17 глава
На следующий день после событий в небоскребе, я должен был подобрать Риона в аэропорту солнечного Маями. Однако впервые за все время, он нарушил нашу договоренность. Я прождал его больше положенного, надеясь, что у него всего лишь появились трудности с транспортом или еще чем, но он так и не явился.
Без Риона мое положение обещало максимально ухудшиться. Страшно было даже предположить, что он не пришел нарочно. Еще страшнее было представить себя на его месте. Если бы у меня отобрали мою Эллу и держали в плену тысячи лет, как бы я поступил в той ситуации на лестничной клетке? И захотел бы потом и дальше защищать неудачника, которого, мало того, что поперли из «Белого архива», так еще и по его вине потерял единственную возможность воссоединиться с любимой? Рион и так со мной намучался — что, если он теперь винил меня в своих душевных страданиях и больше не хотел видеть?
Подобные рассуждения угнетали не на шутку, но я все же настроился на оптимизм и решил, на всякий случай, в полдень каждого дня приземляться в Маями. На следующие сутки, реализовывая свое решение, мою голову посетила противная мысль — если я буду приземляться в одно и то же время, в одном городе каждый день, то Ари очень скоро просечет закономерность и устроит ловушку. Но, к моему, счастью, в тот же день проблема себя исчерпала.
Рион появился, едва я выглянул из самолета. На этот раз, голубое свечение исходило из глаз двухметрового амбала с внушительной мускулатурой. Будь у него эти параметры при стычке в небоскребе, вряд ли бы Ари смог так резво бегать по крыше за вертолетом.
И все же я отметил, что Рион не очень был рад вернуться ко мне на борт. На вопросы о задержке последовал сухой ответ — «были дела». Всю следующую неделю он оставался неизменно мрачным и молчаливым. Часто залипал задумчивым взглядом на одной точке, редко шел на контакт, а случившееся и вовсе отказывался обсуждать. Как бы тактично, и с какой стороны вопроса я не заходил, единственное, что удалось из него вытянуть, так это имя той женщины — Лина. Во всем остальном его ответ был единым — «тебя это не касается».
Так или иначе, мириться с отказами я не собирался, но время на передышку ему все же выделил. Сам занялся более важной проблемой — дело шло к подписанию бумажек, делающих меня официальным членом совета директоров. А значит, мне требовалось вновь переступить порог злосчастного небоскреба, что совсем не радовало. Второй раз на той же территории Ари учтет свои ошибки и не даст им повториться. Стоило принять невероятные меры безопасности, и чем больше я над ними думал, тем более невероятной казалась эта затея.
Несколько суток мучительного мозгового штурма привели к печальному заключению — былое место встречи не подходит, как ни крути. Едва эта мысль была утверждена, появилась следующая — сменить дислокацию грядущего события. В голову пришла гениальная идея — что, если устроить наш сабантуй на моем личном острове? Врагу добраться туда будет тяжелее, чем в любой уголок на материке. Да и пространства для маневров там предостаточно, если вдруг Ари со своей шантрапой сумеют просочиться на территорию. На раз моя «крепость» вполне себе сгодится. Оставалось заинтересовать в этом других членов совета.
У меня было серьезное опасение, что мое предложение примется в штыки, однако, к удивлению, долго уговаривать никого не пришлось. Устроив общую видеоконференцию, я расписал во всех красках плюсы предлагаемой рокировки. Внес в свою речь даже банальную пользу от чистого воздуха, которым в мегаполисе не подышишь. А также пообещал организовать каждому персональный вертолет, который доставит к острову. Возникать пытался один лишь Винсент, но мнение большинства поглотило его протесты.
Согласовав сроки, я принялся к решению организационных вопросов. Обслуживание, еда, охрана, оружие, транспорт. Из пяти отведенных на это дней, я выжал весь возможный максимум.
* * *
Все было готово к прибытию гостей. «Дворец» охраняло 60 лучших бойцов, каких только удалось так быстро найти. Командование над ними взял на себя Рион (а кто же еще?). Он провел инструктаж и рассредоточил их по острову, чтобы те, как можно меньше, бросались в глаза руководителям компании.
Прибытие первого вертолета я ожидал на гладко выстриженном газоне, недалеко от посадочной площадки. С некоторой тревожностью высматривал его в небе, размышляя о своем, когда Рион беззвучно подкрался со спины и стал рядом.
— Кое-что произошло — нарушил он тишину, что делал в последнее время крайне редко.
— Что именно? — поднял я на него обеспокоенный взгляд.
— Ари. Его нету.
— В смысле?
— Он покинул этот мир и уже 2 часа не возвращается. До этого всю неделю топтал землю, а стоило нам приземлиться, как его не стало. Очень странно.
— Может, готовится к чему-то сверх опасному для нас?
— Для этого ему, как минимум, нужно тело. Без сосуда он тебе никак не навредит.
— А может, он, наконец, смирился, что меня ему не достать и взял самоотвод? — скорей в шутку, чем всерьез, спросил я. Хотя, было бы неплохо, если так.
— Скорей небеса рухнут, чем это произойдет — со всей серьезностью ответил Рион. Не просек он иронии, или не захотел просекать — оставалось только догадываться.
Его взгляд скользнул по небу в сторону. Я проследил за ним, и заметил вдалеке приближающийся вертолет.
— А вот и первый гость — озвучил я очевидное.
Впрочем, гость, весьма вероятно, мог оказаться из числа незваных. Рион вполне резонно опасался, что в вертолете может сидеть кто угодно. Отсутствие Ари не значило, что он не мог послать вместо себя каких-нибудь шестерок. В конце концов, может, в этом и заключался его план — прихлопнуть кого-то из руководителей компании, подсадить в его тело своего паразита, а самому подождать в сторонке. Рион бы с легкостью унюхал приближение могущественного собирателя душ, но с мелкими поганцами дела у него обстояли сложнее — и Ари это знал. Однако мой хранитель предусмотрел подобное развитие событий и заранее согласовал со мной процедуру встречи.
При приземлении вертолета он направился к нему в одиночку, пока я ждал его команды на безопасном расстоянии. Ему хватало приблизиться к транспорту на метр, чтобы сообразить, есть ли внутри те, по кому стоит немедленно стрелять. Дожидаясь его сигнала, я переживал — очень не хотелось, чтобы наши опасения подтвердились. Ведь это будет означать очередную жертву по моей вине.
Но, к счастью, все обошлось. Рион кивнул мне, позволяя подойти и встретить будущего коллегу. Первым прибывшим оказался Винсент. Ступая на землю, он осмотрелся по сторонам с такой кислой физиономией, будто попал в самые грязные трущобы. Когда заметил мое приближение, его выражение лица на короткий миг сделалось еще противней, но, взяв себя в руки, старик быстро нацепил деловую маску.
— Винсент, как жизнь? — поприветствовал я его, протягивая руку.
— Неплохо — буркнул он, отвечая на рукопожатие, если так можно выразиться, когда человек брезгливо подает обмякшую руку, не утруждая себя хоть немного сжать пальцы.
Старик по-прежнему уперто продолжал принимать меня за секс-меньшинство. Я оставил попытки в чем-либо его переубедить, а раз мы теперь являлись равными по рангу, то и вовсе решил, что не лишним будет чутка над ним поиздеваться.
— Знакомьтесь, мой партнер Ромео Лопез — указал я Винсу на Риона. — Лучший в своем деле. С его появлением моя жизнь круто изменилась. Очень страстный подход к работе. О более верном и преданном партнере не стоит даже мечтать.
Рион бросил на меня недоуменный взгляд. Глядя, что происходит с Винсентом, я едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Он впал в смятение, его плечи то поднимались, то опускались, будто делали зарядку. Старик сначала хотел что-то сказать, но передумал. Затем дернулась его рука — наверное, решил протянуть её Риону для рукопожатия, но тоже передумал. В итоге он лишь коротко ему кивнул и быстро прошел мимо.
Не имел ни малейшего понятия, о чем можно общаться с этим человеком. Благо, оставаться с ним наедине долго не пришлось. Через несколько минут в небе появился еще один вертолет. К нам присоединился лучший собеседник из числа управленцев компании — Питер. Пока мы обсуждали с ним последний матч, Винс уединился в нескольких метрах от нас и закурил сигару.
С периодичностью 5—10 минут наша компашка пополнялась новоприбывшими. Следующей к нам пожаловала Силия, за ней прилетела Стерва. Из очередного вертолета на площадку ступил Харви.
Несмотря на то, что стояли все в одном общем кругу — общались мы, разбившись на три маленькие группки. Каждый из членов совета ненавидел, как минимум, двоих своих коллег. Ситуация напоминала детский сад, где детишки вынуждены были обедать за одним столом, при этом друг с другом не дружили. И, похоже, мне суждено было стать их воспитателем, и придумать способ помирить.
С момента прибытия Харви прошло более получаса, а последний гость все не торопился появляться. Одним из немногих качеств, объединяющих всех членов совета, являлась пунктуальность. Серьезная же задержка столь ответственного человека навеивала неприятные мысли, связанные со смертью и использованием его тела в качестве оружия против меня.
— Че-то Раян сильно задерживается — сказал я Питеру, глядя на часы.
— Это неудивительно — встряла Силия, болтающая до этого со Стервой. — Странно, что он вообще согласился сегодня присутствовать с нами.
— Что вы имеете в виду?
— На неделе у него скончалась мать — ответил за нее Питер. — Вчера он должен был её хоронить, а тут черти что с этими моргами сотворилось. Ну, ты в курсе.
— В курсе чего? — удивился я. — Что случилось с моргами?
— Новости не смотришь? — повернулся ко мне Винсент. — Опустели они!
Я сдвинул брови, переводя взгляд с одного коллеги на другого. По их лицам стало понятно, что громкая новость прошла мимо лишь меня одного. Ну не до новостных каналов было мне последних недель шесть!
— Три дня назад почти во всех моргах штата пропали трупы — принялся объяснять Питер. — Несколько сотен. Мать Раяна в их числе. Кому они могли понадобиться — неизвестно. Найти никого до сих пор не могут.
