ГЛАВА 15
Ванная комната для гостей в особняке Айронда привычно сияла идеальной чистотой. Я быстро умылась и пригладила растрепавшиеся волосы, благо боль в руках уже совсем не чувствовалась.
Но если физически привести себя в порядок оказалось несложно, то успокоить разум и постараться бесстрастно обдумать все произошедшее — намного труднее. Хорошо, что успокоительный эффект лечебного артефакта еще действовал, а то не миновать мне истерики.
Да, Айронд меня спас. Но спас, несмотря на долг перед королем.
В итоге яда нет, в лаборатории пусто, а значит, Дабарр умрет. Умрет тот, кому и я, и Айронд принесли клятву Абсолютной преданности.
Демонов темный маг! Неуловимый, всегда на шаг впереди. И подготовлен по полной программе: вон, и книги на мертвом языке, и артефакт раритетный. И в отличие от меня, он явно знает, как это все использовать.
Эх, были бы у меня такие же знания, может, и получилось бы помочь!
Кстати о знаниях и раритетах. А ведь это Око демона… что там про него говорили? Оно помогает понять суть вещей? Интересно, а суть яда с его помощью узнать можно?
Я замерла, стараясь не спугнуть пришедшую на ум мысль. Даже упомянутая лордом Шайни каторга, которая полагалась за укрывательство Ока демона, отступила на задний план.
Вряд ли Айронд или Винс из-за отцовского артефакта сдадут меня в Магистериум. Зато если удастся заполучить яд, это спасет Дабарра!
«А еще вернет спокойствие Айронду», — мысленно добавила я и выскочила из ванной.
По-видимому, Барристан считал меня вполне уже своим человеком, так как по выходе из ванной комнаты я не имела радости увидеть его подтянутую фигуру. Ну и не услышала что-то вроде: «Прекрасно выглядите, леди Скалиор. Позвольте сопроводить вас в гостиную».
Пришлось в полном одиночестве пересечь короткий коридор, спуститься по лестнице и открыть дверь, из-за которой доносился голос Винса:
— …и не советую тебе мешать вино с настойкой. Вот поверь своему куда более опытному в этом деле младшему брату — не стоит этого делать.
— Ты мне советуешь или запрещаешь? — буркнул Айронд и обернулся, чтобы кивком поприветствовать застывшую у порога меня.
А ведь было от чего застыть, знаете ли!
Те четверть часа, что я отсутствовала, оба брата, похоже, провели в гостиной. Но если Винсент просто сидел в глубоком кресле с бокалом в руке, то Айронд… Айронд расположился за столом в компании трех бутылок — опустевших с этикетками «Старого Берга» и едва початой «Молодости гарпии». И в данный момент как раз наполнял стакан янтарной жидкостью из третьей бутылки.
От столь невероятной картины — Айронд и выпивка — я аж пару раз с усилием моргнула.
— Кстати, думаешь, мы эти бутылки вдвоем выпили? — глядя на меня, прокомментировал Винсент. — Как бы не так! Он их в одиночку прямо из горлышка опустошил. А затем потребовал третью. Хорошо, что Барристан, благослови его Создатель, принес, иначе б мне вообще ничего не досталось. Или уже не хорошо… — Он с сомнением покосился на брата. — Короче, тебе налить, Лори? Пока еще хоть что-то имеется?
Я отрицательно качнула головой и прошла, наконец, в гостиную. Села на краешек дивана и только теперь заметила Барристана. Пожилой дворецкий стоял у прикрытого плотной портьерой окна. Кивнула ему, но ответного приветствия не дождалась. Барристан не отрывал напряженного взгляда от своего хозяина.
— Не нагнетай, Винс, — подал голос Айронд и, задумчиво подняв бокал, начал изучать вино на просвет. — В погребе полно выпивки. Ее наш дед там складировал.
