24

Место преступления оказалось на редкость простеньким, с такими же простенькими попытками замести следы. Если Лотеску тут что-то и делал, то очень аккуратно. Первый зам беспокоил: неожиданные рабочие порывы, тактичность — угу, не желал мешать утреннему сексу, — чары для совершенно обычного разговора, дёрганье на тему: «Рассказать или обойдётся?» и умасливание в конце. Поневоле задумаешься и начнёшь сомневаться. Вот я и сомневалась. Вновь. Первый зам сам виноват: развёл бурную деятельность. Не иначе что-то скрывал. Догадываюсь, постыдное. Но всё же зачем было давать мне рисунки своих личных колец и дугообразных связок? Поразмыслив, решила: Лотеску зачем-то хотел, чтобы я знала его почерк. Надеюсь, подлинный, надо бы сравнить. Если угадала, и вторая экспертиза именно для просветительских целей, а не ради лечения паранойи, то впереди какая-то заварушка, где мне придётся распутывать клубок чужой магии. Но, как всегда, поставить меня в известность не удосужились. В какие ж игры играет высокое начальство и почему так нервно реагирует на фамилию «Алерно»? Личное, значит. Ничего, в таких ситуациях ничего личного не бывает.

Рисунок я восстановила быстро — действительно, Морис Алерно. Некромантия, девицу явно привезли, потом распяли и сделали своё чёрное дело. Алерно действовал в одиночку, во всяком случае, никакой маг ему не ассистировал. А вот пьяные дружки могли помочь затолкать в огнемобиль, разумеется, не догадываясь, зачем. Словом, картина ясная, детали пока схематичны, но быстро достроятся. Казалось бы, можно и уехать, однако в мозгу вертелось: «Лотеску его на дух не переносит», поэтому я вновь взяла в руки детоскоп и занялась поиском подставы. Полицейские недоумённо косились на меня, когда спрашивала, где стоял и что делал Лотеску. Для чего? Проверяла, вдруг данные экспертизы поддельные и полукольца совсем не Лотеску.

Ага, колдовал. Что-то безобидное, слабенькое. Следы не прятал. Паранойя тут же завопила: «Ловушка!», но я заткнула её и продолжила исследования. Вроде, чисто, ничего не затёрто, не добавлено, то есть Морис Алерно действительно убил девушку. Осталась одна малость: отыскать сына камердинера.

Вернувшись в Карательную инспекцию, не удержалась и прокралась к дверям кабинета Лотеску: он сегодня накладывал чары, вот и сравним. Секретарь куда-то отлучилась, наверное, в туалет, поэтому беспрепятственно включила прибор и, встав на колени, начала исследования.

— Вседержители мира, опять? — простонали за моей спиной. — Ну сколько можно? Экспертизу ей в нос сунули — нет, мало! Либо вы заканчиваете с этой придурью, либо с завтрашнего дня отправляетесь на принудительное лечение к морю. Если я маг и не люблю семейство Алерно, то от этого не превращаюсь в некроманта. Шайтан, дай мне терпения!

Покраснев, вскочила на ноги и рассыпалась в извинениях. Лотеску хмуро выслушал их и велел зайти. Закрыв дверь, он подпер её спиной и, буравя взглядом, хмуро буркнул:

— Не пустили меня на приём, довольны? Десять лет назад, в Штайте. И чтобы ни слова больше об Алерно!

Я захлопала глазами, осмысливая сказанное. Несмотря на предупреждение, решилась спросить от замкнувшегося в себе, излучавшего злость, едва ли не клацавшего зубами, Лотеску:

— Приём важный был? На глазах друзей, девушки? Из-за отсутствия титула? Морис Алерно что-то говорил?

Первый зам сделал пару глубоких вздохов, успокаиваясь, и, не глядя на меня, прошёл к столу.

— Свободны, — не оборачиваясь, приказал Лотеску. — Списки прошерстить, о результатах доложить до… — тут он задумался. — Три дня вам.

— И не смейте под меня копать. Узнаю, мало не покажется, даже если действия безобидны, — неожиданно резко добавил первый зам. — Я и так сказал слишком много. Пустите сплетни — тоже вышибу из инспекции. Всё понятно, ишт Мазера?