Черт же меня де…! Эх, нужно избавляться от этой фразы, паршивая она. Я огромными глазами посмотрел на Риона — он стоял неподалеку и все слышал. Его лицо сделалось не менее встревоженным. Как же далеко готов зайти этот падальщик Ари, чтобы покончить со мной?
— Поэтому в очередной раз попрошу проявить к нашему коллеге понимание и терпение — сказал Харви. — Ему сейчас тяжело.
— Странно, что сотни трупов исчезли, а никто ничего не видел — вставила Силия.
— Почему же никто? — ответил Питер. — Какой-то парень заснял на телефон, как ночью с десяток полуголых человек выбегали из морга.
— Еще скажи, будто веришь, что трупы ожили и сами сбежали! — рявкнул Винс.
Женщины засмеялись. Харви был явно не в восторге от поднятой темы. Питер же, по-видимому, не намеревался оставлять последнее слово за ненавистным ему стариком.
— Я верю ученым, а, согласно их утверждениям, за последние годы открыли столько новых бактерий и вирусов, что зомби-апокалипсис уже перестают относить к фантастике.
— Один мой знакомый-ученый того же мнения — неожиданно поддержала его Стерва.
— Ну естественно! — с нескрываемым сарказмом проговорил Винсент. — Как же иначе! Трупы никто не воровал, они покинули морги на своих двоих!
Брюзжащий старик и не подозревал, насколько он прав. По сути, ученые тоже были недалеки от истины. Вот только для современных зомби не требовались ни бактерии, ни вирусы. Вряд ли Питер верил в существование живых мертвецов, однако спорить с Винсом для него, похоже, являлось делом чести. Ну, или так он себя развлекал. Оживленная дискуссия продолжила развиваться, и дело вполне себе могло дойти до рукоприкладства. Но в самый нужный момент вмешался Харви и разбавил ситуацию.
— Слушать о зомби, конечно, очень занимательно, но что, если вы покажете нам свое поле для гольфа, о котором столько говорили? — повернулся он ко мне.
При постройке своего «дворца» я проявлял некий интерес к благородному спорту, а потому выделил приличный участок на поле для игры в гольф. Но затем вынужден был признать, что особого удовольствия от удара по маленькому мячику клюшкой не испытываю. В общем, к игре этой я не прикипел, но поле решил оставить. И не зря.
Председатель обожал гольф. Я знал об этом благодаря своим шпионам, собиравшим на него в свое время информацию. И эти знания отчасти помогли мне убедить его провести церемонию подписания бумажек на моем острове.
— Пока ожидаем нашего коллегу, — продолжил Харви — я бы не прочь сделать пару ударов.
— Конечно — улыбнулся я. — Поле совсем рядом. Пройдем.
Я возглавил процессию и едва заметным движением головы подозвал к себе Риона.
— У этого ублюдка совсем крыша поехала — заговорил я, когда мы отстали от остальных достаточно, чтобы те не услышали нашего разговора. — Все морги штата. Сотни трупов. Неужели никто из ваших за этим не следит?
— Все может быть гораздо хуже — ответил Рион. — Если твой друг не ошибся с подсчетами, то это значит, что Ари сломал «Первый закон». А это катастрофа.
— Как это, блин, сломал? — не понял я. — Че еще за закон?
— «Первый закон» запрещает низшим силам проникать в этот мир количеством, превышающим за раз 66 особей. Об этом позаботились сразу после всемирного потопа. Даже не представляю, как ему это могло удаться.
— Ну надо же — удивился я. — Так ради меня еще никто не старался.
— Не уверен уже, что ты остался первоначальной его целью. Возможно, он ушел потому, что появились дела поважнее.
Рион говорил раздражающе загадочным тоном. Когда-то я обязательно стукну его за подобное.
— Снова ты ребусами говоришь — прошипел я. — Что происходит? Рассказывай!
— Тебя это не касается. Твоя задача действовать по намеченному плану и не отвлекаться.
А вот за частоту этого ответа одного стукнуть будет явно недостаточно. Выбешивающая фраза заставляла все мои мышцы звенеть от напряжения. Не будь Рион моей единственной надеждой выжить, а также двухметровым амбалом… ну, и если бы не группа почтенных свидетелей за спиной, с которыми мне еще работать — скрутил бы его в узел и заставил говорить. Но вместо этого, в миллионный раз, я тяжело вздохнул и постарался расслабиться.
— Довольно неплохо — неожиданно поравнялся с нами Харви. Он с восхищением оценивал взглядом поле для гольфа, которое раскрылось во всей красе, едва мы завернули за угол «дворца». Метров 100 в длину на 50 в ширину — максимум, что возможно было выделить на острове для этой игры.
— Как раз объяснял помощнику, где он сможет найти клюшки — я требовательно посмотрел на Риона. Слова мои ему явно не понравились, но, скорчив раздраженную рожу, он все же отправился выполнять поручение. Я же про себя улыбнулся — хоть как-то отплатил ему за вредность и молчание.
Спустя 10 минут, игровой реквизит был доставлен. Председатель продемонстрировал серию довольно неплохих дальних ударов. В качестве его соперника выступил Винсент, гордо заявив, что для него нету разницы, какие мячи в какие лунки загонять. Первые же два его удара отправили летать мячи за территорию поля, чем сильно позабавили зрителей.
Разок махнул клюшкой и я. До результатов Харви мне было далеко, но самолюбие противного старика лишний раз все же задел.
Время шло, а Раян все не объявлялся. С каждой минутой ожидания мои переживания возрастали. И они ничуть не уменьшились, когда, через полчаса игры, в небе завиднелся очередной вертолет.
— Ну наконец-то! — брызнул слюной Винсент, уставший позориться перед коллегами своими кривыми ударами. — Пора бы уже и делом заняться!
— Пожалуй, будет лучше, если я лично его встречу — умозаключил вдруг Харви, пряча клюшку в чехол.
— Исключено! — выпалил я, не подумав.
— В смысле? — удивился председатель, да и все остальные тоже.
Я бросил встревоженный взгляд на Риона. Позволить Харви идти первым к вертолету приравнивалось к русской рулетке с тремя патронами в барабане. Если пассажиром воздушного транспорта окажется нечто, преследующее цель меня прикончить, то пострадать могут все, кто окажется в поле его зрения. А этого нельзя было допустить.
— Ну… — принялся я сочинять причину. — Насколько я успел узнать Раяна, он из того типа людей, которые ненавидят, когда их жалеют. В вашем поступке он может учуять эту самую жалость, отчего ему сделается еще хуже и…
— Не говорите ерунды — перебил Харви. — У него сейчас трудный период и мы все должны его поддержать.
Председатель уверенным шагом направился к вертолетной площадке. Остальные без промедлений потопали следом.
Мой желудок выполнял паническое сальто, когда вертушка, предполагаемо с Раяном внутри, зависла над нами и принялась снижаться. Харви в любой момент готов был стартовать навстречу своей возможной смерти. Случись с ним беда, — и мое будущее окажется под серьезной угрозой. Мне суждено было занять кресло исполнительного директора под его покровительством. Вероятность моего успеха резко снизится, если председателя правления придется заменить в связи с ужасной гибелью. С этим-то я нашел общий язык, найду ли с другим? И опять-таки, нельзя было допустить, чтобы по моей вине погиб невинный.
Шасси вертолета коснулись земли. Харви устремился вперед. Я с напряжением наблюдал за его шествием. Нервно сжимая кулаки, размышлял над правильностью бездействия. И размышления мне эти совсем не понравились…
К черту желания Харви! Риск в нашем случае — дело ни разу не благородное!
Я повернулся к Риону, который стоял рядом, готовый в любой момент защитить меня от пули.
— Опереди его — проговорил ему едва слышно. — Быстро!
Я едва успел закончить предложение, как он уже набрал скорость для выполнения поручения. Ему хватило несколько секунд, чтобы поравняться с председателем. До транспорта оставалось всего два шага, как вдруг произошло нечто пугающее. Рион внезапно выставил руку перед Харви, преграждая путь, а второй ухватился за пистолет под пиджаком.
Я инстинктивно пригнулся, ожидая страшной перестрелки или чего-то в этом роде. Двери вертолета отъехали в сторону, и из него показался… Раян. Уставший на вид, немного бледный, но без оружия в руках и с обычным цветом глаз. Он уставился на Риона, с удивлением оценивая его реакцию. Тот опешил, рассматривая гостя в ответ, будто соображая, стоит в него стрелять или нет. Выбрав все же второй вариант, он не стал вынимать из кобуры пистолет и отпустил Харви.
— Вы совсем с ума сошли? — пришел председатель в негодование.
— Прошу прощения — обронил Рион, поправляя свой пиджак.
— Ему сегодня весь день нездоровится — вмешался я, резво примчавшись исправлять ситуацию. — Я им займусь.
Поприветствовав Раяна, мы с Рионом отошли в сторону. Выглядел он растерянным, и все время осматривался по сторонам.
— Это что сейчас было? — рассерженно зашипел я. — Если решил поквитаться за клюшки, то ни хрена не смешно.
— Я что-то почувствовал — на полном серьезе ответил он. — И чувствую до сих пор.
— Ари? Он снова в деле?
— Нет. Кое-что посильнее — он снова окинул взглядом всю округу. — Оно повсюду.
Хотел бы я пошутить, сравнить Риона с шизофреником, порекомендовать ему мозгоправа, но все это было некстати. Кое-что посильнее Ари! Да еще и повсюду! Информация заслуживала серьезного к себе отношения. Долгие секунды мы стояли на месте и вертели головами, как сурикаты, высматривая опасность. Я бы рад был и дальше продолжать в том же духе, но мое странное поведение могло вполне обеспокоить коллег. Плюс, не стоило еще больше затягивать с подписанием бумаг.
— Ладно, буду на связи, если что… — начал я прощаться с Рионом, развернувшись к своим гостям. Но замер, не сделав ни шагу. Мой хранитель уставился в одну точку, куда-то вдаль. Я проследил за его взглядом и тут же почувствовал легкий холодок, гуляющий по спине. Далеко в небе, по направлению к острову, летел очередной вертолет.
