Глава 16
На несколько минут Жанна ослепла, оглохла и выпала из этой жизни. Тетя Люся что-то кричала в трубку, но Жанна не могла разобрать ни слова. Но потом чувства вернулись с ней. А вместе с ними и жгучий стыд.
– Какая же я дура! – воскликнула Жанна. – Просто клиническая идиотка!
Тетя Люся что-то говорила, но, услышав покаянный вопль племянницы, осеклась и замолчала.
– Деточка, не называй себя так, – осторожно попросила она ее. – Ты у нас умница, это все знают.
– Тетя, я должна была сама догадаться!
– О чем?
– Марина похожа на меня! Я должна была понять, что мы с ней родня, и самая что ни на есть кровная. Значит, ее настоящий отец никакой не Кабачков, а наш дядя Боря?
– Да.
– Но как же так?
– Я не знаю, как это у них получилось. Вроде бы Боря говорил, что Эрика уже имела на примете мужчину, за которого и вышла замуж буквально через месяц после развода с ним. Во всяком случае, Боре она о своей беременности ничего не сказала. Родила ребенка якобы от этого Кабачкова, которому, думаю, заплатил ее отец.
– Господин Клязьмин был тогда еще свободен?
– Ну, не сразу же твоя тетка понеслась его закладывать. Ей было необходимо время, чтобы собраться с мыслями. Да и соваться к следователю, я думаю, ей было страшновато. Могли ведь возникнуть вопросы, а где сейчас то самое золотишко, у кого оно и как оно у этого человека оказалось. Но не возникли. В общем, с момента ухода Эрики, ее развода с дядей Борей и нового скоропалительного брака прошло не больше полутора месяцев. Как раз за этот промежуток времени наша Любовь и дозрела, чтобы пойти к следователю и заложить ему и Эрику, и ее отца.
– Но зачем Эрика развелась с дядей Борей?
– Я тебе уже говорила. Точно этого никто, кроме самой Эрики, не знает. Но думаю, она не хотела иметь ничего общего с семьей, в которой есть воры. С нашей семьей.
– И очень глупо, учитывая то, чем занимался ее собственный папочка, и размеры его состояния. Да по сравнению с ним тетя Люба – это просто невинная овечка.
– Думаю, что Эрика могла не знать о том, какие махинации проворачивает ее отец. Даже уверена, что она ничего не знала. Ну, разумеется, пока отца не арестовали.
– Как это не знала?
– Хочешь верь, а хочешь не верь, но сплошь и рядом случается, что близкие не подозревают ни о чем дурном, чем занимается их родственник.
– Может, так и бывает, но Эрика должна была понимать, что всего того, чем владели они с отцом, на его официальную зарплату не купишь.
– В отношении своих близких, особенно тех, кого любим, обычно мы бываем слепы. Долгое время не можем поверить в то, что наш любимый человек делает что-то плохое. И даже поставленные перед фактом будем отрицать очевидное. Вот я помню, как одна моя знакомая в случае со своим сыном…
И дальше тетя пустилась в повествование, которое Жанна благополучно пропустила мимо своих ушей. И в данном случае поступила так совершенно сознательно. Ну не было ей интересно, что там случилось у знакомой тети Люси и ее сына. Разобраться бы со своими собственными знакомыми и родными.
Выходит, что дядя Боря и Марина – родные отец и дочь. В пользу этого говорит дата рождения Марины и фамильное сходство. Например, в Жанне фамильных черт очень много. Посторонние намекали ей на то, что она похожа на своих родных, но она пропускала их слова мимо ушей. И вот что получилось! Не увидела очевидных подозреваемых – дочь и отца. Одна Марина прикончить тетушку Любу, конечно, не могла, росточком не вышла. Но в компании со своим родным папулей – запросто!
– И возможность у них имелась, и причина.
Ведь что у дочери Эрики, что у ее мужа были свои счеты к Любови Михайловне. Эти двое не могли не понимать, что причиной всех их несчастий является один-единственный человек, одна-единственная женщина – тетушка Любовь.
– И конечно, они могли захотеть ей отомстить. Могли захотеть ее убить, – пробормотала Жанна.
Тетя Люся, которая продолжала вещать что-то про свою подругу, воодушевленно подтвердила:
– Вот, вот! Именно, что убить!