— Не складировал, а коллекционировал, — поправил Винс. — И чего ты там хочешь увидеть? Это ж «Гарпия»! Крепленая настойка, а не всякие там десертные «Шато роз»! Ее задача не поразить тебя утонченным вкусом и букетом, а просто вырубить, словно кулак пьяного боцмана.
Айронд недовольно скривился. Потом еле слышно пробормотал что-то вроде «плевать, все равно не разбираюсь» и махом осушил свой бокал. Резко выдохнул, на мгновение зажмурился — видимо, настойка и впрямь была крепкой. А затем потянулся к бутылке за новой порцией.
Нет, ну это уже вообще никуда не годится! Напивающийся Айронд — это… это… да кошмар это полный!
Неожиданно вспомнились давние слова королевы Габриэллы на его счет. Она привела, как мне тогда казалось, удачное сравнение характера Айронда с мечом. Твердым, несгибаемым. А затем сказала, что у твердости есть и обратная сторона — ее проще сломать.
Так неужели именно это и произошло? Неужели Айронд не выдержал и… сломался?
Нет, не хочу даже допускать вероятность подобного! И сделаю все возможное, чтобы он пришел в себя! Вот, идею об артефакте подам. Только для начала хоть немного его разговорю.
— Айронд, а как ты оказался на маяке? — спросила я первое, что пришло в голову.
Он посмотрел на меня и нахмурился, словно с трудом вникая в суть вопроса. Глубоко выдохнул, опрокинул в себя очередную порцию «Молодости гарпии» и только потом ответил:
— Все просто. Случайно я там оказался. Хотя… — он глубокомысленно взлохматил волосы, — азуры случайно нигде не оказываются. Вот.
— Я ж говорил — не мешай, — проворчал Винсент.
— Азуры, они… точнее, мы… точнее, я… — Айронд тряхнул головой, отгоняя хмель. — В общем, я посмотрел планы маяка в библиотеке, ничего особенного не нашел и решил сам пойти и все проверить. До Рошаля. При при… э-э… ближении ощутил высокую магическую активность. Ну и вот. Думал, поймаю отравителя. А поймал тебя.
Он криво усмехнулся.
— Спасибо тебе за это, — тихо поблагодарила я. — Но я бы тоже поняла, если бы ты сделал другой выбор.
— Выбор? Вы-ыбор! — это слово заставило Айронда помрачнеть и вновь потянуться к бутылке. — Демонов выбор! Когда я увидел, что в коконе ты, так меня словно молнией ударило, — язык у старшего Глерна заплетался все заметнее, хотя Айронд явно прилагал определенные усилия, чтобы говорить ровно. — Я уничтожил свою честь, растоптал свой долг. Я…
— Страдаю здесь, как пожилой любовник в постели молодой куртизанки, — резко вставил Винсент. — Хватит, Айронд. Оберни ситуацию назад, как бы ты поступил? Неужели иначе?
Вместо ответа мой фиктивный жених сделал очередной глоток.
— Не изволите приказать закуски, милорд? — не выдержал Барристан.
— Закуска градус убивает, — отметил Винс, но нарвавшись на ледяной взгляд дворецкого, замолчал.
— Не надо закуски, Барри… Барристан, — отказался Айронд. — Хотя, если гости голодны, то надо быть этими… Как его? Гос-те-при-им-ны-ми, — по складам произнес он.
— А мы голодны! — поспешно сообщила я и уловила благодарный взгляд дворецкого.
— В таком случае, я распоряжусь насчет завтрака, — громко сказал Барристан, тотчас направляясь к выходу.
— Брат, а помнишь, как мы ловили рыбу? — неожиданно спросил Айронд. — Ты метал острогу, да так ловко… Я завидовал.
— Поэтому вскипятил пруд? — Винс хмыкнул. — А я-то думал, тебе просто ухи захотелось, но по малолетству ты не знал, как ее готовят.
