На этот раз Питт ехал на пассажирском сиденье, когда пожилая супружеская пара повезла его вниз по склону на своем «Плимуте». Дирк надел соломенную шляпу и темные очки Фаринаса, пытаясь хоть как-то замаскироваться. По дороге им не встретилось блокпостов, тем не менее, когда они пересекли мощеную дорогу, Питт заметил мчавшийся куда-то военный грузовик.

Фаринас проехал мимо запущенных старых жилых кварталов и остановил машину у розового домика на берегу. Им навстречу вышел энергичный мужчина с большими ушами, и Сальвадор представил его как своего кузена.

– Моя лодка тут рядом, – сказал он. – Я смогу отвезти вас на яхту прямо сейчас.

Питт пожал руку Фаринасу и обнял Марию.

– Я не забуду вашей доброты, – сказал он.

– Продолжайте сражаться, мистер Питт, – кивнула женщина. – Удачи вам и вашей дочери!

Кузен Фаринаса привел Дирка к маленькой рыбачьей лодке, вытащенной на песок; они вместе спустили суденышко на воду и забрались внутрь. Заработал старенький мотор, и уже через несколько минут они остановились у кормы яхты Марка Рамсея «Золотой рудокоп». К поручням тут же подошел мускулистый матрос и недвусмысленным жестом предложил им плыть прочь.

– Марк на борту? – крикнул Питт.

– А кто спрашивает?

– Водитель «Бентли», Дирк Питт.

Матрос бросил на Питта недовольный взгляд и заговорил в переносную рацию. Через минуту выражение его лица заметно смягчилось, и он махнул рукой, предлагая лодке подойти ближе. Дирк поблагодарил кузена Фаринаса и забрался на борт яхты.

– Мистер Рамсей будет рад видеть вас в своей каюте, – матрос провел Питта по кормовой палубе, затем они миновали двустворчатые двери и оказались в каюте хозяина судна.

В каюте за столом сидел Рамсей, одетый в спортивную рубашку и брюки, и изучал стопку листов сейсморазведки. Он встал и теплой улыбкой приветствовал гостя.

– Вы оказались далековато от обычных трасс, мистер Питт! Каким образом вам удалось меня здесь найти?

– Логотип с изображением рыжего гризли. Я запомнил его по вашему трейлеру в Вашингтоне. Кроме того, я видел его еще на одном корабле в этом регионе – на «Морском охотнике».

– Да, это наше флагманское судно для добычи полезных ископаемых. Однако вы ошиблись. «Морской охотник» зафрахтован – сейчас он в Тихом океане, у побережья Никарагуа.

Рамсей предложил Питту сесть, тут только обратив внимание на его растерзанный вид и повязку на шее.

– И все же, что вы тут делаете?

– Если одним словом, то проблема в ртути. Я отслеживал распространение ядовитых выбросов ртути в Карибском море. Они явились результатом уничтожения подводных гидротермальных источников. И за это несет ответственность ваш корабль, «Морской охотник»!

Рамсей покачал головой.

– Нет, «Морской охотник» в Тихом океане!

– Я был на его борту два дня назад менее чем в тридцати милях отсюда. Мы исследовали морское дно в подводном аппарате, но он был захвачен одной из врубовых машин вашего корабля. Нас подняли на борт «Морского охотника», после чего доставили на берег. Мне удалось сбежать, но моя дочь все еще остается в плену!

– Но зачем «Морскому охотнику» вас похищать?!

– Потому что ваш корабль взрывает гидротермальные источники, чтобы начать добычу залежей урана, расположенных под ними.

Рамсей посмотрел на Питта так, словно он только что сошел с летающей тарелки.

– Уран? Вы сошли с ума. Корабль зафрахтован для добычи золота у берегов Никарагуа!

Дирк упрямо покачал головой.

– Возможно, все и началось с золота, но сейчас они занимаются добычей урана в Карибском море! Урановая руда находилась на берегу в контейнерах, сегодня ее загрузили на судно, которое отплыло.

– Этого не может быть! Я знаю, что залежи урана находят рядом с другими минералами, но никогда не слышал о его коммерческой добыче со дна моря. Зачем им это делать?

– Об этом вам следует поговорить с кубинцем по имени Хуан Диас.

– Диас? Он взял «Морской охотник» в аренду от имени панамской фирмы. Вы его знаете?

– Похоже, именно он стоит за всей этой историей. И держит у себя в плену мою дочь.

Рамсей посмотрел в суровые глаза Питта и понял, что тот говорит правду.

– Я сожалею, – потрясенно проговорил он.

– Но это далеко не самое худшее! По-видимому, руда с высоким содержанием урана находится в ядре гидротермальных источников в этом регионе. Кроме того, среди слоев других веществ там есть ртуть еще с триасового периода. Диас и его приятели из кубинской армии взорвали несколько гидротермальных источников в Карибском море – один из них находится совсем рядом, – и это привело к серьезным выбросам ртути, – продолжал Дирк. – И пока мы с вами здесь разговариваем, они собираются взорвать еще два крупных гидротермальных источника в середине Флоридского залива. Если им это удастся, то большие объемы ртути попадут в Гольфстрим. Мы получим экологическую катастрофу столетия!

Совершенно уничтоженный, Марк Рамсей откинулся на спинку кресла.

– Я построил свою карьеру на честной добыче полезных ископаемых, используя наименее опасные методы для окружающей среды. Я бы никогда не предоставил им свое оборудование и опыт моих инженеров и рабочих, если бы знал, что они задумали, – Рамсей покачал головой. – Мне бы следовало почувствовать: что-то идет не так. Они слишком тщательно скрывали свои планы – впрочем, при добыче золота это нормально. Однако их деятельность больше напоминала военную операцию. Диас настоял, чтобы на корабле работала его команда. Я и представить себе не мог, что они смогут причинить такой вред всего за несколько месяцев, на которые они зафрахтовали «Морского охотника»!

– Существует высокая вероятность, что они потопили буровое судно «Альта».

Рамсей уставился на плюшевый ковер, ошеломленный тем, что ему рассказал Питт.

– Вы говорите, что они намерены взорвать другие гидротермальные источники? Как мы можем их остановить?

– Две вещи, – сказал Дирк. – Постарайтесь добраться до «Морского охотника» как можно быстрее и найдите способ переправить меня на борт вашего корабля. А сейчас, пожалуйста, проводите меня в радиорубку. Я бы хотел вызвать свой корабль.