25

Будущая заведующая отделом! Я горько усмехнулась. Да увольнять тебя надо, а не премировать! Не видела очевидного, позволила задурить себе голову. Любит он, как же! Ты никогда не верила красивым словам, ко всему подходила с холодной головой, и тут расквасилась, попалась. Определённо, последний месяц кардинально изменил меня, сделал истеричной, легковерной, да что там, дурой! Если выживу и не уволят, съезжу на месяц к родителям и решу, как жить дальше. Если выживу…

Так, что мы имеем? Осторожно пошевелила пальцами и мысленно улыбнулась: Тайрон проявил беспечность, думал, что поддамся эмоциям, не смогу думать. В общем-то, он прав, я запаниковала, когда лишилась голоса, но, шайтан, если хочу выбраться, обязана включить мозги! Поплачу потом вволю, но сначала сбегу и вызову карателей.

Больно-то как! Кто угодно, только не Тайрон! Однако против фактов не пойдёшь, а они указывали на него. Не распылялась бы на частности, не выясняла отношения с Гаретом, давно бы раскусила, не пришлось бы обрекать на смерть человека, которого полюбила. Тогда бы он оставался всего лишь Тайроном Эламару. Теперь же… Будто не он, а я — предательница. Видела все эти зверства, голову Селии, но всё равно сердце сжимается, как представляю Тайрона в безвоздушной камере, хрипящего, отчаянно цепляющегося за железную дверь, медленно сползающего на пол. Умирать ему придётся долго, быстрее, чем жертвам ритуалов, но не мгновенно, как от удара в сердце — пока не иссякнет воздух в лёгких и те крохи, которые попадут в камеру из коридора. Когда всё будет кончено, врач констатирует смерть, тело завернут в мешковину и отдадут родственникам. Убийц хоронят вечером, а то и ночью, тихо и быстро, без последних речей, даже мраморного памятника на могиле не поставят: по закону положена только табличка с именем, фамилией и годами жизни. Были бы у Тайрона жена и дети, они лишились бы титула, а так просто конфискуют в казну заводы. И всё это сделаю я…

Постаралась незаметно набрать код на диктино, а в глазах стояли слёзы. Знаю, говорить не могу, но Марк сообразит, что к чему, даже по молчанию. Правда, Тайрон услышит, но плевать, зато его схватят. Только… только я одновременно хочу и не хочу, чтобы его казнили. Смотрю на профиль, на плотно сжатые губы, и сердце сжимается. Как представлю его мёртвым, хочется скулить. Любовь — жестокая вещь. По иронии судьбы, моим прекрасным принцем стал злодей — да, тем самым, о котором мечтает каждая девочка. И дело не в титуле, даже не в богатстве, хотя это тоже важно, нужно думать о будущем, а в отношении ко мне. Горько сознавать, что вся эта нежность, забота — ложь.

Помедлив, нажала-таки нужные кнопки и вздрогнула, услышав вкрадчивый голос Тайрона:

— Не надо. Я тебя не трону.

Диктино перекочевал к любовнику, и тот, сбавив скорость, беззаботно переговорил с Марком, благо тот ответил, и моё молчание вызвало бы кучу вопросов. Сказал, мол, я с ним, никуда не поехала, якобы сам не пустил, мы хотим побыть вдвоём загородом, утром перезвоню. А я сидела и не могла даже промычать, хоть как-то намекнуть телохранителю, что попала в беду.

— Потом поговоришь с Лотеску, — отключившись, бросил мне Тайрон. — Он умнее, мне не поверит, хоть и в курсе наших отношений. Странно, что сам не перезвонил после твоего хамства. Я бы на его месте взбесился.

Огнемобиль катил по пригородной дороге. Кажется, мы ехали на север, но поручиться не могу: упустила момент выезда из Нэвиля, а сориентироваться по местности не выходило. Адрона не видно, ветки железной дороги тоже.

Тайрон сбавил скорость и коснулся моей щеки. Вздрогнув, не скрывая обуревавших меня чувств, отшатнулась, вызвав на лице горькую улыбку.

— Тебе противно оттого, что тебя трогали эти руки, что я вливал в тебя энергию жертв? Да, Лена, того самого журналиста, того мальчика, девочек. Они все в тебе, благодаря им ты жива. Следовало бросить умирать от пневмонии в доме Амалии? — он пристально смотрел в мои глаза, кажется, не мигая, отчего казался одним из тех существ, с которыми некогда боролась инквизиция.