Кивнула и рискнула ответить откровенностью за откровенность: объяснить своё поведение. Говорила и не сводила взгляда с руки Лотеску: она лежала на письменном приборе. Возьмёт или не возьмёт увольнительный лист? Начальник не перебивал, слушал молча, но без особого восторга. Откровенно говоря, раздражённо.

— Перемудрили, — наконец изрёк он и махнул рукой. — Всё, с глаз моих долой, сыщица!

Показалось, или буря улеглась? Искоса взглянула на Лотеску: так и есть, углубился в чтение бумаг, лицевые мышцы расслабились. Надо было сразу всё объяснить, а не наживать проблемы. В результате узнала правду, но какой ценой?.. Мужское самолюбие — хуже плохой работы, второе Лотеску простит, а вот первое не забудет. А тут ещё я со своими уточнениями! Поманило место начальника отдела и уплыло.

С такими грустными мыслями с головой нырнула в работу. День прошёл на редкость продуктивно: поставила на уши полицию, заставив проверить поддельное удостоверение личности и начать искать Алерно, просмотрела и проанализировала пятьдесят человек из университетских списков. Больше не смогла: банально в глазах рябило.

Рука сама потянулась набрать Тайрона. Тот ответил, радостный такой, довольный, и обещал скрасить тоскливый вечер.

Ужин действительно удался. Дело не в деликатесах, а в Тайроне. Почувствовав моё состояние, он окружил заботой, постарался сделать так, чтобы я позабыла о негативных событиях дня. Разные мелочи, простые слова — и вот уже мне хорошо, тепло и уютно.

— Лена, ничего он не сделает, — успокаивал Тайрон, которому я призналась в подозрениях, не уточнив, впрочем, по какому делу и в чём именно они заключались — так, общие слова. — Оснований для увольнения нет, уверен, ты добросовестный сотрудник. И кого ж ты там донимала? Не того ли, который тебя обхаживал? Тогда точно не уволит.

— Никто меня не обхаживал, — фыркнула я, потягивая через трубочку коктейль. — Мы просто вместе ходили на приём.

— И поэтому его рука лежала на твоей талии? — усмехнулся Тайрон. — Специально, между прочим.

— Вы ревнуете? — лукаво уточнила я.

— Ты, — поправил новоиспечённый любовник. — И не ревную, потому что повода нет. Знаю я таких людей, — хмыкнул он, — коллекционер типичный. Он мне не соперник.

— А вдруг? — слегка захмелев, решила подразнить Тайрона: так хотелось, чтобы тот приревновал. Глупое желание, памятуя Гарета, едва не перечеркнувшего всю карьеру одним звонком, но хотелось потешить самолюбие. — Мужчина видный, богатый, умный…

Тайрон рассмеялся и покачал головой.

— Я богаче и нравлюсь тебе. Ничего у тебя не выйдет, Лена, не убедишь.

Вот так, легко и просто, мы перешли на новую стадию — отношения. Это не прогулки на яхте, не ночь бурного секса, а равенство. Лена… Ой, кажется, я, подперев ладонью щёку, влюблёно таращусь на Тайрона. А он сидит, довольно улыбается.

После мы танцевали. Весёлая музыка, зажигательный ритм, яркие образы голограмм, скользивших по полу клуба, заставили окончательно позабыть о дурном. Раскрасневшись, порываясь скинуть туфли, кружилась вокруг Тайрона и смеялась. Интересно, что было в последнем коктейле? А, плевать! Тайрон, к слову, не отставал и ни на минуту не отпускал от себя.

Закончился день, как вчера. Похоже, придётся заказать звукоизоляционные чары. Зато так сладко и кажется, будто весь мир лежит у твоих ног. И нет в нём некроманта, Мориса Алерно, отрезанных голов, обидчивого гордого начальства, работы — ничего, кроме шёпота Тайрона.

Дальнейшие дни прошли под лозунгом: «Работа и ещё раз работа».

Полицейские отчёты не обрадовали. Морис Алерно будто сквозь землю провалился. Веселился с друзьями накануне жертвоприношения в одном из баров, видимо, празднуя освобождение под залог, потом сели в огнемобиль одного из хассаби, имя я записала, и поехали кутить к девочкам. И всё, дальше следы терялись. Потом, опросив местных жителей, установили, что похожий на описанный огнемобиль видели в районе, где совершили преступление. Свидетели ничего толком сказать не могли, но слышали шум мотора. Странно, что не крики — значит, девушку перед смертью оглушили. Но там пустырь, кусты, жилые дома далеко, а на большой скорости не поймёшь, кто орёт. И какой огнемобиль тоже. Словом, показания хлипкие.