И она продолжала говорить о своем, а Жанна продолжала думать тоже о своем. Так что общались они чудесно, одна говорила, другая думала. И никто из них друг другу не мешал. Под конец они поблагодарили друг друга за интересный разговор, и каждая пошла спать, преисполненная симпатии к собеседнице.
«Какая у меня славная тетя, – тепло думала Жанна, заворачиваясь в одеяло сама и укутывая Алину, которая спала рядом с ней. – Наличие одной такой тети искупает собой наличие другой – воровки. И дяди, по всей видимости, убийцы».
Привыкнуть к мысли, что у них в семье завелись не только воры, сумасшедшие, но и убийцы теперь есть, было гораздо тяжелее, чем рассчитывала Жанна. Она без толку проворочалась в постели до половины четвертого утра и лишь под утро забылась беспокойным сном. В семь утра она уже проснулась и, чувствуя, что просто не в силах заставить себя пролежать в постели дольше, вскочила и направилась в ванную комнату.
Если Алина принимала водные процедуры почти каждый вечер (плескаться в чуть подсоленной водичке ребенку полезно), то сама Жанна доставляла себе это удовольствие куда реже. Утром она всегда опаздывала. Вечером после целого дня беготни и хлопот бывала уже без сил. Поэтому, встав сейчас под струи горячего душа, она почувствовала ни с чем не сравнимое блаженство.
– М-м-м… до чего же хорошо! Да здравствует горячая вода!
Ровно в этот момент воду и отключили. И горячую, и холодную. Разом! Жанна еще потыкала пальцем в воронку душа, надеясь, что оттуда польет волшебный дождик, но ничего не произошло. Хорошо еще, что она успела смыть с себя мыло. Можно сказать, повезло. Завернувшись в пушистое банное полотенце, Жанна стала вылезать из ванны. Стоило ей встать на пол, как из душа снова полилась вода. Правда, на сей раз она была только холодная.
– Все ясно. На себя мне время тратить не рекомендуется.
Но Жанна все равно сделала себе прическу и накрасилась. И хорошо, что воду отключили. А то она долго проторчала бы в душе, а на прическу времени бы не хватило. Волосы легли удивительно хорошо. Ресницы тоже удалось накрасить с первого раза. А ведь даже в лучшие времена, когда рука у нее была набита, Жанна могла сделать две или даже три неудачных попытки, прежде чем ей удавалось добиться желаемого результата. А тут все получилось неожиданно легко и быстро.
Девушка до пробуждения дочери еще успела погладить свое платье. Не все же одной Алинке форсить, разгуливая в еще бабушкой купленных или переданных заботливыми родственниками нарядных платьицах. У Жанны тоже имелся неплохой гардероб, состоящий из вещей, купленных ею еще в годы процветания, когда она не была матерью-одиночкой, живущей на нищенское пособие и такую же нищенскую зарплату уборщицы. С момента рождения Алины, когда начались сложности сначала с мужем, а потом и с мамой, Жанна не прикасалась к этим вещам. Довольствовалась каждодневным свитерком и брючками. Бегала в них что в праздники, что в будние дни. Летом могла на прогулку и вовсе выйти в лосинах и футболке. А тут вдруг решила надеть что-нибудь посимпатичнее и поэлегантнее.
Так что к тому моменту, когда Алина проснулась, Жанна стала напоминать самой себе саму себя ту… прежнюю, в жизни которой не было столько трудностей, а иногда случались и радости.
– Вот и молодец! Вот и умница! – повторяла Жанна самой себе, без устали вертясь перед зеркалом.
Отражение ей так нравилось, что она не удержалась и послала ему воздушный поцелуй. Потом счастливо засмеялась и послала еще один.
Дочка проснулась и впервые за все годы не расхныкалась, что не хочет вставать, что ей холодно, что она маленькая и хочет поспать, а уставилась на маму и тут же захлопала в ладоши:
– Мама! Какая ты красивая! Ты на праздник так оделась?
– Конечно.
– А я?! – заторопилась Алина, спуская тонкие ножки с кровати. – Мне тоже нужно одеться! Где мое платье! Мамочка, ну, пожалуйста, скажи, где оно?
Алина разговаривала с матерью необычайно ласково. Она всегда была тихой девочкой, но такой ласки Жанна от нее до сей поры никогда не видела. Обычно дочка держалась с матерью спокойно, но чуточку отстраненно. Целовать себя разрешала, но потом обязательно тыльной стороной ладони вытирала поцелованное место, словно ей было мокро или противно.