Смотрела на него и пыталась понять, чего он от меня добивается. Оправдания своих злодеяний? Смятения, или просто ищет повод разозлиться и прикопать в леске? Но Тайрону и так ничего не мешает, к чему эта игра в слова? Ну да, маньяки, они ведут себя схожим образом: несчастные жертвы, которых никто не любит.

— О чём ты думаешь?

Тайрон вновь обратил взгляд на дорогу и через пару минут свернул на просёлочную дорогу, шедшую вдоль распаханного поля.

До меня долетел низкий паровозный гудок — значит, мы не так уж далеко от железной дороги. Жаль, места пустынные, хотя, какая разница, говорить всё равно не могла. Или могла: зачем тогда Тайрон задавал вопросы?

— Я снял заклинание, — пояснил, подтвердив подозрения, бывший любовник, ставший теперь самым страшным проклятием. — Для этого и касался. Ну, что молчишь?

— Ты…Ты чудовище, понимаешь?!

Самым постыдным образом всхлипнула и попыталась вырвать диктино, но Тайрон резко нажал на тормоза, и я едва не пробила головой лобовое стекло. Если б не пристегнулась, точно бы пострадала. Тайрон же, крест на крест положив руки на руль, смотрел куда-то в пространство перед собой. Воспользовавшись моментом, попыталась сбежать: не тут-то было! Рука цепко ухватила за запястье и втащила обратно. Насильно пристегнув к сиденью, Тайрон прошипел: «Не надо!». Глаза в этот момент у него сверкнули так, что я вжалась в сиденье и зажмурилась.

— Напугал, — констатировал Тайрон и обнял.

Губы коснулись мочки уха и прошептали: «Всё будет хорошо, мы просто поговорим». Тайрон тут же отстранился и задумчиво уставился на мой диктино. Хотел выбросить и, видимо, переехать, даже руку высунул, но передумал и убрал прибор в бардачок.

Взревев, огнемобиль тронулся с места, поднимая клубы пыли, быстро набрал скорость и выехал к железнодорожному полотну. Тут уже потянулись деревушки, мелькнули на горизонте трубы Нэвиля.

— Думаю, сама понимаешь, если закричишь, причинишь вред тому, кто откликнется. Это не моя прихоть, не безумие, а соображения безопасности, — Тайрон говорил ровно и монотонно. — Сейчас я отвезу тебя домой, нам подадут ужин, голодной не оставлю, а после придётся всё серьёзно обсудить.

— Что обсуждать? — кисло усмехнулась я. — Способ моей смерти? Злорадствуете, наверное, потешаетесь над наивной девочкой.

Тайрон скривил губы и покачал головой, напомнив, мы перешли на «ты».

Воцарилось молчание. Оба мы думали о своём, а огненное сердце мотора гнало нас всё дальше и дальше, прочь от города. Наконец-то сообразила, куда мы едем: действительно домой к Тайрону. Вот и озеро, вот и Адрон справа, петляет, пестрит лодками и корабликами. Отвернулась, чтобы не вспоминать о прогулке на яхте — самом счастливом дне в моей жизни.

Огнемобиль сбавил ход, зашуршал колёсами по гравию, а потом плавно покатил по новенькой дороге, проложенной к коттеджному посёлку. За забором раскинулось царство спокойствия: сказочные белые особнячки с красными крышами, пёстрые клумбы, аккуратно подстриженные кустарники и кроны деревьев. Не выдержав, рассмеялась: некромант живёт посреди такого благолепия! Тайрон раздражённо зыркнул на меня, прищёлкнул пальцами, буркнул что-то, и я вновь лишилась голоса, заодно и возможности двигаться. Разумно: впереди охрана, няни с колясками, разные знакомые, с которыми некромант начнёт раскланиваться и желать доброго вечера.

Решив не провоцировать Тайрона: мне ещё план побега надо придумать и претворить в жизнь, уставилась на руки. Пусть все думают, будто дуюсь на любовника.

Охрана ещё издали заметила огнемобиль Тайрона и поспешила отворить ворота. Конечно, баронет же! Ещё и поздоровались.

Огнемобиль на маленькой скорости скользил по центральному бульвару и остановился рядом с трёхэтажным домом за высокой кованой оградой. Тайрон вышел, приложил брелок к считывающему устройству, и створки ворот распахнулись.

Двор особняка был вымощен клинкерным кирпичом. По периметру росли туи. Справа — гараж и служебное крыло особняка, слева — искусственный пруд с утками.

— Выходи, — Тайрон остановил огнемобиль напротив парадного входа, тронул меня за плечо и предупредил: — Без глупостей, Магдалена!

