, не совсем безопасном. Это плохо. Надеюсь, показалось, хоть сползай и топай в ванную проверять.
Преодолев дурноту, — никогда больше не стану напиваться! — подняла глаза и встретилась взглядом с Лотеску. Только что после душа, с ещё мокрой головой, в одном халате, он усмехался, видимо, потешаясь над бедной всклокоченной мной.
Картинка сложилась и смотреть на первого зама резко расхотелось. На всякий случай решила всё прояснить:
— У нас с вами ночью что-то было?
— Было, — Лотеску касанием плеча: руки заняты подносом, закрыл отъехавшую в сторону дверь.
— Значит, вы меня пьяную?..
— Фи! — скривился Лотеску и поставил на одеяло поднос с двумя кофейными чашками. — Вы сами, всё сами, Магдалена, я даже не собирался. Но да, отказывать даме не стал. В конце концов, вылизывать мужчине языком шею — не самое невинное занятие. А уж целоваться в засос и обвивать ногами — и вовсе призыв к действию.
Завыла, закрыв лицо руками.
Никогда больше не стану пить, никогда! Лучше бы помогала Тайрону и дальше скрывать преступления, лучше в тюрьму, чем как последней шлюхе… С чего, с чего, спрашивается, я полезла к Лотеску? Никаких чувств к нему не питаю, хотя секс, судя по ломоте в теле, выдался отменный и постепенно всплывал в памяти, заставляя уши розоветь. Сколько же раз я за ночь? Мама дорогая!
— Пейте, не торопитесь, — Лотеску устроился на плетёном стуле и забрал с подноса одну из чашек. — Я вас не гоню и сам на работу в свете недавних событий не рвусь. Думаю, есть вы пока не в состоянии, Грета на вас и не готовила.
— Она уже?..
То есть прислуга тоже в курсе моего падения. Просто чудесно! Лотеску-то довольный — нежданный секс перепал. Глаза маслянятся, как у кота. Очередная галочка в послужном списке. Давно собирался и вот, сподобился. И я сподобилась, домечталась о страстных южанах.
— Приходила. Вещи ваши сушатся. Опохмелин дать?
Отрицательно помотала головой.
— А если подумать? — настаивал искуситель. — Вы много выпили, все признаки похмелья на лицо. Грета вернётся из аптеки, принесёт «Затин».
— Зачем «Затин»? — нахмурилась я и, придерживая одеяло на груди, села. Подумала и взяла чашку. С третьей попытки: пальцы дрожали. — Так мы ещё и просто так!?
— Один раз, когда вас понесло на подвиги, — Лотеску, как ни в чём ни бывало, потягивал кофе. Глянул на часы, вмонтированные в наддверную панель, и заметил: — Час на выяснение, кто и что вчера делал, у вас есть. Алард приедет к десяти тридцати. Потом, может, и Барашта увидите. Невриса и Синглера уж точно, но уже в Инспекции. Советую сначала пооткровенничать со мной. Полагаю, проблемы куда серьёзнее, чем я вчера услышал. Не с хорошей же жизни вы напились, а потом полезли ко мне в постель. Сдаётся, вы бы на всё согласились, лишь бы я вас забрал. Куда, вас тоже не волновало, только бы не остаться одной. Собственно, и не остались, перебрались в самую защищённую часть квартиры. Да, Магдалена, тут дополнительные чары стоят: не люблю сюрпризов.
Понятно, забралась в самое безопасное место. Может, и не вылезать? Тайрон, он ведь сильный, хитрый, а тут дополнительная защита. Хочешь жить, ещё не так раскорячишься, даже на кристаллы снимешься. Дурная мысль заставила осмотреть потолок и спинки кровати на предмет записывающих устройств. Нет, а что, некоторым мужчинам нравится, может, Лотеску коллекцию для личного пользования собирает?
— Что ищите? — тут же поинтересовался первый зам. — Чар не видно, но стоят. Сейчас ослабленные, чтобы спокойно ходить. Кстати, Магдалена, не разлёживайтесь особо. Мне не жалко, но Грета тоже хочет пораньше уйти, ей убраться надо. Опять-таки давать показания, завернувшись, в одеяло, не лучшая идея. Я, допустим, оценю, но вот другие не поймут, даже наоборот поставят в вину.