С другом Алерно я побеседовала. Выглядел парень плохо: помятый, с перевязанной головой, всё ещё не отошедший от похмелья. Разговаривая со мной, он то и дело прикладывался к бутылке. Я не возражала, лишь бы говорил. Признаться, звоня в дом Ирвина Нойса, сыночка одного из местных богачей, не надеялась, что впустят. Ан нет, банкиры оказались не столь высокомерны как камердинеры.

Слова давались Нойсу нелегко, однако тот старался, вспоминал: видимо, читал газеты и боялся пополнить список жертв друга. Попутно хассаби пытался строить мне глазки и пригласить на свидание в баре, приходилось постоянно мягко возвращать беседу в нужное русло.

Несмотря на похмелье Нойса, кое-что интересное я узнала. Во-первых, за последний год Алерно сильно изменился, завёл знакомых, о которых не рассказывал друзьям, иногда без причины отказывался от приглашений выпить или потанцевать. Во-вторых, неожиданно начал интересоваться науками. В-третьих, строил амбициозные планы, повторял, что скоро о нём заговорят. В день убийства же Алерно, изрядно надравшись, клялся отомстить «поганым властям, которые не знают, с кем связались». Судя по всему, отомстил.

О поездке за город Нойс ничего не помнил, о проститутках тоже. Да, вроде, поехали снять девочку, а дальше туман. Проснулся на заднем сиденье огнемобиля на набережной Адрона; рядом похрапывал второй собутыльник, а Алерно пропал. Нойс предполагал, что сбежал, протрезвев от того, что натворил.

— Вы его найдёте? — с надеждой спросил хассаби.

Сейчас он напоминал испуганного ребёнка: исчезла былая самоуверенность, пропал лихой кавалер, сыпавший комплиментами на грани. В глазах страх, руки подрагивают, но это от спиртного.

Кивнула и, поблагодарив за помощь, вышла вон. Вот где прикажете искать этого Алерно? И как бы выяснить, с кем он общался. Пришлось возвращаться в негостеприимный дом, снова в роли государственного служащего. На этот раз беседовала не с хозяевами, а с прислугой. Меня волновали гости Алерно, особенно вечерние. Разговорить лакеев и горничных оказалось безумно тяжело, судя по взглядам, они меня ненавидели, но ничего, слегка надавив, выяснила, был один тип. Видели его всего один раз, но в интересное время — перед рассветом. Спросонья лакей не рассмотрел лица незнакомца, запомнил только рост и сложение. Показала ему описание некроманта, нахмурился и закивал: он де. Замечательно, но опять ни на шаг не приближает к разгадке, хотя… Осмелев, решила задать пару вопросов кузине Алерно: вдруг она ревнива и следила за бродящим по коридорам средь ночи любовником? Я бы, к примеру, проверила, с кем он шепчется, пока все остальные спят.

Добиться свидания с юной хассаби оказалось нелегко, но я смогла, с третьей попытки прорвалась, взяла измором, так сказать. Девица приняла меня в будуаре, в таком коротеньком халатике, что я постеснялась бы открыть дверь. Хассаби больше занимали ногти, чем мои вопросы, пришлось запастись терпением и спокойно повторять одно и то же. Иначе нельзя, только вежливость и фальшивая улыбка на лице. Но я нашла слабину красотки — связь с кузеном. Оказывается, хассаби Вангели ничего не знала о развлечениях собственной дочери, это я поняла по тому, как напряглась, выронив пилочку, прелестница на безобидную фразу: «Хорошо, хассаби, не стану вас беспокоить, расспрошу горничных».

Интуиция не подвела, девушка оказалась любопытной и как-то проследила за кузеном. Посреди ночи он пустил в дом некую тёмную личность, мужчину. Помнится, хассаби очень удивилась: она-то ожидала увидеть женщину-соперницу, планировала закатить скандал, но не вышло. Незнакомец наверх не поднимался, прошёл в комнату Алерно, куда он никого не пускал. Взяв бутылку вина, незадачливый сын камердинера направился за ним.

— Тот человек пришёл с пустыми руками?

Девица нахмурилась, вспоминая, и замотала головой.