Как только заклинание оцепенения спало, покорно отстегнула ремень и, задумавшись на мгновение, распахнула дверцу. Тайрон тут же подхватил на руки и внёс по ступенькам на крыльцо. Дальше всё перед глазами поплыло, и я потеряла сознание. Перед этим успела подумать: это для того, чтобы не сбежала, пока Тайрон охранные чары снимает и огнемобиль в гараж ставит. На руки взял, не пожелал, чтобы головой о каменный порог ударилась. Только зачем такая забота?

Очнулась на постели. Тайрон бережно уложил голову на подушку и снял туфли, чтобы я не запачкала каблуками дорогое шёлковое покрывало. Сама кровать соответствовала статусу хозяина дома: большая, с резными столбиками и барельефом на передней спинке. Не хватало только балдахина, хотя нет, москитная сетка имелась: видимо, Тайрон любил летом спать с открытыми окнами, а насекомым всё равно, кого жалить. Их тут наверняка много: столько воды вокруг!

Приглушённый свет настраивал на интимный лад, но я лежать и ждать, пока надо мной проведут ритуал, не собиралась. Убедившись, что Тайрон не связал и снял все чары, вскочила и кинулась к окну. Почему не к двери? Только дурак её не запрёт. Увы, меня поджидало разочарование. Распахнув тяжёлые портьеры, скрывавшие закат и чудесный вид одновременно на озеро и русло Адрона — при других обстоятельствах залюбовалась бы, — рванула на себя щеколду и вскрикнула, дуя на пальцы. Попробовала ещё раз и убедилась: некромант всё предусмотрел.

В тоске облокотилась о подоконник, прижавшись лбом к стеклу. Судя по виду из окна, спальня на третьем этаже. Странно, конечно, обычно аристократы облюбовывают второй. В том, что очутилась в комнате Тайрона, не сомневалась: повсюду полно его вещей. Свет мне включить дозволялось, вот и разглядела обстановку в поисках ключика к спасению. Ничего, только стопки чистых рубашек в шкафу, в основном любимых, оливковых, брюки, пиджаки, костюмы, безрукавки и мягкие свитера, рулончики галстуков и носки в комоде, бельё и упаковка презервативов. Запасливый, он и на свидания со мной брал те же.

Книга у ночника оказалась обычной, а не пособием по умерщвлению людей — обычный романчик. Теперь понятно, откуда у Тайрона такие познания в литературе!

Личных бумаг нет, средств связи тоже. Шайтан, почему он изопроектор в спальне не держит? Мой диктино, увы, Тайрон отобрал, а саму меня, судя по всему, обыскал.

Решив привлечь внимание слуг, хоть местных, хоть соседских, забарабанила кулаками по стеклу и заорала: «Спасите!», благо голос ко мне вернулся. Кричала долго, до хрипоты, пока не поняла: никто не услышит. То ли в доме никого, то ли Тайрон позаботился, принял меры. Простая звукоизоляция — и хоть людей режь.

В ярости едва не расквасила ладонь о стекло и вернулась на кровать. Сжимая виски, думала, как могла оказаться в такой ситуации. Полюбить некроманта! И мне действительно противно и жутко оттого, что меня ласкали те самые руки, которые отрезали головы. Гадко, больно, стыдно, хочется проснуться и забыть всё, как страшный сон. Но одновременно я до сих пор любила Тайрона. Невольно вспомнилась хассаби Береника — гадалка, предсказавшая мне несчастья от любви: всё сбылось, даже с процентами. Вот он, тот самый Дьявол, тот самый король, пожелавший власти. Он легко растопчет меня, сломает кости и выбросит на помойку.

Уткнулась в ладони и издала громкий хрип.

Как, как я могла ошибиться, как допустила, чтобы всё зашло так далеко? Ума не приложу, как буду докладывать обо всём на работе, легче под поезд броситься. Мне ведь служебное расследование светит, а не просто увольнение. Помню должностную инструкцию, знаю, каковы санкции за столь тесное общение с некромантом. Ладно, если только грязное бельё обнародуют, а вдруг штраф, как у Гарета, и тюремное заключение? На государственную службу дорога закрыта, тут даже не рыпаюсь, но тюрьма…

Снова перед глазами стало видение: перекошенное агонией лицо Тайрона. Затем ещё одно — голова Селии. Оно отрезвило, заставило перестать думать о некроманте, как любимом человеке. Думать, но не чувствовать.

Может, это сон? Сейчас ущипну себя, и всё пройдёт. Не прошло — на память на руке остался синяк.