— Ждешь еще гостей? — спросил Рион.
— Нет…
Слева послышались нарастающие хлопчатые звуки. Мы повернули головы и увидели еще одну вертушку. То же зрелище ожидало нас и по правую сторону неба.
— Гранатометы закупил? — снова спросил Рион.
— Ага — ответил я без энтузиазма. — Завтра привезут.
Мы глупо переглянулись. Похоже, заказ на гранатометы можно было отменять. Я догадывался, кто к нам летит, единственная несостыковка была в малом количестве незваных гостей. Однако в следующий миг на горизонте замаячило с десяток катеров, и сомнения окончательно отпали — на мой остров торопились обитатели недавно опустевших моргов. А если учитывать, что Рион сумел учуять их с такого расстояния (возможно, сигнал их ауры возрастал пропорционально количеству), торопились они в полном составе.
— Нужно срочно сваливать с острова — ужаснулся я.
— Нет — отрезал Рион. — Они окружили, и сквозь кольцо ты не прорвешься.
— Если останусь, из-за меня погибнет куча народу. Этих тварей сотни!
— Им запрещено вмешиваться в судьбы тех, кто не является их целью. Это право есть лишь у собирателей душ. Никто здесь не погибнет, кроме тебя. Если, правда, не сломал «Четвертый закон». А я уверен, он не сломан.
— Обалденная новость — рассерженно съязвил я. — А раньше об этом рассказать никак не мог?
— Уводи своих коллег в дом, подписывай бумажки. Мы тут разберемся.
— Ты совсем обалдел!? — не поверил я своим ушам. — Со мной вообще ничего не подпишут, если за окном начнется полноценная война.
— Значит, постарайся, чтобы они ничего не узнали. Придумай что-нибудь. Ты смышленый.
С этими словами Рион развернулся, и направился быстрым шагом в сторону оружейной, на ходу сзывая людей по беспроводной связи. Я с силой стиснул зубы от накатившей злости, но тут же взял себя в руки. На промедление не оставалось ни секунды времени. Вынув из кармана микронаушник, я запихнул его глубоко в ухо и активировал. Затем натянул на лицо добродушную улыбку, и рысью вернулся к уже заждавшимся гостям.
— Господа, дамы, предлагаю пройти в дом и потихоньку приступать к запланированному.
— У вас на сегодня еще встречи? — поинтересовался вдруг Харви, вместе со всеми заметивший приближающиеся вертолеты.
— Они летят на соседний остров — сочинил я мгновенно. — Там частенько проводят разного рода учения. Ничего, о чем стоит беспокоиться.
Выдумка прокатила, Харви понятливо кивнул головой. Я повел всех за собой к дому, судорожно соображая, каким образом заставить их даже не догадываться о происходящем за стенами. С каждым шагом мою голову посещало несколько безумных мыслей, наименее дикой из которых было запереться в подземном бункере. Но вот беда, в нашей компашке присутствовали довольно неглупые люди, и Харви, наверное, первым догадается, что дело нечисто. И тогда о его доверии можно забыть навсегда.
Мы переступили порог «дворца», а я все еще не знал, как быть и куда податься. Стоять на месте и раздумывать над этим выглядело бы, как минимум, странно, поэтому я уверенно зашагал по лестнице вверх. В ход пошли логические размышления.
Что у меня есть на втором этаже в этой части дома? Ванная комната, тренажерный зал, две спальни, конференц-зал, где изначально планировал проводить собрание. Но там панорамные окна, выходящие на главную поляну территории. Если твари будут прорываться внутрь, а есть опасения, что будут, то члены совета обязательно рассмотрят их во всей красе. Мне же наоборот нужно было добиться их неведенья.
Что у меня на третьем этаже? Офис, еще две спальни… офис! Ну конечно же! Просторный офис с широким столом и диванами, а окна выходят на кусок пляжа и поле для гольфа. Но что важнее всего, там мощнейшая звукоизоляция — закрыть окна, и внутрь не проскочит даже звук от взрыва бомбы. А ведь в свое время смотрел на строителя, как на идиота, когда он старательно расписывал полезность изоляции. Хорошо, что мне было плевать на деньги, и я соглашался почти на все его предложения.
Мой шаг стал более уверенным, теперь я точно знал, куда идти. Еще один этаж, и мы прибыли к месту назначения. Зашли в комнату, я включил кондиционер и проверил, чтобы окна были плотно закрыты. Выглянул наружу, но военных действий, к счастью, не заметил. Рион до сих пор не активировал со мной связь, а, значит, пока мне ничего не угрожало.
От меня всего-то требовалось задержать всех в этой комнате, как можно дольше, чтобы дать время моим людям отбить нападение и прибраться. Вроде бы пустяковое дело, подумал я, надеясь, что бумажек должно быть немало. Однако, развернувшись к Харви, понял, что и тут придется хорошенько попариться. Он достал из сумки довольно тонкую пачку бумаг и объявил:
— Итак, от каждого требуется примерно по 100 автографов. Думаю, управимся быстро.
— А после предлагаю погонять уже бильярдные шары — решил реабилитироваться Винсент после фиаско с гольфом.
Я мастерски скрыл свое разочарование количеством подписей (всего сотня! Делов на 10 минут! Какого хрена так мало!?). Вместо этого, слегка улыбнулся и подошел к столу.
— Что ж, — сказал я — приступим к чтению.
К самому медленному чтению в истории человечества.
* * *
Телохранители торопливо сбегались в оружейную, со всех уголков острова, где их уже ожидал Рион. Один за другим они хватали автоматы, пистолеты, патроны, гранаты, которыми была обвешана каждая стена огромной комнаты. Дождавшись появления последнего командира группы, Рион начал быстрый инструктаж.
— Четыре группы, каждая занимает условленный периметр. Не дать врагу высадиться на остров. Стрелять на поражение.
— С кем хоть имеем дело? — спросил один из командиров.
— Дилетанты, но отбитые на всю башку. Огнестрел далеко не у всех, остальные будут бросаться даже с голыми руками. Стрелять точно в грудь или голову, никаких чтоб раненых. Берите побольше патронов, гостей очень много.
— Может, вызвать кого с материка на подмогу?
— Уже вызвал — соврал Рион. — Но они будут нескоро. Всё, всем на позиции, и держать со мной связь!
Он первым выскочил наружу, прочие оперативно последовали его примеру. Звуки от вертолетов громыхали уже по всей округе. К ним, с постепенным нарастанием, присоединялись ревы от моторов приближающихся катеров. Риону оставалось только догадываться, как этим сволочам удалось спереть столько транспорта. Еще больше его терзал вопрос, каким образом в этот мир сумело прорваться столько нечисти. Ведь тысячелетиями высшие законы считались эталоном надежности.
Но по одной проблеме за раз. Законы — не его забота, а вот защита Лео — другое дело. По его душу спешили сотни убийц. Большинство обещали достигнуть огневого рубежа в ближайшую минуту-две. Но были и те, кто вырвались далеко вперед. Они находились на борту вертолета, которому до острова оставалось всего ничего.
С них-то Рион и начал. Он вскинул автомат, мгновенно прицелился и тут же открыл беспрерывный огонь. Все пули, до единой, попали точно в цель — пробили обшивку, затем лобовое стекло. Изрешетили сначала второго пилота, потом и первого. Штурвал стал неуправляем, судно развернуло в сторону. Рион не прекращал стрелять — следующими под раздачу попали многочисленные пассажиры, очень зря открывшие боковую дверь.
Транспорт завертелся по оси, задымился, в топливном баке появились дыры. Кто-то в последний момент сиганул в воду, как вдруг вертолет оглушительно взорвался. То, что от него осталось, разбросало на десятки метров и рухнуло в океан.
Рион отбросил опустевший магазин, заменив его новым. Метко стрелять он не разучился, и его это порадовало. Меткость сегодня очень пригодится. И далеко не одному магазину предстояло еще опустеть.
* * *
Я удобно расположился на диване, и с важным видом читал договор. В какой-то момент мне показалось, что скорость чтения чересчур быстрая — аж одно слово в секунду. Поэтому взял темп помедленнее — растянул слово до двух-трех секунд. К этому времени действующие члены совета успели поставить половину подписей. А в следующий миг Стерва дочитала свой экземпляр бумаг и последовала их примеру.
— Как скоро присоединитесь к нам, Лео? — посмотрел на меня Харви.
— Скоро. Я уже на шестой странице.
— Только на шестой? — удивился председатель.
— Мне казалось, это я медленно читаю — всунула свои «5 копеек» Стерва.
— Вчитываюсь в каждое слово — правдиво пояснил я. — Все-таки не в кружок по рисованию записываюсь.
— Вам ведь высылалась копия на почту — недоумевал моей тормознутости Харви.
— В нее я не особо вчитывался. Поэтому сейчас важно вникнуть в каждое предложение, чтобы потом не было никаких разногласий. Согласны со мной?
Председатель неопределенно дернул бровями и вернулся к своим подписям. Суть договора меня нисколько не интересовала — ни, когда бегло просматривал копию, ни, в том числе, оригинал. Из прочитанного я не сумел вникнуть ни в единое слово, ибо все мои мысли были о том, что же сейчас творится на улице. Не пострадал ли кто из людей, живой ли Рион, успешно ли проходит оборона острова? И самое главное, что делать, если все пойдет к чертям собачим наперекосяк?
* * *
— Огонь! — взревел Рион.
Шестнадцать бойцов, вместе с ним, дали автоматный залп по линии приближающихся катеров. Примерно в то же время, обстрел врага начался по всему периметру острова.
— «Сбили вертушку» — докладывал Риону в наушнике кто-то из другой группы. — «Минус катер!», «Потопили судно!».
Бойцы, рассредоточенные вдоль берега, стреляли длинными очередями. Вражеский транспорт один за другим превращался в решето, терял управляющих, сворачивал с пути, переворачивался. Нечисть десятками выпадала в океан, кто с простреленным телом, кто целый.