— Я вскипятил пруд? — голова Айронда опустилась. Он вновь взял бутылку «Гарпии», попытался налить в стакан, промахнулся и приложился к горлышку. — Но там же рыбки… Карасики… рыбков жа-алко…
— Не для слабонервных было зрелище, кстати, — согласился Винс, поднимаясь. — А вообще — хватит. Не умеешь ты пить и собутыльник из тебя никакой.
Он подошел к Айронду, который уже совсем откровенно намеривался заснуть, уютно уронив голову на сложенные руки. Задумчиво оглядел и недовольно покачал головой.
— Оттащить его в спальню, что ли, чтоб проспался?
— А протрезвить никак нельзя? — с надеждой уточнила я.
— А зачем? Нет, так-то можно, но смысл?
— Понимаешь, у меня тут идея одна насчет яда возникла. Не знаю, насколько она действенна, но… в общем, я как раз хотела у Айронда уточнить, пришла, а он…
— Та-ак. — Винс мигом стал собранным. — Понял. Сейчас мы его на ноги поставим.
Он покопался в карманах и достал небольшой грязно-белый кристалл. Продемонстрировал его мне и пояснил:
— Незаменимая штука, когда всю ночь по борд… По кабакам отдыхаешь, а утром на пост заступать. Всегда с собой ношу. И пара зарядов в нем еще имеется.
Винс аккуратно приподнял голову Айронда. Тот приоткрыл правый глаз и что-то невнятно пробормотал.
— Тихо ты, болезный, — фыркнул Винс и приложил ко лбу брата кристалл.
Артефакт на мгновение сверкнул, а когда погас, грязных пятен в нем стало еще больше. Зато глаза Айронда тотчас широко открылись.
— Какого?..
— Можешь не благодарить, — щедро разрешил Винс и отошел.
Айронд поморщился и с силой потер виски. Видимо, похмельный синдром артефакт не снимал. Потом оглядел пустые бутылки, нас и тускло произнес:
— Прошу прощения за столь позорный срыв. Хотя к позору мне теперь не привыкать, я…
— Да пошел ты! — громко, зло прервал его Винсент.
— Что?
— Повторить? Я сказал — да пошел ты! Да, ты упустил возможность захватить яд, на основе которого в Магистериуме сделали бы противоядие. Зато спас Глорию! Лучше было бы, чтоб она погибла?! А, сталактит ты бесчувственный?! Да, король умирает, но все же пока жив, демоны тебя побери! Так не трать время зря, а продолжай работать!
— Как работать, Винс?! — Айронд тоже сорвался на крик. — Как?! Может, у тебя есть какие-то идеи, что делать?!
— У меня нет! Зато у Глории есть! И она уже полчаса ждет, пока ты изволишь прийти в себя и сможешь ее выслушать!
В этот момент в гостиную заглянул Барристан, но, уловив последние слова Винса, быстро скрылся.
«Завтрака, похоже, не будет» — поняла я. А затем столкнулась с напряженным, пытливым взглядом Айронда.
— Лори?
— Ну… — Я постаралась сосредоточиться и собраться. — Ты помнишь осколок артефакта в лаборатории, от которого меня лорд Шайни отогнал? Око демона?
— Помню, конечно. А что?
— Можешь рассказать подробнее? Как он вообще работает?
— Хм. Ну, об этом я знаю только в теории. — Айронд слегка нахмурился. — Око демона заряжено на взаимодействие исключительно со своим владельцем. Опознавание происходит по крови. Ты же видела иглы? Темный маг прислоняет к ним свою ладонь, и Око пробует его кровь. Если все в порядке, артефакт становится активным.
— А имея такой вот активированный артефакт… ну, в теории, мы смогли бы спасти короля?
— Ты хотела как темный маг воспользоваться Оком? — догадался он и грустно улыбнулся. — Не выйдет, Лори. Даже если отбросить тот факт, что эта магия запретна и вне закона, как я уже говорил, артефакт подчинится только владельцу. Да и в любом случае, он разбит, а значит, уже не функционирует.