Щёлкнул замок, дверь отворилась, и появился Тайрон. Он так и не переоделся, даже пиджак не снял, будто мы собирались не решать мою судьбу, а ужинать в дорогом ресторане. Окинув меня пристальным взором, Тайрон закрыл за собой дверь и положил на постель букет цветов: «Он предназначался тебе». Даже не взглянула, демонстративно отвернулась и, стараясь не выдавать охватившей меня паники: слишком хорошо знаю, на что способен этот человек, равнодушно поинтересовалась:

— Положите на могилу или эффектно разбросаете над расчленённым трупом?

— Я не буду тебя убивать, если ты не вынудишь, — покачал головой Тайрон и сел рядом.

Я тут же вскочила и попыталась сбежать — ага, сейчас! Мерзавец активировал чары.

— Не надо, Лена, — устало протянул Тайрон. Он всё так же сидел на кровати, а я металась по комнате. — Ты уже набегалась. Может, какие-то вопросы, или сначала поужинаем? Нам сервируют в зимнем саду. Всё свежее, не хуже лучших нэвильских заведений. И твой любимый «Эсканьол».

Рассмеялась абсурдности ситуации: он решил, будто я стану есть! И тут же замолчала, сообразив, что не всё ещё потеряно. Раз меня выпустят из спальни, а в доме есть слуги, есть шанс на спасение. Хотя бы упрошу знаками сообщить в полицию: на тарелке вилкой текст выведу, Тайрон и не заметит.

— Сначала это было забавно, — некромант усмехнулся. — Как узнал, кому поручили дело, решил, поиграть. Нравились записки? И говори мне «ты», — напомнил он. — Не чужие.

— Чужие, — упрямо мотнула головой я и в изнеможении присела в кресло, скинув с него халат. — Сволочь вы!

Никак не отреагировав на мою гневную реплику, Тайрон продолжил:

— Дейв, твой коллега, так тебя ненавидел! Даже не представляешь, как крысёныш мечтал о повышении! А тут всё Магдалена и Магдалена, обласканная вниманием начальства, да и деньгами не обделена. Он легко согласился помочь. Сначала ничего не понял, решил, будто просто любопытствую. Он и адрес сказал. Жаль, ты задержалась, я рассчитывал забрать бумаги, а так, увы, ничего не нашёл.

— Вы преуспели в запугиваниях, — горько усмехнулась я и сжала голову руками. — Но почему не убили?

— Пожалел. Поглядел на тебя и передумал. Ты же поняла, что встреча на набережной неслучайна?

Кивнула. Сейчас-то мозаика сложилась.

— Я знал каждый твой шаг и наслаждался игрой. Знаешь, как приятно, когда жертва мечется и не знает, где и когда нанесут удар? Я подкидывал улики, ты бросалась их описывать, так радовалась, когда находила якобы зацепку. Нет, Лена, — покачал головой Тайрон, — никаких улик, только мои подарки. Один раз, правда, тебе повезло, я не успел всё тщательно подчистить, но ты не догадалась. А, — некромант задумался и как-то странно улыбнулся, — что именно больше запомнилось?

— Из чего? — не поняла я.

Стало не по себе. Уж не сумасшедший ли передо мной?

— Из всей игры. Прости, — неожиданно извинился Тайрон, — не хотел доводить до нервного срыва.

— Лучше было бы убить, да?

— Лучше, — подтвердил некромант. — Благороднее. Разжёвывать всё не стану, чего не знаешь, додумаешь. Об Алерно интересно? Именно он занимался той девочкой, твоей кузиной. Мальчишка, вздумал заняться некромантией со скуки!

Тайрон презрительно скривился и, не договорив, напомнил об ужине. Я возразила, потребовав рассказать всё до конца. Пока оставалась неясной причина, по которой меня держали, как королеву, а не распяли на жертвеннике. Да, не девственница, но энергию можно забрать.

— Всё просто: я учил Мориса Алерно, взамен же получил ту замечательную комнатку для опытов. Сначала не говорил, что делаю, врал, будто в колбах не кровь, а краситель, но потом представился случай… Мальчишка баловался магией, не страдал от избытка морали, мечтал о славе — вот и получил.

Тайрон рассмеялся и, встав, подошёл ко мне. Невольно сжалась, когда его руки легли на спинку в непосредственной близости от моей головы.

— Не бойся! — вкрадчиво прошептал Тайрон и, наклонившись, легко поцеловал в губы. Дёрнулась, но он поймал мои губы снова и, отстранившись, тепло улыбнулся. — Ты никому ничего не скажешь и осторожненько выстроишь цепочку к другому человеку, я помогу. Взамен обещаю поделиться тем, ради чего всё затеял, и вытащить из мирка, в котором ты завязла. Я тот же, Лена, всё будет, как прежде.