Заменив очередной магазин, Рион заприметил следующую цель. Не жалея патронов, он выпустил по катеру целый рожок. С последним выстрелом судно резко ушло в сторону и протаранило союзника. Прогремел мощный взрыв, чье-то пылающее тело отбросило на добрые 30 метров в сторону.
Первая линия атакующих была полностью разбита. Однако за ней проглядывались еще, как минимум, две. Тенденция обороны Риона радовала. Если и дальше все будет идти также хорошо, никому не удастся даже достигнуть суши. Но, как водится, стоило только подумать об успешном исходе, как ситуация резко поменялась.
Следующая волна катеров принялась менять строй. Из горизонтальной линии они выстроились в три шеренги, максимально плотно приблизившись друг к другу. Казалось бы, этим они только упростили бойцам вести обстрел. Вот только Рион сразу почувствовал неладное, и совсем скоро это чувство себя оправдало.
Сначала все шло отлично — мощь шестнадцати автоматов обрушилась на первую тройку водного транспорта. Каждый из них получил более сотни дыр в обшивке. Два крайних быстро потеряли управление, прижались с обеих сторон к центровому, и долгое время мчались к острову, как единое целое. Наконец, и средний лишился водителя. Шеренга резво распалась, разъехавшись в разные стороны. Но за ними появилась новая тройка, почти невредимая. До суши им оставалось каких-то 20 секунд пути, чего они вряд ли бы достигли без предпринятой тактики.
Обстрел продолжился с былой интенсивностью. Сотни дыр, выход из строя, развороты и переворачивания. Вторая шеренга потерпела крушения быстрее первой. Однако за ней показался последний, самый массивный катер.
Рион отчаянно открыл по нему огонь вслед за остальными, хоть прекрасно осознавал, что тот слишком близко и слишком большой, чтобы успеть с ним расправиться. Будто не замечая стрельбы, катер в три секунды домчался до берега, и на полной скорости вылетел на сушу. Разрывая дном песок, судно проскользнуло мимо бойцов, обстреливающих его со всем сторон.
Внезапно, на борту вынырнуло с десяток особей, сверкая глазами всех оттенков красного. Все произошло в одно мгновение — вот обстреливают их, а вот стреляют уже они. Рион едва успел среагировать на ответный огонь, как одна из пуль прошила его тело. Он рухнул на спину, левое плечо обожгла острая боль.
На какой-то ужасный миг ему показалось, что с ним покончено. Что на этот раз он подвел Лео, потерял тело, и нет никакой возможности вернуться и что-то исправить. Ведь уже использованный сосуд второй раз не займешь — этот закон сломить тяжелее, чем «Первый».
Однако выстрелы продолжались, боль не отступала, а, значит, он еще не покинул этот мир. Рион собрался, крепче сжал свой автомат и быстро оценил сложившуюся ситуацию.
Слажено и метко, враг обстрелял людей на пляже, перехватив преимущество. Половина бойцов лежала на песке с простреленными ногами ниже колен. Убить их вторженцы не имели права, но вывести из строя, не влияющим на судьбу, ранением — могли себе позволить.
Рион отметил про себя их, невиданную ранее, сообразительность, и способность к построению разумной тактики атаки. Из, по сути, замученных недоумков, Ари сумел слепить нечто похожее на солдат. Что делало сегодняшний день еще более тяжелый, чем предполагалось сначала.
Отлежавшись несколько секунд, Рион, наконец, вскочил на ноги, взбросил ввысь оружие и произвел несколько точных выстрелов. Три вражеских головы на борту катера брызнули кровью, пробитые насквозь пулями, и скрылись из виду. Он подбежал вплотную к судну, напряженно соображая, как устранить угрозу. Как взобраться на трехметровую высоту, если лестница лишь на корме, откуда и ведется обстрел?
Обдумывая, Рион принялся обходить катер со стороны носа, как вдруг столкнулся с новой проблемой. Не меньше дюжины гостей умудрились ловко покинуть свой транспорт, и во всю торопились к дому. Не мешкая, хранитель наставил на убегающую толпу автомат, нажал на спусковой крючок…
Внезапно на него кто-то набросился, отведя руку с оружием в сторону. Последняя обойма израсходовалась впустую. Раненой рукой ему едва удалось перехватить удар ножом, летевший в его голову. Враг попер на него всем телом, Рион попятился, завалился на спину, но тут же сделал выброс ногами и перебросил противника через себя.
Сразу поднявшись, он наставил на нападающего оружие, спустил курок, но ничего не произошло — патроны закончились. Сверкнув темно-бордовыми глазами, недруг снова бросился на Риона с ножом. У того за поясом покоился в кобуре пистолет, однако вытащить его он никак не успевал.
Выброс ножа был машинально отбит автоматом. Им же Рион попытался нанести удар по голове, но атакующий резво пригнулся, и необычайно шустро дважды махнул лезвием. От первого взмаха хранитель получил порез ноги, от второго — на щеке закрасовалась красная полоска от рассечения. Рион по инерции отступил назад, стукнувшись спиной о стену судна. Лишь в последний момент он успел убрать голову, когда острие ножа со звоном ударилось рядом с его ухом, в борт катера.
Промашка, а также сближение вплотную с врагом, дали ему шанс прибрать инициативу. Обхватив руку с оружием, Рион принялся наносить оппоненту удары коленом в живот. За ними последовали удары локтем в нос. Зажатый противник ослабил напор, потерял ориентацию в пространстве. Достаточно его исколотив, Рион резким движением сломал ему руку, затем отобрал нож и засадил им хозяину глубоко в шею. Глаза поверженного сменили непривычный цвет, а тело тут же обмякло и рухнуло на землю мертвым грузом.
Радоваться успеху победитель не торопился. Его внимание вернулось к удирающей толпе, почти достигшей границ дома. Рион выхватил из-за пояса пистолет и открыл огонь вдогонку. Одна за другой, пули находили свои цели, пробивая спины или затылки бегунов.
Два, пять, десять нелюдей зарыли носом в песок на полном ходу. Еще один обернулся, пытаясь отстреляться в ответ, но сразу же словил пулю точно в глаз. Последний уцелевший, будучи дальше всех, умудрился избежать попадания. Сделав рывок, он изменил направление, и скрылся за живой изгородью с человека ростом. Первой мыслью Риона было связаться с Лео, и поручить ему самому разобраться с возникшей проблемой. Но, чуть помедлив, он решил напоследок попытать удачу. Нацелился на саму изгородь и, прикинув скорость бегуна, произвел серию выстрелов по определенному отрезку.
Из-за живой стены послышался всплеск воды — кто-то тяжелый рухнул в бассейн — Рион угодил в цель. И оставалось лишь надеяться, что рухнул замертво, ибо проверять это у стрелка времени не было.
Не получив и секунды на передышку, Рион очень вовремя поднял голову и отскочил в сторону. На песок, где он стоял всего мгновение назад, обрушился целый свинцовый дождь. Сразу двое обосновались на носу катера, самоотверженно стараясь изрешетить того единственного, кого имели полное право, помимо Лео.
Рион прижался к обшивке судна, сменил магазин, повертел головой в поиске решения. И оно оказалось куда ближе, чем он мог себе мечтать. Недавний противник, с ножом в шее, лежал в нескольких шагах, а на его жилете свисала связка из полдюжины гранат.
Без долгих раздумий, Рион отчаянно рванул к ней, открыв отвлекающий огонь наугад по стрелкам на катере. Пока те укрылись за бортом, он ловко схватил на бегу гранаты, выдернул зубами из одной чеку, и зашвырнул всю связку вверх, на палубу. Взрыв был колоссальной мощности. Кабину судна разорвало в клочья, всех выбросило наружу — кого-то по кускам, кого-то почти целого.
Словно извергающийся вулкан, катер разбросал вокруг себя пылающие тела, которые так и остались догорать на пляже. Рион упал, прикрывая голову от разлетевшихся обломков, но все обошлось.
«Надо же, я уцелел. Я все еще здесь» — промелькнула у него мысль, когда он с трудом принял вертикальное положение. Плечо горело от боли, но, глядя на раненую две трети группы, жаловаться не приходилось. Его-то боль мгновенно утихнет, стоит только сбросить сосуд — другие же такою способностью не обладали, и о ранах позабыть смогут нескоро.
На других частях острова все еще воевали, оттуда доносились постоянные выстрелы. Собираясь прихватить с собой всех, кто может ходить, и отправиться на подмогу, Рион мельком взглянул в сторону океана и застыл на месте.
Длинная линия из, по меньшей мере, двадцати катеров, спешила к берегу на полной скорости. Над ними висело сопровождение в виде двух вертолетов. На этот раз масштаб угрозы выглядел более чем пугающий. Даже с полной комплектацией готовой к бою группы, шансы остановить новую порцию врага не радовали. Не говоря уже о той кучке бойцов, которой повезло остаться на ногах.
Рион тормозил, его мысли сбились в кучу, такого засилья нечисти он не мог себе и представить. Из ступора помог выйти внезапный вопль в наушнике, принадлежавший командиру другой группы.
— Север прорван! — кричал голос сквозь стрельбу. — Север прорван! Враг на береге! У нас много раненых, мы отходим к дому!
Это было единственным и самым очевидным решением, которое стоило принять немедленно.
— Всем отойти к дому! — скомандовал Рион остальным группам и своим бойцам. Затем ткнул пальцем в одного из них. — Ты со мной! Остальные, помогите раненым! Всем забаррикадироваться в доме!
Со всех ног он помчался с телохранителем к оружейной комнате. Чтобы отбить штурм, понадобится много оружия. А вдвоем будет гораздо легче и быстрее его донести.
* * *
Страшно было представить, каким кретином я выглядел в глазах своих коллег. А если не кретином, то, как минимум, человеком, который медленно, но уверенно, начинал всех раздражать. Выжав максимум времени на чтении бумажек, я, наконец, приступил к их подписанию. Члены совета, которым откровенно осточертело уже торчать в этой комнате, окружили меня со всех сторон.
Я с важным видом сел за стол, пододвинул чуть ближе стул, размял плечи, взял ручку и поднес её к документу. Под пристальным взглядом зрителей я принялся, крайне медленно, очень тщательно вырисовывая каждую завитушку, ставить невероятно длинную подпись.