— Но все же? — продолжала настаивать я. — В теории?
— В теории, полностью быть уверенным в этом я, сама понимаешь, не могу. Хотя да, демоническая суть артефакта хранит в памяти и темные рецепты. Название яда нам, конечно, неизвестно, зато известен состав. Нужны лишь пропорции и степень магического проникновения в кристалло-растительные контуры…
— Айронд, попроще, — попросил Винс. — Для менее одаренных.
Старший Глерн бросил на него укоряющий взгляд.
— Куда уж проще? Да, думаю, шанс узнать точный рецепт зелья через Око был. Но толку от этой теории?
— От теории толку мало, верно, — осторожно подбирая слова, согласилась я. — Но вот если я нарушу закон… или, может, уже нарушила… В общем, что со мной будет, если выяснится, что закон нарушен, но возможно… повторяю, лишь возможно, что мы сможем помочь Дабарру?
Айронд изумленно уставился на меня. Винсент же весело ухмыльнулся:
— Вот как я люблю такие моменты!
Однако Айронду было не до веселья.
— Лори, я клянусь, если моя клятва сейчас еще хоть чего-то стоит, что огражу тебя от любых преследований. Ни Магистериума, ни Тайной стражи тебе бояться не надо. Независимо от того, что ты могла или можешь нарушить.
Я облегченно вздохнула и улыбнулась.
— Что ж, тогда мне надо вам кое-что рассказать.
История моего обнаружения отцовской лаборатории не заняла и четверти часа. Зато эффект произвела значительный. Едва услышав о том, что в ней имеется и полностью сохранное Око демона, Айронд аж лицом просветлел. Взгляд его обрел прежнюю ясность, а рука принялась выплетать символ перехода.
— Идем немедля! — провозгласил он и кивком указал нам с потирающим ладони Винсом на вспыхнувшую арку.
Портал открылся прямо во внутреннем дворе Астарона. Я вышла первой, огляделась и улыбнулась паре растерянно уставившихся на меня мужчин, которые вели куда-то упирающегося барана. Баран, почуяв внезапную свободу, бросился прочь.
— Вольно, братцы! — бодрый голос Винсента вывел мужчин из состояния ступора, и они живо склонились в поклонах.
— Идите, идите уже, — махнула я рукой. — У вас там баран убежал.
— Но леди Глория, доложить надо ж… Это как же так — прямо через портал! Не доложим, госпожа Файлина три шкуры с нас спустит!
— Не спустит, — пообещала я. — Да я и ненадолго. Нет у меня сейчас времени, чтобы официальное прибытие праздновать.
— Но…
— Испаритесь. Сейчас же! — ледяной голос Айронда подействовал намного лучше моих уговоров, заставив мужчин опрометью броситься прочь.
В замок мы вошли через ближайший вход, предназначенный для слуг. Я даже обрадовалась, так как точно знала, что этими переходами местная знать, а особенно Дрюкль, не пользуется. Выйти же в северное крыло не представляло сложности, основные ориентиры я помнила.
Мы быстро зашагали по коридору, однако уже буквально перед следующим поворотом Винсент, нахмурившись, поднял руку.
— Подождите, это только я слышу? Будто поет кто-то?
Я прислушалась. Нет, Винсенту не показалось: кто-то действительно пел. Причем самозабвенно и во весь голос, явно не опасаясь, что его услышат обитатели. А значит… неужели все-таки Дрюкль?
Голос приближался, и через пару мгновений я уже могла разобрать слова:
Я словно лань, что ветер обгоняет,
Я мчусь дорогами лесов!
И в силе дух мой воссияет,
Вселяя ужас во врагов!
Я на мгновение зажмурилась, потом глубоко выдохнула. Ладно, чему быть того не миновать.
Силен, опасен, словно барс,
И яростен, как бык!