Я не верила ни одному слову, но кивнула, позволила взять себя под руку и увести в зимний сад. В голове по-прежнему осталось больше вопросов, чем ответов, и самый главный: почему я всё ещё жива? Туманные объяснения Тайрона ровным счётом ничего не давали. Да, сначала он играл в кошки-мышки, а затем? Видимо, решил соблазнить дурочку, чтобы та прикрыла его перед законом. И соблазнил же… Поэтому ты и жива, Лена, и ни капельки он не сожалеет о своих поступках.

Да, мужчину бы убил, женщину же использовал: мы доверчивые, глупые, полезнее живыми.

— Но почему Алерно согласился помогать, когда его арестовали?

Задала вопрос, не надеясь услышать ответ, но получила:

— Хотел отомстить ишт Лотеску. Понял ведь, кто и за что его упёк. Ты ведь всего лишь марионетка.

— Для него или вас? — кисло осведомилась я и, поколебавшись, села за любезно отодвинутый стул.

— Исполнитель, — пояснил Тайрон, устроившись напротив. — Тебя натравили на Алерно. Дела чести долго помнятся, особенно людьми с болезненным самолюбием. У первого заместителя главы Карательной инспекции его хватает, он себя благородным мнит, помню мину, с которой извинялся. Выскочки, они все такие.

— Зато вы настоящий аристократ! — не выдержав, зло усмехнулась я, сняла сервировочное кольцо и разложила салфетку на коленях. — Я тоже видела. О болезненности и вовсе молчу.

Стол ломился от разных яств, в ведёрке со льдом охлаждалось божественное игристое, только ни есть, ни пить не хотелось. Нет, вру, выпью с удовольствием.

Тайрон насупился, хотел ответить, но промолчал, не стал при слуге. Он ловко открыл «Эсканьол», разлил пенистый напиток по бокалам и разложил по тарелкам первую перемену.

— Свободен! — грубо приказал Тайрон. — Понадобишься, позвоню.

Ага, вот и колокольчик. Значит, ужинать предстоит наедине с некромантом. Надеюсь, на десерт не подадут мою голову.

Тайрон задумчиво глядел на меня, а потом сухо сообщил: мой диктино останется у него, во избежание недоразумений. Ни следящих чар, ни «жучков» на мне нет, связаться с кем-либо без разрешения не смогу.

— Я всё отключил: вдруг доберёшься до изопроектора? — улыбнулся Тайрон. — Остаётся мой диктино. У прислуги же выходной, в доме остался только наш официант, остальных я полчаса назад отпустил.

Понурилась и лениво подцепила вилкой лист салата. Посмотрела и положила обратно. Не хочу есть. Да и зачем есть, когда не доживёшь до рассвета? Зачем ещё спроваживать слуг? Придушит, застрелит или зарежет, а потом утопит. Да, это лучше, чем умереть на алтаре, только суть от способа убийства не меняется.

— Давай выпьем, — Тайрон поднял бокал и улыбнулся, так искренне, будто вернулся вчерашний день, в котором не было места горю.

Отвернулась, чтобы не расплакаться. Встать бы и уйти, вернуться в свою одиночную камеру, но не отпустит ведь. Ужин на двоих! Воистину, Тайрон больной! Какой нормальный человек сможет есть с палачом на плахе?

Значит, связи с внешним миром нет. Это плохо. Так бы отпросилась в дамскую комнатку и быстро бы сообщила, где я и кто преступник.

Так и не дождавшись, что я чокнусь с ним, Тайрон поставил нетронутый бокал на стол и вздохнул. Странно, некромант тоже не притронулся к еде, сидел и задумчиво смотрел на меня.

— Лена, пожалуйста, — наконец, попросил он. — Ради собственного здоровья. Будет ещё рыба, мясо, десерт — выбери, что нравится. Хочешь музыку? Устрою, даже потанцевать сможем.

От возмущения едва не уронила на пол вилку и, не веря, переспросила:

— Вы решили, будто бы я с вами танцевать буду?

— Надеюсь, — ответил наглец. — Разве тут не красиво? Можно открыть окна и насладиться закатом. Лучше смотреть с крыши, если хочешь…

— Не хочу! — бросив салфетку на стол, вскочила. — Вы больной, хассаби!

Лицо Тайрона передёрнула гримаса боли. Он поднялся вслед за мной. Думала, скрутит заклинанием — нет, просто поинтересовался:

— Ты полагаешь, будто я сумасшедший? Маньяк?

Показалось, или в голосе сквозила обида? Обескураженная, не знала, как реагировать.