Вообще мой автограф всегда был коротким, но в данной ситуации спешка могла лишь навредить. Тем более, я до сих пор не имел ни малейшего понятия, что творится вокруг дома. Рион продолжал держать радиомолчание, и мне это не нравилось.
Задумка с выходом на связь только в крайнем случае, давно перестала казаться удачной. Ведь если его убьют, я даже об этом не узнаю — так и продолжу сидеть в офисе, пока сюда не ворвутся по мою душу, — предупредить то будет некому. Да и, кроме этого, отчет о ведении обороны в реальном времени был важен для дальнейшего планирования встречи. Имею ввиду — вот что делать, если с договором будет покончено раньше, чем с войной на улице? Как потом удерживать всех в комнате, из которой они рвутся выбраться? И как долго мне удастся это делать?
Я ужасно нуждался в новостях. А пока не оставалось ничего другого, как продолжать тянуть резину. Дорисовав первую подпись, я облизнул палец, не торопясь перевернул страницу, и приступил к следующей. С тем же темпом и вычурной каллиграфией. Наблюдая за мной, Винсент вдруг громко выдохнул.
— Да мы тут все состаримся — сказал он и отошел от стола.
Растягивать автограф — конечно, хорошо, однако мне это показалось недостаточным. Я резко поднял голову и окинул всех радостным взглядом.
— Хотите анекдот?
* * *
Рион с помощником тащили на бегу тяжеленный ящик с боеприпасами, оставляющий позади глубокие борозды на идеальной лужайке. За их спинами отчетливо виднелись катера, заезжающие на берег, из которых, как муравьи, появлялись десятки живых мертвецов. Кто с голыми руками, кто с ножом, а кто с огнестрелом — едва они оказывались на суше, тут же устремлялись к дому.
Повсюду звучала беспрерывная стрельба. В наушник Риону, то и дело, поступал отчет о ситуации от командиров других групп. Штурм «дворца» происходил уже со всех сторон, однако врагу пока не удавалось прорвать оборону.
Несколько бойцов закрепились на крыше, не давая вертолетам добраться до острова. Благодаря им, одна из вертушек, уже начавшая было обстрел Риона, сама попала под раздачу и рухнула в океан. Пользуясь прикрытием сверху, Рион с помощником получили драгоценные секунды, чтобы доволочить ящик к дому.
Очередной вертолет не заставил себя долго ждать. В отличие от павшего союзника, вторженцы на его борту начали действовать заблаговременно. Занимая место второго пилота, один из них открыл огонь сквозь лобовое стекло. Крышу дома обсыпало меткими выстрелами. Один из бойцов поймал пулю в плечо, остальные успели вовремя укрыться за парапетом.
Не прекращая стрельбы, и не позволяя никому высунуть головы для ответного огня, вертолет влетел на остров и завис перед домом. Боковая дверь отъехала в сторону, из кабины на полкорпуса высунулся жутко перекачанный мужик, с огромным крупнокалиберным пулеметом в руках. Его цель находилась не на крыше, не внизу, а прямо напротив — за зашторенными окнами третьего этажа.
Рион выскочил на улицу вовремя, чтобы распознать задумку противника. Он плохо понимал, как из такого оружия недруг планировал убить Лео, не убив при этом никого из шести других людей в комнате. Но решил не тратить время на размышления и сразу же пустил по пулеметчику автоматную очередь.
Тот не успел сделать ни единого выстрела, когда пули пробили ему голову и тело. Следующими жертвами Риона стали автоматчики, обстреливающие крышу. Свою порцию свинца получил напоследок и пилот. Вертолет закружился вокруг своей оси, проделал широкую дугу вдоль дома, и рухнул на шасси неподалеку от парадного входа.
Пожалуй, падение можно было бы засчитать за весьма мягкую посадку. Транспорт не взорвался, не врезался в здание, и на короткий миг Риону показалось, что это самый идеально сбитый противник. Однако лопасти продолжали крутиться, вертолет прыгал на трехколесном шасси — внезапно он наклонился на бок и опрокинулся. Лопасти взрыли землю, несущий винт сорвало и понесло смертоносное колесо прямо на «дворец». Рион едва успел отпрыгнуть за колонну, когда гигантский пропеллер пронесся мимо, пробил стеклянную крышу вокруг входа, и остановился лишь у самой лестницы.
Каким-то чудом никого не зацепило. Рион поднял голову, окидывая взглядом людей. Каждый выбрал себе надежное укрытие — за колоннами, выступами стен, и даже за лестницей на второй этаж. Раненые зажимали жгутами простреленные ноги, некоторым из них помогали друзья по оружию. Остальные разгребали боеприпасы из принесенного ящика и нервно зыркали на вход.
Превозмогая острую боль в плече, Рион с трудом оттолкнулся от земли и встал на колено. В планах было распорядиться тем, кто может ходить, набрать побольше магазинов, и разнести в помощь другим боевым группам, удерживающим здание со своих позиций. Однако едва он открыл рот, его боковое зрение уловило еле заметное движение. Рион резко крутанул головой в сторону и механически отпрянул назад.
В каких-то сантиметрах от лица хранителя просвистело лезвие ножа, которым махнул, выскочивший из-за колонны, противник. Рухнув на спину, он выставил перед собой автомат и вдавил на спусковой крючок. Короткая очередь пуль отшвырнула неудачливого нападающего далеко назад. Раздались выстрелы в ответ — в поле зрения появились нелюди, недавно прибывшие на катерах. Рион проворно перекатился, уходя с линии огня, затем сделал рывок и успел укрыться за соседней колонной.
Враги перешагнули порог, ворвались в дом и тут же ощутили на себе всю силу обороны. На них, словно горизонтальный дождь, обрушился поток смертоносного свинца. Бойцы как один открыли огонь, награждая каждого, кто имел глупость попасться им на глаза, десятками дыр.
Недруг один за другим валился замертво. И, тем не менее, всё новые и новые красноглазые смело бежали на пули, надеясь прорваться. Те, что имели огнестрел, выскакивая с улицы, первым делом посвящали свою стрельбу Риону. Колонна, за которой он укрывался, была уже полностью усеяна дырами, а в одном месте даже откололся увесистый кусок. Тем, кого им запрещено было убивать, они не уделяли ни капли внимания. Трудно ранить человека, если из-за надежного укрытия торчит лишь его полголовы и оружие.
Однако при следующих набегах тактика вторженцев постепенно менялась. Смельчаков поубавилось, враг стал действовать осторожней. Обладателей автоматов резко увеличилось, подкрепление неустанно росло. Обстрелы с колонны Риона перекинулись на укрытие других бойцов. Телохранители, не зная, что их жизни ничего не угрожает, прятали головы, прекращали на короткое время давать отпор.
И враг воспользовался этим на полную. Рион, отстреливаясь почти вслепую, быстро выглянул из-за колонны. В тот же момент в дом ворвалась целая группа неприятеля, сгруппировавшись в плотную коробку. Первый ряд мгновенно задергался и забрызгал кровью, подвергшись тотальному расстрелу — им не помогли даже надетые бронежилеты. Однако коробка не сыпалась, а только ускорялась. Второй ряд буквально нес тех, что спереди, прикрываясь ими, как щитами.
Красноглазые разыграли тот же трюк, что и с катерами — пожертвовали частью своих, пустили их на пушечное мясо, чтобы остальные сумели достигнуть цели. И у них это почти получилось, они в несколько шагов пересекли половину холла, когда Рион взревел во весь голос.
— Стрелять по ногам!
Бронежилеты, надетые на плотный ряд впередиидущих, не пропускали пули к позадинесущим. Но ноги были абсолютно не защищенные. Стрельба обрушилась на указанную часть тел градом, словно косой подсекая всех бегущих. Коробка вмиг распалась, большая её часть зарыла носом в плитку на полу, и была добита контрольными выстрелами. Кому повезло избежать «подкоса», бросились врассыпную, однако укрыться от шестнадцати стрелков и им не удалось.
Друг за другом они пали жертвами провалившегося набега. Последний, ловя грудью с десяток пуль, умудрился невольно внести некоторые коррективы в обстановку. Падая замертво, он вскинул стреляющий автомат в потолок. Шальная пуля перебила цепь, удерживающую гигантскую роскошную люстру, и та бесшумно устремилась вниз.
Груда металла и стекла, разбившись о пол, образовала пирамиду метровой высоты, и практически полностью преградила собой проход к лестнице. От оглушающего приземления огромного светильника, Рион испугано припал ничком. Звуки стрельбы на мгновение прекратились. Все с ужасом уставились на некогда прекрасную конструкцию, будто та помогла им в полной мере осознать, насколько плохи их дела.
Один из бойцов и вовсе не выдержал. Паника взяла над ним верх. Он прижался всем телом к стене и, что есть духу, завопил.
— Мы все здесь подохнем!
* * *
Мы ржали, как кони, обступив стол, на котором лежали все еще не подписанные мною бумаги. Вот уже минут 15, как подписание отошло на второй план, уступив травле анекдотов. После первого моего выступления — бурного смеха не последовало. Я мысленно обвинил всех в занудности, и чтобы еще больше потянуть времени, отошел к кулеру попить водички.
Как вдруг, к моей неожиданности, Питер решил поддержать инициативу и тоже рассказал анекдот. В центре сюжета у него был молодой и престарелый предприниматель, где последний в концовке выставлялся в крайне глупом свете. Рассказывая, Питер все время поглядывал на Винсента, открыто намекая, что видит именно его в роли того самого престарелого персонажа.
На этот раз смеялись чуть больше, — кроме, конечно, Винса. Он с натяжкой улыбнулся, сверля ненавистного коллегу взглядом, и выпалил в ответ свой анекдот, с сюжетом полностью противоположным. Эстафета юмора пошла по кругу.