– Вот твое платье!
Алина завизжала от восторга, сама обняла и звонко чмокнула Жанну несколько раз подряд. Чудеса, да и только! Ее холодноватая девочка этим утром изменилась почти до неузнаваемости. Или дело было в самой Жанне? Может, это не Алина, а Жанна изменилась? Ну да, накрасилась, нарядилась, встретила утро красивой и оттого радостной. И утро тут же поспешило преподнести ей ответные дары в виде ласки ее любимого ребенка.
Дальше степень приятности событий только нарастала. Взяв роскошный букет, подаренный им вчера, мать и дочь вышли на улицу. И надо же такому случиться, что в это время выезжал их сосед – дядя Володя. Высунувшись из окна своего старенького «Опеля», он предложил:
– Не подвезти ли вас, прекрасные дамы?
– А подвезите, – беззаботно согласилась Жанна и снова рассмеялась.
И что с ней такое творится? Уже сколько лет она почти не смеялась, а тут смеется без умолку.
Дядя Володя тут же распахнул перед ними дверь своей машины.
– Садитесь! Я и карету в виде исключения помыл. Как чувствовал, что встречу таких прекрасных дам.
И он довез их до самого садика. Когда они вышли из машины – нарядно одетые, причесанные и с огромным букетом в руках, все их знакомые, что дети, что взрослые, просто попадали с ног. И было от чего, надо сказать.
На Жанне было ее любимое платье из шелковистого итальянского трикотажа, которое она много лет назад купила в Пассаже на свадьбу одной своей близкой подруги. Платье она надевала всего пару раз, так что оно было практически новым. И к тому же покрой его был классическим, не выходящим из моды столетиями.
Платье изумительно подчеркивало ее фигуру, компенсировало отсутствие груди и придавало бедрам необходимую округлость. К тому же было оно изумительного глубокого синевато-лилового цвета, который необычайно шел Жанне. Платье было вечерним, с открытыми плечами, так что сверху девушка накинула горжетку из черной блестящей канадской норки. Длина платья также требовала обуть туфли на каблуках, что Жанна и сделала. В руки она взяла крохотный клатч, мысленно взмолившись, чтобы Алине не потребовалось ни питье, ни сухарики, ни салфетки, ни что-либо другое крупнее расчески. Только она и мобильник и влезли в крохотный клатч.
Но зато и результат себя оправдал в полной мере! На Жанну все прочие родители смотрели, явно ее не узнавая. А воспитательница даже попыталась узнать у Алины, где же ее мама. И лишь когда Жанна расхохоталась, все поняли, кто она такая, и попадали снова. На этот раз от удивления. Да, можно было сказать, что появление Жанны и Алины произвело настоящий фурор на празднике! Фурор, о котором затюканная жизнью Жанна раньше и мечтать не смела.
Все с ней вдруг стали так милы и обходительны! Жанна даже подумала: просто диву даешься, до чего могут быть очаровательными и любезными люди, когда они внезапно понимают, что у вас, оказывается, в загашнике кое-что водится и вы совсем не такая уж нищая, как о вас думали. Жанне было и забавно, и грустно наблюдать эту метаморфозу, произошедшую с ее вчерашними знакомыми. Еще вчера многие родительницы ее и знать не хотели. Если и снисходили до разговора с ней, то лишь в случае крайней необходимости. А сегодня от их пренебрежительности не осталось и следа.
Все желали поговорить с Жанной, сказать ей несколько любезных слов. После детского спектакля – свою роль Алина отыграла с блеском, текст произнесла не только без ошибок и заминок, но еще и с выражением, – когда все они собрались для общей фотографии, даже возникла небольшая сутолока. Возле Жанны хотели стоять чуть ли не все мамашки и уж точно все папашки. Особенно усердствовали те, кто явился на детский утренник без своей женской «половины».
Но местечко рядом с Жанной досталось военному, отставнику-ветерану. Дедушка Сережи Костикова явился на утренник в мундире летчика с погонами, на которых сияли звезды полковника. Грудь его была украшена планками с орденами и медалями. Так что у всех прочих мужчин против этого воплощения красоты и героизма просто не было шансов.
– Позвольте представиться, – произнес дед, лихо закручивая усы. – Полковник в отставке Сергей Сергеевич Костиков.