— Сядь, пожалуйста, и поешь. Не заставляй применять силу. Я, — Тайрон на миг запнулся, — я этого не хочу, не хочу причинять тебе боль.

Не стала сопротивляться и покорно вернулась за стол, к нетронутому салату. Сердце болезненно сжалось. Неужели любит? Или это игра, уловка, чтобы разжалобить, расположить к себе?

Под пристальным взглядом Тайрона начала жевать. Так и прошли первые полчаса нашего ужина: унылое ковыряние в тарелках. Салат, к слову, оказался вкусным, с какой-то необычной заправкой. Даже кое-какой аппетит появился, если таковой вообще возможен в таких обстоятельствах.

— Я психически здоров, — когда принесли вторую перемену, Тайрон продолжил прерванный разговор. — И не хочу поработить мир, не ненавижу людей. Просто мне мало того, что даёт университет и заводы. Согласись, есть нечто, ради чего можно пожертвовать чужими жизнями.

— Не соглашусь, — возразила я. — Вы убили Селию, отрезали ей голову!

— Не я, Морис Алерно, — поправил Тайрон. — Я только помог. Советами. Ты же видела изображения с кристаллов: разве на них я?

Кивнула, продолжая пилить давно отрезанный кусок антрекота. Ну да, по фигуре мужчина с записи схож с Алерно, только Тайрон виновен, и на его руках кровь.

— А журналист?

— Лез в чужие дела, привлекал ненужное внимание. Он мог узнать. Что-то ещё, Лена? Я отвечу на любой вопрос, у меня нет от тебя тайн.

Горько усмехнулась. Возлюбленная некроманта, любимая жертва палача, марионетка в руках кукловода.

— Почему глаза серые?

Раз уж сказал, что ответит, пусть отвечает, больше меня ничего не интересует, сама догадаюсь.

Тайрон непонимающе уставился на меня, пришлось объяснить. Неужели это не очередная задумка некроманта из его бесконечных игр с Карательной инспекцией? Что ещё придёт в голову этому умалишённого?

— Ах, это… Так я родился сероглазым. Потом цвет радужки изменился, потемнел, но почерк мага уже сложился. Он ведь во младенчестве закладывается.

Занятная побасенка, только не верю. Сам наверняка изменил, а теперь нагло врёт с самым честным взором. Ни единому слову не верю!

— Честно, Лена! Я до семи лет сероглазым был, пока… — Тайрон не договорил и залпом выпил свой бокал. — Целители сказали, это нормально. И… — тут он всё же договорил, — у меня призвание. Дар можно обратить в обе стороны, все знали только об одной. Ты тоже.

Молчала, тщательно пережёвывая остывшее мясо. Вечер откровений удался, все карты раскрыты. Тайрон, вроде, сказал немного, но этого достаточно, чтобы достроить логические цепочки. Пожалуй, даже знаю, отчего потемнели глаза. Смена факультета и вовсе задачка для детей.

Отбирать и дарить жизни… Почти бог, наверное, им Тайрон и мечтал стать.

— Я не сумасшедший, Лена, — вновь повторил Тайрон и, потянувшись, коснулся моей руки. — И я собирался убить, забавлялся бессилием властей, которые давно не способны поймать никого, кроме шарлатанов и мошенников, но потом…

— Угу, расскажите мне сказку о любви! — огрызнулась я и в свою очередь осушила бокал. Подумала и налила себе второй. Плевать, что захмелею, хочу напиться.

— Не стану, — жёстко ответил Тайрон и убрал ладонь. — Но и от себя не отпущу. И ты поймёшь со временем, оценишь. Я ни за что не привёз бы рядовую жертву домой. Но раз не желаешь говорить об этом, не стану. Обсудим другой насущный вопрос. Завтра вернёшься в Нэвиль, я отвезу. Ты ничего никому не расскажешь, сделаешь всё так, как скажу. Слово в слово, шаг в шаг. Ради самой себя. Иначе… Прости, не оставишь выбора.

Вот и закончился романтичный ужин, всё стало на свои места. Криво усмехнулась и поинтересовалась, кто же должен стать козлом отпущения.

— Утром, — улыбнулся Тайрон. — Сейчас только я, ты и закат. Если не хочешь есть, поднимемся на крышу. И не кричи, пожалей людей. Устала наверняка на своей работе… Ничего, отдохнёшь, расслабишься.

В голосе некроманта мелькнула прежняя нежность.

— Знаю, тяжело, — Тайрон встал и положил руки мне на плечи. Сжалась и заработала тесные, убаюкивающие объятия. — Ничего, у каждого свои демоны. Моих ты знаешь. Убийств больше не будет, я уже собрал нужное количество энергии, напитал потенциал. Дальше только одно маленькое дело, не по твоему профилю, и всё. Страх пройдёт, ты ведь умная девочка. Или ищешь мужчин без недостатков?