С каждым разом громкость и продолжительность смеха росли. Настроение поднималось, бумаги теряли внимание. И вот, очередь дошла до самого Харви. Более бородатой шутки сложно было вспомнить, однако хохот стоял запредельный. Не знаю, притворялся ли кто еще вместе со мной, (над шутками босса нужно всегда смеяться) но Винс уж точно был искренен. У него аж слезы проступили, так его трясло. Даже хмурый Раян посветлел на лице и содрогался от смеха.
Экспромт идея поюморить отлично сработала. Все хорошенько отвлеклись, четверть часа пронеслись незаметно. Однако Рион продолжал молчать, и это уже откровенно раздражало. Меня всерьез мучил вопрос — а сознательно он молчит, или его заставили умолкнуть насовсем? В голове промелькнула мысль — что, если мне выйти, якобы в туалет, и самому оценить обстановку? Но тут же обрадовался, что не стал с этим спешить.
Раян, прекращая смеяться, подергал на себе рубашку и сделал глубокий вдох-выдох.
— Че-то аж жарко стало — сказал он и без предупреждения направился к окну.
Моя реакция на его действие была мгновенной. Едва он потянулся к оконной ручке, рядом вырос я и преградил ему путь.
— Окно сломано, его лучше вообще не трогать — максимально непринужденно проговорил я.
Нет, покидать комнату мне было нельзя. Вот, что случилось бы, поторопись я выйти. Он открыл бы окно, и офис заполонили бы звуки от выстрелов, которые, я уверен, гремели каждую секунду.
Раян понимающе кивнул и покосился на дальнее окно. Моя реакция вновь проявила чудеса скорости, не успел он и шагу ступить.
— Второе тоже не открывается. Уже три дня, как жду ремонтника.
— Оба не открываются? — удивился Раян. — Может, я гляну, в чем с ними дело?
— Не стоит, я и так знаю — ляпнул я, а сам начал сочинять, ибо ни черта заранее не придумал. — Петли… эээ… оказались дешевой подделкой и… эээ… почти сразу сломались. Повернуть ручку, и окно тут же рухнет на голову. Давайте, я кондер посильнее сделаю.
Ай да молодец я! Раян хмыкнул, смирившись с положением вещей. Он напоследок бросил беглый взгляд на подозрительно целые петли, переставил одну ногу, разворачиваясь к столу, как вдруг опешил, уставившись в окно.
Я уже сосредоточился на поиске пульта от кондиционера, когда заметил его заминку и тоже остановился. Мой взор устремился вниз, на улицу, и застыл на той же точке, что и у коллеги. На наших глазах, вдоль дома, по газону, мчалась на огромной скорости промокшая до нитки женщина. Длинная юбка хлопала по ногам, мокрые редкие волосы облепили череп и прилипли к зеленой кофточке.
За следующие несколько секунд мое сердце прошло через три стадии ужасного сжатия.
Даже в мирное время спринтерский забег мокрой женщины за окном вызвал бы, как минимум, сильное недоумение. Но куда страшнее было наблюдать, как этот забег исполняет седая старуха. На вид ей было лет 80, не меньше, а ногами она перебирала побыстрее моего. Это была первая стадия.
На меня напал легкий ступор, глаза чуть не вылезли из орбит — бабуля внезапно остановилась, будто размышляя, как поступить дальше, а затем резко вскинула голову и посмотрела прямо на нас. Два горящих огонька неподвижно пялились в наше окно — долго и весьма устрашающе. И ладно, если бы я один лицезрел эту гадость, но то же самое видел Раян. Как ему потом объяснить, что за дичь тут творится? Почему по моему острову бегают старухи из фильмов ужасов? Это была вторая стадия.
Но худшее потрясение меня ждало впереди. Ужас, шок и ледяные мурашки по спине — примерно в такой последовательности меня атаковали ощущения, когда Раян произнес одно единственное слово.
— Мама…?
И это была третья, убийственная стадия. У меня отвисла челюсть, я с изумлением уставился на коллегу. Хуже ситуацию сложно и вообразить. Пока мое сердце потихоньку протискивалось в пятки, в мозгу активно закрутились шестеренки. И как часто случается со мной в особо сложные моменты, решение родилось незамедлительно.
Все в раз стало легко и просто. Ведь не нужно было выдумывать никаких объяснений! Пробегай по территории кто угодно другой, Раян поделился бы увиденным с остальными. Последовал бы вопрос — что за мокрые старухи рассекают по двору? Попробуй объясни! Но по какой-то нелепой случайности, он увидел не абы кого, а свою умершую мать! Мчащуюся галопом! Кто в такое поверит?
— Ты видишь её? — Раян повернулся ко мне, и я вовремя успел смягчить лицо, якобы ничего, выносящего мозг, не произошло.
— Кого? — спросил я, придавая вопросу максимально удивленный тон.
— Её! — он снова посмотрел в окно, ткнув пальцем, но внизу уже никого не было. Раян прислонил нос к стеклу, выискивая исчезнувшую мать, но бегала она, к счастью, чересчур быстро.
— Там была женщина в зеленой кофте! — запаниковал он. — Ты видел её?
— Там никого не было, Раян — уверенно ответил я.
Он нервно потер лоб, затем глаза, а затем подбородок. Еще раз взглянул на меня, словно пытаясь прочесть по лицу, не разыгрываю ли я его.
— Все в порядке? — с нотками беспокойства спросил я.
Бедняга уже и сам, похоже, не знал, что на самом деле видел. Здравый смысл брал верх. Его лицо побледнело, глаза помокрели, он быстро отвернулся, чтобы ни я, ни кто другой, не увидел его страданий.
— Мне нужно выпить — сказал Раян и отошел к минибару.
Члены совета встревожено проводили коллегу взглядом. Я мысленно вздохнул с облегчением, еще раз выглянул в окно, осмотрел территорию. Слева вдалеке, из-за угла дома, выглядывало нечто, похожее на хвост вертолета, перевернутого на бок.
Очередная нечисть вдруг выбежала справа — штук восемь — они со всех ног гнали вслед за старухой. Война продолжалась, еще было, кого убивать. Я отбросил все сомнения, я верил, что Рион жив и продолжает руководить обороной. Верил, что он справится, не подведет. Как всегда это делал. Я верил, что переживу этот паскудный день.
Один из бегущих внезапно остановился и уставился на меня так же, как мать Раяна. Он оскалил зубы, состроил злостную гримасу, возможно даже — зарычал. Оставаться у окна дольше — было бы неуважением к ожидающим коллегам. Бумаги заждались моих медленных и длинных подписей.
Я до последнего смотрел врагу в глаза, а затем задвинул штору.
* * *
Огромные лужи крови, тысячи гильз, усеивающие каждый сантиметр напольной плитки, бесконечная стрельба, от которой в ушах стоял звон.
«Когда же все это прекратится?» — думал Рион.
Холл завалило горой трупов — казалось бы, ну куда уже больше — но новая нечисть все появлялась и появлялась. Стрелки с крыши постоянно сообщали о сбитых в океан вертолетах. Другие группы то и дело отчитывались об убитых вторженцах. Оборона продолжала давать бой и не пускала трещин.
Как ни странно, скопившаяся груда тел очень неплохо способствовала защитникам. Трупы лежали один на другом по 3–4 особей, и создавали собой целую баррикаду. Твари тратили чересчур много времени, чтобы её миновать — спотыкались, поскальзывались на луже крови, и впоследствии сами ставали частью мертвой кучи.
Также Рион отметил удачное обрушение гигантской люстры. Посмертный выстрел нечисти создал для своих собратьев дополнительное препятствие. Люстра перекрывала 90 % прохода к лестнице и являла собою еще более серьезную преграду, чем сотня тел.
Всё складывалось прекрасно, штурм захлебывался в собственной крови. Если враг и дальше планировал действовать в том же духе, «дворец» обещал выстоять.
«Лишь бы хватило патронов» — задумался Рион, заменяя уже, незнамо какой по счету, рожок в автомате. Незадолго до этого, им был отдан приказ переключить всем оружие в режим одиночных выстрелов ради экономии. Короткое мгновение паники среди бойцов быстро прошло. Стреляли все метко, для поражения цели тратили не более двух патронов.
Вот кто-то снова решил попытать удачу, выскочил из-за поворота, пустил очередь из узи по колонне Риона, получил пулю в сердце, затем в голову, крутнулся на месте и упал.
Следом же за ним… никого не последовало. Неожиданно для всех, впервые за долгое время, повисло затишье в стрельбе.
Рион все ждал, нацелив оружие на вход, но никто не появлялся, не выскакивал, не бросался на рожон. Бойцы заметно расслабились, послышались вздохи облегчения, некоторые приспустили дула автоматов к полу. В наушнике Риона слышались крайне редкие выстрелы от других боевых групп.
Неужели поток грязи, наконец, истощил себя? Неужели всё закончилось? Или захлебнулась лишь одна из многих волн, а худшее еще впереди?
Гадать было бессмысленно, стоило выйти наружу и осмотреться. Прождав достаточно долго, Рион решил лично отправиться на проверку. Он медленно вышел из-за укрытия, ступил ровно один шаг и тут же остановился. С улицы внезапно донеслись слабые звуки, походящие на скрежет. Звуки возрастали, скрежет приближался, бойцы снова напряглись, крепче сжав автоматы. Рион вернулся за колонну, встал на колено и приготовился встретить новую угрозу. Что-то, напоминающее трение металла о металл, подобралось совсем близко.
И вот враг, наконец, показал себя. Рион на секунду опешил, озадаченно выпучив глаза. В дом ворвалась новая плотная коробка красноглазых. На этот раз они не стали использовать своих же собратьев в качестве щитов. Для этого у них теперь имелись настоящие щиты. Массивные, из пуленепробиваемого материала — щиты, которые использовали для спецопераций группы захвата.
Недруг сплотил броню, не оставив ни единой щели для проскакивания пули. Десятки щитов покрывали нечисть с ног до головы, закрывали их спереди, по бокам и даже сверху. В буквальном смысле по холлу передвигалась стальная коробка.
— Стрелять! — закричал Рион, переключил оружие на автоматический режим и первым надавил на спусковой крючок.