Жанна представилась. Деда она видела впервые. И что скрывать, он ее заинтересовал. На вид ему было лет пятьдесят – пятьдесят пять. В нем чувствовалась мужская уверенность, а глаза светились неподдельным интересом. И было ясно, что полковник не собирается ограничиться одной лишь фотографией с Жанной, он захочет продолжить знакомство с ней. Так и оказалось. После утренника дед навязался проводить ее до дома. И так уж получилось, что ходить пешком Жанне сегодня не пришлось. В садик ее привез сосед, а домой доставил настоящий полковник. Вот что делает красивое платье и вовремя наложенный макияж!
Оказавшись дома, Жанна долго хохотала, вспоминая полковника. Тот не скупился на комплименты, и Жанна прямо расцвела, пока доехала до дома.
– Я скоро выйду снова замуж, – напевала она, порхая по квартире на глазах у изумленной Алины. – Я твердо так решила!
Внезапно раздался звонок в дверь. Ожидая от сегодняшнего дня лишь приятных сюрпризов и думая, что это явился чересчур темпераментный полковник, Жанна распахнула ее настежь. Но на пороге стоял совсем другой мужчина. Это был следователь Широков.
Он уставился на Жанну, словно не узнавая ее, и произнес:
– А могу я видеть?.. Это же вы!
– Не узнали?
– Не узнал, – признался следователь.
Широков не сводил с нее глаз, и Жанна даже начала краснеть под его взглядом. Раньше следователь так на нее никогда не смотрел. Ей даже захотелось подтянуть повыше лиф своего платья.
– А что вы тут делаете?
– Да так вот… случайно прогуливался мимо, дай, думаю, зайду.
– Случайно прогуливались… Так-так.
Случайно он прогуливался! Как же! Отделение, в котором работал Широков, было совсем в другой части города. Он мог оказаться на Садовой только специально, чтобы повидать ее – Жанну.
– Ну, заходите.
Широков зашел, продолжая таращиться на девушку.
– Но вас и впрямь не узнать. Куда это вы так разоделись?
– На празднике была. В детском садике.
Следователь молча смотрел на нее. А потом вдруг спросил:
– Я вот все хотел поинтересоваться у вас, а как получилось, что вы, такая молодая и очаровательная, и вдруг остались без мужа?
– Как другие остаются, так и у меня получилось.
Настроение у Жанны начало портиться, как бывало с ней всякий раз, когда она вспоминала своего непутевого мужа. Но окончательно испортиться не успело, потому что следователь произнес:
– У меня есть близкий друг, он тоже живет сейчас один. Может быть, вас с ним познакомить? Вы как? Не против?
В другой раз Жанна бы фыркнула и заявила, что никакие мужчины ей вовек теперь не нужны. Но платье… и туфли… и прическа… Они требовали своего! Они хотели видеть рядом с собой мужчину!
И Жанна сказала:
– Ну что же… познакомьте.
– Отлично.
Но ее тут же охватили сомнения.
– Только сперва скажите мне, этот ваш знакомый – он приличный человек?
– Вполне. Мы с ним коллеги.
– Так он служит в полиции.
– А вы что-то имеете против полицейских?
– Нет-нет. Даже наоборот. Они мне нравятся. И военные тоже нравятся. Чаю хотите?
– Не откажусь.
Широков, кажется, обрадовался ее приглашению. Он извлек из кармана шоколадку для Алины и еще какие-то конфеты, в которые девочка радостно вцепилась. Жанна пыталась возражать, но Широков с Алиной так дружно на нее шикнули, что у нее слова замерли на языке. Она пошла на кухню, ломая голову, что ему понадобилось от нее. В то, что следователь чисто случайно проходил мимо ее дома и так же случайно решил заглянуть к ней на огонек, она ни на секунду не поверила. Это он может другим заливать, а ее не проведешь.
Жанна нашла пакетик травяного чая, и так как никакого другого на полках не обнаружилось, решила, что сгодится и он.
И пока кипятилась вода на газу, присела к столу. Следователь только этого и ждал.
Он тут же произнес:
– А у меня есть для вас хорошие новости.
– Буду рада их услышать.
– Буквально пару часов назад я отпустил ваших родственников с миром.
От радости Жанна чуть не опрокинула только что заваренный напиток.
– Вы отпустили дядю Борю! И Марину! Значит, они не виноваты?
