16 глава
Настал тот самый день. Судьбоносный. День, к которому я готовился почти полтора месяца. Из-за которого постоянно рисковал своей жизнью, и чуть не распрощался с нею… уже не сосчитать, сколько раз.
И вот я снова сошел на землю, опять подвергая себя риску не дожить до конца дня. Понятие «в безопасности» превратилось для меня во что-то призрачное. Каких-то 48 часов назад, чувствуя себя неуязвимым на высоте 10-и километров, меня едва не распылили по воздуху ракетным ударом. Поэтому, даже при удвоенной охране и с Рионом под боком, чувство 100 %-ой защищенности я не испытывал.
После встречи с последним акционером, мы облетели кругом Америку, и вновь приземлились в Нью-Йорке. Часы показывали 11 утра, до голосования оставалось 2 часа, как раз нужные нам, чтобы смотаться в магазин. Моей юной прекрасной спутнице требовался деловой костюм, чтобы она…
Ах, да! Что за спутница, спросите вы? Забавная история, которая произошла за день до голосования. Как и планировалось, я отправился в соседнюю Мексику подобрать Риона в новом обличии. Каково же было мое удивление, когда, вместо привычного крепкого мужика, яркое голубое свечение исходило из глаз 20-илетней красавицы.
— Это что еще, на хрен, такое? — спросил я тогда, уставившись на нее огромными глазами.
— Что было, то и взял — ответил Рион приятным тонким голоском. — Из морга оказалось — не выбраться. А эта умерла всего пару часов назад — окинул он себя взглядом. — От разрыва аневризмы. Пришлось довольствоваться ею.
Короткая юбка и цветная кофточка никак не подходили для кого-то, кто собирался меня сопровождать на деловую встречу, так много значащую для моей жизни. Того гляди, и будущие коллеги посчитают меня грязным извращенцем, или еще хуже.
Посетив же магазин, Рион преобразился — теперь рядом со мной шла девушка в строгом костюме, с волосами, собранными в хвост, в «ботанских» очках, и с папками подмышкой. В новом образе она весьма походила на профессиональную помощницу.
Наш кортеж остановился почти у самого здания. К входу мы шли в окружении презентабельной свиты телохранителей, у которых оружия, развешенного под пиджаками, хватило бы, чтобы удерживать небоскреб в осаде целую неделю. Впрочем, внутрь, ожидаемо, их не пропустили. Подразумевалось, что здание и так отлично охраняется, и никто без приглашения проникнуть туда не способен. Хотелось бы мне в это верить.
Мои люди рассредоточились бдеть у четырех разных входов. Рион раздал всем указания и поддерживал с ними связь через микронаушник. Они получили нехитрое задание — не дать Ари и его паразитам нас потревожить (в чем им очень помогали спутниковые наблюдатели) и, когда встреча завершиться, сесть по машинам и уехать в аэропорт. Причем без нас.
Выходить через те же двери, куда вошли — мы не собирались. В изобретательности Ари сомневаться не приходилось — если он не сможет проникнуть в здание, то обязательно изловчится подстроить нам западню на обратной дороге к аэропорту. Учитывая его последнюю попытку, на этот раз от него можно было ожидать чего угодно — хоть выстрел из танка, хоть подрыв небоскреба, чтобы рухнул на наши головы. Уверен, сумей он достать атомную бомбу, сбросил бы её на город, в котором я нахожусь. Сопутствующие жертвы его уже мало волновали… если вообще когда-то волновали.
Как же мы выйдем? Через крышу! Сделав пару звонков, я договорился, чтобы нас, с 62 этажа, забрал вертолет. Вряд ли Ари предусмотрит такой маневр.
Служащий в фойе любезно сообщил, как нам добраться до места назначения. Встреча членов совета директоров проходила на 37 этаже. Поднявшись вверх, Рион остался караулить коридор, ведущий к офисам. Я же в одиночку отправился к конференц-залу — комнате, где в ближайший час, буквально, решится мое будущее.
Казалось, что на путь от лифта до судьбоносной комнаты у меня ушло не меньше часа, притом, что прошел я, от силы, 20 шагов. Меня до краев переполняло волнение от предстоящего. В фильме мое шествие обязательно показали бы в замедленной съемке — с нагнетающей музыкой и моей тревожной физиономией на весь экран.
От пятерых человек зависело, смогу ли я когда-нибудь увидеть свою жену и взять на руки дочь. Провал лишит меня этой возможности навсегда. Ари не прекратит пытаться остановить мое сердце, и я мог бы противостоять ему до конца своих дней, но какой в этом смысл, если рядом не будет моих любимых дам? Ведь рядом со мной любому будет угрожать смертельная опасность. А чтобы не подвергать ей свою семью, встречу с ними придется снизить до нуля. Я не смогу себе простить, если они пострадают по моей вине.
Коридор, наконец, остался позади, и я оказался в небольшом холле, за которым, собственно, и начинались офисы. За широким столом гордо восседала секретарша в возрасте, непрерывно долбя по клавиатуре пальцами. У противоположной стены стояло пару диванов, рядом с которыми общались двое мужчин.
— Не подскажете, как мне попасть в офис 3718? — спросил я у секретарши.
— Ожидайте с остальными, вас позовут — ответила она едким голосом, не поднимая взгляда, и ни на секунду не прекращая стучать по клавиатуре.
Не слишком-то вежливо, учитывая, что совсем скоро я могу стать одним из её начальников. Под «остальными» она наверняка подразумевала двух мужиков у диванов, ибо никого другого там не было. Я развернулся и направился к ним. Один из них корчил недовольную рожу, рассказывая второму явно не самые приятные для себя новости. Подойдя ближе, до меня донеслись его, завершающие рассказ, слова.
— Чушь, полная чушь!