И страстью жеребца во мне
Пылает…
Голос оборвался, а из-за угла показался лорд Дрюкль. Он бежал легкой трусцой и… Да, мне не показалось. Лорд был в розовых лосинах, ярко-желтой майке и спортивных тапочках. Тело его при каждом шаге тряслось, словно желе, лоб задумчиво хмурился.
— Пылает, словно… Демон побери! — бормотал Дрюкль себе под нос. — Пылает словно клык, язык, владык, проник… О! Проник — хорошее слово!
Он поднял взгляд и резко остановился, ошеломленно глядя на нас.
— Доброе утро, лорд Дрюкль, — как можно спокойней произнесла я.
Действительно, чему тут удивляться? Ну, решил молодой лорд привести себя в форму, начав бегать трусцой. Что тут особенного? Я даже не улыбнулась, хотя только Создатель знает, каких усилий мне это стоило.
Лорд Дрюкль сменил бег на шаг и степенно приблизился к нам, изо всех сил втянув живот и выпятив подбородок. Первый подбородок, во всяком случае.
— Леди Глория, какой приятный сюрприз! Лорд Айронд, тоже, э-э, рад. И…
— Винсент Глерн, — тут же представился Винс и, не удержавшись, весело добавил: — Любите спорт, лорд Дрюкль?
— О… — Дрюкль быстро взглянул на Айронда, потом опять на Винса. — Да, я, признаться, решил, что стоит заняться бегом. А то мышцы застаиваются, знаете ли.
— В этом вы правы, — серьезно поддержал его Винсент. — И, глядя на вас, сразу видно — вы в прекрасной форме.
Дрюкль просиял.
— Право, стоит ли? Вы и сами в отличной форме! Вон какие мышцы…
Я несколько удивленно переводила взгляд с одного на другого. Честно говоря, я боялась, что этот толстяк опять начнет предлагать послушать свои сонеты, но, как оказалось, ошиблась. Разговоры о спорте и мышцах в данный момент явно волновали его больше.
— Ах, что вы, — отмахнулся Винс. — Какие это мышцы? Так, налет мясца… Вот у вас — это да. Надо лишь снять слой… гм, верхний слой, и тут-то тело засияет, словно у легендарного Сталлиниума!
— Вы так думаете? — полыценно спросил Дрюкль, с обожанием глядя на Винсента.
— Уверен! Вам стоит заняться подъемом тяжестей и экстремальным бегом. Несомненно!
— Экстремальным? А это как? — удивленно уточнил Дрюкль.
— Ну, это в зависимости от ситуации, — охотно пустился в объяснения Винс. — Вот, например, мы сейчас во дворе видели, как от двух мужиков убежал баран. Так что сделает пресыщенный жизнью лорд?
— Что? — Дрюкль внимал ему едва ли не с открытым ртом.
— Ни-че-го, — по слогам отчеканил Винсент. — А что сделает настоящий лорд, гордящийся своей добротой и силой?
— А?
— Вот именно! — с жаром воскликнул Винс. — Он сам догонит проклятого барана и, взвалив его на плечи… Кстати, при этом упражнении бицепсы и плечи растут просто как на дрожжах… И взвалив его на плечи сам отнесет упрямое животное по назначению!
— Вы думаете? — неуверенно спросил Дрюкль, начиная как-то пританцовывать на месте. Похоже, в мыслях он уже догонял барана, показывая оболтусам из прислуги, каким должен быть настоящий мужчина.
— Я — знаю, — твердо произнес Винсент. — Тем более что все данные у вас, уважаемый лорд Дрюкль, есть.
— Ну… — Тот смущенно оглядел нас. — Тогда э-э… Позвольте откланяться. Леди Глория, надеюсь, что мы еще встретимся сегодня. Новый сонет, так сказать. Прямо из-под пера… А сейчас, увы, вынужден вас покинуть. Дела, знаете ли…
Лорд Дрюкль сорвался с места и помчался в том направлении, откуда мы пришли.