– В убийстве вашей тетушки – нет. Они вынесли из ее квартиры золото, это да. Но так как это, как я понимаю, было их собственное золото, когда-то украденное у них вашей тетушкой, то состава преступления я тут не наблюдаю. Люди вернули себе свою собственность.
Жанна была с ним целиком и полностью согласна. Конечно, если бы золото осталось у тетушки, а потом перешло к Жанне, было бы еще лучше. Но раз уж объявились законные владельцы, ничего не попишешь, придется от мысли о том, чтобы разбогатеть за чужой счет, на время отказаться.
– Ах, как хорошо, что дядя и Марина свободны, что они не убийцы!
У Жанны от радости даже дыхание перехватило. Плевать на потерянное для нее золото. Радость от обладания им не сравнить со счастьем по поводу того, что им всем удалось избежать огромного позора! Дядя Боря не убийца! И Марина тоже не убивала! У них не горе, у них радость. Членов их семьи еще прибыло. У дяди Бори нашлась взрослая дочь! Дочь, которая вернула всем украденные у них тетушкой Любовью драгоценности, которая восстановила справедливость, которая…
Тут Жанна прервала поток славословий, который лился из нее в адрес Марины, и снова спросила:
– Так как вы догадались?
– Снова эксперты помогли.
– А если точнее?
– По отпечаткам. Убийца вашей тетушки особенно с ее телом не церемонился. Оно буквально заляпано его пальцами. Но на нем нет ни единого отпечатка, который бы принадлежал Марине или вашему дяде Боре. Ни единого.
– А они не могли нанять исполнителя?
Жанна это произнесла и чуть язык себе не откусила. И куда она лезет? Или она хочет, чтобы дядю Борю снова запихнули в каталажку? К счастью, следователь то ли не услышал ее вопроса, то ли не обратил на него внимания. Он в этот момент с опаской принюхивался к чаю, который заварила Жанна прямо в чашках.
– Запах какой-то странный, – произнес следователь. – Вроде бы что-то знакомое, но не пойму, что именно. Вы мне раскроете секрет?
– Потом, потом, – отмахнулась от него Жанна. – Сначала расскажите, как вам стало ясно, что дядя Боря и Марина забрали золото у тети?
– Это надо начать с самого начала. Как только мы их задержали, они принялись каяться. Признались в том, что не один месяц следили за вашей тетушкой. Признались, что шантажировали старуху, напоминая о ее прошлом, и даже угрожали ей физической расправой. Правда, опять же клянутся и божатся, что претворять свою угрозу в реальность не собирались. Также они признались и в краже драгоценностей из тайника, о наличии которого догадывались и раньше, а за время слежки окончательно в этом убедились.
– Вот оно что. И давно они этим делом занимаются?
– По их словам, не больше трех месяцев.
– А что же так затянули? Марина уже не девочка. Да и Эрика умерла пять лет назад.
– Как вы знаете, после смерти своей матери Марина продала квартиру и перебралась в другое место. С собой она взяла лишь некоторые предметы прежней обстановки.
– Я была у нее в квартире, видела антикварную мебель.
– Также она взяла пакет с разного рода бумагами. Ну, знаете, всякие там второстепенные дипломы, грамоты, квитанции. Одним словом, всякий хлам, выкинуть который рука не поднимается, потому что можно случайно вместе с бесполезными бумажками выкинуть и что-нибудь стоящее.
– Знаю. У меня самой от мамы осталось несколько таких пакетов. Так и лежат до сих пор неразобранные. Все руки до них не доходят.
– Вот и Марина не сразу взялась за сортировку бумаг. По ее словам выходит, что случилось это всего несколько месяцев назад. Но сортируя бумаги, одни на выброс, другие в семейный архив, она случайно наткнулась на переписку своей матери.
– С кем?
– С самой собой.
– Эрика писала письма самой себе? – удивилась Жанна. – Это странно.
– Одинокие люди делают немало вещей, кажущихся другим странными. А Эрика после смерти ее отца была очень одинока. Вокруг нее образовался своего рода вакуум. Братьев-сестер у нее не было. И ее отец, и мать были единственными детьми в своих семьях, так что тетушек и дядюшек, которыми так богаты вы, у бедной Эрики не было и в помине. Отца расстреляли, от первого мужа она ушла, второй оказался ненадежным и исчез сам.
– Да, ей не позавидуешь. От всего этого недолго и свихнуться.
И про себя Жанна подумала, что она-то справилась куда лучше Эрики.