— Вы, стало быть, и есть мои конкуренты на кресло в совете? — приветственно улыбнулся я. Мы пережали друг другу руки и представились. Чтобы не напрягаться с именами и не вспоминать, кому какое принадлежит — в дальнейшем буду называть их Недовольный и Тихий.
— Вы тоже уже в курсе? — спросил у меня Недовольный.
— По поводу?
— Что только один из нас троих сядет в это кресло?
— Почему же? — удивился я. — Насколько знаю, претендента четыре, места два. И двое из нашей троицы вполне могут их занять.
Надеюсь только, этими двумя будут не они. И почему, интересно, не учитывают четвертого?
— Вижу, о четвертом претенденте вы не слышали — умозаключил Недовольный. — Вернее, о четвертой.
— А что с ней?
— У нее все отлично! — чересчур взволнованно ответил собеседник — У этой… — последовало шесть или семь запредельно матерных эпитета, обозначающих четвертую конкурентку. Поддерживая сложившуюся традицию с именами, обозначу её просто Стервой. Это самое приятное слово из тех, каким наградил её Недовольный — …гораздо лучшее положение, чем у каждого из нас — закончил он.
— Что ж вы так жестоко о ней? — улыбнулся я.
— Она отвратительный человек, — скривился Недовольный — приходилось с ней пересекаться. И что хуже того, в свое время с ней плотно сотрудничал сам председатель правления этой компании. А у него, между прочим, 26 голосов в кармане. Так что у меня нет иллюзий по поводу того, чей зад определенно займет одно из кресел.
— Может, председатель её тоже возненавидел после совместной работы, и у нее нет шансов? — выдвинул я предположение.
— Возненавидел? — лукаво произнес он. — Есть информация, что как раз очень наоборот.
Этого еще не хватало. Если он был прав, мои шансы с 50 % снижались до ничтожных 33 %, и это в лучшем случае.
Я взглянул на Тихого, надеясь, что он возразит собеседнику, скажет что-то обнадеживающее, но тот лишь приподнял бровь и дернул головой. Из этого бурного многословия я сделал вывод, что он поддерживает все вышесказанное.
— Это голосование вообще полный фарс — не унимался Недовольный. — Что за идиот сочинял их устав? Да ни в одной компании не отбирают в совет таким образом. Принцип кумулятивного голосования заключается в том, чтобы все акционеры компании могли внести свой голос, а не только собственники наибольших кусков пирога. Из более чем тысячи акционеров, я знаком почти с тремя сотнями. И каждый из них отдал бы свой голос за меня. Из членов правления же я не знаком ни с кем. О какой честности может идти речь, если тут творится такой бред? Абсолютная власть в руках пяти людей! Чушь, полная чушь!
Вот она, значит, истинная причина его недовольства. Не те знакомые. Но то, что злило его — меня только радовало. В моем положении, при участии в голосовании тысяч человек, не стоило и пытаться совать сюда свой нос. А так — шансы на успех оставались.
— Знаете, к черту все это — вздохнул Недовольный. — Чем бы не закончился этот цирк, кого бы не выбрали, предлагаю отправиться потом в приличное место и, как следует, там посидеть. Я угощаю.
Тихий хмыкнул, мол, не против. Я уже приготовился учтиво отказываться, ссылаясь на важные дела, но Недовольный перевел взгляд на коридор. Оттуда появилась женщина важного вида, лет за тридцать. Их взгляды тут же встретились.
— Недовольный — поприветствовала она его с плохо скрываемым презрением.
— Стерва — ответил он таким же тоном.
Они долго смотрели друг на друга, натянуто улыбаясь. Повисло неловкое молчание, которое, к счастью, перебил сам председатель совета директоров. Харви вышел из офиса и взглянул на всех присутствующих.
— Все в сборе? — задал он ненужный вопрос. — Прошу вас заходить.
Мы оказались в огромном помещении, в центре которого стоял огромный овальный стол с мягкими креслами. В дальнем конце стола ожидающе сидела знакомая мне четверка людей, с которыми я совсем недавно имел честь общаться. Каждый из них, осматривая гостей, задержал на мне взгляд, выдавая самые разные эмоции. Винсент — с манией преследования геями — скривился в глубочайшем отвращении. Питер, с кем играли в футбол, приветственно улыбнулся. Силия — женщина с нетрадиционной ориентацией — одарила равнодушным взглядом, как меня, так и всех остальных. (Кроме, пожалуй, Стервы.) И Раян, кого я едва не утопил в заливе, будто еще не до конца отошел от шока, посмотрел на меня с некоторой растерянностью.
— Присаживайтесь — указал Харви на специально подготовленные для нас кресла, у противоположного от членов совета конца стола. Сам отправился к своим коллегам и занял центральное место. Когда все порассаживались, председатель продолжил.
— Как вам уже известно, согласно уставу нашей компании, голосование за отбор дополнительных членов в совет директоров проходит по несколько упрощенной форме. В голосовании принимает участие пять человек с наибольшей долей акций компании. У каждого из нас в руках количество бюллетеней, соответствующие портфелю ценных бумаг в процентном соотношении. Всего 58 голосов. Для полной прозрачности подсчет будет происходить на ваших глазах.
Харви замолчал, переводя взгляд с одного претендента на другого, словно ожидая вопросов. Не услышав таковых, он взглянул на своих коллег.
— Что ж, предлагаю приступать.
— Полная прозрачность… как же — пробубнил едва слышно, себе под нос, Недовольный и покосился на Стерву.
Члены правления зашуршали бюллетенями, ставя галочки рядом с выбранными именами. Я почувствовал себя, как на скамье подсудимых. Снова то паскудное чувство ничтожности и бессилия. Недовольный рядом нервно постукивал пальцем по колену. Но ему-то что? В любом случае, выйдя из этого помещения, он продолжит жить в свое удовольствие. Чего не скажешь обо мне.