— Нет, пальто оттопыривалось.

— И долго они в той комнате просидели?

— Полчаса, не больше, потом уехали. Морис, то есть хассаби Алерно, только под утро вернулся. Пахло от него неприятно, — наморщила носик хассаби.

Я хмыкнула. Ещё бы, кровью, землёй и потом — типичным парфюмом некроманта.

— Ночного гостя смогли бы узнать? Случайно не он? — извлекла из сумки две портативные голограммы: первоначальную и сотворённую по обобщённому описанию, полученному в ходе расследования.

Хассаби неохотно отложила маникюрный набор и брезгливо, будто опасаясь подхватить заразу, взяла карточки, долго их рассматривала и, наконец, изрекла:

— Первый похож. У него ещё все пальцы в перстнях были, они блестели на свету. И запонки, дорогие такие, в одном единственном магазине продают, я знаю.

Некромант. Я и не сомневалась. Записала всё, что помнила девица: рост, цвет пальто, голос и прочие косвенные приметы, поблагодарила за помощь и покинула дом Алерно. С сыном камердинера всё ясно — ученик некроманта.

Дальше моя дорога лежала в упомянутый хассаби магазин. Описав интересующие запонки, попросила вспомнить, кто покупал такие. Продавщица сразу ответить не смогла, но обещала позвонить. Ничего, товар штучный, быстро выясним. Даже смешно: попасться на запонках!

В приподнятом настроении зашла в банк, где по фальшивым документам завёл чековую книжку некромант. Подобные организации дорожат репутацией, поэтому наверняка уже провели своё, параллельное полицейскому расследование. Угадала, Купеческий банк опасался потери клиентов и сделал всё возможное, чтобы вычислить недобросовестного вкладчика. Узнали немногим больше полиции, зато предоставили список всех операций по счёту. Ага, вот переводы Дейву, целых три, по одному на предъявителя и один входящий от… Мориса Алерно. За обучение платил или расплачивался за некую услугу, книгу, например.

Имена тех, кто обналичил чеки, установили — частный сыщик и некий тип без определённых занятий. Обоих знала, не лично, разумеется, и оба уже мертвы. Просто замечательно!

Тайрон сегодня обедал с матерью и не мог приехать, поэтому вечер скоротала за чтением. Другие девушки шелестят страницами любовных романов, я же изучала копии копий статей Густава Майера, те, что смогли восстановить. Язык у журналиста был бойкий, он, кажется, ничего и никого не боялся. И допрыгался, перейдя дорогу опасному зверю. Статьи увлекли, читались быстро, сама не заметила, как засиделась до полуночи. Заложив записи на начале серий громких разоблачений в финансовой сфере — Майер раскрывал различные финансовые махинации, — погасила свет и заснула.

Утро началось со звонка Тайрона: он разбудил вместо будильника.

— Уже проснулась? — бодро поинтересовался принц девичьих грёз.

Судя по звуковому фону, Тайрон разговаривал за рулём. Не преминула попенять за пренебрежение собственной безопасностью и получила в ответ смешок:

— Я аккуратно езжу, не бойся, а движение слабое, в город возвращаюсь. Как спалось, телохранитель не беспокоил?

Села в постели и невольно улыбнулась: как мне не хватало таких разговоров! Хотелось просто слушать звук его голоса, вспоминать ласковые глаза…

Марк заглянул на звук голоса и, убедившись, что всё в порядке, тихо прикрыл дверь.

Поболтав о разных мелочах, договорились встретиться вечером.

На работу шла, насвистывая: в такое чудное утро хотелось прогуляться пешком. Марк, позёвывая, тащился рядом. Интересно, чем он занимался ночью? Вроде, у меня в гостиной ничего такого нет… Или по изопроектору картинки смотрел? Так или иначе, Марк нашёл способ не выспаться.

С собой взяла газетные статьи: после памятного ограбления боялась оставлять их в квартире. Заодно хоть раз почитаю на работе что-то занятное. Университетские списки надоели, хоть по ним и отчитываться. Дошла до буквы «к» и всё, голова пухла. Сколько же их, опасных магов с потенциалом от нуля целых пяти десятых до двух! Конечно, не все подходили под приметы, но нашлись подходящие: и целители, и защитники, и иллюзорники, и универсалы.