– Но вообще-то эти письма были адресованы другому человеку, просто отправлять Эрика их не стала. Думаю, что ей надо было выговориться, но делиться с дочерью своей болью она не могла, тогда пришлось бы посвятить Марину слишком во многое, чего Эрика не хотела. Поэтому она писала и отправляла письма в ящик своего стола, откуда их впоследствии вместе с другими бумагами и выгребла ее дочь.
Не глядя, что там хранится, Марина скинула все бумаги в мешок и вместе с ним переехала на новую квартиру. Длительная депрессия после смерти матери, хлопоты по обустройству на новом месте и другие дела заняли у нее несколько лет.
– Марина мне сказала, что работает портнихой.
– Она шьет сценические костюмы. Работает в ателье.
– Уж не «Талия» ли оно называется? – уточнила Жанна.
– В самую точку. Марина сотрудничает с этим ателье.
– Она там взяла костюм шпиона.
– Который перед этим сама же и сшила, – подхватил Широков. – Когда у них с отцом возникла идея попугать тетушку Любовь, Марина вспомнила про этот костюм и взяла его для отца.
– Но мне сказали, что Марина – их клиентка, а не сотрудница.
– А разве сотрудница не может быть одновременно и клиенткой? Но об этом еще рано говорить. До проделок отца и доченьки речь у нас еще дойдет. Пока мы с вами беседуем про письма, которые оставила после себя Эрика.
Произнеся эту фразу, следователь поднес наконец чашку к губам и сделал первый большой глоток. Видимо, в горле у него пересохло, он хотел его смочить. Но заваренный Жанной чай не сильно ему в этом помог. Лицо у следователя сделалось непонятно почему задумчивым, и он поспешно отставил напиток в сторону.
Но затем он все же продолжил рассказ:
– Итак, после смерти матери Марина не прикасалась к ее бумагам. И лишь сравнительно недавно она решила разобраться наконец с ними. Когда она обнаружила письма матери и стала их читать, то даже не сразу поняла, кому они адресованы.
В письмах Эрика обращалась к какому-то мужчине, говорила о своей любви к нему, о своей боли, о своей ошибке, о которой она горько сожалеет и которую хотела бы исправить, кабы не проклятая гордость. Сделать шаг навстречу первой для Эрики казалось невозможным. Однако то, что она любит этого мужчину, было очевидным. Также Эрика рассказывала ему о том, как растет его дочь. Логично предположить, что она писала Кабачкову, который и был записан у Марины в метрике в качестве биологического папаши. Но вот незадача, Эрика обращалась к своему любимому по имени – Борис, а Кабачкова звали совсем иначе.
– И читая эти письма, Марина заподозрила, что ее настоящий отец совсем другой человек?
– Да, у нее появилась такая мысль. Она ее не отбросила, наоборот, стала ее прорабатывать и в конце концов нашла своего настоящего отца.
Розыски Марины довольно скоро привели ее к первому мужу ее матери.
– К дяде Боре!
Марина показала ему письма покойной Эрики и сразу поняла, что пришла по адресу. Борис встретил свою потерянную дочь с распростертыми объятиями.
– Он буквально рыдал от счастья.
Также отец рассказал Марине о том, как и почему они расстались с Эрикой. Горько сожалел, что не стал разыскивать Эрику, удовольствовался ее лаконичным сообщением, что у нее все прекрасно, она замужем и просит ее и ее нового супруга не беспокоить своими звонками.
– Если бы я только знал! Если бы я знал! Я ведь видел тебя совсем малюткой. Тебя и мою бедную Эрику.
Также Борис до появления в его жизни Марины понятия не имел о судьбе своего бывшего свекра. Самолюбие Эрики было слишком велико, она не смогла признаться Борису в том, что ее отец оказался вором. Эту тайну следовало хранить в страшном секрете от всех, включая и Бориса. От него в первую очередь!
– Но почему?
– Так ведь Эрика ушла от него по той причине, что в семье мужа есть воры. Что это позор и дурная кровь. А оказалось, что ее собственный отец ничуть не лучше. Признаться в своей неправоте Эрика не захотела, предпочла страдать молча.
– Глупость какая-то.
– Люди очень часто неправильно расставляют приоритеты. То, что кажется им невероятно важным, на самом деле и яйца выеденного не стоит. Но гордыня не позволила Эрике вновь стать счастливой. Она предпочла страдать, лишь бы не признаться Борису в том, что была не права.