Время снова начало течь для меня чересчур медленно. Мой зад онемел, будто я сидел в этом кресле уже двое суток. Хотя большинству членов совета хватило 20-и секунд, чтобы распределить свои голоса. Чуть больше, около минуты, понадобилось на это председателю — у него было все же побольше карточек. Еще пару минут занял тщательный итоговый подсчет бюллетеней.
За это время я успел с лихвой себя накрутить, представить худшие варианты развития своего будущего, и оставался за шаг до полного уныния, как вдруг Харви поднялся с места и прервал мои жуткие мысли.
— Итак. Мы закончили подсчет голосов. Что хочется сказать перед объявлением результатов. Прежде чем сделать выбор, ваши заявки были тщательно изучены, как со стороны успешного ведения бизнеса, так и личных характеристик. Были проведены опросы, исходя из которых, отданы предпочтения. Данным принципом при отборе руководствовался я, и, уверен, мои коллеги тоже.
— Ну да, ну да… — скептически прошептал Недовольный.
— Что ж, — продолжил председатель — результаты следующие. Шестое кресло за столом совета директоров, набравши 21 голос, занимает…
Твою же мать! 21 голос, чуть ли не половина! Мне так точно повезти не может. Кто же этот счастливец? Или, скорей, счастливица…?
— …Стерва — договорил Харви, называя, ожидаемое всеми претендентами, имя.
Я взглянул на нее и увидел, как она высокомерно кивает председателю в знак благодарности. Затем переглянулся с Недовольным — он вскинул брови, мол, «а что я говорил?».
Во мне жила надежда, что подавляющее большинство голосов перепало Стерве из кармана Харви, а не тех, на кого я надеялся. Следовательно, его громкие заявления об объективности отбора являлись, мягко выражаясь, пустой трепотней. Все сугубо субъективно, но в случае с Раяном — мне это даже на руку. Он просто обязан был отдать своему спасителю все голоса. А если Питер ему в этом подсобит — у меня оставались весьма немалые шансы завоевать серебро.
Нужно было верить…
* * *
Рион стоял около лифта, прислонившись спиной к стене. Его внутренний локатор обнаружения Ари работал на полную мощность, но тот пока не появлялся в радиусе действия. Параллельно с этим, Рион слушал через беспроводной наушник все, что происходило на голосовании у Лео. Председатель правления, назвав имя нового члена совета, отвлекся на коллегу — женщину, от которой последовали комментарии касательно новичка в команде. Прозвучали поздравления, затем комплименты, потом некая шутка, над которой все посмеялись, а после решили её обсудить.
Рион думал уже устроить очередную удаленную перекличку телохранителей, убедиться в стабильности ситуации у здания, как вдруг из коридора появился какой-то офисный клерк. Его взгляд застыл на Рионе, похотливо осматривая его красивое женское тело с ног до головы.
— Привет — заговорил клерк. — Не видел тебя у нас раньше. Ты новенькая?
— Нет, я вообще не отсюда — ответил Рион тонким голоском. — У моего начальника встреча, а я его жду.
— Там дальше по коридору есть холл с диванами.
— Я в курсе. Мне и здесь хорошо.
— Если хочешь, могу составить тебе компанию — пролепетал клерк. — У меня как раз обед, с удовольствием с тобой пообщаюсь. Меня, кстати, Джо зовут. А тебя?
— А меня «отвали, иди, куда шел» — грубо отрезал Рион. Для полного счастья ему только «приставал» не хватало.
— Понятно — резко изменился в лице клерк. — Приятного времяпровождения — съязвил он и ушел дальше по коридору.
Рион проводил его взглядом, собираясь вернуться к идее устроить перекличку, однако не смог выдавить из себя и слова. Сильный импульс внезапно прошиб его тело и заставил всерьез встревожиться. Может, локатор дал сбой? Хотелось бы ему в это верить, но случиться подобному нереально. Сбоев не бывает, и быть не может.
Он почувствовал присутствие Ари. Слишком близко. Не мог понять, каким образом, но был уверен — Ари уже в здании.
— Мать вашу! — почти криком заговорил Рион в микрофон, обращаясь к телохранителям. — Объясните мне, каким образом вы сумели прошляпить того, кого должны были не пускать внутрь?
— Первый — послышался ответ. — Мимо нас никто последние полчаса не проходил.
— Второй, все проходящие прошли проверку.
— Третий, тоже самое.
— Четвертый, тоже самое.
— Спутник, что у вас? — спросил Рион.
— Все чисто, к зданию засвеченные не подходили.
— Что же это за дерьмо…
* * *
Харви и остальные слишком долго обсуждали шутку Силии, адресованную, в поздравительной форме, Стерве. Когда отступление, наконец, исчерпало себя, председатель вновь посмотрел на бумагу с подсчитанными голосами. Я приготовился услышать следующее имя, как вдруг в моем ухе неожиданно закричал Рион, от чего меня всего передернуло. До этого наша связь была односторонней, чтобы он меня не отвлекал, если только не случится что-то важное. Я всем сердцем желал не услышать его до самого окончания встречи. Ведь срочный выход на связь — означает беду.
— Лео! — пропищал он женским голосом. — Немедленно оттуда выметайся!
— В чем дело? — прошептал я.
— Догадайся! Этот ублюдок проник в здание. Не знаю, как он обошел охрану и спутник, может, через какой-то подземный туннель, но он тут! А, значит, пора валить!
— Минуту — ответил я.
Не то, чтобы я сильно верил, что день пройдет гладко и без приключений. И все же Ари не переставал удивлять. С каждым разом он действовал все ловчее и хитрее. Так резво и незамечено проникнуть в здание — ничего хорошего это для нас не сулило. Оставалось надеяться, что наш план все же превосходил его.
Как же я мечтал, чтобы все это поскорее закончилось. Председатель же, как назло, не слишком торопился.
— Так, мы отвлеклись — наконец, заговорил Харви. — Давайте продолжим.