Я воздержалась от ответа и попросила налить ещё «Эсканьола». На душе было муторно, разум никак не мог понять, вменяем ли Тайрон. Похоже, да, и от этого ещё страшнее.

— Аристократы, они такие, — Тайрон щекотал дыханием волосы за ухом. — Это грязный мир, Магдалена, хуже только заводчики, банкиры и юристы. В белых перчатках сворачивают шеи. Что поделаешь, власть, деньги и сила иначе не добываются, ничего нельзя добиться, исповедуя кодекс чести. Сама знаешь.

— Тайрон, — я подняла голову и решилась взглянуть ему в глаза, — почему? Вы считаете мир таким ужасным, мечтаете стать самым великим магом?

— Нет, — улыбнулся некромант и нежно провёл ладонью по щеке, — говорил же, я не сумасшедший. Просто у меня есть цель, а средства… Они разные бывают, Магдалена. Не надо бояться, если сделаешь так, как скажу, поедем в столицу, а оттуда на море. Я куплю тебе домик, открою счёт в банке, украшу ушки бриллиантами — мне не жалко. Может, даже похлопочу насчёт повышения социального статуса. Теоретически могу и жениться: прошли те времена, когда между сословиями лежала непреодолимая пропасть.

— Это плата за молчание?

Дёрнулась — думала, Тайрон удержит, нет отпустил, вспомнил об «Эскантоле» и наполнил бокал пенистым напитком.

— Нет, — покачал головой некромант, подавая фужер. — То же самое ты получила бы, если б не моё маленькое увлечение. Зато можно никого и ничего не бояться с такой защитой. Немногие могут похвастаться тем, что их защищает маг с первым уровнем потенциала. Ноль целых четыре десятых, Лена, — с гордостью произнёс он. — Если постараюсь, смогу скинуть ещё одну десятую. Разве не лестно иметь такого телохранителя?

— Убийцу, — поправила я, медленно цедя успевший нагреться напиток. — Вы… ты собирался меня убить.

— Верно, — не стал отпираться Тайрон. — Играл, забавлялся, оставил на сладкое. Только десерт оказался не по зубам. Ещё на приёме ты была жертвой, но потом… Я ведь не перерезал горло, хотя пришёл именно за этим. Ты подобралась слишком близко, игра закончилась, но вместо смерти всего пара порезов. И после этого я не люблю тебя?

Воскресила в памяти события того дня, липкий страх, кровь, холодное лезвие ножа, боль и «красоту» последствий нашего общения. Если это любовь, то благодарю покорно! С другой стороны, Тайрон пощадил, даже разоткровенничался, но я не поняла. Открытым текстом подтвердил мои подозрения, а я… А я не знала, что испытываю к этому мерзавцу.

Тайрон аккуратно разжал мои пальцы и забрал пустой бокал.

— Потанцуем?

Рука некроманта легла на талию. Предупреждая возражения, он приложил палец к моим губам и поцеловал в волосы. Увы, я ласки не оценила, воспользовалась моментом и нанесла удар локтем в горло. Пусть зачёты я сдавала за шоколадку, но такие вещи знаю. Била не для того, чтобы сбежать, а чтобы добраться до диктино. Вон он, на руке Тайрона, а сам некромант хрипит на полу. Хорошо! Присела на корточки и, быстро стащив прибор с запястья, поспешила прочь. Код набрала по памяти за считанные мгновения, но ничего сказать не успела: горло свело спазмом. Раз — и та же участь постигла пальцы.

— Ты постоянно роняешь мой диктино, — усмехнулся Тайрон и поднял прибор с пола. — Милая привычка! Лена, — он укоризненно глянул на меня, — зачем ты так?

Промолчала, впрочем, при всём желании ничего не могла ответить. Ладно, не стану сердить некроманта, а то не помогу ни себе, ни горожанам. Пусть успокоится, потанцует, закат покажет. Может… может я даже смогу на время забыть о страшных откровениях, представить, что это мой прежний Тайрон.

Не раскисать, не раскисать, Магдалена! Забудь о принце, вспомни о чудовище. Пусть он тебя любит, пусть я до сих пор питаю к нему чувства, но сказка закончилась. На время судебных разбирательств можно и уехать, чтобы не мучиться сомнениями.

Тайрон приблизился вплотную, но заклинания не снял. Пальцы по-прежнему сводило судорогой, дышала же через раз.