– Но письма она ему писала!
– Писала, но не отправляла. Все они скопились в ее столе. При жизни Эрики, когда еще все можно было исправить, Борис не получил из этих посланий ни одной строчки.
Жанна кивнула.
– Я поняла. Отец и дочь, Марина и дядя Боря, встретились, примирились, наверное, поплакали друг у друга на плече…
– Не без этого. Особенно расчувствовался ваш дядя.
– А что было потом?
– Потом они решили выяснить подробности ареста господина Клязьмина. В своих письмах Эрика упоминала о том, что причиной ареста отца стал донос близкого их семье человека. Сама она была слишком раздавлена свалившимся на нее горем, чтобы предпринять какие-то меры в этом отношении. Да и возможностей на тот момент она не имела. А вот у вашего дяди Бори нашлись знакомые, которые помогли ему получить доступ к архивным делам и выяснить, кто же стал причиной свалившихся на господина Клязьмина бед.
– Представляю его ярость, когда он увидел, кто именно настрочил донос.
– Ваш дядя Боря и Марина тут же решили, что должны отомстить старухе. Может, это было и не слишком благородно с их стороны, но ими двигали праведный гнев и злость. И вот они начали следить за тетушкой.
– Зачем?
– Убивать ее они не собирались. Но вот сильно напугать, проучить, а если повезет, то и вернуть назад украденное у Эрики золото, получить своего рода материальную компенсацию за причиненные моральные страдания, им показалось не зазорным.
– Материальную компенсацию! – фыркнула Жанна. – С кого? С тетушки Любы? Легче было из камня нацедить воду! Тетка была такой сквалыгой, какой свет не видывал!
– Но своей жизнью она дорожила. И умирать раньше времени не собиралась. Ей в голову пришла оригинальная идея – откупиться от своих врагов их же золотом, обратив его в деньги.
– Они требовали с тетушки деньги?
– Они много раз бывали у нее дома.
Увлекшись, следователь снова взял чашку с травяным напитком и допил его до конца. Лицо его вновь приняло какое-то странное выражение, но он тут же продолжил речь:
– Сначала отец и дочь пытались договориться со старушкой по-хорошему, но быстро поняли, что с прожженной мошенницей этот номер не пройдет. Ваша тетушка страдала полным отсутствием совести, без конца врала и сама путалась в своем вранье. Сперва Марине и Борису она сказала, что золото давно продала, так как отчаянно нуждалась. Потом сказала, что пожертвовала украшения на благотворительность. Затем принялась врать, что их у нее изъяли еще много лет назад в качестве вещественных доказательств в деле Клязьмина. Это вранье ей не помогло, ваш дядя и его дочь потребовали от старухи выплатить им компенсацию за украденные драгоценности, за донос, за несчастную жизнь Эрики, а в противном случае грозили Любови Михайловне ужасными карами.
И тут тетушка совершила промашку. Она извлекла из тайника один перстень, желая получить под него деньги у своих знакомых, которых она считала надежными и проверенными людьми.
– Да! Мисюсик и его мамаша одолжили тетке деньги, а взамен получили перстень, который когда-то подарила дяде Боре его жена – Эрика. А что было потом?
– Ваш дядя утверждает, что они засекли, как старуха передала перстень. Недаром же они следили за ней столько времени. И поняли, что драгоценности находятся у нее. И решили, что пора идти на приступ крепости. И пошли. Но ваш дядя клянется, что ни он, ни его дочь никого не убивали.
– А драгоценности тогда у них откуда взялись?
– Драгоценности они забрали. Явились к вашей тетушке для очередного решительного разговора с ней, дверь нашли открытой, а ее мертвой.
Жанна молчала. Мягко говоря, версия дяди Бори и Марины выглядела как-то подозрительно. Но ведь следователь нашел возможным поверить подозреваемым. Иначе бы он ни за что не выпустил их из-под ареста.
Широков тоже молчал. Выглядел он как-то странно. На его лице выступили капли пота, он покраснел и тяжело дышал, словно бы его что-то мучило.
Чтобы отвлечь его, Жанна спросила:
– Вы им верите?
– Их показания совпадают с отчетами экспертов. Причем показания свои эти двое писали отдельно один от другого, в разных кабинетах, и времени, чтобы договориться, у них не было. Но при этом даже в мелочах они друг другу не противоречили. И знаете, что меня подкупило в их показаниях больше всего?