Неужто…
— Второе место, набрав 16 голосов, занимает…
И в который раз за день, время для меня замедлилось. 16 голосов — это вполне могу быть я. Раян и Питер — на двоих у них 19. Конечно, все 100 % они за меня не дадут, но большинство просто обязаны! Плюс Харви, да и, вполне возможно, Силия, по голосу, но скинулись бы.
Иначе быть не может. Иначе — всю жизнь бегать от Ари. Сердце бешено колотилось, руки сжались в кулаки. От давления и звона в ушах я практически оглох. Я уставился на губы председателя, пытаясь по их движению определить, чье имя он начнет произносить. Из его уст слетела первая буква, вторая, третья…
…и ни одной из них не было в моем имени.
Он назвал не меня.
— Тихий — объявил Харви имя последнего члена совета.
Далеко не сразу я осознал, что сижу с разинутым ртом и смотрю неподвижно в одну точку.
Это конец.
Конец всему хорошему, что было в моей жизни. Конец встречам с женой и ребенком. Конец моей проклятой душе. Другого способа попасть в компанию не существовало. Это был мой единственный шанс, и я его профукал.
— Лео! — нервничал Рион, ворча мне в ухо. — Пошевеливайся!
Какой смысл был оставаться здесь хоть на секунду дольше, если для меня все кончено? Я взглянул на Недовольного, по лицу которого можно было прочесть аналогичные мысли. Его глаза горели готовностью в любой момент вскочить с места и покинуть собрание, но следующие слова Харви все изменили.
— Однако — продолжил председатель после короткой паузы. — Одновременно с ним, те же 16 голосов получает Лео Рутис.
Мне даже не сразу поверилось, что я действительно услышал свое имя. Но по всему, так оно и было…
На мое будущее неожиданно упал лучик света, вырвавшийся из непроглядной тьмы. Я еще в седле, я не выпал! Раян с Питером обо мне не забыли!
Недовольный лишь немного задержался на своем месте, на какое-то мгновение понадеявшись, что его имя все-таки прозвучит. Когда же надежда окончательно умерла, лицо Недовольного стало еще более недовольным.
— Просто конченный цирк! — он вскочил с кресла, откинув его назад, и быстро удалился, хлопнув за собой дверью. Вряд ли он собирался подождать всех снаружи, чтобы затем «как следует посидеть за его счет в приличном месте». Впрочем, вряд ли кого-то это волновало.
Харви озадаченно осмотрел присутствующих.
— Думаю, мало кому будет интересно, что мистер Недовольный набрал 5 голосов. Что ж, ситуация получилась непредсказуемой, и нам понадобится распечатать дополнительные бюллетени для второго тура.
Это задержка меня совсем не устраивала. Я не мог так долго здесь торчать, но встать и убежать тоже было нельзя. Просто патовая ситуация! К моему изумлению, помощь пришла, откуда не ждали.
Председатель уже поднял трубку, чтобы напрячь с этим заданием секретаря, как вдруг Винсент вскинул руку и заговорил.
— Не думаю, что стоит заниматься подобной ерундой. На сегодня еще много нерешенных вопросов, чтобы тратить время на бумажки. Все свои голоса я отдаю Тихому. Второй гей нам в команде не нужен.
Он презрительно посмотрел на Силию. Та в ответ улыбнулась.
— Если верить газетам, геев в команде УЖЕ два.
— Он мой внебрачный сын, дура! — взревел Винс.
— Естественно — издевательски промурлыкала она.
— Это противоречит уставу — вставил свои 5 копеек Харви.
— Да с чего вы взяли, что я гей? — повернулся я к старику. — У меня вообще-то жена и дочь.
— На что только не пойдут геи, чтобы скрыть свое гейство — проворчал Винс как бы сам себе, но весьма громко, чтобы его все услышали.
Я решил не продолжать этот бесполезный спор.
— Свои голоса отдаю за Лео — заговорил Питер.
— Еще бы — покосился на него Винсент. — Почему бы не проголосовать за кого-то, кто тупее тебя?
— Пожалуй, буду умнее и промолчу, чтобы не послать тебя нахрен. — с улыбкой ответил Питер.
Раньше у меня возникали опасения, что у членов совета при общении может случайно всплыть разговор обо мне. Например, Раян расскажет историю о том, как я спас ему жизнь, или Винс поделится рассказом, как я клеил его в клубе. Тогда остальные подхватят, и выяснится, что мое знакомство с каждым из них — ни разу не совпадение. Пока я не услышал о полученных 16-и голосах, думал, что так и произошло.
Но нет же! К моему счастью, они друг друга ненавидели, и вряд ли вообще обсуждали что-либо, кроме работы. Похоже, я (ну, или тот, кем хотят заменить меня в Белом архиве) должен был стать клеем, удерживающим компанию от распада. Иначе, при таких распрях, ей обязательно грозил неминуемый крах.
— Жаль, что приходится быть солидарной с, позволения сказать, человеком, сидящим напротив, — произнесла Силия, смерив Винсента едким взглядом — но и свои голоса я отдаю Тихому. Ничего личного — посмотрела она на меня.
— Коллеги — встрял Харви. — Я предлагаю вести себя профессионально. Согласно уставу, голосование должно проходить анонимно и в письменной форме, на специальных бюллетенях, которые затем заносятся в архив.
— При всем уважении — взял слово Раян. — Устав давно пора бы переписать, чтобы там появилась возможность избавиться от некоторых ненужных членов.
Он посмотрел сначала на Винса, затем на Питера. Последний в ответ потер средним пальцем себе лоб, глядя Раяну в глаза. Тот проигнорировал.
— Мои голоса за Лео Рутиса — закончил Раян, перевел на меня короткий взгляд и тут же его отвел, уставившись в стол. В его глазах я явственно прочитал «Мы в расчете».
Харви раздраженно вздохнул и положил, наконец, телефонную трубку, которую всё это время держал в руке.
— За вами слово, председатель — повернулся к нему Винс. — И покончим с этим делом.