— Магдалена, мне, наверное, не стоит у тебя ночевать, — прервал долгое молчание Марк и, отвернувшись, зевнул. — Как-то неудобно. И мне тоже.

— Поговори с Синглером, Лотеску, не я ведь тебя наняла, — пожала плечами и перешла улицу. — Хотя я к тебе привыкла.

— Эм, я тоже, только, — Марк замялся, — я не глухой, а это… Ну, фантазии, бессонница и всякое такое.

Сообразила, о чём он говорит, и покраснела. О соседях она подумала, а о Марке нет! А я на картинки подумала — какие картинки, если за дверью стонет девушка, которую сам был непрочь.

— Прости, — промямлила я, — совсем не подумала о тебе. Мы сильно спать мешали?

Марк кивнул и с завистью протянул:

— Силён мужик!

Оставила комментарий телохранителя без ответа и ускорила шаг: как-то неуютно стало рядом с Марком, будто тот наблюдал за процессом в замочную скважину. Надо решать проблему личной жизни, а то вскоре Карательная инспекция в полном составе будет обсуждать позы и «длительность забега».

Как обычно, купила у разносчика газету и начала по дороге читать. Марку приходилось следить, чтобы я ни с кем не столкнулась и не расквасила нос о фонарь. Ему же пришлось держать газету, когда неожиданно завибрировал диктино. Не ответить не могла: Неврис. Интересно, что нужно от меня начальнику? А ещё интереснее, сколько ещё он пробудет начальником. Все труды насмарку: поди, неприятно было оставаться на ночь не с девушкой, может, даже после лечился.

— Ишт Мазера, у нас чрезвычайная ситуация, — нервной скороговоркой сообщил Неврис. — Пока ещё не просочилось в газеты, свидетели не успели разболтать журналистам, но это ненадолго. Любые слухи, любая статья, и это вспугнёт его.

— Кого — его? — не поняла я.

— Некроманта, — шёпотом ответил Неврис. — Вы же этим делом занимаетесь. Словом, записывайте адрес и поезжайте.

— Что, очередную девушку убили? — тяжело вздохнула я.

Вот тебе и денёк, очередной труп! Хоть бы убрать успели до приезда, не хочу прощаться с завтраком.

Откуда первым узнал Неврис, не спрашивала: он начальник, ему полицейские в обязательном порядке докладывают.

— Да нет, — удручённо промямлил Неврис, — хуже.

И неожиданно зло добавил:

— Найдите уже, наконец, этого некроманта! Может, вы и любимица первого зама, но я пока вижу много беготни и никакого результата.

— Так, куда мне ехать, господин? — благоразумно проигнорировала сердитый выпад.

Догадываюсь, с чего вдруг Неврис сорвался: чувствует, как качается под ним стул. А не надо шпионить, без этого просидел бы энное количество лет, пусть даже вышестоящие руки не подавали. Постельные предпочтения и способы получения должности, если они не сопряжены с преступлениями, не наказуемы, пусть бы морщились.

— В отдел зайти, — отрезал начальник. — Вы сейчас где?

— На крыльце. Уже бегу, господин.

— Проблемы? — участливо поинтересовался Марк, когда, отбив вызов, не удержавшись, скрутила «дулю» за спиной.

Кивнула, не став вдаваться в подробности.

Не успела вбежать по лестнице, как меня перехватил Лотеску и чуть ли не силой потащил в кабинет. Судя по плотно сжатым губам, ничего хорошего там не ждало. Едва поспевая за Лотеску, пронеслась через приёмную и с разбегу едва не впечаталась в стол, больно ударившись коленкой о стул. Засопев, искоса взглянула на виновника синяка: беседовал с кем-то по приватной связи. Судя по мимике, ругался.

— Морис Алерно повесился.

Я аж подпрыгнула. Только что молчал — и тут такое.

Лотеску вперил в меня тяжёлый взгляд, будто это я убила Алерно. Но новость потрясающая, мягко говоря, не радующая. Последний человек, который видел некроманта и мог бы на него указать, мёртв, одна надежда на запонки.

— Но вы же его терпеть не могли…

— Повторяю ещё раз, ишт Мазера, — проигнорировав намёки, повторил Лотеску, фактически нависнув надо мной, — повесился сын королевского камердинера. И если сам, то я ничего не смыслю в жизни. Ну, что делать будем?

— Эм, — я растерялась под таким напором, — продолжать дознание.