– Что?
– Каждый из них старался взять большую часть вины на себя, обелив при этом другого. Редко встречается такое единодушие. Обычно кто-то один закладывает другого, а другой либо принимает это, либо отстаивает свою точку зрения. А еще чаще оба подозреваемых дружно пытаются переложить свою вину на подельника. Но тут… Я как-то сразу поверил, что они отец и дочь. И более того, даже если бы отец растил эту девочку с самых пеленок, он вряд ли мог бы относиться к ней с большей теплотой.
– Все говорят, что дядя Боря очень любил свою жену. Наверное, он рад до чертиков, что теперь у него есть дочь от любимой им Эрики.
– Это он и сам твердит постоянно. Первое, что он собирается сделать, оказавшись свободным, это устроить большой семейный праздник, на котором представит свою вновь обретенную дочь остальной семье. Если вы ему сейчас позвоните, уверен, тут же получите приглашение.
– Позвоню. Обязательно позвоню. Но скажите, кто же возвращал украденные у них ювелирные украшения моим родственникам? Дядя Боря? Или Марина?
– Они действовали вместе. Дядя Боря знал, что и кому требуется вернуть. И они разделили родственников по адресам. К кому-то отправилась Марина, кого-то навестил дядя Боря.
– В костюме шпиона! Дядя Боря слишком увлекся.
– После того как они с Мариной нашли остывшее тело вашей тетушки, они поняли, что их могут привлечь к ответственности. Поэтому, возвращая украденную ювелирку, они оба приняли все меры для того, чтобы их не увидели, не опознали и даже случайно не могли бы связать их с этими драгоценностями.
– Для этого и понадобился соседский мальчик Саша? Но как дядя Боря рискнул отдать мальчишке драгоценности, стоящие кругленькую сумму? Дядя Боря передал мальчику пакетик с золотом, сказав, что там бижутерия, но вдруг бы пацан не поверил в это? Вдруг бы сунул нос? Это же был риск!
– А там и была одна бижутерия.
– Как?
– Настоящее золото уже находилось на тот момент у Марины дома.
– Значит, этот визит дяди Бори под видом загадочного мужчины с усами, в плаще и в шляпе к дому Марины был лишь для отвода глаз? Чтобы если что, то Марина смогла отчитаться: драгоценности были ей возвращены, как и всем прочим пострадавшим в нашей семье?
– Совершенно верно. Вы же помните, они возвращали драгоценности не только непосредственно самим законным владельцам, но и если те умерли, то их наследникам.
Все это было, конечно, очень хорошо, и Жанна была искренне рада за своих родственников, к которым вернулось их золото. И за дядю Борю, который спустя столько лет одиночества наконец обрел родную душу. Рада Жанна была и за Марину. Остаться совсем одной – это очень тяжело. Когда рядом есть любящий тебя отец, тем более такой, как дядя Боря, жизнь становится много проще и уж точно приятней.
Но все же это никак не снимало главного вопроса. Если дядя Боря не виноват, если Марина не убивала, тогда кто же прикончил их тетушку Любовь?
Тревожило Жанну и поведение ее гостя. Широков уже давно ерзал на своем стуле, словно бы ему снизу изрядно припекало. На остатки чая он смотрел с отвращением. От остального угощения отказался наотрез. И вообще, выглядел так, словно ему не терпелось смыться от Жанны. Это было тем более странно, что в начале беседы Широков выглядел очень расположенным и к хозяйке, и к их разговору.
И лишь когда Жанна начала мыть чашку, она поняла, что заварила ему не простой травяной чай, а чай с сенной. Действие этой травы вызывает определенные изменения в организме. И неудивительно, что следователь умчался от нее так внезапно и вел себя под конец столь беспокойно.
– Не везет мне в личной жизни, – огорчилась Жанна. – Вряд ли теперь он захочет знакомить меня со своим другом. Наверное, он решил, что я специально над ним подшутила.
Жанна разочарованно ополоснула чашку, потом со вздохом сняла с себя платье и смыла с лица макияж. От ее прекрасного утреннего настроения не осталось и следа. Больше гостей она не ждала. И они не появились. И ложась спать, Жанна все же печально подумала: только с ней могло случиться такое, что причиной краха всей ее будущей счастливой замужней жизни стал малюсенький пакетик, так некстати попавшийся ей в руки.