В ответ на мой укоризненный взгляд, Винс лишь пожал плечами.
— Зато делом займется. И вообще, спорт полезен.
В ответ я лишь усмехнулась и, более не теряя времени, повела братьев в сторону северного крыла.
Остаток пути проделали быстро, без приключений и лишних встреч. Не мешкая, я подошла к камину и открыла тайный проход.
— Ого! — многозначительно присвистнул Винс, осматривая крутую винтовую лестницу. — Жду внизу.
И с этим словами младший Глерн помчался по ступенькам, ловко перепрыгивая через одну, две, а порой и вовсе преодолевая целые пролеты!
Вспомнив свой первый спуск, я ощутила зависть.
— Кажется, ему долго придется ждать, — пробурчала я себе под нос.
— Не слишком, — откликнулся Айронд и, неожиданно подхватив меня на руки, шагнул в пустоту.
Я непроизвольно вздрогнула, прижавшись к мужчине сильнее. Но в следующий миг осознала, что мы не падаем, а парим, плавно спускаясь. Не прошло и минуты как меня поставили на пол рядом с входом в лабораторию.
— Спасибо, — поблагодарила я и открыла дверь.
А затем, глядя на Винса и Айронда, которые, не скрывая крайнего интереса, заходили в лабораторию, невольно ощутила гордость. Все-таки я смогла обнаружить то, что не отыскала Тайная стража!
Быстро оглядев помещение, Айронд остановился у артефакта, ради которого мы сюда и пришли.
— Око демона, — пробормотал он. — Признаться, я до последнего момента, не совсем верил. Все-таки, Виорд считался хоть и резковатым типом, но законопослушным…
— И как могло случиться, что подобное не было найдено? — озадачился Винс. — Ведь, уверен, Тайная стража проводила обыск в замке после его смерти.
— Проводила, и еще как, — подтвердила я.
— Виорд Тихоходец не зря получил свое прозвище. Он был мастером маскировки. Ну и текущая вода, на которой стоит замок, тоже рассеивает фоновое излучение, — пояснил Айронд. Затем обернулся и взглянул на меня. — Ты же понимаешь, что это может быть опасно? Демоническая сущность, питающая артефакт, подчиняется только крови. А твоя кровь может показаться для нее слишком разбавленной.
Я кивнула, стараясь сдержать неожиданную дрожь.
— Другого варианта у нас ведь все равно нет, верно?
— Верно, — признал Айронд. — Ладно. Конечно, раньше я никогда с подобным артефактом дела не имел, но все же попробую «прицепиться» к тебе. Чтобы, если что, выдернуть из контакта. Так будет хоть какая-то гарантия твоей безопасности.
— А я, если увижу, что что-то идет не так, просто расшибу эту штуку, — добавил Винсент. — Одну штуку расшибу другой штукой.
Он усмехнулся, вытаскивая откуда-то из угла здоровенный железный лом, который в прошлый раз не попался мне на глаза.
Я признательно улыбнулась и уточнила у Айронда:
— Что мне делать?
— Подойди к артефакту и прикоснись ладонью к иглам. Не усердствуй! Только прикоснись. Потом что-то произойдет. Не знаю точно что, но если все пройдет успешно, ты сможешь задать вопрос.
— Что именно спросить?
— Сейчас я назову ингредиенты яда. Не пытайся запомнить. Они в любом случае останутся в твоем подсознании и в нужный момент сами всплывут на поверхность. — Айронд перечислил штук двадцать названий и добавил: — Узнай пропорции. Этого будет вполне достаточно. И сразу же возвращайся! Не медли!
Вот медлить точно не буду.
Сглотнув, я пару раз глубоко вздохнула и, набравшись решимости, шагнула к Оку. Коснулась ладонью игл и закрыла глаза, пытаясь уловить какие-нибудь изменения. Однако ничего не происходило.