— Магдалена, вы действительно не понимаете? — первый зам шумно вздохнул и уставился на меня, как на дурочку. — Из-за вас погиб Морис Алерно.

Предвидя возражения, Лотеску вскинул руку, призывая к тишине, и наконец-то сел. Подумав, тоже присела, потирая ушибленное колено.

— Вы занимаетесь делом некроманта, вы приходили в дом Алерно, вы не справились с возложенными на вас обязанностями — мне продолжать, или сами домыслите? — губы Лотеску сложились в злую усмешку. — Поэтому ноги в руки, два дня сроку, но найдите. И скажите спасибо, что это пока не всплыло. Учтите, от семейства Алерно спасать не стану.

— Спасибо, — сообразив, что к чему, пробормотала я. Внутри уже подняла голову паника: увы, намёки Лотеску имели под собой твёрдую почву, отвечать за всё придётся Магдалене ишт Мазере, ещё статью «Доведение до самоубийства» припишут. А первый зам останется чистеньким, это бесило. — Только ишт Неврис уже знает и наверняка доложил в Ведомство.

— Не доложил и не доложит.

Вытащив чистый лист бумаги, Лотеску начал очень быстро писать.

— Голос вам будет, — не отрываясь от работы, пообещал он. — Немного осталось. Остальное сами. Два дня, Магдалена, иначе мало не покажется. И, поверьте, лучше я вас с позором уволю, чем родные Алерно засудят. Нужно бросить кость зверю.

Последняя фраза напрягла. Только встав, села снова и крепко задумалась.

— Светлая мысль посетила? — с ехидцей поинтересовался Лотеску.

Выражение лица говорило: «Только обвини меня в убийстве, сам повешу».

Кивнула, но делиться своими соображениями не стала. А заключались они в том, что ехать на место преступления я не собиралась: некромант не дурак, следы замёл, делать там нечего. Лучше заняться запонками и материалами журналиста: не зря же его убили, расчленили и использовали для ритуала. И редактора «Глашатая» не просто так спалили, а саму редакцию взорвали. Они мешали некроманту, так или иначе задели его. Ну не верю я в совпадения!

Тело Мориса Алерно нашли рабочие, ехавшие в город на смену. Раскачивалось себе на ветру, будто груша. Внизу, что характерно, никаких следов, так, пятно на брюках, из чего сразу сделала вывод: повесили уже мёртвого. Иначе бы от трупа дурно пахло сразу двумя субстанциями: такова уж специфика человеческого организма. Однако никаких иных повреждений, кроме сломанной шеи и борозды от верёвки не нашли. Они совпадали, но, наученная горьким опытом Дейва, понимала, Алерно подвергли магическому воздействию.

Детоскоп не помог, хотя и зафиксировал лёгкое отклонение от нормы. Некромант сработал чисто, на этот раз подчистил абсолютно всё, не играл. В итоге в блокнот ничего не записала, съездила зря. То есть, как и предполагала, но не объяснишь же начальству, за лень примут.

Вернувшись на работу, на время отложила списки и сосредоточилась на статьях. Читала всё подряд, выписывала упомянутых Майером личностей и искала их среди выпускников университета. Пока приходилось всех вычёркивать.

Так, Лена, зайдём с другой стороны. Ты чего-то не видишь, чего-то очень простого.

Алина! Какая ж я дура, Алина ведь его видела! Да, некромант наверняка изменил внешность, но от привычек не избавился: жестов, походки и тому подобного. Мог и украшения забыть, тот же диктино.

Но до Алины я не добралась, вперила взгляд в очередной заголовок и крепко задумалась. Густав Майер писал о том, как Тайрон Эламару наживается на рабочих. Якобы на их здоровье он сколотил своё состояние. Ради интереса нашла Тайрона в списках: ну да, целитель, как и говорил Лотеску. Хотела уже закрыть папку, но нашла звёздочку рядом с именем любовника. Глянула примечание и провела рукой по лбу. Маленькая такая приписочка, но она заставила закрутиться шестерёнки в голове. Изначально Тайрон поступал на другой факультет по настоянию приёмной комиссии, даже проучился там два года, но затем отчего-то перевёлся. Уровень потенциала — одна целая девять десятых по данным выпуска. Новых измерений нет, но, как показывал опыт Лотеску, с годами потенциал рос. Разумеется, при наличии тренировок. То есть Тайрон тоже под подозрением. Даже не так: он по всем статьям подходит на роль некроманта. Почему, почему, спрашивается, я не взяла на том злосчастном приёме его волосок? И ни разу не проверяла, а Тайрон при мне воспользовался магией лишь однажды. Случайность или боялся, что пойму, узнаю? Маги ведь постоянно, не задумываясь, пользуются магией в быту, например, чтобы уберечь огнемобиль от угона.