Счет складывался пока в мою пользу — 19:13, что не могло не радовать. Если хоть что-то, о чем говорил Харви, касательно непредвзятости выбора, отвечало истине… но я решил не загадывать, и вообще ни о чем не думать. Просто смотрел на него в ожидании вердикта, как когда-то на судью, отправившего меня на 5 лет за решетку.
— Черт же тебя дери! — чуть ли не прокричал Рион в ухе. — Ари поднимается на лифте! У тебя 30 секунд, чтобы на него не наткнуться!
— Жди… — прошептал я, не шевеля губами.
Давай же, Харви, не тормози.
Ему понадобилось долгих несколько секунд, чтобы смириться с пожеланиями своих коллег, после чего его взор обратился на нас с Тихим.
— Мне изначально было тяжело определить среди вас двоих более подходящего на место в совете. И после долгих раздумий, я принял решение разделить голоса поровну. Сейчас поступлю также.
Все пятеро членов совета уставились на меня. Кто с одобрением, кто (Винс) — с презрением.
— По моим скромным подсчетам, — сказал Питер — 32:26 в пользу Лео Рутиса.
Непроглядная тьма вмиг рассосалась, озаряясь солнечным светом. Огромный груз спал с моих плеч. Я это сделал, я в компании! Как же приятно было снова одержать победу, да еще и в таком масштабе.
Тихий поднялся с места, с достоинством пожал мне руку, кивнул, признавая мое превосходство, и покинул офис.
— Лео! — снова прокричал Рион.
Меня тут же вернуло с небес на землю. Победа победой, но пора бы и ноги уносить, если я хочу, как следует, ею насладиться.
— Предлагаю поприветствовать новых членов совета директоров нашей компании — сказал Харви. — Добро пожаловать.
Он начал хлопать в ладоши, остальные нехотя присоединились. Абсолютно ненужная трата моего времени. Когда аплодисменты сошли на нет, председатель продолжил.
— Все договора и необходимые документы будут подготовлены в течение недели…
— Лео, он почти доехал, быстро выходи! — надрывал Рион свой женский голосок.
— …мы с вами предварительно свяжемся, вышлем копии для ознакомления на почту, и сообщим о времени встречи.
— ЛЕО! — закричал Рион так, что его голос донесся из коридора, и его услышали все.
— Благодарен вам за оказанное доверие, — быстро затараторил я — сделаю все возможное, чтобы его оправдать. Если позволите, появились важные дела, требующие моего вмешательства.
— Не смеем вас больше задерживать — улыбнулся Харви.
Я почти бегом пересек помещение и выбежал за дверь, не попрощавшись. Из коридора как раз появился Рион, вне себя от ярости.
— Какого хрена?
— Я не мог просто вскочить и выбежать — приглушил я голос.
Рион подбежал к стойке секретарши и схватил из подставки ножницы.
— Я позаимствую у вас ненадолго? — скорей поставил в известность, чем спросил он. Секретарша, однако, даже не взглянула в его сторону, продолжая стучать по клавиатуре.
— Ходу, ходу! — побежал он по коридору. Я бросился следом. Мы быстро покинули этаж, выбежав на лестничную клетку.
— Он поехал выше! — пропищал Рион через плечо. — Давай быстрее!
Мы помчались вверх, перепрыгивая сразу по две ступени. 25 этажей до крыши — путь не близкий.
— Вертолет уже ждет? — крикнул я.
— Еще летит!
— Что!?
— Были проблемы! Беги!
Мы неслись со всех ног. Два этажа, три, пять. Проблемы, куда ж без них? Я уже и забыл, каково жить без проблем.
Семь этажей, девять, одиннадцать. Давненько я не занимался спортом. Всё в самолете, да в самолете. Дыхалка давала уже о себе знать. Рион не сбавлял темпу, и чтобы не отстать, пришлось поднажать.
— Где Ари? — выкрикнул я.
— Над нами! Шевелись!
Зачем он ехал вверх, с какой целью? Неужели просек нашу задумку с крышей? Или с первого этажа по нашу душу тоже торопились, и он решил подстраховаться и окружить нас со всех сторон?
Двенадцать этажей, пятнадцать. Ноги гудели, в боку закололо. Но даже секунда на отдых была непозволительной. Большая часть пути осталась позади — как в плане ступенек, так и общего дела. Я справился с самым важным — попал в компанию. После этого, получить кресло исполнительного директора должно быть легким развлечением. Будет очень обидно, и даже нелепо, если в такой удачный день Ари, наконец, добьется своего.
Нет, этого не будет! Мы сядем в вертолет и уберемся отсюда. Мы успеем, мы добежим!
Едва я прокрутил эту мысль в голове, случилось худшее, что только могло случиться. Пробежав 16 этажей, на 17-ом внезапно открылась дверь, и на лестничную площадку выскочил мужчина лет 60-и, с огненно красными глазами. Рион так резко затормозил, что я чуть в него не влетел.
— Назад, вниз! — закричал он.
Мы метнулись в обратную сторону, но и там на лестницу выскочило двое. У одного из них в руке красовался нож для бумаги.
Мы оказались зажаты между пролетами этажей. Рион крепко сжал ножницы, переводя гневный взгляд на всех по очереди. У меня из оружия была лишь тяжелая отдышка. Какими же нужно быть удачливыми, чтобы попасть в такую западню? Так или иначе, их было всего четверо, а оружие я заметил лишь у одного. Возможно, они слишком торопились, и, кроме ножа, не успели ничего раздобыть. А значит, для нас все не так плохо, как показалось сначала. И во мне было не меньше решимости, чем у Риона, бороться до конца.
Старик сверху сделал шаг вперед, выставив перед собой руку.
— Пока ты не принялся размахивать этим тупым куском железа, есть к тебе разговор — обратился он к Риону.
— Да ты что? — сыронизировал тот.