Бойцы последовали его примеру, помещение наполнилось оглушающей стрельбой, коробка засверкала искрами от отскакиваемых пуль. В задних её рядах, из-за щитов, вдруг выглянуло несколько автоматов, давая ответный залп. Стреляли в большей степени в потолок, не стараясь в кого-нибудь попасть, но люди машинально прятались за своим укрытием, чего от них и требовалось врагу.
Рион суетливо искал брешь в надвигающемся шествии, но тщетно. Даже мелкие стеклянные прорези в щитах не позволяли пулям прорваться сквозь. Обстрел не давал ровно никакого результата, коробка ловко перешагнула гору трупов, не растеряв плотности построения.
Кто-то бросил им под ноги гранату — взрыв замедлил их лишь на короткое мгновение. Граната полетела им «на крышу» — щиты дрогнули, но конструкция не посыпалась. Их прорыв к позициям бойцов был неотвратим. Нечисть вихрем пересекла холл, и лишь тяжелая люстра сумела расколоть этот набег пополам.
Нелюди хлынули оббегать не пробивное препятствие, разделившись на два потока. На бойцов обрушились прицельные выстрелы в ноги и руки. Рион, находясь ближе всех к одному из проходов, с разбегу бросился на щит, тараня его плечом. Тот, кто его нес, споткнулся об соседа и завалился на пол.
Риону предстали незащищенными сразу несколько красноглазых, он нацелил на них оружие и открыл огонь. Прогремела короткая очередь — слишком короткая, чтобы хватило на всю цепочку вторженцев. Лишь один упал замертво — и на этом патроны у Риона закончились. Опять-таки, в самый неподходящий момент.
Он с ужасом уставился на автомат, а когда поднял глаза, увидел летящий в него топор. В последний миг руки с оружием взметнулись вверх, блокируя удар. Хозяин топора навалился на Риона всем телом, тот попятился, зацепился ногой за торчащий край люстры и упал на спину. Сверху его придавил настырный поганец, стараясь довести начатое до конца. Он всеми силами налегал на топор, однако хранитель крепко удерживал его автоматом.
Рион вдруг резко дернул в сторону, топор гулко ударился о плитку рядом с его головой. Одной рукой он перехватил руку противника с оружием, второй принялся яростно его избивать. Тот пытался избавиться от захвата, защититься, принять вертикальное положение. Но Рион все сводил на нет.
Он ткнул большим пальцем сопернику в глаз, как следует, надавил, тот покосился набок. Хранитель воспользовался шансом и сбросил оппонента с себя, теперь уже сам накинувшись сверху. С силой стукнул его затылком о пол, затем еще раз и еще раз. Рука нечисти, крепко держащая топор, расслабилась, разжала пальцы. Рион, заметив это, быстро схватил оружие и с размаху пробил хозяину череп.
Невероятное везение, — подумалось ему — что у этого прихвостня в руках оказался топор, а не пистолет или любой другой огнестрел. Он взглянул в сторону лестницы — посланцы Ари с боем пробивались на второй этаж. Многие бойцы получили ранение и больше не оказывали сопротивления, со стонами катаясь по полу. Остальные, кто мог ходить, вступили в ближний бой — у них, по-видимому, тоже закончились патроны и ничего другого не оставалось.
Рион мигом соскочил с поверженного, поднял свой автомат, заменил магазин и дал очередь по неприкрытым спинам врага. Их было около восьми особей — один за другим падали на ступени, роняли щиты, сбивали друг друга. Хранитель мог убить всех до последнего, патронов хватило бы. Но неожиданно с улицы влетела свежая порция нелюдей.
Рион услышал позади выстрелы, тут же пригнулся и откатился за свою колонну. Всего лишь секунда заминки, однако нескольким прорвавшимся удалось ею воспользоваться. Хранитель увидел лишь их пятки, исчезающие за поворотом на второй этаж.
Он не мог броситься вдогонку — дорога к лестнице отлично простреливалась с холла. И не было никого, кто смог бы их преследовать. Остановить их мог теперь только один единственный человек. Не мешкая, Рион в два щелчка настроил нужную связь.
— ЛЕО!!!
* * *
Я так перепугался, что чуть не выколол ручкой глаз рядом стоящей Стерве. Такова была моя реакция на неожиданный крик в ухе. Медленно вырисовывая автограф за автографом, я до такой степени себя накрутил, что на мгновение был уверен — кто-то подкрался сбоку и кричит мне в ухо перед смертельным ударом. От этого моя рука сделала выброс в сторону, едва не покалечив коллегу.
Стерва дернулась и с изумлением на меня уставилась.
— Вы что творите? — рассерженно взвизгнула она.
Очевидно, кричал Рион — понял я спустя секунду. Это вызывало смешанные чувства. С одной стороны — он жив. С другой — кажется, крик звучал панически с нотками ужаса.
— Извиняюсь — взяв себя в руки, ответил Стерве. — Мне показалось, у вас на голове огромный паук. Я жуткий арахнофоб.
Не важно, как глупо это прозвучало. Плевать я хотел на выражение лица напыщенной курицы, всем видом посчитавшей меня сумасшедшим. Важным было только то, что исходило из наушника.
Рион чертыхнулся, послышалась громкая стрельба — кто-то отвлек его от нашего общения.
— К тебе прорвалось несколько тварей! — снова закричал он, видимо разобравшись с проблемой. — Слышишь меня?
Самые последние арахнофобы, при виде громадного тарантула, не испытали бы и толики того ужаса, который накатил на меня. Мои глаза невольно расширились, по телу пробежала дрожь. Какое-то мгновение я не мог заставить себя пошевелиться, и тупо пялился на стол.
Громкий шлепок вернул меня к чувству — Стерва стукнула по столешнице своим клатчем. Затем подняла его и поднесла ко мне, показывая раздавленного мелкого паучка.
— И это вас напугало? — с насмешкой спросила она.
— Мне нужно выйти — ответил я и полубегом направился к двери.
— Вы серьезно? — не унималась Стерва, тряся клатчем. — Из-за этого!?
— Ровно на минуту. Прошу простить.
— Да он издевается! — негодовал Винс.
Члены совета смерили меня озадаченными взглядами. Лучше так, чем шок на их лицах, если сюда ворвется толпа и начнет жестокую перестрелку.
Да, мне было, чем стрелять в ответ. Последнее время без оружия я вообще не ходил. Быстро выскочив за дверь, я достал пистолет, болтающийся все это время под пиджаком в кобуре, снял с предохранителя и настроился встречать гостей. Несущая стена, из-за которой хорошо просматривался коридор к лестнице, послужила прекрасным укрытием.
Сердце выскакивало из груди, вытянутая рука с оружием подрагивала, слух напрягся до предела, побуждая задерживать громкое дыхание. Я слышал топот ног по ступенькам, видел пляшущие тени вдалеке, и терялся в страшных догадках, скольким же удалось просочиться наверх. Хватит ли одной обоймы на всех?
Неожиданно в коридоре появился один из бегунов — так же неожиданно для самого себя я в него выстрелил. За ним выбежал второй и сразу третий. Прогремело еще пять моих выстрелов, и все трое распластались на полу.
Ни капли здравомыслия — они неслись со всех ног, имея при себе, максимум, здоровенный нож. На что надеялись — неясно. Впрочем, мне это было на руку, расправиться с ними не составило абсолютно никаких затруднений.
Я готовился к гораздо худшим последствиям, но закончилось все слишком быстро и более чем удачно. Подождав еще несколько секунд, моя напряженность медленно начала спадать. Была надежда, что больше некому объявляться в коридоре.
— Троих снял — отчитался я Риону по связи. — Это все, что прорвались?
— Без понятия! — рявкнул хранитель сквозь шум постоянных выстрелов. — Осмотрись!
Сильно сомневался, что кто-то хитро затаился за коридором, выжидая правильный момент для нападения. И все же, в этом стоило убедиться, прежде чем возвращаться к заждавшимся коллегам.
Я медленно выступил из-за укрытия и направился к лестнице. Шаг за шагом, не торопясь, целясь перед собой, готовый без суеты среагировать на малейшее движение впереди. Я бесшумно пересек коридор и прижался к стене, прислушиваясь к вероятному движению неприятеля за поворотом. Хотя, даже будь там кто-то, вряд ли бы мне удалось что-то услышать — тишину оглушали постоянные выстрелы с первого этажа.
Я собрался с духом, планируя резко выскочить вперед, но внезапный крик в наушнике заставил задержаться.
— Они сели на крышу! — завопил незнакомый голос. — С западной стороны! Мы ранены! Пришлите кого-нибудь! А-а-а!
Прозвучали звонкие выстрелы, связь жутко зашуршала, говоривший страшно замычал. Видимо, получил еще больше ранений. Чертовы твари сумели приземлиться на дом, и скоро, значит, спустятся за мной. С огнестрелом в руках!
Я обернулся, вспоминая, где у нас запад — прямо за моей спиной. Там же была еще одна лестница — кратчайшая дорога с крыши до моего местоположения.
Сколько бы их ни было, в панику впадать я не собирался. За мной имелось преимущество — я точно знал, откуда они явятся. Взять незваных гостей врасплох не составит больших трудов. Мне всего-то следовало…
Боковое зрение уловило внезапное движение. Сверкнуло что-то блестящее, я машинально вскинул руку с пистолетом. Лезвие ножа обжигающе полоснуло пальцы, заставляя разжать их и выпустить оружие. Опрометчивая заминка с тем, чтобы проверить, не прячется ли кто за поворотом, вылезла мне боком. Все же, кто-то там прятался.
Этот кто-то повторно замахнулся ножом, направив острие мне в сердце. Я дернулся вправо, уходя от удара, но проворности не хватило. Плечо взорвалось острой болью, когда лезвие вошло в него по самую рукоять. Из моего горла вырвался протяжный дикий вопль, глаза чуть не вылезли из орбит.
Атакующий придавил меня к стене, рыча от ярости и брызгая слюной. Его лицо вплотную приблизилось к моему — глубокие морщины, мокрые длинные седые волосы, спадающие на… зеленую кофточку. Меня атаковала древняя старуха… и не какая-нибудь, а сама мать скорбящего Раяна!