И почему Тайрон ушёл с факультета, имея безупречную успеваемость, почему вдруг резко поменял профиль, не захотел влиться в ряды защитников королевства? Целитель безумно далёк от универсала. И ведь если бы свою практику имел! Нет же, слова Лотеску подтвердились, только друзья, никаких сторонних клиентов, никакого заработка. Спрашивается, зачем учился? Уверена, отец Тайрона гордился бы им, получи сын диплом уничтожителя, таких в Амбростене мало, набор на теорико-практическое направление ограничен. Теперь понятно, откуда у некроманта такие познания в теории: универсалов учат просчитывать ситуации, создавать новые плетения и распутывать старое. И не так, как обычных теоретиков.

На душе стало муторно, заболели, будто от мигрени, виски. Стиснув зубы, перечитала скупые данные ещё раз, сличила с записями блокнота и понурилась. Ну не верила я, будто Тайрон резал людей, слишком добрый, ласковый, любимый. И ночевал он со мной, то есть никак не мог повесить Алерно. Мимо Марка тоже бы не прошёл. Невозможно! Телепорт? Какой телепорт после такого секса? И кто из нас: я или Марк, заметили бы, почувствовали. Да и охранные чары у меня теперь новые, более чувствительные. Окна тоже защищены, лазеек не осталось. На этом и успокоилась, списав подозрения на очередной приступ паранойи. Кого только за последние две недели в убийствах ни обвиняла! Осадочек, конечно, остался, нужно проверить Тайрона, чтобы успокоиться. Прямо сегодня и сделаю. Позвонила любовнику и договорилась поужинать с ним на яхте. Тайрон сам предложил, а я согласилась.

Червячок сомнения не давал успокоиться. Снова и снова возвращалась к истории знакомства с Тайроном, находя в ней всё больше странностей. Да и тот разговор об Алерно, странный какой-то. Я раньше не задумывалась, но ведь Тайрон фактически очернил передо мной другого дворянина, мной — простолюдинкой, выдал будто заранее подготовленный на ожидаемый вопрос ответ и только потом сказал, что занят. Случайность? Почему не сказал, что перезвонит сразу?

И новых данных по потенциалу нет, не откладывая в долгий ящик, я запросила нужное ведомство. Конечно, девочки работают медленно, но в реестре ведь глянуть быстро: ничего, только данные года выпуска, ни одного переосвидетельствования. Может, Тайрон банально не проходил его со времени выпуска?

Стараясь успокоиться и уговаривая себя не делать скоропалительных выводов, продолжила чтение газетных статей.

Я едва не пропустила её — изобразительную магическую карточку с Тайроном Эламару. К «жаренному» статья не имела никакого отношения: банальный скучный рассказ о благотворительном обществе и его попечителях. Среди них значился Тайрон, он же красовался на первом плане рядом с супругой мэра. Наткнулась я на печатную карточку не в копиях записей Майера, а в сегодняшнем выпуске газеты. Глаз вычленил знакомое лицо; поневоле залюбовалась Тайроном — и увидела их, запонки.

Пару минут я просидела в прострации, потом взяла лупу и рассмотрела лучше. Нет, не понять, но очень похожи. Никогда таких у Тайрона не видела, а тут — вот они. Всё, как описала хассаби: чёрные аисты.

Бланки, жена мэра… Но ореховые глаза! Лихорадочно перелистала блокнот и перечитала свои выкладки. Вроде, нигде не ошиблась, но в остальном — Тайрон, даже возраст совпадает. И методы воздействия, похоже, тоже: меня обвели вокруг пальца, как Алину! Предупреждали же тебя, Лена, не верь, не обольщайся, первый зам предупреждал, а ты, как дура… Оставалась слабая надежда на ошибку, всё зависит от продавщицы. И от Лотеску, он обещал голос. Так же — косвенные улики, мои домыслы.