— Айронд, — прошептала я, не открывая глаз. — Артефакт не реагирует. Ты уверен, что я все делаю пра…
И вдруг меня шатнуло вперед. Словно ветер обнял меня за плечи и заставил тело наклониться, отчего иглы вонзились в ладонь.
Боли я не почувствовала. Вместо этого ощутила себя в чем-то вроде глухого кокона. Тело стало невесомым, и лишь касающаяся игл рука была горяча и пульсировала пурпуром перед моим внутренним взором.
— Глория… — послышался знакомый шепот. — Глория Скалиор…
— Да. Меня так зовут, — ответила я, наблюдая, как слова легкими облачками вырываются из моего рта. Они отлетали, а из клубящегося мрака за пределами моего кокона выстреливали дымные щупальца, хватая их и утягивая прочь.
— Кровь… чувствую… ты не он, но близка ему. Ты заменишь. Подойдешь… Что ты хотела узнать?
— Точные пропорции яда, которым был отравлен король Дабарр! — выпалила я.
— Я голоден. Давно, давно голоден. Я отвечу и возьму плату.
В тот же миг кто-то или что-то холодное и скользкое коснулось головы, буквально вытягивая из меня озвученный Айрондом перечень. Щупальца унесли его во тьму, а потом пришел ответ.
Одновременно с этим мой кокон исчез. Теперь мрак клубился совсем рядом, жадно тянулся к коже и глубже, к чему-то более важному, чем тело.
Меня охватил ледяной ужас. Не в силах противиться мраку, я беззвучно закричала и забилась, но безуспешно. Вырваться из объятий мрака не получалось.
«Где же Айронд?! — панически билось в голове. — Он ведь говорил, что поможет! Вытащит меня отсюда!»
Внезапно кулон на груди налился тяжелым жаром, придавая сил. И, кажется, только благодаря этому, я смогла отдернуть руку и открыть глаза.
Здесь, в реальности, я по-прежнему стояла в шаге от артефакта. Руки безвольно обвисли. Я медленно подняла правую к глазам, ожидая увидеть множество глубоких ранок. И они там были, но не кровоточили. Такое ощущение, что все эти мелкие дырочки прижгло пламенем, заставив запечься кровь. При этом боли по-прежнему не чувствовалось.
Я повернулась, чтобы успокоить братьев, и обнаружила напряженного Винса, стоящего с поднятым ломом, и бледного Айронда, лоб которого покрывала испарина.
— Лори, ты в порядке? — медленно спросил Винсент.
В ответ лишь кивнула. Говорить сил не было. Ноги слабели все сильнее, заставляя опуститься на пол. Казалось, будто я вмиг стала старухой, лишенной всех сил.
— Лори!
Айронд, будто опомнившись, подскочил ко мне и обхватил за плечи. По телу прошла целительная волна, восстанавливая силы. Особой бодрости, конечно, не прибавилось, но и желание прямо сейчас закрыть глаза и отключиться отступило.
— Спасибо, — благодарно прошептала я. — Сейчас чуть отдышусь и приду в себя.
— Конечно, придешь, — подтвердил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда, в котором читалось облегчение.
А еще — страх. И этот страх в глазах всегда уверенного, не теряющего самообладания даже в серьезных передрягах азуры, меня испугал едва ли не сильнее, чем недавний мрак.
— Что такое, Айронд? — сдержать панические нотки не получилось.
Отвечать тот явно не хотел.
— Артефакт поглотил часть твоей ауры, — помолчав, медленно произнес он. — Небольшую, но… но я ничего не мог сделать, чтобы этому помешать. Ничего. Прости.
От такой новости я нервно сглотнула, а рука рефлекторно потянулась к кулону. Если бы не он…
— Прости, Лори, — с усилием повторил Айронд. — Я недооценил опасность артефакта. Не следовало его использовать.
Я отрицательно качнула головой.
— Ты не виноват. Это была плата. За знание.