Она попыталась вытащить из меня нож для очередного удара, но я обхватил её руки и не позволил. Металл болезненно заерзал в теле, отчего мой крик стал еще громче. Я взялся за шкирку старухи и вдарил по её лицу своим лбом. Проделал этот трюк трижды, пока не услышал дробление носовой перегородки. Мать Раяна ослабила напор, я с силой оттолкнул её от себя и зарядил в грудь прямой ногой. Она врезалась спиной и головой о стену, упала на пол.
Я ухватился на рукоять и, стиснув зубы, выдернул из плеча нож. На мгновение боль ослепила меня, вырвала из реальности, но спустя уже секунду я готов был искромсать нечисть в лоскуты.
Старуха вскочила на ноги и ринулась на меня. Я замахнулся ножом, но удар пошел мимо — красноглазая проворно увернулась. Еще удар — и снова мимо. Её движения были молниеносны, резки, словно у ниндзи. Засевший внутри паразит не обращал внимания на старческий возраст сосуда.
Я снова махнул лезвием, как вдруг старуха сделала шаг навстречу, перехватила мою руку и с размаху влепила мне кулаком по носу. В глазах засверкали звезды. Последовал точный удар по запястью, и нож отлетел в сторону. Затем серия подач по моему лицу, удар с разворота ногой по моей голове — и уже я сам отлетел в сторону. Твердый пол врезался мне в спину, перебив дыхание.
Мать Раяна замерла на месте, бросила быстрый взгляд на нож неподалеку, затем оглянулась через плечо. Ищет пистолет — предположил я и не прогадал. Она тут же метнулась к моему оружию, я вскочил и бросился следом. Старуха подняла огнестрел, развернулась ко мне, вытянула руку для выстрела, но я вовремя подоспел, чтобы отвести пистолет в сторону.
Мы вновь сцепились, закружились в причудливом танце, пытаясь друг друга перетолкать. Она истерично стреляла, силясь выгнуть руку так, чтобы пули полетели мне в лицо, но я, то и дело, убирал голову. То, что сидело в старухе, было невероятно сильным, и едва получалось сдерживать дикий натиск.
Её цепкая клешня вцепилась мне в горло. Я сделал неимоверное усилие, освободился от хватки, прижался к ней вплотную и нанес удар коленом под дых. Повторив его несколько раз, противник согнулся и подался назад. Я заколотил её руку о стену, пока пистолет не выскользнул из пальцев.
Замахал кулаками, локтями и всем, чем мог сделать ей больно. Вставная челюсть стукнулась о плитку, кровь забрызгала стены коридора. Я неистово избивал красноглазую бабулю, не обращая внимания на кровоточащую рану в плече.
Я побеждал!
Пока внезапно она не парировала один мой удар, увернулась от второго, и залепила апперкотом прямо мне в пах. Колени подогнулись, боль прошибла все тело, слезы проступили на глазах. Я стиснул зубы, чтобы вновь не закричать, хоть мучения были куда сильнее, чем от удара ножа.
Стараясь пережить эти жуткие мгновения и хоть как-то сохранить за собой преимущество, я взял мать Раяна в захват. Однако она замолотила своими конечностями, и удержать её не хватало сил. Я крутнулся и отбросил злобную старуху к параллельной стене. Поскользнулся и плюхнулся на зад.
Следующий раунд поединка обещал начаться слишком быстро. Нечисть, без намеков на усталость, снова рванула ко мне. Мои силы иссякли, бубенцы пылали, словно в огне, я не знал, как справиться с этой неуемной тварью.
Рука скользнула по полу, нащупав металл. Я не успел даже осознать, как сильно мне повезло, что пистолет лежит так близко, когда разрядил всю обойму в тело старухи. Её отбросило назад на противоходе, она рухнула на спину, раскроив затылок о стену. Кровь расплескалась во все стороны, будто из разбитой чашки. Глаза противницы погасли и все закончилось.
Пистолет с пустым магазином со звоном упал на плитку. Мне захотелось подняться, но жгучая боль в причинном месте не позволила. По той же причине я не мог заставить себя родить хоть слово. Оставалось только сидеть, потирать руками нежную зону, приводить дыхание и мысли в порядок, а также наслаждаться тем фактом, что успел заранее зачать ребенка. Судя по ощущениям, шансы на еще одного сильно приближались к нулю.
— Рион… — прохрипел я.
В ответ тишина. Абсолютная тишина. Мой мозг неожиданно посетил вопрос — почему так тихо? Пропал эффект присутствия на перестрелке снизу, где каждый выстрел слышно громко и отчетливо, где Рион словно дышит мне в ухо. Наушник — подвижная старуха выбила его из меня ногой. Или другим из множества ударов. Связь с хранителем была необходимой, иначе, и без того высокая угроза смерти, возрастала в разы. Как найти столь мелкую штуковину в таком бардаке?
Хотел бы я, чтобы это оказалось худшей из моих проблем. С западной стороны вдруг послышался топот многочисленных ног. В тот же миг память напомнила мне о вражеском вертолете, севшем на крышу.
Они ворвались в коридор секундой позже. Четыре пары красных огоньков появились из темноты, и я предстал перед ними, как на ладони. Безоружный, беззащитный, без шансов добраться до какого-либо укрытия. Более уязвимую цель трудно себе и представить.
И возможно, оставалась бы мизерная вероятность убежать, будь они с голыми руками или хотя бы с ножами, но в руках у них были автоматы. Едва первый бегун меня заприметил, его оружие взметнулось прикладом к плечу, нацелившись мне в лицо. Я закрыл глаза и выдохнул.
Выстрелы раскатились эхом по коридору. Я зажмурился, вжался в стену, меня пробила сильная дрожь… но не пули. Стрельба длилась долгие секунды, кто-то кричал, что-то тяжелое падало, звонко сыпались гильзы. Как вдруг все затихло.
Я проморгался, тяжело дыша, и осмотрел свое тело. В прошлой жизни, когда мне прострелили череп, я ничего не почувствовал — просто очнулся в младенческой шкуре. Поэтому отсутствие боли не означало, что я выжил. Однако на этот раз я оставался в том же коридоре, в том же положении сидя, и без единой новой раны.
Я не умер.
Мой взгляд скользнул вправо — туда, где появились четверо красноглазых. Все они лежали на полу без признаков жизни. Я резко крутанул голову влево. Там стоял Рион, весь в крови, грязи и порванной одежде. И при всем при этом, я наверняка выглядел более помятым, чем он.
Хранитель опустил автомат, которым только что уберег меня от ада, и посмотрел мне в глаза.
— Все закончилось — сказал он.
Эпичность и пафосность в его словах так и зашкаливали, но я не стал язвить на этот счет, и лишь вздохнул с облегчением.
Все ПОЧТИ закончилось. Меня еще ждали несколько последних подписей, и коллеги, которых предстояло вывести из острова так, чтобы они не увидели этого гадюшника.
* * *
Уже столько раз я должен был склеить ласты за последние месяцы, что и не сосчитать. Только благодаря чуду умудрился так долго протянуть. И не всегда это чудо носило имя — Рион. Иногда и сам вытягивал свою задницу с того света.
Все до единой необходимые бумажки были подписаны. Теперь я официально носил звание — член совета директоров.
После боя, наспех перевязав колотую рану плеча, я переоделся в чистое, умылся, и вернулся к коллегам, как ни в чем не бывало. Конечно, и там пришлось снова потянуть время, пока мои люди очищали территорию от трупов. Сказать, что управляющие компанией пребывали не в лучшем настроении — ничего не сказать. Но выражения их лиц сделались гораздо недовольней, когда я сообщил, что мне срочно нужно покинуть остров, и наш отдых на этом окончен.
Якобы ЧП на одном бизнес — проекте, требующее моего немедленного присутствия. Впрочем, довольно быстро они вошли в мое положение, и отнеслись с пониманием, ибо у самих нередко случалось что-то непредвиденное и срочное в бизнесе. Винсент, естественно, имел на это свое мнение и негодовал до последнего. Мол, заманили его на чертов остров с целью отдохнуть, а отдыха он не прочувствовал.
Я посадил их на вертолет, так любезно оставленный на крыше вторженцами, и тот немедленно покинул мою «крепость».
— Отлично справился — Рион подошел ко мне со спины, когда я провожал взглядом своих отлетающих вдаль коллег.
— Взаимно — ответил я.
Не стал уточнять, что 99 % успеха — его заслуга. Думаю, он и сам догадывался. Бонусом дня являлось еще и то, что Рион, кроме, как меня спасти, в этот раз и сам не умер. В предыдущих стычках он не мог этим похвастать. Даже, когда все уже было позади, его присутствие вселяло дополнительное спокойствие.
— 51 человек ранен, никто не погиб — продолжил хранитель. — Все трупы поскладывали в доме. Насчитали более 650-и особей. Про перевернутый вертолет и взорванный катер на пляже не спрашивали?
— Они их не видели — хмыкнул я. Сам еще не видел. — Нужно будет продать этот остров. Энергетика, знаешь ли, негативная стала.
Как только разберусь с возвращением в «Белый архив», конечно.
— Как твое плечо? — спросил Рион.
— Жить буду. А как твое?
Он почувствовал подколку и посмотрел на меня безрадостной физиономией.
— Выглядит не очень — я слегка наиграно оценил его огнестрельное ранение. — Тебе бы врачу показаться, а то в ранку инфекция попадет, загноиться.
Я долго смотрел на него заумным взглядом, но затем не выдержал и заулыбался. К моему удивлению, Рион заулыбался в ответ — наверное, впервые за все время оценил мой юмор. Улыбки переросли в посмеивание, и даже непродолжительный смех.
Еще какое-то время мы постояли на крыше в ожидании вертолета, после чего отправились на материк, в аэропорт. Снова самолет, снова небо, бесконечные дни в полете, дабы не давать Ари легких возможностей меня поймать.
Я вышел на финишную прямую, оставался последний рывок к счастливому будущему. Мелочь! И в одном я был уверен на все сто — если уж мне удалось рассмешить Риона, то с такой ерундой, как стать исполнительным директором, я и подавно справлюсь.