Нет, не верю, это паранойя! Тайрон не мог тебя порезать, не мог оказаться одновременно в двух местах, спасти от смерти, так искренне целовать и замышлять расчленить. Мы же оставались одни, он тысячу раз бы убил, но не сделал — это ли не доказательство невиновности?

От тяжких размышлений оторвала вибрация диктино: приехал Тайрон, сообщил, что ждёт внизу. Хотела, но не спросила о запонках. Пообещала спуститься — и сидела, не зная, как поступить. Сердце твердило: «Невиновен!», разум подсказывал: «Будь осторожнее!». В итоге собрала вещи, заперла материалы в сейф и сбежала вниз. Нельзя же подозревать всех и каждого, магическая карточка нечёткая, а тот же Лотеску и вовсе ненавидел Алерно.

Тайрон заметил мою нервозность и поинтересовался её причиной. Списала её на работу, а сама присмотрелась к рукам любовника: те или не те? Кольца иные, а так обычные ухоженные ладони, как у сотни других дворян. Запонки тоже не с аистами, огнемобиль опять же не похож на огнемобиль соблазнителя Алины. Другого за Тайроном не числится.

— Тайрон, давай останемся в городе? — на всякий случай решила подстраховаться.

— Хорошо, — пожал плечами он, трогаясь с места, — сейчас предупрежу команду.

Мимо мелькали дома и трёхмерные вывески. Солнце грело колени, ветер шевелил волосы: Тайрон опустил верх огнемобиля. Вроде, чудесный летний вечер, а сижу, как на иголках.

Пока Тайрон, не выпуская руля, беседовал по диктино, мой собственный прибор потребовал внимания: Лотеску.

— Магдалена, где вас носит? Вы сейчас рядом с хассаби Эламару? Почему без Нару?

— Да, — подтвердила я, покосившись на спутника: тот, вроде, ещё занят разговором. — Кое-что проверю и доложу завтра.

— Значит, уже и выводы есть… — Лотеску на мгновение задумался. — Только никуда не суйтесь без Нару! Дождитесь его. У нас новый труп, совсем свежий, обезображенный. Нашли на берегу Совейта. У девушки обезображено лицо.

Того самого озера, где мы с Тайроном любовались закатом, неподалёку от истока Адрона, где в коттеджном посёлке жил сам Тайрон. Он никогда не говорил, но я узнала из дворянского ежегодника.

— Хорошо, осмотрю, — а по спине струйкой уже стекал пот, — только можно кое-что проверить?

— Нельзя, — отрезал начальник. — Где вас носит, ещё и без «маячка», когда…

Не дослушав, отрубив вызов: Тайрон подозрительно прислушивался. Или мне показалось?

Чтобы развеять сомнения, попросила отвезти себя к дому Алерно, якобы для короткой беседы. Войду внутрь, сбегу через чёрный ход и наведаюсь в магазин за именем заказчика запонок: должны были уже узнать. Тайрон не стал возражать, спросил, в какой ресторан потом поедем — я не слушала, думала только об одном: не фальшивый ли это вариант, который подсунул преступник?

Хассаби, то самое предсмертное «у» Дейва, случайные неслучайные встречи, владение телепортами и куча разных мелочей, в том числе, заявление Тайрона, что он тот самый, которого я ищу и которого схватили. Тёмный блондин, но глаза не серые, не серые!

Не выдержав, впилась ногтями в ладони и разрыдалась.

— Значит, догадалась, — неожиданно произнёс Тайрон и скривил губы в болезненной усмешке. — Что натолкнуло? Не отпирайся, разговор с ишт Лотеску я слышал от и до. «Маячок» снял ещё вчера, ликвидаторы не найдут, а телохранителя ты забыла предупредить, понадеялась, что заметит движение и сам последует тенью. Ну, поговорим, Магдалена.

Огнемобиль набрал скорость и полетел в сторону рабочих предместий. Я в ужасе гадала, что со мной сделает некромант, и понимала, что загнала себя в ловушку: отдалась во власть убийцы, хотя уже подозревала его. Влюблённая дура! Попробовала закричать — и не смогла. Судя по всему, это дело рук Тайрона. Сам он будто надел маску спокойствия, сосредоточившись на дороге. Ни разу не взглянул, больше не произнёс ни слова, только плотно сжал губы, так, что они побелели.

Приговор подписан, и завтра в газетах напишут о новом трупе.