— Сделай выбор сейчас, — абсолютно спокойно глядя в глаза, потребовал Тайрон. — Если никогда не сможешь принять, рвёшься сдать меня властям, покончим с этим здесь и сейчас. Обещаю, без крови и боли. Я чуть-чуть сожму пальцы, и всё кончится.

Вот она, любовь некроманта — подарить быструю лёгкую смерть. Смех смехом, а ценный подарок. Не под поезд, не на алтарь.

Тайрон стоял и всё смотрел в глаза. Лицо стало задумчивым, возле уголка рта залегла глубокая складка. Длилось это минут пять, после чего чары спали. Я тут же схватилась за горло, проверяя, цело ли.

— Ты сделаешь так, как я скажу, и всё будет хорошо, — пальцы Тайрона впились в плечо, в голосе не осталось и следа былой нежности. — И если сболтнёшь лишнее, я достану, не надейся на ликвидаторов. Предательства я не прощу. После того, как напишешь и скажешь всё, что нужно, уволишься. Причина найдётся, непосредственный начальник тебя и так не любит. Могу сделать так, что он и уволит. И всё, в тот же день уедешь из Нэвиля.

Кивала, решив со всем соглашаться.

Шайтан, почему он убийца? Был бы мошенником, смолчала, но тут…

— А ты, ты меня любишь?

Вопрос застал врасплох.

Тайрон снова обнял и поцеловал в многострадальную шею.

— Что ты испытываешь ко мне, Магдалена? Или встречалась по расчёту? Я раньше не думал, а теперь вдруг пришло в голову, после твоего удара. Любимого человека хотя бы попытались понять.

Давит на жалость — знаю, а губы дрожат. Тайрон же покрывает шею лёгкими поцелуями, просит прощения за причинённую боль — мол, иначе остановить не мог. Диктино снова у него на руке, рядом, но расстегнуть не пытаюсь. Я обескуражена, сбита с толку, даже робко касаюсь волос Тайрона. Тот перехватывает ладонь и целует.

— Так как, противно, мерзко? — с горечью прошептал Тайрон, отстранившись. — Баронета ты любила, некромант же противен. А ведь я тот же, тот же, Магдалена!

Кивнула, низко опустив голову. Наверное, нельзя женщинам работать в Карательной инспекции: ещё немного и соглашусь промолчать.

— Дай мне шанс. Поверь, то, что я сделал, нужно даже не мне, а Амбростену. Я расскажу, не сейчас: сейчас ты ничего слушать не желаешь.

— Ты убил мою кузину, — упрямо сжала губы, напоминая себе, он преступник, чужой.

— Необходимая жертва, — вздохнул Тайрон. — Это идея Алерно. Я возмещу.

Горько усмехнулась. Никакие деньги, никакое раскаянье не вернёт человека. Голова Селии навеки легла между нами.

— Ты ведь попробуешь? — Тайрон с надеждой заглянул в глаза. — Не хочу тебя терять. Это так тяжело, найти нужного человека. Девиц много, ты не думай, вниманием я не обделён, но им нужны мои деньги, титул, а тебе был нужен я. Или тоже лгала?

Покачала головой и обещала попытаться.

Тайрон улыбнулся и прошептал:

— Позвони Нару? Пусть услышит твой голос, а то начнёт искать.

Кивнула и протянула ладонь. На неё лёг ещё тёплый диктино.

Марк волновался, сразу засыпал вопросами, а я солгала, будто всё хорошо, ужинаю с любимым человеком, «жучок» же нечаянно раздавила во время бурных объятий. Говорила и не смотрела на Тайрона. Зачем, если всё равно чувствовала его взгляд.

Пожелав телохранителю доброй ночи, отрубила вызов и вернула Тайрону диктино.

— Спасибо, — чуть слышно поблагодарил некромант и поцеловал.

Думала, самое тяжёлое позади — нет, оказалось, впереди. То, что некогда приносило блаженство, теперь стало пыткой. Пыталась и не могла вернуть поцелуи, ласки. Тайрон пытался успокоить, заверял в собственных чувствах, обещал защитить от неприятностей: «Только сейчас помоги мне».

Ночь мы проверили в одной постели: занимались любовью. Вернее, я лежала, а Тайрон пытался растопить лёд в отношениях. Пару раз удалось забыться, но ненадолго.

После же некромант повернулся на бок и заснул, доверчиво подставив спину. Казалось бы, бери его тёпленьким, даже без диктино (Тайрон его куда-то спрятал), но я даже не попыталась: сердце взяло вверх над разумом.

Всего одна ночь, всего одно утро. Именно так, утром я попрощаюсь со своей любовью и, возможно, жизнью.