— Переспала, чтобы избежать наказания? — догадалась я.
Кофе обжигал нёбо, но дарил ясность уму. Ещё бы пивка, и всё в порядке.
Лотеску кивнул, хмыкнув:
— Вы основательно постарались, Магдалена. Хороша холодная старая дева!
Это я так шутила, отнекиваясь от шутливых же предложений начальника заняться с ним любовью.
— Только не говорите, что вам понравилось! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Хорошо, не стану, — равнодушно пожал плечами первый зам. — Напоминали аборигенку с голодного острова.
Представив, что вытворяла ночью, залилась краской и едва не подавилась кофе.
— Да ладно, Магдалена, это лучше, чем истерика, — успокоил Лотеску и поставил пустую чашку на стол. — Обычное дело.
Больше прошедшую ночь не обсуждали.
Первый зам предупредил, магического допроса не избежать, займётся сам после завтрака. Потом, возможно, и другие пожелают покопаться в моей голове. Кисло кивнула, поблагодарила за доверие: врага бы первый зам в постель не уложил, и занялась кофе. Лотеску свой уже допил и, не мало не стесняясь, достал из комода свежее нижнее бельё. Я тактично отвернулась, давая возможность переодеться. Его же спальня, не Лотеску же в ванную топать. Краем глаза видела упавший на кровать халат, не удержавшись, подглядела. Ага, как же! Шлафрок, Магдалена, и знакомые уже домашние брюки, только, видимо, на голое тело. Халат был длинным, плотно запахнут, я их и не видела. Да и обзор как-то ограничивался уровнем пояса ввиду хренового состояния.
Мне достался выразительный взгляд: «Вы ожидали чего-то другого?» Сглотнула и домучила кофе. Чувствую, уши от стыда уже отвалились.
Так что одевался Лотеску не здесь, а в ванной. Уходя, достал из раздвижного шкафа с зеркальной панелью чистый халат, на этот раз женский. Намёк поняла, причесалась пятернёй, выбралась из кровати и отправилась на поиски туалета. В коридоре столкнулась с гладко зачёсанной женщиной в синем форменном платье. Она любезно показала и комнату уединения, и дала выпить таблетку «Затина», и отвела на кухню, где без лишних слов открыла бутылку пива. Золотая женщина!
— О, таки сподобились поесть?
Я закашлялась и подскочила с высокого стула.
Лотеску уже переоделся, побрился и стоял на пороге кухни, застёгивая браслет диктино.
— Лучше бы вам позавтракать, — посоветовал первый зам. — Грета, покормите. Что-нибудь сытное, но лёгкое, чтобы не стошнило. И опохмелин дайте. Полагаю, одной дозы хватит. Потом гляньте, что с вещами госпожи, и проводите её в кабинет.
Кое-как поела и, вопреки приказу, помокла немного под душем, приходя в себя. Если честно, заодно и оттягивая тягостный разговор. Но идти в кабинет всё равно пришлось.
Ковров, как и предупреждал Лотеску, в квартире оказалось много. Вероятно, первый зам любил ходить босяком, иначе зачем столько пылесборников? Угу, чистить-то не ему.
Вежливо постучалась и, получив дозволение, толкнула дверь.
Домашний кабинет Лотеску тоже полнился книгами. Все с имперскими печатями; некоторые чуть ли не рассыпались от старости. На стенах — картины. Тоже, полагаю, не мазня. Разумеется, не обошлось и без техники, контрастировавшей со всей этой стариной.
Лотеску восседал в кожаном кресле за столом — близнецом того, что стоял в кабинете Управления.
Ой, изобразительная магическая карточка в рамочке — это так мило! Кажется, её я тоже видела — в доме родителей Лотеску.
Плотнее запахнув халат, села. Взгляд поневоле упал на раскрытый блокнот, и сердце болезненно сжалось.
— Успокойтесь, госпожа ишт Мазера, всё будет, как в первый раз, если не станете упорствовать, — улыбнулся Лотеску. Манжет на левой руке расстёгнут — значит, усилители магического потенциала уже под кожей. — Времени мало, полагаю, так лучше.
Кивнула и заверила, мне нечего скрывать.