В чем дело — Ари предпочел резне разговор? Вряд ли мне стоило радоваться этому. Его прихвостни изначально остановились, как вкопанные, а значит, их заранее проинформировали, что сначала будет общение. Может, он банально затягивал время?
— Это глупая беготня слишком далеко зашла — продолжил Ари. — Предлагаю тебе отойти в сторону, а взамен…
— Что взамен? — рассмеялся Рион. — Тебе, ублюдок, нечего мне предложить!
— Уверен?
Дверь за его спиной открылась, и на площадке появился еще один мужчина. Он толкал перед собой испуганную женщину с лиловыми глазами, держа у её горла нож.
У Риона резко поменялось выражение лица. Полными от удивления глазами он смотрел на женщину, разинув рот. Никогда еще не видел его таким пораженным. По всей видимости, он прекрасно знал пленницу.
С глубоко нижних этажей вдруг послышались приглушенные звуки. Я взглянул вниз и заметил множество рук, мелькающих на перилах. Без сомнения, к нам спешили дополнительные гости, и этажей через 40 обещали до нас добраться. Ари подтвердил догадку одним единственным словом.
— Подстраховка.
Наше бездействие затянулось на непозволительно долгое время, и пора было вмешаться.
— Нужно двигаться — прошипел я Риону.
Однако он стоял, как вкопанный, не в силах отвести взгляд от женщины. Ари растянулся в улыбке, наслаждаясь его замешательством.
— Кто она такая? — смотрел я, то на Риона, то на причину его ступора.
— Эта женщина из нашего прошлого — ответил Ари, смакуя каждым своим словом. — Любовь всей его жизни. Вот только так сложилось, что заполучил её я. Прекрасные были порядки в те времена — когда богатый и влиятельный выбирал, избранницу никто не спрашивал. Однако она не пожелала мириться с моим своеобразным ухаживанием, и наложила на себя руки. Женщины! — улыбнулся Ари, разведя руками в стороны. — Сам черт не разберет, что у них в голове. Мне ли не знать.
Рион продолжал стоять в оцепенении. Прихвостни Ари, в свою очередь, внимательно следили за нами. Меня терзали смутные сомнения — какая цена у моей жизни в глазах моего единственного союзника?
— Мы оба знаем, плевать ты хотел на его жалкую жизнь — будто прочитал мои мысли Ари, глядя на Риона. — Это личная вендетта, только между нами. Поэтому… я отдаю тебе её.
Новые эмоции на лице моего хранителя оставляли желать для меня лучшего. Он искренне удивился предложению врага, словно мечтал о нем не одну тысячу лет.
— Я даю согласие на перевод. Ты забираешь её и больше не вмешиваешься — гнул свою линию Ари. — Никогда. Каждый получает желаемое.
Меньше всего на свете мне хотелось бы видеть в ту секунду замешкавшегося Риона. Но именно это я и наблюдал. Он задумчиво опустил глаза, всерьез размышляя над предложением. Я почувствовал себя никчемным дешевым куском мяса, скотом перед забоем, за которым долго и тщательно ухаживали, чтобы потом подвесить на крюк и освежевать.
Рион перевел на меня жалобный взгляд, щенячие женские помокревшие глазки, и я заметил, как крепко он сжал ножницы своими тонкими пальцами. Неужели мне придется силой вырывать у него эти ножницы, чтобы было чем обороняться, когда он предательски даст Ари согласие?
Мне следовало бы действовать немедленно, пока не подоспела подмога. Пока их было не так много, оставалась вероятность, что мне удастся пробить брешь и вырваться из западни. Рион вновь вернул внимание к женщине, и я уже собрался с духом, чтобы воспользоваться его отвлеченностью и нанести удар. Как вдруг его лицо вновь резко изменилось, посуровело, глаза налились злостью.
— Пусть лучше меня еще раз на костре сожгут, чем я снова тебе поверю! — прорычал он Ари.
— Жаль — спокойно ответил старик, и в ту же секунду его соратник перерезал женщине горло. Её лиловые глаза округлились от ужаса и вмиг погасли, превратившись в карие — цвет хозяина тела.
Рион закипел от ярости, наблюдая за «уходом» своей любимой, оскалил зубы, и с силой прислонил руку с ножницами к моей груди.
— Твои внизу, мои — вверху!
Дважды объяснять не пришлось. Я схватил ножницы и бросился на нижний этаж. Навстречу мне уже неслись на всех парах двое красноглазых прихлебателей. Быстро соображая, я сделал выпад прямой ногой, и первый из них покатился кубарем по ступеням. Краем глаза увидел, как Рион сверху увернулся от удара ножом, и скинул с лестницы палача женщины. На него тут же налетел Ари, и они сцепились, как дикие собаки.
Тем временем, мне предстояло обойти еще одного, у кого в руке тоже был нож. Он резво им махнул, расцарапав лезвием для бумаги мою ногу. Махнул еще раз, но я успел отпрыгнуть, и тут же наподдал всем телом. Острие ножниц проткнуло ему шею, когда мы вместе рухнули на пол. Поднявшись, моему взору предстала пугающая картина — мало того, что первый готов был продолжать драку, так с нижних этажей подоспело существенное подкрепление. С десяток тварей разом устремились за мной, когда я распахнул двери и забежал на этаж.
Пожалуй, в той ситуации мне позавидовал бы сам чемпион по бегу на 100 метров. Я перебирал ногами по коридору, словно кролик, спасающийся от стаи голодных лисов.
Не зря! Не зря, мать их, я досконально изучил все ходы в этом здании прежде, чем сунуться сюда. Как чувствовал, что лишним не будет. В небоскребе имелось четыре лестницы, и от ближайшей из них меня разделяло два длиннющих коридора.
Я зыркал через плечо, но преследователи не сбавляли ход, несмотря на то, что им пришлось бегом забираться на 54 этаж. Как назло, в коридорах сновали еще и людишки, со своими поистине мелкими заботами.