— Них… чего себе, плата! — не выдержав, ошарашенно ругнулся Винс и в сердцах, с силой отшвырнул лом. — Хотите сказать, эта хрень при каждом обращении часть тебя отжирает?
— Похоже на то. — Айронд, все еще не отпуская меня, кивнул. — Не зря артефакт считается опасным и запрещенным.
— Да, блин, какой в нем вообще смысл, если через четыре — пять контактов, ты тупо сдохнешь?!
— Артефакт был голоден, — припомнила я. — Может, обычно он поглощает меньшую часть?
— Или его кормят не собой, а жертвами, — выдвинул свою версию Айронд. — Кстати, скорее всего, действительно так. Не зря же перед Оком расчерчен круг вызова и удержания.
Представив, как мой отец приносит тут кого-то в жертву, я почувствовала, как к горлу подкатывает комок тошноты.
— Какая же мерзость!
— А что ты хочешь? Темная магия практически вся на крови и жертвах построена, — скривился Винс.
— Думать об этом не хочу, — выдавила я. — Давайте лучше о деле поговорим. Мне нужна бумага и карандаш, записать пропорции рецепта.
Необходимое было мне предоставлено сразу же.
Быстро набросав горящие в голове цифры и дозировки, я протянула листок бумаги слегка отстранившемуся Айронду. Тот, благодарно кивнув, его взял, и вдруг с каким-то странным выражением уставился на мою руку.
— Что еще не так? — опять забеспокоилась я.
— Кольцо, — произнес он. — Родовое кольцо.
— А что не так?
Я перевела взгляд на обручальный перстень Глернов и охнула. Весь он был буквально пропитан темной энергией. Не каким-то конкретным заклятием, а общим фоном хаоса и разрушения.
— Но… но как?! — Я беспомощно посмотрела на Айронда. — Клянусь, я ничего не делала. Не знаю, как такое могло произойти, честно! Я не специально!
— Я знаю, Лори, знаю, — успокоил меня тот. — Это особенность металла. Как серебро впитывает в себя положительную энергию, так золото охотно вбирает отрицательную. Ты использовала сильную темную магию, так что результат закономерен. Обычно темные маги перед работой снимают украшения. Я читал об этом когда-то, просто забыл предупредить.
— Да ничего, новое закажем, — произнес Винсент. — Неотличимое от этого. Заклятия наложим. Никто и не заметит разницы.
Айронд отрицательно качнул головой.
— Муляж, конечно, сделать можно, но только на время. Потому что это будет уже не родовое кольцо. Так что я предпочту потратить год на очищение.
— Как хочешь, — Винс пожал плечами. — Ты у нас о традициях заботишься, как скажешь, так и будет. Пока же советую колечко снять и оставить здесь, а самим уже двигать кости в Магистериум. Лори, ты как, идти сможешь?
— Да. — Я кивнула и медленно поднялась.
Коленки хоть еще немного и подрагивали, но ходьбе не мешали.
Затем был недолгий разговор Айронда с какой-то шишкой из совета Кориниума и полученное разрешение поставить портал прямо в Магистериум. Знакомый взмах руки, и перед нами вспыхнула арка перехода.
— Ну, айда короля спасать! — провозгласил Винсент и быстро пересек сияющую границу.
Я попыталась, было, последовать за ним, но неожиданно была удержана Айрондом.
— Лори, я запрещаю тебе прикасаться к Оку демона, — тихо, но твердо произнес он.
— Что? — Я изумленно моргнула.
— Ни сейчас, ни когда-либо еще. Никогда больше, невзирая на причины. Потому что помочь я не смогу. А я… не хочу тебя потерять.
В горле как-то разом пересохло. Сердце на миг замерло, а затем пустилось в пляс как сумасшедшее.
— Айронд…
— Позже, — обрывая меня, как-то разом заторопился тот. — Винс ждет. И Дабарр.