— С дороги! — кричал я. — В сторону!
Кого не сбивал с ног сам — сносила толпа, почти наступающая мне на пятки. Черт бы их всех побрал, какой же все-таки паршивый выдался день!
* * *
Рион, обезумевший от гнева, рвал и метал. Профессиональные бойцы аплодировали бы стоя, увидь они, как хрупкая молодая девушка раздает по морде одновременно двоим крепким мужикам — пусть один из них и около пенсионной внешности.
Единственный нож на троих давно улетел куда-то вниз, и драка шла на голых кулаках. Один из участников был явно лишним и сильно мешался под ногами Риона. Едва ему удавалось, как следует, приложиться к лицу Ари, появлялась его шестерка и все портила. Проблему удалось решить спустя полминуты.
Рион нырнул под руку помощника, заломал её, подставил подножку, и проломил ему череп ударом головой об угол ступени. Ари воспользовался его занятостью, налетел на оппонента, ухватился за рубашку, и с размаху швырнул женское тельце о стену. Рубашка разорвалась, Рион насчитался звезд, но мигом среагировал, когда увидел летящую в него ногу. Поставив блок, он изловчился дать Ари в пах, затем разбежался и бросился на него всем телом. Обхватил старика ногами, принявшись яростно колотить его голову кулаками и локтями. По инерции, от такого набега, того прижало к стене. Он попытался сбросить Риона, но тот крепко держался и не переставал наносить удары.
Как вдруг… с довольно громким звуком открылась дверь на этаж. В проеме появился офисный работник с телефоном в руке. Драка резко прекратилась, будто кто-то поставил её на паузу. Два непримиримых врага, опешивши, уставились на незваного гостя. Тот застыл на месте, рассматривая их в ответ.
Его взору престала любопытная картина — потрепанная молодая девушка, с лифчиком напоказ, сидит верхом на престарелом мужчине, страстно обхватив его ногами. Выглядело все более чем однозначно, и работник явно решил, что помешал чему-то прекрасному. Нелицеприятному, в отношении разницы их возраста, но прекрасному по своей природе.
— Пожалуй, поеду лифтом — смущенно сказал гость и скрылся за дверью.
Драка восстановилась с той же прытью, с какой была прервана. Рион вновь замахал локтями, разбивая врагу нос и оставляя рассечения на брови. Ари собрался с силами, оттолкнулся от стены и припечатал туда наездницу. Раз, второй, третий. Рион потерял координацию, на секунду ослабил хватку, и сопернику этого хватило. Ари оторвал от себя женское тело, одной рукой обхватил её горло, второй взялся за штаны, поднял над собой, как пушинку, и швырнул головой вниз на ступени.
Послышался страшный хруст шейных позвонков. Как кукла, которой обрезали ниточки, Рион пересчитал своим костями все ступени, и остался лежать в причудливой форме на последней. Тело вновь осталось без хозяина — теперь уже навсегда.
Ари понадобилось несколько секунд на отдышку. И еще несколько, чтобы настроиться на главную цель. Лео все еще был жив, он уперто не хотел умирать. Армия приспешников гнала его на крышу, где для него все и должно было закончиться. Вот только… Ари мог понять, почему Лео сейчас бежал вверх — низ был перекрыт. Но почему он бежал вверх изначально? Почему не вниз, к своим телохранителям? Неужели крыша и являлась его точкой отхода?
Ари, что есть духу, устремился туда. Как же он жалел, что не перестрелял его вместе со всей охраной в свой самый первый день. К чему привела глупая забота о бестолковом рейтинге. И как же он заставит пожалеть Лео о том, что своей упертостью испоганил ему этот рейтинг. Совсем скоро…
* * *
Я бежал, не ведая усталости. Наверное, вся моя кровь целиком превратилась в сплошной адреналин. Два длинных коридора довольно быстро закончились, я домчался до заветной двери и вновь оказался на лестничной клетке. Мало того, что с десяток преследователей ворвались через ту же дверь, едва я одолел половину пролета, так они еще и слились с новой порцией бегунов, хлынувших снизу. Итого, за мной уже гналось не менее 20-и красноглазых существ, жаждущих моей адреналиновой крови. Ари на этот раз прихватил с собой множество народу, и пустил по группе на каждую лестницу, чтобы перекрыть все пути. Старательный сукин сын.
До крыши оставалось, ни много, ни мало, 9 этажей. Первые три я пролетел на одном дыхании. На четвертом мое сердце пустилось в пляс по пяткам. Я умудрился поскользнуться на какой-то разлитой дряни, и почти упасть, но, благо, перила помогли удержаться. В какой-то момент мне даже показалось, что я слышу свист ножа, рассекающего воздух в направлении моей спины — мол, скользкий пол меня погубил, дав настигнуть толпе ничтожеств. Но затем я увидел, как они только появляются пролетом ниже — моя оплошность лишь помогла им сократить расстояние на пару метров.
Быстро восстановив равновесие, я продолжил двигаться вверх. Дыхание сбилось, но новый приток адреналина заставил о нем забыть. Ступеньки слились в единое бесконечное пятно. Ног своих я попросту не чувствовал и вообще удивлялся, как они до сих пор не отвалились по дороге — такого испытания им еще не приходилось выносить.
Шестой этаж, восьмой, девятый! Последний! Но откуда здесь десятый?… Откуда одиннадцатый? Что за фигня, почему они не заканчиваются? Что за кошмарный сон? Вспоминая о существовании дополнительных служебных этажей, я увидел, наконец, дверь. В глаза ударило яркое солнце, повеяло приятным ветерком, когда я оказался по другую её сторону. Вожделенная крыша!
Вот только вертолета на площадке не оказалось…
Я развернулся в обратную сторону, бросился снова к двери, захлопнул её и подпер всем телом. Буквально в следующую секунду мое плечо прочувствовало серию страшных толчков. Я ухватился за длинный поручень, очень кстати пристроенный сбоку от двери. Укрепил свою позицию и, что есть силы, заорал в, скрытый под рубашкой, микрофон.
— Где вертушка!?
— Уже здесь — прозвучал в наушнике ответ.
Как по волшебству, послышались звуки от лопастей вертолета, а затем появился и он сам. Резво очутившись над крышей, пилот начал снижение на вертолетную площадку.
— Нет, не садитесь! — крикнул я. — Киньте лестницу!
Приземлись он, и мне точно конец. Взлететь бы уже никак не успел прежде, чем до нас добрались нелюди — слишком ничтожный был разрыв в расстоянии. Каждые полсекунды в дверь с ужасающей силой кто-то ударялся, намереваясь прорваться. Я удерживал её из последних сил, наблюдая, как разматывается моя спасительная лестница.
Оставалось сделать последний рывок. Я приготовился стартовать, подсекая тонкий момент между толчками в дверь, чтобы успеть отскочить в сторону. Удары слились в некий определенный ритм, и стоило лишь вовремя уловить мгновение затишья.
Бам. Бам-бам. Бам-бам-бам.
Между бам и бам-бам, мать их, я должен бежать! Я собрался с духом, выдохнул, стиснул зубы, и… увидел Ари. Он выскочил из параллельного выхода на крышу, быстро оценил ситуацию. Посмотрел на меня, затем на вертолет… и, к моему ужасу, рванул к последнему.
К черту нужные моменты, затишья и все остальное! Я немедленно отпрыгнул от двери, метнувшись к транспорту.
— ЛЕТИ! — заорал я пилоту. — ПРЯМО!
Прямо, исходя из его положения — значило ближе ко мне, дальше от Ари. Я старался не обращать внимания на какое-то животное рычание, с каким за мной гналась стая тварей. Старался не замечать Ари, что со злостной гримасой мчался наперехват. Старался не думать ни о чем, кроме ужасно раскачивающейся лестницы.
— Взлетай! — крикнул я за секунду до того, как вцепился в неё мертвой хваткой. — Вверх, вверх, вверх!
Вертолет взмыл в небо. Слезящимися от ветра глазами, я наблюдал за бегущим Ари. Он обогнал своих приспешников, ему оставалось всего пару метров. Конец лестницы еще бился о крышу, но у него не было ни малейших шансов успеть.
Вертолет покинул периметр небоскреба, лестница заболталась над 200-метровой пропастью. Все, я сбежал, я спасся!
Настолько прекрасный, и настолько же короткий миг облегчения.
Радость оказалась чересчур преждевременной. На моих глазах произошло невероятное — Ари на полной скорости оттолкнулся от парапета, вытянул руки и, пролетев несколько метров, ухватился за последнюю перегородку лестницы.
Нас жестко закачало и задергало. Мне с трудом верилось в происходящее, настырный подонок был хуже банного листа.
Его огненный взгляд устремился на меня.
— Ну, какая же ты падла! — прокричал я вниз.
Словно обидевшись на мои слова, он оскалился, подтянулся и вцепился в верхнюю перегородку. Мне пора было подумать об аналогичных действиях. Но будь же неладен тот, кто сконструировал эту чертову лестницу! Как же неудобно было по ней взбираться!
От порывов ветра её бросало в разные стороны, однако Ари, видимо, это ни чуть не смущало. С какой-то особой легкостью он перебирал руками и ногами, стремительно приближаясь. На преодоление одинакового расстояния ему требовалось вдвое меньше времени, чем мне.
Я почти докарабкался до кабины, как вдруг костлявая старческая рука с силой обхватила мою лодыжку. Ари дернул меня вниз, и я чуть не сорвался. Затем дернул еще раз и еще раз. Я замахал ногами, стараясь отбиться, но получалось не очень. Он приклеился, как пиявка, продолжая дергать.
В голову пришла сумасшедшая идея, и я, не раздумывая, её реализовал. Резко спустившись на одну перегородку ниже, моя вторая нога достала до головы Ари и хорошенько вдарила по ней пяткой. Тому, чтобы не упасть, пришлось задействовать обе руки. Моя лодыжка обрела свободу, и я тут же продолжил подниматься.
Оставалось пройти три перегородки, две. Последняя! Чья-то рука помогла мне залезть, наконец, в кабину.
— Отстегивай! — скомандовал я. — Сейчас же!
Помощник мигом подчинился, лестница щелкнула и улетела в пустоту. Я выглянул наружу, надеясь сполна насладиться падением ублюдка, и снова меня ждало разочарование! Ему удалось зацепиться за толстую трубу шасси одной рукой, и каким-то образом не соскользнуть.
Моя реакция была мгновенной. Взявшись за боковую ручку, я вылез на шасси и придавил его пальцы ногой. Никогда мне еще не приходилось испытывать столько удовольствия, как в тот момент. С победоносным видом я смотрел на болтающегося старика, чье лицо выдавало всю горечь поражения. Его глаза пылали яростью и ненавистью — будто говорили мне «я тебе еще достану».
— Хрен тебе, а не я! — прозвучал мой достойный ответ. Нога сдвинула пальцы Ари, он махнул второй рукой, пытаясь ухватиться за шасси, но на этот раз ему не повезло. С благоговением я наблюдал, как он летит вниз, цепляет головой крышу дома, и кувыркается, брызгая кровью, до самой земли.
Все закончилось, я уцелел! В самой чудовищной ситуации умудрился снова выжить. Залез обратно в кабину, распластался на полу и только тогда понял, насколько у меня все болит, и как же я обессилен. Мне стало тошно от одной только мысли, что придется вернуться в это здание еще раз для подписания бумаг. Но думать об этом сейчас совсем не хотелось. Хотелось лишь уточнить пилоту пункт назначения, который, впрочем, он и так должен был прекрасно знать.
— В аэропорт!
